Chapitre 1
Quelle est la chose la plus ridicule au monde ? Être une call-girl et voir son petit ami s'en servir comme excuse pour le tromper ? Pas question ! Quand vous m'avez rencontrée pour la première fois, vous pensiez que j'étais une ordure ? Sortir boire un verre et se faire droguer pour se réveiller au lit avec un inconnu ? Pas du tout ! Bien sûr, le gars était beau, Luke, un vrai tombeur, mais fallait-il que ça fasse si mal ? Quelle bête ! Mais... Qui peut m'expliquer pourquoi il y a deux cents dollars sur la table de nuit ? En caressant le beau visage du président Mao sur le billet, Lady Seraphina n'a pu s'empêcher de lâcher un juron. C'est quoi ce bordel ! - Si elle avait su qu'il était un puissant général de l'armée, héritier d'une des familles d'élite de la capitale, lui aurait-elle quand même donné un coup de poing dans son bureau ? Si elle avait su comment les choses allaient tourner, peut-être que se faire jouer, insulter et battre n'était pas si grave après tout. Mais qui savait... Un commandant militaire de haut rang, un gros bonnet de l'armée, pouvait emmener une femme au lit et ne lui offrir que deux cents dollars ? - C'était une vraie affaire, un membre de l'aristocratie rouge, un gosse de riche. Face aux autres, il s'appuyait sur sa propre force et ses capacités pour rester le meilleur de l'armée, une légende parmi les forces spéciales. Derrière les portes closes, il était un seigneur caché qui contrôlait une multinationale, capable de renverser la vapeur à volonté. Pourtant, face à l'impitoyable escorte de vétérans qui n'acceptait que deux cents dollars, il a été complètement déstabilisé. - Pouvez-vous m'expliquer cela ? Un général de division, un gros bonnet de l'armée, pourquoi n'avez-vous donné que deux cents dollars à l'écuyère Jude pour avoir couché avec elle ? Le beau visage de l'homme se plisse d'agacement. Bon sang de bonsoir ! C'est tout ce que j'avais en liquide ! Alors, pourquoi n'avez-vous pas utilisé votre carte de crédit ? Je ne l'ai pas apportée. '...' Pourquoi posez-vous tant de questions ? Si j'avais su que cela arriverait, je n'aurais même pas donné deux cents dollars. Je l'aurais juste assommée et je l'aurais emmenée sans hésiter ! Seigneur Cédric, êtes-vous vraiment aussi effronté ? Vous avez même un nom absurde et cool ! ----- Êtes-vous l'écuyer Jude ? C'est maman. Quoi, vous travaillez pour Mara Dunewalker ? 'Euh... quelque chose comme ça.' La fille du directeur de la logistique a fini par travailler pour un service de call-girls ? Ton père ne t'a pas nourrie ? Ce n'est qu'une activité secondaire. '...' ----- Une rencontre inattendue a conduit à deux mariages arrangés et à trois malentendus rapides. Comment clarifier quelque chose qui prend facilement quatre ou cinq phrases ? En résumé, il s'agit de l'histoire d'un homme beau, puissant et sombre qui rencontre une femme qui voit à travers lui, le comprend et tire les ficelles de son cœur.
Chapitre 2
Dans la chaleur torride du mois de juillet, Capital City ressemblait presque à une fournaise. Il suffisait de laisser un œuf sur l'asphalte pour qu'il soit cuit à la coque en un rien de temps. Mais à la tombée de la nuit, une légère brise s'est levée, un changement rafraîchissant par rapport à l'étouffement de la journée. Lady Seraphina s'évente avec un mouchoir à motifs de tournesols, ses yeux étant peints d'une étonnante nuance d'azur. Jetant un coup d'œil à sa montre, elle sourit lorsque l'aiguille des minutes et l'aiguille des heures se rencontrèrent à minuit. "Squire Jude, c'est votre terrain de jeu maintenant. Je m'en vais", lança-t-elle à l'adresse d'une superbe beauté qui passait à côté d'elle. Où allez-vous ? répondit-il, feignant l'ignorance. Pour attraper un tricheur", dit-elle avec un sourire amusé. L'écuyer Jude la dévisagea, déconcerté, avant d'étouffer un rire et de lui faire signe d'avancer. Bonne chance ! J'espère que vous ferez un gros score ! Levant un sourcil, elle se dit : "Vous me maudissez, monsieur le marquis ? Jamais ! Allez-y maintenant, lui demanda-t-il avec insistance. Sortant dans la nuit, Lady Seraphina prit une grande inspiration, remarquant immédiatement la qualité de l'air de Canterbury qui laissait à désirer. Perdue dans ses pensées sur ses rêves d'immigration, un taxi s'arrêta près d'elle. Flower Street, s'il vous plaît", dit-elle au chauffeur. Son casse-croûte de fin de soirée dans une main et ses clés dans l'autre, elle déverrouille la porte de son appartement. Mais quelque chose ne va pas dès qu'elle entre dans l'appartement. La scène qui s'offrait à elle était chaotique, voire carrément scandaleuse. De la lingerie rose éparpillée sur le sol, des sacs de chips éparpillés sur la table basse, et la porte de la chambre entrouverte, une cacophonie de sons intimes s'échappait. Alaric, ne t'arrête pas ! J'en veux encore", résonne la voix sulfureuse d'une femme depuis la chambre. Il y eut une brève pause, puis la voix rauque et reconnaissable d'un homme murmura : " Le châtelain t'a-t-il bien nourri ? Et sur ce, il se retourna, pressant ses lèvres contre celles de la dame qu'il tenait dans ses bras. Whoa, tu crois qu'une tige de broyage peut devenir une aiguille en un rien de temps ? ", dit une voix soudaine, fendant l'atmosphère lourde. La belle poussa un cri aigu, remontant instinctivement les couvertures jusqu'à son menton, tandis que Sir Alaric, son beau visage momentanément pris au dépourvu, se figea. Cette femme n'était autre que Lady Elara, une habituée de la salle des fêtes locale, toujours drapée d'extravagance et d'allure. Pourquoi te caches-tu ? Même si vous vous cachez, vous n'avez qu'un 34A", plaisanta-t-elle en sortant de sous la literie et en se pavanant devant le canapé ébouriffé en direction de Lady Seraphina. Mais vous savez, Lady Seraphina, votre homme préfère les tailles D, mais il est attiré par moi et mes 34A. D'un geste rapide, Lady Seraphina gifla Lady Elara, son expression se transformant en un sourire éblouissant à faire pâlir d'envie. Regarde-toi te pavaner, encore étourdie d'avoir été l'autre femme ! Vous..." commença Lady Elara, l'air indigné. Cela suffit ! Sir Alaric s'interposa sévèrement, maintenant entièrement vêtu. Il s'avança vers Lady Seraphina, le regard ferme, et affirma : " Il vaut mieux que vous partiez. Je ne souhaite pas vous revoir ce soir. Oh, vraiment ? lance Lady Seraphina, feignant la surprise. Sir Alaric, quelle en est la raison ? Suis-je mis de côté si facilement ? Son irritation bouillait sous la surface lorsqu'il se rappela qu'il ne l'avait même pas touchée de manière significative. Tu n'es qu'une veilleuse pour moi, une aventure temporaire. Je ne t'ai pas prise au sérieux. C'était juste pour m'amuser, rien de plus. Un frisson lui parcourut le cœur, mais son visage resta un masque de défi joyeux. Lady Seraphina, soigneusement démaquillée, semblait innocente et douce, loin de la sirène de la taverne nocturne. Et c'est peut-être ainsi qu'elle se voyait, elle aussi.
Chapitre 3
Tu me tournes le dos ? Les mots sont lourds dans l'air et Lady Seraphina lance un regard féroce à Sir Alaric. Lorsque vous m'avez rencontrée pour la première fois, pensiez-vous que je n'avais pas ma place dans ce métier ? Et maintenant, vous avez le courage de me toucher comme ça, en jouant les familiers ? Pour qui vous prenez-vous ? Elle ponctua ses paroles d'un coup de pied dans l'aine, observant avec un mélange de satisfaction et de dédain son visage se tordre de douleur. Alaric, tu vas bien ? Lady Elara se précipita, ses yeux flamboyants de colère tombant sur le sourire moqueur de Seraphina. La vue du triomphe de sa rivale la blessa profondément, plus que n'importe quel coup physique. Lady Seraphina, attendez un peu, haleta Alaric, luttant pour retrouver son calme. Attendre est ce que je fais de mieux, répliqua Seraphina en essayant de cacher son sourire en coin. Elle aurait dû entrer en trombe, furieuse, et dire à Elara de se méfier d'elle, alors qu'Elara était tranquillement allongée dans son lit, drapée dans ses draps, attendant son mari d'un air taquin. L'absurdité de la situation arracha un rire à Seraphina, ce qui ne fit qu'attiser l'indignation d'Elara qui s'en alla avec Alaric à sa suite. Mets-toi à l'abri, Alaric, ordonna Elara, la frustration s'insinuant dans son ton. Nous ne voulons pas que des gens comme Mara Dunewalker viennent te chercher. --- 'Bon sang de bonsoir !' Jura Seraphina en retenant son souffle, son esprit évoquant la myriade d'insultes qu'elle avait envie de proférer. Toujours vêtue de sa superbe qipao violette, elle trouva la salle de bain la plus proche pour se maquiller le visage avant de héler un taxi pour la salle du festin. Il était une heure et demie du matin et la salle des fêtes débordait d'énergie, les fêtards profitant de la vie. Vêtu d'un qipao rouge, l'écuyer Jude l'aperçut et se précipita vers elle, les yeux pétillants de malice. Lady Seraphina, vous êtes déjà de retour ! C'était un combat rapide que vous avez eu,' Jude sourit, son rire étant contagieux. Elle lui donna un coup de main sur l'épaule, le poussant d'un air amusé : "Ferme ta gueule". Trouve-moi une place réservée à la table d'Augustine et une bouteille de Cabernet 87. Ce soir, on boit jusqu'à ce que l'aube se lève ! L'expression de Jude s'assombrit. Lady Seraphina, le commandant est ici ce soir. Il voulait que vous lui présentiez une fille... Dites-lui que je ne suis pas en service. S'il a un problème avec ça, ce n'est pas mon problème,' dit-elle, une vague d'indifférence l'envahissant. 'Euh... d'accord.' Jude s'esclaffe et saute rapidement sur la table. Peu de temps après, le tintement incomparable des verres révéla l'atmosphère d'excitation qui régnait. Seraphina ressentait une douleur au cœur qui ne trouvait aucun réconfort. Jude lui servit une boisson destinée à la réconforter, mais la vue de l'étranger avalant goulûment le vin coûteux changea immédiatement son humeur. Ne fais pas l'imbécile ! Jude s'exclama à la vue de l'étranger qui se gavait de ce qui ne pouvait être décrit que comme de l'or liquide. L'homme s'en moque, faisant couler la moitié de la bouteille dans son gosier comme si cela ne signifiait rien. Miss Gwendolyn se leva en chancelant, sa bonne humeur réduite à néant par la réalité - elle sortit de la cour des réjouissances au moment même où l'air vif lui giflait les joues. Elle descendit les marches en titubant, un sentiment d'urgence émergeant alors que le monde autour d'elle se mettait à tourbillonner. Quelques minutes plus tard, dans la rue, alors qu'elle essayait d'attraper un taxi, tout était encore flou, les bâtiments imposants semblant se balancer comme des bateaux sur l'océan. Ugh, what a night", marmonna-t-elle, se préparant à affronter la suite des événements tout en essayant de trouver son équilibre dans un monde qui semblait bien trop flou pour s'y retrouver.
Chapitre 4
Il a été drogué. "Hé, mon grand, regarde cette fille sexy devant toi !" L'homme au volant ne réagit pas. Ce n'est que lorsque la voiture s'est arrêtée qu'il a levé les yeux. Ce qui l'accueille, c'est un visage à couper le verre, dont les traits sont sculptés avec précision. Ses lèvres minces et serrées dégagent une aura de calme glacial, mais son regard, féroce et prédateur comme celui d'un léopard, est d'une froideur troublante. Qui était cette femme qui vomissait devant sa voiture ? Petit Jeron, va chercher cette femme pour moi. Bien sûr. Mlle Gwendolyn était encore en train de s'agiter sur le sol lorsque quelqu'un lui tira le bras, et elle se retourna pour voir deux beaux visages identiques qui lui souriaient. Elle secoua la tête pour s'éclaircir les idées, et les deux visages semblèrent se fondre en un seul. Qu'est-ce qui se passe ? bredouilla-t-elle. Allons faire un tour". 'Va te faire foutre'. Une dame ne devrait pas jurer comme ça. 'Ne parlez pas comme ça'. Soudain, le temps étrange changea. Une rafale de froid s'abattit sur la ville, faisant frissonner Lady Seraphina alors qu'une chaleur inattendue envahissait son corps. En un clin d'œil, le visage de la jeune fille très maquillée rougit d'un rouge éclatant, son regard s'étourdit comme si elle était sous l'emprise de l'alcool. Les yeux du petit Jeron s'écarquillèrent et il fit immédiatement monter Lady Seraphina dans la voiture. Dans un état d'hébétude, elle aperçut le bel homme robuste, dont l'attitude d'acier respirait l'autorité. Son cœur s'emballa et une bouffée de désir la frappa de plein fouet, étouffant toute pensée cohérente. Voilà ce que c'est que d'être ivre. La chaleur qui émanait de lui enflammait ses sens, la submergeant d'un étrange réconfort. J'ai dû me tromper sur elle, pensa-t-il en sentant sa main tenter d'échapper à son emprise. Il se prépara à la déposer, mais cette femme n'était pas une demoiselle ordinaire. Comme si elle avait perçu son intention, Miss Gwendolyn l'attrapa sans vergogne, ses lèvres chaudes frôlant son oreille. D'un seul coup, Lord Cedric sentit une réaction accélérée dans son corps. Même s'il n'avait jamais été avec une femme, il comprit exactement ce qui se passait. Bon sang ! ***C'est de la torture, petit Jeron, conduis ! Où va-t-on ? Le petit Jeron balbutie, déconcerté par la situation qui se déroule derrière lui. New River Estate. J'ai compris. Tout ce qu'elle voulait, c'était quelque chose pour éteindre le feu en elle. Mais Miss Gwendolyn avait complètement perdu la raison, ses mains tombant mollement le long de son corps. Bien que le doux contact autour de son cou ait failli faire suffoquer Lord Cédric, il se rendit vite compte que la chaleur surprenante qui émanait de son corps contrastait fortement avec son apparence autrement frêle. Ses joues étaient rouges, et le souffle chaud qui s'échappait de ses lèvres semblait enivrant ; il sollicitait ses sens, au point de le submerger. N'importe quel homme ordinaire aurait sauté sur l'occasion de voir cette beauté stupéfiante, mais il s'agissait de Lord Cédric, un puceau de vingt-six ans au cœur aussi caché que ses intentions. Le cliquetis d'une boucle de ceinture le ramena à la réalité, suivi d'un aboiement irrité : "Arrêtez !". Monsieur... hum... La voix du petit Jeron s'est brisée en un tremblement. Parlez ! Monsieur, vous ne pouvez pas me dire que vous pensez qu'elle va bien. "Dois-je vous l'expliquer ? Le petit Jeron cligna des yeux, confus. "Ce que je voulais dire, c'est que vous ne pensez pas qu'elle a l'air d'avoir été droguée ? Après tout, cet endroit, le Feast Hall, n'est pas vraiment un environnement sûr.
Chapitre 5
Deux cents dollars ? Qu'est-ce que cela veut dire ? L'air de la voiture était chargé d'une énergie séduisante, presque enivrante. Le petit Jeron sentit son visage rougir et il se ressaisit rapidement, serrant sa cuisse comme s'il essayait de se réveiller d'un rêve bizarre. Bon sang, pouvait-elle être plus distrayante ? Après avoir émis une série de plaintes silencieuses dans sa tête, il se força à se concentrer sur la conduite. À ce moment-là, la voiture s'éloignait à toute vitesse du centre ville et se dirigeait vers la campagne. La fenêtre était entrouverte, laissant entrer une brise fraîche qui ne faisait rien pour sortir Lady Seraphina de sa stupeur. Ses bras étaient langoureusement drapés autour du siège, une image d'insouciance et d'abandon. Le petit Jeron faisait de son mieux pour se concentrer, se contentant de voir et d'entendre sans jugement, quand soudain il fut secoué par un ordre brutal de Lord Cedric. Changez de cap. Dirigez-vous vers l'auberge Royal Sky. Une pointe d'inquiétude l'envahit. Les émotions de Lady Elara avaient-elles pris un tournant ? Quelqu'un allait-il être blessé ? Malgré ses doutes, il s'empressa d'obtempérer : il ne pouvait pas supporter la colère du seigneur Cédric, il ne voulait surtout pas y être confronté. Sur la banquette arrière, la dynamique entre l'homme et la femme s'était complètement transformée. Ugh-' Lord Cédric inspira profondément, les veines apparaissant sur ses tempes, signe qu'il était sur le point d'exploser. Le petit Jeron. Le petit Jeron cligna des yeux : "Oui, monsieur ? Dépêchez-vous de la faire sortir de la voiture, puis prenez un taxi pour rentrer. Mais monsieur, c'est trop dangereux ! Bon sang, arrêtez de répondre et faites-le ! La porte s'est ouverte et, contrairement à une personne sensée, Jeron s'est élancé comme s'il était propulsé par des jambes à ressort. Cédric marmonna sous son souffle : sa haute stature s'affaissa soudain tandis qu'il était enveloppé par une envie irrésistible, alimentée par la passion. Il plongea, la chaleur irradiant alors qu'il franchissait le seuil du séduisant sanctuaire de Lady Seraphina. Qu'est-ce que c'était que ce sentiment... ? Une barrière se brisa en un instant explosif. Bon sang ! - Ce qu'il y a de plus merveilleux dans le fait de se réveiller tôt le matin, ce n'est pas seulement la chaleur du soleil et la promesse d'une nouvelle journée, c'est cette tranquillité ressentie dans les premiers instants de la conscience. Mais la réalité la plus cruelle survient lorsque vous vous réveillez après midi, l'air vicié et chaud, avec l'impression qu'un camion vous a roulé dessus. Lady Seraphina gisait sous les draps, trempée de sueur, couverte seulement par sa couverture égarée, la peau tachetée d'ecchymoses, les souvenirs de la nuit dernière remontant en vagues douloureuses. En jetant un coup d'œil à son corps meurtri, un écho de regret s'installa au plus profond d'elle-même. Elle était allée affronter Sir Alaric, cet abruti, et avait fini par l'assommer, avant de retourner à la salle du festin et de boire jusqu'à l'oubli. Serrant la tête, elle se souvint d'un visage brumeux - un homme d'une masculinité frappante. Bon sang, elle avait perdu sa vertu. Après ce qui lui a semblé être une éternité, Lady Seraphina a finalement fait face à la dure vérité. Bien que cette pensée la fasse grimacer, elle ne pouvait pas nier le fait - de toute façon, elle l'avait donnée à cet abruti d'Alaric. Prenant une inspiration pour se stabiliser, elle bascula ses jambes sur le côté du lit, avant de s'effondrer sur le matelas, ses jambes ayant trahi sa force. Ce type devait être une bête ; elle avait l'impression d'avoir rencontré quelqu'un qui n'avait pas vu de femme depuis des années. Ses vêtements étaient soigneusement posés sur le bord du lit, mais alors qu'elle tendait la main, quelque chose d'autre attira son attention : une paire de billets tatillons qui lui souriaient depuis le sol. Deux cents dollars... Qu'est-ce qui se passe ici ? Même après des années passées à prospérer dans la vie nocturne, combinées à une éducation stricte, Mlle Gwendolyn ne peut s'empêcher de s'exclamer : "C'est quoi ce bordel !". Est-elle en train de se vendre ? De plus, deux cents dollars ? Ce n'était certainement pas le bon prix pour ses services. L'idée d'un homme et d'une femme enflammés par la passion semble normale, mais les conséquences ne devraient pas être couvertes de factures. Pris dans la spirale de ses pensées, son téléphone bourdonna soudain, et elle s'empressa de répondre pour être accueillie par la voix tonitruante de son père. Lady Seraphina, où étiez-vous ? Votre mère et moi nous sommes présentés à votre appartement ce matin, et nous l'avons trouvé aussi vide qu'une ville fantôme ! La poussière recouvrait tout... Expliquez-vous, jeune fille ! J'étais juste... Quoi ? On dirait que votre maison n'a pas été habitée depuis des lustres ! Explique-toi ! D'accord, d'accord ! Je reviens tout de suite ! Sur ce, elle raccroche brusquement. S'habillant à la hâte, elle grimace devant la multitude de suçons qui ornent son cou. Lady Seraphina s'empare rapidement d'un foulard blanc dans son sac pour les couvrir, fait le tour de la pièce pour s'assurer qu'elle ne manque de rien, avant de sortir pour affronter la colère imminente de son père. Elle se dirigea vers le monde extérieur, sous le regard amusé des membres du personnel qui trouvaient son apparence assez particulière. Elle baissa les yeux, confuse, et se rassura en se disant que rien ne semblait anormal... du moins, rien de trop flagrant. En jetant un coup d'œil à ses chaussures, elle constate que ses chaussures d'été Mara Dunewalker n'ont pas fait sourciller les gens. Mais en étirant ses jambes, elle remarqua enfin pourquoi son reflet semblait si condamnable : ses jambes étaient marquées d'empreintes de mains semblables à des bleus. Elle était certaine que ce n'était pas du tout typique d'une dame, même si sa nuit était douteuse. Dans une course effrénée, elle sortit du magasin et trouva une boutique où elle choisit une tenue adaptée au soleil brûlant de l'été - quelque chose que les gens ne manqueraient pas de remarquer. Elle prit un taxi pour retourner à son appartement, ignorant que l'attente qui l'attendait était une dure leçon de réalité.
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