Kapitel Eins
Erstes Kapitel Der heutige Tag ... Ich schaue auf den Text von Elliot und seufze.In der Zeit, in der ich mir die Generalprobe von Romeo und Julia angesehen habe (drei Stunden meines Lebens, die ich nie wieder zurückbekomme), hat Elliot mich mit Hunderten von zufälligen Texten über Shakespeare bombardiert.Angeblich macht er das, um meine Langeweile zu vertreiben, aber mal im Ernst: Muss man wirklich wissen, dass Shakespeare 1564 getauft wurde?Oder dass er sieben Geschwister hatte? "Penny, könntest du ein Foto von Juliet machen, wie sie sich aus dem Wohnwagen lehnt?" Ich schnappe mir schnell meine Kamera und nicke Mr. Beaconsfield zu."Ja, Sir." Mr. Beaconsfield ist der Theaterlehrer der elften Klasse.Er ist einer dieser Lehrer, die es mögen, "unten bei den Kindern" zu sein - mit gegeltem Haar und "Nenn mich Jeff".Er ist auch der Grund dafür, dass unsere Version von Romeo und Julia in einem Ghetto in Brooklyn spielt und Julia sich aus einem Wohnwagen lehnt und nicht von einem Balkon.Meine BFIS (Best Friend in School), Megan, liebt Mr. Beaconsfield, aber er besetzt sie immer in allen Hauptrollen.Ich persönlich denke, dass er ein wenig gruselig ist.Lehrer sollten nicht mit Teenagern rumhängen wollen.Sie sollten Bücher markieren wollen und sich über Schulinspektionen und was auch immer sie sonst im Lehrerzimmer anstellen. Ich gehe die Stufen an der Seite der Bühne hinauf und hocke mich unter Megan.Sie trägt eine Baseballkappe mit dem Aufdruck SWAG auf der Vorderseite und hat eine dicke Kette aus Kunstgold mit einem riesigen Dollarzeichen aus Kunstgold um den Hals baumeln.In diesem Outfit würde sie sich nirgendwo sonst blicken lassen, so sehr liebt sie Mr. Beaconsfield.Ich will gerade ein Foto machen, als Megan zu mir hinunter zischt:"Pass auf, dass du nicht meinen Platz bekommst." "Was?"Flüstere ich zurück. "Der Fleck an der Seite meiner Nase.Pass auf, dass du ihn nicht mit aufs Bild bekommst." "Oh. Richtig."Ich bewege mich auf eine Seite und zoome hinein.Die Beleuchtung von dieser Seite ist nicht die beste, aber wenigstens ist der Fleck nicht zu sehen.Ich mache das Bild und drehe mich dann um, um die Bühne zu verlassen.Dabei werfe ich einen Blick in den Zuschauerraum.Bis auf Mr. Beaconsfield und die beiden Regieassistenten sind alle Plätze leer.Instinktiv atme ich erleichtert auf.Zu sagen, dass ich nicht gut mit Menschenmengen umgehen kann, wäre ein bisschen so, als würde man sagen, dass Justin Bieber nicht gut mit den Paparazzi umgehen kann.Ich weiß nicht, wie Leute tatsächlich auf der Bühne auftreten können.Ich muss nur für ein paar Sekunden da hoch, um ein Foto zu machen, und ich fühle mich unwohl. "Danke, Pen", sagt Mr. Beaconsfield, als ich die Treppe hinunter eile.Das ist ein weiterer Cringe-Fact an ihm - die Art, wie er uns alle bei einem Spitznamen nennt.Ich meine, ernsthaft!Für meine Familie ist es okay, aber nicht für meine Lehrer! Gerade als ich zu meinem sicheren Platz an der Seite der Bühne zurückkehre, piepst mein Handy wieder. Ich schaue zu Ollie auf, der gerade zu Megan hochschaut. "Aber, weich!Welches Licht bricht durch das Fenster dort?", sagt er mit dem schlimmsten New Yorker Akzent aller Zeiten. Ich kann mir ein Seufzen nicht verkneifen.Obwohl Ollie ein noch schlechteres Kostüm trägt als Megan - er sieht aus wie eine Kreuzung aus einem Jeremy-Kyle-Gast und Snoop Dogg -, schafft er es irgendwie, süß auszusehen. Elliot hasst Ollie.Er denkt, dass Ollie sehr eitel ist und nennt ihn das wandelnde Selfie, aber um fair zu sein, er kennt ihn nicht wirklich.Elliot geht auf eine Privatschule in Hove; er hat Ollie nur gesehen, wenn wir ihm am Strand oder in der Stadt über den Weg gelaufen sind. "Sollte Penny nicht auch ein Foto von mir in dieser Szene machen?"fragt Ollie, als er endlich zum Ende seiner Rede kommt.Er spricht immer noch mit seinem falschen amerikanischen Akzent - was er schon macht, seit er die Rolle bekommen hat.Anscheinend machen das alle Top-Schauspieler; sie nennen es "Method Acting". "Natürlich, Ollz", sagt Call-Me-Jeff."Pen?" Ich lege mein Handy weg und renne die Treppe wieder hoch. "Kannst du dafür sorgen, dass du meine beste Seite erwischst?"Ollie flüstert mir von unter seiner Mütze zu.Auf seiner ist vorne STUD in schwarzem Rautenmuster aufgedruckt. "Klar", antworte ich."Äh, welche Seite ist das noch mal?" Ollie sieht mich an, als sei ich verrückt. "Das ist so schwer zu sagen", flüstere ich, und mein Gesicht errötet. Ollie runzelt weiter die Stirn. "Weil sie für mich beide gut aussehen", sage ich, und Verzweiflung macht sich breit.Oh, mein Gott!Was ist nur los mit mir?!Ich kann Elliot praktisch hören, wie sie entsetzt aufschreit.Zum Glück fängt Ollie in diesem Moment an zu grinsen.Das lässt ihn wirklich jungenhaft und viel zugänglicher aussehen. "Es ist meine rechte Seite", sagt er und wendet sich wieder dem Wohnwagen zu. "Ist das... deine rechte Seite oder meine?"frage ich, um mich zu vergewissern. "Komm schon, Pen.Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit!"ruft Mr. Beaconsfield. "Natürlich ist es mein Recht", zischt Ollie und sieht mich wieder an, als sei ich wahnsinnig. Sogar Megan sieht mich jetzt stirnrunzelnd an.Mit brennendem Gesicht mache ich das Foto.Ich tue nichts von dem, was ich sonst tue, wie zum Beispiel die Beleuchtung oder den Winkel überprüfen oder sonst etwas - ich drücke einfach auf den Auslöser und stolpere da raus. Als die Probe endlich vorbei ist - und ich habe von Elliot gelernt, dass Shakespeare erst achtzehn war, als er heiratete, und dass er insgesamt achtunddreißig Stücke geschrieben hat - geht eine Gruppe von uns zu JB's Diner, um Milchshakes und Pommes zu essen. Als wir die Strandpromenade erreichen, fängt Ollie an, neben mir herzulaufen."Wie geht's?", fragt er in seinem falschen New Yorker Tonfall. "Ähm, okay, danke", sage ich, wobei sich meine Zunge augenblicklich zu einem Knoten verknotet.Jetzt, wo er seine Romeo-Gangster-Klamotten ausgezogen hat, sieht er noch besser aus.Sein blondes Surfer-Haar ist perfekt zerzaust und seine blauen Augen funkeln wie das Meer in der Wintersonne.Um ehrlich zu sein, bin ich mir nicht ganz sicher, ob er mein Typ ist - vielleicht ist er ein bisschen zu sehr Junge-Band-trifft-Sportler-Perfektion -, aber es ist so ungewöhnlich für mich, die ungeteilte Aufmerksamkeit des Schulschwärmers zu haben, dass ich nicht anders kann, als mich zu schämen. "Ich habe mich gefragt ...", sagt er und grinst zu mir herunter. Sofort beginnt meine innere Stimme, seinen Satz zu beenden:Was machst du gerne in deiner Freizeit?Warum sind Sie mir noch nie richtig aufgefallen?Hättest du Lust, mit mir auszugehen? ".. wenn ich einen Blick auf das Foto werfen könnte, das du von mir gemacht hast?Nur um sicherzugehen, dass ich gut aussehe." "Oh-er-richtig.Ja, OK.Ich zeige es dir, wenn wir bei JB sind."Genau in diesem Moment falle ich in ein Loch.OK, es ist kein großes Loch und ich verschwinde auch nicht darin, aber ich verfange mich mit dem Fuß und falle nach vorne - und sehe dabei so attraktiv und kultiviert aus wie ein Betrunkener am Samstagabend.Das ist eine Sache, die ich an Brighton, wo ich wohne, hasse.Es scheint voller Löcher zu sein, die nur dafür da sind, dass ich hineinfalle!Ich style es aus und zum Glück scheint Ollie das nicht zu bemerken. Als wir bei JB's ankommen, setzt sich Ollie direkt in den Tisch neben mir.Ich sehe, wie Megan die Augenbrauen hochzieht und habe sofort das Gefühl, dass ich etwas falsch gemacht habe.Megan ist sehr gut darin, mir dieses Gefühl zu geben.Ich wende mich ab und konzentriere mich stattdessen auf die Weihnachtsdekoration rund um das Diner - die Wirbel aus grünem und rotem Lametta und den mechanischen Weihnachtsmann, der jedes Mal "Ho, ho, ho" ruft, wenn jemand vorbeigeht.Weihnachten ist definitiv meine Lieblingszeit im Jahr.Es hat etwas, das mich immer beruhigt.Nach ein paar Augenblicken wende ich mich wieder dem Tisch zu.Zum Glück ist Megan jetzt in ihr Telefon vertieft. Meine Finger zucken, als mir die Inspiration für einen Blogeintrag in den Kopf schießt.Manchmal fühlt es sich so an, als wäre die Schule ein einziges großes Theaterstück, in dem wir alle ständig unsere festen Rollen spielen müssen.In unserem realen Theaterstück soll Ollie nicht neben mir sitzen, sondern neben Megan.Sie sind nicht wirklich zusammen oder so, aber sie sind beide definitiv auf der gleichen Sprosse der sozialen Leiter.Und Megan fällt nie in Löcher.Sie scheint einfach durch das Leben zu gleiten, mit glänzendem kastanienbraunem Haar und Schmollmund.Die Zwillinge rutschen in die Kabine neben Megan.Die Zwillinge heißen Kira und Amara.Sie haben nicht-sprechende Rollen in dem Stück, und so behandelt Megan sie auch im richtigen Leben - als Statisten für ihre Hauptrolle. "Kann ich euch etwas zu trinken bringen?", sagt eine Kellnerin, die mit einem Block und einem Grinsen an unserem Tisch ankommt. "Das wäre fantastisch!"sagt Ollie laut in seinem vorgetäuschten amerikanischen Akzent, und ich kann mir ein Zusammenzucken nicht verkneifen. Wir bestellen alle Shakes - bis auf Megan, die ein Mineralwasser bestellt - und dann wendet sich Ollie an mich."Also, kann ich mal sehen?" "Was?Oh, ja."Ich krame in meiner Tasche nach meiner Kamera und beginne, durch die Bilder zu blättern.Als ich zu dem von Ollie komme, reiche ich es ihm.Ich halte den Atem an, während ich auf seine Reaktion warte. "Süß", sagt er."Das sieht wirklich gut aus." "Oh, lass mich meins sehen", schreit Megan, schnappt sich die Kamera von ihm und drückt wild darauf herum.Mein ganzer Körper spannt sich an.Normalerweise macht es mir nichts aus, Dinge zu teilen - ich gebe sogar die Hälfte meiner Adventskalenderpralinen meinem Bruder Tom -, aber bei meiner Kamera ist das anders.Sie ist mein wertvollster Besitz.Sie ist mein Sicherheitsnetz. "Oh. Mein. Gott.Penny!"Megan schreit."Was hast du getan?Es sieht aus, als hätte ich einen Schnurrbart!"Sie knallt die Kamera auf den Tisch. "Vorsichtig!"sage ich. Megan starrt mich an, bevor sie die Kamera in die Hand nimmt und an den Knöpfen herumfummelt."Wie kann ich das Bild von mir löschen?" Ich reiße ihr die Kamera etwas zu energisch aus der Hand, und einer ihrer falschen Fingernägel verfängt sich an der Schlaufe. "Au! Du hast mir den Nagel abgebrochen!" "Du hättest meine Kamera kaputt machen können." "Ist das alles, was dich interessiert?"Megan starrt mich über den Tisch hinweg an."Es ist nicht meine Schuld, dass du so ein schreckliches Foto gemacht hast." In meinem Kopf formt sich eine Antwort:Es ist nicht meine Schuld, dass du mich dazu gebracht hast, es so zu machen, weil du einen Fleck hast.Aber ich halte mich davon ab, es zu sagen. "Lass mal sehen", sagt Ollie und schnappt sich die Kamera von mir. Als er anfängt zu lachen und Megan mich noch härter anschaut, spüre ich eine vertraute Enge in meiner Kehle.Ich versuche zu schlucken, aber es ist unmöglich.Ich fühle mich in der Kabine gefangen.Bitte lass nicht zu, dass das wieder passiert, flehe ich im Stillen.Aber es passiert doch.Eine brennende Hitze durchströmt meinen Körper und ich kann kaum noch atmen.Die Bilder von Filmstars an der Wand scheinen plötzlich alle auf mich herabzustarren.Die Musik aus der Jukebox ist plötzlich zu laut.Die roten Stühle zu hell.Egal, was ich tue, ich scheine meinen Körper nicht unter Kontrolle zu haben.Meine Handflächen werden klamm und mein Herz beginnt zu klopfen. "Ho, ho, ho!", ruft der mechanische Weihnachtsmann an der Tür.Aber er klingt nicht mehr fröhlich.Er klingt bedrohlich. "Ich muss gehen", sage ich leise. "Aber was ist mit dem Bild?"Megan jammert und streicht sich ihr glänzendes dunkles Haar über die Schulter. "Ich werde es löschen." "Was ist mit deinem Milchshake?"sagt Kira. Ich nehme etwas Geld aus meiner Handtasche und lege es auf den Tisch, in der Hoffnung, dass sie meine zitternden Finger nicht bemerken."Einer von euch hat es.Mir ist gerade eingefallen, dass ich meiner Mum bei etwas helfen muss.Ich muss nach Hause." Ollie sieht mich an, und für eine Sekunde glaube ich, dass er tatsächlich enttäuscht aussieht."Wirst du morgen in der Stadt sein?", fragt er. Megan starrt ihn über den Tisch hinweg an. "Ich denke schon."Mir ist so heiß, dass meine Sicht verschwommen ist.Ich muss hier raus, sofort.Wenn sie mich noch länger in dieser Kabine gefangen halten, bin ich mir sicher, dass ich ohnmächtig werde.Es kostet mich alles, was ich habe, Ollie nicht anzuschreien, damit er mir aus dem Weg geht. "Cool."Ollie rutscht aus der Kabine und reicht mir meine Kamera."Vielleicht sieht man sich dann." "Ja." Einer der Zwillinge, ich kann nicht sagen welcher, fängt an zu fragen, ob es mir gut geht, aber ich halte nicht an, um ihr zu antworten.Irgendwie schaffe ich es aus dem Diner und auf die Strandpromenade.Ich höre das Kreischen einer Möwe, gefolgt von einem schallenden Gelächter.Eine Gruppe von Frauen torkelt auf mich zu, alle braungebrannt und auf hohen Absätzen.Sie tragen barbiepinke T-Shirts, obwohl es Dezember ist, und eine von ihnen hat eine Kette aus Lerntellern um den Hals.Ich stöhne innerlich auf.Das ist eine weitere Sache, die ich daran hasse, in Brighton zu leben - dass es jeden Freitagabend von Junggesellen- und Junggesellinnenabschieden überfallen wird.Ich flitze über die Straße und gehe hinunter zum Strand.Der Wind ist eisig und frisch, aber das ist genau das, was ich brauche.Ich stehe auf den nassen Kieselsteinen und starre aufs Meer hinaus und warte, bis die Wellen, die hereinbrechen und wieder herausrollen, meinen Herzschlag wieder in den Normalzustand bringen.
Kapitel Zwei
Kapitel zwei Für die meisten Mädchen wäre es ein verrücktes Ereignis, wenn sie nach Hause kämen und ihre Mutter in einem Hochzeitskleid auf der Treppe stehen sähen.Für mich ist es die Norm. "Hallo, Schatz", sagt sie, sobald ich zur Haustür hereinkomme."Was denkst du denn?"Sie stützt sich auf das Geländer und streckt einen Arm aus, ihre langen kastanienbraunen Locken fallen ihr ins Gesicht.Das Hochzeitskleid ist elfenbeinfarben und hat eine Empire-Linie und eine Borte aus Spitzenblumen um den Hals.Es ist wirklich wunderschön, aber ich bin immer noch so aufgewühlt, dass ich nur nicken kann. "Es ist für die Glastonbury-Themenhochzeit", erklärt Mum und kommt die Treppe herunter, um mir einen Kuss zu geben.Wie immer riecht sie nach Rosen und Patschuliöl."Findest du es nicht toll?Schreit es nicht geradezu nach Flower Power?" "Mmm", sage ich."Es ist schön." "Schön?"Mum sieht mich an, als wäre ich verrückt."Hübsch?Dieses Kleid ist nicht nur schön, es ist majestätisch, es ist göttlich." "Es ist ein Kleid, Liebes", sagt mein Vater und kommt in den Flur.Er grinst mich an und zieht die Augenbrauen hoch.Ich hebe meine Augenbrauen zurück.Ich sehe vielleicht eher aus wie Mum, aber von der Persönlichkeit her bin ich viel mehr wie Dad - viel bodenständiger!"Guten Tag?", fragt er, während er mich umarmt. "Okay", sage ich und wünsche mir plötzlich, ich wäre wieder fünf Jahre alt und könnte mich einfach auf seinem Schoß zusammenrollen und ihn bitten, mir eine Geschichte vorzulesen. "OKAY?"Papa tritt zurück und sieht mich vorsichtig an."Ist das ein gutes OK oder ein schlechtes OK?" "Gut", sage ich, weil ich nicht noch mehr Drama verursachen will. Er lächelt."Gut." "Kannst du morgen im Laden aushelfen, Pen?"fragt Mum und betrachtet sich im Flurspiegel. "Klar. Um wie viel Uhr?" "Nur ein paar Stunden am Nachmittag, während ich bei der Hochzeit bin." Mum und Dad besitzen ein Hochzeitsplanungsgeschäft namens To Have and to Hold, das in einem Laden in der Stadt untergebracht ist.Mum hat das Geschäft gegründet, nachdem sie ihre Schauspielkarriere aufgegeben hatte, um meinen Bruder Tom und mich zu bekommen.Sie hat sich auf skurrile Themen spezialisiert.Sie hat sich auch darauf spezialisiert, alle Hochzeitskleider anzuprobieren, die sie auf Lager hat - ich glaube, sie vermisst es, Kostüme aus ihrer Schauspielzeit zu tragen. "Wie lange noch bis zum Abendessen?"frage ich. "Ungefähr eine Stunde", sagt Dad."Ich mache Shepherd's Pie." "Fantastisch."Ich grinse ihn an und fange an, mich ein bisschen menschlicher zu fühlen.Dads Shepherd's Pie ist unglaublich."Ich gehe nur kurz nach oben." "Okay", sagen Mum und Dad unisono. "Ha! Jinx!"ruft Mum und küsst Dad auf die Wange. Ich gehe die erste Treppe hoch, am Schlafzimmer meiner Eltern vorbei.Als ich Toms Zimmer erreiche, höre ich den dumpfen Beat von Hip-Hop.Früher habe ich es gehasst, ständig seine Musik zu hören, aber jetzt, wo er an der Uni ist, mag ich sie, weil sie bedeutet, dass er in den Ferien zu Hause ist.Ich habe ihn wirklich vermisst, seit er weg ist. "Hey, Tom-Tom", rufe ich, als ich an seiner Tür vorbeigehe. "Hey, Pen-Pen", ruft er zurück. Ich gehe zum Ende des Treppenabsatzes und beginne, eine weitere Treppe hinaufzusteigen.Mein Zimmer ist ganz oben im Haus.Obwohl es viel kleiner ist als die anderen Schlafzimmer, liebe ich es.Mit seinen schrägen Decken und Holzbalken ist es wirklich gemütlich und behaglich, und es ist so hoch oben, dass ich sogar eine dunkelblaue Linie des Meeres am Horizont sehen kann.Selbst wenn es draußen dunkel ist, beruhigt mich das Wissen, dass das Meer da ist, innerlich.Ich zünde die Lichterkette an, die über meinem Frisiertischspiegel hängt, und ein paar Vanilleduftkerzen.Dann setze ich mich auf mein Bett und atme tief durch. Jetzt, wo ich wieder zu Hause bin, fühlt es sich endlich sicher an, darüber nachzudenken, was im Diner passiert ist.Es ist jetzt das dritte Mal, dass mir so etwas passiert ist, und ich spüre, wie sich in meiner Magengrube eine Kugel des Grauens bildet.Als es das erste Mal passierte, hatte ich gehofft, es wäre ein Einzelfall.Beim zweiten Mal hoffte ich, es sei einfach nur Pech.Aber jetzt ist es wieder passiert ...Ich zittere und wälze mich unter meiner Bettdecke.Als mein Körper anfängt, sich zu erwärmen, habe ich eine zufällige Erinnerung an die Zeit, als ich ein kleines Kind war und meine Mutter mir ein Zelt aus Decken zum Spielen gemacht hat.Ich lag mit einem Stapel Bücher und meiner Taschenlampe im Zelt und las stundenlang.Ich liebte es, ein kleines Versteck vor der Welt zu haben.Ich will gerade meine Augen schließen und mich tiefer unter die Bettdecke kuscheln, als ich drei laute Klopfgeräusche an meiner Schlafzimmerwand höre.Elliot.Ich werfe die Bettdecke weg und klopfe zweimal zurück. Elliot und ich sind schon unser ganzes Leben lang direkte Nachbarn.Und wir sind nicht nur Nachbarn von nebenan, sondern auch von nebenan im Schlafzimmer, was echt cool ist.Wir haben vor Jahren unseren Klopf-Code erfunden.Dreimaliges Klopfen bedeutet: "Kann ich rüberkommen?Zweimaliges Klopfen bedeutet: "Ja, komm sofort rüber. Ich stehe auf und schlüpfe schnell aus meiner Schuluniform und in meinen Schneeleoparden-Strampler.Elliot hasst Strampler.Er sagt, man sollte die Person, die sie erfunden hat, an den Schnürsenkeln kopfüber am Brighton Pier aufhängen, aber Elliot ist wirklich stilvoll.Nicht im Sinne eines Modesklaven; er hat einfach diese Gabe, wirklich zufällige Dinge zusammenzustellen und sie großartig aussehen zu lassen.Ich liebe es, Fotos von seinem Stil zu machen. Als ich höre, wie seine Haustür zuschlägt, werfe ich einen schnellen Blick in den Spiegel der Frisierkommode und seufze.Ich seufze so ziemlich jedes Mal, wenn ich in den Spiegel schaue.Es ist wie eine Reflexhandlung.In den Spiegel schauen - seufzen.In den Spiegel schauen - seufzen.Diesmal seufze ich nicht über meine Sommersprossen und die Art und Weise, wie sie mein Gesicht bedecken wie die Sprenkel auf einem Mini-Ei - ich kann sie im Kerzenlicht nicht wirklich sehen.Diesmal seufze ich über mein Haar.Wie kommt es, dass, wenn die Meeresbrise Ollies Haar durcheinanderbringt, es supersüß aussieht, aber wenn sie meines durcheinanderbringt, sieht es aus, als hätte ich meine Finger in eine Steckdose gesteckt?Ich fahre schnell mit einer Bürste durch meine Locken, aber das macht sie nur noch krauser.Es ist schon schlimm genug, dass mein Haar rot ist - Elliot besteht darauf, dass es erdbeerblond ist (es ist definitiv mehr erdbeer als blond) - aber wenn es wenigstens dauerhaft glatt wäre wie das von Megan, wäre das schon etwas.Ich gebe es auf mit der Bürste.Elliot wird es nicht interessieren.Er hat mich schon gesehen, als ich die Grippe hatte und eine Woche lang nicht in der Lage war, meine Haare zu waschen. Ich höre die Türklingel und Mum und Elliot reden.Elliot wird das Hochzeitskleid lieben.Elliot liebt Mum.Und Mum liebt Elliot - meine ganze Familie tut das.Er ist praktisch von uns adoptiert worden, um ehrlich zu sein.Elliots Eltern sind beide Anwälte.Sie arbeiten beide sehr hart, und selbst wenn sie zu Hause sind, recherchieren sie für gewöhnlich irgendeinen Fall oder anderes.Elliot ist überzeugt, dass er bei der Geburt vertauscht und zu den falschen Eltern geschickt wurde.Sie verstehen ihn einfach überhaupt nicht.Als er sich geoutet hat, sagte sein Vater: "Keine Sorge, Sohn, das ist sicher nur eine Phase."Als ob Schwulsein etwas ist, aus dem man herauswachsen kann! Ich höre Elliots Füße die Treppe hochstampfen und die Tür fliegt auf."Lady Penelope!", schreit er.Er trägt einen alten Nadelstreifenanzug, Hosenträger und ein knallrotes Paar Converse - so zieht er sich an. "Lord Elliot!"rufe ich zurück.(Wir haben die meiste Zeit des letzten Wochenendes damit verbracht, Downton Abbey-Boxen zu schauen.) Elliot starrt mich durch seine schwarz umrandete Brille an."Okay, was gibt's?" Ich schüttle den Kopf und lache.Manchmal schwöre ich, er kann meine Gedanken lesen."Was meinst du?" "Du siehst wirklich blass aus.Und du trägst diesen hässlichen Strampler.Den trägst du nur, wenn du deprimiert bist.Oder wenn du Physik-Hausaufgaben hast." "Das ist dasselbe", sage ich lachend und setze mich aufs Bett.Elliot setzt sich neben mich und sieht besorgt aus. "Ich hatte wieder eine dieser komischen Paniksachen." Elliot legt seinen drahtigen Arm um meine Schultern."Das gibt's doch nicht.Wann?Wo?" "JB's." Elliot gibt ein sarkastisches Schnauben von sich."Huh, ich bin nicht überrascht.Die Einrichtung da drinnen ist abscheulich!Aber im Ernst, was ist passiert?" Ich erkläre es und fühle mich mit jedem Wort peinlicher.Es klingt jetzt alles so trivial und albern. "Ich weiß nicht, warum du mit Megan und Ollie rumhängst", sagt Elliot, als ich mit meiner Leidensgeschichte fertig bin. "So schlimm sind sie nicht", sage ich lahm."Es liegt an mir.Warum mache ich mir ständig so einen Stress wegen irgendwelcher Sachen?Ich meine, beim ersten Mal konnte ich es noch verstehen, aber heute ..." Elliot neigt den Kopf zur Seite, wie er es immer tut, wenn er nachdenkt."Vielleicht solltest du darüber bloggen." Elliot ist die einzige Person, die von meinem Blog weiß.Ich habe es ihm von Anfang an erzählt, weil (a) ich ihm alles anvertrauen kann und (b) er die einzige Person ist, der gegenüber ich ganz ich selbst sein kann, also gibt es nichts auf dem Blog, was er nicht schon wüsste. Ich schaue ihn stirnrunzelnd an."Denkst du?Wäre das nicht ein bisschen schwer?" Elliot schüttelt den Kopf."Ganz und gar nicht.Vielleicht fühlst du dich dann besser, wenn du darüber schreibst.Es könnte dir helfen, einen Sinn darin zu sehen.Und man kann nie wissen - vielleicht haben einige Ihrer Follower dasselbe durchgemacht.Erinnerst du dich an das eine Mal, als du über deine Ungeschicklichkeit geschrieben hast?" Ich nicke.Vor etwa sechs Monaten habe ich darüber gebloggt, wie ich mit dem Kopf voran in den Mülleimer gefallen bin, und meine Followerzahl stieg innerhalb einer Woche von 202 auf knapp 1.000.Ich hatte noch nie so viele Shares.Oder Kommentare.Es stellt sich heraus, dass ich definitiv nicht das einzige Teenagermädchen bin, das mit einem Tollpatsch-Gen geboren wurde."Ich nehme an, ja ..." Elliot sieht mich an und grinst."Lady Penelope, ich weiß es."
Kapitel 3
Kapitel 3 Am nächsten Morgen wache ich mit dem üblichen Chor krächzender Möwen auf.Durch die Lücken in den Vorhängen kriecht fahles Winterlicht herein.Das ist gut.In letzter Zeit bin ich immer so früh aufgewacht, dass es draußen noch dunkel war. Elliot hatte recht - den Blogbeitrag zu schreiben hat wirklich geholfen.Ich habe ihn geschrieben, nachdem er gestern Abend nach Hause gegangen ist.Zuerst fühlte es sich ein wenig unangenehm an, aber nach ein paar Sätzen sprudelten all die Gedanken und Gefühle, die ich wegen des Unfalls in mir aufgestaut hatte, nur so aus mir heraus.Nachdem ich es gepostet hatte, habe ich nicht wie üblich gewartet, um zu sehen, ob es irgendwelche Kommentare oder Likes gibt.Ich fühlte mich so schläfrig, dass ich einfach meinen Laptop schloss und ins Bett ging. Während sich mein Körper langsam an die Tatsache gewöhnt, dass er aufwachen und sich mit einem neuen Tag auseinandersetzen muss, reibe ich mir die Augen und sehe mich in meinem Schlafzimmer um.Mum und Dad scherzen, dass sie mein Zimmer nicht wirklich zu tapezieren brauchten, weil so ziemlich jeder Zentimeter der Wand mit Fotos bedeckt ist.Als mir kürzlich der Platz ausging, habe ich angefangen, Bilder auf eine Schnur zu schneiden und sie wie Wimpel über meinem Bett aufzuhängen.Die meisten dieser Fotos sind von Elliot, wie er am Strand herumtollt und in seinen alten Klamotten spielt.Da ist auch mein Lieblingsfoto von Mama, Papa und Tom, die am letzten Weihnachtsmorgen alle um den Baum sitzen, mit dampfenden Kaffeetassen in den Händen.Ich liebe es, diese besonderen kleinen Momente in der Zeit festzuhalten.Dieses Bild erinnert mich auch an den Moment kurz danach: als Mama mich entdeckte, wie ich mich mit meiner Kamera um die Ecke versteckte, und mich zu ihnen aufs Sofa rief, wo wir alle eine wirklich alberne Version von "We Wish You a Merry Christmas" zu singen begannen.Das ist eines der Dinge, die ich an Fotos am meisten liebe: die Art und Weise, wie sie einem helfen können, Momente des Glücks festzuhalten und für immer wieder zu erleben. Ich nehme mein Telefon von meinem Nachttisch und schalte es ein.Es herrscht ein paar Sekunden Stille, bevor es anfängt, mit E-Mail-Benachrichtigungen verrückt zu spielen.Ich gehe zu meinem Posteingang und sehe, dass er vollgestopft ist mit Benachrichtigungen von meinem Blog.Es hat über Nacht eine Menge Kommentare gegeben.Ich hebe meinen Laptop vom Boden auf und klappe ihn auf, mein Herz klopft.Obwohl ich Girl Online jetzt seit einem Jahr betreibe und obwohl meine Follower wirklich nett sind und immer nur Positives posten, habe ich immer noch diese verrückte Angst, dass eines Tages alles schief gehen könnte.Was, wenn sie meinen Beitrag gestern Abend für zu viel - zu schwer - hielten? Aber es ist in Ordnung - tatsächlich ist es viel besser als in Ordnung.Als ich schnell durch die Kommentare scrolle, sehe ich Worte wie "Danke", "mutig", "Ehrlichkeit" und "Liebe" immer wieder auftauchen.Ich atme tief durch und fange an, sie richtig zu lesen.Und was ich lese, treibt mir Tränen in die Augen. So geht es weiter und weiter, bis ich mich wie in eine wohlig-warme Decke aus Liebe gehüllt fühle.In gewisser Weise ist es schön zu wissen, dass "Panikattacken" etwas Tatsächliches sind und nicht nur mein Verstand verrückt spielt.Es gibt Dinge, die ich tun kann, damit ich mich besser unter Kontrolle habe.Ich mache eine mentale Notiz, um sie später nachzuschlagen. Unten höre ich, wie sich die Schlafzimmertür meiner Eltern öffnet und leise Schritte auf dem Flur zu hören sind.Ich lächle, als ich an meinen Vater denke, der auf dem Weg ist, "Samstagsfrühstück" zu machen.Elliot und ich schreiben das "Samstagsfrühstück" meines Vaters immer in Großbuchstaben und Sprechzeichen, weil es so ein wichtiges Ereignis ist.Ich glaube nicht, dass es eine Pfanne im Haus gibt, die ungenutzt bleibt, wenn er Speck, drei Sorten Würstchen, Rösti und alle Arten von Eiern zubereitet, mit gegrillten Kräutertomaten an der Seite und einem Stapel der fluffigsten Pfannkuchen überhaupt.Mein Magen knurrt schon bei dem Gedanken daran. Ich klopfe fünfmal an die Wand - der Code für Bist du wach?Sofort klopft Elliot dreimal zurück - kann ich rüberkommen?Ich klopfe zweimal zurück, um zu sagen, dass er kann.Jetzt fühlt sich mein ganzer Körper an, als würde er grinsen.Alles wird gut werden.Meine Panikattacken werden verschwinden, sobald der Schock des Unfalls nachlässt.Ich werde mich bald wieder normal fühlen.Und in der Zwischenzeit heißt es "Samstagsfrühstück"! - - - "Pochierte Eier oder Rührei, Elliot?"Papa sieht Elliot erwartungsvoll an.Er trägt seine übliche Samstagmorgen-Kochkleidung: grauer Kapuzenpulli und Jogginghose und eine blau-weiß gestreifte Schürze. "Wie machst du sie rührend?"fragt Elliot.In jedem anderen Zusammenhang wäre das eine ziemlich dumme Frage, aber nicht, wenn es um meinen Vater geht - er ist dafür bekannt, dass er Rührei auf ungefähr zweihundert verschiedene Arten zubereiten kann. "Mit ein paar fein gewürfelten Zwiebeln und etwas Schnittlauch", antwortet Dad in einem falschen französischen Akzent.Er spricht oft mit falschem französischem Akzent, wenn er kocht - er denkt, dass er dadurch wie ein Koch klingt. "High five!"sagt Elliot und hält seine Hand hoch.Papa gibt ihm mit einem Holzlöffel ein High Five."Rührei bitte." Elliot hat seinen Schlafanzug und seinen Morgenmantel an.Sein Morgenmantel ist seidig und mit einem dunklen burgunderroten und grünen Paisleymuster überzogen.Er sieht aus, als käme er direkt aus einem alten Schwarz-Weiß-Film.Das Einzige, was fehlt, ist eine Pfeife.Ich gieße mir gerade ein Glas Saft ein, als Tom ins Zimmer stapft.Ein weiterer Beweis dafür, dass Papas "Samstagsfrühstück" genial ist - es bringt Tom an einem Wochenendtag tatsächlich vor 9 Uhr morgens aus dem Bett.Ob er tatsächlich wach ist, steht auf einem anderen Blatt. "Morgen", sagt Elliot ein wenig zu laut - zu Toms Vorteil. "Hmm", grunzt Tom, lässt sich in einen Stuhl fallen und stützt seinen Kopf auf den Tisch. "Koffein für Mister Tom", sagt Elliot und schenkt ihm einen Becher mit reichhaltigem, dunklem Kaffee aus der Cafetière ein. Tom hebt seinen Kopf gerade genug, um einen Schluck zu nehmen."Hmm", grunzt er wieder, die Augen fest geschlossen. Aus dem Ofen strömt der herrlichste Geruch von brutzelndem Speck.Ich fange an, mir eine Scheibe Brot zu schmieren, um mich von meinem Hunger abzulenken.Ich glaube, ich bin tatsächlich kurz davor zu sabbern. "Hallo! Hallo!"ruft Mum und stürmt ins Zimmer. Sie ist die einzige von uns, die tatsächlich angezogen ist, denn sie geht gleich nach dem Essen los, um den Laden zu öffnen.Wie immer sieht sie umwerfend aus.Sie trägt ein smaragdgrünes Etuikleid, das perfekt zu ihren kastanienbraunen Locken passt.Immer wenn ich Grün trage, habe ich das schreckliche Gefühl, dass ich wie eine wandelnde Weihnachtsdekoration aussehe, aber Mum schafft es immer, es herauszustylen.Sie geht um den Tisch herum und küsst jeden von uns auf den Kopf."Und wie geht es uns allen an diesem schönen Dezembermorgen?" "Uns geht es allen prima, danke", antwortet Elliot mit seiner schönsten Stimme. "Prächtig!"Mum antwortet mit einer noch schöneren Stimme.Sie geht zu Dad hinüber und küsst ihn auf den Nacken."Es riecht fantastisch, Liebling." Papa dreht sich um und nimmt sie in den Arm.Wir wenden alle unsere Augen ab.Ich schätze, es ist gut, dass meine Eltern sich immer noch so gut verstehen, dass sie nicht stundenlang in bitterem Schweigen sitzen wie Elliot, aber manchmal sind ihre PDAs ein bisschen unangenehm. "Bist du immer noch einverstanden, Andrea heute Nachmittag im Laden zu helfen?"fragt Mum und setzt sich neben mich. "Natürlich."Ich wende mich an Elliot."Hast du Lust, heute Morgen eine Runde durch die Lanes zu drehen?" Tom stöhnt sofort auf.Er hasst alles, was mit Kleidung und Einkaufen zu tun hat - wahrscheinlich trägt er deshalb im Moment ein scheußliches orangefarbenes Fußball-Top und eine rote Pyjamahose. "Natürlich", antwortet Elliot.Elliot ist ganz sicher mein Seelenbruder. "Und ein Ausflug zu den 2p-Automaten am Pier?"füge ich hoffnungsvoll hinzu. "Natürlich nicht", antwortet Elliot mit einem Stirnrunzeln.Ich schnippe ihn mit meiner Serviette.Als Mum aufsteht, um etwas Ahornsirup aus dem Schrank zu holen, lehnt sich Elliot dicht an mich heran und flüstert: "OMG, dein Blog gestern Abend war unglaublich.Hast du die ganzen Kommentare gesehen?" Ich nicke und grinse, fühle mich dumm und stolz. "Ich habe dir ja gesagt, dass er gut ankommt", sagt Elliot selbstgefällig. "Was ist gut angekommen?"fragt Mum und kommt zurück an den Tisch. "Nichts", sage ich. "Die Titanic", sagt Elliot. - - - Zwei Stunden später stehen Elliot und ich am Ende des Piers und spielen das 2p-Spiel. "Es tut mir leid", sagt Elliot und erhebt seine Stimme über das Geräusch der klingelnden Spielautomaten, "aber ich sehe einfach keinen Sinn in diesem blöden Spiel.Bei.Überhaupt." Ich werfe eine weitere Münze ein und presse die Hände zusammen, während ich beobachte, wie das Tablett mit den Münzen nach vorne rutscht.Die Münzen am Rand des Tabletts zittern - bleiben aber liegen.Ich stoße einen lauten Seufzer aus. "Ich meine, das ist ein bisschen wie Myspace, oder?Oder Haferbrei?Es hat einfach keinen Sinn!" Ich stecke noch einen 2p ein und beginne in meinem Kopf "la, la, la" zu singen, um Elliots Stöhnen zu übertönen.In Wahrheit liebt er es, das 2p-Spiel so sehr zu hassen, wie ich es liebe, es zu spielen.Das Tablett rutscht nach vorne und zunächst sieht es so aus, als hätte ich wieder verloren.Doch dann fällt eine der über den Rand hängenden Münzen herunter und löst damit eine Lawine aus.Ich klatsche vor Freude in die Hände, als eine Ladung Münzen in das Tablett klappert. "Ja!"schreie ich und umarme Elliot, nur um ihn noch mehr zu ärgern. Er sieht mich stirnrunzelnd an, aber ich erkenne an den funkelnden Augen hinter seiner rotgeränderten Brille, dass er sich wirklich Mühe gibt, nicht zu grinsen. "Ich habe gewonnen!"Ich schöpfe das Geld aus dem Tablett. "Das hast du."Elliot schaut auf die Münzen in meiner Hand hinunter."Zwanzig ganze Pence.Was in aller Welt willst du mit so einer lebensverändernden Summe anfangen?" Ich neige meinen Kopf zu einer Seite."Nun, zuerst werde ich dafür sorgen, dass meine Familie versorgt ist.Dann werde ich mir ein Mini-Cabrio kaufen.Und dann werde ich wohl meinem guten Freund Elliot einen Sinn für Humor kaufen!"Ich schreie vor Lachen, als ich seinem Schlag ausweiche."Komm schon; lass uns die Lanes abchecken, bevor ich mit der Arbeit anfangen muss." - - - Die Lanes sind mein Lieblingsteil von Brighton - abgesehen vom Meer natürlich.Ihr Labyrinth aus gepflasterten Straßen und urigen kleinen Läden gibt einem das Gefühl, um eine Ecke zu biegen und zweihundert Jahre in die Vergangenheit zu reisen. "Wussten Sie, dass das Cricketers' Arms früher Laste and Fishcart hieß?"sagt Elliot, als wir an dem alten Pub vorbeigehen. "The Last Fishcart", sage ich geistesabwesend, während ich ein Mädchen beobachte, das auf uns zugeht.Sie trägt einen bernsteinfarbenen Trilby-Hut mit einem langen, bedruckten Jumpsuit.Sie sieht umwerfend aus.Ich will sofort ein Foto machen, aber ich bin eine Sekunde zu spät und sie verschwindet um die Ecke. "Nein, nicht das Last Fishcart - das Laste und Fishcart", sagt Elliot."Eine Laste ist das Maß, das man für zehntausend Heringe verwendete - damals, als Brighton noch ein Fischerdorf war." "Alles klar, Wiki", sage ich grinsend. Elliot ist wirklich ein wandelndes, sprechendes Wikipedia.Ich weiß nicht, wie er es schafft, so viele zufällige Informationen in seinem Kopf zu speichern.Sein Gehirn muss das Äquivalent einer Sechs-Terabyte-Festplatte sein.(Eine Sechs-Terabyte-Festplatte ist derzeit die größte Festplatte der Welt - eine weitere zufällige Tatsache, die ich von Elliot gelernt habe!) Ich spüre mein Handy in meiner Tasche vibrieren.Es ist eine SMS von Megan.Ich denke sofort daran, was gestern bei JB passiert ist und mein Mund wird trocken.Aber ihre SMS ist erstaunlich freundlich. Ich hatte das mit heute Abend total vergessen.Anfang der Woche hatte ich vorgeschlagen, dass wir wie früher eine Übernachtung machen.Zum Teil war das ein Scherz, zum Teil wollte ich unsere Freundschaft wieder auf den alten, leichteren Boden bringen, als alles noch so herrlich unkompliziert schien. "Wer ist es?"fragt Elliot, als wir an einem der vielen Juwelierläden der Lanes vorbeikommen.Das Schaufenster wölbt sich nach vorne, als ob es buchstäblich mit Tabletts voller silberner Halsketten, Armbänder und Ringe vollgestopft wäre. "Megan", murmle ich und hoffe, dass Elliot es nicht hört - oder dass es ihm egal ist. "Was will sie denn?", fragt er. Mein Herz sinkt."Oh, nur um zu sehen, ob es mit uns heute Abend noch klappt." Elliot starrt mich an."Was passiert denn heute Abend?" Ich schaue hinunter auf die gepflasterte Straße."Ich habe sie gebeten, für eine Übernachtung vorbeizukommen." "Eine Übernachtung?Äh, hallo, wir sind jetzt in der elften Klasse." Ich sehe ihn an, mein Gesicht errötet."Ich weiß.Ich hätte nicht gedacht, dass sie kommen will, um ehrlich zu sein." "Warum hast du sie dann gefragt?" "Ich dachte, es würde Spaß machen", antworte ich achselzuckend. "Hmm", sagt Elliot."Ungefähr so viel Spaß wie ein Abend mit meinen Eltern, zu dem ich jetzt verdammt bin." "Es tut mir leid."Ich verschränke die Arme mit Elliot.Er hat seinen alten Wollmantel an.Er fühlt sich ganz warm und kuschelig an. "Macht nichts", sagt Elliot mit einem Seufzer."Ich muss bis Montag ein riesiges Geschichtsprojekt fertigstellen, also ist es wahrscheinlich das Beste, wenn ich zu Hause bleibe.Hey, wusstest du, dass das Haus da drüben früher das Sussex and Brighton Infirmary for Eye Diseases war?" Das ist eines der Dinge, die ich am meisten an Elliot liebe - er kann nie länger als zehn Sekunden böse sein.Wenn nur alle Freunde so sein könnten! Wir gehen an Choccywoccydoodah vorbei, als gerade ein Pärchen herauskommt, das den süßen Duft von gebackenen Keksen mitbringt. "Sollen wir bei Tic Toc auf eine heiße Schokolade vorbeischauen?"frage ich.Ich habe noch eine halbe Stunde Zeit, bevor ich im Laden sein muss. "Äh, soll der Mond heute Nacht aufgehen?"sagt Elliot theatralisch.Er öffnet die Tür und winkt mich herein. Im Inneren des Cafés ist es dampfig und warm.Es ist unbestreitbar, dass Tic Toc die beste heiße Schokolade in Brighton macht.Und Elliot und ich müssen es wissen, wir haben eine wissenschaftliche Umfrage dazu durchgeführt.Während Elliot die Kuchen auf dem Tresen begutachtet, setze ich mich an einen Tisch und schreibe Megan schnell eine SMS zurück. "OMG!"sagt Elliot, als er zurück an den Tisch kommt."Sie haben einen Cupcake mit einer neuen Geschmacksrichtung!"Seine Augen sind so groß wie Untertassen."Himbeere und Mokka." "Oh wow." "Willst du einen?" Ich nicke.Auch wenn ich noch ziemlich vollgestopft bin vom Frühstück, habe ich immer noch Platz für einen Cupcake. "Cool.Ich gehe und bestelle." Als Elliot zurück zum Tresen geht, lehne ich mich in meinem Stuhl zurück und lasse die Wärme des Cafés in mich eindringen.Dann öffnet sich die Tür und ein Junge kommt herein.Ich erkenne ihn sofort als Ollies älteren Bruder, Sebastian.Ollie kommt hinter ihm herein geschlendert.Ich greife nach der Speisekarte und tue so, als würde ich sie studieren, in der Hoffnung, dass er mich nicht sieht und sie sich in die hinterste Ecke setzen.Doch dann höre ich, wie der Stuhl am Tisch neben mir auf dem Holzboden zurückgeschoben wird. "Penny!" Ich blicke auf und sehe Ollie, der auf mich herabgrinst.Es lässt sich nicht leugnen - sein Grinsen ist hündchensüß.Er setzt sich auf den Stuhl neben mir.Ihm gegenüber starrt Sebastian mich kalt an.Sebastian ist zwei Jahre älter als wir, und er ist einer der beliebtesten - und arrogantesten - Leute in der Oberstufe.Er ist auch ein regionaler Tennis-Champion.Man munkelt, dass er Andy Murray einmal gesagt hat, er solle mehr an seiner Rückhand arbeiten.Ich kann es glauben. "Was willst du?", fragt er Ollie barsch. "Kann ich einen Schokoladenmilchshake bekommen?"sagt Ollie. Sebastian sieht ihn finster an, als hätte er gerade nach einer Tasse Kotze gefragt."Ernsthaft?Bitte sag mir nicht, dass du auch Streusel und eine Flocke willst?" Ollie nickt, und es ist das erste Mal, dass ich ihn peinlich berührt sehe. Sebastian schüttelt den Kopf und seufzt."Du bist so ein Kind." "Na gut.Dann trinke ich eben einen Kaffee."Ollies Wangen sind jetzt knallrot.Es ist seltsam, ihn so unsicher zu sehen.Er tut mir wirklich leid. Sebastian geht zum Tresen hinüber und stellt sich hinter Elliot an, und ich fange an, mich panisch zu fragen, was Elliot tun wird, wenn er sieht, dass unser Tisch von dem Walking Selfie zertrümmert wurde. "Es ist so seltsam, dich so anzurempeln", sagt Ollie und nimmt seinen Schal ab."Ich habe Megan erst vor einer halben Stunde eine SMS geschrieben und nach deiner Nummer gefragt." "Wirklich?"Meine Stimme kommt als Quieken heraus.Ich huste und versuche es erneut."Wieso das?"Meine Stimme klingt jetzt so tief wie die eines Mannes.Ich schaue auf die Tischdecke und wünsche mir, dass sie auf magische Weise zum Leben erwacht und sich um mich wickelt, um meine Scham zu verbergen. "Ich wollte dich fragen, ob du Lust hast, dich morgen Mittag zu treffen?" Ich werfe einen Blick auf Ollie und frage mich, ob ich vielleicht noch nicht aufgewacht bin und alles, was bisher passiert ist, nur ein Traum war.Ich kneife mir unter dem Tisch ins Bein, um nachzusehen - etwas zu fest. "Au!" Ollie sieht mich besorgt an."Was ist los?" "Nichts, ich ..." "Du sahst aus, als ob du Schmerzen hättest." "Hatte ich auch.Es war... es..."Ich zerbreche mir den Kopf, um eine Erklärung zu finden."Ich glaube, ich bin gebissen worden." "Gebissen?Von was?" "Äh.Einem Floh?" NEIN!NEIN!NEIN!NEIN!NEIN!", schreit mich meine innere Stimme an. Ollie bewegt sich in seinem Sitz leicht weg. "Ich meine, i-es war kein Floh", stottere ich."Offensichtlich!Ich habe keine Flöhe oder so - es hat sich nur so angefühlt ..." Ich bewege mich unbehaglich und die Lederpolsterung meines Stuhls macht ein lautes Geräusch.Ein lautes, furzähnliches Geräusch. "Das war nicht ich - das war mein Stuhl!"Ich schreie auf.Warum, oh warum, musste ich auf einem Stuhl mit einer Art eingebautem Furzkissen sitzen?Ich bewege mich noch einmal und versuche, das gleiche Geräusch zu machen, um Ollie zu beweisen, dass ich nicht einfach durchgedreht bin, aber jetzt bleibt mein Stuhl natürlich totenstill. Ollie starrt mich an.Dann schnüffelt er - er schnüffelt tatsächlich an der Luft, mit einem gequälten Ausdruck im Gesicht.Oh mein Gott - er denkt, ich hätte gefurzt.Er denkt, ich habe Flöhe und ich habe gefurzt!Ich fange an zu beten, dass ein Asteroid das Café trifft oder die Zombie-Apokalypse beginnt - irgendetwas, das Ollie vergessen lässt, was gerade passiert ist. "Oh nein! Ist es schon so spät?"sage ich und mache mir nicht einmal die Mühe, auf meine Uhr oder mein Handy zu schauen."Ich muss los.Ich muss zur Arbeit."Ich stolpere von meinem Stuhl hoch. "Aber was ist mit morgen?"sagt Ollie. "Ja. Auf jeden Fall.Schick mir eine SMS."Endlich sage ich etwas, das nicht wahnsinnig klingt.Das klingt eigentlich ganz cool.Aber dann, als ich meine und Elliots Mäntel einsammle, stolpere ich über meinen Schal und krache in eine Kellnerin, die ein Tablett mit getoasteten Paninis trägt.Das Besteck fällt klappernd zu Boden und eine schreckliche, schockierte Stille bricht über das Café herein.Ich spüre, wie die Augen aller auf mich gerichtet sind.Irgendwie schaffe ich es zu Elliot hinüber, ohne dass es zu einer weiteren Katastrophe kommt."Wir müssen gehen", zische ich ihm zu. "Was?"Er sieht mich stirnrunzelnd an."Aber was ist mit unserem Essen?" "Bringen Sie es in den Laden.Es hat einen Notfall gegeben.Danke.Bye." Und damit werfe ich ihm den Mantel zu und stolpere auf die Straße hinaus.
Kapitel Vier
Kapitel Vier Es dauert ungefähr zwei Stunden, bis meine Wangen wieder ihre normale Temperatur erreicht haben.Elliot fand die ganze Sache urkomisch.Er meinte sogar, ich hätte Ollie sagen sollen: "Besser raus als rein"!Aber er versteht das nicht.So nah wie heute war ich noch nie an einem Date mit jemandem, in den ich wirklich verknallt bin.Ich wette, in der ganzen Geschichte der Verabredungen hat noch nie ein Mädchen einem Jungen, der sie gerade um ein Date gebeten hat, gesagt, dass sie Flöhe hat - und dann gefurzt!Oder zumindest klang es so, als hätte sie gefurzt.Das muss als die schlimmste Antwort aller Zeiten in die Geschichte eingehen! Von meinem Platz hinter dem Tresen aus schaue ich mich in To Have and to Hold um.Andrea steht drüben bei den Kleiderstangen und hilft einer jungen Frau bei der Entscheidung zwischen einer Barbie- und einer Cinderella-Hochzeit.Der Verlobte der jungen Frau sitzt schmollend in einem Sessel in der Ecke, nachdem ihm gesagt wurde, dass wir kein Grand-Prix-Thema anbieten.Es ist erst etwa drei Uhr, aber draußen beginnt das Licht bereits zu schwinden.Die vorbeieilenden Einkäufer sehen grimmig und windzerzaust aus.Ich bin froh, dass ich hier drinnen bin, auch wenn ich arbeite.Um ehrlich zu sein, fühlt es sich gar nicht so sehr nach Arbeit an, in den Laden zu kommen.Mama hat einen so schönen Raum geschaffen, dass es eher so ist, als käme man in eine Feengrotte, mit den funkelnden Lichtern und den Duftkerzen und der Musik.Ich glaube, wir sind der einzige Laden in Brighton - wenn nicht sogar in ganz Großbritannien -, in dem Hintergrundmusik auf einem alten Plattenspieler läuft.Aber das Knistern der Nadel auf dem Vinyl trägt wirklich zur Atmosphäre bei, besonders bei unserer Playlist mit gefühlvollen Liebesliedern.Es ist unmöglich, "To Have and to Hold" zu verlassen, ohne sich warm und warmherzig zu fühlen.Es sei denn, man hat dem Jungen, in den man seit sechs Jahren verknallt ist, gerade gesagt, dass man Flöhe hat. Um mich von der "Floh- und Furz-Schande" abzulenken, beschließe ich, mir die Schaufensterauslage anzusehen.Alle paar Wochen wechselt Mama die Auslage, um unser neuestes Thema zu präsentieren.Im Moment ist es Downton Abbey, und die Brautpuppe im Schaufenster trägt ein weißes, langärmeliges Kleid mit Rüschen und einem Kragen, der so hoch ist, dass er eher wie eine Bluse aussieht.Ich bemerke, dass die Brosche am Kragen etwas schief sitzt, also klettere ich ins Fenster, um sie zu richten.Als ich mich umdrehe, um zurückzugehen, sehe ich draußen ein Paar, das sich die Auslage ansieht.Die Frau starrt auf das Brautkleid und obwohl ich nicht hören kann, was sie sagt, kann ich definitiv von den Lippen ablesen, dass es "Oh mein Gott!" ist. Als ich zurück zum Tresen gehe, bimmelt die Klingel über der Tür und das Paar kommt herein. "Das ist das süßeste Ding überhaupt!", sagt die Frau mit starkem amerikanischen Akzent. Ich schaue sie an und lächle."Hallo, kann ich Ihnen helfen?" Die beiden lächeln mich an - ihre Zähne sind so perfekt gerade und strahlend weiß wie die Tasten eines Klaviers. "Ja, wir haben uns gerade gefragt, ob Sie auch internationale Hochzeiten ausrichten?", fragt der Mann. Als sie den Tresen erreichen, weht mir ein Hauch von Aftershave entgegen.Aber es ist nicht das billige Zeug, das Tom vor einer Nacht in der Stadt aufträgt; es riecht subtiler und würziger.Es riecht teuer. "Nun, ich bin mir nicht ganz sicher", sage ich ihm.Mum hat schon einige Hochzeiten im Ausland organisiert.Aber die waren immer für Freunde.Ich will ihr aber nicht einen potenziellen Kunden wegnehmen."Was war es, was dich interessiert hat?" "Wir wollen kurz vor Weihnachten heiraten", sagt der Mann.Er muss den schockierten Blick auf meinem Gesicht sehen, denn er fährt fort:"Ja, dieses Weihnachten, also in etwas mehr als einer Woche!Aber wir haben erst heute Morgen erfahren, dass unser Hochzeitsplaner andere Verpflichtungen hat ..." "Er ist mit der Braut von der letzten Hochzeit, die er organisiert hat, durchgebrannt!", ruft die Frau aus. Ich bekämpfe den Drang zu grinsen.Das ist genau die Art von Geschichte, die Elliot und Tom urkomisch finden würden."Oh je", sage ich. "Es ist so stressig", sagt die Frau."Vor allem, weil wir geschäftlich hier in Großbritannien sind und uns deshalb zu Hause nicht mit anderen Hochzeitsplanern treffen können." "Wir haben schon überlegt, die ganze Sache abzublasen", sagt der Mann. "Aber dann haben wir Ihre bezaubernde Auslage im Schaufenster gesehen", fährt die Frau fort."Ich liebe einfach Downton Abbey ... wir sind in den Staaten ganz vernarrt in die Serie." "Und so haben wir uns gefragt, ob wir euch vielleicht für unsere Hochzeit engagieren könnten", sagt der Mann. "Das wäre so süß", sagt seine Verlobte. Der Mann, der im Sessel schmollt, murmelt etwas. "Natürlich", sage ich schnell."Meine Mutter ist die Geschäftsführerin des Geschäfts, aber sie ist im Moment nicht da.Kann ich Ihre Daten aufnehmen und sie bitten, Sie anzurufen, wenn sie zurück ist?" "Sicher. Ich bin Jim Brady."Der Mann drückt mir eine Visitenkarte in die Hand.Es ist eine von diesen teuren, bei denen die Schrift geprägt ist und die Karte wirklich dick und seidig glatt ist. "Und ich bin Cindy Johnson - bald Brady", sagt die Frau mit einem Lächeln und reicht mir eine ebenso teuer aussehende Karte. "Offensichtlich haben wir den Veranstaltungsort schon gebucht, also müsstet ihr euch nur noch um das Styling kümmern", sagt Jim. "Wir werden im Waldorf Astoria in New York heiraten", fügt Cindy hinzu.Aus der erwartungsvollen Art, wie sie mich ansieht, schließe ich, dass das eine sehr gute Sache ist. "Das ist schön", sage ich mit einem Lächeln. "Oh, ihr habt den süßesten Akzent!"Cindy dreht sich zu Jim um, ihre Augen sind groß."Schatz, wenn wir eine Downton-Abbey-Hochzeit haben, sollten wir unsere Gelübde vielleicht mit britischem Akzent sprechen."Sie dreht sich wieder zu mir um."Wäre das nicht bezaubernd?" Ich lächle sie an und nicke."Ja, unbedingt." Der schmollende Mann im Sessel sieht mich an und rollt mit den Augen. - - - "Warum hat das Huhn die Straße überquert, sich im Schlamm gewälzt und die Straße wieder überquert?"fragt mich Papa, sobald ich das Wohnzimmer betrete. Er und Tom sitzen beide auf dem L-förmigen Sofa und mampfen eine große Schüssel Popcorn, während im Fernseher Fußball läuft.Das passiert immer, wenn sie zusammen allein zu Hause sind. "Bitte frag ihn nicht", sagt Tom und sieht mich mit flehenden Augen an."Du wirst es bis zu deinem Todestag bereuen." "Nein, wird sie nicht", antwortet Dad blitzschnell."Pen teilt meinen feinen Sinn für Humor - gut, dass einer meiner Sprösslinge das tut."Er tätschelt das Sofa neben sich, und ich setze mich hin.Er hat recht; wir haben definitiv denselben Sinn für Humor.Ob er verfeinert ist, ist eine andere Geschichte. "Ich weiß nicht - warum hat das Huhn die Straße überquert, sich im Schlamm gewälzt und die Straße wieder überquert?"sage ich und greife mir eine Handvoll Popcorn. "Neeeiiin!"Tom heult und vergräbt seinen Kopf unter einem Kissen. "Weil er ein dreckiger Betrüger war!"Papa und ich sehen uns an und kippen vor Lachen um.Unter seinem Kissen heult Tom auf. "Wie war's in der Werkstatt?"fragt Dad, sobald wir uns wieder zusammengerissen haben. "Ziemlich ruhig", antworte ich, und ich sehe, wie ein Flackern der Sorge über Dads Gesicht geht.Da die meisten Leute im Sommer heiraten, ist der Winter immer die ruhigste Zeit, aber dieses Jahr ist es noch stiller als sonst."Oh, aber ich habe ein amerikanisches Paar, das gefragt hat, ob wir ihre Hochzeit in New York ausrichten können.Sie schienen es auch ziemlich ernst zu meinen." Dad zieht die Augenbrauen hoch."Wirklich?" "Ja, sie wollen ein Downton-Abbey-Thema.Aber sie brauchen es mega schnell.Sie wollten eigentlich kurz vor Weihnachten heiraten, aber ihr ursprünglicher Hochzeitsplaner ist mit der Braut von seiner letzten Hochzeit durchgebrannt." Jetzt ist es an Tom, zu lachen. "Was ist so witzig?"Sagt Mum, kommt zur Tür herein und zieht ihren Mantel aus. "Warum hat das Huhn die Straße überquert, rollt in-"Papa beginnt. "Nein!"Tom schreit."Das war nicht der Witz.Der Witz war, warum musste das amerikanische Paar seine Hochzeit absagen?" Mama sieht uns alle an, als wären wir verrückt.Sie sieht uns oft so an. "Weil ihr Planer mit der Braut von seiner letzten Hochzeit durchgebrannt ist."Tom fängt wieder an zu lachen. Mum setzt sich neben mich und sieht noch verwirrter aus."Wovon redet er?" Ich erzähle ihr von Cindy und Jim."Sie heiraten in einem Hotel namens Waldorf Astoria", füge ich am Ende hinzu. Mamas und Papas Augenbrauen heben sich synchron. "Das Waldorf Astoria?"Dad sagt verträumt. In New York", sagt Mum mit ebenso verträumtem Blick. "Ja. Ich habe hier alle ihre Daten."Ich reiche Mum Cindys und Jims Visitenkarten."Sie fragten, ob du sie so schnell wie möglich anrufen könntest.Ich weiß, dass wir normalerweise keine internationalen Hochzeiten machen, aber ich dachte, es wäre das Beste, Sie mit ihnen sprechen zu lassen.Ich hoffe, ich habe das Richtige getan." Mum und Dad sehen sich an, und dann grinsen sie mich beide an. "Oh, du hast das Richtige getan, Liebling", sagt Mum und drückt mich an sich. Während Mum und Dad anfangen, über das Waldorf Astoria zu plaudern, geht der SMS-Alarm auf meinem Handy los.Es ist Elliot. Ich tippe schnell eine Antwort. Fast sofort geht mein Telefon wieder los.Aber dieses Mal ist es von einer neuen Nummer. Ich starre geschockt auf mein Handy.Obwohl ich die tollpatschigste Person im Universum bin und obwohl er denkt, ich hätte Flöhe und ein chronisches Windproblem, will Ollie mich treffen!Zum Mittagessen!In einem richtigen Restaurant!Oh mein Gott...Ich glaube, ich wurde gerade zu einem Date eingeladen!
Kapitel Fünf
Kapitel Fünf Wenn es irgendetwas gibt, das einem garantiert das "Ich wurde gerade gefragt, ob ich ein Date habe"-Lächeln aus dem Gesicht wischt, dann ist es der Anblick einer deiner besten Freundinnen, die auf deinem Bett sitzt und mürrisch ins Leere starrt, als würde sie gleich umkippen und vor Langeweile sterben.Seit Megan hier ist, vor zwanzig Minuten - oder es könnten zwanzig Tage sein, so lange fühlt es sich an - wurde alles, was ich vorgeschlagen habe, mit einem gelangweilten Achselzucken oder einem wortkargen "Nein danke" begrüßt.Welchen Sinn hatte es, dass sie vorbeikommt, wenn sie den ganzen Abend nur dasitzt und schmollt?Und dann habe ich es verstanden.Das muss meine Bestrafung dafür sein, was gestern Abend bei JB passiert ist.Sie hat mir offensichtlich immer noch nicht verziehen, dass ich ihr den Fingernagel abgebrochen habe.Ich stöhne innerlich auf.Was habe ich mir nur dabei gedacht, sie einzuladen?Wie konnte ich mir nur vorstellen, dass es so sein würde, wie unsere Übernachtungen früher waren? Megan und ich sind seit unserem ersten Tag auf der weiterführenden Schule befreundet, als unser Lehrer uns nebeneinander gesetzt hat.Ich will ehrlich sein: Am Anfang entstand diese Freundschaft aus Angst.Ich hatte die gesamten Sommerferien damit verbracht, mir Sorgen zu machen, dass niemand mit mir befreundet sein wollte und ich dazu verdammt sein würde, SIEBEN JAHRE lang allein von Klassenzimmer zu Klassenzimmer zu treiben.Aber es dauerte nicht lange, bis sich unsere Freundschaft von verzweifelt zu echt wandelte und alle meine Ängste verblassten. Meine schönste Erinnerung an mich und Megan ist die, als wir zwölf waren und mein Hund Milo gerade gestorben war.(Dass Milo starb, ist nicht mein Lieblingsteil - offensichtlich war das eines der schlimmsten Dinge, die mir je passiert sind.)Aber als sie es herausfand, kam Megan zu mir nach Hause mit einer kleinen Tüte voller Geschenke, darunter ein Gedicht, das sie über Milo geschrieben hatte und "Cutie Paws" hieß, und ein gerahmtes Foto von mir, wie ich ihn durch den Park jage.So war sie früher - nett und fürsorglich.Aber dann kam sie zur Schauspielerei und das hat sie total verändert - vor allem als sie ihre erste Fernsehrolle bekam.Megan nennt es eine TV-Rolle, aber eigentlich war es eine Fernsehwerbung für GlueStick.Sie musste zwei Pappstücke zusammenkleben und in die Kamera lächeln und sagen: "Wow, das ist so klebrig!"Sie war nur etwa fünf Sekunden auf dem Bildschirm zu sehen, aber so wie Megan darüber spricht, ist es, als wäre sie für die Hauptrolle in einem Film gecastet worden.Und seitdem ist es so, als würde sie denken, sie sei besser als alle anderen.Einschließlich mir.Jetzt fühle ich mich jedes Mal, wenn ich mit ihr zusammen bin, als würde ich mich für den Job des besten Freundes bewerben und ich verbringe die ganze Zeit damit, mich davor zu fürchten, dass ich etwas Falsches sagen oder tun werde.Wie jetzt gerade. "Also ..."sage ich."Was würdest du gerne tun?" "Keine Ahnung."Megan sieht sich im Zimmer um, und ihr Blick bleibt an einem der Fotos an meiner Wand hängen."Oh mein Gott!Warum hast du ein Foto von einem Stein gemacht?" Ich bekomme ein komisches flaues Gefühl in der Magengrube.Das Foto ist von einem schneeweißen Stein mit drei Löchern darin.Laut Elliot galten Steine mit Löchern früher immer als Glücksbringer."Es ist ein Glücksstein", sage ich. "Warum soll er Glück bringen?"Megan starrt verächtlich auf das Bild. "Weil er Löcher hat.Die Fischer haben ihn früher immer mit auf ihre Boote genommen, um ihn zu schützen." Megan lächelt ein schmales Lächeln."Du bist so schrullig, Penny!" Normalerweise mag ich das Wort "schrullig".Aber immer, wenn Megan es über mich sagt, klingt es wie das Schlimmste auf der Welt, und ich möchte sie am liebsten schlagen.Ich drücke ein Kissen an mich und seufze.Ich kann nicht eine ganze Nacht so weitermachen.Ich muss etwas tun, um die Situation zu retten. "Willst du Gesichtsmasken machen?"frage ich hoffnungsvoll."Ich habe ein paar von diesen Erdbeer-Peeling-Masken, die wir immer benutzt haben." Megan schüttelt den Kopf."Nein danke." Ich werfe einen Blick auf die Wand und frage mich, ob Elliot auch auf seinem Bett sitzt.Es fühlt sich schrecklich an, daran zu denken, dass er nur ein paar Meter von mir entfernt sein könnte, und doch bin ich hier gefangen - unfähig, ihn zu sehen oder mit ihm zu reden - in diesem Sleepover from Hell. Ich will Megan gerade fragen, was sie noch einmal machen möchte, als sie ihre Schuhe auszieht und sich zurück auf das Bett windet. "Was war mit dir gestern im Diner los?", fragt sie und starrt dabei auf ihren fehlenden falschen Nagel."Warum hast du dich so komisch verhalten?" Ich denke darüber nach, mir eine Ausrede einfallen zu lassen.Dann erinnere ich mich an meinen letzten Blogbeitrag und wie gut es sich angefühlt hat, über meine Panikattacken zu sprechen.Ich habe sie Megan gegenüber überhaupt nicht erwähnt.Aber vielleicht wird es die Dinge zwischen uns ein bisschen einfacher machen, wenn ich ehrlich bin. Ich nehme einen tiefen Atemzug."Du weißt, dass ich vor einer Weile mit meinen Eltern einen Autounfall hatte?" Megan sieht mich eine Sekunde lang ausdruckslos an."Oh, ja." "Nun, seitdem bekomme ich diese seltsamen Panikattacken und ich fühle mich genauso wie damals, als ich im Auto eingeschlossen war.Mir wird ganz heiß und ich habe das Gefühl, dass ich nicht atmen kann und-" "Oh mein Gott, rede nicht mit mir über Panikattacken!"Megan unterbricht."Ich kann nicht glauben, dass es nur noch zwei Tage bis zur Schulaufführung sind.Ich habe solche Angst, dass ich es vermasseln werde." "Du wirst es nicht vermasseln.Du bist die Beste darin." "Wirklich?"Sie sieht mich an und weitet ihre schokobraunen Augen."Aber es ist einfach so viel Druck, zu wissen, dass der Erfolg der Show auf meinen Schultern lastet.Jeff hat gesagt, dass ich ihn an eine junge Angelina Jolie erinnere, was super-süß von ihm ist, aber es macht den Druck nur noch schlimmer." "Stimmt.Ich bin mir sicher, dass du das schon hinkriegen wirst."Ich spüre eine säuerliche Mischung aus Wut und Verletztheit.Schon wieder hat sie das Gespräch auf sich selbst gelenkt - und das, obwohl ich versucht habe, ihr etwas Privates und Ernstes zu sagen. "Ich bin so froh, dass ich so eine tolle Chemie mit Ollie habe", fährt Megan fort."Jeff sagt, wir sind wie Angelina Jolie und Brad Pitt in diesem Film, den sie zusammen gemacht haben - du weißt schon, als sie sich zum ersten Mal verliebt haben."Megan sieht mich an und schenkt mir wieder eines ihrer schmalen Lächeln."Ollie erzählt mir alles, weißt du." Mir wird ein wenig übel."Oh, dann weißt du also von morgen?" Sie runzelt die Stirn."Was ist mit morgen?" Mein Gesicht errötet augenblicklich."Er hat mich gebeten, ihn zum Mittagessen zu treffen." Es ist fast so, als könnte ich die Rädchen in ihrem Gehirn surren sehen, während sie diese Information verarbeitet.Offensichtlich wusste sie es nicht.Offensichtlich erzählt Ollie ihr doch nicht alles. "Er will sich mit dir treffen?Wo?"Sie lächelt immer noch, aber es ist so gezwungen, dass es aussieht, als könnte ihr Kiefer vor Anstrengung brechen. "Am Lucky Beach, um die Mittagszeit." "Was?Nur Sie?" Ihr schockierter Gesichtsausdruck und die Art, wie sie "nur du" sagt, machen mich wirklich wütend.Ich weiß, dass Ollie in der blöden Schulliga der Attraktivität und allgemeinen Größe eine Nummer zu groß für mich ist, aber wenn ein Junge dich zum Mittagessen einlädt, sollte sich deine Freundin dann nicht für dich freuen, anstatt dich anzustarren wie einen Goldfisch?Es sei denn . . . "Magst du Ollie?"Die Frage platzt heraus, bevor ich Zeit habe, sie zu zensieren. Megan sieht mich kalt an."Natürlich mag ich Ollie." "Nein, ich meine, magst du ihn?" Megan wirft den Kopf zurück und stößt ein falsches kleines Lachen aus."Nein, natürlich nicht.Er ist viel zu jung für mich." Ich starre sie an, und alles, was ich denken kann, ist: "Wer bist du?Megan war vielleicht sechs Jahre lang eine meiner engsten Freundinnen, aber in diesem Moment ist es, als würde ich sie überhaupt nicht kennen.
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