Kapitola 1
Prostorná, jasně osvětlená lázeňská komora byla zahalena do parného tepla kaskádovitě tekoucí horké vody. Voda vytrvale stékala dolů a stříkala na jemnou, holou kůži ženy, jejíž kapky se třpytily, když putovaly od dlouhého krku k elegantní klíční kosti. Kontrast její porcelánové pokožky se sytým teplem vody zvyšoval růžový ruměnec bradavek a zdůrazňoval její štíhlý pas, pomalu se ztrácející mezi intrikánskými hlubinami nohou. Dlouhé vlasy připomínající vodopád jí kaskádovitě padaly po zádech a téměř se otíraly o dokonale oblé boky. Jak horká voda dál proudila a smáčela jí vlasy, zvedla ruku, aby je odhrnula, a ten jemný pohyb způsobil, že se její plná ňadra svůdně pohupovala. Za ní se zamlžilo velké zrcadlo na stěně, jehož odraz zkreslovala vlhkost. Ve vzduchu se vznášela svěží vůně tělového mýdla, zatímco blikající světlo tiše tančilo po leštěné mramorové desce. - Elena Fairchildová mírně naklonila hlavu, když si bílým ručníkem osušila konečky stále ještě kapajících vlasů a vyšla z koupelnové komnaty. Za lázeňskou komnatou se táhla krátká chodba, nezdobená a natřená prostou bílou barvou. Byla ozvláštněna několika pečlivě vybranými dekoracemi a tlumeně osvětlena malými lampami, které vrhaly chladnou záři. Když Elena došla na konec chodby, instinktivně se podívala doleva a její pohyby se zastavily v okamžiku, kdy ho zahlédla. Na konci chodby stála pracovna. O stůl se ležérně opíral vysoký muž v černé košili s rozepnutým horním knoflíkem, který odhaloval dráždivý pohled na jeho krk a klíční kosti. Byl nápadně pohledný, měl hluboko posazené oči a slabě našpulená ústa. V okamžiku, kdy se jejich pohledy setkaly, Elena ztuhla, uchvácená ostrostí jeho chladného, lhostejného pohledu, jako by byla malým tvorem přitisknutým ke zdi, příliš vyděšeným, než aby se pohnula. Sevřela ručník, který držela, a zaplavila ji nečekaná vlna úzkosti. Přestože neudělala nic špatného, věděla přesně, kdo ten muž je, aniž by se jí musel představovat. Po chvilce váhání ručník spustila a udělala několik nejistých kroků vpřed, čímž zmenšila mezeru mezi nimi. Zachoval si uvolněný postoj, ale v jeho očích se nyní objevil náznak pobavení, jako by čekal, jaký trik na ni vytáhne. "Omlouvám se, " podařilo se Eleně říct, omluva byla to jediné, co měla na mysli. Omlouvala se za to, že využila jeho lázeňskou komnatu, ačkoli to nebylo jejím záměrem. Stála před ním a pomalu zvedla oči, aby se setkala s jeho pronikavým pohledem. Opíral se o stůl a výhoda jeho výšky jí připadala drtivá, tlačila se na ni. Čerstvě po koupeli měla na tvářích ještě ruměnec tepla a dlouhé mokré vlasy se jí lepily na ramena. Oči jí vlhce jiskřily a rty měla živě rudé. "Kdo tě pustil dovnitř?" Jeho hlas byl tichý a magnetický, ale chladný. Kolem ní se vznášela slabá vůně umytého těla. Elena se nemohla zbavit pocitu, že možná ztrácí trpělivost. Lehce se kousla do rtu a otevřela ústa, aby promluvila, ale přerušilo ji tiché zaklepání na dveře. "Pane?" Jeho pohled se na ni stočil, než se obrátil ke dveřím. "Pojďte dál." Na jeho výzvu se dveře otevřely a dovnitř vstoupil Alistair, těsně následovaný mužem středního věku. Jakmile si muž všiml Eleny, zavolal: "Elena Fairchildová." Když se otočil k vysokému muži, po tváři mu přeběhl náznak předstírané omluvy. "Pane Brackenridgi, omlouvám se za potíže. Tohle je moje dcera, Elena Fairchildová." - Později v jídelně Brackenridgeova panství večeří William Brackenridge spolu se svým otcem lordem Brackenridgem s nečekaně příchozí Isabellou Hawthornovou. U stolu to šumělo zvuky zdvořilostní konverzace, Isabellin hlas zněl lehce nasládle, jak se snažila staršího Brackenridge okouzlit. Elena seděla tiše vedle ní, chovala se poddajně a občas pohlédla na Williama, který zůstával odměřený, opíral se o židli a zcela ji ignoroval. - Jakmile Isabella Hawthorneová odešla, William a jeho otec se krátce prošli zahradou. Noční vánek byl mírný a teplá oranžová světla ozařovala svěží zelenou trávu a zanechávala jemné odlesky na tmavé látce jejich kalhot. Když se blížili k domu, William zlehka poklepal otci na ruku. "Nepodceňuj nově příchozí, nejsou tu na přátelské návštěvy." "Ne," řekl. "Já to zvládnu, " odpověděl William pevně. Jeho otec přikývl, čímž Alistairovi naznačil, že mu nemusí asistovat, a vrátili se do domu sami. Než vstoupil do své pracovny, otočil se William na Alistaira, který se za ním vlekl. "Nezapomeň ji zítra pustit." Alistair to kvitoval přikývnutím. Rodina Isabelly Hawthorneové přišla dříve večer a při vstupu do salonu se nešťastnou náhodou polila nápojem kvůli neopatrnému sluhovi. Alistair ji chtěl odvést nahoru, aby se umyla, ale místo toho ji našli v pracovně. - William otevřel dveře do lázeňské komnaty. Zdálo se, že je uklizeno, pára rozptýlena a podlaha hladká. Otočil se, aby se podíval do zrcadla na stěně, ale právě když se chystal vyjít, jeho oči zahlédly něco na desce. V záři světla se tam cosi jemně třpytilo. William se přiblížil a dlouhými prsty jemně zachytil odlesk. Náramek posetý diamanty.
Kapitola 2
V kočáře na zpáteční cestě se Isabella Hawthorneová zeptala Eleny Fairchildové na její předchozí setkání v pracovně Williama Brackenridge. Elena upřímně odpověděla: "Právě jsem vyšla z lázeňské komnaty, když se objevil můj otec a Alistair. Isabella se lehce zasmála: "Trochu jsi pana Brackenridge poznala, nezapomeň si vybudovat přátelství... Po malé odmlce pokračovala věcně: "Dnešní události byly trochu nezdvořilé. Pověřila jsem svou sekretářku, aby zamluvila restauraci a pozvala pana Brackenridge na večeři jako omluvu za dnešní nezdar. Elena poslušně přikývla, ale v myšlenkách jí zůstalo slovo "přátelství". Vzpomněla si na Williamovo ledové chování, na to, jak ji jeho ostrý pohled jako by pronikal skrz naskrz. Instinktivně si stiskla ruce v klíně. Ve srovnání s Isabelliným pokusem o přátelské škádlení ji William nejspíš nikdy nepovažoval za hodnou své pozornosti. Jeho intenzita byla chladná a odtažitá... --- Následujícího dne Isabella Hawthorneová uskutečnila své plány. V prostorné, elegantně zařízené kanceláři společnosti Brackenridge Holdings pronikalo rozsáhlými okny sluneční světlo a osvětlovalo leštěnou podlahu. William Brackenridge seděl v elegantním koženém křesle, oblečený v černém obleku ostře šitém na míru, a jeho výraz byl chladný a vyrovnaný, zatímco jeho asistentka stála před stolem a informovala ho o programu dne. Poté, co prošel program, asistent dodal: "Právě mi volala Hawthornova sekretářka. Jejich šéf by si s vámi rád domluvil oběd... William ho bez váhání přerušil: "Najděte si záminku, abyste mohl odmítnout. "Rozumím. Asistent potvrdil, než se otočil k odchodu z kanceláře, ale zastavil ho Williamův hlas. William vytáhl zásuvku a posunul po stole k asistentovi malou tmavě modrou krabičku. "Postarejte se také o tohle. Vzal poznámkový blok a rychle napsal několik řádků, než ho podal asistentovi. "Nemusíte nikoho posílat osobně, stačí, když to pošlete kurýrem. Když asistentka lístek přijala, padl jí pohled na jméno, které tam bylo napsáno - Elena Fairchildová. To jméno mu něco říkalo. Po krátkém okamžiku si uvědomila, že jde o dceru generálního ředitele Hawthornu, kterou právě odmítli pozvat na oběd. --- Elena Fairchildová mezitím seděla v salonu se svou nevlastní matkou Lydií Ashfordovou, když jí přišla zásilka. Služebná přinesla podepsaný balíček a předala ho Eleně. Než informovala Lydii, prohlédla si kartonový vnějšek a pak ho odnesla do svého pokoje, aby ho rozbalila. Když krabici otevřela, zjistila, že se v ní nachází další malá tmavá krabička. S lehkým zamračením si zastrčila uvolněný pramen vlasů za ucho a opatrně menší krabičku otevřela. Ležel v ní náramek, o kterém si včera večer po návratu domů myslela, že ho ztratila. Balíček nedoprovázela žádná slova, ale Elena instinktivně pochopila, že to je způsob, jakým jí ho William Brackenridge vrací. Isabella se předtím zmínila o tom, že William zrušil jejich plánovaný oběd, a teď jí náramek vrátil kurýr. Předpokládala, že se jejich cesty už nezkříží. Eleně se ulevilo.
Kapitola 3
V severní části se nachází největší umělecké centrum ve městě, elegantní a moderní budova, která vyniká v panoramatu města. Rozkládá se na čtyřech podlažích, kde se konají výstavy obrazů, koncerty a filmové projekce. Nedávno centrum oznámilo výstavu představující kolekci francouzských umělců a na slavnostní otevření byl jako významný host pozván William Brackenridge, hlavní investor. Když William předával slavnostní nůžky zpět zaměstnanci vedle sebe, zapózoval pro několik fotografií s ostatními účastníky pod jasnými světly fotoaparátů, jeho úsměv byl dokonale vyrovnaný. Později se v soukromém salonku přiléhajícím k výstavní hale měla konat malá recepce pro média a hosty. William se v salonku dlouho nezdržel. Vyšel ven a procházel výstavním sálem, kde nenuceně obdivoval obrazy visící na stěnách. Tmavě modrý oblek mu bezvadně padl, zdůrazňoval jeho široká ramena a štíhlý pas, díky čemuž byl vysoký - jeho pouhá silueta přitahovala mnoho očí. Po několika okamžicích tichého rozjímání za sebou uslyšel tiché kroky doprovázené sladkou květinovou vůní. William se otočil od obrazu a podíval se, kdo stojí vedle něj. Po jeho boku stála Elena Fairchildová. Elena měla dlouhé, elegantně natočené řasy rámující její výrazné oči, v nichž jiskřil náznak rošťáctví. Měla jemně tvarovaný nos a její rty byly našpulené a rudě se leskly. Jeho pohled krátce přelétl po jejím půvabně zakřiveném krku a klíční kosti a pak se rychle vzdálil, nechtěl se zdržovat. Elena si odhrnula dlouhé vlasy dozadu a pečlivě je svázala. Měla na sobě malé diamantové náušnice, které se jemně třpytily, a přiléhavé korálově oranžové hedvábné šaty, které jí přiléhaly ke štíhlému pasu a zdůrazňovaly její ladné křivky. Výstřih se prohluboval tak akorát, aby odhalil náznak její porcelánové pleti, sotva zakrýval její postavu a vytvářel nevinný, ale podmanivý půvab. Když si Elena všimla, že se Williamova pozornost přesunula k ní, nabídla mu zdvořilý úsměv a chystala se promluvit, ale on rychle zase odvrátil pohled. Cítila se trochu rozrušená, ale byla odhodlaná prolomit ticho, a tak řekla: "Jaká náhoda, že jsem na vás narazila tady ve výstavní síni, pane Brackenridgi." William naklonil rty do nečitelného úsměvu a strčil ruku do kapsy obleku. Začal kráčet vpřed a přesunul se k dalšímu uměleckému dílu, aniž by reagoval na její poznámku nebo ji vyzval, aby šla vedle něj. Přesto se Elena zdála být nedotčena, těsně se za ním držela a její vůně se s každým krokem proplétala vzduchem. Po pohledu na několik dalších obrazů se zdálo, že William ztratil zájem, a otočil se k východu z výstavní síně. Těsně předtím, než došel ke dveřím, Elena, zaujatá obrazem na stěně, na okamžik ztratila pozornost. Náhle se William otočil a ona si uvědomila, že si všiml její roztržitosti. William stál před prvním obrazem a jeho ostré rysy krásně osvětlovala měkká záře výstavních světel. Vypadal uvolněně, jako by čekal, až ho dožene. Elena se cítila nesvá, vykročila vpřed a její jemné ruce instinktivně sevřely malou stříbrnou sponu u pasu. "Pane Brackenridgi, zdá se, že vás výstava docela pohltila. Musím se něčemu věnovat, tak si mě nevšímejte," řekl škádlivě a jeho hluboký hlas se jí otřel o ucho. Elena si instinktivně zastrčila uvolněný pramen vlasů za ucho a roztáhla rty, aby mu řekla něco - cokoli - a zadržela ho. Ale její odvaha jako by se vypařila a zůstala jí nevyřčená slova, když se William otočil k odchodu.
Kapitola 4
Pohled Williama Brackenridge jí na okamžik spočinul na rtech, než se otočil a vyšel z výstavní síně. Elena Fairchildová zůstala na výstavě ještě půl hodiny. Když jí na telefonu zazvonil telefon od Isabelly Hawthornové, vyšla ven, aby hovor tlumeně přijala, a pak se vrátila k uměleckým dílům. Nahoře v Northgate Art Center se chystal koncert. Elena podala uvaděči svou předem rezervovanou vstupenku. Koncertní sál měl stupňovité uspořádání a její místo bylo strategicky umístěno uprostřed první řady. Když se blížila, všimla si, že vedle ní sedí muž. Byl oblečen do tmavého obleku šitého na míru. Ostré linie jeho profilu byly nápadné. William Brackenridge. Elena k němu pomalu přistoupila. Mírně naklonil hlavu a soustředil se na program ve svých rukou. Když se usadila na židli vedle něj, její pohyby byly sotva slyšitelné, přesto vnímal její přítomnost. Jeho chladný pohled přelétl od programu k její levici a čelo se mu mírně svraštilo. Ta chvíle byla nečekaně důvěrná. Elena se přistihla, že na něj upírá oči. Dělily je opěrky židlí, přesto se vzdálenost zdála menší než při jejich předchozích setkáních. V tomto tichém souboji Elena zaváhala jako první; řasy se jí zachvěly, když odvrátila pohled a zahlédla svůdný úhel jeho krku, kde se mu mírně rozevíral límec, a rychle přesměrovala pohled jinam. Williamovy oči se také jemně stáhly. Ještě před začátkem koncertu se Elena pokusila navázat rozhovor. "Nečekala jsem, že tě tu dnes uvidím... Už jsi všechno zařídil?" "Takže se vám líbí symfonická hudba?" "Pan dirigent kdysi vystupoval ve Vídni..." Po několika větách, které zůstaly bez odpovědi, Elena našpulila rty a cítila se stále trapněji. Takhle by to být nemělo. Naštěstí koncert brzy začal. Hudba plynula hladce, stupňovala se do crescenda vášně a nakonec přešla do poklidné harmonie připomínající klid přírody. Elena byla melodiemi uchvácena, její dříve ustaraný výraz se zmírnil a oči se jí leskly dojetím, jak se soustředila na pódium. Během představení se opřela loktem o opěrku a její holá kůže se otřela o luxusní látku rukávu Williamova obleku. William se opřel v křesle, jeho dlouhé prsty na okamžik spočinuly na opěrce, ale neodtáhl se. I poté, co se sálem rozezněl poslední tón, zůstaly jejich paže v kontaktu. Když se světla v sále postupně rozjasňovala, což signalizovalo konec představení, publikum se začalo zvedat. William se postavil, a když rukáv jeho obleku prolétl Eleně před očima, cítila se na okamžik omámená, ztracená v myšlenkách, dokud si neuvědomila, že už je o dvě sedadla dál. Spěchala za ním. Dav u východu se zvětšil a vytvořil zácpu. Před ní se svět zdál zahalený do tmy, ale vůně jeho kolínské se linula blízko a zahalila ji do známé útěchy. Jeho široká záda byla pevná a uklidňující, ale jeho chování zůstávalo odtažité, což jí ztěžovalo navázat kontakt.
Kapitola 5
William Brackenridge vyšel z konferenčního sálu a zamířil rovnou do podzemních garáží pro své auto. Elena Fairchildová pochopila nevyslovený pokyn a rozhodla se ho nenásledovat. Dnešní den už přinesl dost trapných setkání. Elena neuměla řídit, a tak zavolala šoférovi a v ruce svírala svou stylovou kabelku, zatímco trpělivě čekala před uměleckým centrem. Slunce stále jasně svítilo a čerstvě posekaná zelená tráva před uměleckým centrem vyzařovala slabou vůni sena. Bledou rukou si jemně zakryla hruď a odhalila hladkost bílých šatů, které pro ni vybrala její nevlastní matka Lydia Ashfordová. Isabella Hawthorneová, přítomná této události, to nijak nekomentovala, což byla úleva. Cítila tíhu několika nevítaných pohledů a stydlivě sklopila hlavu. Přijelo k ní elegantní černé sportovní auto. Okno se pomalu stáhlo a odhalilo přísný profil Williama Brackenridge. Podíval se na ni a všiml si, jak se drží: "Nemáte štěstí na odvoz? Elena zavrtěla hlavou a její výrazné černobílé oči odhalily náznak nejistoty. "Řidič je na cestě z města, ale ještě nedorazil." "Cože?" zeptal se. Pevně se na ni podíval. Nervózně se setkala s jeho pohledem a nebyla si jistá, zda se má zeptat na otázku, kterou cítila viset ve vzduchu, skoro jako by ji očekával. Poryv větru jí rozcuchal vlasy a otřel se jí o vlhké rudé rty. "Nastup si. Jeho strohý příkaz se dokonale shodoval se zvukem zvedajícího se okna. Když Elena otevřela dveře a vklouzla do auta, zaplavila ji nejistota. Očima podvědomě sledovala jeho výraz a doufala, že jeho příkaz nepřeslechla. Kdyby to byl rozkaz, mohla by se okamžitě dát na útěk. V autě hrála tichá hudba, kapela, kterou neznala, a ona cítila, jak se do uklidňujících melodií v pohodě vžívá. Než William vyjel, mírně pootočil hlavu a věnoval jí pohled, který jí připadal lhostejný. Perfektně načasovaná si upravovala bezpečnostní pás, její jemnou postavu rámoval černý pásek, který se jí svezl přes elegantní klíční kosti a sotva zakrýval světlou pleť. Když vzhlédla, už se zase soustředil na silnici. Když odbočili od uměleckého centra, rychle narazili na červenou. Vůz zahalily zvuky hudby. Po dni plném nepříjemností kolem Williama chtěla Elena jen v klidu sedět, dokud nedojedou domů. Hudba hrající v autě byla příjemná a ona se přistihla, že zamyšleně mrká a uvažuje o tom, že si po návratu domů objedná album. 'Tohle je nové album od t. ballad,' pronikl do ticha Williamův magnetický hlas, když se hudba vytratila do klidnějšího okamžiku. Chladný a tichý, připomínal barvu jemného nástroje. Elena, překvapená jeho ochotou podělit se, otočila hlavu, aby se na něj podívala. Za potemnělými okny se proháněly rozmazané siluety aut. Její pohled sledoval elegantní křivku jeho silných prstů až k jeho pohlednému profilu. To, jak se soustředil na řízení, ji bezděčně uchvátilo. "Je to nenápadná kapela. "Jo," odpověděl stručně. --- Sportovní vůz zastavil poblíž Hawthornovy rezidence. Elena si rozepnula bezpečnostní pás, zaváhala, než sáhla po klice dveří, a nejistě se zeptala: 'Mohla bych dostat vaše telefonní číslo?' William se k ní otočil, svalnatou paží se opřel o volant, jeho pohled byl pronikavý, jako by jí dokázal číst myšlenky. Po chvíli k ní natáhl ruku. Cítila, jak její napětí polevuje, vytáhla telefon, odemkla ho a vložila do jeho teplého, elegantního sevření.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi uměním a touhou"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️