Kapitola 1
Prestižní soukromá nemocnice v srdci St.Alden's si pro zvláštní příležitost vyhradila celé jedno patro. Atmosféra zde hýřila vzrušením. Před třemi lety svět s úžasem sledoval, jak se prominentní společenská smetánka Isabella Fairweatherová vdává za Leonarda Winstanleyho, čemuž se přezdívalo "obchodní sňatek století". Dnes vše vrcholilo, když jejich první dítě slavnostně přišlo na svět. Zatímco se rodina a přátelé hrnuli do St Alden's, aby se seznámili s novorozencem, vlna návštěvníků z Cedringtonu neotálela a přišla Winstanleyovým pogratulovat. Byl mezi nimi i nenápadný, ale pozoruhodný host, další otec nově se orientující ve své roli, Cedric Blackwood. Zatímco vzduch se naplnil jásotem, Cedric vyzařoval jiný druh energie, lehký náznak formule, který přetrvával, když se sám pyšnil svou nedávnou rolí novopečeného otce. Sestry bzučely kolem a obcházely, když se zpoza dveří soukromého pokoje vynořila známá tvář - Leonard Winstanley. Po dlouhé nepřítomnosti přišel vzdát úctu své ženě a dítěti. Pohled na něj, který měl ve tváři vepsanou směs nadšení a vyčerpání, změnil náladu v místnosti. Cedrik si nemohl pomoct a vystřelil po Leonardovi vědoucí úsměv. Vzpomněl si, jak Elena Winstanleyová před chvílí energicky usilovala o Leonardovu pozornost a při zvuku jeho příchodu se prakticky uhnízdila v jeho objetí. "To byla ale smršť, co? Cedric poznamenal a kamarádsky Leonarda objal kolem ramen. Leonard se tiše uchechtl: "Zrovna když jsem si myslel, že už mám všechno vyřešené. Rodičovství člověka zmate. Hravé škádlení pokračovalo, ale Leonardovými myšlenkami procházel spodní proud obav. Ještě před několika dny byla Isabella středem mediální bouře poté, co se objevily zvěsti oznamující, že je vdaná za někoho, jako je Leonard. Nečekané hashtagy, které se objevily na sociálních sítích, "#IsabellaFairweatherMarried", způsobily šok v jejich společenských kruzích. Ve městě se drbny dohadovaly, kdo by mohl být otcem Isabellina dítěte, a do tohoto sporu se připletlo i jméno Leonard Winstanley. Dokonce i zpátky v The Theatre District bylo mezi fanoušky a drsnými kritiky cítit šum, který dokresloval, do jak zamotané sítě veřejných intrik se zapletli. Isabella se během bouře zdála být tak vyrovnaná, vrhala se do své kariéry a veřejných vystoupení. Dokázala by si však při všem tom hluku udržet klidný život, který si společně vytvořili? "Myslíš, že jsi na to připravená? Cedric se vmísil do hovoru s upřímnými obavami. Leonard si povzdechl, na jeho bedrech spočívala tíha celého světa. "Myslím, že to brzy zjistíme. Když Leonard stál u dveří, pozoroval Elenu, jak se něžně sklání nad jejich novorozencem, a chaos okolního světa na krátký okamžik zmizel. Možná právě o tohle celou dobu bojoval - o rodinu. Soumrak však přinesl nové výzvy. Ve světě, kde byl každý soukromý okamžik potravou pro veřejné spekulace a ostrou kritiku, museli Leonard i Isabella opatrně našlapovat, aby proplouvali zrádnými vodami slávy, rodiny a touhy. Tentokrát nebyli jen manželi, ale i symboly na mediálním bojišti - milostný příběh, který se stále rozplétal před očima celého světa. Vzduch byl plný emocí a jiskřiček naděje a bylo jasné, že jejich komplikace právě začaly.
Kapitola 2
Leonard Winstanley byl nevlastním bratrem Eleny Winstanleyové a zdrojem jejího strachu z dětství. V elitní porthavenské společnosti byly rodinné vazby notoricky slabé. Před třemi lety Leonard zinscenoval sňatek své nevlastní sestry s Cedrikem Blackwoodem, neznámým princem ze St. Alden's, pouze kvůli obchodním a tržním zájmům. Oznámení o tomto svazku vyvolalo v kruzích St. Aldenu i Porthavenu šok. Šířily se zvěsti a jeden reportér dokonce zachytil Elenu na zadním sedadle luxusního vozu, jak si utírá slzy v očích, což ostře kontrastovalo s lhostejným pohledem jejího bratra Leonarda, který její citové zmatky zdánlivě přehlížel. Koneckonců mu bylo jedno, že jeho sestra - pouhá herečka ze zaprášené divadelní čtvrti - pláče. Navzdory rozpakům a odstupu mezi novomanželi svatba proběhla podle plánu. Dnes však kdysi uplakaná Elena porodila syna Billyho a Leonard se chystal na dlouho očekávanou návštěvu. Oba se přivítali tuhým stiskem ruky. "Gratuluji," řekl Leonard Cedriku Blackwoodovi. V pastelově laděném dětském pokoji hrály v pozadí tiché televizní zprávy, zatímco malý Billy tvrdě spal ve své postýlce a právě dopil láhev. Elena seděla vzpřímeně na posteli, oči upřené na televizi, i když periferním viděním sledovala postýlku. Leonard pohlédl do postýlky na dřímající dítě. "Už jste vybrali jméno?" Cedrikův výraz změkl, když se podíval na svého syna a prstem jemně obkreslil dětskou tvářičku. "Strýčkovo jméno jsme ještě nevybrali, ale rozhodli jsme se, že mu budeme říkat 'Latecomer'." Když Leonard uslyšel přezdívku 'Latecomer', přesměroval svůj pohled na strnulou novopečenou matku. Bylo zřejmé, kdo to jméno vymyslel. Když Elena ucítila Leonardův pohled, mírně se zachvěla. Přestože teď byla vdaná a Cedrik ji podporoval, tváří v tvář nevlastnímu bratrovi se stále cítila nejistě. "Je to, ehm, protože to dítě bylo opožděné... Cedric přišel právě včas, takže jsme si řekli, že 'opozdilec' se hodí." Naštěstí se zdálo, že Leonardovi to jméno nevadí, a lehce přikývl. "Chtěl by sis ho pochovat?" Cedric se zeptal. "Ne, to mi stačí, " odpověděl Leonard. Nepřišel s prázdnýma rukama; přinesl dárky - dva nedávno narozené plnokrevné hřebce ze stájí. Tito koně měli vyrůstat po boku Latecomera, a až bude dost starý, mohl by se začít učit jezdit. Elena byla dary na okamžik ohromena, pak se jí na tváři objevil úsměv. "Děkuji ti, bratře." Za těch pár dní od Latecomerova příjezdu už dostal od Cedrika i Leonarda nespočet extravagantních darů - šperky, starožitné obrazy, dokonce soukromé letadlo spolu s nemovitostmi od prarodičů a praprarodičů. Ale byla to právě tato dvě mladá hříbata, která Elenu skutečně potěšila, zejména malého Billyho. Šperky a letadla byly sice nepochybně extravagantní, ale pro novorozence, jako byl Billy, neměly žádnou cenu. Elena plně chápala, že měřeno penězi se hodnota hříbat vyrovná honosným darům. Plnokrevníci patřili k nejcennějším koním na světě; připomněla, že před několika lety se jeden plnokrevník prodal za ohromujících 67 milionů dolarů, což byl rekordní nákup, který neuskutečnil nikdo jiný než sám Leonard Winstanley.
Kapitola 3
Leonard Winstanley právě navštívil svou sestru a synovce a předal jim dárky, než se zvedl k odchodu. Cedric Blackwood se nezdržoval a doprovodil Leonarda ze dveří. Když procházeli chodbou, Cedric si náhle vzpomněl na to, co předtím zmínil jeho asistent - že od letošního roku bude Leonard působit na pevnině - a zeptal se: "Takže budeš bydlet v St. Alden's? Leonard se odmlčel, než odpověděl: "Klidné město. ... Po Leonardově rozloučení se Cedrik vrátil do nemocničního pokoje. Mladého Billyho odvedla sestra Emmeline nahoru, aby si zdřímnul, a Elena Winstanleyová se po přepnutí televize ze zpráv ponořila do svého idolského dramatu. Nejnovější pořad Isabelly Fairweatherové měl právě premiéru a Elena se s rozbíhajícím se dramatem ocitla v zajetí příběhu. Její blízká přítelkyně Grey byla Isabellinou velkou fanynkou a Elena viděla téměř všechny její pořady. Cedrik vstoupil a našel Elenu zcela pohlcenou seriálem, na tváři se mu při jejím pozorování objevil pohotový úsměv. Zavřel za sebou dveře a ušklíbl se: "Tvůj bratr by se na takové drama neodvážil dívat. Elena zareagovala trucovitým výrazem a její soutěživý duch vzplál, když opáčila: "Co je ti do toho? Elena své nadšení pro tyto pořady před Leonardem vždycky skrývala. Koneckonců ji kdysi odtáhl z koncertu idolů a přísně jí zakázal navštěvovat představení s tím, že rodina Winstanleyových prostě nepotřebuje takovou míru publicity a Divadelní čtvrť je sotva úctyhodné místo. "Potřebuju hrozny. Běž si umýt hrozny,' nařídila Elena a její chování se změnilo z plachého ptáčka, kterým byla v Leonardově blízkosti, na panovačnou sestru plnou drzosti. Cedrik se pro sebe ušklíbl, zavrtěl hlavou a šel umýt hrozny. Drobné soutěže nechal stranou a usadil se u Eleniny postele, aby se s ní díval na televizi. Přerušovaně si povídali, zatímco Cedrik obratně chytal hroznová zrnka, když si je Elena strkala do pusy. Pak se nenuceně zmínil: "Tvůj bratr teď bude častěji pobývat na pevnině. Elena okamžitě ztratila řeč. Podívala se na Cedrika, ve tváři směs obav a šoku, ale on rychle upřesnil: "V Tranquil City. "Aha," povzdechla si a ulevilo se jí. Cedrik nikdy nechápal, jak jeho žena komunikuje se svým nevlastním bratrem Leonardem. Jediné, co věděl, pocházelo z bulvárních novin v Porthavenu a z několika telefonátů, které Elena uskutečnila domů. Dnes, když ji viděl, jak se v Leonardově přítomnosti uzavírá do sebe, odhalil její stránku, kterou nečekal. Vyvolalo to v něm pocit soucitu. Pohladil Elenu po tváři. "Opravdu se ho tak bojíš? Elena hleděla do Cedrikových šedých očí plných obav a cítila, jak ji v krku bodají emoce. Odvrátila pohled k podlaze. "Samozřejmě, že se bojím. 'Možná si myslíš, že je to staromódní takhle se cítit, ale u nás to tak prostě chodí. Všichni vědí, že Leonard je velká osobnost, a mou matku... no... vidí ji jen jako zakřiknutou herečku, někoho z divadelní čtvrti. "Když jsem byla mladší a bydlela na usedlosti, chodila matka kolem mého bratra po špičkách a vždy se snažila udržet mezi nimi mír. Pravdou bylo, že Elena se svého nevlastního bratra bála, co si pamatovala. Přestože byla jedinou dcerou rodiny Winstanleyových, každá interakce s Leonardem ji naplňovala zdrcujícím pocitem méněcennosti. Chápala, do jakého světa se narodila, a i když se její matce podařilo provdat za jejich otce, jejich život v domácnosti Winstanleyových byl nápadně skromný. Leonard si nikdy nevážil Divadelní čtvrti a obzvlášť přísný byl na Cedrika - úspěšného herce odtud.
Kapitola 4
V kdysi pulzujícím městečku Porthaven se pomluvy šířily jako požár mezi bulvárními novinami, zejména těmi, které vycházely pod hlavičkou Young Media a s oblibou se věnovaly rodině Winstanleyových a jejich pohrdání kořeny Leonarda Winstanleyho coby mladšího bratra herečky, která se potýkala s problémy. Elena Winstanleyová si napětí v rodině uvědomovala už dlouho. Zatímco se strýcem se stýkala jen málo, její starší bratr Leonard se k ní vždy choval s chladnou lhostejností. Tento chlad dosáhl vrcholu před třemi lety, kdy jí s otcovým požehnáním bezcitně domluvil sňatek s Cedrikem Blackwoodem, mužem, kterého viděla jen jednou. Když se Elena dozvěděla, že si má vzít cizího muže, seděla tiše v autě, po tváři jí tekly slzy a oči měla opuchlé od pláče. Doma se na bratra dívala prosebným pohledem a tiše prosila o soucit. Leonardova odpověď však byla strohá. Chladně nenabídl žádná slova a dal jednoznačně najevo, že na hádky nebude prostor. Naštěstí nucený svazek nakonec dopadl dobře. Pokud by to však znamenalo, že pobyt ve stejném městě jako Leonard povede k pravidelným setkáním, Elena by stejně nespokojeně zavrtěla hlavou. Naštěstí se Leonard usadil v Tranquil City. Cedrik se naklonil a vtiskl Eleně na rty jemný polibek. "Dobrá, odteď už bude všechno v pořádku." Eleniny vzpomínky zkalené osamělostí se vypařily, jakmile se znovu zaměřila na Cedrikovu tvář. Propuklo v ní štěstí a ona se naklonila blíž do jeho objetí. "Teď už samozřejmě ano." "Když za tebou stojí tvůj otec, nemusíš se svého bratra bát." Cedrik se uchechtl a pevněji ji objal kolem ramen. "Rozhodně, veškerou podporu potřebuješ." Když si Elena pohodlně upravila polohu v Cedrikově náručí, napadla ji myšlenka na Leonarda a na to, jak se dívá na jejího malého synovce. "Leonard je o šest let starší než já." Náhle si zamyšleně povzdechla. "A já mám dítě," odpověděl Cedrik, aniž by zcela pochopil směr jejích myšlenek. Elena si znovu povzdechla: "A Leonard je stále svobodný. Cedrik se zarazil, zaskočen jejím náhlým postřehem. "V té době byl v Porthavenu nejvyhledávanějším starým mládencem, od společenských smetánek až po začínající modelky, každý po něm toužil. Ani nevíš, kolik jich bylo připraveno vrhnout se na něj a usilovat o jeho ruku, aby se připojil k dědictví Winstanleyů." "Chceš mi říct, kolik?" Cedric se zeptal, jeho zájem byl podnícený. Elena si nemohla pomoct a s pýchou zvedla bradu nad bratrovou pověstí. "Leonard Winstanley je proslulý, a ta média dokonce vymyslela termín 'Winstanleyho lovci' pro ty dámy, které se za něj chtějí provdat." "A pak?" Cedrik naléhal. Elena s náznakem smíchu pokrčila rameny: "A pak, po tom všem, z toho nic nebylo. "Víš, uběhly roky a nejenže s ním nikdo veřejně nechodil, ale dokonce ani neměl žádné šeptané románky. Víš, jako jeho sestra jsem mu byla neustále po boku od dětství až do dospělosti, a přesto jsem nikdy neviděla, že by měl nějakou regulérní přítelkyni, dokonce ani náhodné rande! "Je to opravdu tak zlé, že? Takže ti odhodlaní Winstanley Hunters se nejen vzdali svých snů o svatbě s Leonardem, ale vzali se a usadili jinde," uzavřela Elena a zavrtěla hlavou nad absurditou toho všeho.
Kapitola 5
"Fuj. Elena Winstanleyová si znovu povzdechla. Cedric Blackwood se uchechtl a nevěděl, jak reagovat. ... Maybach hladce přejel most vedoucí k hradnímu terminálu. Leonard Winstanley projížděl kolem nákupního centra, jehož čerstvě vyzdobené plakáty s oblečením přitahovaly pozornost každého kolemjdoucího. Po ukončení hovoru Leonardův pohled na okamžik spočinul na reklamě za oknem vozu. Na plakátu byla z profilu vyobrazena modelka oblečená do kostýmku velbloudí barvy, spojeného s hnědými kotníkovými botami, s mírně natočenými vlasy. Dokonale ztělesňovala étos značky: jednoduchost a eleganci. V pravém dolním rohu se nacházel text: "Globální velvyslanec společnosti Elysian Studios: Isabella Fairweatherová. Leonard se vrátil pohledem k interiéru vozu. Charles Grey, jeho asistent za volantem, si plakátu také všiml. Promluvil: "Lorde Winstanley, předseda si přeje, abyste... Leonard zavřel oči a na okamžik opřel hlavu o sedadlo. "Odložte to. 'Rozumím,' odpověděl Charles a zapsal si poznámku do desek. Richard Winstanley, předseda konsorcia Winstanley, měl dva syny a dceru. Oba synové pocházeli z jeho prestižního prvního manželství, zatímco nejmladší dcera byla z jeho minulého vztahu s legendární herečkou Simon Brightovou. Jeho starší syn už měl v panství vybudovanou kariéru a mladší dcera nedávno porodila syna a užívala si sladkého manželství. Zbýval tedy už jen Leonard Winstanley. Richard Winstanley se na Leonardův milostný život příliš nevyptával, zvláště když se po dvou infarktech v posledních dvou letech z rodinného podniku většinou stáhl. Teprve po nedávném porodu své dcery si uvědomil, že Leonard už léta nemá žádnou partnerku. Dvakrát Leonardovi naznačil, že by si mohl někoho najít, ale Leonard pokaždé zdvořile odmítl. Charles Grey se podíval na zaškrtnutou kolonku na schránce a pomyslel si, že Richard o tom nejspíš brzy přestane mluvit. Kdysi slavná porthavenská šlechta utrpěla v další generaci mnoho neúspěchů a řada dědiců promrhala své dědictví. Někteří, aby zabránili svým dětem zničit jejich bohatství, svěřili své majetky správcovským firmám a umožnili svým dětem omezený měsíční příspěvek. Dva synové Richarda Winstanleyho však byli výjimkou. Bratři se po vstupu do konsorcia Winstanley rychle prosadili a projevili chytrost a rozhodnost, které někdy předčily i jejich otce. Zatímco starší bratr zůstal usazený v Porthavenu, Leonard trávil více času v zámoří. V posledních letech se Winstanley Consortium úspěšně spojilo s Cedric Estates, což Leonardovi vydláždilo cestu k vedení obchodu v hlavním městě Tranquilu. Po příjezdu na letiště trval let ze St. Alden's do Tranquilu tři a půl hodiny. Když nastupovali do letadla, byla obloha ještě světlá, ale v době přistání byl Tranquil ozářen nesčetnými světly města. Řidič neměl na noc žádné zvláštní plány, a tak jako obvykle v posledních letech zaparkoval po půlhodinové jízdě po Leonardově příjezdu ve Skrytých sklepeních Dewdrop Brook. Když Leonard nastupoval do výtahu, podíval se na svůj telefon. 'Já už mám dítě a můj bratr je pořád svobodný.' Přečetl si příspěvek z neznámého účtu, který se rozplýval na sociálních sítích a jehož profilový obrázek připomínal Winstanleyho. 'Proč táta netlačí na mého bratra? Je to tak frustrující!" pokračoval uživatel a připojil naštvaný emotikon. Leonard se zamyslel nad tím, co Charles předtím v autě řekl o 'přání předsedy'.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi tajemstvími a tichými sliby"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️