Brax és a rocksztárok háreme

Első fejezet (1)

A hírek ugyanerről a történetről számoltak be.

Senki sem sejtette, hogy a kormány leállt, és az ország egyes részei még mindig a tavalyi hurrikánoktól szenvedtek. Csak ebben a hónapban tíz tömeges lövöldözés történt, de a jelentések egy tragédia miatt különösen háttérbe szorultak.

Minden csatorna és lelkes közönségük Calvin Everill halálára volt beállítva.

Három hónap elteltével nem volt semmi újdonság, nem merült fel a bűncselekmény gyanúja.

A rocksztár egyszerűen túladagolta magát kokainnal.

A tekintetem továbbra is a velem szemben lévő, felállított tévé képernyőjére tapadt, miközben sósavszag töltötte meg az orromat. Nem tudtam megállítani a lábam ugrálását vagy a sokadik elmozdulást a kemény műanyag székben. A recepciós, aki érkezésemkor fogadott, nem vett tudomást a szorongásomról, miközben az asztali telefonja megállás nélkül csörgött.

A Savant Records irodái harminc emelet magasan voltak, a Los Angeles-i nap besütött az ablakokon, és kiemelte a modern ipari teret. Valahol még több telefon csörgött, amit számítógépes billentyűk kattogása, egy alacsony beosztású alkalmazott sietős léptei és egy vezető magabiztos léptei kísértek.

Úgy tűnt, ma mindenki lázban ég, ami azt jelentette, hogy valami nagy dolognak kell történnie, amíg én a sorsomra vártam.

Magamat hibáztattam, amiért későn érkeztem, pedig a nővérem lehányta a ruhámat, így nem maradt más választásom, minthogy kölcsönkérjek valamit a szekrényéből. Minden egyes választás még az előzőnél is borzalmasabb volt.

Remegő kézzel simítottam le a kiválasztott ruhát, egy kordbársony bokáig érő pongyolát széles vállpántokkal. Mivel január volt, egy fehér, hosszú ujjú inggel párosítottam. Az egyetlen dolog, amit viseltem, ami az enyém volt, a tangám, a használt Docs, és a nyakamban lévő fekete nyaklánc, amelynek közepén egy arany félhold lógott.

Nem, ez az egész az enyém volt.

Tudtam, hogy felelőtlenség hazamenni életem legfontosabb találkozója előtt. Csakhogy Amelia Fawn, közel hatszáz mérföldre innen, még mindig vasmarokkal uralkodott rajtam.

Amikor a hírekben változott a történet, az érdeklődésem a műsor iránt nagyon is valóságos lett. Nem tudtam félrenézni. A világ többi részéhez hasonlóan én is azt reméltem, hogy megpillanthatom őket - Houston Morrow-t, Loren Jamest és Jericho Noble-t.

A Bound megmaradt tagjait.

A legtöbb híresség mostanra már kiírta volna a Twitterre, hogy mennyire szomorúak. A közösségi média korában nem voltál dühös vagy gyászoló, hacsak nem posztoltál róla az interneten. Az ösztöneink azt diktálták, hogy abban a pillanatban, amikor fájdalmat érzünk, idegenekhez rohanjunk az internetre, hogy elmondjuk a világnak, milyen mélyen megrendültünk szeretteink elvesztése miatt - mintha a szórakozott bocsánatkérések és imaajánlatok sokasága valóban helyrehozná a szakadást. Calvin Everill zenésztársai viszont nem kommentálták a történteket.

Egyetlen istenverte szót sem.

És így a világ elfelejtette a gyászukat az intrika kedvéért.

Csak úgy.

A három közül az egykor rajongók kedvenc célpontja a Bound frontembere és énekese volt. A legújabb ostoba elmélet szerint Houston Morrow meggyilkolta a gitárosát.

Még nekem is el kellett ismernem, hogy nem volt teljesen alaptalan.

Morrow és Everill az elmúlt évben a mohó blogokat egymás iránti nyílt gyűlöletükkel foglalkoztatták. A világ most megoszlott azok között, akik szerint Morrow meggyilkolta Everillt, és azok között, akiket ez a tehetséges gitáros ugyanebből az okból kifolyólag nem tudott kevésbé érdekelni, hogy a narkós megúszta.

Houston Morrow-t tisztelték.

Még Calvinnál is jobban. Míg a gitáros a legendássá válás útján járt, Houston már kitaposta ezt az utat.

A zenekar utolsó közös fellépésének klipje villant be a képernyőn, miközben az egyik legnagyobb slágerüket, a "Fatal Fever"-t játszották.

A dalszöveg hallatán izgatottabb voltam, mint valaha. Lehetetlen volt, hogy Bound kifejezetten nekem írta volna őket, de ez volt az érzés. Annak ellenére, hogy megjelentem ezen a találkozón, és megtelt a tüdőm reménnyel, még mindig úgy tettem, mintha normális lennék, még mindig úgy tettem, mintha meg akarnék gyógyulni.

Lesöpörtem a vörös hajszálaimat a tarkómról, és olyan szép kontyba halmoztam őket, amennyire csak tudtam tűk és tükör nélkül, csak a fekete, mandulavágású körmeimmel. Aligha volt profi, de nem is izzadtam rendesen.

A cseresznye szirupos édességét éreztem a nyelvemen, pedig tegnap este óta nem ettem, miközben figyeltem, ahogy Houston Morrow váltakozva énekel és üvölt a mikrofonba, amit úgy szorongatott, mintha személyesen őt bántották volna. A kamera ráközelített a tomboló viharra, sötétbarna hajának sűrű szálaira és a szemére, amely örökzöldekre emlékeztetett - egy egész erdőre. Úgy tűnt, izzadságának minden egyes cseppje tökéletesen egybeesik a combjaim között összegyűlő izgalommal. Nem fáradtam azzal, hogy összenyomjam őket. Már tudtam, hogy az nem segítene.

Ahogy a fájdalom csillapítása sem - kivéve, ha egész éjjel tartana.

Végszóra a kamera az arrogancia és a szex leghivalkodóbb megnyilvánulására váltott. Loren James a színpadon Morrow mögött állt, de úgy lépett fel, mintha ő lenne elöl. A szék karfájába kapaszkodó kezem és az irányításba kapaszkodó többi részem kétféleképpen reagált. Ahogy az egyik szorult, a másik lazult. A színpadi fények visszaverődtek a basszusgitáros nyakában lógó ezüst medálról. A lánc a kigombolt fekete ing alatt szabadon hagyott mellizmokon lengett, miközben a csecsebecse csillogó fémje a mellbimbóira hívta fel a figyelmet. Az inge olyan sötét és finom volt, hogy az anyag sápadtnak tűntette napbarnított bőrét és sötétszőke hajának díszes fürtjét. Olyan mosollyal kacérkodott a tömeggel, a zenével és a kamerával, amit a csontjaimban éreztem.

Sóhajtottam, mert vágytam valamire, amit soha nem kaphattam meg, amikor a kamera ismét átváltott. A színpad elejétől a legtávolabb, de valahogy mégis könyörtelen jelzőfényként ült Jericho Noble. A Bound igazi szíve. Ő adta a ritmust és a tempót, ami a tömeget talpon tartotta, és a kezüket a levegőbe emelte, miközben a dobszerkót püfölte és tartotta az ütemet. Mindig úgy nézett ki, mint akit elkapott az eső, tintafekete haja a szemébe hullott és a füle köré göndörödött, miközben tökéletes ritmusban csavarta és pattogtatta a fejét. Tudtam, hogy amikor elkerülhetetlenül felnézett, hogy ingerelje a tömeget, ezüstös, arannyal tarkított szemeket és egy fekete spirál piercinget találtam az alsó ajka sarkában.

Első fejezet (2)

Végül a kamera Calvin Everill borzas szakállára és vállig érő szőke hajára állt rá, aki Houston háttérvokálját szolgáltatta. Éreztem, ahogy a szeplős arcom melegsége elhalványul, ahogy a szomorúság eluralkodott rajtam. Árnyékos magánélete ellenére olyan tehetséggel rendelkezett, amit senki sem tudott megismételni, pedig évekig a tanítványa voltam. Végül megtanultam bízni magamban, mint gitáros, sőt, még a saját stílusomat is előnyben részesítettem.

Mégis, ott volt ez a kavargás a zsigereimben, ami abban a pillanatban kezdődött, amikor értesültem a haláláról, és ez nem akart alábbhagyni. Öntörvényűen úgy éreztem, mintha a világ súlya a vállamra nehezedett volna. Csapdába estem a zavarodottság kútjában, és azon tűnődtem, miért nem tudok szabadulni attól az érzéstől, hogy én vagyok minden, ami Calvin Everill örökségéből megmaradt.

Mint minden korábbi alkalommal, most is félresöpörtem azt, ami kétségtelenül inkább fantázia volt, mint a sors figyelmeztetése. Egészen biztos voltam benne, hogy minden gitáros, aki Calvin tanítványának képzelte magát, ugyanígy érzett. Különben is, Everillben nem volt semmi csodálatra méltó vagy bálványozásra méltó, ami a gitárral való ügyességén túlmutatott volna - vagy a Bound bármelyik túlélő tagjában.

Véletlen egybeesés volt, vagy a sors pimaszsága, hogy Morrow, James és Noble voltak azok, akik megalapították a Boundot, és most már csak ők maradtak?

"Hát itt vagy!"

Végre elszakítottam a tekintetemet a tévéről, amikor valami barna fonott copfos lány színes csíkos pulóverben berohant a váróterembe. Csillagok voltak a szemében, és azon tűnődtem, vajon ki tette oda őket. Rámeredtem, megbizonyosodva arról, hogy én vagyok az, akit keres, annak ellenére, hogy a recepción és rajtam kívül senki sem volt a közelben.

"Elnézést, elkéstem - köszöntem, miközben felálltam, és a kezemet nyújtottam. "Braxton."

"Casey. Oni asszisztense vagyok. Ha követne, kérem, jöjjön velem. Már mindenki a konferenciateremben várakozik. Attól tartok, a megbeszélés nélküled kezdődött."

Belülről összerezzentem.

Ez azt jelentette, hogy minden szem rám szegeződik, amikor belépek a terembe, és nem tudok majd elbújni vagy eljátszani a késésemet.

Casey elsietett, én pedig próbáltam lépést tartani vele, miközben azon gondolkodtam, milyen kifogást adjak Oni-nak. A művészek és a repertoár képviselője nem a barátságos személyiségéről volt híres. Kicsit keményfejű volt, de engem a legrosszabbak neveltek fel, így azt mondtam magamnak, hogy bármit el tudok viselni, amit csak hozzám vág.

Csak reméltem, hogy nem az ajtó volt az.

Nem olyan voltam, mint a többi zenész, akik kapartak és kapartak ezért a pillanatért, ezért az egyszer az életben adódó lehetőségért. Kiérdemeltem? Megérdemeltem. De sosem állt szándékomban. Most nem szúrhattam el, és nem azért, mert Oni világossá tette, hogy ez lesz az egyetlen esélyem.

Majdnem hangosan felnyögtem, amikor Eminem "Lose Yourself" című száma elkezdett szólni a fejemben.

Remek.

Nem sokat figyeltem a környezetemre, miközben Casey egy konferenciaterembe vezetett, de nem tudtam figyelmen kívül hagyni a drasztikus hangulatváltozást, amikor beléptem a nagy terembe.

A tekintetem először Oni Sridharra esett.

Barna bőr, fekete haj és még sötétebb arckifejezés, az A&R képviselő érthetően dühösnek tűnt, ahogy a hosszú tárgyalóasztalnál ült. A bocsánatkérés, amit begyakoroltam, már a nyelvem hegyén volt, amikor ideges tekintetem a terem többi lakójára siklott.

Az őszinte meglepetésnek olyan fanyar íze volt, mint az érett, zöld almának - ropogós, savanyú, néha édes, és bár többnyire üdítő, ez most nem azok közé tartozott.

Az agyamat működtető áram kontrollálatlanul villogott, amíg teljesen ki nem pislogott - egy kibaszott totális áramszünet. Amikor a tartalék generátor végre beindult, az első gondolatom az volt, hogy Casey hatalmas hibát követett el. Ez nem a megfelelő szoba volt, nem a megfelelő megbeszélés.

Annak kellett lennie.

És nem csak egy oka volt.

Három is volt.

Az első a padlótól a mennyezetig érő ablakoknak támaszkodott. Fehér kapucnis pulóverbe burkolózva, hosszú karjait összefonta, szürke tekintete ezüstösen csillogott, és a benne lévő arany vetekedett a mögötte lévő ablakokon keresztül besugárzó naprendszerünk középpontjával. Ahogy ez a nap megérintette fekete haját, kísértésbe estem, hogy végigsimítsam ujjaimmal a kusza szálakat. A haja olyan sötét volt, hogy a kapucnija fehér pamutja élesebbnek tűnt, mint a frissen hullott hó, áttört ajkai pedig csábítóan rózsaszínűek voltak, mint az epercukor a süteményen.

Istenem, meg akartam kóstolni.

A második hanyagul heverészett egy magas támlájú székben, szőke haja zselézett, és a homlokáról a füle mögé dugva túrt. Miközben lustán rágózott egy rágógumit, végigfuttattam a tekintetem a felsőtestén, és nem lepődtem meg azon, hogy az ing, amit viselt, szétnyílt, annak ellenére, hogy éppen egy üzleti megbeszélés közepén volt. Úgy mutogatott és csábított, mintha ez természetes lenne. A nyakának erős oszlopán még a medál is ott díszelgett, amely nélkül, úgy tűnt, soha nem volt. Sosem voltam elég közel ahhoz, hogy lássam, mi van rajta, de azt mondták, hogy a családja címere. Ő volt az egyetlen a három közül, aki pénzből származott.

Az utolsó, világrengető ok a tárgyalóasztal élén állt. Szürke pólója elég jól illeszkedett ahhoz, hogy megmutassa lenyűgöző mellkasát anélkül, hogy nyilvánvalóvá tette volna, hogy azt akarja, hogy mindenki más is észrevegye.

Ismered a típust.

Megcsodáltam a karjait és a zsinóros ereit, amíg a tekintetem el nem ért az asztal felületére helyezett nagy kezeihez. Amikor az ujja türelmetlenül megkocogtatta a fát, a tekintetem felszaladt a fésült barna hajára, bár nem olyan alaposan, mint a basszusgitárosé, mielőtt végül találkoztam a tekintetével. Azonnal belefulladtam a zöld erdőbe. Azonnal gyűlölt engem.

Hester, adj nekem erőt!

A szememnek meg kellett csalnia engem.

Ami most kibontakozott... az nem lehetett.

Az egyetlen hiba a logikámban az volt, hogy Houston Morrow-t, Loren Jamest és Jericho Noble-t senki sem téveszthette össze.

Ők voltak azok.

Megkötözve.

Második fejezet (1)

Az idő megállt, amikor belépett az ajtón.

Zsákvászonzsákot viselt, és vörös haja olyan volt, mint az élő tűz, barna szemei pedig mintha az emberileg lehetségesnél is tágabbra nyíltak volna, amikor észrevette, ki lakja a szobát. Őszintén meglepődtem, hogy felismert minket. Még hízelgő is lettem volna, ha nem lennék olyan dühös. Úgy nézett ki, mintha egyenesen a prériről jött volna. Az a förtelmes ruha, amit viselt, nyaktól a bokáig beborította. A túl nagy szemei és ajkai kibaszottul furcsává tették. És kiszámíthatatlanul lenyűgözőnek.

Nem tudtam elfordulni ettől a gyönyörű paradoxontól, és ennek több oka is volt.

Az első az volt, hogy durván félbeszakított. Éppen azon voltam, hogy elmondjam Carl Cole-nak és a lakájainak, hogy pontosan hogyan szeretem, ha leszopják a farkam, amikor berontott. Most nem tudtam másra gondolni, mint hogy felvilágosítsam őt. Az ajkai tökéletesnek tűntek a feladatra - még ha a többi része nem is volt alkalmas a feladatra. Kizárt, hogy nem volt szűz - nem mintha nemet mondott volna.

Teltek a másodpercek, túl sok volt belőlük, és a lány még mindig nem szólalt meg. Az egyetlen reakciója az volt, hogy telt ajkai szétváltak. Vörösek és duzzadtak voltak, mintha halálra csókolták volna. Még akkor is, amikor a féltékenységem a felszínre tört, azon tűnődtem, vajon természetesek-e ezek az ajkak. A farkam azt mondta, hogy igen. A zsigereim túlságosan elfoglaltak azzal, hogy végtelen csomóba kössék magukat.

"Eltévedtél?" Loren érdeklődött, mindig ő volt az első, aki seggfej volt. "Vagy elvesztetted a hangod abban a ronda ruhában?"

Kuncogást fojtott el a torokköszörülés.

Carl.

A pöcs, akié ez a kétes címke volt, és most közbelépett, mielőtt a lány szemében feltámadó tűz hamuvá változtatta volna Lorent.

Szégyen. Élveztem volna nézni, ahogy próbálkozik.

"Casey, segíthetünk?"

A gyakornok kész volt összeszarni magát, amikor rájött a nyilvánvaló hibájára. "Sajnálom, uram. Ön mondta, hogy azonnal hozzam ide Ms. Fawnt, amikor megérkezett."

A szobában olyan csend lett, hogy azon tűnődtem, vajon hallották-e, ahogy a golyóim visszahúzódnak a testembe.

Nem.

A pokolba. Nem.

Ez nem lehetett Braxton Fawn. Először is, azt feltételeztem, hogy egy fickó. Még annál is rosszabb volt, hogy Fawn nő volt, hogy én akartam őt.

Mintha csak most jutott volna eszébe, hogy ő a felelős ezért a zűrzavarért, Oni Sridhar talpra ugrott. Amikor az idegesítő A&R képviselő nem utasította el azonnal a betolakodót, egyenesen felálltam, elkapva a prérilány reakcióját a magasságomra.

Adj egy kis szünetet!

"Igen - erősítette meg Oni, miközben tetszésemhez képest túlságosan magabiztosan lépkedett az ajtó felé, ahol a gyakornoka és a szélhámos állt. "Ő az az ígéretes feltörekvő, akiről beszéltem neked. Szerintem Braxton az, akire a Boundnak szüksége van, hogy a következő szintre lépjen."

"A következő szintre?" Rich köpött, miközben felegyenesedett az ablakok melletti helyéről. Sok kellett ahhoz, hogy feldühítse, hiszen állítólag ő volt a kedves. Most viszont dühös volt, és jogosan. Mindent megadtunk a világnak, és ez még mindig nem volt elég. Soha nem volt elég. "Ki az anyukád kedvenc zenekara? Pink Floyd? Fogadok, ha Nick Mason egymilliót adna neki, hogy szopja le a farkát, akkor is ingyen szopná az enyémet."

Oni megpördült a baszd meg-pumpáján, hogy szembeforduljon a dobosommal. Meg kellett volna dugnom őt, amikor még csak fél esélyem volt rá. Most ki nem állhatott engem, vagy bármelyikünket, ami azt illeti, és utáltam, valahányszor egy levegőt szívtunk. "Talán megtenné, ha anyám még élne, és Nick nem lenne több mint hetvenéves. Befejezted?"

Láttam Rich szemében a sajnálkozást, de nem kért bocsánatot. Oni már elfordult. Mielőtt folytathatta volna a nevetséges szónoklatát, Loren sorra felrobbant.

"Kérlek, mondd, hogy csak viccelsz! Ez itt Braxton? Ő az új gitárosunk?" A basszusgitárosom nem mozdult a székben görnyedt helyzetéből, de az a gonosz gúnyos mosoly, amit Braxtonra vetett, megtette a hatását. "Ez a csaj úgy néz ki, mintha most jött volna a kóruspróbáról."

A kis Miss Fawn lassan elfordította a fejét. Nem voltunk felkészülve a teljes figyelmének erejére. A tekintetéből eltűnt a félelem, amikor belépett a szobába. Őzike szemei kiélesedtek, és még mielőtt megszólalt volna, levágtak minket.

"Valójában bibliaóra volt."

Loren megrándult, mintha valaki villámot futtatott volna a szívébe, mielőtt eszébe jutott volna, hogy ő van fölényben. "Leszarom, ha bibliatábor volt. Tűnj el!"

Csalódottság hasított a mellkasomba, amikor Oni közbevágott, mielőtt Braxton visszavághatott volna. Nem állt szándékomban hagyni, hogy valami piruló szűz csatlakozzon Boundhoz, ezért több mint lelkes voltam, hogy addig szórakozzak vele, amíg lehet. Loren elevenen felfalná a szemtelen seggét, és én minden másodpercét kiélvezném.

"Megvolt az esélyed, hogy találj egy helyettest, és tudtad, mi történik, ha nem teszed meg. A turné három hónap múlva kezdődik. Alig maradt időd próbálni."

"Ismerjük az anyagot" - emlékeztette Rich szárazon. "Mi írtuk."

"Braxton" - mondta Oni, hangsúlyozva a nevét - "nem tudja".

"Halló? Van itthon valaki?" Lo a saját koponyáját kopogtatva érdeklődött. "Vagy titokban szőke vagy?"

"Szóval, a fazék hívja a kannát."

Ezt figyelmen kívül hagyta. "Ha nem ismeri a zenénket, miből gondolod, hogy jól illeszkedik a zenekarunkba?"

"Megtaníthatod neki."

Rich orrlyukai kitágultak.

Loren megforgatta a szemét. "Nem érdekel."

"Nem kell tanítaniuk engem" - jelentette ki Braxton. Megtalálta az átkozott nyelvét. Egy pillanattal később mindannyian megtanultunk egy értékes leckét.

Élesebb volt, mint a borotvapengék.

"Ismerem az anyagot." A tekintete megtalálta Lorenét, és biztos voltam benne, hogy elállt a lélegzete. Olyan mozdulatlanul ült. "Valószínűleg jobban, mint te, mióta elkaptam a legutóbbi előadásodat. Három hangot hagytál ki, és a fél előadás alatt a dobosod mögött voltál." Rich irányába billentette a fejét, vörös sörénye csillogott a természetes fényben. Úgy tűnt, maga a nap szolgál az ő személyes reflektoraként.

Egy pillanatra megengedtem magamnak a látomást, hogy a haját rángatom, miközben hátulról büntetem a punciját. A kinézetéből ítélve fogalma sem volt arról, hogy néz ki egy farok, még kevésbé arról, hogyan kell vele bánni. Eltaszítottam magamtól az értelmetlen fantáziát.

Második fejezet (2)

Loren, csodával határos módon, nem szólt semmit. Én már korábban is szidtam őt ezekért a hibákért. Nem hiányoltam a meglepetését és dühét, amiért egy amatőr leszólt, de a figyelmem most Carlra irányult, aki elgondolkodva simogatta gyenge állát.

Ezt vettem jelnek, hogy véget vetek ennek az egésznek.

A kiadónak minden oka megvolt rá, hogy tönkretegyen minket, és Braxton Fawn kétségtelenül teljesíteni fog.

Elmozdultam az asztaltól, és lassú léptekkel Oni és a kedvenc projektje felé indultam. Nem állt szándékomban megnyugtatni őket - épp ellenkezőleg. Meg akartam zavarba hozni a bajkeverőket, időt akartam adni nekik, hogy megbánják a hibájukat.

Oni felvonta a vállát, és Braxton mellett állt. Valószínűleg azt hitte, meg tud állítani, ha úgy döntök, hogy megfojtom Bambi életét.

Most már közelebbről láttam a Braxton orrát és arcát tarkító szeplőket. Majdnem sikerült elfednie, hogy elpirult a közelségemtől. Bosszantó módon nem volt olyan dolog, amit ne vettem volna észre ezen a lányon. Gazdag és bűnös illata volt, mint a tiltott gyümölcsnek, és nem viselt melltartót. A mellbimbói elég kemények voltak ahhoz, hogy a ruhája vastag anyagán keresztül is megmutassák magukat. Azon tűnődtem, vajon a sápadt bőrén gyöngyöző izzadság attól félt-e, hogy rájövök. Braxton átkozottul fiatal volt, a szemei közelről még nagyobbnak tűntek. Nem lehetett sokkal idősebb tizennyolc évesnél.

Ami azt jelentette, hogy én majdnem egy évtizeddel idősebb voltam.

"Bár ezt nem mondhatom el rólad, az időm értékes, úgyhogy hagyjuk a drámázást". Az a tény, hogy ezek voltak az első szavaim hozzá, felszakított bennem valamit. Valamit, amit mindenáron el akartam kerülni. "Biztos vagyok benne, hogy azt hiszed, jól játszol a hangszigetelt füleidnek, de Bound nem amatőrökkel akar újra találkozni. Fuss vissza anyád garázsába vagy abba a lyukas klubba, amit Sridhar talált neked. Nem érdekel minket."

"De téged nem érdekel?" Valamilyen oknál fogva az ujjaim és a lábujjaim begörbültek. Úgy viselkedett, mintha nem tudnám és nem akarnám kettétörni, és ma este úgy aludni, mint egy kisbaba. "Ha csak fele olyan művész lennél, mint amilyennek hiszed magad, nem éreznéd magad ennyire fenyegetve egy amatőr miatt. Nem reszketnél a nagyfiús csizmádban. Istenem, hallanám, ahogy szegény térdeid harminc emeletnyit kopognak." Ajka összeszorult, tekintete merészen lefelé vándorolt. Meg mertem volna esküdni, hogy pontosan arra a pontra állt rá, ahol a farkam lassan a combomhoz nőtt. Végül is nem voltam szűz. "Meglep, hogy még nem pisiltél be a nadrágodba, Morrow. Ne mondd, hogy lámpalázas vagy."

A szemöldököm felszaladt, amikor befejezte a kis szónoklatát. A legjobb esetben is aranyos volt. Nyeltem az ásítást.

"Szóval ez a terved? A feltételezett törékeny egójára akarsz apellálni? Biztos vagyok benne, hogy eltaposlak téged, a gyerekes álmaidat és azt a csipát a válladon, ha nem tűnsz a szemem elől." Amikor nem futott el azonnal, éreztem, hogy a vér az ágyékomba szökik. A tény, hogy a sátorverés veszélye fenyegetett, még jobban felbosszantott. "Miért látlak még mindig?"

"Nem hallottam, hogy azt mondtad, kérlek."

Csend ereszkedett a szobára.

Sem Braxton, sem én nem néztünk el egymásról. Azon tűnődtem, ki törik meg előbb, amikor egy férfias kuncogás szakította félbe a tervezgetésemet.

Megerősítés nélkül is tudtam, hogy nem Lorentől vagy Richtől jött. Nem emlékeztem, mikor ne lettünk volna egy hullámhosszon. Amit én éreztem, azt ők is érezték, és fordítva. Most épp úgy éreztem, hogy mindketten alig várják, hogy a legutóbbi balszerencsés szerencsétlenségünk a pokolba kerüljön a szobából.

Taps volt, ahogy a nevetés folytatódott, majd Carl megszólalt. "Be kell vallanom, hogy nem voltam elájulva, amikor Ms. Sridhar a Bound női tagját dobta be." Ökölbe szorult az öklöm, mert nyilvánvalóan a Bound volt az egyetlen, akit nem tájékoztattak Braxtonról. Carl tovább beszélt, nem is sejtve, hogy az élete veszélyben van. "Még kevésbé voltam meggyőzve, amikor ez a fiatal nő belépett az ajtón, de legalább sikerült felkeltenie az érdeklődésemet." Braxtonhoz, akinek nem engedtem, hogy lássa, mivel még mindig előtte álltam, hozzátette: "Fiatal hölgy, ön megtette a lehetetlent. Megkötötted Houston nyelvét. Ezt a bravúrt nem könnyű teljesíteni, még nekem sem."

Elvigyorodtam, annak ellenére, hogy az a szarházi megpróbált megfenyegetni. Nem akarta megkockáztatni, hogy elárulja Braxtonnak, hogy ő a legcsalódottabb, akit ismerek. Carl nélkülünk semmi sem volt, de ő ragaszkodott ahhoz a tévhithez, hogy ez fordítva van.

"Maradj még egy kicsit - invitálta Carl, amitől a szívem a gyomromba zuhant. Braxton úgy nézett, mintha kibelezne, ha egy rossz mozdulatot teszek. Ha megteszi, a szívem kétségtelenül a lábai elé hullana. "Sok megbeszélnivalónk van."

Az ujjbegyeim a tenyerembe vájtak, ahogy Carl magas irodájában ültem vele szemben, miközben Los Angeles nyüzsgött az utcákon.

"Keress valaki mást."

Egy órával ezelőtt még túl büszke lettem volna ahhoz, hogy könyörögjek. Csak nem tudtam nem felidézni Braxton szemének ragyogását, az izgatottsággal és az óvatossággal együtt, amikor aláírta a nevét a pontozott vonalon. Túl lelkes volt, túlságosan nem tudta, mit tett.

"Bárki más."

Felesleges volt arra kérni, hogy mondja le vagy halassza el a turnét, hiszen már így is visszautasította. Carlnak nagyobb tétje volt ebben a turnéban. Ez volt az utolsó esélye is, hogy megszorongasson minket. Már régen észbe kaptunk, és most az volt a küldetése, hogy megfizettesse velünk.

Az íróasztala mögött Carl önelégülten hátradőlt a székében. A szemétláda tudta, hogy ez egy kibaszott rossz ötlet volt. Pontosan ezért írta alá. Éreztem, ahogy a jég megnő az ujjbegyeimen, és lassan felkúszik a végtagjaimon.

Ez nem történhetett meg.

Braxton Fawn nem lehetett az új gitárosunk.

"Miért tennék ilyet? Ő tökéletes."

"Még csak nem is hallottad játszani" - nyomtam ki összeszorított fogakkal.

"Én megbízom Oniban. Ő talált meg téged."

És ezt minden egyes kibaszott nap megbántam. Ezeket a gondolatokat megtartottam magamnak, mert felesleges volt kimondani őket, amikor Carl már tudta. Élvezte a nyomorúságunkat. Öt kibaszott éven át úgy aludt, mint egy csecsemő, tudván, hogy az ujjai alatt tart minket. Soha nem kellett volna aláírnunk azt a szaros szerződést. Nem lett volna szabad ilyen gyengének lennem.

Már csak egy év van hátra.

A világkörüli turnénk vége Bound nehezen kivívott szabadságát jelentette. Három album és túl sok veszteség után ennek a tudatnak örömmel kellett volna eltöltenie.

Csak egy probléma volt.

Harmadik fejezet (1)

Ez jobban is elsülhetett volna.

Annak ellenére, hogy a megbeszélés szarrá vált, úgy éreztem, mintha egy felhőn járnék. Arra számítottam, hogy csak egy maréknyi üres ígérettel lépek ki azokon az ajtókon. Ehelyett én voltam a Bound új gitárosa.

Bound.

Bound.

BOUND.

A karom lüktetett ott, ahol egész lefelé menet a liftben megcsíptem. Arra számítottam, hogy bármelyik pillanatban felébredhetek. Egy végtelen álom csapdájába estem, és nem voltam benne biztos, hogy ki akarok-e belőle lépni. Csak egy probléma volt: Amerika szerelmeiről kiderült, hogy igazi seggfejek.

Épp akkor értem az épület garázsában parkoló autómhoz, amikor a telefonom rezgett, és a képernyő tetején egy bannerben megjelent egy szöveg.

Méreg. Este kilenckor beszélnünk kell.

-Oni

Nyögve, mert ez a nap kezdett úgy tűnni, mintha soha nem érne véget, bevetettem magam a karikacsapdámba, és egyenesen hazafelé vettem az irányt. Az otthon egy olcsó háromszobás lakás volt Mid-Cityben, ahol a legjobb barátomat és szobatársamat találtam a kanapénkon keresztbe tett lábakkal ülve.

Griffin Sinclair Nicola Peltzre emlékeztetett szőke hajával, zöld szemével és örökös lélekbámuló tekintetével. Csak hosszabb lábakkal. Maeko, a másik szobatársunk és legjobb barátunk sehol sem volt. Maeko azzal az álommal költözött Los Angelesbe, hogy színésznő lesz, ezért reméltem, hogy a távolléte azt jelenti, hogy egy másik meghallgatáson van. Sajnos, japán-amerikai származása és a hollywoodi főszerepek sokszínűségének hiánya miatt még mindig nem kapott egy kisebb szerepnél többet, de nem adta fel. Griffin és én nem hagytuk.

"Ilyen hamar vissza?" Griff viccelődött. Zöld tekintete értékelő volt, ahogy a tévében futó műsor helyett engem figyelt. "Miért nem vagyok meglepve?" Aztán a húgom ruhájára ráncolta a gombos orrát. Tényleg förtelmes volt. "Mi van rajtad?"

Szünetet tartottam, és fontolgattam, hogy elmondom Griffinnek az új fellépésemet, mielőtt úgy döntöttem, hogy nem teszem - legalábbis egyelőre. Griffin, aki jogi tanulmányai mellett részmunkaidőben jogi asszisztensként dolgozott, vérbeli titokvadász volt. Szinte lehetetlen volt bármit is eltitkolni előle. A legnagyobb ok azonban az volt, hogy a virágzó zenei karrierem azon múlott, hogy túléltem-e egy világkörüli turnét három egomániással. Carl Cole szavai úgy játszódtak le a fejemben, mintha végszóra szóltak volna.

"Tanuld meg a szöveget, éld túl a túrát, aztán majd beszélgetünk. Addig is írd alá ezt."

A papír, amit a kezembe nyomott, egy rövid távú szerződés volt, amely a turné végéig szólt. Gyakorlatilag biztosította, hogy semmilyen okból nem léphetek ki komoly anyagi következmények nélkül.

Lefordítva: Beperelne a picsába.

Még mindig csodálkoztam, hogy a megállapodást hogyan lehetett rövid távúnak tekinteni, mivel a szokásos lemezszerződések csak egy évig tartottak. Még én is tudtam, hogy karrier-öngyilkosság volt tizenkét hónapnál hosszabb időre szerződni egy kiadónál. A kiadó és a művész közötti elképzelések közötti különbségek túl nagyok lehettek ahhoz, hogy leküzdjék őket, a finanszírozás és a befolyás hiánya stagnáló karriereket okozhatott, vagy korrupt kiadók, akik túl sokat követeltek, és szinte semmit sem adtak cserébe.

"Nem lepődsz meg, mert jól ismersz" - válaszoltam a barátomnak.

"Azt igen. És mi történt a szüleiddel?" - kérdezte, utalva a rögtönzött hazautazásomra. Ez volt talán a harmadik azóta eltelt négy év alatt, hogy eljöttem otthonról.

"Rosalie egy ateistával randizik" - kotyogtam ki félvállról.

Griffin összerezzent, mielőtt megrázta volna a fejét. "Szegény kishúgom."

"Valóban."

Becsoszogtam a nappaliba, amely alig volt elég nagy ahhoz, hogy a használt dohányzóasztalunk, a fotelünk és a lepusztult kanapénk elférjen benne. A bútorok kissé férfiasak voltak, de egyikünket sem zavarta, mivel túl szegények voltunk ahhoz, hogy válogatósak legyünk, és ingyen vettük el egy szomszédtól. A kért ára kétszáz dollár volt, de Griff varázsolt. A férfiak nehezen mondtak neki nemet, ami ironikus volt, hiszen nem voltak az esete.

Fájtak a csontjaim az ismeretlen megerőltetéstől, ahogy Griffin mellé huppantam a kanapéra. Aztán az oldalamra helyezkedtem, mielőtt az ölébe hajtottam volna a fejem. A tévét bámultam, de nem néztem, bármit is játszott, újra és újra lejátszottam a fejemben a Bounddal és a Savant Recordsszal való találkozót.

Bound reakciója rám, egy idegenre, szinte erőszakos volt. Nem tettem semmit, amivel kiérdemeltem volna. Az egyetlen bűnöm az volt, hogy divatosan elkéstem, de úgy tűnt, hogy így is, úgy is készek lesznek utálni. A kíváncsiság és egy kis csalódottság, hogy a bálványaimról kiderült, hogy bunkók, elgondolkodtatott, hogy miért.

Éreztem, hogy fájni kezd a fejem, és úgy döntöttem, hogy nem érdekel. Volt egy napirendem, ami nagyobb volt nálam, és három nagyra nőtt kisgyerek nem fog az utamba állni.

Az elmém a gondolatok és érzelmek kusza örvénye volt, és bármelyik pillanatban megfulladhatok. Griffin, aki mindig is gondolatolvasó volt, ujjaival a hajamba kezdett simulni, és nem telt bele sok időbe, mire a szemem lecsukódott.

"Ébressz fel néhány óra múlva" - sikerült álmosan kiböknöm. "Ma este találkozom valakivel."

Éreztem, hogy az ujjai szünetet tartanak a hajamban, de elaludtam, mielőtt kihallgathatott volna.

Háromnegyed tízkor már rohantam is ki a Poison ajtaján.

Mivel még fiatal volt az este, könnyű volt kiszúrni Oni-t, aki a táncparkettől legtávolabb eső asztalnál ült. A bár leghalálosabb italát kortyolgatta, olyan tekintettel, mint aki alaposan elbaszta a dolgot. Messze állt attól a magabiztosságtól, amit korábban mutatott, de nem vettem magamra. A bizonytalanságát látva csak megerősített abban, hogy helyesen cselekszem.

Houstonnak, Lorennek és Jerichónak igaza volt.

Az előadásmódjuk volt az, ami szar volt.

Semmi keresnivalóm nem volt Bound levegőjében, nemhogy a színpadon. Úgy tudtam megjósolni Houston hangszínének minden egyes apró változását, Loren pengetését és Jericho ütéseinek mintáját, mintha én magam koreografáltam volna őket.

Ez az. Nem volt. Elég.

Nem ismertem őket. Nem véletlenül játszottak olyan gyönyörűen együtt. A válasz a névben rejlett, amit választottak. Houston, Loren és Jericho össze voltak kötve, ami azt jelentette, hogy én a végzetembe léptem.

Nem csoda, hogy gyűlöltek.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Brax és a rocksztárok háreme"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️