Prológus
========== Prológus ========== ========== ANONYMOUS Hatan leszünk. Hat felnőtt. Begyömöszölve egy hatszemélyes kisbuszba, mint a szardíniák, az összes olyan csomaggal, amely nélkül úgy érezzük, hogy nem tudnánk élni a nyaralásunk alatt egy puccos luxusszállodában. A foglalásunk hat napra szól. Hat nap túrázás és pezsgőfürdőzés. Hat nap távol a civilizációtól. Anyám vallásos asszony volt. Innen tudom, hogy a hatodik napon teremtették az embert és a kígyót is. Tudod, a kígyó, amely végül meggyőzte Ádámot és Évát, hogy egyenek a tiltott gyümölcsből, és emiatt örökre kirúgták őket az Édenkertből? Ezért jelképezi a hatos szám az embert és az őt gyengítő gonoszt is. A Jelenések könyvében a 666 az ördög száma. A hatodik parancsolat a Ne ölj. A hat nem szép szám. Nem vagyok vallásos. Nem járok templomba. Nem hiszek egy felsőbb hatalomban. A hat szám számomra olyan, mint bármelyik másik szám. De tudom, hogy mind a hat embernek van egy titka, amiről nem akarja, hogy bárki is tudjon. Én most rögtön elárulom az én titkomat: A hét végén csak egyikünk jut haza élve.
Prológus
========== Prológus ========== ========== ANONYMOUS Hatan leszünk. Hat felnőtt. Begyömöszölve egy hatszemélyes kisbuszba, mint a szardíniák, az összes olyan csomaggal, amely nélkül úgy érezzük, hogy nem tudnánk élni a nyaralásunk alatt egy puccos luxusszállodában. A foglalásunk hat napra szól. Hat nap túrázás és pezsgőfürdőzés. Hat nap távol a civilizációtól. Anyám vallásos asszony volt. Innen tudom, hogy a hatodik napon teremtették az embert és a kígyót is. Tudod, a kígyó, amely végül meggyőzte Ádámot és Évát, hogy egyenek a tiltott gyümölcsből, és örökre kirúgta őket az Édenkertből? Ezért jelképezi a hatos szám az embert és az őt gyengítő gonoszt is. A Jelenések könyvében a 666 az ördög száma. A hatodik parancsolat a Ne ölj. A hat nem szép szám. Nem vagyok vallásos. Nem járok templomba. Nem hiszek egy felsőbb hatalomban. A hat szám számomra olyan, mint bármelyik másik szám. De tudom, hogy mind a hat embernek van egy titka, amiről nem akarja, hogy bárki is tudjon. Én most rögtön elárulom az én titkomat: A hét végén csak egyikünk jut haza élve.
1. fejezet (1)
========== 1. fejezet ========== CLAIRE Nem tudom, mikor kezdtem el gyűlölni a férjemet. Nem mindig. Amikor több mint tíz évvel ezelőtt összekötöttük az életünket, kézen fogtuk egymást, és megfogadtam, hogy örökké szeretni fogom. Amíg a halál el nem választ minket. És ezt komolyan is gondoltam. Minden porcikámmal komolyan gondoltam. Őszintén hittem, hogy életem végéig Noah Matchett felesége leszek. Arról fantáziáltam, hogy mi ketten együtt öregszünk meg - kézen fogva, egyforma hintaszékben ülve egy nyugdíjas otthonban. És amikor a lelkész férjnek és feleségnek nyilvánított minket, vállon veregettem magam, hogy a megfelelő férfit választottam. Nem vagyok benne biztos, hogy mi történt azóta. De már ki nem állhatom a fickót. "Hol van az UChicago-i pólóm, Claire?" Noah a komódja legfelső fiókja fölé görnyed, szemöldöke összevonva, miközben mogyoróbarna szemei a fiók tartalmát bámulják. Megköszörüli a torkát, amit mindig is szokott, amikor erősen koncentrál valamire. Régebben aranyosnak és kedvesnek találtam. Most meg idegesítőnek találom. Szögek a krétatáblán irritáló. "Nem tudom." Kiveszek néhány inget a saját komódom fiókjából, és betuszkolom őket az ágyunkon tátongó barna csomagba. "Nincs a fiókban?" Felnéz a fiókból, és összeszorítja az ajkait. "Ha a fiókban lenne, akkor miért kérdezném tőled?" Hmm. Talán ezért utálom a férjemet. Mert egy hatalmas bunkó lett belőle. "Nem tudom, hol van az inged." Elkezdem átkutatni a melltartóimat. Hány melltartót viszel magaddal egy egyhetes útra? Sosem vagyok benne biztos. "A te inged." "Igen, de te mostad ki." "És?" Négy melltartót gyömöszölök a poggyászomba - ennek elégnek kell lennie. "Szerinted, miközben mosok, arra gondolok, hogy "Ó, itt van Noah UChicago-ingje - jobb, ha ezt valami különleges helyre teszem, ahelyett a fiók helyett, ahová az összes többi ingét tettem, amit valaha is kimostam a mosás történetében"?". Rám forgatja a szemét, és még egyszer átnézi a fiókot. "Hát, nincs itt." "Nem tudom, mit mondjak neked, Noé." Megdörzsöli a sötét borostát az állán, amely egy leheletnyi szürkeséget mutat. Három napja nem borotválkozott, mert otthonról dolgozik. Nem érdekli, hogy néz ki, hacsak nem kell munkába mennie. "Lehet, hogy véletlenül Aidan komódjába tetted?" Ez valószínűtlen, mivel a kilencéves fiunk most már maga mossa a szennyesét. A negyedikesem valahogy ki tudja mosni a saját ruháit, de a felnőtt férjem erre nem képes. Attól a pillanattól kezdve, hogy összeházasodtunk, a mosás automatikusan az én felelősségem lett. Nem volt megbeszélés. A feleség mossa a szennyest. Vége a történetnek. "Szívesen megnézed Aidan ruhásszekrényét" - mondom. Noah elkeseredett pillantást vet rám, aztán eltapos a fiunk szobája felé, nagy lábai nyikorogva csikorganak a padlódeszkákon. Ott nem fogja megtalálni az inget. Egymillió dollárba lefogadom, hogy az ing ott van a legfelső fiókban, ahol egész idő alatt kereste. Néhány rövid óra múlva egyhetes útra indulunk egy hangulatos fogadóba, amely Colorado északi részén található. Körülbelül négyórás autóút lesz odáig, majd egy héten át büféreggeli, jakuzzi, természetjárás és egy tó, ahol a pisztrángok gyakorlatilag kiugranak a vízből. Ez a tökéletes kombinációja annak, hogy elszakadjunk a városi (vagy a mi esetünkben a külvárosi) élettől, és mégis élvezzük a hideg-meleg folyóvizet és a kábeltévét. Alig várom. Nos, kivéve a négy órát a férjemmel az autóban. Aki valószínűleg nem fogja abbahagyni a hülye UChicago pólójáról való beszélgetést. Bedobok egy marék zoknit a csomagomba, és odasétálok Noah komódjához. Nekem két teljes komódom és egy szekrényem van tele ruhákkal, míg Noah-nak csak az az egy komódja és néhány ing a szekrényben. Amikor először voltunk együtt, mindig azzal ugratott, hogy mennyi ruhám van hozzá képest. Még mindig kötekedik velem emiatt, de most már jóval kevésbé játékosak a szurkálódások. Ha még egy inget veszel, külön házat kell vennünk csak a ruháidnak, Claire. Nem annyira. Lindsay barátnőmnek szó szerint egy egész szobája van csak a ruháinak. De ő nem házas. Így azt csinál, amit akar, anélkül, hogy egy másik ember kritizálná minden lépését. Szitálok a fiókban, átbogarászom a szürke és fekete pólók választékát. Noah sosem rajongott az élénk színekért. Ő inkább a szürkeárnyalatokhoz ragaszkodik. Egyszer vett egy zöld pólót. Az volt a kapuzárási pánikja. Néhány másodperc múlva meglátom a fiók egyik sarkába tuszkolt bordó villantást. Kihúzom az inget, és látom, hogy az elején fakó betűkkel az UChicago szó van bevésve. Noah-nak azóta van ez a pólója, amióta csak ismerem. Ez a kedvenc pólója. Egy pillanatra elfog a késztetés, hogy ezt a pólót a szemetes aljára gyömöszöljem, anélkül, hogy szólnék neki. Megőrülne, ha keresné. És tényleg, ezt az inget ki kell vonni a forgalomból. A gallérján egy lyuk keletkezett, és a szegélye teljesen ki van kopva. Aztán megint, van elég titkom a férjem előtt. És nem akarok lemaradni arról a tiszta elégedettségről, hogy közöljem vele, hogy az ing végig a fiókban volt. "Anyu?" A hétéves lányom, Emma a hálószobánk ajtajában áll, és nézi, ahogy azon töprengek, mit tegyek az apja kedvenc pólójával. Bár már reggeliztünk, még mindig a Frozen pizsamáját viseli, amely királykék, és apró hópelyhekkel van tele. Bűntudatosan visszadugom a pólót a fiókba, és megfordulok, hogy rámosolyogjak Emmára. Ő nem mosolyog vissza. Míg a nagybátyja izgatottan várja, hogy egy hétig Penny néninél maradjon, Emma határozottan ki van borulva. Az elmúlt héten Emma minden egyes este a franciaágyunkba bújt aludni. Szerencsére Noah és én úgy alszunk, hogy köztünk akkora rés tátong, mint az Atlanti-óceán.
1. fejezet (2)
"Mi a baj, drágám?" Kérdezem. Emma alsó ajka megremeg. Odarohan hozzám, és átkarolja csípőmet vékony karjaival. "Ne menj el, anyu! Kérlek." "Emma..." Megpróbálom letépni magamról, de úgy ragaszkodik hozzám, mint a ragasztó. Ez édes. Bármennyire is utálom a férjemet, szeretem a gyerekeimet. Mindig is szerettem a gyerekeket. Részben ezért lettem tanár. Semmi sem tesz boldogabbá, mint látni, ahogy a mosolyok felragyognak azokon a kis arcokon. Lehajolok, és letörlöm Emma nedves, világosbarna fürtjeit az arcáról. A haja olyan, mint az enyém, de még mindig babapuha. Odahajolok, és beletemetem az arcom - olyan illata van, mint a görögdinnyés samponjának. "Ez csak egy hét, édesem" - mondom. Felnéz rám a kis könnyáztatta arcával. "De mi van, ha valami történik veled?" Nem tudom, hogy a hétéves lányom hogyan lett ilyen idegbeteg. Mindenért aggódik, olyan dolgok miatt is, amik miatt egy gyereknek semmi keresnivalója nincs. Például amikor tavaly szó volt a tanárok sztrájkjáról, aggódott, hogy nem lesz munkám, és nem lesz pénzünk kajára. Melyik hétéves aggódik emiatt? "Miért aggódsz ennyire, Emma?" Rágja a kis rózsaszín ajkát. "Hát, mert az erdőben leszel." Nem hibáztatom, hogy aggódik, ha ezt gondolja. Egyik szülője sem az a fajta, akit az ember "természetjáró típusnak" nevezne. "Ne aggódj", mondom. "Egy szép szállodában szállunk meg. Tényleg biztonságos lesz." Világosbarna szemöldöke összevonódik. "De volt egy álmom, hogy..." "Hogy mi?" Emma összevonja az arcát. "Hogy egy szörnyeteg az erdőben felfalt téged!" Ez persze nevetséges. A hét nagy részében maradunk a szállodánál és annak szolgáltatásainál, és ha mégis kimozdulunk, akkor olyan körülhatárolt helyekre szorítkozunk, mint a béna városlakó turistáknak szánt túraútvonalak. És még ha nem is lennénk, biztos vagyok benne, hogy amit Emma elképzel, az valamiféle kék Süti Szörny-szerű lény, ami megjelenik a vadonból, és egy csapásra a szájába töm minket. Mégis, Emmának néha furcsa megérzései vannak a dolgokkal kapcsolatban. Egyik éjjel hajnali kettőkor bejött a hálószobánkba, és sírva mesélte, hogy Joe nagyapa meghalt. Két nappal később a látszólag egészségesnek tűnő apám súlyos szívrohamban halt meg. Noah az egészet véletlen egybeesésnek könyvelte el, de én sosem felejtettem el. Bármennyire is utálom bevallani, Emma előérzete nyugtalanít. Talán ez az utazás hiba volt. Lenézek a két csomagra az ágyunkon. Noéé a szertelenül belegyömöszölt ruhákkal, az enyém pedig mindent szépen összehajtogatva. Mi van, ha azt mondom neki, hogy nem akarok menni? Kiakadna? Vagy megkönnyebbülne, hogy nem kell a következő hetet olyasvalakivel töltenie, akit utál? De aztán meghallom Noah nevetését az ajtóból. Úgy tűnik, hallotta az egész beszélgetést. "Emma!" Az ajtóban áll, karjait a mellkasán összefonva. "Ugye nem aggódsz emiatt?" Emma alsó ajka megremeg. "Tudod, hogy nem léteznek szörnyek!" A férfi oldalra billenti a fejét. "Hát, kivéve... a csiklandozó szörnyeket!" Aggodalma ellenére Emma barna szemei izgatottan kitágulnak. Egy jó perc csiklandozás után úgy tűnik, teljesen elfelejtette a rémisztő álmát. Jó lehet gyereknek lenni, aki a pillanatnak élhet, és mindent elfelejthet egy kis csiklandozás segítségével. Noé jól bánik a gyerekekkel. Nem mondhatom, hogy nem. Imádják őt, és ő ugyanúgy szereti őket, mint én. És ezért vagyunk még mindig együtt, annak ellenére, hogy megvetjük egymást. Még ha ezt soha nem is mondtuk ki hangosan, mindketten tudjuk, hogy a gyerekek miatt maradunk együtt. Egyelőre. "Oké" - mondja Noah Emmának. "Penny nénikéd bármelyik percben itt lehet. Becsomagoltad a bőröndödet?" Csak erre az útra vettünk Emmának egy Frozen gurulós bőröndöt. Annyira izgatott volt, amikor megkapta. "Majdnem." "Akkor jobb, ha befejezed a pakolást." Felvonja az egyik szemöldökét. "Különben... a csiklandós szörny még visszajön..." Az ujjait karmokká formálja, mire Emma visítva menekül a szobából. A férfi ferde mosollyal az arcán nézi, ahogy elmegy. Egy pillanatra eszembe jut, mennyire szerettem őt. Hogy mennyire jól szórakoztunk együtt. Ahogy az egész testem bizseregni kezdett a várakozástól, amikor tudtam, hogy elvisz vacsorázni. Ugyanúgy megnevettetett, ahogyan Emmát is megnevettette. Kíváncsi vagyok, hogy helyre tudnánk-e hozni a dolgokat. Talán ha most valami kedveset mondanék a szokásos gúnyos megjegyzésem helyett, mosolyogna és nevetne. És talán kihasználhatnánk ezt az utazást, hogy meggyógyítsuk a kapcsolatunkat. Talán még nem túl késő. De aztán Noah megfordul, hogy rám nézzen, és a mosoly lecsúszik az arcáról. "Elvesztetted az ingemet" - mondja. "Végig a fiókodban volt, Einstein." Ma nem fogjuk helyrehozni a dolgokat. És soha többé nem is fogunk.
2. fejezet
========== 2. fejezet ========== CLAIRE A nővérem, Penny pontosan fél tízkor érkezik a kocsifelhajtónkra a gyerekekért. Könnyelmű elsőszülöttem, Aiden elfogad egy puszit az arcára, majd engedelmesen bemászik a terepjárójába, és becsatolja magát. Csak nemrég ballagott le az ülésmagasítóról, és nagyon komolyan veszi ezt a felelősséget. Emma már más tészta. Szilárdan a csípőmhöz tapad, minden vigasz, amit a csiklandós támadásból merített, már rég elszállt. Penny a CRV oldala körül jön, szőke lófarka leng, miközben a kezét a jóganadrágjába törli. "Mi a probléma, Em? Nem akarsz egy szuper mókás hetet tölteni Penny nénivel?" Emma remekül fogja érezni magát Pennyvel. Pennynek három saját gyereke van, és ők mindig könyékig benne vannak valamilyen izgalmas (és piszkos) sütési projektben. Vagy a makarónival kapcsolatos művészetben. És van egy rohadt csúszda a kertjében. De most a lányomat ez nem érdekli. Úgy reagál, hogy még mélyebbre dugja a fejét a hasamba. "Azt álmodta, hogy egy szörny megevett minket" - magyarázom. "Ó, ijesztő!" Penny együttérzően bólogat. "De nem hiszem, hogy ott, ahová anyukád és apukád megy, szörnyek vannak, Em. Észak-Coloradóba mennek, és az összes szörny délen van. Szóval nem lesz semmi bajuk." Egy másik gyereket talán sikerült volna meggyőzni, de Emma egy fizikus lánya. Kifogástalan a logikai érzéke. Így hát csak egy fanyar pillantást vet Pennyre, és visszatér az arcával a csípőmre. Ma reggel másodszor is elgondolkodom azon, hogy ez a kirándulás hiba volt-e. Már így is veszekszem Noah-val, és most négy órát fogunk együtt tölteni a kocsiban. Néha az, hogy a barátaink velünk vannak a kocsiban, tompítja a veszekedéseinket, de gyakran csak kínos közönségként mutatják meg, hogy Noah és én mennyire utáljuk egymást. Talán otthon kéne maradnom. Még nem késő visszalépni. Noah nélkülem is mehet. De van egy másik ok is, amiért el akarok menni erre az útra. És különben is, a foglalás nem visszaváltható. Pennynek és nekem együtt sikerült lecsábítanunk Emmát a csípőmről, főleg sok-sok jégkrém ígéretével. Bedobjuk a gyerekek csomagjait a csomagtartójába, aztán már indulhatunk is. Szomorúság hasít a mellkasomba, mert tudom, hogy egy egész hétig távol leszek a kicsikéimtől. Hiába utazunk minden évben, mindig fájdalmas. "Majd én vigyázok rájuk - ígéri Penny. "Köszönöm." Tudom, hogy így lesz. Olyan, mint egy szuper anya. A Noah-val való állandó vitáim és a zsúfolt munkám mellett, amit gyógypedagógusként végzek, néha úgy érzem, hogy az anyaság terén alulmaradok. De soha nem adnám fel a munkámat - túlságosan szeretem. "Mellesleg..." Egy fokkal halkabbra veszi a hangját. "Meséltél Noah-nak a...?" A házra pillantok. Noah még mindig a hálószobánkban pakolászik. "Nem. Még nem." A szemei kitágulnak. "Claire, el kell mondanod neki! Mikor fogsz mondani valamit?" "Hamarosan, oké?" Nem akarok magyarázkodni a hülye veszekedésünkről a pólója miatt. "Megmondom neki, mielőtt odaérünk." Rám villantja a klasszikus "Én vagyok a nagy nővér, aki jobban tudja, mint te" tekintetét. Utálom ezt a nézést. Főleg, mert igaza van. Noah-nak és nekem sürgősen beszélnünk kell. Nem hagyhatom, hogy a szemébe nézzen. "Elmondom neki, amint beszállunk a kocsiba" - mondom. "Mielőtt Lindsay-hez érünk." Igen, ez egy érdekes utazás lesz. Búcsúzóul megölelem Pennyt, és félbehajtom magam, hogy a hátsó ülésre hajolva még egyszer utoljára megcsókoljam a gyerekeket. Emma különösen erősen kapaszkodik belém. Miért nem tudom ellökni magamtól ezt a rossz érzést? Minden egyes évben, amióta házasok vagyunk, elmentünk egy ilyen útra. Ez az első alkalom, hogy ilyen rossz érzésem van. Az egész Emma hülye álma. Tudom, hogy nevetséges, de nyomaszt. Ki kell vernem a fejemből. Mielőtt hagyom, hogy tönkretegye a hetet.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A hat közül az egyik"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️