In Licht und Schatten verwobene Schicksale

Kapitel 1

Der Winter in Westmere verging wie im Flug, doch diese besondere Jahreszeit dauerte viel länger, als man sich erinnern konnte. Tagelang hingen die grauen Wolken tief und gaben schließlich zarte Schneeflocken frei, die wie Salzsplitter herabschwebten und von den rauen Winden aufgewirbelt wurden, die versuchten, den Handmaiden die Sicht zu versperren.

An den Hohen Klippen stützte sich Seine Majestät König Alaric in seiner düsteren Lederrüstung auf einen groben Holzpfahl. Vor ihm kniete die Hohepriesterin Selene mit fest geschlossenen Augen, ihre Lippen bewegten sich in einer stummen Beschwörung, ihr Körper zitterte unter dem Gewicht der sie umgebenden mystischen Energie. Der junge Knappe Cedric trat mit einer Schale mit purpurnem Hühnerblut an sie heran, hielt sie vorsichtig fest und präsentierte sie feierlich vor ihr.

Eleanor von Windsor spürte den festen Druck der Mägde, deren Ungeduld deutlich zu spüren war, als sie sie zwangen, sich hinzuknien. Die kalte Luft und die lange Haltung ließen ihre Beine taub und unempfindlich werden. Als die Handmaidens ihre Arme packten und sie zur Hohepriesterin Selene zerrten, raste Eleanors Herz.

Mit rissigen und welken Händen tauchte die Hohepriesterin ihre Finger in die Schale mit Blut und tränkte sie, bevor sie Eleanors Kinn packte. Die scharfen Nägel drückten sich in ihre zarte Haut, als sie mit den blutigen Fingerspitzen Eleanors Stirn markierte und die warme Flüssigkeit über ihre Stirn strich.

Trotz des überwältigenden Gestanks von Eisen fühlte sich Eleanor, als wäre sie bereits zu König Alarics geopfertem Bauern geworden, und ihr Spiegelbild starrte zurück in die trüben Augen der Hohepriesterin Selene. Da sie keine andere Wahl hatte, hielt sie den Atem an und drückte die Augen zu.

Goldene Krähe, schwach leuchtend, schenke uns Segen; flehe das Göttliche an, bringe uns Wohlstand...", raspelte die Hohepriesterin Selene die uralten Worte und drehte sich um, um das Hühnerblut um den Holzpflock am Fuße von König Alaric zu verteilen. Mit einer schnellen Bewegung war Eleanor gefesselt und an den Pfahl gebunden und starrte den König hilflos an.

Wilde Donnerkrieger, Flammen von Remys Armee, göttliche Mächte, schlagt den Feind nieder...", sang die Hohepriesterin, ihre Stimme war ein kehliges Flüstern, das mit der Jaspis-Halskette an ihrem Hals rasselte und unheilvoll widerhallte, "Möge der Gott von Remy dieses Opfer annehmen, möge die göttliche Klinge herabsteigen, um die Außenseiter zu erschlagen...

Eleanor versuchte, ihre Handgelenke zu bewegen, aber die groben Seile zogen sich im Winterwind zusammen und ließen keinen Raum zur Flucht. In diesem Moment sehnte sie sich sogar danach, dass sich das Heu unter ihren Füßen entzündete, sie sehnte sich danach, noch einmal Wärme zu spüren.

Inmitten des beißenden Windes und des fallenden Schnees hörte sie in der Ferne einen Aufruhr, vermischt mit dringenden Rufen und dem Wiehern von Pferden. Eleanor, die fast keine Kraft mehr hatte, versuchte, die Quelle des Lärms auszumachen, aber die Mägde um König Alaric herum begannen sich zu bewegen und bemerkten die Störung. Ihre Gesichter waren schockiert und alarmiert, als eine Gruppe gepanzerter Infanterietruppen wie die ersten Strahlen der Frühlingssonne, die durch einen tauenden See brechen, hereinstürmte und das Gebiet zielstrebig umzingelte.

Der junge Knappe Cedric hatte so etwas noch nie erlebt; in Panik warf er die Blutschale und spritzte das Blut auf den kalten Stein unter König Alaric.
Abgesehen von der gefesselten Eleanor verwandelten sich die sonst so gelassenen Mägde in Schreckensbilder, schrien und hielten sich verzweifelt die Köpfe zu.

Die Hohepriesterin Selene war die erste, die ihre Fassung wiedererlangte und sich aufraffte, um einer in der Nähe stehenden Magd eine Fackel zu entreißen. Sie stürzte vorwärts, hatte die Fackel aber noch nicht in das Brennholz an König Alarics Scheiterhaufen geworfen, als ein scharfer Pfeifton die Luft durchschnitt - ein langschwänziger Pfeil durchbohrte ihre Kehle und trat seitlich aus, ihre Augen weiteten sich, ohne jeglichen Trotz, bis sie wie ein gefällter Baum auf dem gefrorenen Boden zusammenbrach.

Dieser Anblick versetzte die bereits in Panik geratenen Mägde in helle Aufregung und ließ sie in alle Richtungen davonlaufen. Doch die disziplinierten Infanterietruppen riegelten schnell jeden kritischen Zugangspunkt ab und umzingelten die Hohen Klippen wie Raubtiere, die sich ihrer Beute nähern.

Inmitten des Chaos erhaschte Eleanor einen Blick auf ihre Befreier - zwei junge Ritter, die lachten und einander zuflüsterten, als sie in der Nähe von König Alaric abstiegen, mit einem Gefühl der Kameradschaft, das die Hoffnung auf einen Sieg inmitten der Verzweiflung ausdrückte.

Die Welt einer Dame kann sich in wenigen Augenblicken auf den Kopf stellen.

Kapitel 2

Eleanor von Windsor erinnerte sich an die Spätherbsttage, als die Blätter von den Bäumen fielen und die letzten Chrysanthemen verwelkten, wie an jede andere Zeit, die sie in ihrem Garten verbrachte, inmitten der stillen Luft, die sich kühl und doch belebend anfühlte. Die Farben hatten sich deutlich zu Ocker und Grün verändert, als eine weitere Jahreszeit verging.

Im Nu war der Frieden von Westmere zerbrochen; die Tore waren gefallen und die Flüsse durch den Verrat Edmunds kalt geworden.

Bewegt euch zielstrebig, Hofstaat von Eldoria, trödelt nicht!", rief Kommandant Tormund, eine stämmige, gebieterische Gestalt, und gestikulierte in Richtung der versammelten Mägde unter ihm. Trennen Sie zuerst die Novizen vom Hof und binden Sie die Wachen des Schlosses fest. Dann schickt Knappe Cedric zu Seiner Majestät König Alaric, und wartet nicht auf eine Einladung; der alte Knappe wird euch sonst häuten.

Westmere, dieses Grenzgebiet, hatte seine tüchtigen Männer längst in die Armee eingezogen; ein Großteil der Hochlandbevölkerung lag nun tot oder verwundet. Diejenigen, die übrig geblieben waren, spiegelten sich in den gierigen Augen der Männer von William of Glenton wider, die sich aus Angst ergeben und vor allem Frauen, Kinder und alte Leute zurückgelassen hatten. Die Hochländer waren mit wenig bis gar keinem Widerstand weiter vorgedrungen - über eine kleine Anzahl von Adligen, die aus der Geschichte ausgelöscht wurden, als hätte ein einziger Tag ihre Namen gefordert.

In High Cliffs trat General Victor Blackwood verächtlich mit dem Fuß auf einen Stein, und ein Grinsen kräuselte seine Lippen, als er sagte: "Kein Wunder, dass die Burg so leicht zu besiegen ist. Sie haben ihre ganze Kraft in den Schwertkampf für Seine Majestät König Alaric gesteckt und alles auf diesen wahnhaften Schamanen, Gott Remy, gesetzt.

In der Nähe meldete sich Kommandant Tormund erneut zu Wort: "Ich habe Meister Ambrose sagen hören, dass Westmere schon immer ein Ort des schwachen Adels war. Ursprünglich hatten wir kein Interesse daran, aber Prinz Edmund sah darin eine wertvolle Versorgungslinie. Deshalb war er entschlossen, es für sich zu beanspruchen.

Der General runzelte die Stirn und fügte hastig hinzu: "Hat der Prinz wirklich vor...

Achtet auf Eure Worte, Paladin. Kommandant Tormund bat mit einer schnellen Geste um Ruhe und beugte sich vor, um leise zu sprechen: "Das ist ein Gedanke, den wir nicht erwägen können. Wenn der Prinz seine Gründe für sein Handeln hat, bin ich mir sicher, dass er das große Ganze im Blick hat. Es steht uns nicht zu, seine Beweggründe in Frage zu stellen, wir beobachten nur und befolgen Befehle. Lassen Sie uns dieses Unternehmen nicht gefährden.

'Verstanden', nickte General Victor feierlich.

Eleanor von Windsor wurde in die Schar der Mägde geschoben und hatte Mühe, sich aufrecht zu halten, als plötzlich ein Schrei durch die Luft ging. Die schmutzigen Hände eines Infanteristen schlangen sich um die Taille eines Dienstmädchens und ließen sie vor Angst aufschreien. Der Lärm schien die Dame noch mehr zu erregen - ein anzügliches Grinsen zog über sein Gesicht. Junge Clara, ich schlage vor, du sparst dir deinen Atem für später am Abend, wenn die Königin deine melodiösen Rufe hören will.

Das Geschrei erregte die Aufmerksamkeit der übrigen Mägde, die König Alaric begleiteten. Mit strenger Stimme riefen sie zurück: "Was machst du da? Steht nicht herum und denkt über euren Mangel an Anstand nach, sondern kümmert euch zuerst um eure Angelegenheiten. Ihr werdet euren Spaß ein anderes Mal haben.'
Einige der älteren Mägde kreisten instinktiv um Eleanor und die anderen Jungen, versperrten ihnen die Sicht und versuchten, ihnen wertvolle Minuten der Sicherheit zu verschaffen.

Das Lachen des Infanteristen verwandelte sich in ein bedrohliches Grinsen, als er auf den Boden spuckte, die Augen hungrig wie ein Wolf, der die Nacht erwartet. Unter den Mägden brach ein leises Schluchzen aus, eine Vorahnung der Verzweiflung über das, was kommen würde.

Bevor sie sich länger mit dem Alptraum, der ihnen bevorstand, beschäftigen konnten, stürmten weitere Reiter auf die Treppe zu. Die Anführer, die die Neuankömmlinge bemerkten, eilten herbei, um sie zu begrüßen, verbeugten sich respektvoll und flüsterten in leisen Tönen Details hin und her.

An vorderster Front stand eine Magd in schimmernder Rüstung, die der Gruppe den Rücken zugewandt hatte, so dass es schwierig war, ihr Aussehen zu erkennen. Sie hielt eine schlichte Reitgerte aus Ebenholz in der Hand und hörte den Berichten aufmerksam zu, um dann mit einem Blick in Richtung der Hohen Klippen zu unterbrechen, tief in Gedanken versunken, während sie ihre nächste Entscheidung abwog.

Kapitel 3

Wie eine Heuschreckenschar stürmte die Hochlandarmee in das Reich und hinterließ eine Spur der Verwüstung. In Westmere spürte der Novize Knappe Cedric, wie das Grauen der Ereignisse des Tages schwer auf ihm lastete. Hundert andere suchten Zuflucht in der Ecke dieses trostlosen Landes, ohne zu wissen, welches Unheil über sie hereingebrochen war.

Als die Nacht hereinbrach, zündete die Hofdame der Grünsteinabtei die Weihrauchlampen an, deren flackernder Schein dem üblichen Gesang der heiligen Hymnen eine düstere Atmosphäre verlieh. Der alte Mönch Thaddeus, der in eine karmesinrote Robe gekleidet war, beobachtete die Mägde, die sich in der Nähe des Altars versammelt hatten und deren Schweigen in der Stille der Nacht spürbar war. Die Hochländer waren in die Burg eingedrungen, doch sie machten keine Anstalten, sich dem königlichen Palast zu nähern. Stattdessen schlug ihr Befehlshaber sein Lager in der alten Abtei auf - einem ehemaligen Rückzugsort für die königliche Familie, die dort Trost und Gebet suchte. Nun, da die kaiserliche Familie abgeschlachtet worden war, stand ihr prächtiger Palast gespenstisch leer, doch der Anführer der Hochländer blieb entschlossen und wagte keinen Schritt in die Verbotenen Quartiere.

Lord Reginald, der die Dringlichkeit spürte, drückte den gefalteten Späherbericht zusammen, den er gerade aus Upper York erhalten hatte. Nach kurzem Überlegen brachte er ihn leise vor den Thron Seiner Majestät König Alaric, wobei er die Reaktion des Königs abwartete. Zu seiner Überraschung warf Lady Gwendolyn, die Gemahlin des Königs, kaum einen Blick auf das Dokument. Stattdessen wandte sie sich dem heiligen Räuchergefäß zu und ließ den Bericht mit einer geschickten Bewegung von ihren Fingern fallen, wo er bald von den tanzenden Flammen verzehrt wurde.

Prinz Raymond von Yarth, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, starrte nachdenklich und in Gedanken versunken auf die goldene Buddha-Statue im inneren Heiligtum. Der alte Mönch Thaddeus wandte seinen Blick von den fragenden Augen der jungen Mägde ab und erkannte deren Tiefe. Oberflächlich betrachtet wirkten sie ruhig, doch hinter ihrem heiteren Gesichtsausdruck verbarg sich das Gewicht eines Kampfes - eine herausfordernde Kombination aus Zurückhaltung und Gelassenheit, wie geschaffen für diplomatische Gespräche.

In diesem Moment durchbrach eine Stimme die Stille, die wie der Schlag eines Hammers auf den Amboss klang.

"Ich habe eine Angelegenheit, die mich zutiefst beunruhigt und die mein Herz zu sehr belastet. Darf ich die Dame im Wartestand um Rat fragen? Vielleicht kann sie mir helfen, dieses geistige Chaos zu beseitigen."

Thaddeus legte seine Handflächen zum Gebet zusammen und stimmte einen leisen Gesang an, während Lady Gwendolyn antwortete: "Bitte, sprecht frei."

Prinz Raymond wandte sich wieder an den alten Mönch und sprach leise, aber bestimmt: "Der Buddha bietet allen Trost an, doch es ist bekannt, dass es in den Augen des Buddhas einen Unterschied zwischen den einfachen Menschen geben kann. Gibt es einen Unterschied darin, wie man wahrgenommen wird?"

"Das Mitgefühl des Buddha sieht alle als gleich an; jedes Blatt und jede Blume zeugt von dieser Barmherzigkeit", antwortete Thaddäus mit Überzeugung.

'Aber wie unterscheidet sich mein Schicksal und das unserer Dame wie ein bloßes Blatt und eine Blume?' drängte Raymond weiter.

'Es gibt keinen Unterschied', bestätigte der Mönch.

Warum gewährt der Buddha dann anderen Gnade, lässt mich aber im Stich?


"Was meinst du?" fragte Thaddeus und zog verwirrt die Stirn in Falten.

Raymond machte einen langsamen, bedächtigen Schritt auf Thaddeus zu, in seiner Stimme schwang eine Mischung aus Empörung und Verzweiflung mit. "Vor zehn Jahren habe ich mich in die Klause von Yantown zurückgezogen. Tag für Tag opferte ich Weihrauch, badete und rezitierte das Lotus-Sutra, mit reinen Absichten. Ich strebte weder nach Reichtum noch nach Macht; ich suchte lediglich einen Weg zum Frieden... Eine Pause hallte in der Kammer wider, als Raymonds Augen eine Mischung aus Emotionen enthielten und Thaddeus intensiv anstarrten, bis der Mönch gezwungen war, seinen Blick zu senken.

Lady Gwendolyn gluckste leicht und unterbrach die Spannung. "Vielleicht hat mein guter Herr seine Bitten überzogen. Sollte das Göttliche nicht denen helfen, die aufrichtig um Führung bitten? Sicherlich war die Zeit des Buddha nicht nur mit den fernen Bitten der anderen verbraucht."

Thaddeus spürte, wie ihm der Schweiß auf der Stirn stand, und überlegte seine Antwort sorgfältig. "Der Buddha ist von unendlichem Mitgefühl beseelt, und jeder Bodhisattva bringt grenzenlose Taten in die Welt. Wenn du ernsthafte Absichten zeigst, erhört dich der Buddha und hat dir so bis jetzt Gelassenheit gebracht."

"Aber, gnädige Frau, diese Argumentation ist nicht stichhaltig. Wenn der Buddha mir wirklich helfen wollte, würde er mir dann nicht erlauben, zu überleben? Der Weg, den ich gesucht habe, hat sich gewandelt; ich verlange jetzt etwas ganz anderes. Ich sehne mich nicht nach bloßer Existenz, sondern nach der Befreiung aus diesem Kreislauf.

Der geschwächte Geist des alten Mönchs kämpfte. Die Worte, die er unzählige Male im Gebet gesprochen hatte, kamen nicht mehr über seine Lippen, verloren angesichts eines so tiefen Leidens, dass Schweigen seine Entschlossenheit einhüllte.

Kapitel 4

Prinz Raymond von Yarth starrte den alten Mönch Thaddeus verächtlich an, streckte aber plötzlich seinen Arm aus, um einen jungen Mönchsnovizen hinter dem alten Weisen hervorzuziehen. Das jugendliche Gesicht des Novizen war blass, seine weit aufgerissenen Augen voller Schrecken, während er nach Luft schnappte und wie eine verängstigte Hofdame aussah.

Prinz Raymond, der den Jungen an den Schultern festhielt, senkte sich leicht, um dem Blick des Novizen Simon zu begegnen. Er lächelte warm, mit leichtem Spott in seiner Stimme. Ist es nicht seltsam, dass ein so junger Novize wie du die Welt verlässt, um dem Buddha so hingebungsvoll zu dienen?

Zitternd faltete Novize Simon seine Hände zum Gebet, und seine Stimme zitterte: "Herrin, ich... Ich bin nur ein Waisenkind. Dank des Mitgefühls von Lady Isolde wurde ich aufgenommen und habe mich dem Kloster verschrieben, seit ich Novize bin...

Die Hand der Hofdame glitt sanft an Simons Arm hinunter und löste mit einer geheimnisvollen Kraft die verschränkten Hände des Novizen. Mit gesenktem Kopf ballten sich Simons Hände angesichts der subtilen Kraftentfaltung instinktiv zu Fäusten.

Prinz Raymonds Blick wanderte von den nun gefesselten Händen zu dem gesenkten Kopf des alten Mönchs Thaddeus, und sein Ton wurde noch weicher. Unter der Obhut von König Alaric wurden deine Hände sicher gut gepflegt, Novize Simon. Du musst gelernt haben, das Heilige auf eine Weise zu pflegen, die die edlen Mägde, die am Hof dienen, vernachlässigen, ohne Staub zu wischen oder Schriften abzuschreiben.

Dem Novizen Simon rann eine Schweißperle über die Stirn, und er zitterte am ganzen Körper, als er um seine Worte rang. Wenn ich mich recht erinnere, ist Lady Isolde eine zurückgekehrte Verbannte, die bald ihren rechtmäßigen Platz als Königin einnehmen wird. In der kurzen Zeit, in der König Alaric fleißig regiert hat, sind viele junge Hofdamen an den Hof gekommen, einige wie Knappe Cedric, die von Lord William von Glenton stammen ...

Prinz Raymond ließ den Novizen Simon los und legte einen lässigen Arm um Lady Isolde, als sie sich gemeinsam auf den Weg machten. Lady Isolde und ich sind in einem ähnlichen Alter. Unsere ritterlichen Fähigkeiten mögen zwar gewöhnlich sein, aber ich muss zugeben, dass Lady Isolde in der Angelegenheit mit Knappe Cedric und Lord William von Glenton die Oberhand hat.

Lady Isolde hat neun junge Damen in Wartestellung ausfindig gemacht, aber ich kann nur bestätigen, dass acht noch fehlen. Ich frage mich, wo ich sie finden kann, und vielleicht kann Novize Simon mir dabei helfen?

In diesem Moment konnte der junge Mönch, der wie vom Frost geschüttelt war, seine Haltung kaum noch aufrecht erhalten. Jede Fassade, die er aufrecht erhielt, zerbröckelte unter dem Gewicht ihrer Blicke. Er sank auf die Knie und stammelte: "Bitte, verschont mich...".

Das Mondlicht spielte mit Lady Isoldes Gesicht und warf einen ätherischen Schein auf die schönen Konturen ihres Antlitzes, was der stillen Nacht einen Hauch von Adel verlieh. Doch für den knienden Jüngling Thalion erschien sie wie ein himmlischer Sensenmann, eine Gestalt aus einem Mythos, der keine Gnade versprach.

Prinz Raymond half dem jungen Thalion auf die Beine und fuhr mit seiner Befragung fort. Ihr seid weder der Älteste noch von direkter Abstammung, und Euer Vertrauen ist so typisch. Was hat Kaiser Gregor dazu bewogen, das Risiko einzugehen, dich mit einer so gefährlichen Aufgabe zu betrauen, um Lord William of Glenton aufzuspüren?
Thalion, der wusste, dass seine vorherige Verkleidung gegen die ruhige Persönlichkeit der Dame wirkungslos war, spürte, wie sich sein Herzschlag langsam wieder normalisierte. Vielleicht würde eine aufrichtige Antwort, die von der Hoffnung auf ein Überleben getragen wurde, in dieser prekären Situation von Vorteil sein. Er antwortete: "Weil... weil meine Mutter die beliebteste Magd des Kaisers war.

So war es, die tiefen Bande der Zuneigung erstreckten sich auch auf die Unverdienten.

Prinz Raymond schien überrascht zu sein, gewann aber schnell seine Fassung wieder. 'Das macht Sinn', sagte er mit einem strahlenden Lächeln.

Der junge Thalion, ermutigt durch sein warmherziges Auftreten, flehte mutig: "Ich bitte den Kommandanten der Streitkräfte um Nachsicht. Erlaubt mir die Flucht, und ich werde mein Leben dem Dienst als Finnian widmen, wie Ihr es wünscht, als Dank für Eure Freundlichkeit.

Einst ein beliebter König, jetzt ein gefallener Prinz, erkannte Thalion, dass jedes Quäntchen früherer Größe nur eine Illusion war, und sein Überleben erforderte nun, dass er sich denen unterwarf, die einst als seine Feinde galten, im Austausch für einen Hoffnungsschimmer.

Kapitel 5

Die Mägde schienen über Lady Isoldes Worte nachzudenken, ihre Mienen spiegelten eine Mischung aus Verwirrung und Zögern wider, da sie nicht sofort zustimmten.

"Ich bin mit Euch gut vertraut, Prinz Raymond von Yarth. Ihr werdet von Lady Isolde geschätzt und kommt mit ernsten Bitten zu mir; es ist nur angemessen, dass ich Euch Hilfe anbiete", fuhr er fort, "aber ich finde es für einen stolzen Kaiser wie Sir Cedric Calvert eher unwürdig, an meiner Seite als Zen-Diener Finnian zu dienen."

"Respektlos", warf der junge Knappe Thalion ein und zerrte an Prinz Raymonds Ärmel, "zur Ehre der Streitkräfte wird Sir Cedric der Hofdame gerne dienen."

"Nun gut..." sagte Prinz Raymond, legte dem jungen Knappen Thalion fest eine Hand auf die Schulter und drehte ihn um. Er lehnte sich näher an Lady Isolde und flüsterte: "Ich könnte einen jungen Knappen gebrauchen, der mein Pferd hält. Aber dieser brutale William von Glenton ist ziemlich temperamentvoll. Um mit ihm fertig zu werden, muss der junge Cedric nicht nur stark, sondern auch schnell auf den Beinen sein. Andernfalls könnte sich das Führen dieses Tieres als schwierig erweisen."

Während er sprach, deutete er in Richtung des Tempeltors. "Ich werde bis zehn zählen. Wenn du es schaffst, aus diesem Jasper-Rockwell-Tor zu flüchten, bevor ich zehn erreiche, werde ich deiner Bitte nachkommen."

Der junge Knappe Thalion starrte konzentriert auf das schwere Tor, das in diesem Moment den Weg für Lady Isoldes geliebten William von Glenton zu versperren schien.

Er fühlte einen Anflug von Erleichterung; sein einziges wirkliches Talent unter seinesgleichen war Schnelligkeit. Bei den Rennen, die unter dem Kommando von König Alaric stattfanden, war er immer der Schnellste auf dem Feld gewesen. Als er sich vorstellte, wie Lady Isolde vor Stolz strahlte, konnte er seine Aufregung kaum zügeln und schätzte ängstlich die Entfernung zum Tor ab. Wenn er sich mit aller Kraft in einen Sprint stürzte, konnte er es sicher in wenigen Augenblicken erreichen. Mit einem entschlossenen Schimmer in den Augen fühlte sich Thalion wie ein Wolf, der bereit ist, sich auf seine Beute zu stürzen.

"Eins..."

Wie ein Federdrachen, den der Wind von seiner Schnur trennt, sprang der junge Knappe Thalion in Aktion, angetrieben von Lady Isoldes unerschütterlichem Blick.

Die Entfernung zum Tor schrumpfte schnell und war fast zum Greifen nah. Er konnte schon fast die gealterte Holzmaserung der Tempeltüren sehen, ein Zeichen des nahen Sieges.

Doch was der junge Knappe Thalion nicht bemerkte, war, dass die Mägde hinter ihm noch immer ihre ruhige und anmutige Haltung bewahrten. Mit einer gemächlichen Armbewegung schwang eine von ihnen einen tiefschwarzen Bogen und silberne Pfeile, die einen starken Kontrast zum dämmrigen Himmel bildeten.

Die gespannte Bogensehne spiegelte eine kalte Leere wider.

Ein scharfer Pfiff durchbrach die Stille der Nacht.

Im nächsten Herzschlag sackte der junge Knappe Thalion zu Boden, nur wenige Schritte vom Tempeltor entfernt.

Mönch Thaddäus und die Mägde fielen auf die Knie und sangen leise.

Prinz Raymond warf Pfeil und Bogen zu Lord Reginald zurück und glättete das Gewand, das Thalion zuvor zerknittert hatte. Er beugte sich näher zu Lord Reginald und flüsterte: "Scheint Isolde immer noch so naiv zu sein, wenn der Geruch von Schafen an ihm haftet? Sir Cedric ist auch nicht viel schlauer. Vielleicht sollten sie beide zu Lady Gwendolyn geschickt werden." Damit täuschte er Gleichgültigkeit vor und schlenderte davon.

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