Kuunvalo

Luku 1 (1)

1

11. heinäkuuta

Beth Lathrop makasi kyljellään, toinen käsi silmiensä edessä, ikään kuin torjuakseen kirkkaan aamuauringonvalon, joka virtasi itään päin olevasta ikkunasta. Häntä peitti vaaleansininen perkaalilakana, joka ulottui hänen raskaana olevan vatsansa yli ja tarttui hänen vasempaan lantioonsa. Oli heinäkuun puoliväli, ja vauvan, pojan, oli määrä syntyä 4. lokakuuta. Valkoisen kohinan selkeä rauha teki huoneesta muusta talosta erillisen maailman: ilmastointilaitteen humina, yksittäisen kärpäsen matala surina, joka kiersi hänen korvansa takana olevaa outoa, järkyttävää, tummanpunaista korua, koiran vaimea ääni oven ulkopuolella.

Ulkona puhalsi suolainen tuulahdus suojellusta lahdesta mäen juurella. Heinäkuussa Black Hallissa saattoi olla kosteaa, kostean lämmön aallot nousivat suolta ja vuorovesialueilta, mutta vaikka lämpötila oli jo kahdeksankymmentäviisi astetta, ilma oli kirkas, ja tämä oli yksi niistä säihkyvistä kesäpäivistä, joita Beth niin rakasti ja joita hän odotti koko talven.

Jos ikkunat olisivat olleet auki, valkoiset verhot olisivat kohonneet ja aaltoilleet, ja suon yli Long Island Soundista puhaltava ristituuli olisi viilentänyt koko taloa. Mutta talo oli suljettu, makuuhuoneen ovi tiukasti kiinni, ikkunan ilmastointilaite kävi korkeimmalla asetuksella - niin korkealla, että kuumasta päivästä huolimatta tuuletusaukkoihin ja ikkunalaudalle oli muodostunut ohut huurrekalvo. Bethin kullanpunaiset hiukset, jotka olivat löysät ja aaltoilevat, valuivat hänen paljaille hartioilleen.

Hänen yöpöydällä oleva iPhonensa syttyi, kun hänen siskoltaan Katelta tuli puhelu. Puhelin oli asetettu "Älä häiritse" -asetukseen, joten se ei soinut eikä värähtänyt. Kun Kate katkaisi yhteyden, Bethin näytölle ilmestyi viestibanneri. Se oli viimeisin kahdestakymmenestätoista yhdestä vastaamatta jääneestä puhelusta. Lähes heti, kun viesti ilmestyi iPhoneen, lankapuhelin alkoi soida. Se oli alakerrassa, keittiössä, ja ääni vaimeni sen ja Bethin välissä olevien huoneiden, portaiden ja suljetun oven takia.

Popcorn oli raapinut makuuhuoneen ovea, mutta se oli luovuttanut ja makasi nyt ylimmällä portaalla vikisten eteisessä. Perheen keltainen labradorinnoutaja rakasti aamuisia rantalenkkejään. Kello oli 7.35, ja se oli tottunut siihen, että sitä ruokittiin ja ulkoilutettiin kuuden aikaan. Kun Pete oli lähtenyt purjehdusmatkalleen, Beth oli siskonsa käskystä saanut nukkua ylimääräistä unta, koska raskaus oli ollut monimutkainen, ja heidän kuusitoistavuotias tyttärensä Samantha oli leirillä, Popcornin oli odotettava. Se vilkaisi jatkuvasti makuuhuoneen ovea, nosti päätään, vinkui ja nojasi leukansa tassuihinsa.

Suljetun makuuhuoneen oven läpi ja ilmastointilaitteen kovaäänisen huminan yli ovikello hädin tuskin kuului. Se soi kolme kertaa. Popcorn päästi ulvovan kiljahduksen, hyppäsi portaita alas ja juoksi edestakaisin eteisessä. Sitten kuului nopea nyrkkien koputus ulko-oveen. Sitten kuului messinkisen ovenkoputtajan jyrkkä klink-klink-klink. Popcorn haukkui villisti.

Meteli etuovella loppui. Askeleet kuulostivat tiilikäytävällä talon sivulla, ja äänet kantautuivat, kun valkoinen portti vinkui auki. Popcorn ryntäsi keittiöön ja huusi kahdelle naiselle ja miehelle, jotka olivat tulleet takapihalle ja seisoivat aivan takaoven ulkopuolella. He kurkistivat sisään, kädet silmiensä ympärillä auringonvalon peittämiseksi.

Popcorn hyppeli innostuneena, hännänheilutus. Toinen naisista tunsi hänet hyvin - Kate Woodward, Bethin sisko. Se nousi pystyyn, etukynnet naksahtelivat lasia vasten. Kate meni kaasugrillin luo ja avasi kannen. Lathropit kätkivät yleensä vara-avaimen sisään, ja vaikka hän oli katsonut sitä jo aiemmin, ennen kuin hän oli soittanut poliisille ja ennen kuin he olivat saapuneet paikalle autollaan, hänen oli tarkistettava vielä kerran, ettei se tosiaan ollut siellä.

Kaksi muuta vierailijaa olivat Black Hallin poliiseja, Peggy McCabe ja Jim Hawley. McCabe koputti kovaa, hänen rystysensä kolahtelivat terävästi ja staccatona.

"Black Hallin poliisi", hän huusi. "Beth, oletko kotona? Onko siellä ketään?"

"Onko koira ystävällinen?" Hawley kysyi varovaisesti.

"Kyllä, hyvin - Popcorn on hyvin ystävällinen; älä huoli", Kate sanoi. "Riko vain ovi, jooko? Ole kiltti."

Hawley kyykistyi ja katsoi koiraa silmiin liukusuojan läpi. "Hei, Popcorn, hei, Popcorn", hän sanoi. "Et kai sinä pure?" Popcorn liukasteli lasia nenällään, häntä heiluen.

"Eivätkö he olisi voineet piilottaa avainta minnekään muualle?" McCabe kysyi.

"Enpä usko. En minä tiedä. Vara-avain on aina grillissä. Beth ei koskaan menisi näin kauan soittamatta minulle. Voisitko viedä meidät sinne? Minun olisi pitänyt murtautua sisään itse. Jokin on vialla."

"Tappelitteko te?" McCabe kysyi.

"Ei!" Kate sanoi.

McCabe tiesi, että heidän pitäisi hankkia etsintälupa, mutta Katen paniikki oli pakottavaa. Beth Lathrop oli kuudennella kuulla raskaana, eikä hänestä ollut kuulunut mitään kolmeen päivään. Hänen hopeinen Mersunsa oli pysäköity pihatielle, ja ikkunasta näkyi ainakin kahden päivän koiranjätökset. Nämä seikat ja Katen käytös kertoivat McCabelle, että hän ja Hawley voisivat vedota pakottaviin olosuhteisiin, jos he joutuisivat myöhemmin ongelmiin oikeudessa.

"Onko siellä hälytys?" hän kysyi. "Onko se äänetön?"

"Kyllä on. Ei, se ei ole äänetön. Se on sireeni", Kate sanoi. "Mutta minä tiedän koodin. Voin purkaa sen."

"Mene takaisin", McCabe sanoi. Hän veti lateksihanskat ylleen, otti pampun mustasta nahkavyöstään ja pamautti oven kiinni. Lasitettu lasi pirstoutui tuhanteen pieneen neliöön, mutta ne pysyivät paikallaan. Hän iski pampullaan vielä kerran erityisen voimakkaasti, ja palasia satoi siniselle kaakelilattialle. Hän kurottautui avaamaan oven sisäpuolelta.

Hälytys ei lauennut. Sitä ei ollut asetettu.

Konstaapelit astuivat keittiöön, mutta Kate työntyi heidän ohitseen.

"Beth!" hän huusi.

"Odota", McCabe sanoi ja tarttui Katen käteen. "Pysykää ulkona, kunnes käsken teidän tulla sisään."

"Ei onnistu", Kate sanoi ja katosi keittiön läpi.

McCabe piti kätensä lantiokotelollaan ja seurasi Katea. Hawley silitteli koiraa, päästi sen ulos aidatulle pihalle ja seurasi sitten kahta muuta ylös portaita.

Luku 1 (2)

"Beth!" Kate huusi. Hän oli portaissa ja nousi portaisiin kaksi kerrallaan, McCabe aivan hänen takanaan. McCabe kuuli ilmastointilaitteen huminaa portaiden yläpäässä olevan suljetun oven takana. Kate alkoi tarttua ovenkahvaan, mutta McCabe puristi hänen ranteestaan kiinni pysäyttääkseen hänet. Katen käsi tärisi.

"Odota täällä, Kate", McCabe sanoi.

Kate astui askeleen taaksepäin, päästi Hawleyn ohi ja näytti suostuvan.

McCabe käänsi messinkistä nuppia - jopa hanskan läpi metalli tuntui jäältä.

Sisällä makuuhuoneessa oli jäätävän kylmä, ilmastointilaite kävi kovaa. Huone tuoksui sairaan makealta ja mädältä. Beth makasi oikealla kyljellään ikkunaan päin, selkä oveen päin. Kylmässä ilmassa veltostuneet kärpäset pörräsivät hänen päänsä ympärillä. Kate juoksi molempien poliisien ohi siskonsa luo.

"Beth", Kate sanoi ja kyykistyi katsomaan hänen kasvoihinsa. Hän päästi terävän, välittömän, villin, välittömän surun huudon. "Ei, Beth, älä anna sen tapahtua näin - älä anna sen tapahtua."

"Älä koske häneen", McCabe sanoi.

"Voi, Beth", Kate sanoi.

Hawley ja McCabe lähestyivät sänkyä.

Bethin silmät olivat puoliksi auki, huulet auki ja ulkoneva kieli sininen ja turvonnut. Hänen kaulansa ympärillä oli violetti viiva, pitsikuvio, joka oli painautunut hänen ihoonsa. Hänen kasvojensa vasen puoli oli mustelmilla, hänen päänsä oli haljennut auki korvan takaa, ja hänen hiuksensa olivat täynnä kuivunutta verta. Siniset lakanat olivat sekaisin ja tahriintuneet nesteistä, ja päällimmäinen lakana oli vedetty ylös juuri sen verran, että se peitti Bethin raskaana olevan vatsan. Mustat bikinipöksyt, joiden filigraaninen kuminauha oli venynyt ja revennyt, makasivat lattialla nipussa. Mustat pitsiset rintaliivit, joiden sivut ja olkaimet olivat revenneet, roikkuivat sängyn laidalla.

Kate seisoi paikoillaan, nyrkit rintaansa vasten, itkien. McCabe laittoi kätensä hänen olkapäilleen ja johdatti hänet makuuhuoneen ovelle. Kate ei vastustellut. Hänen ruumiinsa tuntui jäykältä, hänen rintansa kohosi nyyhkytyksestä.

"Kenelle minun pitäisi soittaa?" McCabe sanoi. "Tulla hakemaan sinut?"

"En ole menossa minnekään", Kate sanoi.

"Et kuitenkaan voi olla huoneessa", McCabe sanoi.

Hän katsoi Katen kyynelten tulviviin vihreisiin silmiin varmistaakseen, että Kate ymmärsi, todella ymmärsi. Kate pudisti päätään, käveli muutaman kerran edestakaisin, meni käytävään ja istuutui raskaasti ylimmälle portaalle.

McCabe alkoi sanoa, ettei hän voinut, että portaat olivat osa rikospaikkaa, mutta sen sijaan hän vain napautti Katen kättä.

"Älä koske mihinkään, Kate", hän sanoi. "Ei seinään, ei kaiteeseen, ei mihinkään."

Kate ei vastannut, istui vain siinä itkien.

McCabe palasi makuuhuoneeseen ja sulki oven takanaan.

"Jeesus", Hawley sanoi.

McCabe vilkaisi häntä ja nyökkäsi. Hän tiesi, että se oli hänen ensimmäinen murhapaikkansa - myös hänen. Black Hall oli yksi Connecticutin rannikon hiljaisimmista ja vauraimmista kaupungeista, eikä täällä ollut koskaan tapahtunut mitään tällaista.

"Haluatko ilmoittaa asiasta, vai pitäisikö minun?" hän kysyi.

McCabe irrotti radion vyöltään ja soitti Marniemelle, päivystäjälle.

"Meillä on henkirikos osoitteessa Church Street 45", McCabe sanoi.

"Lathropien talossa?" Marnie kysyi vetäen terävästi henkeä. Tämä oli pieni kaupunki. "Hyvä luoja. Onko se Beth? Vai Pete? Ei se tyttö; hitsi, mikä hänen nimensä onkaan - hän on kaksi vuotta Carrien jälkeen. En muista..."

"Soita meille Major Crime -ryhmään, Marnie", McCabe sanoi viitaten Connecticutin osavaltion poliisin murhiin, sieppauksiin ja pankkiryöstöihin erikoistuneeseen etsiväjoukkoon eikä tahallaan vastannut kysymykseen.

"Selvä. Teen sen nyt", Marnie sanoi.

McCabe katkaisi yhteyden.

Hän vilkaisi sängyn vieressä olevaa iPhonea, kosketti hansikkaalla peukalollaan kotipainiketta ja näki näytön syttyvän. Se ei kysynyt salasanaa, mikä kertoi McCabelle, että Beth oli luottanut ympärillään oleviin ihmisiin. "Katso kaikkia näitä puheluita ja tekstiviestejä. Kahden, kolmen päivän edestä?" Katen viestejä ja vastaamattomia puheluita oli läjäpäin, mutta kolmen viimeisimmän kohdalla näkyi "Pete".

"Ja koira ei ollut käynyt vähään aikaan ulkona, kaikesta oven vieressä olevasta paskasta päätellen."

"Niin", McCabe sanoi.

"Raiskattukin?" hän kysyi ja osoitti eleellä revittyjä pikkuhousuja ja rintaliivejä.

"Ehkä", McCabe sanoi. Hän kyykistyi sängyn viereen. Pöllön marmoriveistos makasi puoliksi kangashameen alla. Linnun pää oli tahriintunut punaruskeaan kuivuneeseen vereen.

"Murha-ase?" Hawley kysyi ja osoitti Bethin korvan takana olevaa haavaa.

Hän nousi seisomaan ja tuijotti. Veri oli hyytynyt haavan ympärille, auringonvalossa oudon kirkkaanpunaisena. Hänen katseensa siirtyi Bethin kaulan ympärillä olevaan mustelmaiseen painaumaan. "Se tai kuristaminen", hän sanoi.

"Kiva talo tällaiseen", Hawley sanoi. "Kaikki on kallista. Mersu pihatiellä."

"Tiedän", McCabe sanoi ja katseli ympärilleen. Lathropit pitivät selvästi järjestyksestä. Alusvaatteita lukuun ottamatta vaatteita ei ollut hajallaan. Yöpöydän kirjat olivat täydellisesti pinottuina. Huonekalut näyttivät antiikkisilta - hienoa puuta, jota ikä oli kiillottanut. Ympäri huonetta roikkuivat maisemakuvat paikallisista maisemista, jotka oli kehystetty museotyyppisiin kullattuihin kehyksiin. McCabe katsoi yhtä ja näki Childe Hassamin nimikirjoituksen oikeassa alakulmassa. Hän oli kasvanut kaupungissa ja tunnisti yhden kuuluisimman Black Hallin taiteilijan nimen - omaisuus tässä seinällä. Siellä oli myös tyhjä kehys, jonka puuhun oli tarttunut riekaleisia kankaankuidun palasia.

"Katso", hän sanoi. "Mitä siellä oli? Luuletko, että joku leikkasi maalauksen irti?"

"Voi olla", Hawley sanoi. "Aviomieshän omistaa Lathropin gallerian?"

"Eikö se ole vähän seksististä?" McCabe kysyi. "Olettaen, että hän omistaa kaiken tämän?"

"Eikö hän omista?"

"Sen nimi oli ennen Harkness-Woodward-galleria", McCabe sanoi. "Se on aina ollut uhrin suvussa." Black Hallin keskustassa sijaitseva korkeatasoinen taidegalleria oli erikoistunut samantyyppisiin maalauksiin, joita seinillä roikkui. McCaben äiti oli vienyt lapset sinne lauantaisin isän kuoleman jälkeen - mitä tahansa, mikä häiritsisi heitä.

Heti kun hän oli kuullut Katen sukunimen, kaikki oli palannut mieleen. Galleria oli kuulunut Katen ja Bethin isoäidille. Siihen oli liittynyt skandaali silloin, kun McCabe oli vasta lapsi. Ryöstö ja kuolema, hän muisti. Maalauksia varastettiin, äiti ja hänen tyttärensä sidottiin. Kaupungin väki oli puhunut siitä taukoamatta. Jopa rannalla, kesän täydellisimpinä päivinä, kuiskaukset olivat koskeneet huijaamista, ahneutta ja murhaa. Joskus hän mietti, oliko tuo rikos, joka oli poltettu hänen tietoisuuteensa niin nuorena, ollut sysäys sille, että hänestä oli tullut poliisi. Ja nyt, kun hän tuijotti Bethiä: Oliko hän ja Kate olleet niitä tyttöjä kellarissa?

Luku 1 (3)

McCabe pohti, miten kadonnut maalaus voisi liittyä Bethin murhaan. Revittyjen alusvaatteiden näkeminen sai hänet voimaan pahoin; mitä murhaaja oli tehnyt Bethille? "Luoja, täällä on kylmä." Hän vapisi jäisessä ilmansuihkussa.

"Aika sammuttaa tuo vehje", Hawley sanoi ja suuntasi kohti ilmastointilaitetta. Kompressori kävi ja pumppasi kovaa; se kuulosti olevan valmis antamaan periksi.

"Ei, jätä se, kunnes Statyt tulevat tänne." "Ei, jätä se, kunnes Statyt tulevat tänne."

McCabe oli työskennellyt kaksi vuotta Hawleya enemmän niin pienessä yksikössä, että kaupunginvaltuutetut harkitsivat sen yhdistämistä naapurikaupungin poliisilaitoksen kanssa. Hän asui nyt Norwichissa, joka oli vaikeampi paikka työskennellä, ja hän tunsi olevansa onnekas, kun oli saanut työpaikan uneliaasta Black Hallista. Se oli postikorttimaisen kaunis kylä Long Island Soundin rannalla, kesäisin rantalomakohde, paikka, joka oli houkutellut taiteilijoita 1800-luvun lopusta lähtien, ja Electric Boat -yhtiön johtajien ja Yalen, Connecticut Collegen ja rannikkovartioston akatemian professorien nukkumakaupunki. Tähän päivään asti hänen pahimmat puhelunsa olivat olleet kotiapulaisia ja pahoja auto-onnettomuuksia.

Hän kumartui lähemmäs Bethiä ja katsoi tämän vammoja. Pikkuhousujen reuna oli jättänyt pitsikuvion syvänviolettiseen mustelmaiseen ympyrään hänen kaulansa ympärillä. Hän säikähti näystä, mutta ei voinut kääntää katsettaan pois. Se oli vähintään yhtä julma kuin kallon murtuma, jopa häiritsevämpi seksuaaliseen väkivaltaan viittaavine vihjeineen.

"Aviomies on aina tappaja", Hawley sanoi. "Mutta ei tällä kertaa. Mitä sisar sanoi? Hän on veneessä jossain Atlantilla. Sitä paitsi en voi kuvitella aviomiehen tekevän tällaista."

McCabe ei vastannut. Hän oli oppinut jo varhain, eräässä hyvin lähellä kotia olleessa tapauksessa, että jopa mukavilta vaikuttavat ihmiset saattoivat tehdä kauheita asioita.

"Meidän on ilmoitettava hänelle", Hawley sanoi. "Se on ikävää hänelle, kun hän on mukavalla purjehdusmatkalla ja saa tällaisia uutisia. Jos edes pääsemme läpi. Siellä ei varmaankaan ole kännykkäyhteyttä. Käyn kalastamassa Block Islandin takana olevissa kanjoneissa, siellä on suuri kuollut alue."

"Siellä on varmasti radio."

"Joo, unohda se. Joukko lomalla olevia kavereita ei kuuntele meriradiota."

"Se on suurrikollisuuden ongelma", McCabe sanoi. Kate oli sanonut, että Pete lähti purjehdukselle joka kesä saman kaveriporukan kanssa ja että tämä matka olisi viimeinen ennen uuden vauvan syntymää.

Tuo ajatus sai McCaben tuijottamaan Bethin vatsaa.

Vauvakin oli kuollut.

2 luku (1)

2

Rikoskomisario Conor Reid pysäköi 45 Church Streetin eteen, eikä suurrikosyksikön pakettiauto ollut kaukana perässä. Hän oli tutkinut Pawcatuckissa tapahtunutta luotto-osuuskunnan ryöstöä myöhään eilisiltaan asti, ja hänellä oli yhä sama sininen bleiseri ja harmaat housut. Hän oli kuitenkin vaihtanut valkoisen paidan ja laittanut raidallisen solmion. Hänen ruskeat hiuksensa, jotka olivat hieman liian pitkät Connecticutin osavaltion poliisille, olivat suolaiset tunnin kalastuksen jäljiltä. Sen sijaan, että hän olisi lähtenyt suoraan kotiin lähdettyään paikalta aamuyöllä, hän oli lähtenyt Charlestown Breachwaylle surffaamaan. Oli heinäkuun toinen viikko, ja raitakalat olivat juuri alkamassa. Hänellä oli raskas työtaakka, eikä koskaan tuntunut jäävän aikaa kalastukseen, hiustenleikkaukseen tai muuhun kuin työhön.

Lähetyssoitto oli vienyt hänet pois kalojen parista. Black Hallin osoitteen kuuleminen oli luoti hänen sydämeensä. Hän oli istunut talon edessä riittävän usein ja miettinyt sisällä olevaa naista. Se, että tälle perheelle oli tapahtunut rikos, iski häneen kuin salama menneisyydestä. Uutinen riitti, että hän heitti vavan ja kalastusvälineet autonsa takakonttiin. Kun hän kiihdytti etelään kohti Black Hallia I-95-tietä, hän tiesi, että tämän tapauksen oli oltava hänen.

Noustuaan autosta hän katseli maisemaa - suurta valkoista merikapteenin taloa, joka oli tyypillinen Black Hallin varakkaalle alueelle. Kiinteistöä ympäröi pensasaita. Aikuiset tammet ja pyökit varjostivat nurmikkoa, ja siniset hortensiat kukkivat vanhan jäkälän peittämän kivimuurin varrella. Hän huomasi vaaleanpunaiset puutarhahanskat, leikkurit ja litteän korin täynnä kuihtuneita leikkokukkia muurin juurella. Valkoinen aurinkohattu makasi maassa. Vihreä letku oli ripustettu seinän päälle, ja vesi valui suihkusuuttimesta ohuena virtana mäkeä alas kohti villiä niittyä. Joku oli keskeytynyt puutarhanhoidossa.

Hän käveli hatun luo, kyykistyi kantapäilleen ja näki, että kangas kiilteli aamukasteesta, aivan kuin se olisi jäänyt nurmikolle yön yli tai pidemmäksi aikaa. Rikosteknikot olivat saapuneet, ja hän osoitti hattua ja puutarhatyövälineitä elein, jotta he tietäisivät kuvata ja käsitellä ne osana rikospaikkaa.

Black Hallin poliisit olivat saapuneet paikalle ensimmäisinä. Hän huomasi kaksi virkapukuista poliisiauton vieressä ja suuntasi heitä kohti. Heidän välissään seisoi tummahiuksinen nainen, joka oli selvästi ahdistunut. Katen näkeminen jäykisti hänen selkärankansa. Hän tuijotti naista ja ajatteli, miten nainen oli muuttunut, mutta näytti silti jotenkin samalta.

Naispoliisi kiinnitti hänen katseensa ja irrottautui muista.

"Hei", hän sanoi ja ojensi kätensä. "Olen Conor Reid."

"Olen Peggy McCabe, ja tuo on parini Jim Hawley. Beth Lathrop on täällä uhri", McCabe sanoi. Hän nyökkäsi Hawleyn kanssa seisovan naisen suuntaan. "Tuo on Kate Woodward, hänen siskonsa."

Reid tuijotti Katea ja mietti, tunnistaisiko tämä hänet. Hän yritti hillitä hengitystään.

"Kuka kutsui sinut tänne?" hän kysyi McCabelta.

"Kate. Ennen kuin kerron mitään muuta, me rikoimme oven päästaksemme sisään. Menimme yläkertaan ja löysimme ruumiin. Keskustelimme etsintäluvan hankkimisesta."

"Selvä", Reid sanoi. Hän työnsi tunteensa syrjään ajatellen, että joku puolustusasianajaja voisi käyttää niitä heitä vastaan.

"Kate oli yrittänyt tavoittaa Bethiä kolmen päivän ajan. Hän oli aika kuumeinen. Sisarukset olivat läheisiä. He puhuivat joka päivä - joskus monta kertaa päivässä. Beth oli raskaana, eikä raskaus ilmeisesti ollut helppo. Kate hermostui toisen vastaamattoman puhelun jälkeen, mutta aluksi hän oletti Bethin olevan töissä perheyrityksessä."

"Taidegalleriassa", Reid sanoi.

"Niin", McCabe sanoi. "Tai rannalla koiran kanssa, puutarhassa, mitä tahansa. Hän ei ollut suuri kännykän käyttäjä. Hän jätti sen usein kotiin."

"Mutta vastaamattomia puheluita oli?"

"Paljonkin. Sisko oli poissa kaupungista, soitti ja soitti. Muitakin numeroita puhelinluettelossa, myös mieheltä. Kate pääsi tänne tarkistamaan vasta tänä aamuna. Hän keskeytti matkansa ja lensi heti aamusta kotiin päästäkseen tänne."

"Millainen matka?" Hän tunsi itsensä epärehelliseksi kysyessään kysymyksiä, joihin hän jo tiesi vastaukset.

McCabe näytti tyhjältä, sitten hän punastui. "Anteeksi, en kysynyt."

"Älä huoli", Reid sanoi. Hän katsoi tytön ohi Kate Woodwardia kohti. Hän ei voinut pitää katsettaan erossa.

"Joka tapauksessa, aviomies on purjehtimassa - se on vuosittainen juttu kavereiden kanssa, useita päiviä merellä. Ja anteeksi, en kysynyt minne."

"Otamme siitä selvää", Reid sanoi. Hän nyökkäsi McCabea toivottavasti rauhoittavasti. Hän oli aloittanut poliisina New Londonissa, sitten hän oli ollut kaksi vuotta osavaltion poliisin poliisina ennen kuin hänestä tuli etsivä suurrikosyksikössä. Rikoksen tutkiminen ei ollut paikallisten poliisien tehtävä. Se oli hänen tehtävänsä, ja Woodwardin sisarusten kanssa solmitun suhteensa mutkikkaassa maailmassa hän tiesi enemmän kuin mitä hän koskaan kertoisi tälle poliisille.

"Häneen osui tässä", McCabe sanoi ja napautti omaa päätään aivan vasemman korvansa taakse. "Ja hänet kuristettiin."

Reid nyökkäsi yrittäen säilyttää malttinsa.

"Mitä muuta huomasit?" hän kysyi.

"Veren peittämä marmoripöllöpatsas sängyn alla - ilmeisesti ase, jolla mies löi häntä." Hän piti tauon. "Ja outo asia - tyhjä kehys makuuhuoneen seinällä. Joitakin lankoja tarttunut puuhun, aivan kuin ehkä maalaus olisi leikattu pois."

"Maalaus?" hän kysyi, sähköä piiskaamassa hänen luitaan. Mutta se ei voinut olla sama, hän ajatteli.

"Siltä minusta näyttää."

"Okei", Reid sanoi. "Kiitos."

Hän käveli kohti Kate Woodwardia. Hän halusi mennä taloon, istumaan Beth Lathropin kanssa. Hän ajatteli aina, että hänen ensimmäinen kohtaamisensa henkirikoksen uhrin kanssa oli kahden ihmisen kohtaaminen. Kohtaaminen oli yhtä tärkeä kuolemassa kuin se olisi ollut elämässäkin, yhtä paljastava kuin keskustelu - joillakin tavoilla jopa tärkeämpi. Mutta tämä olisi erilainen kuin mikään muu rikoksen uhri, jonka hän oli koskaan tavannut: hän tunsi Bethin ja oli pelastanut hänet sen jälkeen, mikä oli tähän päivään asti ollut hänen elämänsä traumaattisin tapahtuma.

Hän tervehti konstaapeli Hawleyta, joka oli tarpeeksi fiksu kuoriutuakseen pois ja jättäessään hänet kahden Bethin siskon kanssa. Hän hengitti syvään ja katsoi Katen silmiin. Kate tuijotti häntä tunnistamattomana. Hän halusi pitää Katea kädestä kiinni, kuten hän oli tehnyt sinä päivänä taidegalleriassa kaksikymmentäkolme vuotta sitten. Kate oli ollut kuusitoista, Beth vuotta nuorempi. Hänen sydämensä hakkasi niin kovaa, että hän arveli naisen näkevän kaulassa sykkivän suonen.

2 luku (2)

"Neiti Woodward, olen etsivä Conor Reid. Olen hyvin pahoillani siskonne puolesta."

"Minä tiesin, minä tiesin", Kate sanoi kaivautuen kämmenensä kantapäillä silmiinsä. "Minun olisi pitänyt tulla kotiin heti, kun hän ei vastannut - minä tunsin sen."

"Mitä sinä tunsit?"

"Että jokin oli vialla."

"Vastasiko hän aina puhelimeen? Joka kerta, kun soitit?" Reid kysyi muistellen, mitä McCabe oli kertonut hänelle.

"Ei aina, ei ennen tätä - mutta sekä Pete - hänen miehensä - että minä olimme poissa tällä viikolla, ja Bethillä oli vaikeaa, ja sain hänet lupaamaan, että hän ottaisi puhelimensa mukaansa ja vastaisi, kun soitan. Siitä huolimatta, kun hän ei vastannut, yritin uskotella itselleni, että se johtui vain hänen vanhoista tavoistaan."

"Millaisia vaikeuksia hänellä oli ollut?"

"No, hänellä oli kolmen ensimmäisen kuukauden aikana pahoja aamupahoinvointia, ja sitten hänen verensokerinsa nousi. Hänellä oli raskausdiabetes Samin - heidän tyttärensä - kanssa, ja se hävisi Samin syntymän jälkeen. Hänen lääkärinsä sanoi, ettei ollut mitään takeita siitä, ettei hänellä olisi sitä uudestaan tässä raskaudessa."

"Onko heillä muitakin lapsia?" hän kysyi.

"Ei, vain Sam. Ja melkein Matthew."

"Matthew?" hän kysyi.

"Niin he aikoivat nimetä hänet", Kate sanoi ja hänen äänensä särähti. "Se vauva. Kuoliko hän, onko hän ... kuoliko hänkin? Kuolihan hänkin? Onko hän kuollut?"

"Oikeuslääkäri kertoo sen meille", Reid sanoi, vaikka poliisien raportin mukaan hän tiesi, että vastaus oli kyllä. Hän tiesi monia yksityiskohtia siskonsa elämästä, mutta ei erityisesti sitä, miksi lasten välillä oli niin monta vuotta.

"Ja Pete on lähtenyt purjehtimaan", Kate sanoi, ja tuska hänen silmissään vaihtui vihaan. "Kuka jättäisi vaimonsa viikoksi tietäen, ettei tämä ole täysin kunnossa?" "Kuka jättäisi vaimonsa viikoksi tietäen, ettei tämä ole täysin kunnossa? Varsinkin, kun minäkin olin poissa?"

"Minne sinä menit?" Reid kysyi.

"Minulla oli tilauslento Grotonista Los Angelesiin."

Reid odotti, että nainen selittäisi. Hänen oli oltava varovainen täällä ja teeskenneltävä, ettei tiennyt hänen urastaan.

"Olen lentäjä Intrepid Aviationissa", nainen sanoi. "Yksityislentokoneita."

"Ja sinä lensit takaisin tänä aamuna?"

"Kyllä. Sen piti olla menolento, mutta sitten asiakkaat päättivät tulla takaisin. Hän on studion johtaja, ja heillä on kesäasunto Watch Hillissä. Luulin siis, että olisin ollut kotona puolitoista päivää sitten, mutta minun piti odottaa heitä. Minun olisi pitänyt jättää heidät Los Angelesiin - ensimmäinen upseerini olisi voinut hoitaa homman puolestani. Olisin voinut varata kaupallisen lennon kotiin."

"Missä Pete purjehtii?"

Hänen otsansa rypistyi. Hänen silmänsä sulkeutuivat hetkeksi tiukasti, aivan kuin hän olisi ollut yksityisessä hetkessä, kadotettuna syytöksiin omasta myöhästymisestään paluussa. Sitten: "En ole varma. He tapaavat laivan Nantucketissa ja purjehtivat sieltä. Joka vuosi heinäkuussa Pete ja joukko hänen ystäviään vuokraavat Beneteaun ja lähtevät viikoksi."

"Beneteau?"

"Se on purjevene. Noin viisikymmentä jalkaa pitkä. Se on hieno. No, kallista."

"Okei", Reid sanoi. Hänen veljensä Tom tietäisi siitä kaiken. Tom oli komentaja rannikkovartiostossa, ja hän tunsi kaiken merenkulun. Hän oli Reidin salainen ase tietyissä paikallisissa tutkimuksissa, erityisesti viimeisimmässä Woodwardin sisaruksiin liittyvässä tutkimuksessa. En pystyisi siihen ilman häntä oli ylikäytetty lause, mutta kun kyse oli Tomista, Reidistä tuntui juuri siltä.

Kate oli hiljaa, hänen huulensa olivat kireällä. Reidillä oli tunne, että hän halusi sanoa jotain lisää Peteistä. Miksei hän ollut ehdottanut, että he soittaisivat hänelle?

"Mitä lankosi tekee?" Reid kysyi.

"Hän on Lathrop Galleryn toimitusjohtaja", Reid sanoi, ja hänen äänessään kuului selvä pilkka.

"Miksi sanot noin?"

"Ihan kuin hän tekisi yhtään mitään."

"Tunnen gallerian hyvin", hän sanoi varovasti. "Ja että se kuului alun perin isoäidillesi."

Hänen ilmeensä ei muuttunut. Hän ei vaikuttanut yllättyneeltä siitä, että mies tiesi sen. Toisaalta galleria oli taidemaailmassa hyvin tunnettu, taidepainotteisen Black Hallin tukipilari. Mutta muistiko hän hänet?

"Se on ollut suvussani sukupolvien ajan. Se tuli lopulta minulle ja Bethille."

Äidin kuoleman ja isän tuomion jälkeen. Hän tuijotti Katea ja pohti, kuinka paljon kertoisi roolistaan sinä päivänä, kun Kate pelastettiin. Voisiko hän olettaa, että Bethin murha saattoi liittyä siihen, mitä hänen isänsä oli tehnyt? Hän alkoi muotoilla ajatusta siitä, kuka olisi voinut saada inspiraatiota tuosta rikoksesta.

"Muutit gallerian nimen", Reid sanoi. "Onko lankosi omistaja?"

Kate pudisti päätään. "Ei. Beth ja minä olemme. Annoin siskoni tehdä useimmat galleriaa koskevat päätökset, ja hän antoi hänelle omistusoikeuden. Presidentti."

"Onko se vain titteli?"

"Melko lailla", Kate sanoi. "Hän vain istuu ja miettii... ...itseään. Mitä hän haluaa tehdä seuraavaksi."

Niin ihmiset olivat sanoneet hänen isästään vuosia sitten.

"Miksi hän antoi sen hänelle?"

"Hän on ylimielinen ääliö, jolla on alemmuuskompleksi. Hän luulee olevansa kaikkia parempi, jopa Bethiä. Mutta hänen tunteitaan loukkaa, jos häntä katsoo sivusta. Beth päätti, että oli helpompaa antaa hänen saada, mitä hän halusi. Hän ei ole sellainen, joka tykkää tapella."

"Mutta hän on?" Reid kysyi.

"Hän tykkää saada tahtonsa läpi", Reid sanoi hiljaa. Jälleen Reid ajatteli tyttöjen isää. Bethin ja Peten kanssa oli niin paljon yhtäläisyyksiä, kahden sukupolven salatut elämät. Katen ja Bethin äidillä oli ollut rahaa ja galleria; hän oli antanut miehelleen tittelin ja vallan johtaa sitä haluamallaan tavalla, aivan kuten Beth ja Pete.

Kuinka paljon Kate todella tiesi siskonsa avioliitosta? Siskokset olivat saaneet traumoja kellarissa viettämästään ajasta. Hän ei tarvinnut psykologian tutkintoa ymmärtääkseen, että heihin vaikuttaisi syvästi koko loppuelämänsä ajan. Jo jonkin aikaa hän oli uskonut, että Bethin aiempi kokemus teki hänet alttiiksi saalistajalle - miehelle, jonka kanssa hän oli mennyt naimisiin.

Joinakin öinä, kun Reid ei saanut unta, hän tunsi Katen pienen kylmän käden hänen kädessään. Hän kuuli Bethin korkean, ohuen eläimellisen ulvonnan. Kaksikymmentäkolme vuotta sitten Woodwardin sisarukset ja heidän äitinsä oli pakotettu gallerian kellariin, sidottuina toisiinsa köysillä ja ilmastointiteipillä, kun yläkerran varkaat olivat varastaneet korvaamattomia 1800-luvun maisemakuvia. Reid oli ollut paikallinen poliisi ja ensimmäisenä paikalla.

Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Kuunvalo"

(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).

❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️