Słowa nigdy mnie nie ranią

Wciąż krzyczała...

Krzyczała jeszcze długo po tym, jak ją zostawili - wkładając w to całą swoją siłę, wszystko, co miała - ale to nic nie dało, nie z ręcznikiem, który wsadzili jej do ust i zawiązali wokół głowy. Ręcznik smakował stęchlizną, jakby leżał w szufladzie od roku. Wyobraziła sobie, że Mackenzie lub Elise albo któraś z pozostałych dziewczyn znalazła go w kabinie i schowała do jasnoróżowego plecaka. Razem z linami, które teraz trzymały ją w miejscu przy drzewie.

Szarpała się ze swoimi wiązaniami, ale dziewczyny dobrze je zawiązały, upewniając się, że nie może się ruszyć. Jedna lina przecinała jej klatkę piersiową, tuż pod piersiami; druga lina przecinała jej nagie uda, wbijając się w jej miękką, bladą skórę.

Łzy ustały, ale jej twarz wciąż była nimi mokra, chłodząc się w wiosennym, nocnym powietrzu. Tył jej głowy bolał w miejscu, gdzie uderzyła nią o drzewo, i wiedziała, że narysowała krew, że już zmatowiła jej włosy.

Nieważne ile razy uderzyła głową o drzewo, nieważne jak bardzo płakała, dziewczyny nie odpuszczały. Obrzucały ją obelgami. Śmiały się z niej. Nawet pluły na nią.

Zamilkła na chwilę i wsłuchała się w otoczenie. Oprócz odgłosów lasu - owadów i odległej sowy - panowała cisza. Nawet stłumione kroki dziewcząt na ścieżce prowadzącej z powrotem do domku zamilkły.

Do północy pozostała jeszcze godzina, a ona nie miała pojęcia, jak długo zamierzają ją tu trzymać. Mackenzie z pewnością nie powiedziała, podobnie jak żadna z pozostałych dziewczyn. A ponieważ nie mogła zrobić nic innego - i ponieważ jej gardło nie było jeszcze surowe - zrobiła jedyną rzecz, jaka jej pozostała.

Krzyknęła.

Rozdział 1 (1)

1

Dziewczyna się pocięła.

Najprawdopodobniej nożem - paringiem lub nożem do steków skradzionym z kuchni, gdy rodziców nie było w pobliżu - lub może użyła nożyczek znajdujących się w jej sypialni, otwierając je, a następnie przyciskając czubek jednego z ostrzy do skóry.

To była jedna z rzeczy, do których w końcu dotrę, ale nie dzisiaj. Dziś było pierwsze spotkanie dziewczyny. Tak naprawdę to było spotkanie wstępne. Miałem tylko skierowanie, które zostało wysłane z zakładu psychiatrycznego, gdzie przebywała od ośmiu dni. Nie zawierało zbyt wielu informacji. Jej nazwisko: Chloe Kitterman. Wiek: trzynaście lat. Powód przyjęcia: podcięcie sobie żył z myślami samobójczymi. Zalecenia: kontynuacja leczenia farmakologicznego i rozpoczęcie terapii ambulatoryjnej. To właśnie przywiodło Chloe i jej matkę do mojego biura.

Nawet bez tego wypisu mogłam się domyślać, że Chloe jest nożowniczką. Miała taki wygląd. Szczupła i drobna. Długie rude włosy. Piegi na twarzy. Paznokcie pomalowane na czarno. Ale nic z tego nie wskazywało na jej zamiłowanie do cięcia.

To było jej ubranie. Siedziała na czarnej, skórzanej kanapie obok swojej matki, wpatrując się w swój telefon. Miała na sobie wyblakłe dżinsy z niskim stanem, trampki i szarą bluzę z kapturem marki Hollister.

Był koniec kwietnia, a temperatura na zewnątrz właśnie przekroczyła osiemdziesiąt stopni. O wiele za gorąco na bluzę z kapturem. Próbowała ukryć rozcięcia na ramionach.

Jej matka, pani Kitterman, najwyraźniej doprowadziła do perfekcji swoją rolę żony-trofeum. Miała czterdzieści lat, ale wyglądała dużo młodziej, jej twarz była gładka i jasna, bez najmniejszej zmarszczki. Jej piaskowo-brązowe włosy były idealnie ułożone. Albo nie jadła prawie nic, albo ćwiczyła codziennie, prawdopodobnie z dodatkową sesją jogi. Diament na jej palcu był tak duży, że zdziwiłem się, iż udało jej się podnieść rękę bez pomocy. Jej mąż prawdopodobnie zarabiał sowitą sześciocyfrową pensję; ubierała się tak, jakby wszystkie ubrania kupowała w Neiman Marcus. Jej bawełniane chinosy, sandały na klockowatym obcasie, bawełniana koszula Henley - jej dzisiejsza garderoba musiała kosztować więcej, niż ja zarobiłam w ciągu tygodnia, a nie licząc skórzanej torby Hermesa, którą postawiła między sobą a córką.

Kobieta powtarzała od momentu, gdy weszli do mojego biura. Mówiła, że to wszystko było dla nich nowe. Mówiła, że nikt w jej rodzinie nie potrzebował wcześniej terapii. Czy jej córka miała leżeć na kanapie i opowiadać mi o swoich uczuciach, jak to robią w telewizji? I tak w kółko, lamentując, jak straszne jest teraz życie z powodu depresji jej córki, podczas gdy Chloe siedziała cicho obok niej, ze wzrokiem wbitym w ekran telefonu.

W pewnym momencie pani Kitterman zatrzymała się w połowie zdania, jakby nagle zdając sobie sprawę, gdzie się znajduje i komu udziela tak prywatnych informacji. Rozejrzała się po ciasnym pokoju - ściany były w większości gołe, jedynie nakrapiane okazjonalnie oprawionymi plakatami motywacyjnymi - a potem spojrzała na swoją córkę. Zauważyła telefon i ciężko westchnęła.

"Chloe, chyba mówiłam ci, żebyś to odłożyła".

Chloe nie odpowiedziała, nadal wpatrywała się w telefon. Jej kciuki przesuwały się po ekranie w dziwnej choreografii znanej tylko nastolatkom.

"Chloe, nie każ mi powtarzać".

Sekunda minęła bez odpowiedzi, a potem Chloe wydała z siebie ciężkie westchnienie i zatrzasnęła telefon na ramieniu kanapy, zanim objęła ramionami swoją klatkę piersiową.

Pani Kitterman wpatrywała się w swoją córkę, po czym potrząsnęła głową i przewróciła oczami na mnie.

"Mówię poważnie, nie mam pojęcia, co się dzieje z tą dziewczyną. Ona jest po prostu ... inna. Kiedyś była szczęśliwa. Kiedyś mogłam z nią rozmawiać. Teraz wszystko, co mi daje, to nastawienie".

Moja komórka zawibrowała na biurku, dwa szybkie brzęki, sygnalizujące wiadomość tekstową.

Ignorując go, skinęłam na panią Kitterman, żeby kontynuowała.

Zmarszczyła na mnie brwi. "Jesteś młodsza, niż się spodziewałam".

"Mam dwadzieścia osiem lat".

"Więc nie robisz tego zbyt długo".

Jej ton sugerował, że brakowało mi niezbędnego doświadczenia do pracy z jej córką. Co w pewnym sensie było prawdą. Pracowałam na pełen etat jako terapeutka zaledwie od czterech lat. Niektórzy z innych terapeutów w Safe Haven Behavioral Health pracowali na pełnym etacie od dziesięcioleci.

"Jeśli chciałaby pani, żeby Chloe poszła do innego terapeuty, to z pewnością mogę wystawić takie skierowanie. Z tego co jednak rozumiem, poprosiłaś mnie konkretnie".

Doskonale ukształtowany nos kobiety zmarszczył się na tę sugestię.

"Cóż, nie pani konkretnie, ale tak, została pani polecona przez terapeutkę w ośrodku stacjonarnym. Ona też była młoda i pomyślała, że Chloe może być w stanie otworzyć się na kogoś, kto nie jest tak bardzo ... starszy."

Powiedziała to lekceważąco, jakby nie mogła zacząć pojmować, dlaczego jej córka nie będzie w stanie połączyć się z kimś trzy razy starszym.

Zmusiłem się do uśmiechu. "Ponownie, jeśli chcesz, aby Chloe zobaczyć kogoś innego, mogę zrobić to skierowanie".

"Nie, nie musisz tego robić. Ale to po prostu-" Zatrzymała się, zauważając obrączkę na moim palcu. "Jesteś żonaty?"

"Zaręczona."

Spojrzałem w dół, kiedy to powiedziałem. Mój diament był znacznie mniejszy niż pani Kitterman.

"Więc nie masz dzieci".

Powiedziała to niemal osądzająco, jakbym spodziewał się, że mam co najmniej dwoje dzieci w domu w tej chwili, będąc pod opieką au pair.

Powiedziałem jej, że nie.

"Wtedy jak-" Machała rękami dookoła, jakby mając nadzieję na wyłuskanie właściwego słowa z powietrza. "Jak ma pan pomóc mojej córce?"

"Pani Kitterman, pracowałam z wieloma dziewczynami w wieku Chloe, odkąd skończyłam studia".

"I pomogłaś im wszystkim?"

"Nie."

Wydawało się, że wzdrygnęła się na dosadność mojej odpowiedzi.

"Nie? Więc dlaczego moja córka miałaby tracić czas na spotykanie się z tobą?"

Była bojowo nastawiona, czego należało się spodziewać. To była dla niej nowość. Była przerażona, niepewna, co będzie dalej. Nie winiłem jej.

Rozdział 1 (2)

"Pani Kitterman, musi pani zrozumieć: terapia nie jest nauką ścisłą. Oprócz mnie i pani córki jest wiele czynników. Jest pani i pani mąż, wszyscy uczniowie w szkole Chloe i wszyscy przyjaciele, których może mieć poza szkołą. Nie mogę obiecać, że od razu nawiążemy kontakt, a każdy terapeuta, który to obieca, nie jest terapeutą, do którego poleciłabym pani córkę."

Kobieta wpatrywała się we mnie, wyraźnie zdumiona moją odpowiedzią. Może spodziewała się, że będę bardziej uległa, skoro to mnie płacono.

Na biurku mój telefon zawibrował z kolejną wiadomością tekstową. Znowu go zignorowałam i skupiłam się na mamie Chloe.

"Pani Kitterman, myślę, że powinienem wyjaśnić, że moją rolą tutaj nie jest praca dla pani lub pani córki. Moją rolą jest praca z pani córką. Czy to ma sens?"

Przytaknęła. Było to lekkie, prawie niezauważalne, ale przytaknęła.

"To nasza pierwsza sesja," powiedziałem. "W rzeczywistości, to nawet nie jest sesja - to nabór. Słucham i zbieram informacje. Zakładając, że chciałabyś, aby Chloe mnie widziała, zazwyczaj spotykałbym się z nią tylko jeden na jeden".

Pani Kitterman wyglądała na porażoną tym pomysłem, ale potem potrząsnęła głową.

"To wszystko jest dla nas nowe. Nigdy nawet nie znałam kogoś, kto potrzebuje terapii, a co dopiero moja własna córka."

A potem zaczęła znowu, idąc dalej i dalej o tym, jak nie mogła uwierzyć, że to się dzieje w jej rodzinie.

"Ona też jest teraz na lekach. Moja własna córka jest na lekach. Mówią, że ma depresję. Nie rozumiem tego. O co może być przygnębiona?"

Są trzy zestawy rodziców, z którymi zazwyczaj mam do czynienia.

Ci, którzy rozumieją, że coś jest nie tak i chcą zrobić wszystko, by pomóc swojemu dziecku.

Ci, którzy po prostu mają w dupie, że coś jest nie tak i nie zamierzają włożyć żadnego wysiłku, aby pomóc swojemu dziecku.

Następnie ci, którzy zaprzeczają, że cokolwiek może być nie tak. Ich dziecko stało się teraz niewygodą. I, dziewięć razy na dziesięć, to coś w domu, co spowodowało problem. Coś, o czym rodzice nie chcą rozmawiać, co powoduje, że leczenie trwa znacznie dłużej niż powinno.

Pani Kitterman pasowała do tej ostatniej grupy. To Chloe miała kryzys - podcięła sobie żyły, na miłość boską - ale to jej matka czuła się tak, jakby całe jej życie zostało wywrócone do góry nogami.

Mój telefon zawibrował po raz kolejny. Tym razem, zamiast go zignorować, sięgnęłam po niego i przytrzymałam przycisk "Power" na tyle długo, żeby go wyłączyć.

Wymusiłam kolejny uśmiech na pani Kitterman.

"Czy mogłaby pani dać Chloe i mnie trochę czasu na rozmowę w cztery oczy?".

W oczy kobiety wstąpiło strzeżone spojrzenie, które potwierdziło moje podejrzenia.

"Ale myślałam, że powiedziałaś, że to jest wlot".

Powiedziała to chłodno, spokojnie, ale tuż pod powierzchnią była krawędź w jej głosie.

"To jest. Przynajmniej, to pierwsza część. Będziemy musieli jeszcze stworzyć jej plan leczenia, czyli cele, do których chcemy dążyć, takie jak nauka odpowiednich umiejętności radzenia sobie z depresją. Na razie jednak chciałabym porozmawiać z Chloe w cztery oczy".

Pani Kitterman wyraźnie nie spodobał się ten pomysł, ale i tak skinęła głową i podniosła się z kanapy. Przycisnęła torebkę Hermès do ramienia, jakby obawiała się, że mogę spróbować ją wyrwać, i ruszyła w stronę drzwi, ale potem odwróciła się z powrotem do córki i wyciągnęła rękę.

Chloe siedziała, nieporuszona, wpatrując się w swoje kolana.

Pani Kitterman przeczyściła gardło.

Chloe westchnęła, chwyciła swój telefon i niemal rzuciła nim w matkę. Pani Kitterman wrzuciła telefon do torebki, rzuciła mi ostatnie spojrzenie, jakby chciała powiedzieć Powodzenia, i wyszła.

Zamknęłam za nią drzwi. Odwróciłam się. Uśmiechnęłam się do Chloe, która wciąż wpatrywała się w swoje kolana.

Potem przeszedłem do swojego biurka. Usiadłem, odchyliłem się na krześle i wpatrywałem się w sufit.

Minęła pełna minuta ciszy.

"Twoja mama wydaje się zabawna".

To spowodowało, że Chloe się roześmiała, miękkim, małym parsknięciem. Jeśli cokolwiek, mój komentarz złapał ją z zaskoczenia.

Pochyliłem się do przodu na swoim krześle i wpatrywałem się w Chloe.

Ona z kolei wpatrywała się we mnie.

Powiedziałam: "Boisz się, prawda?".

Bez obecności matki, dziewczyna nie musiała już trzymać gardy i pozwoliła sobie na małe skinienie głową.

"Czy chcesz pomocy?"

Kolejny mały ukłon.

"Dobrze. Fakt, że możesz to przyznać teraz, zwłaszcza w twoim wieku, jest niesamowity. Ale będę z tobą szczery - cokolwiek przeżywasz, potrzeba czasu, aby to wszystko zrozumieć. Jestem tu, by słuchać i cokolwiek mi powiesz, zostanie między nami. Ale proszę zrozumieć, że jestem tak zwanym reporterem państwowym. Jeśli powiesz mi coś, co sprawi, że będę podejrzewał, że jesteś wykorzystywany, lub jeśli przyznasz się do myśli o skrzywdzeniu siebie lub innych, muszę to zgłosić. Czy rozumiesz?"

Kolejny ukłon.

"Dobrze. Teraz, tak długo jak będziesz skłonny być ze mną szczery, będę tu, aby ci pomóc. Deal?"

Tym razem skinienie było prawie żadne.

"Będziesz musiała się postarać bardziej niż to, Chloe. Będę musiała usłyszeć albo tak, albo nie."

Jej spojrzenie przesunęło się z powrotem na kolana. Nie ruszała się przez dłuższą chwilę, po prostu tam siedziała, ale potem w końcu spojrzała w górę.

"Tak" - wyszeptała.

Dwadzieścia minut później, po odesłaniu Chloe i jej matki z umówionym na następny tydzień spotkaniem, włączyłem ponownie telefon. Minęła minuta, zanim się uruchomił i znalazł sygnał, a potem na ekranie pojawiły się wiadomości tekstowe, które przyszły. Z jakiegoś powodu spodziewałam się, że będą od Daniela, ale wszystkie trzy były od mojej matki.

Zadzwoń do mnie.

Pamiętasz Olivię Campbell?

Ona się zabiła!

Rozdział 2 (1)

2

Nową obsesją mojej mamy była herbata.

Nie herbaty z pudełek, które można znaleźć w sklepach spożywczych - Lipton i Celestial Seasonings, Bigelow i Stash - ale sypkie herbaty specjalne. Takie w dużych szklanych słojach, które stoją na stojakach w osobnej części sklepu i które trzeba nabierać do papierowych torebek i ważyć. Im droższa herbata, rozumowała moja matka, tym lepiej smakowała.

"Co byś chciała?"

Zapytała mnie o to, gdy sunęła po kuchni, otwierając i zamykając szafki, ściągając dwie filiżanki i dwa małe porcelanowe talerzyki, podczas gdy czajnik podgrzewał się na kuchence.

Siedziałem na stołku przy wyspie kuchennej, obserwując ją. Dwadzieścia lat temu siedziałam przy tej samej wyspie, podczas gdy moja matka przemieszczała się z jednego końca kuchni na drugi z szaleńczą gracją, robiąc mojemu ojcu i mnie śniadanie, zanim ja poszłam do szkoły, a oni do pracy. Wtedy myślałem, że ma za dużo energii. Teraz zdałem sobie sprawę, że miała ADHD.

"Nic mi nie jest, dziękuję".

To zatrzymało mamę w jej torach. Zatrzymała się jak oszołomiona, odwracając się w moją stronę z wyrazem crestfallen.

"Jesteś pewna? Kupiłam ćwierć funta luźnej białej herbaty tamtego dnia. Nazywa się Jasmine Silver Needle. Kosztowała dziewięćdziesiąt dziewięć dolarów i dziewięćdziesiąt dziewięć centów za funt".

Otworzyłem usta, nie będąc pewnym, co powiedzieć, ale to i tak nie miało znaczenia, bo matka odwróciła się z powrotem do lady, odłożyła kubki i talerze, i zaczęła szperać w koszyku z luźnymi torebkami herbaty.

"Mam Sakura Sencha, która jest zieloną herbatą z Japonii. I chryzantemę, która jest sypkim naparem ziołowym z Chin. Mam też trochę rumianku z Egiptu".

"Jasne, to dobrze."

Szarpnęła swoją twarz, aby dać mi szybkie spojrzenie. "Co jest w porządku?"

"Rumianek."

Zmarszczyła nos. "Nie jestem pewna, czy ci się spodoba".

westchnąłem. To był długi dzień, a to nie pomagało rozładować mojego normalnego codziennego stresu.

"Poprosiłeś mnie, żebym wpadł po drodze z pracy - która jest na uboczu, jak wiesz - i tak oto jestem. Nie chcę żadnej herbaty".

"A co z kawą?"

"Mama".

"Woda?"

Ponieważ wiedziałem, że będzie pytać dalej, aż mnie złamie, odpowiedziałem: "Tak, dobrze, woda brzmi świetnie".

Odwróciła się z powrotem do lady, chwyciła jeden z kubków i talerzy, zwróciła je na właściwe miejsca w szafkach, a następnie zwróciła się z powrotem do mnie.

"Butelkowana czy z kranu?"

"Czy macie jakąś wodę z Japonii?".

Moja mama zrobiła pauzę, jakby się nad tym zastanawiała.

"Mamo, ja żartuję. Butelkowana jest w porządku."

Przyniosła mi z lodówki butelkę wody źródlanej. Czajnik zaczął gwizdać. Mama zrobiła sobie herbatę i w końcu podryfowała na wyspę i usiadła.

Wypuściłam oddech.

"Jak się ma Daniel?", zapytała.

"Ma się dobrze."

"Nie widziałam go od jakiegoś czasu".

"Dużo pracował. Ja też."

"Nie robię się młodszy, Emily. Wnuki byłyby miłe w pewnym momencie."

"Tak, cóż, Daniel i ja powinniśmy chyba najpierw wziąć ślub".

Moja matka potrząsnęła głową, nieobecnie przesuwając kosmyk siwiejących włosów za ucho.

"Nie wiem, na co czekasz. Jesteście zaręczeni od czterech lat".

Technicznie było to trzy i pół, ale nie winiłem jej za zaokrąglenie w górę. To był drażliwy temat. Mój ojciec zmarł trzy miesiące przed tym, jak Daniel i ja mieliśmy się pobrać. Z powodu jego śmierci, ponieważ nagle musieliśmy zaplanować pogrzeb oprócz ślubu, przekonałam Daniela, że powinniśmy trochę poczekać, a on oczywiście się zgodził. A potem... nigdy nie ustaliliśmy innej daty ślubu.

Daniel nigdy nie znał swoich biologicznych rodziców, dorastał w systemie, przenosząc się z domu zastępczego do domu zastępczego, więc nie było tak, że miał kogoś, kto oddychałby jego szyją. Była tylko moja matka, i prawdę mówiąc, po roku przestała się obwiniać, poruszając ten temat tylko raz na jakiś czas, żeby sprawdzić moją cierpliwość.

Żeby zmienić temat, zapytałam: "Więc co dokładnie stało się z Olivią Campbell?".

Moja matka zamknęła oczy, jednocześnie cała ponura. "Tak, to straszne, prawda? Była w twoim wieku".

Jeśli dobrze pamiętałam, Olivia była starsza o pięć miesięcy. W siódmej klasie, rok przed tym, jak wszystko się zmieniło, urządziła swoje przyjęcie urodzinowe na miejscowym lodowisku. Podczas jazdy dla par Jimmy Klay zaprosił ją na łyżwy, a jego ręka była tak wilgotna, że - jak nam później powiedziała - ciągle wycierał ją o swoje dżinsy, gdy okrążali lodowisko do "I Want It That Way" Backstreet Boys.

"Skąd wiesz, że umarła?"

"Przeczytałem o tym na Facebooku".

"Ale jak się na to natknąłeś?".

"Beth Norris wysłała mi wiadomość. Pamiętała, że chodziłeś z Olivią do szkoły. Powiedziała, że jej córka Leslie skończyła z tobą szkołę. Pamiętasz ją?"

Moja klasa kończąca szkołę liczyła 119 uczniów. Nazwisko Leslie Norris nie kojarzyło się z niczym.

"Beth przyjaźni się z matką Olivii na Facebooku. Mówiąc o tym, naprawdę chciałbym, abyś zapisał się na konto. Chcę cię oznaczyć na starych zdjęciach, które wrzucam".

"Mamo, już to przerabiałyśmy. Z powodu mojej pracy -"

"Tak, tak. Musisz być prywatna, bo pracujesz z bandą dzieciaków, które będą próbowały się z tobą zaprzyjaźnić lub dowiedzieć się o twoim życiu zewnętrznym. Rozumiem."

To był powód, który podawałem wszystkim, gdy pytali, i chociaż to z pewnością miało z tym coś wspólnego, prawdziwym powodem było to, że nie chciałem mieć obecności w mediach społecznościowych. Kiedy już to zrobiłeś, ludzie próbowali się z tobą połączyć. Nie tylko współpracownicy i rodzina, ale przyjaciele. Starzy przyjaciele. Przyjaciele, których mogłeś nie widzieć lub nie rozmawiać z nimi od lat. Przyjaciele, którzy przypominali ci o wszystkich strasznych rzeczach, które kiedyś zrobiłaś.

"Mamo, opowiedz mi o Olivii. Kiedy to się stało?"

Podniosła iPada, machnęła i stuknęła w ekran.

"Czy wiesz, co się stało z twoimi rocznikami? Myślałam, że są w piwnicy. Szukałam ich wcześniej, ale chyba nigdzie nie mogę ich znaleźć".

"Ostatnio widziałem je, były tam na dole w jakimś pudełku".

Rozdział 2 (2)

Właściwie ostatni raz widziałam swoje roczniki, kiedy wykradłam je z sypialni tuż przed studiami i wrzuciłam do pojemników na śmieci na ulicy, tuż przed tym, jak śmieciarze przyjechali swoją ciężarówką. Ale moja matka nie musiała tego wiedzieć.

Mama skinęła głową, jakby do siebie, a potem podała mi tablet. Nie byłam pewna, co spodziewałam się zobaczyć, ale na pewno nie stronę matki Olivii Campbell na Facebooku.

Moja matka skupiła się na dość zwięzłej aktualizacji statusu napisanej pięć dni temu. Matka Olivii napisała, że Bóg wezwał jej córeczkę do domu i że, o Boże, nie miała pojęcia, że Olivia tak bardzo cierpi, ale ma nadzieję, że jej córka jest teraz w lepszym miejscu.

Post miał ponad trzysta reakcji, głównie serduszka i emojis o smutnych twarzach, a także ponad sto komentarzy z kondolencjami.

Matka wzięła łyk swojej herbaty i delikatnie odstawiła filiżankę z powrotem na porcelanowy talerz.

"Wysłałem matce Olivii prośbę o przyjaźń i wiadomość dziś rano, mówiąc jej, jak przykro mi było usłyszeć, co się stało. Nie byłem pewien, czy otrzymam odpowiedź - nie rozmawiałem z nią od czasu, gdy ty i Olivia mieliście swoje problemy i wyprowadziliście się do Harrisburga - ale odpisała dwie godziny później, dziękując mi za kondolencje. Powiedziała mi, że oglądanie i pogrzeb są w tę sobotę. Powiedziałam jej, że porozmawiam z tobą o pójściu".

"Co?" Mój ton zaszokował moją matkę prawie tak samo jak mnie. "Dlaczego miałabyś jej to powiedzieć?"

"Pomimo tego, co mogło się stać w gimnazjum, kiedyś byłaś najlepszą przyjaciółką Olivii".

Potrząsnąłem głową, w kompletnej stracie słów. Wtedy coś mi przyszło do głowy.

"Czekaj - myślałam, że powiedziałaś, że Olivia się zabiła".

"Tak."

"Ale nie ma o tym wzmianki w poście na Facebooku".

"Nie, oczywiście, że nie. Matka Olivii nie chciałaby, żeby to było powszechnie znane."

Cierpliwość, musiałem sobie przypomnieć, była cnotą.

"W takim razie skąd dokładnie o tym wiesz?".

"Mówiłam ci: Beth Norris. Powiedziała mi, że Olivia odebrała sobie życie. To takie"- moja matka zrobiła pauzę, znów potrząsnęła głową-"to takie straszne".

"Szkoda, że nie powiedziałeś pani Campbell, że mogę iść. Daniel może już mieć coś zaplanowanego na tę sobotę".

Daniel nie miał nic zaplanowanego na tę sobotę, przynajmniej z tego co wiedziałam, ale wykorzystanie go jako wymówki wydawało mi się najlepszym sposobem działania.

"Jestem pewna, że zrozumie, jeśli te plany będą musiały zostać zmienione".

"Szczerze mówiąc, mamo, nie chcę iść".

"Gdyby stoły były odwrócone, nie chciałabyś, żeby Olivia przyszła na twój pogrzeb?".

"Wiesz, gdybym była martwa, myślę, że miałabym to w dupie".

Matka obdarzyła mnie kolejnym spojrzeniem. Mogłaby tym spojrzeniem zatrzymać ruch w godzinach szczytu.

"To by wiele znaczyło dla matki Olivii, gdybyś poszła".

Moje łokcie na blacie, spuściłam głowę w dłonie i starałam się nie krzyczeć.

Głos mojej matki zanurzył się do miękkiego szeptu.

"Wiem wszystko, przez co przeszłam z odejściem twojego ojca, niech Bóg błogosławi jego duszę, ale przynajmniej był po pięćdziesiątce. Olivia? Była tylko młodą kobietą. Nie mogę nawet..."

Znów zrobiła pauzę, a ja zerknąłem w porę, by zobaczyć, jak wyciera łzę z oka.

"Ale to nie ma znaczenia. Jeśli nie chcesz iść, Emily, nie musisz. Na pewno nie mogę cię zmusić".

Świetnie. Kwestia zrzucania winy.

Matka, być może wyczuwając moje wahanie, powiedziała: "Jeśli zdecydujesz się pójść, matka Olivii dała mi adres zakładu pogrzebowego. To może czterdzieści minut jazdy, w zależności od ruchu."

"Myślę, że Daniel nie będzie chciał jechać".

"W takim razie nie zabieraj go. Ja już mam plany tego dnia, niestety. W przeciwnym razie chętnie bym z tobą pojechał. W zasadzie, jeśli chcesz, to zmienię swoje plany . . ."

"Nie musisz tego robić".

"A co z niektórymi z twoich innych przyjaciół ze szkoły? Kiedy ostatni raz rozmawiałaś z Courtney? Może ona chciałaby pójść?".

"Może."

Nie chciałam wchodzić w to z matką. Nie musiała wiedzieć, że wypadłem z kontaktu z większością ludzi, z którymi chodziłem do gimnazjum i liceum. Nieliczni przyjaciele, których zachowałem, byli z college'u. Ponieważ na studiach mogłam wymyślić siebie na nowo. Mogłam zachowywać się tak, jakby dziewczyna, którą byłam w gimnazjum, nie istniała. To ułatwiło sprawę.

Courtney, cóż, Courtney była jedną z jedynych przyjaciółek z kliki z gimnazjum, z którymi przyjaźniłam się do końca liceum. Nawet kiedy zaszła w ciążę i rzuciła szkołę, utrzymywałyśmy kontakt. Aż do lata po ukończeniu szkoły, tuż przed moim wylotem do Kalifornii. Od tamtej pory nie rozmawiałam z nią.

Moja matka potrząsnęła głową, ocierając kolejną łzę. Podniosła swój kubek i łyknęła herbaty.

"To jest takie dobre. Jesteś pewna, że nie chcesz trochę?"

A ponieważ nie chciałam jej rozczarować bardziej niż już, wymusiłam uśmiech.

"Z przyjemnością."

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Słowa nigdy mnie nie ranią"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️