Prolog
Prolog Aiden Před dvěma a půl lety "Znamená to, že budu mít novou maminku?" Je úžasné, jak děti dokážou říct ty nejnevinnější věci a vy máte pocit, že jste právě dostali nůž do břicha. Stínil jsem si oči před kalifornským sluncem a podíval se na Anyu, která seděla na hrazdě své skluzavky. Když jsem se dokázala nadechnout natolik, abych dokázala formulovat slova, snažila jsem se zachovat vyrovnanou tvář. "Proč sis pořídila novou mámu?" Kopla nohama a zadívala se na břeh oken, kde byla - na její žádost - rozestavěná Bethina nemocniční postel, aby mohla sledovat, jak si Anya hraje. "Jestli máma brzy odejde do nebe, znamená to, že dostanu novou?" Za posledních pár měsíců jsem se naučila, jak pětiletému dítěti hodně vysvětlit. Rakovina. Proč se Beth rozhodla odmítnout chemoterapii. Hospic. Nebe. Ale tohle... to bylo nové. Musela jsem přivřít oči, abych zahnala brutální vlnu čerstvého smutku, která mě zasáhla. Každý den byl nový, navzdory realitě, ve které jsme žili už devadesát dva dní od její diagnózy. A byl jsem přesvědčený, že každá vlna je ta nejhorší a ta další mě možná srazí na kolena až ve chvílích, jako byla tato. Bethina rakovina mě donutila objevit tu stránku sebe sama, kterou jsem nikdy nepoznala. Pramen trpělivosti, smíření, uvědomění si, že na všem, čemu jsem zasvětila svůj život, ve velkém plánu věcí vlastně ani moc nezáleží. To, že jsem v něčem dobrá, neznamená, že je to automaticky životně důležité. Dřív byl boj vším. A teď to bylo prostě něco, co jsem dělal, a v žádném případě mě to nepřipravilo na to, abych pohřbil svou ženu, než nám oběma bude pětatřicet. Nepomohlo mi ani to, když se mě dcera ptala na novou maminku. "Možná si o tom můžeme promluvit později, ano?" zeptala jsem se. Řekl jsem unaveně. Spánek mi byl vzácný, i když ho Beth dělala čím dál víc. Její sestra mi nedokázala říct přesný časový harmonogram, ale jak jí ubývalo chuti k jídlu a energie, věděli jsme, že nám zbývají týdny. Možná dny. "Dobře, tati." Sjela ze skluzavky a běžela zpátky k žebříku. Místo aby se zastavila na plošině, hbitě vyskočila na trám táhnoucí se přes horní část houpačky. "Podívej!" Zavrtěl jsem hlavou. "Anyo, víš, že nemůžeš být tak vysoko." Moje nebojácná holka se zachichotala a přesunula se na kladinu. V příštím nádechu jsem stála na nohou a držela ruce v bok. "No tak, velký skok a já tě chytím." Kdybych se vyděsila, udělala by něco ještě bláznivějšího, třeba se pokusila přistát na nohou, a ano, to jsem se taky naučila. Bylo to to samé dítě, které se ve třech letech houpalo na svítidle v jídelně poté, co vylezlo na stůl. Anya stála opatrně, ruce rozpažené, jazyk uvězněný mezi zuby. "Doufám, že to maminka uvidí. Vím, že se jí uleví," řekla. Usmála jsem se. Další nůž. Další rána do plic. "Jsem si jistá, že ano, perníčku." "Připravená?" Přikývla jsem. Vyskočila a já ji chytil, zhoupnul jsem ji dolů k zemi a pak zpátky do vzduchu, když šťastně zavýskla. "To ti jde tak dobře, tati." Trochu nejistě stála na nohou, když jsem ji postavil na zem, a její podnapilý výraz mě přiměl k úsměvu. "Jsem ráda, že jsem v něčem dobrá." Anya se přikrčila u trávy a utrhla malý plevel, který připomínal bílý květ. "Jdu to donést mamince!" vykřikla a vlasy za ní vlály, když vběhla do domu. Těžce jsem si povzdechla a přejela si rukou přes ústa, jak jsem se snažila zorientovat. Ošetřovatelka byla stále v domě, takže jsem zůstala venku a věnovala se práci na zahradě, aby se mi svaly zahřály a krev se rozproudila do něčeho produktivního. Něco, co bych mohla ovládat. Když Anya vyběhla zpátky ven a v ruce svírala noviny, ani jsem si nebyla jistá, kolik času uplynulo. "Podívej, mám seznam!" Natáhla ke mně papír a nadšeně se rozzářila. "K čemu je ten seznam?" Měl jsem zpocené a špinavé ruce a ukázal jí je. "Myslím, že bych ti neměla kazit tvůj pěkný výkres." Seskočila na trávu a pečlivě papír rozložila. Zaklonil jsem hlavu a snažil se pochopit, co napsala. Děti z mateřské školy nebyly známé svými pravopisnými schopnostmi. Ale viděla jsem sušenku. Květiny. Žena s dlouhými žlutými vlasy a velkými červenými ústy. Buď křičela, nebo se smála, nebyla jsem si úplně jistá. Poškrábal jsem se na hlavě. "Proč mi to nevysvětlíš, perníčku?" zeptala jsem se. Prosím, drahý Bože, vysvětli mi to. "Ptala jsem se maminky na to, jestli se mi někdy narodí nová maminka." Ušklíbla se na mě. Srdce se mi zastavilo. Prostě se zastavilo. Žádný tlukot. Stejně tak moje plíce. Anya začala ukazovat na papír, zatímco já se prostě snažila dýchat. "Říkala mi, že bude milá a zábavná a že tě rozesměje." Poklepala na papír. "Vidíš?" "Směje se." Její prst se přesunul na sušenku. "A že bude péct opravdu dobré sušenky, stejně jako maminka, protože maminka říkala, že neumíš měřit a budeš potřebovat někoho, kdo to udělá." Rozostřily se mi oči, opatrně jsem se přikrčila vedle dcery a položila jí ruku na záda, zatímco jsem zírala na ten děsivý obrázek, na kterém tak usilovně pracovala. Chtěla jsem ho roztrhat. Chtěla jsem ho spálit. Anya ukázala na postavičku z klacíku. "A maminka říkala, že bude měkká tam, kde ty jsi tvrdá, a já jsem nevěděla, jak se to kreslí, ale každý, kdo by byl dobrou maminkou, by už mohl mít děti a umět mě obejmout, když se bojím, a zazpívat mi, abych usnula. A tu květinu jsem přidala jen proto, že je ráda kreslím." Otřela jsem si hřbetem ruky tvář, aby to Anya neviděla. "Obrázek se ti moc povedl, perníčku," řekla jsem přidušeným hlasem. Přejela prsty po zpřeházených písmenech, která jí musela dávat smysl. "Nechtěla jsem zapomenout. Takhle o tom nemusíš mluvit, když nechceš." "Aha," řekla jsem. Pak Anya papír pečlivě složila a podala mi ho. "Můžeš si ho nechat, tati. Abys věděl, koho máš hledat." Olízl jsem si rty a vzal si ten papír, jako by to byla bomba připravená k výbuchu. Ale na dceru jsem se usmál. "Děkuji." Vrhla se ke mně v pevném objetí a já se zadíval na oblohu. Když Anya vběhla zpátky do domu, pomalu jsem se postavila s papírem v ruce a zamířila k Bethině posteli. Měla zavřené oči a její hrudník se pohyboval mělkými nádechy. Posadil jsem se na židli vedle ní, a když jsem její kostnaté prsty vsunul do svých, otevřela oči. "Proč jsi to udělal?" Zašeptal jsem. Slabě se usmála. "Věděla jsem, že se na mě budeš zlobit." "Nejsem naštvaná," řekla jsem jí. "Jsem..." Hlas se mi zadrhl, když jsem neměl slov. Tentokrát jsem nechal slzu bez kontroly ukápnout a Beth ji sledovala se smutným výrazem ve tváři. "Jen mě mrzí, že tě o to požádala." Moje žena - moje zábavná, společenská, hlasitá, vášnivá žena, která už nedokázala sebrat energii, aby vstala z postele - sevřela prsty kolem mých. "Dělá si starosti, Aidene. Jen jsem chtěla, aby..." Udělala malý pohyb rameny. "Chtěla jsem, aby se cítila lépe." "Já vím." Odfrknul jsem si. "Ale něco mi slib," zašeptala Beth. Okamžitě jsem zavrtěla hlavou. "Slib mi, že když si někoho takového najdeš, nebudeš to ignorovat." Její hlas se zavlnil a mně se chtělo vztekat. Křičet. Něco rozbít. Povzdechl jsem si a konečně se jí podíval do očí. "Jediné, co jsem si z té fotky odnesl, bylo, že má pusu velkou jako můj obličej a má ráda sušenky." Beth vydechla smíchy. "To je hodně zjednodušené vyjádření toho, co jsem řekla." "Co jsi řekla?" Zeptala jsem se tiše. "Koho sis pro mě vyčarovala, Beth? Protože ty to nebudeš." Znovu jsem zavrtěla hlavou. "Je mi jedno, jaký seznam jsi jí právě dala. Ty to nebudeš." Moje žena můj postoj ignorovala. Znala mě příliš dlouho, věděla, že je jednodušší to přejít. Tuhle lekci dostala, když nám bylo osmnáct, a poprvé mě políbila, když už ji nebavilo čekat, až to udělám. "Řekla jsem Anye, že si snad jednou najdeš někoho milého a zábavného, někoho, kdo se snadno usměje a zasměje, protože oba víme, že ty ne." Zadíval jsem se jí do očí, neschopen argumentovat. "Někoho měkkého tam, kde jsi ty tvrdá, někoho, kdo bude umět zvládnout všechny věci, se kterými bude Anya potřebovat pomoc. Někdo, kdo jí bude péct sušenky a zpívat jí, aby usnula, a kdo tě naučí, jak zvládat všechny její velké emoce, protože vím, že tě děsí, Aidene." Zavřel jsem oči. Nechtěl jsem nic z toho slyšet, ale stejně jako při každém rozhovoru s Beth jsem se nutil nasávat každé slovo. Každou nuanci. Každou vteřinu. "A proboha, nenalítni první upjaté fanynce, která se po tobě ohlédne," škádlila mě. "Pronásledovala bych tě do konce života." Nějak se mi podařilo usmát. "A ty bys to udělala?" "Udělala bych ze sebe mrchu ducha." Rámem jí projel kašel, který jí chrastil žebry. Zvedl jsem její lehkou ruku ke svým ústům a políbil ji na klouby. Voněla po lécích. Její prsty na mých ústech byly studené a já ji chtěl jen zahřát. Uzdravit ji. A nemohl jsem. Z té bezmoci jsem měl chuť všechno zničit. Zvlášť když pořád mluvila. Její slova byla mnohem horší než nůž; bylo jich jako sto. Po dívce odvedle, kterou jsem znal víc než polovinu života, která měla mé srdce skoro deset let, měla zůstat zející díra a já nechtěl myslet na to, že ji nedokážu zaplnit. "Máš vynikající vkus, Aidene Hennessy," řekla tiše. "Musíš, když sis vybral mě." Podíval jsem se na ni. "Myslím, že jsi to byl ty, kdo si vybral. Alespoň tak si to pamatuju." Zabručela a zavřela oči. "To je pravda. Měla jsem vynikající vkus." Sjela mi rukou po tváři a po linii čelisti. "Proto bys mi měl věřit." "Věřím," zašeptal jsem. "Dobře." Jemně vyvíjela tlak na mou bradu, až jsem nemohl odvrátit zrak. "Proto jsem odpověděla na Anyinu otázku. Protože vy dva budete v pořádku a ona to potřebovala vědět. Budete zase šťastní, i když tam nebudu." "Beth." Hlas se mi při vyslovení jejího jména zlomil, oči mě nebezpečně pálily. "Prosím." "Budeš v pořádku i beze mě," zopakovala, její vlastní pohled byl jasný a silný. Bylo to, jako by vytáhla nůž - každý jeden - a všechno, co v sobě drželi, se v chaotickém návalu vylilo ven. Sklopil jsem hlavu na bok nemocničního lůžka, a zatímco mě žena hladila po zátylku, rozplakal jsem se.
Kapitola 1
První kapitola Aiden "Je to trochu nakřivo." Ze rtů mi unikl pomalý povzdech, ne že by ho dcera slyšela, když měla za nosem vytažené jednobarevné přikrývky. S rukama v bok jsem se zadívala na předmět, který se provinil. "Já nevím, perníčku. Vypadá to jako včera večer, ne?" To ji na dobrých třicet vteřin zarazilo. Její modré oči zíraly přímo vzhůru, nemrkající a neochvějné, a já prakticky viděla, jak se snaží vyhrabat důvody, proč je ten horký růžový tylový baldachýn mimo střed, a tím pádem nepřijatelný. Kdyby byl nepřijatelný, nemohla by spát. Její oči těkaly ke mně a pak se vrátily k růžovému obláčku. "Měřil to strýček Clark?" "Strýček Clark měří všechno." Zvuk jejího chichotání tlumila hromada přikrývek. Ale přesto jsem ho slyšel a něco se mi v hrudi uvolnilo. Za ty dva roky od Bethiny smrti byl čas na spaní naším největším problémem. Začalo to asi půl roku poté, co jsme ji pohřbili, a zpočátku jen maličkostmi. Tati, můžeš tu lampu posunout trochu blíž k mé posteli? Je moc daleko a já na ni nevidím. Mohla bych mít přes nohy ještě jednu deku? Je mi zima, a když mi budou studené, nebudu moct spát. Můžu si vzít ještě jednoho plyšáka z herny? Čtyři nestačí a myslím, že jich potřebuju pět, abych mohla spát. V průběhu dalšího roku se věci, které jí vadily, trochu zvětšily a bylo těžší se jim přizpůsobit. Ale jakmile jsme překročili hranici osmnácti měsíců, přestalo to vadit. Její ložnice zůstala nedotčená a já jsem mohla vyklouznout ven poté, co jsem jí přečetla pohádku, pomodlila se a popřála dobrou noc každé plyšové postavičce, která s ní zaplnila královskou postel. Pak jsme se přestěhovali z Kalifornie do Washingtonu, abychom byli blíž mé rodině a já nemusela dceru vychovávat úplně sama. Aby měla Anya kolem sebe prarodiče a strýčky a tetu. A první noc v našem novém domově - kde jsme byli poslední dva týdny - to začalo znovu. "Co třeba tohle," řekl jsem pomalu. "Půjdu dolů a podívám se, jestli strýček Beckham nepřinesl svůj metr, a může zkontrolovat měřicí schopnosti strýčka Clarka. Zní to dobře?" Přikývla, kolem hlavy jí trčely chomáče bíle blond vlasů. Opatrně jsem se k ní sklonil a políbil ji na čelo. "Miluju tě, perníčku." "Miluju tě víc, tati." Rty se mi zkroutily do úsměvu. "Vrátíš se, až si promluvíš se strýčkem Beckhamem, že jo?" "Ano." Anya si povzdechla a posunula přikrývku o pár centimetrů níž, dost na to, abych viděl mezeru, kde mívala dva přední zuby, když se na mě usmála. "Dobře." Rutina před spaním byl tanec, který jsme my dva předváděli nesčetněkrát sami, a já jsem ho dokázal provádět v polospánku. Rozsvítit malou lampičku na jejím nočním stolku. Upravit zarámovanou fotku s Beth tak, aby na ni Anya dobře viděla. Upravit baldachýn tak, aby zakrýval co největší část její postele. Zastavit se těsně předtím, než jsem opustil její pokoj, dát jí pusu, kterou chytila a plácla si ji přes ústa. Úsměv mi však opadl, když jsem sestupovala po schodech do hlavního patra, kde na mě čekali bratři Beckham a Deacon. Leželi na podlaze rozlehlého rodinného pokoje a skládali něco růžového a bílého, pokrytého třpytkami. "Co to je?" Zeptala jsem se. Deacon si přitáhl třpytivou korunu k čelu. "Myslím, že to má být jedna z těch marnivých věcí." Obočí se mi pomalu zvedlo. "Kdo jí to koupil?" "Eloise," řekli jednohlasně. "Aha." Náš nejmladší sourozenec si od té doby, co jsme se sem přestěhovali, začal kupovat všechno, co by si Anya mohla přát. Moji rodiče na tom nebyli o moc jinak, vzhledem k tomu, že byla jediným vnoučetem - což znamenalo jedinou neteř pro mé čtyři svobodné sourozence. Kdyby se z Anyi do jejích deseti let nestala naprostá zrůda, byl by to zázrak. S únavou, kterou jsem cítila v každé kosti a svalu, jsem klesla na pohovku, zatímco oni pokračovali v práci. "Co to dneska bylo?" Zeptal se Beckham. Povzdechla jsem si. "Ten baldachýn. Nebyla si jistá, jestli je nad postelí vycentrovaný." Tvář se mu roztřásla v úsměvu, když přišrouboval nohu na malou bílou lavici s toaletními potřebami. "Clark ho pověsil," řekl jako odpověď. Což znamenalo, že ano, byl vycentrovaný. Náš prostřední bratr alias génius se v podobných věcech nikdy nemýlil. "Měl bych jít nahoru s metrem, kdyby náhodou ještě nespala." Beckham a Deacon se na sebe podívali. "Cože?" Zeptala jsem se. "Jsi si jistý, že bys jí měl ještě dopřát?" Beckham se zeptal. Jeho oči však zůstaly pevně upřené na nábytek. Prsty jsem si našla kořen nosu a pevně ho stiskla. "Ne, to nevím. Ale jestli má někdo z vás nějakou užitečnou radu, jak pomoci sedmileté holčičce, která přišla o mámu, tak jsem otevřená návrhům." "Možná bys ji měla vzít s sebou, aby si s někým promluvila, jestli pořád dělá takové věci." "V Los Angeles se to zlepšovalo." Spustila jsem ruku a zkoumala zkřížené jizvy podél kloubů. "Až si zvykne na tenhle dům a na novou školu, zlepší se to i tady." "Už jsou to dva roky, Aidene," dodal Deacon. Jako bych nevěděl, kdy moje žena zemřela. Mohl jsem ty dny snadno spočítat. Aniž bych se podíval do kalendáře, věděl jsem, kolik to bylo hodin. Možná dokonce na minuty, kdybych měl Clarkovu zručnost v počtech. Ztráta milovaného člověka přináší všudypřítomnou prázdnotu, která se možná s každou další minutou, hodinou a dnem zmírňuje a mění se v něco zvládnutelného, ale vždycky tam byla. Ale místo abych mu to řekl, abych se to snažil vysvětlit někomu, kdo neměl vlastní rodinu a nikdy nemiloval někoho, jehož ztráta by mu vyryla díru do bytosti, prostě jsem přikývl. "Já vím." Jednou z nejzvláštnějších věcí na návratu byly chvíle, jako byla tato, kdy mi mladší bratři pomáhali. Upřímně řečeno, s čímkoli. Nejen že tu byli každý den a dělali věci jako věšení baldachýnů z horkého růžového tylu a sestavování princeznovských toalet, ale dávali mi rodičovské rady. Beckham sestavil stoličku, postavil ji na podlahu a poplácal polstrované sedátko. "Není to špatné. Možná mám budoucnost v montování nábytku." Aniž by vzhlédl od toaletního stolku, ukázal Deacon na přední nohu. "Ta je obráceně." "K čertu s tím." Beckham ji otočil a pak si pod nosem zaklel. Bylo snazší se usmát než při odchodu z Aniččina pokoje. Bratrovy obavy jen podtrhly ty moje. Moje dcera, které bylo sedm a bude jí sedmnáct, byla chytrá a milá a naprostý odvážlivec. Ale když přišel čas jít spát a oblohu ovládla tma, nechala všechny strachy ve své hlavě převzít řízení. "Pivo v lednici?" Zeptala jsem se. Deacon vzhlédl a pak přikývl. "Možná ještě není vychlazené." "Mně to nevadí." Dům byl vybalený, i když na nábytek bylo lehce vidět. Náš bungalov v Los Angeles byl o polovinu menší - a dvakrát dražší - než dům, který jsem pro Anyu a pro sebe našel s výhledem na jezero Sammamish v Bellevue. A lednička se nijak nelišila od zbytku domu. Byla skoro prázdná. Uvnitř byla bedna piva, zbytky pizzy, lahůdkové maso a všechno, co máma koupila Anye na jídlo. Odsunul jsem stranou zářivě růžovou láhev s vodou a popadl láhev piva. Nepila jsem často, což moji bratři věděli, ale dnes byl den, kdy jsem si to mohla ospravedlnit. Láhev jsem otočením ruky otevřela, a když kovové víčko dopadlo na dlaždicovou podlahu v kuchyni, zhluboka jsem polkla. Ode dne, kdy jsem přestal bojovat, jsem nehodnotil žádné své rozhodnutí. Ale dnes, když jsem před notářem s kamennou tváří načmáral svůj podpis na stovku papírů a fakticky tak učinil největší nákup svého života - tělocvičnu, která se měla přejmenovat na Hennessy's -, jsem se poprvé zastavil. Moje instinkty byly vždycky, vždycky správné. Kdybych svým instinktům nevěřil, nikdy bych nepřežil jediný zápas. Někdy vaše tělo zareagovalo dřív, než se vaše mysl stačila zamyslet, jestli to byl správný krok. Od toho byl trénink. Protože posunutí nohy špatným směrem znamenalo, že vás přišpendlí s rukou nad hlavou. Pokud jste nezablokovali úder do čelisti nebo ledvin, bylo stokrát těžší vyhrát. Když jsem asi rok po Bethině smrti poprvé navštívil posilovnu, ucítil jsem posun, když jsem vešel do dveří. Jinak jsem si to nedokázal vysvětlit. Něco v mém nitru na mě křičelo, že je to ta správná posilovna, to správné místo, ten správný čas pro Anyu a pro mě. "Co to máš s obličejem?" Zamrkala jsem, protože Beckham vešel do kuchyně, aniž bych si to uvědomila. "Přemýšlím." "Vyřizuješ si papíry?" Přikývl jsem a znovu se napil piva. Ukázal na mě. "Zase to děláš." Jistě, čelo se mi svraštilo a ústa se mi zkřivila v zamračené tváři. Zhluboka jsem se nadechl a snažil se svůj výraz uhladit. "Jsem v pohodě." Protože mě můj mladší bratr znal, na tuhle poznámku netlačil. Popadl své vlastní pivo, otevřel ho a dlouze si potáhl, zatímco zíral z okna kuchyně s výhledem na jezero. "Pamatuješ si na svou poslední hádku?" Věnoval jsem mu suchý pohled. Beckham se usmál. "Myslím ty detaily. Jak dobře si to pamatuješ?" Během kariéry, která trvala téměř deset let, jsem měl jen pár zápasů, u kterých jsem si pamatoval každý pohyb, každý obrat, každý pád na žíněnku, každý úder, jak dopadl na tělo, a tohle byl jeden z nich. Věděl jsem, že je to můj poslední, ne že bych to ještě oznámil. Bylo to mé nejrychlejší vítězství, skončilo a bylo hotovo za necelé tři minuty. Ty tři minuty poháněl čistý vztek, hněv, který se mi přeléval přes pěsti, chodidla a nohy. Uvnitř ringu jsem měl vše pod kontrolou. Když jsem o tom teď přemýšlel, dokud jsem se nerozhodl přestěhovat a koupit Wilson's Gym, bylo to naposledy, kdy jsem se tak opravdu cítil. Ale místo toho, abych to Beckhamovi vysvětloval, jsem prostě řekl: "Už si toho pamatuju dost." "Chybí ti to?" "Ano." Napil jsem se piva a povzdechl si. "A ne." Než odpověděl, Beckham se zadíval do okna u kuchyňského dřezu s výhledem na jezero. "Jsi si jistý, že chceš celý den trčet u stolu?" Pokrčil jsem rameny. "Myslím, že ne, až se rozkoukám. Amy říkala, že jí můžu zavolat, kdybych potřeboval pomoc, a je tu manažerka, která to tu vede už asi sedm let." Amy se usmála. "Je dobrý?" "Nebuď sexista, Beckhame." Ušklíbl se. "Ona je dobrá?" "Neví, že má nového šéfa, takže nevím nic jiného, než co mi řekla Amy," přiznal jsem. "To bude zábava." Protřel jsem si rukou oči. "Oceňuji, že jsi mě na to upozornil." "Nebylo by to tak špatné, kdybys nebyl tak... ty." Ruka mi klesla. "Co to má znamenat?" Naklonil pivo mým směrem. "Aidene, máš šarm vzteklého dikobraza." "Nemáš náhodou být někde jinde?" "Ne. Jen trávím čas se svými bratry, zatímco montujeme zářivě růžový nábytek pro princezny." Zakoulela jsem očima. Deacon strčil hlavu do kuchyně. "Anya tě právě volala." Natáhl ke mně měřicí pásmo, které jsem s povzdechem vzala. Udělala jsem dva kroky po sobě a učesala se, když jsem strčila do jejích dveří. "Ztratil se ten metr?" zeptala se. Zavrtěla jsem hlavou. "Promiň, perličko, mluvil jsem se strýčkem Beckhamem o své nové práci." Zachumlala se zpátky pod deku a v tlumeném světle jejího pokoje jsem viděl, jak jí v očích svítí zvědavost. Baldachýn byl fakticky zapomenut, což nebylo špatné. Potají jsem zastrčil měřicí pásmo do kapsy svých sportovních šortek. "Zítra máš první den?" S přikývnutím jsem se posadil na okraj její postele. "Dneska jsem podepsala všechny papíry, ale ráno se tam půjdu jen na chvíli podívat, aby mi slečna Amy ukázala pár věcí na počítači. Až budu odcházet, bude tu babička, takže ti nejspíš udělá snídani, až se probudíš." Rty se jí sevřely v zamyšlení. "Můžu si dát borůvkové palačinky?" "Nevím, proč ne." Anya se usmála a otočila se na bok s rukou svírající malého plyšového pejska. "Bojíš se prvního dne? Myslíš, že na tebe budou hodní?" V té nevinně vyslovené otázce jsem zaslechl její vlastní obavy z nástupu do nové školy, i když to bylo ještě za pár týdnů. "Jo," řekla jsem jí. "Myslím, že na mě budou hodní. Důležité při setkávání s novými lidmi je ujistit se, že se k nim chováš tak, jak chceš, aby se chovali k tobě, ne?" Přikývla. "To máma taky vždycky říkala. Zlaté pravidlo." "Blízko," zamumlala jsem a pohladila ji rukou po hlavě. "Ale když se seznamuješ s novými lidmi, jsi opravdu tichý, tati." "Asi ano." "Znamená to, že chceš, aby s tebou byli lidé taky potichu?" zeptala se naprosto nevinně a jako skoro každý den mi ještě o kousek víc zlomila srdce. Ale rozhodl jsem se jí upřímně odpovědět. "To záleží na tom, o koho jde. Rád tě poslouchám, jak mluvíš, perníčku." Zachichotala se. "To musíš říct." "Ne. Říkám to jen proto, že to myslím vážně." "Myslím, že bys měl zjistit, co se tvým novým lidem líbí, tati. Možná nebudou jako ty." "Jsi docela chytrý, víš to?" Anya si povzdechla a zabořila obličej do plyšáka. "Možná by sis měl vzít s sebou Seznam maminek," řekla tiše. "Jen pro jistotu." Maminčin seznam, jak mu začala říkat, byl na Anyinu žádost zastrčený v rámečku za Bethiným obrázkem. V posledních dvou letech se mě vždycky, když jsem šla někam na nové místo, zeptala, jestli ho nepotřebuju. Pro všechny případy. Vždycky jsem odpověděla to samé. A ona na mě nikdy netlačila. Jako bych ten zatracený seznam stejně mohl zapomenout. "Možná bych měla." Usmála jsem se. "Jsi připravená jít spát?" Přikývla. "Myslím, že ano." Vstal jsem a naklonil se, abych ji políbil na čelo. Když jsem vešel do chodby a zavřel za sebou dveře, měla už zavřené oči. V hlavě mi zněla Aniččina slova, vytáhl jsem telefon a rozhodl se poslat Amy zprávu. Já: Vím, že tam ráno budu, ale abych na to nezapomněla, přijmu jakékoli tipy, jak se nejlépe představit personálu. Odpověděla téměř okamžitě. Amy: Většina z nich věděla, že je to možné, takže myslím, že nikdo nebude příliš šokován, ale domluvíme se, kdy se s Isabel seznámíš, než uděláme schůzku se všemi. Já: Jak myslíš, že to přijme? Amy: Bude v tomhle tvým největším spojencem. Je chytrá, obětavá a naprosto nezlomná. Přísahám, že jsem nikdy neviděla, že by ji něco vyvedlo z rovnováhy. Já: Unflappable zní právě teď docela dobře. Amy: Zítra má volno, ale pravděpodobně se někdy objeví. Pokud jde o Isabel, moc překvapení se nekoná. Schovala jsem telefon a povzdechla si. "Žádná překvapení mi nezní špatně."
Kapitola 2
Kapitola druhá Isabel Nikdo v mém životě o tom nevěděl, ale mým nejoblíbenějším majetkem na celém světě byla kovová krabička. Moje babička - máma mého nevlastního bratra Logana - mi ji dala, když mi bylo deset let, a řekla mi, že je to nejlepší způsob, jak uchovávat důležité věci v bezpečí. Věci, o které jsem se nechtěla dělit s nikým jiným nebo o které jsem chtěla mít jistotu, že je o ně postaráno. Přišlo to hned po křiku s Molly, protože našla můj deník a posmívala se mi za něco, co jsem napsala o jednom klukovi ze třídy. Místo, kam bych mohla schovat věci před sestřinými zvědavými zraky, znělo jako nejlepší možný dárek. Byla elegantní a černá, na okrajích trochu otlučená a měla tlustý zámek, který se věkem otupil. Podél těžkého kovového vršku byl červený pruh a mně se ten překvapivý nádech zářivé barvy vždycky líbil. Zbytek krabice byl takový zapovězený, ale ta trocha barvy jí dodávala osobitost. Řekla mi, že je historická, že takové skříňky na zámky se už nevyrábějí. Do kovu podél dna bylo vyraženo 43 Bond, ne že bych vůbec věděla, co to znamená. V průběhu let jsem si velmi vybíral, co do té schránky vložím. Bylo tam pár památek, některé přinášely veselé vzpomínky a některé sloužily jako důležitá připomínka, ať už dobrá nebo špatná. Stříbrný medailonek, který mi Molly koupila k jedenáctým narozeninám, když měsíce šetřila peníze, protože věděla, že ho chci. Dívala jsem se na něj, když jsem si chtěla připomenout, proč moje starší sestra vlastně není zhoubou mé existence. Stužka z korsáže z mého maturitního plesu. Na rande se dalo zapomenout, ale na jeho zpocené mužské dětské ruce, které se snažily přijít na to, co se mnou udělat, ne... ne. Ten kluk - stejně jako těch pár dalších, kteří se o rande se mnou smutně pokoušeli, když jsem natahovala své dlouhé nohy do dospělosti - by neunesl konverzaci, ani kdyby ho připoutali k zádům. Tenhle vylezl z krabičky, kdybych si někdy potřebovala vzpomenout, proč je jednodušší říct ne. Náramek, který mi dala naše máma jen pár týdnů předtím, než nás opustila na bratrově verandě. Nikdy jsem ho nenosila. Obvykle tenhle zůstával zastrčený daleko vzadu, protože i při sebemenším pohledu na ten jemný stříbrný vzor se mi rozbušilo srdce. Lidé věděli, kdy tě opustí. Náramek nemusel vylézt z krabičky, aby mi to připomněl. Některé z položek nebyly tak smutné, nebojte se. První pár návleků na ruce z kickboxerské tělocvičny, která byla mým druhým domovem, mým životem, od chvíle, kdy jsem tam v osmnácti začala pracovat. Když jsem je měla na sobě poprvé, bylo mi čtrnáct. Některé byly hloupé, nebo jsem se v nich cítila hloupě, což bylo trochu jiné. Obvykle jsem je nevytáhla, abych je studovala. Ale dostávala jsem se k tomu. Všechno to vyprávění mělo smysl, slibuju. Jak jsem stárla, uvědomila jsem si, že krabička - pevná, bezpečná a ochranná - je pro mě vhodným symbolem. Jak sexy, že? Isabel Wardová, lidská schránka. Byla jsem tvrdá a silná. Všechno důležité zůstalo v bezpečí, kde se toho nikdo nemohl dotknout ani to zničit. Bylo ve mně místo na mnohem víc, ale čím jsem byla starší, tím méně příležitostí bylo, aby se víko otevřelo. Abych byl upřímný, ani jsem se o to moc nesnažil, což bylo v pořádku. Nic, co by vyžadovalo lítost nebo rozpaky. Rád jsem měl své víko zamčené, jestli mi rozumíte. Žádný muž to dítě ještě neotevřel a mně to naprosto, stoprocentně vyhovovalo. Ne že bych odsuzovala lidi, kteří... nechávají někoho často otevírat svou schránku; tohle pro mě prostě byla lepší volba. Bezpečnější. Nechat ji zavřenou bylo lepší než s ní špatně zacházet. Krabice, bezpečně uložená ve volném nepoužívaném pokoji v domě Logana a jeho ženy Paige, byla něco, čeho jsem se už dlouho nedotkla. Nic jsem do ní nepřidala od svých osmnácti let. Ale z nějakého důvodu jsem si na tu krabici a na ty hloupé předměty, na které jsem se obvykle nedívala, před spaním vzpomněla. Netvrdil jsem, že jsem jasnovidec nebo tak něco. Ale už několikrát v životě jsem hodiny bojovala se spánkem, pohlcena nepřekonatelnou touhou podívat se na něco v té krabici. Nutkání ani nebylo to správné slovo. Bylo tak silné, že se mi třásly nohy a prsty mi neklidně cukaly. Tu noc, než nás máma opustila, přísahám ti na hrob své chůvy (což jsem dělala jen tehdy, když jsem to myslela opravdu, ale opravdu vážně), jsem cítila, jak mě ta krabice volá, jako by byla živá. Tenkrát byla vzadu ve skříni, kde ji moje vlezlé sestry nemohly najít, a já ji vytáhla, když byla tma. Tehdy v ní toho tolik nebylo, takže mi netrvalo dlouho, než jsem se prohrabala jejím obsahem. Když jsem zkontrolovala, jestli tam náramek pořád je, pomohlo mi to a mohla jsem usnout. Jaké to bylo znamení. O pár let později se to stalo znovu. V jiném domě jsem bydlela já a krabice - ta, kterou Logan koupil pro naši novou provizorní rodinu. Něco mě přimělo ji znovu otevřít a studovala jsem obrázek, který jsem zastrčila dovnitř. Bylo nás na ní pět. Moje sestry, Molly, Lia a Claire, a pak Logan. Náš ochránce, rodič, který nebyl rodičem, ten, který zasáhl a napravil náš svět, když ho máma obrátila vzhůru nohama. Druhý den přivedl Paige domů a představil ji jako svou budoucí ženu. Tentokrát to byla dobrá změna. Rudovlasé tornádo, někdo, za koho bych klidně schytala kulku, se stalo matkou, po které jsem vždycky toužila. To bylo naposledy, co se to stalo. Až do teď. Ležela jsem v posteli, zírala do stropu a snažila se představit si krabici, kterou jsem neotevřela snad sedm let. Katalogizovala jsem všechno, co v ní bylo, a snažila se rozluštit, co to znamená. Jaká změna by mohla být na obzoru? Řeknu vám to. Ženy, které samy sebe přirovnávaly ke kovovým skříňkám na zámky, neměly rády změny. Nesnášely jsme změny. Bylo to děsivé, jako když stojíte venku a víte, že se na vás žene bouře, ale ještě jste nepocítili první tlustou kapku deště. Přestože jsem měla volno, osprchovala jsem se a oblékla do práce, přičemž jsem si oblékla emocionální brnění v podobě svého oblíbeného tmavě fialového trička na čtvrt zip s logem posilovny nad srdcem. Než jsem vyšla z bytu, snědla jsem jahodové Pop-Tarts, svou verzi snídaně šampionů. Cestou autem jsem usrkávala kávu bez hudby v rádiu, protože jsem myslela jen na to, jaká příslovečná bomba v mém životě vybuchne. Už měsíce jsem věděla, že se moje šéfová Amy chystá prodat posilovnu, ale nikdy mi vlastně neřekla nic o tom, kdo by ji mohl nahradit. Ale přesto, když jsem se vydávala známou cestou do práce, kam jsem ode dne, kdy mě najala, abych to tu vedla, investovala všechno své srdce, měla jsem neblahé tušení, že se moje předtucha týká tohoto místa, které mi bylo tak drahé. Moje světla protnula prázdné parkoviště před nízkou hranatou budovou, v níž se tělocvična nacházela. Místo abych zajel dozadu, kde jsem obvykle parkoval, rozhodl jsem se přijet přední částí. Zamkl jsem za sebou dveře a vyťukal bezpečnostní kód, který zapípal na zdi. Když jsem vešla dovnitř, byla v tělocvičně tma, což mi vyhovovalo. Před lety jsem si zapamatoval každý centimetr tohoto místa, takže slabé světlo vycházejícího slunce mi bohatě stačilo k tomu, abych se zorientoval a vrátil se do své kanceláře. Pokud se mi podaří zůstat dostatečně zaneprázdněná krabicemi se zbožím, které jsem potřebovala vybalit a vystavit, tréninkovým plánem, který jsem potřebovala dokončit, a časovými výkazy, které jsem potřebovala dokončit, možná bych mohla ignorovat ten špatný pocit. Napila jsem se kávy a s mručením si natáhla volnou ruku nad hlavu. Den předtím jsem šla na hodině trochu moc tvrdě a hlasitě jsem zasténala, když mé svaly na protest proti pohybu vykřikly. Kvůli tomu zasténání se otevřely dveře do Amyiny kanceláře a prostor ozářilo světlo její malé rohové lampy. Stínítka byla zatažená přes sklo, které shlíželo na tělocvičnu, čehož jsem si předtím nevšiml. Amyina hlava vykoukla ven. "Iz. Jsi tady jako fakt brzo." Zastavila jsem se a srdce se mi začalo rozbušit při každém úderu. "Proč se tváříš nervózně z toho, že jsem tady?" Pracovala jsem pro ni a znala ji příliš dlouho na to, abych kolem něčeho chodila po špičkách. Amy si povzdechla a její tvář se propadla do výrazu, ze kterého se mi také propadl žaludek. Byla mou šéfovou a znala mě příliš dlouho na to, aby kolem mě chodila po špičkách. Tohle bylo ono. Jakmile se ohlédla přes rameno a promluvila s někým ve své kanceláři, věděl jsem, že tohle je ta věc, které jsem se bál. Nový majitel. Nový šéf. Ale ta hrůza nebyla nic proti tomu, jak jsem se cítil, když se ke mně Amy otočila a omluvně se na mě usmála. Právě ta omluva, kterou jsem uviděl, mi rozbušila srdce. Kůže se mi stáhla a kosti se mi zvětšily, protože jsem věděl, že ať už je v té kanceláři kdokoli, je to ta věc... ten pocit, který jsem měl. Najednou se mi chtělo utéct. Nechtěla jsem čelit tomu, ať už to byl kdokoli. Amyiny tmavé oči pátraly v mé tváři. "Chtěla jsem to zítra udělat trochu formálněji, ale měla jsem pocit, že se tvoje prdel objeví, když máš volno." "Potřebovala jsem vybalit ty krabice," řekla jsem, ale hlas se mi zadrhl, když se posunula stranou a on zaplnil dveře. Svatý. kurva. Sakra. Bylo to ještě horší, než jsem si myslel. Jako by se všechny věci, které mě děsily, sbalily do jednoho velkého, svalnatého, v osobě lépe vypadajícího balíku, který byl vyslán, abych se cítila divoce neovladatelná. Nenáviděl jsem, že jsem měl pravdu, že mě moje bezesná noc skutečně varovala, že se něco takového stane. Věděla jsem, jaká věc v krabici mě volala, a sakra, teď jsem ji chtěla roztrhat na kousky, jen abych mohla předstírat, že neexistuje. To bude v pořádku, říkala jsem si. Tohle nebylo místo pro Isabelinu pubertální verzi, tu, která byla trochu nejistá a hodně vyděšená z toho, co si o mně lidé myslí. Už jsem nebyla ona. Bez ohledu na to, co bylo v té podělané krabici s jeho jménem. To byl jediný důvod, proč jsem se nedívala, kam jdu, a noha se mi zachytila o okraj provazů. Se zaúpěním jsem se vymrštila dopředu, káva mi s mokrým plesknutím spadla na zem a z ruky mi kapala kaše, která mi zbyla z hrnku poté, co jsem ho k smrti rozmáčkla v rukou. "Moc se omlouvám," řekla jsem. Amy se zasmála. "Tohle je ta nezlomná Isabel Wardová, o které jsem ti vyprávěla." Tvář mě pálila, ale naklonila se ke mně, aby mi hodila ručník, kterým jsem si otřela ruku a hodila ho na skvrnu od kávy, kterou budu nepochybně za pár minut vytírat. Když jsem ručník nohou posunula kolem nepořádku, ucítila jsem na sobě jeho pohled. Opatrně jsem zvedla hlavu, abych se s ním setkala. Zjistit, jestli jsem toho schopná. Tohle by se mohlo stát. Ne. Být. Stát. Upřímně řečeno, věděla jsem toho o něm tolik, že to bylo směšné. Z let studia, sledování jeho kariéry, sledování jeho osoby. Věděl jsem, že měří metr osmdesát a v dobách své největší zápasnické slávy vážil kolem dvaačtyřiceti pěti, což ho řadilo po špičkách do těžké váhy, které léta dominoval. Od té doby, co odešel do důchodu, zhubl, ne že by to snížilo jeho vliv. Věděl jsem, jaké to je sledovat jeho zápasy, protože jsem viděl každý z nich. Všechny. Věděla jsem, že jeho jméno je naškrábané na stránkách deníku patnáctileté Isabel, protože když měl svůj první zápas, byla jsem naprosto přesvědčená, že ho jednou potkám a vezmu si ho. Po celá léta se každý potácející se kluk, který se mnou chtěl flirtovat, pozvat mě na rande, cokoli se mnou, v mé mysli stavěl na jeho úroveň. Když se kolem nás vznášel zápach mé rozlité kávy, přísahám, že jsem mohla umřít na umření. Věděla jsem, že má tmavě zelené oči a jeho ústa se jen zřídkakdy zkřiví do úsměvu. Věděla jsem, že po smrti své ženy odešel před pár lety do důchodu, aby se mohl starat o svou dceru. Stát přede mnou bylo, jako kdyby vám někdo podal jedinou věc, kterou jste kdysi chtěli, po které jste toužili, a teď jste se museli jen modlit, aby byla ve skutečnosti tak dobrá, jak jste si ji představovali. Jestli byl aspoň trochu podobný tomu, co jsem si vytvořila v hlavě, byla jsem úplně v háji. Amy si odkašlala a to přerušilo spojení mezi jeho a mým pohledem. "Iz, mohla bys to vědět jako první," řekla Amy. Udělal krok směrem ke mně, ústa plochá, ale ne zlá, oči temné a zvědavé, a když natáhl mohutnou ruku, udělal jsem krok sám. Bohužel jsem se roztřeseně nadechla, než jsem sklouzla dlaní po jeho. Důvodem, proč to bylo nešťastné, bylo to, že to bylo hlasité a nemožné, aby to neslyšel. Když se naše dlaně dotkly, jeho čelo se sklonilo a jeho pohled se zastavil na tom jediném spojovacím bodě. Pomalu jsem ruku stáhla a doufala, že neucítí chvění v mých prstech. "Aiden Hennessy," řekl. Jako bych neznala jeho jméno. Když znovu otevřel ústa, málem jsem si ty rty plácla rukou, protože jsem nechtěla, aby to řekl. Ale ruka mi zůstala u boku a on ta slova stejně pronesl, celá tichá a temná, a já pocítila záchvěv předtuchy, jak se můj život změní. "Jsem nový majitel." Trvalo mi několik vteřin, než jsem našla hlas, a když jsem ho našla, byl tišší, než bych si přála. "Rád vás poznávám." Bože, za to jediné škytnutí při prvním slově bych si nafackoval. Ale upřímně, bylo těžké mluvit přes řev v uších. Docela snadno bych spočítala na prstech jedné ruky, kolikrát jsem potkala sportovce, z něhož jsem měla motýlky - motýlky! Aiden Hennessy, můj nový šéf, kterého jsem vídala každý den, pokud mě nevyhodil pro naprostou neschopnost, mi je v břiše nevyvolával jen tak. Od hlavy až po prsty na nohou a každý centimetr mezi nimi jsem měla obalený třepotavými, třepotavými, pestrobarevnými, tlukoucími křídly. Chtěla jsem je polít benzínem a všechny ty malé sráče zapálit. Amy se na mě divně dívala, protože měkce mluvící a já nešli dohromady. Nikdy. Chvíli studoval můj obličej a pak přikývl. "Amy mi říkala, že už tu nějakou dobu pracuješ?" Amy se zasmála a položila mi ruku na paži dřív, než jsem stačil zformulovat odpověď. "Isabel prošla těmito dveřmi, když jí bylo kolik, třináct? Čtrnáct? Možná jsem ji najal až v osmnácti, ale ode dne, kdy jsem tuhle šikovnou holčičku se zabijáckým pravým hákem spatřil, jsem se jí nemohl zbavit." Znovu mě polilo horko, když mě hodnotil. Lehce jsem se na Amy usmála. "Taky se snažila." "Prosím tě. Byla bych blázen, kdybych se tě zbavila," řekla. "Díky ní se nám daří tak dobře, jak se nám daří, a nedovol, aby ti řekla něco jiného. Klienti ji milují a zaměstnanci taky. My všichni." "Přesto odcházíš," slyšela jsem se říkat. Ústa se mi zavřela, protože to nebyl zrovna ten typ, který by člověk měl říkat před novým majitelem. Amy se zaleskly oči a ke svému zděšení jsem cítila, že ty moje jsou na tom stejně. "Věděla jsi, že to přijde, Iz." Pomalu jsem přikývla. "Já vím." Když si sklonila bradu k hrudi, dlouhé černé copy jí spadly přes rameno a já zaslechla nejtišší z těch, které jsem slyšela, jak si odfrkly. Velký hromotluk nás pozorně sledoval, aniž by ve svém výrazu projev emocí jakkoli odsoudil. "Dám vám dvěma minutu," řekl a hlas mu tiše zabručel, což jsem cítil v kostech. Při tom zvuku jsem se málem roztřásl. Tohle bylo mnohem, mnohem horší, než jsem si dokázal představit. Amy zvedla hlavu, zuby bílé a rovné, jak se vděčně usmála. "Děkuju, Aidene." Sklonil bradu, oči ještě jednou zalétly mým směrem a pak zmizel v kanceláři. Jakmile jsme zůstali jen Amy a já, gestem jsem ukázal na okraj boxerského ringu, který dominoval středu hlavní místnosti. Sedla si první a já ji následoval. "Já ne..." Odmlčela se a zavrtěla hlavou. "Nechtěla jsem, aby se to stalo takhle. Aby tě to takhle překvapilo." Ještě jsem si nevěřil, že odpovím, a co hůř, cítil jsem, jak mě pálí oči při pomyšlení, že bych pro ni nepracoval. A Amy, protože mě znala tak dlouho a znala mě tak dobře, prostě mluvila dál. "Aiden přišel loni. Nevím, jestli sis toho všimla." Vyhrkla jsem, což Amy přimělo, aby se pod nosem tiše zasmála. "Samozřejmě, že sis všimla." Znovu zavrtěla hlavou. "Opravdu chtěl trénink, ale taky dělal nějaký výzkum. A když mě před pár měsíci oslovil, abychom začali vyjednávat, Iz, byla to nabídka, kterou jsem nemohla odmítnout." Mezi sevřenými rty mi pomalu zasyčel vzduch. "Jak věděl, že chceš prodat?" "Zmínil jsem se o tom sousedovi, protože zná spoustu bývalých sportovců. Myslel jsem, že by mohl mít přehled o tom, jak bych mohl najít někoho, kdo by se mi hodil." Ruce se mi sevřely v pěst. "Mohl ses zeptat mě." Amy se na mě překvapeně podívala. "O tvůj příspěvek?" Polkl jsem. "Abych to koupil." Šťouchla do mě ramenem. "Máš tolik peněz, Isabel Wardová? Vím, že jsem ti nezaplatila tolik, abych si mohla něco takového dovolit." Zvedla jsem k ní oči a přikývla. "Mám svěřenecký fond po Paige, na který jsem nikdy nesáhla. Možná podceňuju, jakou má tohle místo cenu," přiznala jsem tiše, "ale nejspíš bych ti mohla udělat nabídku." Amy klesla zpátky k provazům, ústa uvolněná. "K čertu, Warde? Jsi v balíku a já to nevěděl? Měla jsem tě nechat celé ty roky platit za kafe." Usmála jsem se. "Možná. Dala nám peníze stranou, ale nikdo z nás s nimi nemohl nic dělat, dokud nám nebylo osmnáct, a i pak jsme potřebovali podpis Logana a Paige, abychom mohli cokoli uvolnit, dokud nám nebude pětadvacet." Zabručela. "No, možná jsi mohla udělat nabídku, a možná taky ne. Ale jeho nabídka byla větší, než jakou má cenu." "Proč myslíš, že to udělal?" Očima jsem zabloudila zpátky do kanceláře, kde tiše seděl a čekal, až domluvíme. "Má velkou rodinu, asi čtyři nebo pět sourozenců nebo tak něco. Všichni bydlí v téhle oblasti a je to blízko školy jeho dcery. To mu umožňuje vzít to, co jsme už vybudovali, a prostě... to ještě vylepšit." Podívala se stranou. "A myslím, že to udělá. Je do toho zapálený a nechce přijít a všechno předělat, to slibuju." Přikývla jsem. Ta bezesná noc teď byla naprosto jasná. Změna opět zaklepala na dveře a opět se zakopávala na jediném místě, kde jsem se cítila nejbezpečněji. Na jediném místě, kde jsem se mimo svou rodinu cítila nejlépe. Byla to jediná věc, o kterou jsem se obával, že prověří všechny kovově pevné zábrany, které jsem si postavil. Byl to on. Ale protože jsem si Amy vážil a chtěl jsem, aby dostala tak dobrou nabídku, že se nedá odmítnout, a mohla se svou ženou Renatou procestovat svět, jak o tom vždycky snily, šťouchl jsem ji do ramene zpátky. "Věřím ti," řekl jsem jí. "Děkuji." Povzdechla si. "Nejvíc jsem se bála ti to říct." To mě přimělo k úsměvu. "Proč?" Zeptal jsem se. "Protože jsi zatraceně tvrdohlavá a nemysli si, že nevím, že jsi jeho zápasy nejspíš uměla nazpaměť, protože jsi sledovala každý z nich, a to tě teď bude mrzet, když je tvůj šéf a ty máš pocit, že jsi udělala něco špatně." Cue mě dusí bublina hysterického smíchu, která se mi snaží protlačit do krku. Neměla o tom sakra ani ponětí. Už po osmdesáté od chvíle, kdy jsem vešla do dveří, mě hloupě pálily tváře a já se na ni odmítala podívat. "Nevím, o čem to mluvíš." Amy si odfrkla. "Jako by ses o to podělil, kdybys to udělal. Slib mi, že mu dáš šanci, ano? Bude tě potřebovat víc než kohokoli jiného tady, jestli to má zvládnout. Už jsem mu řekla, že budeš jeho největší spojenec." Jeho stín, vysoký a široký, se pohyboval v kanceláři, viditelný za zataženými žaluziemi, a při pohledu na něj - při pohledu na něj - se mi v žaludku stahovaly uzlíky čím dál víc. Dejte mu šanci. Na co přesně? Moje možnosti byly mizivé. Buď nebyl takový, jak jsem si ho představovala, nebo byl lepší. Už jsem před ním zakopla, takže celá tahle dynamika šéf/zaměstnanec byla na fantastickém začátku. "Iz?" vybídla mě, když jsem neodpověděla. "Slibuju." A já to dodržím. Ale byl to ten nejděsivější slib, jaký jsem kdy dala, protože pocit, který ve mně vyvolal, mi dával dokonale najevo, že moje bezesná noc je jen začátek. Změna byla tady a jmenovala se Aiden Hennessy.
Kapitola 3
Kapitola třetí Isabel "Chováš se divně a schováváš se a já nevím, co z toho mě děsí víc." Kellyin hlas se ozval zpoza velké hromady krabic, za kterými jsem seděla - tedy schovávala se. Dámy a pánové, nešťastným vedlejším efektem toho, že jsem své spolupracovníky znala neuvěřitelně dobře, bylo, že neměli problém mi nadávat - i když jsem byla jejich manažerka. Aniž bych jí věnoval jediný pohled, odsunul jsem stranou hromadu propocených ručníků a označil je na inventárním listu. "Pracuju, Kell." "Jsi tady od chvíle, kdy vstoupil do dveří." Vrcholek jejího blonďatého culíku vyčníval nad nejvyšší krabici ve stohu, ale do celého obličeje jsem jí neviděl. Co Kelly McKendrickové chybělo na výšce, to doháněla bezmeznou energií a nadšením. Tak moc, že jsem ji za to chtěla nemít ráda, ale doslova jsem nemohla, protože to byl jeden z nejmilejších lidí, jaké jsem kdy potkala. "Obvykle pracuješ ve své kanceláři ve středu ráno. Ale protože je vaše kancelář prázdná... došlo mi, že se mu vyhýbáte, a chtěla jsem se ujistit, že jste v pořádku, kdybyste si o tom potřebovala promluvit." Povzdechla si. "Ne že bys někdy chtěla mluvit o tom, co tě trápí, ale všechno je jednou poprvé." Když jsem vykulila oči, vylezla se mnou za krabice, opřela se zády o zeď a natáhla před sebe nohy v růžových legínách, když začala skládat ručníky. V tělocvičně pracovala hrstka zaměstnanců na částečný úvazek a Kelly se z této skupiny držela nejdéle. "Jsem si docela jistá, že nevím, o čem mluvíš," zamumlala jsem. Než jsem sáhla po další krabici, podala jsem jí inventární list. "Nemohla jsem uvěřit, jak jsem byla po včerejší schůzce smutná." "To je pravda. Povzdechla si. "Amy je tak dobrá šéfová a on je tak ..." V její odmlce jsem se přistihl, že zadržuji dech. Určitě by mě napadlo pár slov, kterými bych vyplnila prázdné místo, ale nebyla jsem si úplně jistá, jak chci, aby Kelly odpověděla. "No a co?" Zeptala jsem se. Vzal jsem si zpět klip, když začala vybalovat krabici s novými rukavicemi. "Vážně," zašeptala. "Myslím, že se včera ani jednou neusmál, když ho představovala." Kellyina poznámka, která byla naprosto přesná, mě přiměla, abych si v duchu posloužila přísnou povzbuzující řečí. Ano, byly jsme s ní stejně staré. Ano, považovala jsem ji za kamarádku, protože jsme spolu pět let pracovaly. A ano, zoufale jsem si s ní chtěla o celé té věci promluvit. Chtěla jsem jí říct, jak se schovávám před sexy mužem, který mi teď podepisuje výplatní pásky a pokrývá mé tělo motýly, a v jednu chvíli jsem si nacvičila podepisování, jako bychom byli manželé. Ty rozpaky byly tak opravdové. Bylo to tak zlé, že jsem mu den předtím na schůzce s Amy sotva věnovala jediný pohled. Ani jeden. Ale nic z toho jsem jí nemohl říct, protože jsem pro tento konkrétní rozhovor nebyl v přátelském módu. Byl jsem manažer. Také jsem nikomu nic neříkal, pokud jsem si mohl pomoci. Pečlivě jsem volil slova. "Vypadá to, že byl vždycky dost vážný chlap." Když se na mě zvědavě podívala, pokrčil jsem rameny. "Sledoval jsem jeho zápasy, takže to je můj odhad, nakolik můžeš soudit někoho, koho jsi nikdy neviděl." "Budu ti muset dát za pravdu. Nemám žaludek na sledování profesionálních zápasů, takže jsem ani pořádně nevěděla, kdo to je, když mi ho představila." Ohhhhh, mít takový problém. "Neměl by si nás jako získat?" "Ne. "Vlastně si myslím, že je to naopak," řekla jsem jí. "Je to nový majitel, Kell, a je na nás, abychom mu ukázali, že víme, co děláme." "I když se fyzicky nedokáže usmívat?" zeptala se zachmuřeně. Hodil jsem jí rukavice. "I kdyby." "Tohle jsou pěkně drsný sráči," řekla a stáhla plastový rukáv, aby se mohla pokochat matným a lesklým černým designem. "Můžu si jedny vyzkoušet?" "Když za ně platíš." Zasmála se. "Snad si nemyslíš, že by mi je pan Smiley nechal zadarmo?" Když ta slova visela ve vzduchu mezi námi, objevil se jeho obrovský, neusmívající se stín. Tvář mi poklesla a Kelly začala kašlat - příšerný, hekavý zvuk, který nijak nesmazal fakt, že právě nazvala našeho nového šéfa panem Smileym. Žaludek se mi zvedl na stranu, když jsem viděla, jak se mu nebezpečně zatínají svaly v čelisti, která vypadala jako vytesaná přímo z hory. "Dobré ráno, pane Hennessy," řekl Kelly. Jeho oči přelétly z mého obličeje zpátky na její. "McKendrick, že?" Přikývla. Protože polovinu jeho těla zakrývaly krabice, nevěděl jsem, na co se dívá, když se podíval na své ruce. Když ale obešel stranu, držel v ruce jednorázový kelímek na kávu s bílým víčkem, na kterém bylo načmárané její jméno. Podal ho Kelly, která poté, co si ho opatrně vzala, přičichla k otvoru. Periferním viděním jsem zahlédl, jak jí poklesla čelist. Vytáhl další hrnek a tentokrát ho podal dolů mně. Celé tělo mi ztuhlo, jako by mě někdo zalil do betonu. Jeho obočí, temné a lehce tušené, se pomalu zvedlo. Kelly si hlasitě odkašlala a já zamrkala. Káva. Šálek. Správně. Na boku šálku bylo černým Sharpiem napsáno moje příjmení a přísahám, že se mi ani v nejmenším netřásla ruka, když jsem se natáhla dopředu, abych si ho od něj vzala. Naše prsty se nedotkly, protože jsem si na tom dala sakra záležet. Jeho oči, klidné a, ano, neusměvavé, mě sledovaly, když jsem se opatrně napila. Oči se mi rozšířily, když se mi dostala na jazyk, protože to bylo přesně to, co jsem si normálně objednala. Lehce pokrčil bradu, na pozdrav zamumlal krátké, vrčivé "Ward" a zmizel. Když odcházel, dlouhýma nohama lehce našlapujícíma po černé pogumované podlaze, zahlédla jsem v jeho mohutných rukou další plný nosič nápojů. "Co to kurva je," zašeptal jsem. Kelly vyprskla smíchy. Podíval jsem se na ni bokem. "To jsi ode mě nikdy neslyšela." Dvěma prsty se zařízla do čela v pozdravu. "Jo, jo, šéfe." Jako bych manipuloval s granátem bez kolíku, postavil jsem hrnek s kávou na podlahu vedle sebe a s Kellyinou pomocí pokračoval ve vybalování krabic. Bylo tu jen pár pravidelných návštěvníků, kteří používali pytle a činky, takže v posilovně byl klid. Po tom, jak dlouho jsem tam pracovala, už jsem zvuky skoro ani neregistrovala. Řinčení činek narážejících do stojanu, smích lidí, kteří si povídají, hudba hrající z reproduktorů a rytmické poklepávání někoho na speedbag v rohu mě měly uklidňovat a zlepšovat náladu. Ale všechno bylo... mimo. Nemohl jsem se zorientovat v místě, které bylo mým orientačním bodem. "Kolik jich dneska máš?" Zeptala jsem se Kelly. Tvář se jí zkrabatila, jak přemýšlela. "Pětadvacet, myslím? Kontrolovala jsem to asi před hodinou, když jsem sem přišla." "Jo, proč jsi tu tak brzy?" "Chtěla jsem si zacvičit." Podíval jsem se na ni, jak si v klidu usrkává kávy. "Jak ti to jde?" "Docela dobře, protože pomáhám své krásné manažerce vybalit z úkrytu tyhle nádherné rukavice," řekla s velkorysým gestem. Jednu z nich zvedla a zkoumala její vzor. "Teď už chápu, proč Amy nechtěla mít na zápěstním pásku logo. Věděla, co ji čeká." Pár, který jsem držel, se mi pomalu spustil do klína, protože jsem si to ani neuvědomil. Změna byla na obzoru déle, než jsem si uvědomoval, a nepozorovaně vykukovala z okraje mých dnů. To já jsem nedával pozor. Kelly si v mém tichu spokojeně povídala, ale jen málo z toho, co říkala, jsem zaregistroval. Za krabicemi se Aiden seznamoval s počítačovými programy, které jsme používali, a procházel zásady, rozvrhy a každodenní informace, které jsem znala jako své boty. A já jsem se schovávala za krabicemi, protože jsem si při své reakci na něj připadala, jako bych nahá skákala bungee jumping z Vesmírné jehly. Zamilovanost v pubertě nebyla nic, za co bych se měla stydět, ale bylo to tak. Schovávala jsem se. "Iz," řekla Kelly. Podle jejího tónu se zřejmě snažila upoutat mou pozornost. "Co?" Ušklíbla se. "Ty jsi neslyšel ani slovo, co jsem říkala, že ne?" "I ..." Ramena mi poklesla. "Ani ne. Omlouvám se." Kelly nad tím mávla rukou. "Říkala jsem, že bys tam měla jít a poděkovat mu za tu kávu." Dost nevinné prohlášení, ale pak zamrkala dlouhými řasami. Zaklonila jsem hlavu. "Jsi sjetá?" "Ve středu nikdy," odpověděla vážně. Na tváři se jí rozlil široký úsměv a já se přistihl, že se pod nosem směju. "Dělám si legraci jen napůl. Měla bys mu poděkovat, ale upřímně, ten chlap je nádherný, je svobodný a vy dva máte milion věcí společných." "A co?" zeptala jsem se. Chtěla jsem jí strčit ručník do pusy, aby mlčela, protože když jsem slyšela, jak o nás společně mluví, trochu se mi potily dlaně. "Kelly," řekla jsem tiše. Rozzářila se. "Přestaň o tom mluvit." Kelly si povzdechla. Na mobilu mi zazvonil budík a já si pod nosem zaklel. "Cože?" Kelly se zeptala. "Zapomněla jsem, že mám se sestrami schůzku ohledně šatů pro družičky." Ztěžka jsem vydechla. "Jsem pozvaná na Mollyinu svatbu?" Podívala jsem se na ni. Kelly si povzdechla. "Já vím. Ale ona si bere Noaha Griffina. Je to Keithův oblíbený hráč ve Vlcích a tvůj bratr je jeho oblíbený trenér, což znamená, že tam bude polovina týmu, a pak by můj přítel mohl umřít šťastný." Usmála jsem se. Tohle byl vedlejší produkt toho, že jsem v rodině, která je prakticky královskou rodinou NFL. Neustále jsem byla obklopená prvotřídními sportovci, ale podívejte se, jak mi to absolutně nepomáhalo, když na tom opravdu záleželo. Myšlenková představa, jak mu vylévám kafe k nohám, by mě pekelně pronásledovala. "I když to zní zábavně, myslím, že sourozenci spolupracovníci nejsou zváni," řekla jsem. "Můžeš si po hodině vzít na starost moje sezení s Glennem? To je jediná věc, kterou jsem měla v rozvrhu." Přikývla. "Žádný problém." Vstala jsem a natáhla ruce nad hlavu. Kelly ukázala na nedotčený hrnek na podlaze. "Nezapomeň na to." Přísahám, že jsem se na ten hrnek dívala, jako by to byl had namotaný kolem mých nohou, připravený zabořit mi tesáky do kůže. Zasmála se, zavrtěla hlavou a odešla se připravit na hodinu. "Jsi tak podezřívavá, Iz," řekla přes rameno. Možná to pro ni bylo tak jednoduché. Ohleduplné gesto od vážného kluka. Mně to ale připadalo jako něco úplně jiného. Kdybych se té kávy napila, začala bych přemýšlet o tom, jak si v prvním týdnu, kdy vlastnil novou firmu, dal práci s tím, aby zjistil, co každý zaměstnanec podle rozpisu rád pije. Nechtěla jsem myslet na Aidena Hennessyho s jeho skvělýma očima, širokými rameny jako dům a dlouhonohým krokem, jak dělá tiše promyšlené věci, protože by mi to roztříštilo už tak rozpačité srdce na hromádku. Díky tomu jsem si zase připadala jako ta patnáctiletá holka, a to jsem nesnášela. Ne proto, že by patnáctý rok byl špatný. Naopak. Naše rodina se v tomhle věku konečně cítila vyrovnaná a správná. Paige čekala Emmetta a já se cítila v bezpečí. Milovaná. Proto mi čmárání do fialového deníčku o tom, jak si beru o deset let starší bojovníky MMA, připadalo naprosto přijatelné. Realita mé dospělosti možná vypadala jinak než ta, kterou jsem si vysnila, ale všechno na ní bylo skvělé. A nepotřebovala jsem, aby mě Aiden nutil cítit se jako hvězdná mladá holka, jejíž srdce je dost měkké na to, aby se dalo rozdrtit na kousky. Zažila jsem to, zažila to, měla jsem tričko a problémy s opuštěním a kontrolou k tomu. Nepotřebovala jsem se do téhle situace už nikdy dostat. A jistě, bylo by skvělé, kdyby se z něj nevyklubal kretén, ale když jsem držela v ruce to kafe, připadalo mi mnohem, mnohem nebezpečnější, že by mohl být víc než to, co jsem si před lety vybudovala v hlavě. Proto jsem s tou kávou došla k fontánce, sundala vršek a pomalu ji vylila do odtoku. Byl to malý způsob, jak si zajistit kontrolu nad všemi těmi třepetalkami. Hnědá tekutina rychle vířila otvory a já se zhluboka nadechla, jakmile zmizela. Rozhodně jsem zavřela cestovní víčko zpátky na prázdný hrnek a oba je hodila do koše vedle fontány. "Asi jsem si tě špatně objednala." Ztuhla jsem. Jeho hlas se ozval přímo za mnou, celý tichý a chraplavý. Oči se mi zavřely, protože do prdele, s tímhle mužem jsem měla špatně vykročit, že? Pomalu jsem vydechla a otočila se k němu čelem. Jeho oči prozrazovaly nepatrný náznak pobavení, že mě přistihl, ale všechno ostatní v jeho tváři bylo vyrovnané a stálé. Vlastně každý fyzický rys, který Aidena Hennessyho tvořil, vypadal jako vytesaný přímo z kamene. Nejen jeho tvář, která byla dostatečně pohledná, ale i ramena a paže, žíly stékající dolů k mohutným rukám. Viděl jsem, jak elegantně dokáže jeho tělo páchat násilí, jakou má rychlost a sílu. A když se nade mnou tyčil, nenáviděla jsem, že musím zvednout bradu, abych se setkala s jeho pohledem. "Rozkaz byl v pořádku," řekla jsem mu. "Už ráno jsem toho vypil moc." Zvuk, který vydal vzadu v krku, byl tak dvojsmyslný, že jsem se musela fyzicky zakousnout do jazyka, abych se nebránila. Když se otevřely vchodové dveře a dovnitř vešla skupinka členů na Kellyinu hodinu, jeho pozornost se přesunula ode mě ke zvuku jejich jasného smíchu. Okamžitě mi tlak na plíce povolil. Prováděl nějaké magické voodoo a mně se to ani trochu nelíbilo. "Vypadá to, že tyhle hodiny jsou vždycky dobře navštívené," řekl. Jeho pohled opustil skupinku žen a vrátil se na můj obličej. Přikývla jsem. "Hlavně o víkendech." Zhluboka jsem se nadechla a upřela na něj oči. "Doufám, že nemáš v úmyslu se jich zbavit." Zavrtěl hlavou. Nic víc. Jen zavrtěl hlavou. "Dobře." Jeho rty se jen nepatrně zachvěly, než se opět ustálily v pevné linii. "Jsem rád, že jsi mi to schválil, Warde." Líce mi hořely a já to nesnášela. Moje ruka se zvedla v malém gestu ke dveřím. "Musím... Za chvíli jsem zpátky." Aiden přikývl, a když jsem se otočila k odchodu, věděla jsem, že mě pozoruje. "Takže abych si to ujasnil..." "Ano." Molly se odmlčela. "Nevíš, co jsem chtěla říct. Jak můžeš říct ano?" I když jsem byl za závěsem v šatně a ona mě nemohla vidět, vykulil jsem oči. "Už vím, co se chystáš říct." "Ty jsi právě odešla?" "Ano." "Isabel!" Naklonila jsem se ke straně, posunula zip nebesky modrých šatů nahoru a zafuněla, když se mi nepodařilo zavřít očko. "Cože?" Nečekala jsem, že mi bude stát nad ramenem jako obrovský hromotlucký stín, a ano, právě jsem... odešla." "Hádám, že už vím, kdo nevyhraje zaměstnance měsíce..." Hlas se jí zadrhl. Vystrčil jsem zpoza závěsu ruku se zdviženým prostředníčkem. Vrazila ho zpátky dovnitř. "Nikdy jsem nevěděla, že jsi srab." Místo abych se s ní hádala o něčem tak hloupém, prostě jsem protáhla rty mezi zuby a naposledy zatáhla za zip. Když jsem studovala svůj odraz v zrcadle, nemohla jsem se rozhodnout, jestli mi ty šaty prostě nesedí, nebo jestli je moje tělo tak zvyklé na cvičební úbor, že teď aktivně odmítá jakékoli jemnější materiály. "Už jsi oblečená?" Ruce mi spadly podél těla. "Ano. Ale myslím, že tahle barva mi nesluší." "Zaprvé mi to přijde nepravděpodobné a zadruhé mi to ukaž." Molly odhrnula závěs, a když mě zahlédla, její úsměv byl mohutný. "Iz, to se mi líbí. Moc ti to sluší!" Se skeptickým pohledem do zrcadla jsem si přetáhla závěs přes ramena. "Jsou tam volánky. Na mém těle." Zasmála se. "Tenhle styl si nemusíš vybírat. Jen se snažím rozhodnout o barvách. Líbí se mi ta růžová, ale na podzimní svatbu by mohla být příliš letní." "Modrá," trvala jsem na svém. "V té růžové si budu připadat nahá." "Rozhodně modrá," ozvala se Lia z druhého konce prostoru. Naše dvě nejmladší sestry, Lia a Claire, které od sebe při narození dělily pouhé dvě minuty, sdílely jednu šatnu. "Pojďte, vy dvě," zavolala Molly. "Iz už je oblečená." "Vydrž. Lia má obrovská prsa jako nová maminka a nemůže si zapnout šaty." "Aha," řekla jsem. Molly a já jsme se na sebe ušklíbly, protože opravdu byly. Porodila asi před osmi týdny a upřímně řečeno, měla stojáček jako z ústředního čísla, jestli jsem kdy nějaký viděla. Zatímco jsme čekaly, Molly vytáhla svůj obří svatební pořadač a po překlopení na jasně růžovou záložku si udělala pár poznámek. Nebylo žádným překvapením, že Molly byla nejorganizovanější budoucí nevěsta na světě, a také nebylo žádným překvapením, že zatím měla nulové sklony k nevěstinectví, což celou tuhle záležitost "sledovat, jak se vdává moje starší sestra" značně usnadňovalo. "Kde je Paige?" Zeptala jsem se. "Musela zůstat doma s Emmettem. Necítil se dobře a Logan je na tréninkovém táboře." Molly zvedla telefon a vyfotila mě. "Ale slíbila jsem jí, že jí pošlu fotky." Zatímco její prsty vyťukávaly zprávu naší švagrové, posadila jsem se na velký otoman ve slonovinové kosti uprostřed místnosti. Nikdo jiný s námi v obchodě s šaty nebyl, takže jsem se opřela o ruce a poslouchala smích Lii a Claire, které se snažily zavřít Lii šaty. Z ničeho nic jsem si připadala velmi, velmi osamělá, když jsem v té místnosti seděla se svými sestrami. Molly se vdávala. Lia žila se svým přítelem Judem. Když se jim narodil syn a Jude začal hrát fotbal za Seattle, věděla jsem, že je jen otázkou času, kdy to také oficiálně oznámí. Dokonce i Claire, nejstydlivější z nás čtyř, našla svého člověka v drsňákovi, snowboardistovi Bauerovi Davisovi. A nic z toho nebylo nové, žádný z jejich vztahů nebyl nový. Mohla jsem z toho vinit Aidena? Snažila jsem si představit, jak by se tvářil, kdybych se vrátila do práce rozzuřená. Hej, šéfe, když tě vidím, jsem uvnitř celá rozhozená a nelíbí se mi to. A když jsi milý a pozorný, je to ještě horší a já si začínám připadat jako osamělá rozmazlená puberťačka v přítomnosti svých velmi báječných, šťastně zamilovaných sester, protože si raději vydloubnu oči, než abych jim to vysvětlila. Prosím, přestaň. Díky. "Čemu se směješ?" Zeptala se Lia. Se zpožděním jsem si všimla, že na mě všechny tři zírají. "Na nic." Odkašlala jsem si. Molly šťouchla do Claire. "Je vyděšená ze svého nového sexy šéfa. Už jsem se o tom zmínila?" Lia rozšířila oči. "Oooh, a ty?" "Jak moc je sexy?" Claire se zeptala. Molly zvedla obě ruce a všech deset prstů se jí zavrtělo. Claire se zasmála. Vrhla jsem na ni vyrovnaný pohled. "Rozhodujeme se o barvě šatů, nebo ne?" Lia natáhla ruku, aby mi pomohla z otomanu. "Promiň, Iz. Ještě nikdy jsme si tě nemohly dobírat kvůli nějakému muži." Molly se ušklíbla. "Jo, protože normálně je sežere zaživa, jakmile s nimi skončí." Slova, která jsem si mumlala pod nosem, by zapálila uši i jeptišce. Lia byla jediná, kdo to slyšel, a začala se smát. Představa, že jsem lidožrout, který si nenuceně olizuje prsty poté, co jsem si s nimi užil, byla tak směšná. Ale hned v zápětí se mi v mysli vybavil překvapivě jasný obraz Aidena ležícího na posteli, vyčerpaného a zničeného, se mnou stejně vyčerpanou a zničenou vedle něj. Tep mi při tom živém obrazu v hlavě poskočil. Ale taková reakce vnitřního pohlaví by byla vítaná po tom, jak jsem s ním začala. To potácející se, kávou polévané já nebylo vůbec takové, jak si mě představovali. Bylo mnohem snazší nechat je, aby si to mysleli. Nechat je tomu uvěřit. "Fajn." Molly si povzdechla. "Ať už je to hotové, aby se mohla vrátit a schovat se před ním na zbytek dne." S hlubokým nádechem jsem do sebe naházela všechno, co před chvílí nadhodili. Hodně, hodně dolů. "Jestli v tom budeš pokračovat, tak ti bude chybět tvoje družička." Molly zvedla ruce. "Fajn, fajn. Já jsem skončila. Dámy, ukažte mi, co umíte."
Kapitola 4
Kapitola čtvrtá Isabel Dokud jsem nezačala pracovat v posilovně, vést lekce a pracovat s klienty, nikdy jsem přesně nepochopila, jak hluboko sahá moje sadistická nátura. Ale když ke mně po hodině přikulhal jeden z mých oblíbených klientů s tričkem nasáklým potem, byl to jediný okamžik v mém životě, kdy jsem byla samé srdíčko, duha a úsměv. Sallyiny oči se zúžily v pohledu. "Nevím, kdo ti ublížil, Isabel, ale nedokážu říct, jestli tě mám dát dohromady s mým terapeutem, nebo tě obejmout." Zasmála jsem se a přejela si zpoceným ručníkem po zátylku. "Tím chceš říct, že se ti moje dnešní hodina líbila?" Když odhazovala rukavice a zamotané omotávky na ruce zpátky do tašky, vyhrkla. "Něco takového." "Přidala jsem tam ty cviky navíc jen kvůli tobě." Pomalu se narovnala, sklopila oči a přehodila si tašku přes rameno. "Příště? To ne." "Ahoj, Sally." Zamávala mi. Měla jsem lehkou náladu, nejspíš proto, že jsem Aidena ještě nezahlédla. Alespoň pro dnešek jsem měla svou kancelář. A nebylo to tak, že by mě jeho přítomnost tížila; bylo to prostě jen to přidané vědomí a způsob, jakým moje kůže vibrovala na jiné frekvenci, když byl v budově. Bylo to něco, přes co se budu muset přenést, protože Aiden Hennessy tu zůstal. Když jsem začala utírat tašku, kterou jsem použila během hodiny, přistoupila ke mně dívka ve studentském věku. Vklouzla dovnitř těsně předtím, než jsem začala, takže jsem neměla šanci si s ní promluvit, jak jsem to ráda dělávala s novými členy. "Co si myslíš?" Zeptala jsem se jí. Vydechla s mírným smíchem. "To bylo... intenzivní. Ale jeden z nejlepších tréninků, jaký jsem kdy zažila." "Výborně." Natáhl jsem ruku. "Já jsem Isabel, manažerka." "Brenleigh." Ukázala na kruh uprostřed tělocvičny. "Byla jsem ráda, že jsi nás nenutil, abychom tam naskákali na nějaký nářez." "Kdepak, na to si počkáme aspoň do tvé druhé hodiny. Koupila sis kartu na deset tříd, že?" Brenleigh přikývla. "Přišla jsem včera, když jsem viděla jeden z tvých příspěvků na Insta o té speciální akci, kterou pořádáš." Tváře už měla zarudlé od vyučování, ale když se rozhlédla kolem sebe, červeň se ještě prohloubila. "Je pravda, že novým majitelem je Aiden Hennessy?" "Ano," odpověděla. "To je pravda. Jsme velmi rádi, že s ním můžeme pracovat." Těšíme se. Vyděšený. Schovávám se před ním. Cokoliv. Olízla si rty a ztišila hlas do spikleneckého šepotu. "Bere si třeba klienty jeden na jednoho nebo tak něco? Víš, něco jako soukromé tréninky." Aha. Fangirls se začaly sjíždět. Tak tohle bylo něco, co jsem nečekala. Věděla jsem, že má v plánu dělat nějaké tréninky, ale žádné formální koučování, jak někteří spekulovali, že by mohl dělat po odchodu do důchodu. Takže přijít za mnou spolužačka a požádat o soukromé sezení... to nebylo v mém manažerském oboru. Nebylo to ani v mém osobním zájmu. Moje schopnost přetvařovat se před lidmi byla asi tak hvězdná jako moje kuchařské umění. Obojí mi nešlo. Teď, když jsem se na ni podíval pozorněji, měla na sobě jednu z těch sportovních podprsenek, které vlastně ani nebyly sportovní podprsenky, takové, které odhalovaly víc výstřihů než reklama na Victoria's Secret. Bože, zněla jsem jako odsuzující mrcha. Tak jsem zmírnila úsměv. "O tom nevím, ale pořád se zabydluje. Jsem si jistá, že v příštích týdnech budeme vědět mnohem víc. Pokud se rozhodne přijmout klienty, určitě o tom napíšeme na naše sociální sítě, takže to sledujte." Tamtéž. Znělo to zdvořile. Profesionálně. Do toho já. Brenleigh se ke mně se svým výstřihem naklonila. "Jaký je?" zeptala se s velkýma hnědýma očima dokořán. Zarazil jsem se. Co chtěla, abych jí řekl? "Vypadá moc hezky," odpověděla jsem diplomaticky. "Doufám, že není až příliš milý." Usmála se. "To je ale zklamání, co? Na mě může být tvrdý kdykoli." Pak se kousla do rtu a zachichotala se. A právě to chichotání spolu s trestuhodným nadužíváním slova jako mě přimělo představit si, jaké by to pro Brenleigh bylo, kdybych ji jako praštila loktem do obličeje. Nebyla to její chyba, ne tak docela, protože to, co slečna Brenleigh se svou podprsenkou na ramínka a horoucí zvědavostí udělala, nebylo nic jiného než to, že mi nastavila zrcadlo před obličej. Něco na něm mě trochu vytáčelo a vyvolávalo ve mně pocit, že jsem Brenleigh. Karikaturou mé nejhorší stránky. Hloupá, nepodstatná stránka. I když mě to zabíjelo, úsměv jsem si nechala pevně na místě. "Máš ještě nějaké otázky ohledně dnešního tréninku? Ráda si cokoli zkontroluji, protože jsem neměla šanci si s tebou promluvit před začátkem hodiny. Normálně bych si prošla základní pohyby, kdybys to dělala poprvé," řekla jsem. Mávla rukou ve vzduchu. "Ne, jsem v pohodě. Bude tady zítra, když se vrátím na tvou hodinu ve čtyři?" "To nemůžu říct. Nemá pevně stanovený rozvrh." Pokrčila jsem rameny. "Výhody toho, že jsem majitel." Brenleigh si povzdechl. "Asi jo. No, uvidíme se zítra. Díky!" A odskočila. Vlastně fyzicky odskočila. Štípl jsem se do nosu. Zatímco šla směrem dopředu, kde si sedla na lavičku, aby se přezula, obešla jsem tašky a sebrala dvě lahve s vodou, které tam někdo nechal, a pár ubrousků pohozených hned vedle kontejneru na odpadky. Posilovací stroje používalo jen pár lidí, na běžeckých pásech proti televizi, kterou Amy instalovala před pár lety, seděl jeden člověk. Když jsem vešla do kanceláře, bylo tam ticho, a když jsem se zhluboka nadechla, zachytila jsem nepatrný závan něčeho mužského. Zabořila jsem se do židle a sklonila hlavu do dlaní. Ani tu nebyl a já ho cítila. V tu chvíli jsem si všimla mikiny složené na okraji stolu. Měl ji na sobě na schůzce a musel ji tam nechat. Prsty jsem sáhla po okraji a přitáhla si ji k sobě dřív, než jsem se příliš zamyslela nad tím, co dělám. Tričko bylo dobře zamilované. Na přední straně bylo vybledlé logo kalifornské posilovny, švy přední kapsy byly na okrajích potrhané. Když jsem si ji zvedl k obličeji a zhluboka se nadechl, abych zjistil, jestli je to zdroj toho zápachu, se zasténáním jsem ji strčil zpátky na místo, než jsem se v téhle šílené králičí noře dostal ještě dál. Vím, že mě neznáš, ale je mi šestnáct a myslím, že jsi úžasná, a i když jsem mladší než ty, vím, že jsme si souzeni. Oči se mi sevřely a srdce se mi nepříjemně rozbušilo, když jsem si vzpomněla na ten hloupý, hloupý dopis, pečlivě složený a zamčený v kovové krabičce. Nebyla jsem o nic lepší než ta poskakující spolusedící fanglička a její nestandardní podprsenka a její chichotání a jí podobné. Posadila jsem se zpříma, zhluboka se nadechla a upřeně se zadívala na svůj vlastní odraz ve skle s výhledem na tělocvičnu. Už ne, pomyslela jsem si. Už žádné čenichání. Už žádní motýli. Už žádné přemýšlení o tom, kdy přijde, nebo posedlost tím, jestli budeme sdílet prostor, nebo jestli koupí kafe. Už žádné zakopávání o jeho nohy nebo dětinské projevy, které mi měly ulehčit mé rozpaky. "Isabel Wardová," řekla jsem, "dej se dohromady. Tohle je kurva směšný." Mikinu jsem vrátila na místo, přiměla jsem židli, aby se od příliš rychlého stání roztočila, a vypochodovala jsem z kanceláře. Vzhledem k tomu, že do konce dne jsem měla na programu už jen jednu hodinu a žádný vlastní trénink, v tělocvičně bude nejspíš na příštích pár hodin klid. Bylo snadné se zabavit, a tak jsem si do uší strčila jedno sluchátko, abych mohla poslouchat hudbu a nepropásla nic, co by mohlo vyžadovat mou pozornost. Když jsem vyšla z nyní uklizených dámských záchodů, rychle jsem si prohlédla posilovnu, což jsem dělala neustále, když jsem byla jediná pracující osoba, a všimla jsem si, že je prázdná. Pohled na digitální hodiny na stěně mi napověděl, že to tak nejspíš zůstane, dokud se nesejde naše obvyklá skupina po pracovním dni. Proto jsem se zarazila, když přes místnost přeběhla mladá dívka s vlajícími bíle blond vlasy a pak se šourala přímo nahoru po jednom z těžkých pytlů, dokud nezavěsila své drobné ruce za jeho vrchol a nezvedla se na železný nosník, který celý stojan držel na místě. Než jsem stačila mrknout, vyšplhala se na vrchol trámu, kde teď seděla a pohupovala nohama, jako by jí bylo všechno jedno. Stálo mě velké úsilí zavřít pusu, ale odložila jsem úklidové prostředky a rozhlédla se po tělocvičně. V dohledu nebyl žádný rodič. Bylo naprosto normální, že se pár dětí připojilo k rodičům, pokud přišli na hodinu, ale tohle normální nebylo. Nebylo to ani bezpečné. Poslední, co jsme potřebovali, bylo, aby něčí dítě spadlo ze železného trámu a zlomilo si nohu. Opatrně jsem se k němu přiblížila a nasadila všechny své vibrace velké sestry. Její oči byly široké, jasné a jasně modré a sledovaly každý můj krok. Položila jsem si ruce na boky a pohlédla na trám. "Působivé," řekla jsem jí. Neodpověděla, ale rty se jí zkřivily v úsměvu. "Jak se jmenuješ?" "Jsi cizí člověk, takže bych ti to neměla říkat." Pomalu jsem přikývl. "To je velmi chytré." "Jak se jmenuješ?" "Isabel. Kde ses naučila takhle šplhat?" Pokrčila rameny. "Nevím. Vždycky jsem to uměla." "A nebojíš se výšek?" Vlasy jí zavlály, když zavrtěla hlavou. "Myslíš, že bys ke mně mohla skočit dolů?" Opět šumění vlasů a vrtění hlavou. Tak dobře. "Bylo by dost nepohodlné sedět tam nahoře celý den." Nohy se jí zhouply. Jo, neměla zatraceně naspěch. To je pro ni hezké. "Nevím, jestli bych dokázal vylézt na trám," řekl jsem, "ale mám ještě jeden trik, který bych mohl udělat." Za očima jí zajiskřilo. "Co to je?" Mlaskla jsem. "To ti nemůžu říct, dokud neskočíš dolů, chlapče." Rty se jí zkroutily do strany, jak o tom přemýšlela. "S kým jsi sem přišel?" "Táta je v koupelně. Slyšela jsem ho telefonovat a nudilo mě čekat." "Dobře, no... možná když teď seskočíš dolů, ukážu ti svůj trik a on tě tam nahoře ani neuvidí." "Už je na mě naštvaný, protože jsem předstírala, že se mi chce zvracet, abych nemusela na denní tábor, ale to místo je hloupé a já tam nechci, ale prarodiče měli práci a nemohli mě hlídat." Pomalu jsem vydechla a představila si všechny způsoby, jak by se to mohlo zvrtnout. "Nemůžu se ti divit, chlapče. Nejspíš bych taky předstíral, že je mi špatně." Její úsměv byl tentokrát větší a já zahlédl rozkošnou mezeru v místě, kde jí nakonec vyrostou přední zuby. Můj synovec Emmett o ně přišel, když mu bylo skoro osm, takže jsem si tenhle malý kousek vzal a běžel s ním. "Zvlášť proto, že je ti kolik, devět?" Zachichotala se. "Ne. Je mi jen sedm, ale je mi skoro osm." "Jo? Kdy máš narozeniny?" "Za deset měsíců." Potlačila jsem úsměv. "Tak blízko." "Kolik ti je?" Posunula se na trámu a já bojoval s nutkáním vystrčit ruce pro případ, že by spadla, ale zřejmě jen jeden z nás byl z jejího posedu nervózní a ona to nebyla. "Pětadvacet," zašeptala jsem. "Superstará." Znovu se zachichotala. "Stará jsi, až když ti bude padesát." "Aha. To je dobré vědět." Očima těkala do stran a pak se vrátila ke mně. "Zpíváš ráda?" Nad změnou tématu jsem naklonil hlavu. "Nejsem moc dobrá zpěvačka, takže ne... nemůžu říct, že bych zpívala." Linie jejího obočí se snížila. "Dobře, sejdu dolů, ale jen když mi nejdřív ukážeš svůj trik." Zúžila jsem oči. "Smlouvání, co?" "Teta mi říkala, že si mám vždycky stát za tím, co chci, tak to taky dělám." No, její podělaná teta tu přece nebyla a nesnažila se ji dostat dolů z toho podělaného kovového trámu, ne? Přesto jsem si zachovala vyrovnaný úsměv. "Dobře, ale musíš mi slíbit, že slezete dolů, ne?" Zvedla jsem dva prsty. "Skautská čest?" Vehementně přikývla. "Dobře." Ukázala jsem na trám. "Otoč si jednu nohu tak, abys na něm byla rozkročená, jako bys seděla na koni, ano? Pak se drž oběma rukama." Trochu se mi ulevilo, když okamžitě poslechla. "Co budeš dělat?" zeptala se. "Pověsím se na ten pytel," zašeptal jsem. "Bez rukou." Její oči se rozšířily. "To snad ne." "V žádném případě." Rychlým pohledem zpátky ke koupelně jsem po jejím tátovi stále neviděl ani stopu, takže jsem zavrtěl hlavou a vyskočil, chytil se řetězu podél horní části tašky a vytáhl váhu svého těla co nejvýš. Takto zvednutá jsem vytáhla nohy nahoru, obtočila je kolem horního středu těžkého pytle a překřížila nohy v kotnících. S pohledem upřeným jejím směrem jsem řetězy pustila a nechala horní část těla pomalu klesat dozadu. "Páni," zašeptala. Můj cop se houpal směrem k zemi, když jsem zvedla horní část těla a udělala z této visuté pozice několik sedů-lehů. Nadšeně zatleskala. "Kolik jich mám ještě udělat?" Zeptala jsem se jí. "Dvacet!" "Uf. Dobře. Tak skočíš dolů ke mně?" "Uh-huh." "Tak počítejte za mě, šéfová," řekl jsem jí. "Raz, dva, třieeeee," protáhla se. Zasténal jsem, když jsem udělal číslo čtyři, a ona se zachichotala. "Měla bys tu dělat trenérku," řekla jsem jí. "Já tyhle kecy o pomalém počítání na svých hodinách dělám taky." Došly jsme až k sedmičce, když jsem si koutkem oka všimla, že se k nám někdo blíží, vysoký stín, který zakrýval horní světla tělocvičny. Aiden. Dnes měl na sobě bílé tričko, přiléhající k jeho hrudníku připomínajícímu balvan. Ruce měl přes tu hruď složené, a i když jsem visela hlavou dolů, viděla jsem, jak má sevřená ústa, když si prohlížel naši malou scénu. Dívka přestala počítat. "Ahoj, tati! Podívej se na ten parádní trik té paní!" V tu chvíli můj kotník ztratil pevnost a já jsem spadla z tašky a přistála u šéfových nohou v zamotané, bezvládné hromádce.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mám tě"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️