Tra promesse e dolori

Capitolo 1

Era passato un anno dal matrimonio combinato tra Leonard e Charles Zhou, eppure i due sono rimasti cortesi l'uno con l'altro.

Leonard sapeva che nel cuore di Charles c'era un'altra persona ed era consapevole che lei non poteva dimenticare il suo primo amore.

Un giorno le disse: "Se proprio non riesci ad adattarti, posso liberarti".

Leonard gli sorrise: "Grazie".

Prima che i documenti per il divorzio potessero essere firmati ufficialmente, lei si trasferì dalla villa in un appartamento dei Cloudstone Apartments. Lì incontrò inaspettatamente Richard Lane, il suo primo amore. Con sua grande sorpresa, lui era ancora single.

La sua amica le chiese: "Provi ancora qualcosa per lui?".

Lei abbassò lo sguardo e sorrise leggermente. Voglio fare un altro tentativo".

In un'auto poco distante, Charles Zhou alzò il finestrino, con un'espressione fredda come il ghiaccio.

Al ritorno a casa, Leonard accese la luce e trovò Charles accasciato sul divano, con gli occhi chiusi, apparentemente addormentato. Si avvicinò, con l'intenzione di chiedere come fosse arrivato lì, ma prima che potesse parlare, lui la strinse in un abbraccio.

Fingendo indifferenza, le disse: "Richard era qui; sono venuto a controllarti".

***

Leonard aveva sempre pensato che la loro relazione fosse priva di emozioni, solo due persone che soddisfacevano i loro bisogni, ma da quando lei si era trasferita, il coinvolgimento di Charles nella sua vita si era intensificato.

La mattina dopo si svegliò con il cuore pesante e lo affrontò. "Non puoi continuare a fare così".

Charles abbassò lo sguardo, la sua alta struttura la sovrastava completamente, mentre una mano le stringeva la vita e lui le baciava l'orecchio, fraintendendo deliberatamente le sue parole: "Non ti senti a tuo agio?".

All'inizio, Charles aveva sinceramente pensato di lasciarla andare, ma nel momento in cui lei si era allontanata, la sua razionalità era scivolata via.

#Gentile e morbido angioletto x freddo e possessivo Timon#

* - Dolce storia d'amore, lieto fine

* - Nessuna trama vacillante, solo un'incomprensione

* - Il matrimonio prima di tutto, l'amore sboccia lentamente

* - La protagonista femminile ha un cuore tenero e gentile, non cambierà ma amerà di più se stessa, da gestire con attenzione

* Contiene retroscena che coinvolgono ex e complicazioni, da affrontare con cautela.

* - Grazie ai miei lettori, tanto amore!

**Contenuti Tag**: Famiglia d'élite, Storia d'amore, Dolce storia d'amore, Leggero, Il matrimonio prima dell'amore

**Parole chiave**: Protagonista: Leonard | Personaggio secondario: Charles Zhou | Altri:

**Breve riassunto**: Anche il domani non è adatto al nostro divorzio.

**Tema**: Custodire la vita, abbracciare la bontà.

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**Capitolo 2

La prima nevicata di quest'anno arrivò ferocemente.

Capitolo 2

Leonard uscì dall'ospedale, con la neve spessa che scricchiolava sotto gli stivali. Si strinse la sciarpa intorno al collo, liberando una mano per infilare il suo referto medico in modo disordinato nella borsa.

Le mestruazioni erano in ritardo di oltre due settimane e la consapevolezza di questa mattina le aveva inzuppato la schiena di sudore freddo.

Lei e Charles Zhou erano sposati da tre anni senza un figlio e ora stavano discutendo del divorzio. Se all'improvviso fosse spuntato un piccolo, sarebbe stato un dramma troppo grande.

Per fortuna non era così: grazie al cielo, altrimenti sarebbe sembrata una soap opera.

Se lo avesse saputo, avrebbe fatto un test di gravidanza a casa per evitare questo viaggio.

Persa nei suoi pensieri, ricordò l'ultima volta che lei e Charles erano stati insieme. Era stato uno di quei giorni di caos esasperante in ufficio che l'avevano spinta a venire in ospedale. C'era una tensione inquietante: qualcosa non andava nel suo matrimonio, solitamente composto.

Anche nel loro rapporto distaccato, avevano condiviso così tanto nel corso degli anni. Quando condividevano la casa, difficilmente riuscivano a passare una settimana senza stare l'uno nello spazio dell'altra. Ma appena un mese dopo il trasloco, Timon sembrava incombere su ogni aspetto della sua vita.

Sembrava che ovunque lei si girasse, lui fosse lì.

Forse tre anni di matrimonio erano sembrati davvero un'eternità.

Mentre il vento gelido le mordeva i vestiti, si destreggiava goffamente con il telefono tra l'orecchio e la spalla, rovistando nella borsa alla ricerca delle chiavi della macchina.

Anche l'auto che guidava era un regalo di lui.

Una Porsche Taycan bianca, tutta elettrica. La sua amica Lydia Simmons aveva quasi pianto per l'acquisto, lamentando la perdita delle vecchie auto a gas. Ma Leonard non osava mai dire nulla di negativo su Charles Zhou: aveva un atteggiamento gelido che le faceva venire i brividi. Bastava un lapsus e lei temeva di essere bloccata per sempre.

Oltre alla sua implacabile serietà, Charles era anche molto più vecchio, di sette anni.

Esitò, valutando se fosse il caso di restituirgli l'auto. Dopo un attimo, decise di non farlo. Sebbene si presentasse come un gentiluomo, sotto quella facciata si nascondeva un uomo testardo e dominatore che aveva sempre l'ultima parola.

Lo squillo del telefono la riportò al presente.

Ehi, tesoro! Quando torni? Sto morendo di fame. Andiamo a mangiare fuori! Ho sentito che c'è un nuovo locale di hot pot vicino a casa di Owen". Samantha Brooks si era appena svegliata dopo una lunga notte di lavoro, con la voce un po' rauca: "Oh, e hai ricevuto un pacco. Quando l'ho portato dentro, ho visto un regalo alla porta d'ingresso dal piano di sotto. Pensava che non ci fosse nessuno in casa e non ha bussato. Ha detto che è per una ristrutturazione che faranno nei prossimi giorni. Piuttosto educato da parte sua, eh?".

Alla fine, tirando fuori le chiavi dell'auto, Leonard rispose: "Certo! Prima devo fare un salto al negozio. Sarò a casa tra circa venti minuti. Vestiti e raggiungimi al piano di sotto; dovrei essere lì tra poco". Aggiunse con curiosità: "Come hai riposato ultimamente?".
Il lato della linea di Samantha fu riempito dal rumore delle lenzuola che frusciavano. Sembrava che non fosse ancora riuscita ad alzarsi dal letto.

Capitolo 3

È tutto a posto. Ho finito tutto. Il caposquadra mi ha dato un paio di giorni liberi e il mio appartamento è finalmente pronto. Approfitterò di questo tempo per trasferirmi e poi non ti disturberò più", disse Leonard, con un pizzico di sollievo nella voce.

Non mi dispiace affatto; ho un sacco di stanze. Puoi restare quanto vuoi. Perché non ci fermiamo alla locanda per qualche giorno?". Samantha Brooks rispose, desiderando sinceramente tenerlo vicino. Poi improvvisamente si rese conto: "Oh, aspetta... sei preoccupata che Charles possa farsi vivo?".

Samantha ridacchiò dolcemente. È impossibile nasconderti qualcosa. A dire il vero, il tuo stile di arredamento mi dà la strana sensazione di vivere nella casa di Lady Owen. È troppo scomodo per me".

Gli appartamenti Cloudstone erano effettivamente intestati a Charles Zhou, ma erano stati trasferiti a lei molto tempo prima. È successo un giorno in cui lei ha accennato casualmente al fatto che non possedeva alcuna proprietà a suo nome. Charles le trasferì l'intera suite di Mistress in un colpo solo.

Questo appartamento in particolare era il più piccolo disponibile, ma era più vicino al suo negozio, motivo per cui decise di trasferirsi lì. La casa di Owen non era stata ristrutturata da molto tempo e Leonard non aveva apportato alcuna modifica; i toni grigi e freddi riflettevano il design minimalista di Charles. Anche se aveva aggiunto alcuni arredi morbidi, l'ambiente continuava a trasmettere lo stile di Charles.

Leonard sospirò pesantemente, sentendosi come marchiato a fuoco da Charles: ovunque si girasse, c'erano ricordi di lui. Soprattutto perché non erano ancora ufficialmente divorziati. Charles aveva accennato al fatto che non avevano firmato un accordo prematrimoniale e che dovevano essere risolte varie questioni che potevano richiedere tempo, da un mese a cinque mesi.

Era già passato un anno dalla loro separazione e Leonard non aveva voglia di allungare i tempi, quindi non aveva sollevato obiezioni. Pensava che fosse meglio non indugiare in una situazione scomoda. Fino a quando il divorzio non fosse stato ufficiale, lei era ancora Charles Lydia, ed erano ancora legalmente sposati.

Samantha aveva delle preoccupazioni valide e lui le rispettava.

Non le fece pressione. Samantha lavorava per la Brooks Enterprises, che l'aveva recentemente trasferita a Fallhaven. L'azienda la ospitava temporaneamente con dei coinquilini, così lei aveva trovato una casa propria per evitare lo spazio angusto. L'inquilino precedente se n'era appena andato e le sue cose erano ancora in viaggio dalla città A; non le mancava davvero un alloggio.

Quando sarà il momento, ti aiuterò a traslocare", le propose infine.

"Mi sembra un'ottima idea! Samantha rispose allegramente.

Dopo aver riattaccato, Leonard tornò al negozio per scattare alcune foto di una proposta che doveva inviare a un cliente.

Con l'arrivo dell'inverno, gli affari spesso rallentavano, così aveva lasciato che il suo staff si prendesse una pausa anticipata. Lui veniva solo per lavori occasionali.

La strada era affollata; Leonard percorreva Little Heart, navigando tra le strette corsie affollate di pedoni e automobili. Quando era arrivato per la prima volta, era troppo intimidito per guidare lì, ma ora riusciva a destreggiarsi con facilità.
Come al solito, svoltò, non tornando alla villa di Charles a Westhill, ma dirigendosi verso Cloudstone.

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Lydia è andata in ospedale oggi", riferì Miles Howard, restando davanti alla scrivania di Timon.

Ostetricia", aggiunse, lanciando una rapida occhiata a Timon.

Dietro la robusta scrivania di legno, Charles Zhou sedeva dritto come sempre nel suo abito sartoriale, con gli occhiali dorati con montatura a filo appollaiati sul naso e un profilo severo e freddo. Ogni volta che Miles si trovava lì, sentiva la tensione salire.

Non c'è da stupirsi che Lady Mabel non lo sopportasse.

Capitolo 4

Charles Zhou esitava sul documento che stava per firmare, la sua penna si librava sopra la pagina mentre l'inchiostro scuro iniziava a macchiare la superficie immacolata. Un ricordo gli balenò nella mente: l'ultimo incontro con Lydia, un mese fa, alla sua festa di compleanno, che si era conclusa con un eccesso di alcol. Erano andati entrambi a dormire al Vecchio Wu Manor, ma il suo umore era stato tutt'altro che celebrativo. Si era appoggiato allo schienale, con gli occhi socchiusi, fingendo di riposare. Lei si era avvicinata, pensando che stesse dormendo, e gli aveva delicatamente allentato la cravatta e il colletto della camicia...

Quel giorno si rese conto che forse aveva superato il limite.

Accigliato, posò la penna e chiese: "Qual è il risultato?".

Miles Howard scosse la testa, rimproverandosi mentalmente di non averne idea. Negli ultimi tempi non aveva avuto alcun motivo di contattare Lydia.

Ma di fronte a Charles sentì il bisogno di approfondire, così aggiunse: "Sembrava calma quando ha lasciato l'ospedale".

L'ambiguità delle sue parole rimase nell'aria, aperta all'interpretazione di Charles.

Forse non era successo nulla.

O forse a Lydia semplicemente non importava del bambino, che fosse lì o meno.

Leonard se n'era andato e, mentre una fitta di malcontento si agitava dentro Charles, sapeva che Timon non avrebbe avuto pace senza qualcuno che tenesse d'occhio la situazione: troppo vicino per essere confortato, ma troppo lontano per intervenire. Era una situazione frustrante.

Charles si strinse il colletto, il nodo dei Windsor si allentò leggermente. All'improvviso, un pensiero lo colpì. "Chiamala".

Si sentiva inquieto, voleva lasciar correre, ma il ricordo della testardaggine di lei lo tormentava. Lydia poteva sembrare fragile e remissiva, ma dentro di sé era straordinariamente testarda. Se lui l'avesse ignorata, lei avrebbe indubbiamente preso in mano la situazione e preso una decisione insensata.

Miles si fermò un attimo, sorpreso, ma ricordava che qualcuno aveva detto che non erano più affari suoi ora che lei si era trasferita.

Ma non volendo sfidarlo, compose il numero di Leonard. Squillò finché non ricevette un segnale di occupato, a indicare che non era disponibile. Riprova più tardi", gli disse. Prima che Timon potesse parlare, Miles ripeté l'azione un paio di volte, ancora senza successo.

L'espressione di Charles si scurì ulteriormente, l'impazienza gli salì. Si chinò all'indietro, socchiudendo gli occhi. Potete andarvene".

Miles tirò un respiro di sollievo e si abbassò leggermente. Chiama se Timon ha bisogno di me".

Uscendo, chiuse delicatamente la porta, sentendo la pressione nella stanza scendere pericolosamente.

Charles prese il telefono dal tavolo, dando un'occhiata alle notifiche intatte. Non ce n'erano: lei non lo aveva contattato nemmeno una volta.

Era passato mezzo mese da quando si era trasferita, e prima di allora aveva contattato la governante solo una volta per controllare una delicata orchidea, preoccupata che potesse soffrire a causa della negligenza. Di solito era lei a gestire tutto; forse temeva che l'aiuto assunto non avrebbe offerto la stessa cura.

Qualche giorno prima c'era stato un incidente al negozio e oggi doveva essere in ospedale.


In passato avrebbe condiviso tutto con lui; ora, invece, sembrava decisa a prendere le distanze.

Senza i documenti del divorzio in mano, sembrava che avesse già tagliato i ponti con lui.

Charles strinse le labbra, aggrottando le sopracciglia, mentre lasciava scivolare il telefono sul tavolo. Mise da parte i fogli macchiati d'inchiostro e cercò la linea telefonica interna per richiedere una ristampa. Riprese la penna e tornò a firmare il documento.

I minuti passavano e alla fine il peso della sua crescente agitazione divenne insopportabile. Scagliò la penna sul tavolo, producendo un tonfo sommesso.

Afferrò il telefono e scorse in cima ai suoi contatti, componendo di nuovo il numero di Leonard.

Capitolo 5

Samantha Brooks non riusciva a stare ferma mentre si preparava per la giornata, si lavava i denti e contemporaneamente scorreva il telefono per chiamare Leonard. Non poteva resistere a chiacchierare con lui di tutto e di niente.

Leonard, indossando le sue cuffie Bluetooth, si è impegnato con un entusiasmo minimo.

All'improvviso, l'argomento si spostò su Charles Zhou. "Riesci a crederci? disse Samantha, con la voce tinta di frustrazione. Parla di matrimonio come se fosse una semplice trattativa. Un momento si sposa e un momento dopo divorzia. Sembra troppo facile per lui".

Leonard scrollò le spalle con un sorriso rassegnato. Non è esattamente così. Onestamente non abbiamo nessun conflitto importante. È solo che non siamo fatti per stare insieme e probabilmente è meglio che le nostre strade si separino".

L'intero pasticcio è iniziato alla festa di compleanno di Leonard, dove la famiglia di Charles ha fatto commenti sprezzanti su Leonard, alludendo all'infertilità. Charles, non riuscendo a prendere le sue difese, è rimasto in silenzio mentre loro la punivano con le loro parole.

Samantha era sorprendentemente d'accordo: finché Charles non la spingeva, poteva ridere di quello che dicevano gli altri.

Ma Lady Eleanor Zhou non era soddisfatta. Quando si trovò un momento da sola con Charles, sussurrò la sua opinione: "Se solo il nonno potesse vedere cosa sta succedendo...". Fece finta che Charles fosse coinvolto sentimentalmente con una persona esterna alla famiglia, ancora avvolta da vecchi rancori nei suoi confronti.

Proprio in quel momento, Charles le chiese perché non avesse parlato quando la stavano sminuendo.

Leonard scosse la testa. "Non era necessario".

Al banchetto di Stone, Charles aveva dato di matto, lasciando partire una filippica che aveva portato la festa nel caos. Leonard era dovuta intervenire per salvare la faccia, lasciando la festa senza provocare altre scenate.

Aveva bevuto e, mezzo ubriaco, aveva chiesto a Leonard se pensava che stessero evitando il conflitto perché non gli importava.

Leonard esitò prima di mormorare: "È un po' entrambe le cose".

Quella notte, i loro momenti intimi sembrarono emozioni contrastanti: i desideri di lei si scontrarono con il bisogno di lui di dimostrare qualcosa. Si ritrovarono invischiati l'uno nell'altra, ma c'era un'innegabile distanza.

Mentre la stanchezza la invadeva, Leonard contemplò il loro legame. Condividevano una facilità fisica che sembrava quasi naturale, ma lei pensava a Julian Ray, colui che le aveva spezzato il cuore. Si rese conto di non essere più irrimediabilmente dipendente da nessuno. Non voleva il divorzio; le sembrava sbagliato buttare via tutto con leggerezza. Dopotutto, il matrimonio era nato per l'insistenza di Richard Lane, il che rendeva difficile per lei sentirsi giustificata a fermarlo da sola.

Con un tono più morbido, Leonard suggerì: "Sai, puoi davvero stare con la persona che ami davvero. Nessuno ti impedisce di perseguire la felicità".

Quando si sono sposati, Charles è stato coinvolto in un vortice di pressioni familiari, con Lord Thomas Zhou sul letto di morte e una vasta fortuna in gioco. L'unione era il suo modo di assicurarsi la posizione all'interno della famiglia, facendo sembrare il suo matrimonio più una transazione che un'unione.
Ora Charles ha trovato la chiarezza. Dopo un silenzio riflessivo, si rivolse a lei: "Ning, cosa provi per me?".

Leonard abbassò lo sguardo, incarnando la serietà di cui Charles aveva bisogno. Sei stato molto buono con me".

In sua presenza, lei oscillava tra l'essere un po' distaccata, come un'anima spensierata, e una compagna studiosa e fedele, pur non riuscendo a essere la moglie di cui lui aveva bisogno.

Era ancora giovane, forse non aveva mai immaginato cosa significasse essere sposata con lui.

Inghiottendo le parole non dette, Charles si alzò e uscì sul balcone, togliendo la cenere dal sigaro mentre raccoglieva i suoi pensieri. Quando tornò indietro, disse: "Se sei davvero in difficoltà, posso darti la libertà".

Un sorriso genuino le attraversò il viso, un sorriso che sembrava essere arrivato da tempo, come se avesse aspettato tutta la sua vita matrimoniale per sentirlo. Le sembrò che le catene si spezzassero mentre rispondeva: "Grazie".

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