Chapitre 1
Le jour où Elena Fairchild a atterri à Brightwater City, elle a été accueillie par une pluie torrentielle. Dans le hall des arrivées, un homme d'âge moyen scrutait la foule avec impatience. Après une quinzaine de minutes d'attente, il aperçut enfin une petite silhouette émergeant de la foule. Elena, qui vient de subir un long vol, porte une tenue décontractée : une ample robe de soleil bleu brume et des baskets en toile blanche. Ses longs cheveux étaient relevés en un chignon désordonné et son visage naturellement frais n'était pas maquillé. En s'avançant, elle tire une énorme valise de sa main droite, tandis que son bras gauche drape négligemment une légère veste blanche. Elle jeta un coup d'œil autour d'elle, son visage affichant des traces d'épuisement. L'homme d'âge moyen la salua avec enthousiasme. Elena le remarqua et s'approcha en souriant : "Oncle Arnold !". Hé, ma chérie ! Tu dois être épuisée après ce long voyage. Rentrons à la maison", dit l'oncle Arnold en lui prenant la valise. Merci, oncle Arnold, j'apprécie vraiment, répondit Elena avec reconnaissance. Ce n'est pas un problème. Nous avons préparé un dîner spécial à la maison, rien que pour toi ! Tout le monde attendait de fêter ton diplôme", dit l'oncle Arnold avec un sourire chaleureux. Les yeux d'Elena s'écarquillent de surprise. Tout le monde, y compris grand-père ? Oui ! Tous tes cousins sont ici aujourd'hui aussi", répondit-il. La lignée des Fairchild comptait deux petits-fils et deux petites-filles, mais Elena, la plus jeune, avait toujours été la prunelle des yeux de sa famille. Depuis le décès de la dame de Gregory Steele, elle était la seule à résider dans le vieux domaine, partageant la vie de son grand-père Harold et de sa grand-mère Agnes. --- Après un dîner animé, rempli de bavardages et de rires, Elena s'est retrouvée allongée dans son lit, l'esprit agité par des pensées sur l'avenir. Elle avait obtenu son diplôme et était prête à entamer son parcours professionnel. Soudain, le bruit de la porte d'entrée qui s'ouvre la tire de ses pensées. Quelques instants plus tard, un homme entra dans la pièce, enlevant sa veste et desserrant sa cravate devant le miroir. Essayant de se débarrasser d'une tension gênante, Elena s'assit et rompit le silence en hésitant : "Tu es un peu intense au travail, tu ne trouves pas ? L'homme se tourna légèrement, lui offrant un sourire nonchalant. Eh bien, s'il y a eu des ragots sur la Guilde aujourd'hui, j'ai fait en sorte de ne pas vous mentionner. D'ailleurs, comment pourrais-je être aussi intense ? Elena inspira profondément, consciente de leur dynamique particulière. Elle était loin de se douter que le nouveau chef de la Guilde n'était autre que son mari, Liam Steele, qu'elle avait récemment épousé sous prétexte d'obligations familiales, sans qu'aucun d'eux ne nourrisse de sentiments romantiques à l'époque. Lorsqu'ils s'étaient mariés, c'était plus pour les affaires que pour l'amour. Aujourd'hui, poussée dans ce partenariat inattendu, elle ne peut s'empêcher de se demander comment naviguer dans ce mélange inhabituel de mariage et de professionnalisme. Alors qu'Elena s'enfonce dans ses coussins, les complexités de leurs vies s'entremêlent et elle réalise qu'elle entre dans un nouveau chapitre, non seulement dans sa carrière, mais aussi dans la compréhension de l'homme qui partage sa vie.
Chapitre 2
Elena Fairchild a toujours eu une relation mitigée avec ses frères et sœurs aînés. Aussi, lorsqu'ils ont organisé une fête spéciale pour sa remise de diplôme, elle n'a pu s'empêcher d'être un peu sceptique. Son grand-père maternel, Harold, avait probablement demandé cette réunion, une simple formalité plus qu'une réunion sincère. Une fois dans la voiture, Elena jeta son manteau sur le côté et s'adossa au siège, fatiguée. La pluie n'avait pas l'intention de s'arrêter et elle regardait les rues floues, les pensées à la dérive. Ding-ding- Son téléphone sonna, la ramenant à la réalité. La voix de sa grand-mère, Agnès, lui dit : "Tu es déjà rentrée ? Elena répond d'un ton doux : "J'arrive, grand-mère". C'est bien. Et Steele ? Il y eut une hésitation. Il était en voyage d'affaires ces derniers temps. Il devrait encore être absent. 'Devrait ? Vous ne restez pas en contact ? Tu ne lui as pas dit que tu rentrais aujourd'hui". Il y avait une pointe de reproche dans le ton de sa grand-mère, mêlée à de la frustration envers Elena pour ne pas avoir pris contact avec elle, plutôt qu'une réelle déception quant à l'absence de Steele en ce jour spécial. Grand-mère Agnes, il est très occupé, répondit Elena en faisant de son mieux pour le défendre. Après un léger souffle à l'autre bout du fil, sa grand-mère se tait et raccroche. L'oncle Arnold, qui conduisait, lui jeta un bref coup d'œil dans le rétroviseur avant de regarder à nouveau la route. De tous ses frères et sœurs, c'est Elena qu'il aimait le plus. Bien qu'il ait vu ses frères et sœurs plus âgés grandir, il n'avait accueilli Elena dans la famille Fairchild qu'à l'âge de seize ans. Pourtant, son comportement charmant faisait qu'il était facile de se sentir proche d'elle. Contrairement à ses prestigieux parents, qui affichaient un air de supériorité et regardaient souvent de haut ceux qui leur étaient inférieurs, Elena faisait preuve de gentillesse envers tout le monde - le chauffeur de la famille, le cuisinier et la gouvernante Mildred. À l'époque du lycée, elle discutait avec eux de sa journée, ce qui créait une véritable chaleur au sein de la famille. Arnold ne peut s'empêcher de soupirer en silence ; il pense qu'elle est un membre méritant de la famille Fairchild. Leurs mariages étaient généralement plus liés au statut qu'à l'amour - non pas que son grand-père n'ait pas été bon, et que leur passé familial n'ait pas été solide. Mais se marier sans affection était une véritable tragédie, surtout pour quelqu'un d'aussi jeune qu'Elena. Ignorant les pensées compatissantes de son oncle, Elena ajusta sa position après la fin de l'appel, prévoyant simplement de fermer les yeux pendant un moment. C'est alors que son téléphone a de nouveau sonné. Elle pensa d'abord que c'était sa grand-mère qui lui envoyait encore un message, mais à la place, c'était Seraphina Woods, une amie de son entourage. Elena sentit un léger sourire se dessiner sur son visage. Seraphina Woods : **Tu es déjà arrivée ? ** Elena répond rapidement : **Just got in, heading home now.** Seraphina Woods : **Quand est-ce qu'on se retrouve ? **
Chapitre 3
Elena Fairchild : "N'importe quand, Monsieur. Faites-moi savoir quand vous êtes libre." Seraphina Woods : "Wow, vous pouvez venir me voir si tôt ? Et votre mari ?" Elena Fairchild : "Il est en voyage d'affaires et n'est pas sûr de revenir." Seraphina Woods a rapidement envoyé plusieurs émojis de roulements d'yeux : "Sérieusement ? Vous venez de vous marier le mois dernier, et il n'est même pas là pour vous accueillir à la maison ?" Elena Fairchild : "Ce n'est pas une grande affaire de famille. Je n'ai pas besoin qu'il vienne me chercher, et il est vraiment débordé de travail." Seraphina Woods : "Wow, tu le défends vraiment. Mais pour être honnête, ce certificat de mariage semblait précipité et un peu sommaire." Elena Fairchild laisse échapper un petit rire en imaginant les expressions animées de Seraphina. Elle n'était pas sûre de la stabilité de leur mariage, mais la décision de se marier n'était pas sortie de nulle part. Il en était question depuis sa dernière année d'université, mais ses études avaient retardé les choses. Elena Fairchild : "D'accord, laissons tomber pour l'instant. Nous pourrons en reparler plus tard." Elle quitte le chat avec Seraphina et reporte son regard sur une photo de profil enneigée. L'image semblait avoir été prise sur une piste de ski, avec des épicéas drapés de neige sur la droite, tandis qu'un skateboard apparaissait sur la gauche. Au-delà, il y avait une étendue infinie de neige tranquille. Il s'agissait d'une photo décontractée, mais elle possédait un certain sens artistique. Le propriétaire de cette photo de profil artistique était son mari, Liam Steele, avec qui elle n'était mariée que depuis un mois. En cliquant sur son profil, elle a vu leur dernière conversation datant de deux jours. Elle l'avait informé de son intention de rentrer à la maison et il s'était excusé, précisant qu'il était en déplacement professionnel. Elle lui a répondu que c'était bon. Ils n'avaient pas échangé grand-chose d'autre, mais elle ne savait pas trop ce qu'il y avait à dire de plus. Liam Steele lui apparaissait comme un étranger. --- Une heure plus tard, la voiture roulait sur une route asphaltée tranquille. C'était le début de l'automne et les sycomores de part et d'autre commençaient à jaunir. La brise du soir bruissait à travers les feuilles, créant un son doux. Une fois la route passée, la voiture pénétra dans la communauté de Court of Winds, méticuleusement entretenue. Après avoir traversé une allée verte, elle s'arrêta devant un impressionnant manoir isolé. L'oncle Arnold en sortit pour lui ouvrir la porte et récupérer ses bagages. Elena Fairchild était revenue le mois dernier, car ce jour-là était un "jour de chance" pour les anciens, qui devaient assister à son mariage avec Liam Steele. Cependant, elle était partie précipitamment après la cérémonie de mariage en raison de ses problèmes d'obtention de diplôme, et ce n'est qu'après avoir enfin reçu son diplôme qu'elle était de nouveau de retour. En entrant dans la maison, elle aperçoit ses frères et sœurs assis dans le salon, entourés de leurs grands-parents, Harold et Agnes. Ils semblaient être de bonne humeur, engagés dans une conversation animée, appréciant la compagnie des uns et des autres. L'arrivée d'Elena vient cependant perturber cette scène harmonieuse. Grand-père Harold, Grand-mère Agnès, je suis de retour ! s'écria Elena en s'avançant pour les saluer. Grand-père Harold grogna en signe de reconnaissance et dit : "Pourquoi n'iriez-vous pas vous changer et vous rafraîchir à l'étage ? Le dîner sera bientôt prêt. Bien sûr. Elena acquiesça et salua légèrement les autres personnes présentes dans la pièce, qui lui répondirent par une reconnaissance mitigée. Elle se retira dans sa chambre, enfila une tenue propre et, lorsqu'elle redescendit, le dîner avait déjà commencé. Les anciens étaient assis et il restait deux places libres à la table. Elle en choisit une et s'y installe. Où est la famille Steele ? Pourquoi ne sont-ils pas venus ?
Chapitre 4
Le grand-père Harold Edmund Fairchild était une figure imposante, même à un âge avancé, dégageant un sentiment d'autorité intimidant. Face à une question de grand-mère Agnes au téléphone à laquelle elle avait déjà répondu, Elena Fairchild soupira et répondit une fois de plus : "Il est en voyage d'affaires." Le vieux grand-père fronce les sourcils. "Elena, tu as insisté pour partir à l'étranger pour tes études supérieures, repoussant ainsi ton mariage. Je n'ai rien dit à l'époque, mais maintenant que tu es de retour et légalement mariée à Liam Steele, il faut que vous fassiez fonctionner votre relation, compris ?" Elena baissa le regard, fixant le riz dans son bol. "Je comprends. "Eh bien, puisque tu es de retour, tu devrais le lui faire savoir. Aujourd'hui, ce n'est pas n'importe quel jour, c'est ta remise de diplôme. Vous devriez tous les deux..." "Grand-père, pourquoi faut-il que ce soit si forcé ?" À ce moment-là, une femme assise de l'autre côté de la table prit la parole. Elle semblait avoir trois ou quatre ans de moins qu'Elena, ses traits raffinés étant accentués par une coupe courte chic et une tenue élégante. Elle prit un morceau de nourriture et dit doucement : "S'il est en voyage d'affaires, il est évident que le travail passe avant une vieille dame." "Yvette Fairchild", dit le vieux grand-père d'un ton grave. Yvette reçut un regard d'avertissement et se tut, mais le sourire dans ses yeux trahissait sa moquerie. Elena s'était habituée à la langue acérée d'Yvette et n'avait pas l'intention d'engager une discussion. Si Yvette voulait la discréditer, à quoi bon répliquer ? Après tout, Yvette n'avait pas tout à fait tort ; dans le monde de Liam Steele, rien ne serait jamais aussi important que le travail. "Quoi qu'il en soit, puisque vous êtes mariés tous les deux maintenant, vous devez agir comme tel et discuter de tout ensemble..." Le vieux grand-père continua ainsi pendant un bon moment, et Elena l'écouta en silence. Après le dîner, elle monta dans sa chambre. Après s'être lavée, elle s'assit à son bureau et regarda les informations sur la guilde où elle avait déjà postulé. Le prestige d'appartenir à la maison Fairchild et d'avoir des relations ne l'attirait pas ; elle ne voulait pas être une marionnette, un fardeau ou une personne sans but. Ainsi, au cours du dîner, lorsque le vieux grand-père avait parlé de la présenter à ses cousins pour un poste à la Guilde, elle avait fermement refusé. Elle voulait sa propre voie. Alors qu'elle tapotait sur son clavier à la recherche de pistes, un coup soudain l'interrompit. Elena, votre gentleman est là. La voix de tante Hilda retentit de l'autre côté de la porte. Elena se retourna, surprise. Liam Steele ? Oui, il vient d'arriver. Il est en bas en train de discuter. La vieille dame veut que vous descendiez. Elena s'était déjà mise en pyjama et se préparait à aller se coucher, complètement prise au dépourvu par l'apparition de Liam ce soir. Après tout, n'était-il pas censé être en voyage d'affaires ? Elena, allons-y, insista tante Hilda. D'un signe de tête, Elena attrapa une veste accrochée à proximité et descendit les escaliers. Les bruits d'une conversation s'échappaient du salon lorsqu'elle s'approcha.
Chapitre 5
En descendant les escaliers, Elena Fairchild aperçoit l'homme assis au centre du salon sur le canapé en peluche. La température avait chuté à l'extérieur, et il revenait tout juste de l'air frais de la nuit, qui portait encore un soupçon de morsure. Vêtu d'une chemise impeccable et d'un pantalon de tailleur, il tournait légèrement son corps vers le vieil homme à ses côtés, lui adressant à chaque fois un signe de tête respectueux. L'oncle Arnold avait dû entendre les pas de la jeune femme, car leur conversation cessa brusquement et son regard se porta sur elle. Elena s'arrêta dans son élan et son cœur s'emballa lorsque leurs yeux se rencontrèrent. Cet homme était beau, avec des traits doux, mais ses yeux perçants le rendaient inaccessible. Ses yeux en amande étaient beaux, mais ils contenaient un mince vernis de distanciation qui lui donna un frisson inattendu. Liam, il se fait tard. Pourquoi ne pas rester ici ? Il y a des vêtements prêts pour toi dans la chambre de Fairchild", suggéra Grand-mère Agnes de l'autre côté de la pièce. L'attention de Liam Steele passa d'Elena à sa grand-mère et il sourit légèrement en répondant : "Merci, grand-mère Agnès, mais j'ai quelques affaires à régler ce soir. Je vais rentrer à la maison. Très bien, je n'insisterai pas alors", dit Grand-mère Agnès, le regard tourné vers Elena. Elena, si tu as quelque chose à rassembler, fais-le maintenant. Puisque Liam est de retour, vous devriez tous les deux rentrer chez vous. Elena pensait que Liam ne rentrerait pas chez lui avant un certain temps, c'est pourquoi elle se sentait à l'aise de rester ici, mais il semblait qu'elle devrait partir plus tôt que prévu. D'accord. Elle remonta les escaliers. Steele, reste encore un peu, dit la voix tonitruante du vieux Harold en bas. Qu'est-ce qui t'a occupé ces derniers temps ? ... Elena se rendit compte qu'elle n'avait pas encore complètement déballé les affaires de Liam, et il ne lui fallut pas longtemps pour finir de le faire. En sortant de la chambre, elle se heurte à Yvette Fairchild. Yvette jeta un bref coup d'œil aux affaires d'Elena, l'expression glacée, avant de se retirer dans sa propre chambre. Le domaine Fairchild était niché dans un quartier tranquille de Brightwater City, à bonne distance de l'animation du centre-ville. En revanche, la nouvelle maison d'Elena et de Liam se trouvait en plein cœur de la ville, à proximité du siège de la Vallée de la Mesure où travaillait Liam. Une femme de ménage aida Elena à charger ses affaires dans la voiture et lui ouvrit la porte. Ce n'est qu'en s'installant dans la voiture qu'elle se rendit compte qu'elle portait encore son pyjama sous sa veste, qu'elle resserra autour d'elle pour se protéger de l'air glacial. La voix de Liam Steele rompit le silence, attirant son attention. Oui, répondit Elena en croisant son regard. Il baissa les yeux sur sa tenue et remarqua : "Il fait froid avec ça, non ?". Se raclant la gorge, elle répondit : "Ça va". Mais Liam insiste : "Faisons monter un peu la température". Bien sûr, dit l'assistante sur le siège avant, en ajustant immédiatement les commandes. Pendant que le véhicule circulait dans les rues, l'assistant se taisait et il n'y avait pas de musique, ce qui laissait planer un silence presque oppressant. Elena remercia discrètement, mais à l'intérieur, elle sentit un nœud d'anxiété se resserrer dans son estomac. Il ne s'agissait pas seulement de Liam, mais de ce qui les attendait dans leur vie de couple, du territoire inconnu dans lequel elle s'apprêtait à entrer. Tu ne devrais plus prendre la peine d'aller voir Alex, déclara Liam, rompant à nouveau le silence. C'est vrai. Nous nous occupons de tout pour le Royaume d'Amérique", répondit Elena, ressentant un moment de soulagement dans cette compréhension commune. C'est bien. Elle ne le regarda pas directement, mais se concentra sur ses mains, posées nonchalamment sur son pantalon. Ses doigts étaient propres et bien entretenus, de légères veines bleues traçaient le dos de ses mains. Ne pouvant s'en empêcher, elle se risqua à demander : "Qu'est-ce qui t'a amené à rentrer tôt aujourd'hui ? Je pensais que vous étiez en voyage d'affaires". Le projet s'est achevé plus tôt que prévu, mais je n'ai pas pu venir dîner. J'en suis désolée. Il a dit qu'il était désolé, mais pour Elena, son ton laissait entendre qu'il n'y avait pas de véritable regret dans ses paroles.
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