Wenn Herzen in der Dämmerung zusammenstoßen

Kapitel 1

Fairchild, ich bin betrogen worden!

Luna Fairchild hielt inne, ihre Hand umklammerte das Telefon fest, als sie der beruhigenden Stimme am anderen Ende lauschte.

Der Anrufer war Aveline Linwood, Lunas beste Freundin seit zehn Jahren, von der Highschool bis zum College.

Reich, schön und gebildet - Aveline war der Inbegriff der modernen amerikanischen Traumfrau.

Luna konnte sich nicht vorstellen, was für ein Mann dumm genug sein könnte, jemanden wie Aveline zu betrügen. Vielleicht war es aber auch Aveline, die blind war und die Liebe an den falschen Orten suchte.

Wie hieß dieser Trottel noch mal?

Ah ja... Edwin Resborne.

Der perfekte Name für einen perfekten Verlierer, dachte sie. Edwin Resborne in der Tat - die Ironie war fast poetisch.

Am nächsten Tag ging Luna mit ihrer Daphne-Handtasche zur Tür hinaus, bereit, Avelines neuen Single-Status zu feiern.

Bevor sie ging, warf sie noch einen Blick auf den leeren Esstisch in der gemeinsamen Wohnung mit ihrem Mann Cyrus Channing. Vor dem leeren Platz stand ein Teller mit unberührtem Essen, Überbleibsel der kalten Mahlzeit von gestern Abend.

Ein Lächeln schlich sich auf ihre Lippen, als eine Welle der Leere sie überspülte.

Ihr charmanter Mann wusste, wie man eine Geschichte erzählt.

Zu diesem Zeitpunkt brauchte Luna Cyrus nicht einmal anzurufen, um zu fragen, wo er gestern Abend war; sie wusste bereits, dass die Standardantwort lauten würde: 'In der Schule, beschäftigt, bitte nicht stören'.

Wiederholend, um das Mindeste zu sagen.

Diese lapidare Nachricht war das Ergebnis von Lunas Rolle als fleißige "Klassensprecherin" für ihren Mann, Professor Channing.

Es war immer die gleiche Geschichte.

Luna war atemberaubend schön. Aufgetakelt zog sie alle Blicke auf sich, wenn sie die Straße hinunterging, ein strahlender Anblick für alle.

Sie zog die Blicke der Männer auf sich, aber die Frauen fühlten sich noch mehr zu ihr hingezogen.

Der einzige Nachteil? Ihre allzu konservative Kleidung schien ihr Funkeln zu dämpfen und sie deplatziert wirken zu lassen. Es war, als würde man eine leuchtend rote Rose sehen, die versucht, sich als zarte weiße Lilie zu tarnen.

Und der Grund für ihre eintönige Kleidung? Das war ihr Mann, Cyrus Channing, der es vorzog, dass sie sich als gute, korrekte Ehefrau präsentierte.

Als Luna die Jadekammer, Avelines Familienbetrieb, betrat, spürte sie die neugierigen Blicke, die auf ihr ruhten.

Sobald die Angestellten sie entdeckten, hellten sich ihre Gesichter auf, und sie wurde schnell in einen privaten Raum geführt, wo Avelines Kreis, die Daphne-Schwesternschaft, auf sie wartete.

'Fairchild! Komm her, wir haben auf dich gewartet!

Luna ließ sich neben Aveline nieder und schaute sich am Tisch um, wobei ihre spielerischen Augen über die Szene huschten.

Ernsthaft, kann mir jemand sagen, warum ihr euch alle grün gekleidet habt?

Ihr fiel auf, dass abgesehen von ihrem eigenen weißen Outfit alle anderen in verschiedenen Grüntönen gekleidet waren, bis hin zu den hellgrünen Tapeten und der smaragdfarbenen Beleuchtung. Auch bei den servierten Speisen gab es mehrere grüne Varianten.

Es war fast beunruhigend - ein ganzes Meer von Grün.

Die fröhliche Fiona Brightmoor mischte sich ein: "Na ja, es passt zum Thema! Feuer mit Feuer bekämpfen, stimmt's?

Luna konnte nur kichern und rollte mit den Augen über das 'grüne Fest', während sie sich ihren Freunden anschloss und sich amüsierte.
Aveline erzählte mehr über ihre Untreue. Der Schurke war ihr Kindheitsfreund, mit dem ihr Freund aufgewachsen war und der sie nach der Trennung mit Aufmerksamkeit überschüttet hatte.

Als Aveline die beiden auf frischer Tat ertappte, verschwendete sie keine Zeit, um das betrügerische Pärchen in die Pfanne zu hauen, ohne sich zurückzuhalten.

Während Aveline sprach, bemerkte Luna, dass Fiona sie anschaute.

Fiona schwenkte ihr hellgrünes Cocktailglas, und in ihrem Blick spiegelte sich Langeweile wider.

Kapitel 2

Aveline Linwood dachte einen Moment lang nach. Luna Fairchild, wie geht es Ihnen und Cyrus Channing zur Zeit?

Luna Fairchild nahm einen Schluck von ihrem Getränk und starrte mit einer Spur von Frustration im Gesicht in ihr Glas. Sie winkte abweisend mit der Hand und seufzte: "Ach, wissen Sie, immer das Gleiche, immer das Gleiche.

'Immer noch kalter Krieg?' fragte Aveline.

Mit einem unverbindlichen Grunzen nahm Luna einen weiteren Schluck.

Die anwesenden Daphne-Schwestern waren sich der Situation durchaus bewusst. Luna hatte Cyrus Channing während ihres ersten Studienjahres an der Universität kennengelernt, als er gerade mit seiner Lehrtätigkeit begann. Aveline war ihre Heiratsvermittlerin gewesen, und nach vier Jahren Beziehung waren sie seit drei Jahren glücklich verheiratet. Niemand hatte erwartet, dass dieses scheinbar perfekte Paar jemals eine Meinungsverschiedenheit haben würde.

Und doch war es eine Meinungsverschiedenheit, die durch Cyrus' Schüler ausgelöst wurde, die sie an diesen Punkt gebracht hatte.

Es ist noch nicht lange her, da hatte Cyrus Geburtstag. Er war so beschäftigt, dass er es nicht einmal an seinem Ehrentag zurück in den Clan schaffte. Luna hatte Mitleid mit der hohen Arbeitsbelastung ihres Mannes und beschloss, ein leckeres Abendessen und einen Kuchen zuzubereiten und alles zur Northcliff Academy zu bringen, wo Cyrus unterrichtete.

Es war Lunas erster Besuch am Arbeitsplatz ihres Mannes, seit er dort unterrichtet, und sie fand sich unerwartet in der Gesellschaft der Lehrkräfte und Schüler von Northcliff wieder. Sie hinterließ bei allen, die sie sahen, einen bleibenden Eindruck, vor allem bei der Klasse der Zehntklässler, die Cyrus beaufsichtigte.

Die Schüler, die schon von ihr gehört hatten, konnten nicht anders, als sie mit einer Mischung aus Bewunderung und Neid "Mrs. Channing" oder ihre "große Schwester" zu nennen.

Cyrus war an der Northcliff Academy dank seines guten Aussehens und seines Charismas bereits recht beliebt, vor allem bei den Mädchen aus Daphne. Viele von ihnen hatten sich heimlich in ihn verknallt, aber sie wurden alle enttäuscht, als sie erfuhren, dass er eine Frau hatte. Sie spekulierten oft darüber, welche Art von Frau es wohl mit ihrem geliebten Lehrer aufnehmen könnte, während sie ihre Eifersucht unterdrückten.

Doch als sie Luna bei ihrem großen Auftritt sahen - umwerfend und anmutig - konnten sie nicht anders, als neidisch auf Cyrus zu sein. Wie um alles in der Welt hatte sich jemand, der so umwerfend war, so früh niedergelassen? Es kam ihnen wie eine verpasste Gelegenheit vor.

Cyrus freute sich natürlich sehr über die Ankunft von Luna. Er hatte Pläne für nach dem Unterricht, aber da sie jetzt auftauchte, beschloss er, diese Überraschung auszukosten und mit ihr in der Großen Halle zu feiern. Doch bevor er auch nur einen Bissen des Kuchens essen konnte, den sie gebacken hatte, gab es Ärger. Eine seiner Schülerinnen, Seraphina Grace, wurde krank, und Cyrus sah sich gezwungen, sie ins Krankenhaus zu begleiten.

'Channing!' Luna ergriff seine Hand und wollte ihn nur ungern gehen lassen.

Sei nicht so dramatisch", schimpfte er und schüttelte den Kopf über ihre Unzufriedenheit. Und einfach so ließ er sie in der Großen Halle allein.

Luna verstand nicht, warum ein völlig gesundes Mädchen mit Freunden immer noch Cyrus als Begleiter brauchte. War sie ein Waisenkind oder so etwas?

Regen Sie sich nicht auf, Mrs. Fairchild", sagte einer der Schüler mitfühlend. Mr. Channing macht sich nur große Sorgen um Seraphina.
'Genau, Mrs. Fairchild. Es ist ganz normal, dass Seraphina krank wird; das passiert öfter, als man denkt. Wir haben uns daran gewöhnt", rief ein anderer Schüler.

Richtig, Mrs. Fairchild, Mr. Channing fühlt sich einfach... verantwortlich", fügte ein anderer zögernd hinzu.

Als die Beteuerungen der Schülerinnen und Schüler hohl klangen, schien das Gewicht des Augenblicks schwerer zu wiegen als sonst. Sie alle merkten, dass das, was alltäglich war, sich jetzt seltsam daneben anfühlte.

Luna zwang sich zu einem angestrengten Lächeln. 'Okay, geht ruhig essen! Mir geht's gut.

Kapitel 3

Die Schüler beobachteten, wie Luna Fairchilds Gesicht hell aufleuchtete, und ihre Skepsis wandelte sich in Neugierde. Ein paar Mädchen aus der Daphne-Gruppe hatten sogar vor, sich etwas zu essen zu holen und mit ihr zu Mittag zu essen. Gerade als sie sich näherten, tauchte plötzlich eine große, auffällige Gestalt vor Luna Fairchild auf.

Er stellte sich ihr gegenüber, begegnete ihrem Blick und schenkte ihr unerwartet ein charmantes Lächeln.

Hallo, wenn Cyrus Channing dir nicht Gesellschaft leisten will, werde ich seinen Platz einnehmen.

Seine Stimme war klar und ein wenig magnetisch und zog sofort die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich. Hätte Luna Fairchild einen Blick auf ihre Mitschüler geworfen, hätte sie gesehen, wie sich ihre Augen vor Überraschung geweitet hätten. Doch ihre ganze Aufmerksamkeit galt dem Jungen, der vor ihr saß.

Er hatte ein Gesicht, das jedem den Atem rauben konnte: rosige Lippen, weiße Zähne und Augen wie helle Sterne - er war der Inbegriff von Schönheit. Mit seinen hohen Wangenknochen und den markanten Augenbrauen sah er aus, als sei er einem Gemälde entsprungen, und er strahlte einen überirdischen Charme aus.

'Du...' sagte Luna Fairchild, als sie wieder zur Besinnung kam.

Für einen Moment hatte sie den Schmerz vergessen, von ihrem Mann verlassen worden zu sein. All ihre Gedanken kreisten um den Jungen vor ihr und sie fragte sich, wer er war.

Merke dir diesmal meinen Namen; ich bin Lucas Westwood.

Das Lächeln des Jungen war umwerfend und machte es Luna schwer, sich auf etwas anderes zu konzentrieren.

Sie spürte ein Flattern in ihrer Brust bei seinem Lächeln und schüttelte den Kopf, als ob sie einen klaren Kopf bekommen wollte, aber sie konnte nicht anders, als seine Schönheit zu bewundern. Was sie nicht wusste, war, dass Lucas nicht oft lächelte, und dass er sie zweimal angelächelt hatte, war wirklich selten.

Luna konnte nicht leugnen, dass Lucas Westwood eine ungewöhnliche Anziehungskraft auf sie ausübte, die in ihr ein flüchtiges Gefühl der Bewunderung weckte, ja sogar den egoistischen Drang, ihn als perfekt zu bezeichnen. Von Kopf bis Fuß war er die Verkörperung ihrer ästhetischen Ideale. Wäre sie noch eine von diesen Daphne-Mädchen, wäre sie zweifellos in ihn verliebt.

Aber ... das war sie nicht mehr. Selbst wenn ein kurzer Funke des Interesses in ihr aufflammte, konnte sie ihn im Handumdrehen wieder verscheuchen. In diesem Moment dachte sie nicht an die Möglichkeit, dass ihre Ehe in Gefahr sein könnte.

Hey, ich habe noch nicht gegessen und ich habe meine Essenskarte vergessen. Wäre es nicht unfair, mich nicht teilhaben zu lassen, da Cyrus nicht mitessen wird?

Mit seiner klaren und erfrischenden Stimme nannte er sie wiederholt 'Schwester', sein Tonfall war so charmant, dass Luna Fairchild eine leichte Hitze in den Wangen aufsteigen spürte, die sie dazu veranlasste, den Blick abzuwenden, um ihn nicht direkt ansehen zu müssen. Luna murmelte ein leises "Sicher".

Das Ergebnis war, dass die Mahlzeit, die für Cyrus Channing sorgfältig zubereitet worden war, vollständig in Lucas Westwoods Magen landete.

Als Luna Fairchild später an diesem Abend nach Hause kam, war es bereits spät, und Cyrus Channing tauchte endlich wieder auf. Sie war unruhig gewesen, konnte nicht schlafen, nachdem sie zurückgelassen worden war, und wartete darauf, dass ihr Mann sprach. Doch als Cyrus schließlich sprach, richtete sich alles gegen diese Studentin. Luna spürte, wie sie immer gereizter wurde und all ihren aufgestauten Frustrationen freien Lauf ließ, indem sie ihre Gedanken darüber äußerte, wie verwöhnt die Schüler waren und wie sehr ihnen jeglicher Sinn für Abhängigkeit fehlte.
Cyrus war von ihr noch nie so behandelt worden, seit sie sich kennengelernt hatten. Er merkte, wie sehr sich Luna nach ihrer Heirat verändert hatte; sie war jetzt anspruchsvoll und unvernünftig, was zu einem Bruch zwischen ihnen führte.

Dann wurde Cyrus immer beschäftigter. Er war nur ein Lehrer, aber plötzlich hatte er nicht einmal mehr Zeit für sein Zuhause.

Luna konnte nicht begreifen, warum sich die Dinge so entwickelt hatten. Die Wärme und das Glück, die sie einst geteilt hatten, fühlten sich wie eine Fata Morgana an, die sich nach einer einzigen Nacht auflöste.

Die Versprechen und Träume von gestern lösten sich in Nichts auf.

Kapitel 4

Cyrus Channing, Seraphina Grace, Lucas Westwood.

Aveline Linwood öffnete den Mund und blickte schweigend zu Luna Fairchild, die ihre Sorgen in einem Drink ertränkte. Es war, als ob sie sich an etwas erinnerte, das ein gewisser Herr gesagt hatte, und zögerte, die Dinge zu erklären, die ihr gerade klar geworden waren. Sie warf einen Blick auf die Daphne-Schwestern in der Nähe, die aussahen, als wollten sie Luna Fairchild die Wahrheit sagen, und schüttelte unmerklich den Kopf.

Nachdem sie einen weiteren Drink zu sich genommen hatte, war der Tisch, der einst voll mit Essen war, so weit abgetragen, dass er fast leer war. Luna, die sich beschwipst fühlte, rief den Kellner und bestellte ein paar Gerichte zum Mitnehmen.

Luna, gehst du immer noch zu Cyrus Channing?", fragte Anwen Merrick, eine ihrer Freundinnen, mit gerunzelter Stirn. Je mehr sie für Luna empfand, desto mehr verfluchte sie den sogenannten "Gentleman" Cyrus Channing hinter seinem Rücken.

Das letzte Mal, als sie sich getrennt hatten, war es Luna Fairchild gewesen, die sich um des Clans und ihrer Ehe willen beruhigt hatte. Sie hatte ein liebevoll zubereitetes Bento in die Northcliff Academy gebracht, um sich bei Cyrus zu entschuldigen. Cyrus hatte ihre Geste akzeptiert, aber sobald er die Bento-Box öffnete, ließ er Luna wieder für Seraphina Grace sitzen.

Bevor er ging, hatte er zu Luna gesagt: "Ich sehe mir das an und bin bald zurück. Luna wartete törichterweise auf ihn, und als sich die Menge in der Großen Halle lichtete, schickte Cyrus ihr eine SMS, in der er ihr mitteilte, dass er nicht zurückkommen könne.

Als sie die Nachricht ihres Mannes sah, verdunkelten sich Lunas strahlende Augen und ein selbstironisches Lächeln umspielte ihre Lippen. Gerade als sie ihr Handy wegsteckte und sich zum Gehen bereit machte, fiel ein Schatten über den Tisch und ein vertrautes Gefühl überkam sie.

Lunas Herz schlug schneller, und ein wunderschönes Gesicht tauchte in ihrem Kopf auf. Niemals... Sie wusste nicht einmal, was sie sich erhofft hatte. Bevor sie aufblicken konnte, um zu sehen, wer es war, ertönte eine Stimme: "Schwester, was für ein Zufall! Ich habe noch nicht zu Abend gegessen. Wenn Cyrus noch nicht isst, darf ich mich zu Ihnen setzen?

Diese klare, melodiöse Stimme. Das war er wirklich. Luna hob schnell die Augen und begegnete Lucas Westwoods Blick mit einer Mischung aus Erstaunen, Freude und etwas, das sie nicht recht einordnen konnte. 'Du bist es...'

Lucas schmunzelte, ein spielerisches Lächeln umspielte seine Lippen. 'Du erinnerst dich an mich, Schwester.'

Seine Stimme umspülte Luna wie Honig, der letzte Ton hob sich leicht an, als würde er an ihrem Herzen zupfen. Es machte sie ein wenig schwindlig. Luna senkte den Blick und erwiderte leise: "Du kannst es nicht vergessen, Lucas Westwood, stimmt's? Innerlich dachte sie: Wie könnte jemand dieses Gesicht vergessen?

Vor allem, wenn man bedenkt, dass er in einem so schwierigen Moment aufgetaucht war und ihre Verlegenheit darüber, verlassen worden zu sein, mühelos auflöste und dabei einen bedeutenden Eindruck hinterließ. Auch wenn Luna Fairchild zögerte, es zuzugeben, hatte Lucas Westwood einen unauslöschlichen Eindruck in ihrem Herzen hinterlassen.

Hau rein, heute verwöhne ich dich", sagte Luna und sah ihn resigniert an, weil sie seine tröstende Gegenwart zu schätzen wusste.

Die Frustration, die sie wegen Cyrus Channings gefühllosem Verhalten empfand, schien zu verschwinden, da sie sich durch Lucas' Gesellschaft erfrischt fühlte.
Und so saß Luna Fairchild zum zweiten Mal mit Lucas Westwood an einem Tisch, beide überrascht und doch wohlbehalten in der Gegenwart des jeweils anderen. Die Atmosphäre war auffallend angenehm. Abgesehen von Lucas und seinen Brüdern, die an einem anderen Tisch saßen, wagte es jedoch niemand, sie offen zu bemerken, obwohl ein paar neugierige Schüler einen Blick darauf warfen.

Es schien, dass Lucas Westwood weicher geworden war. Doch dieser Gedanke verflüchtigte sich schnell, als Lucas ihre Blicke auffing und ihnen einen kalten Blick zuwarf, der eine klare Botschaft vermittelte: Denkt nicht einmal daran.

Lucas Westwood war immer noch derselbe Lucas Westwood.

Aber aus irgendeinem Grund war er anders - nur mit Luna Fairchild.

Kapitel 5

Diese Art von Dingen neigen dazu, sich zu überschlagen - wo es einen gibt, gibt es oft einen anderen, und dann noch einen... Luna Fairchild ertappte sich dabei, dass sie Cyrus Channing häufig ihr selbst gekochtes Mittagessen brachte, um die Wogen zu glätten. Aber jedes Mal wurde Cyrus von irgendwelchen Dingen, die mit Seraphina Grace zu tun hatten, weggezogen, so dass Lunas köstliche Bento-Boxen stattdessen für Lucas Westwood bestimmt waren.

Als sich dieses Muster fortsetzte, lernte Luna ungewollt mehr über Lucas' Vorlieben. Sie wurde mit dem vertraut, was er liebte und, was noch wichtiger war, was er nicht mochte. Mit der Zeit änderte sich die Absicht hinter ihren Mittagslieferungen an die Northcliff Academy, ohne dass sie es merkte. Wann immer sie ein so genanntes liebevolles Ehefrauenessen zubereitete, füllte ihr Unterbewusstsein es mit den Gerichten, die Lucas besonders gern mochte.

Das Ergebnis war, dass der sonst so schwer fassbare Lucas Westwood immer häufiger in der Großen Halle auftauchte. Zuerst spekulierten die Schüler ungläubig und fragten sich, ob der Himmel rot regnen würde. Aber schließlich wurde es normal - auch wenn das Geflüster kaum zu überhören war. Jemand platzte sogar heraus: "Kommt... kommt Lucas Westwoods Freundin mit ihm zum Mittagessen?

Sofort herrschte eine dicke Stille, als die informierten Schüler ihren ahnungslosen Mitschüler zum Schweigen brachten, den Finger an die Lippen legten und ihre Augen in Panik zuckten. 'Bist du verrückt? Das ist die Frau des Klassenlehrers von Lucas!'

Eine Erklärung führte zu noch mehr Verblüffung. Moment mal, heißt das, dass Lucas versucht, die Frau seines Lehrers zu stehlen? Andere starrten geschockt und flüsterten, während sie diese unerwartete Enthüllung verarbeiteten.

'Wie kann das sein...?', murmelten sie ungläubig.

Das war nur ein Scherz, nur ein Scherz", stammelte der Vorredner und erkannte erst dann die erschreckende Tragweite seiner Bemerkung.

Die Schüler tauschten Blicke aus und sahen zu Lucas Westwood, der Luna Fairchild mühelos ein Lächeln zuwarf. Sie schluckten schwer. Was kümmerte sie das eigentlich? Lucas war eine Figur auf einer Ebene, die weit außerhalb ihrer Reichweite lag.

Lucas Westwood war ein Musterschüler im zweiten Studienjahr, der von allen bewundert wurde. Er hatte alles: gutes Aussehen, hervorragende Noten, Verbindungen zum Westwood-Clan und natürlich die Fähigkeit zu kämpfen. Er war der Streber und der Tyrann in einem, die Art von Person, die niemand an der Northcliff Academy zu verärgern wagte. Damals in Northcliff Town reichte allein der Name Westwood aus, um einen in Schach zu halten.

Doch zu diesem Zeitpunkt hatte Luna keine Ahnung von all dem.

'Cyrus... Channing?' überlegte Luna laut und wölbte die Stirn. Nein, nein, hehe, ich gehe jetzt den hübschen Jungen füttern, Daphne!

'Der hübsche Junge, Daphne?' Anwen Merrick und Fiona Brightmoor blinzelten verwirrt.

Aber Aveline Linwood hatte eine Ahnung. Richtig, der gut aussehende Junge, Daphne", kicherte Luna und zückte ihr Handy, um ein Foto von dem fein säuberlich verpackten Essen zu machen. Sie schickte eine kurze Nachricht an Lucas Westwood.

Hey, Lucas, dein Essen ist unterwegs!

Der Alkohol, den sie getrunken hatte, vernebelte ihr die Sinne, und so sprach Luna Lucas plötzlich nicht mehr als Cyrus' Begleitung an, sondern mit ihren eigenen Worten.
'Danke, meine Schöne! Aber hey, heute ist ein freier Tag an der Lucas-Akademie. Warum kommst du nicht zu meinem Clan?'

Am anderen Ende der Leitung hielt Lucas Westwood bei "Hey, Schönheit" inne, und sein Herz schlug schneller, als seine Finger über den Bildschirm strichen, weil er über die Zuneigung hinter ihren Worten nachdachte.

Er hatte keine Ahnung, wie sich Lunas Gefühle veränderten, aber dieser Moment fühlte sich gut an und erwärmte sein Herz. Was auch immer geschah, er schätzte ihn.

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