Κεφάλαιο πρώτο (1)
========== Κεφάλαιο πρώτο ========== "Το να είσαι Everwitch σημαίνει δύο πράγματα: είσαι ισχυρός και είσαι επικίνδυνος". -Μια εποχή για τα πάντα Τα πάντα καίγονται, τόσες πολλές φλόγες που μοιάζει σαν να βάλαμε φωτιά στον ουρανό. Ο ήλιος έχει εξαφανιστεί προ πολλού, κρυμμένος πίσω από μια ομίχλη καπνού και στάχτης, αλλά η μαγεία του εξακολουθεί να με διαπερνά. Η φωτιά μαίνεται εδώ και έξι μέρες. Ξεκίνησε με την παραμικρή σπίθα και έγινε ολοσχερής μέσα σε μια ανάσα, με τις φλόγες να εξαπλώνονται χαοτικά και γρήγορα, σαν να τις κυνηγούσαν. Η έναρξη της φωτιάς ήταν εύκολη. Αλλά το να τη σβήσουμε είναι κάτι εντελώς διαφορετικό. Είναι η τελευταία μας εκπαίδευση για τις πυρκαγιές της σεζόν και είναι πιο έντονη από όλες τις άλλες εκπαιδεύσεις μαζί. Η φωτιά είναι μεγαλύτερη. Οι φλόγες είναι υψηλότερες. Και η γη είναι πιο ξηρή. Αλλά οι πυρκαγιές είναι μια απειλή που πρέπει τώρα να αντιμετωπίσουμε, οπότε πρέπει να μάθουμε. Υπάρχουν περισσότερες από εκατό μάγισσες από όλο τον κόσμο εδώ στην πανεπιστημιούπολη για να παρακολουθήσουν αυτή την εκπαίδευση. Οι άλλες μάγισσες βοηθούν. Οι πηγές παρέχουν καύσιμη ύλη, καλλιεργώντας στρέμματα και στρέμματα πεύκων για να συντηρήσουν τη φωτιά. Οι χειμώνες τραβούν την υγρασία από τα δέντρα, και τα φθινόπωρα στέκονται κατά μήκος της περιμέτρου του πεδίου εκπαίδευσης, διασφαλίζοντας ότι η φωτιά δεν θα εξαπλωθεί πέρα από αυτό. Πρέπει να μάθουμε, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι θα κάψουμε ολόκληρη την πανεπιστημιούπολη στην πορεία. Τα υπόλοιπα εξαρτώνται από τα καλοκαίρια, και εμείς έχουμε μια δουλειά: να κάνουμε τη βροχή να βρέξει. Δεν είναι εύκολο. Οι χειμώνες τράβηξαν τόσο πολύ νερό από το έδαφος που μοιάζει περισσότερο με πριονίδι παρά με χώμα. Τα μάτια μου τσούζουν και ένα στρώμα στάχτης κολλάει στον ιδρώτα του προσώπου μου. Το κεφάλι μου γέρνει προς τα πίσω, τα χέρια μου είναι τεντωμένα, η ενέργεια ρέει στις φλέβες μου. Η καλοκαιρινή μαγεία είναι μια συνεχής ορμή, δυνατή και ισχυρή, και την ωθώ προς το δάσος, όπου το νερό ποτίζει τη γη και ένα νωχελικό ρυάκι κινείται ανάμεσα στα δέντρα. Η δύναμη των μαγισσών γύρω μου ακολουθεί, και την στέλνω βαθύτερα στο δάσος. Πλέκεται γύρω από τα δέντρα και γλιστράει στο δάσος μέχρι να βρει ένα ιδιαίτερα υγρό κομμάτι γης. Ανατριχίλα σηκώνεται στο δέρμα μου καθώς η θερμότητα της μαγείας μου συγκρούεται με την κρύα υγρασία. Υπάρχει αρκετό νερό εδώ για να βγει από το έδαφος και να φτάσει στα σύννεφα, αρκετό για να σβήσει η φωτιά και να καθαρίσει ο αέρας από τον καπνό. Αυτή είναι η πρώτη φορά που συμμετέχω σε ομαδική προπόνηση από τότε που ήμουν στο ίδιο γήπεδο πέρυσι, κάνοντας προπόνηση με την καλύτερή μου φίλη. Από τότε που η μαγεία μέσα μου όρμησε προς το μέρος της με μια λάμψη φωτός, τόσο φωτεινή όσο η φωτιά μπροστά μου. Από τότε που ούρλιαξε τόσο δυνατά που ο ήχος αντηχεί ακόμα στα αυτιά μου. Προσπαθώ να διώξω την ανάμνηση μακριά, αλλά όλο μου το σώμα τρέμει μαζί της. "Συγκεντρώσου, Κλάρα". Η φωνή του κ. Χαρτ είναι σταθερή και σίγουρη και έρχεται από πίσω μου. "Μπορείς να τα καταφέρεις". Παίρνω μια βαθιά ανάσα και ξανασυγκεντρώνομαι. Τα μάτια μου είναι κλειστά, αλλά αυτό δεν είναι αρκετό για να σβήσει το κόκκινο και το πορτοκαλί της φωτιάς, μια θαμπή λάμψη που θα συνεχίσω να βλέπω πολύ καιρό αφότου σβήσουν οι φλόγες. "Τώρα", λέει ο κ. Χαρτ. Τα υπόλοιπα καλοκαίρια απελευθερώνουν τη μαγεία τους σε μένα, υφαίνοντάς την μέσα στη δική μου. Τεντώνομαι κάτω από το βάρος της. Η συνδυασμένη δύναμή μας είναι πολύ ισχυρότερη από τα μεμονωμένα ρεύματα που φτερουγίζουν στο δάσος, όπως ένα ταπισερί είναι ισχυρότερο από τα μεμονωμένα νήματα μέσα σε αυτό. Αλλά είναι τόσο βαρύ. Οι περισσότερες μάγισσες δεν θα μπορούσαν ποτέ να αντέξουν το βάρος της. Μόνο μια μάγισσα δεμένη και με τις τέσσερις εποχές μπορεί να ελέγξει τόση μαγεία. Οι Έβερ είναι σπάνιες, όμως, και οι δάσκαλοί μας δεν είχαν καμία στη γενιά τους -είμαι η πρώτη εδώ και πάνω από εκατό χρόνια-, οπότε αυτό είναι μια διαδικασία μάθησης για όλους μας. Αλλά δεν αισθάνομαι καλά, να κρατάω τη μαγεία τόσων πολλών μαγισσών. Ποτέ δεν είναι έτσι. "Βαθιές ανάσες, Κλάρα", λέει ο κ. Χαρτ. "Τα καταφέρνεις." Τα χέρια μου τρέμουν. Κάνει τόση ζέστη, η ζέστη από τη φωτιά αναμειγνύεται με τη ζέστη του ήλιου. Η μαγεία γύρω μου κρέμεται βαριά από τη δική μου, και εστιάζω όλη μου την ενέργεια στο να τραβήξω την υγρασία από το έδαφος. Τελικά, ένα μικρό σύννεφο σχηματίζεται πάνω από τα δέντρα. "Αυτό είναι. Ωραία και εύκολα", λέει ο κ. Χαρτ. Το σύννεφο γίνεται μεγαλύτερο, πιο σκοτεινό. Η μαγεία διογκώνεται μέσα μου, έτοιμη να απελευθερωθεί, και η καθαρή της δύναμη με ζαλίζει. Είναι ένα τρομερό συναίσθημα, σαν να είμαι στα πρόθυρα να χάσω τον έλεγχο. Έχω χάσει τον έλεγχο δύο φορές στο παρελθόν. Ο τρόμος που στοιχειώνει τα όνειρά μου είναι αρκετός για να διασφαλίσει ότι δεν θα ξανασυμβεί ποτέ. Ο ιδρώτας χτυπάει το δέρμα μου και πρέπει να προσπαθώ πολύ για κάθε ρηχή αναπνοή, σαν να αναπνέω στην κορυφή του Έβερεστ αντί για ένα χωράφι στην Πενσυλβάνια. Μετριάζω τη ροή και δίνω στον εαυτό μου τρεις καλές αναπνοές. Μόνο τρεις. Μετά αρχίζω πάλι. Στάχτη πέφτει από τον ουρανό αντί για βροχή, οι φλόγες πηδούν προς τον ουρανό σαν να με κοροϊδεύουν. Βρίσκω το νήμα της μαγείας μου να αιωρείται πάνω από το δάσος. Αφήνω αρκετή ενέργεια να ρέει από τις άκρες των δακτύλων μου για να το κρατήσω σε λειτουργία, αλλά όχι περισσότερο από αυτό. "Βροχή", ψιθυρίζω. Το νερό βγαίνει από το έδαφος και δροσίζει. Μικροσκοπικές σταγόνες σχηματίζονται, και το μόνο που έχω να κάνω είναι να τις συνδυάσω μέχρι να γίνουν πολύ βαριές για να μείνουν στον αέρα. Αυτό είναι. Μπορώ να το κάνω αυτό. Απομακρύνω το σύννεφο από τα δέντρα, όλο και πιο κοντά στις φλόγες, μέχρι που αιωρείται πάνω από την καρδιά της φωτιάς. Η δύναμη κινείται γύρω μου σαν κυκλώνας, και την στέλνω σπειροειδώς στον αέρα, προς τις σταγόνες που είναι τόσο κοντά στο να γίνουν βροχή. Περισσότερη μαγεία αναβλύζει μέσα μου, προσπαθώντας απεγνωσμένα να βγει έξω, κλέβοντας την ανάσα μου. Υπάρχει ένα βαθύ πηγάδι από αυτήν, αλλά φοβάμαι να την αφήσω να φύγει, φοβάμαι τι θα μπορούσε να συμβεί αν το έκανα. Στέλνω ένα μικρό ρεύμα μαγείας που δεν κάνει τίποτα για να ανακουφίσει την πίεση που δημιουργείται μέσα μου, και αναγκάζω το υπόλοιπο να επιστρέψει κάτω. Δεν είναι αρκετό. Το σύννεφο της βροχής τρεμοπαίζει, απειλώντας να ακυρώσει όλη την πρόοδο που έχω κάνει. Χρειάζεται περισσότερη ενέργεια. "Σταμάτα να το πολεμάς", λέει πίσω μου ο κ. Χαρτ. "Αφήστε το να συμβεί. Έχεις τον έλεγχο". Αλλά κάνει λάθος. Το να το αφήσεις να φύγει θα ήταν σαν να σπάσεις ένα φράγμα και να ελπίζεις ότι το νερό ξέρει πού να πάει. Ξέρω καλύτερα από αυτό. Ξέρω την καταστροφή που μπορεί να προκαλέσει η δύναμή μου. Υπάρχουν τόσα πολλά μάτια πάνω μου, στο σύννεφο της βροχής που στροβιλίζεται πάνω από τη φωτιά. Μοιράζω τη συγκέντρωσή μου ανάμεσα στον έλεγχο της ροής της δικής μου μαγείας και στη διοίκηση της μαγείας όλων των άλλων, αλλά δεν αισθάνομαι καλά.
Κεφάλαιο πρώτο (2)
Δεν μπορώ να το κάνω πια. Δεν θα το κάνω. Το νήμα της μαγείας καταρρέει, η ενέργεια χτυπιέται παντού σαν χαλαρός πυροσβεστικός σωλήνας. Ένα συλλογικό βογγητό διαπερνά τις μάγισσες γύρω μου. Τα χέρια μου πέφτουν στα πλευρά μου και τα πόδια μου λυγίζουν κάτω από τα πόδια μου, καθώς η πίεση δεν με κρατάει πια όρθια. Βυθίζομαι στο έδαφος και η βαριά εξάντληση αντικαθιστά όλα τα άλλα. Θα μπορούσα να κοιμηθώ ακριβώς εδώ, στο πριονίδι της γης, περιτριγυρισμένη από μάγισσες και φωτιά. Κλείνω τα μάτια μου καθώς η σταθερή φωνή του κ. Χαρτ αρχίζει να κατευθύνει τις άλλες μάγισσες. "Εντάξει, όλοι στη βορειοανατολική γωνία, είστε με την Έμιλι. Βορειοδυτικά, ο Τζος. Νοτιοανατολικά, η Λι και νοτιοδυτικά, η Γκρέις. Ας σβήσουμε τη φωτιά". Ο κ. Χαρτ κρατάει τον τόνο του ομοιόμορφο, αλλά αφού δουλεύω μαζί του πάνω από ένα χρόνο, ξέρω ότι είναι απογοητευμένος. Μετά από αρκετά λεπτά, τέσσερα ισχυρά νήματα μαγείας αποκαθίστανται και το σύννεφο πάνω από τη φωτιά γίνεται μεγαλύτερο και πιο σκοτεινό. Η Έμιλι, ο Τζος, ο Λι και η Γκρέις κάνουν ανοδικές κινήσεις με τα χέρια τους, και όλο το νερό που έχουν αποσπάσει από το έδαφος ανεβαίνει στην ατμόσφαιρα, ανεβαίνοντας, ανεβαίνοντας, ανεβαίνοντας. Χτυπούν παλαμάκια με ομοφωνία και οι σταγόνες νερού ενώνονται, πολύ βαριές για να παραμείνουν στον αέρα. Κοιτάζω ψηλά. Όταν η πρώτη σταγόνα βροχής πέφτει στο μάγουλό μου, ένα αηδιαστικό συναίσθημα διαπερνά το σώμα μου. Χρειάστηκαν τέσσερις από τις ισχυρότερες μάγισσες μας για να κάνουν αυτό που θα έπρεπε να είναι φυσικό για μένα. Εύκολο, ακόμη και εύκολο. Πέφτει κι άλλη σταγόνα. Και άλλη μία. Τότε ο ουρανός ανοίγει. Πανηγυρισμοί ακούγονται γύρω μου, ο ήχος αναμιγνύεται με αυτόν της βροχής. Οι άνθρωποι χειροκροτούν ο ένας τον άλλον στην πλάτη και αγκαλιάζονται. Ο Τζος με τραβάει από το έδαφος και τυλίγει τα χέρια του γύρω από τη μέση μου, στροβιλίζοντάς με στον αέρα σαν να μην απέτυχα μόλις μπροστά σε όλο το σχολείο. Τα μαλλιά μου είναι μούσκεμα και τα ρούχα μου κολλάνε στο δέρμα μου. Ο Τζος με αφήνει κάτω και πανηγυρίζει με τις άλλες μάγισσες γύρω του. "Τα καταφέραμε", λέει, τυλίγοντας το χέρι του γύρω από τον ώμο μου και φιλώντας τον κρόταφό μου. Αλλά μια άσκηση εκπαίδευσης δεν είναι τίποτα μπροστά στις ανεξέλεγκτες πυρκαγιές που καίνε την Καλιφόρνια. Θα αποφοιτήσουμε φέτος, και μετά θα είναι στο χέρι μας να πολεμήσουμε τις πραγματικές πυρκαγιές. Και αυτές χειροτερεύουν. Οι μάγισσες ελέγχουν την ατμόσφαιρα εδώ και εκατοντάδες χρόνια, διατηρώντας τα πάντα σταθερά και ήρεμα. Πάντα τα καταφέρναμε. Πάντα ήμασταν αρκετά δυνατές. Αλλά οι σκιτζήδες -αυτοί χωρίς μαγεία- παρασύρθηκαν από τις δυνατότητες ενός κόσμου που προστατεύεται από αυτήν, ενός κόσμου όπου κάθε τετραγωνική ίντσα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για κέρδος. Άρχισαν να πιέζουν τα όρια της δύναμής μας και της ατμόσφαιράς μας. Στην αρχή, το ακολουθήσαμε, παρασυρόμενοι από τον ενθουσιασμό τους. Στη συνέχεια, ο ενθουσιασμός τους μετατράπηκε σε απληστία και αρνήθηκαν να επιβραδύνουν, αγνοώντας τις προειδοποιήσεις μας και ορμώντας μπροστά, συμπεριφερόμενοι σαν η μαγεία να ήταν άπειρη. Λες και αυτός ο πλανήτης ήταν άπειρος. Τώρα το παράκαναν. Προσπαθήσαμε να προσαρμοστούμε και να χειριστούμε την μεταβαλλόμενη ατμόσφαιρα μόνοι μας, αλλά δεν μπορούμε να ακολουθήσουμε- είναι σαν να σβήνουμε κεριά όταν όλο το σπίτι καίγεται. Όταν συνειδητοποιήσαμε ότι αυτό που χρειαζόταν ο κόσμος ήταν ξεκούραση, παρακαλέσαμε τους σκιάδες και παρακαλέσαμε για το σπίτι μας. Αλλά ήμασταν λιγότεροι. Οι σκιαστές δεν μπορούσαν να δουν πέρα από την επιθυμία τους για περισσότερα, αναπτύσσοντας γη που οι άνθρωποι δεν προορίζονταν ποτέ να αγγίξουν, απαιτώντας έλεγχο σε περιοχές που προορίζονταν πάντα να είναι μόνο άγριες. Δεν υπάρχει αρκετή μαγεία για να τα υποστηρίξει όλα αυτά. Και τώρα η ατμόσφαιρα καταρρέει γύρω μας. Πριν από τρία χρόνια, δεν είχαμε εκπαιδευτεί τόσο σκληρά για τις πυρκαγιές. Εξαπλώνονταν και προκαλούσαν ζημιές, αλλά οι μάγισσες ήταν πάντα σε θέση να τις σβήνουν πριν γίνουν καταστροφικές. Τώρα δεν είμαστε αρκετοί για να διαχειριστούμε όλους τους τρόπους με τους οποίους η Γη αντιστέκεται. Σκέφτομαι τα στρέμματα γης που κάηκαν φέτος στην Καλιφόρνια και τον Καναδά, την Αυστραλία και τη Νότια Αφρική και είναι τόσο ξεκάθαρο. Είναι τόσο οδυνηρά ξεκάθαρο. Δεν είμαστε αρκετά δυνατοί πια, και η διοίκηση βασίζεται σε μένα για να κάνω τη διαφορά, για να κάνω τη διαφορά. Αλλά πραγματικά δεν θα έπρεπε. Μέχρι να έρθει η ώρα της αποφοίτησης, δεν θα είμαι σε θέση να κάνω τη διαφορά.
Κεφάλαιο δεύτερο (1)
========== Κεφάλαιο δεύτερο ========== "Να θυμάσαι μόνο: οι επιλογές που κάνεις σήμερα θα γίνουν αισθητές από αυτούς που δεν έχεις ακόμα γίνει". -Μια εποχή για τα πάντα Μένω στο χωράφι για πολλή ώρα. Το έδαφος είναι καλυμμένο με στάχτη, με διάσπαρτα κάρβουνα που στέλνουν ίχνη καπνού προς τα σύννεφα. Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι ο καλοκαιρινός μας χορός ήταν μόλις πριν από τρία βράδια, μια λεπτή σκηνή που στήθηκε σε αυτό ακριβώς το χωράφι για να τιμήσει το τέλος της σεζόν. Ο ήλιος έχει βυθιστεί κάτω από τον ορίζοντα και όλα είναι ήσυχα. Αυτές είναι οι τελευταίες στιγμές του καλοκαιριού. Η ισημερία είναι απόψε, και οι μάγισσες θα πλημμυρίσουν τους κήπους για να καλωσορίσουν την άφιξη του φθινοπώρου. Τα καλοκαίρια θα θρηνήσουν το τέλος της εποχής τους και τα φθινόπωρα θα γιορτάσουν. Ακούω βήματα πίσω μου και γυρίζω για να δω τον κ. Χαρτ να περπατάει πάνω στα απανθρακωμένα απομεινάρια του χωραφιού. Τα ανοιξιάτικα φυτά θα βγουν εδώ αύριο σε πλήρη ισχύ, και το γρασίδι θα ξαναφυτρώσει σε λίγες μέρες. Σε μια εβδομάδα, δεν θα υπάρχουν ίχνη της πυρκαγιάς. Ο κ. Χαρτ αφήνει κάτω μια κουβέρτα και κάθεται πάνω της, παρακολουθώντας μαζί μου τα σύννεφα καπνού. Μετά από αρκετά λεπτά λέει: "Τι συνέβη εκεί έξω σήμερα;". "Δεν είμαι αρκετά δυνατός". Δεν τον κοιτάζω. "Δεν είναι θέμα δύναμης, Κλάρα. Όσο καιρό είμαι υπεύθυνος για την εκπαίδευσή σου, κρατιέσαι πίσω". Ανοίγω το στόμα μου για να διαμαρτυρηθώ, αλλά σηκώνει το χέρι του ψηλά, για να με φιμώσει. "Το κάνω αυτό εδώ και πολύ καιρό. Οι περισσότεροι μαθητές μου πρέπει να παλέψουν για να βγάλουν τη μαγεία τους. Ξέρω πώς μοιάζει αυτό. Αλλά εσύ παλεύεις συνεχώς εναντίον της, προσπαθώντας να την κρατήσεις μέσα σου. Γιατί;" Κοιτάζω το άγονο χωράφι μπροστά μου. "Ξέρεις γιατί", ψιθυρίζω. Δεν ήταν εδώ όταν πέθανε η καλύτερή μου φίλη, όταν η μαγεία μου την αναζήτησε και τη σκότωσε σε μια στιγμή, σε μια μόνο ανάσα. Αλλά έχει ακούσει τις ιστορίες. Και όμως, ποτέ δεν με απέφυγε. Όταν τον έφεραν για να αναλάβει την εκπαίδευσή μου, δεν ανησύχησε ποτέ ότι μπορεί να μοιραστεί τη μοίρα της Νίκι. Κινήθηκε προς το μέρος μου όταν όλοι οι άλλοι απομακρύνονταν. "Είναι πάρα πολλά", λέω. "Δεν έχω τον έλεγχο". "Και δεν θα έχεις ποτέ τον έλεγχο αν δεν με αφήσεις να σε διδάξω. Θέλεις πραγματικά να ζεις με το φόβο για το ποιος είσαι για το υπόλοιπο της ζωής σου; Ο έλεγχος δεν έρχεται από το να αποφεύγεις τη δύναμη που έχεις, Κλάρα- έρχεται από το να την κατακτάς. Φαντάσου το καλό που θα μπορούσες να κάνεις, αν αφιέρωνες τον εαυτό σου σε αυτό". "Πώς μπορώ να αφιερωθώ σε κάτι που μου έχει πάρει τόσα πολλά;" Ρωτάω. Ο κ. Χαρτ κρατάει τα μάτια του ευθεία μπροστά. Σπρώχνει τα γυαλιά του σε συρμάτινο σκελετό στη μύτη του και το φεγγαρόφωτο αντανακλάται στα φουντωτά λευκά μαλλιά του. "Κάποια στιγμή πρέπει να σταματήσεις να τιμωρείς τον εαυτό σου για τα πράγματα που δεν μπορείς να αλλάξεις. Το να μάθεις να χρησιμοποιείς τη μαγεία σου δεν σημαίνει ότι αποδέχεσαι την απώλεια που σου έχει προκαλέσει. Πρέπει να σταματήσεις να τα εξισώνεις αυτά τα δύο". "Το λες αυτό λες και είναι εύκολο". "Δεν είναι. Είναι ίσως το πιο δύσκολο πράγμα που θα κάνεις ποτέ". Τα δάκρυα καίνε τα μάτια μου και κοιτάζω κάτω. Δεν έχω κλάψει ποτέ μπροστά στον κ. Χαρτ και δεν θέλω να αρχίσω τώρα. "Τότε γιατί το κάνεις;" "Επειδή σου αξίζει λίγη ηρεμία". Αλλά κάνει λάθος. Δεν μου αξίζει ηρεμία. Ξέρω ότι ο κ. Χαρτ δέχεται πιέσεις από τη διοίκηση. Αλλά ποτέ δεν με πιέζει να προχωρήσω περισσότερο απ' όσο με βολεύει. Με συναντά εκεί που είμαι. Αλλά θα έπρεπε να είμαι η πιο ισχυρή μάγισσα εν ζωή μέχρι τώρα, και το σχολείο έχει αρχίσει να χάνει την υπομονή του, μαζί του και μαζί μου. "Εξάλλου, δεν είσαι κουρασμένη;" "Κουρασμένος;" Ρωτάω. "Χρειάζεται πολλή ενέργεια για να πολεμήσεις τη μαγεία σου, πολύ περισσότερη από όση θα χρειαζόταν για να τη χρησιμοποιήσεις". "Δεν μπορείς απλά να πεις σε όλους ότι η μαγεία μου δεν λειτουργεί;" "Κανείς δεν θα το χάψει αυτό. Είναι εκεί, Κλάρα, είτε το θέλεις είτε όχι. Σε χρειαζόμαστε". Είμαι σιωπηλή. Το σχολείο με πιέζει λες και είμαι η απάντηση, λες και μπορώ μόνη μου να αποκαταστήσω τη σταθερότητα στην ατμόσφαιρα. Αλλά αν αυτό ήταν αλήθεια, αν έπρεπε να χρησιμοποιήσω όλη τη δύναμη που έχω μέσα μου, δεν θα στόχευε ποτέ τους ανθρώπους που αγαπώ. Δεν θα συνοδεύονταν από μια θανατική καταδίκη. Έχει πάρει τόσα πολλά, πάρα πολλά, και μισώ τη μαγεία μου εξαιτίας αυτού. "Κοίταξέ με". Ο κ. Χαρτ με κοιτάζει κατάματα και τον κοιτάζω στα μάτια. "Τι σου είπα όταν αρχίσαμε να δουλεύουμε μαζί;" "Δεν θα μου πεις ποτέ ψέματα. Θα μου λες τα πράγματα με το όνομά τους." Γνέφει. "Έτσι είναι." Είμαστε σιωπηλοί για πολλή ώρα. Το σκοτάδι έχει σχεδόν τυλίξει το χωράφι και τα αστέρια λάμπουν έντονα πάνω από το κεφάλι. Ένα αεράκι σηκώνεται από μακριά, φυσώντας τον εναπομείναντα καπνό προς τα δέντρα. "Ναι, είμαι κουρασμένη", λέω τελικά, με τη φωνή μου να μην είναι παρά ένας ψίθυρος. "Είμαι τόσο κουρασμένη". Για πρώτη φορά, ο κ. Χαρτ με βλέπει να κλαίω. *** Είναι αργά όταν φτάνω στη μικρή μου καλύβα στο δάσος. Τα κεραμίδια της είναι ξεπερασμένα και παλιά, αλλά τα δύο μικρά παράθυρα είναι πεντακάθαρα σαν κρύσταλλο. Είναι ο μόνος τρόπος να μπαίνει φως στο μικρό χώρο και τα καθαρίζω σχεδόν εμμονικά. Η καμπίνα χτίστηκε για τον επιστάτη της αυλής πριν από πενήντα χρόνια, αλλά εκείνος παντρεύτηκε και μετακόμισε εκτός πανεπιστημιούπολης, και έμεινε άδεια για χρόνια. Μέχρι που μετακόμισα εγώ. Ξεσκόνισα τους ιστούς της αράχνης από το ραγισμένο λευκό ταβάνι και έτριψα τους τοίχους μέχρι να φύγει η σκόνη και να λάμψουν οι ζεστές ξύλινες σανίδες. Αλλά όσο κι αν καθάριζα, δεν μπόρεσα ποτέ να απαλλαγώ από τη μουχλιασμένη μυρωδιά. Την έχω συνηθίσει πια. Μερικές φορές αναρωτιέμαι αν θα πάψω ποτέ να πονάω όταν περνάω από τους κοιτώνες όπου μένουν όλοι οι άλλοι. Ζούσα στο Summer House όταν πέθανε η Νίκι, και η διοίκηση με ανάγκασε να μετακομίσω στη μικρή καλύβα πέρα από τους κήπους. Στην αρχή ήμουν συντετριμμένη. Η μετακόμιση από τον κοιτώνα όπου ζούσε η Νίκι ήταν σαν να την έχασα ξανά. Αλλά κατάλαβα γιατί δεν μπορούσα να είμαι πια εκεί. Όταν κάποιος πεθαίνει επειδή τον αγαπάς πολύ έντονα, απενεργοποιείς το κομμάτι του εαυτού σου που ξέρει να αγαπάει. Μετά μετακομίζεις σε μια καλύβα μακριά από άλλους ανθρώπους και φροντίζεις να μην ξανασυμβεί ποτέ. Σπρώχνω την πόρτα και το πάτωμα τρίζει όταν μπαίνω μέσα. Ο Τζος με περιμένει, καθισμένος στην καρέκλα του γραφείου μου. Ο Equinox είναι δίπλα του, σπρώχνοντας το μαύρο κεφάλι του στο πλάι του Josh, γουργουρίζοντας.
Κεφάλαιο δεύτερο (2)
"Τι κάνεις εδώ;" "Είναι η τελευταία μου νύχτα. Θέλω να την περάσω μαζί σου". Χαϊδεύει το κεφάλι του Nox. "Και με σένα, Nox", προσθέτει. Η προφορά του γίνεται βαριά όταν είναι κουρασμένος. Αύριο, θα πετάξει πίσω στην πανεπιστημιούπολη του στην αγγλική εξοχή, και δεν θα ξαναϊδωθούμε. Ήρθε εδώ πριν από τρεις εβδομάδες για την εκπαίδευση για τις πυρκαγιές. Δεν έλαβε υπόψη του τις προειδοποιήσεις για μένα επειδή είναι αλαζόνας, και δεν τον σταμάτησα επειδή δεν υπήρχε κίνδυνος να τον αγαπήσω. Ίσως πριν από χρόνια να υπήρχε, αλλά όχι πια. Εξάλλου, απόψε είναι η ισημερία, και όταν το καλοκαίρι μετατραπεί σε φθινόπωρο, η όποια αγάπη έχω για τον Τζος θα εξασθενίσει. Είναι μια συνέπεια του να είσαι ένας Everwitch -το να είσαι δεμένος και με τις τέσσερις εποχές σημαίνει ότι αλλάζω μαζί τους. Αύριο το πρωί, τα συναισθήματά μου για τον Τζος θα εξαφανιστούν, πάνω στην ώρα που θα πετάξει για το Λονδίνο. Αλλά αυτή τη στιγμή είναι ακόμα καλοκαίρι, και αυτό που θέλω περισσότερο από οτιδήποτε άλλο είναι η ψεύτικη άνεση του ζεστού σώματός του δίπλα στο δικό μου. "Τότε μείνε", λέω. Παίρνω το χέρι του Τζος και με ακολουθεί τα τρία βήματα μέχρι το κρεβάτι. Με τραβάει κοντά του, ακουμπάει τα χείλη του στο λαιμό μου. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, δεν είχα συνειδητοποιήσει πόσο πολύ το χρειαζόμουν αυτό, τον χρειαζόμουν. Κλείνω τα μάτια μου και αφήνω να φύγει η βαρύτητα της ημέρας. Θα με περιμένει το πρωί, αλλά προς το παρόν, το μόνο που θέλω είναι να κλείσω το μυαλό μου, να κλείσω τις ανησυχίες και τις προσδοκίες και τις συντριπτικές ενοχές που κυριαρχούν στις σκέψεις μου κατά την αφύπνιση. Τραβάω τον Τζος πάνω στο κρεβάτι και το βάρος του πάνω μου αντικαθιστά όλα τα άλλα. Για ένα ακόμη βράδυ, μπορώ να προσποιηθώ ότι δεν είμαι τόσο μόνη που ουσιαστικά με έχει κουράσει. Για άλλη μια νύχτα, μπορώ να προσποιηθώ ότι θυμάμαι πώς είναι να αγαπάς κάποιον. Να σε αγαπάνε κι εσένα. Έτσι το κάνω. Προσποιούμαι. Γεμίζουμε το σκοτάδι με βαριές αναπνοές και μπερδεμένα άκρα και πρησμένα χείλη, και όταν το φεγγάρι φτάνει στο ψηλότερο σημείο του στον ουρανό, ο Τζος κοιμάται δίπλα μου. Η φθινοπωρινή ισημερία είναι σε επτά λεπτά. Σε επτά λεπτά και ένα δευτερόλεπτο, η πραγματικότητα της ζωής μου θα πέσει πάνω μου. Η μαγεία μου θα μεταμορφωθεί για να ευθυγραμμιστεί με το φθινόπωρο και θα είμαι μια πιο μακρινή εκδοχή του εαυτού μου. Ξαφνικά, είμαι έξαλλος, με διακατέχει καυτή οργή. Δεν αρκεί που είμαι επικίνδυνος, που η μαγεία μου αναζητά τους πιο κοντινούς μου ανθρώπους. Αναγκάζομαι επίσης να αλλάζω με τις εποχές και να βλέπω εκδοχές του εαυτού μου να απομακρύνονται σαν φύλλα παγιδευμένα στο ρεύμα. Το δέρμα μου ζεσταίνεται και οι αναπνοές μου είναι ρηχές και γρήγορες. Προσπαθώ με κάθε τρόπο να ηρεμήσω, αλλά κάτι μέσα μου σπάει. Έχω βαρεθεί να χάνω πράγματα. Να χάνω τον εαυτό μου. Ο ήλιος θα με τραβήξει στο φθινόπωρο όπως το φεγγάρι τραβάει την παλίρροια. Το στήθος μου είναι σφιγμένο. Υπάρχει ένας πόνος τόσο βαθύς, τόσο δυνατός μέσα μου που είμαι σίγουρη ότι ακτινοβολεί από την πλάτη μου στο στομάχι του Τζος. Τέσσερα λεπτά ακόμα. Το σώμα μου πονάει από την προσπάθειά μου να μείνω ακίνητη, απόλυτα ακίνητη, ώστε ο Τζος να μη δει πόσο ταλαιπωρημένη είμαι. Μετακινείται πίσω μου και σφίγγει το χέρι του, τραβώντας με κοντά στο στήθος του. Το δωμάτιο είναι σιωπηλό, εκτός από την αργή, ομοιόμορφη αναπνοή του, και προσπαθώ να ταιριάξω τις αναπνοές μου με τις δικές του. Τριάντα δευτερόλεπτα. Γλιστράω πίσω στον Τζος, όσο πιο κοντά γίνεται, χωρίς να υπάρχει χώρος ανάμεσά μας. Αυτή τη φορά, θα παλέψω. Θα κρατηθώ από τον Τζος και θα αρνηθώ να τον αφήσω. Η ισημερία θα περάσει και εγώ θα μείνω εδώ. Θα θέλω να μείνω ακριβώς εδώ. Πιάνω το χέρι του Τζος και εκείνος μου ψιθυρίζει νυσταγμένα το όνομά μου, χουχουλιάζει το πρόσωπό του στα μαλλιά μου. Μια ανατριχίλα διατρέχει τη σπονδυλική μου στήλη, και γαντζώνομαι πάνω του και με τα δύο χέρια, αρνούμενη να τον αφήσω. Τρία. Δεν αφήνω. Δύο. Δεν θα το κάνω. Ένα.
Κεφάλαιο τρίτο (1)
========== Κεφάλαιο τρίτο ========== "Η πρώτη μέρα του φθινοπώρου είναι αξιοσημείωτη γιατί ο αέρας μετατρέπεται σε λεπίδες, ανεπαίσθητα σημεία και άκρες που αφαιρούν κάθε ίχνος καλοκαιριού. Οι εποχές είναι ζηλιάρες έτσι, απρόθυμες να μοιραστούν το φως της δημοσιότητας". -Μια εποχή για τα πάντα Αφήνω το χέρι του Τζος. Οι παλάμες μου είναι καυτές και ιδρωμένες από το ότι τον κρατούσα τόσο σφιχτά. Η αναπνοή μου επανέρχεται στο φυσιολογικό και ο θυμός μέσα μου σβήνει και μετατρέπεται σε ήττα. Έχασα. Και πάλι. Δεν ξέρω γιατί προσπαθώ, γιατί συνεχίζω να το κάνω αυτό στον εαυτό μου. Είναι πάντα το ίδιο. Κι όμως, αναρωτιέμαι πώς θα ήταν να πέσω για ύπνο γνωρίζοντας με απόλυτη βεβαιότητα ότι το πρωί θα νιώθω το ίδιο για το πρόσωπο που βρίσκεται δίπλα μου. Αλλά μόλις το σκέφτομαι, θάβω τη σκέψη. Ποτέ δεν θα ξυπνήσω ξέροντας τίποτα με απόλυτη βεβαιότητα, πόσο μάλλον το πώς αισθάνομαι. Είμαστε πολύ κοντά, ο Τζος κι εγώ. Σηκώνομαι από το κρεβάτι και ανοίγω το παράθυρο όσο πιο μακριά γίνεται. Ο φθινοπωρινός αέρας είναι κοφτερός και μια ανέφελη νύχτα απλώνεται πέρα από το τζάμι. Ο Τζος ξυπνάει, κι εγώ βάζω τη φόρμα μου και βάζω τον βραστήρα. Παρακολουθώ τον Τζος να κοιμάται, ακίνητος και ήρεμος. Όταν ο βραστήρας σφυρίζει, ξυπνάει. Η παρουσία του δεν είναι τόσο έντονη τώρα. Καθώς αλλάζει η θέση της Γης ως προς τον ήλιο και απομακρυνόμαστε από το καλοκαίρι, η μαγεία του Τζος θα εξασθενεί. Και όταν έρθει ξανά το καλοκαίρι, η δύναμή του θα φτάσει σε πλήρη ισχύ για τρεις εξαιρετικούς μήνες. Αλλά από σήμερα, εξασθενεί και το βλέπω στο πρόσωπό του. Δεν θα φανώ πιο αδύναμος, όμως, γιατί δεν είμαι. Η μαγεία μου δεν εξασθενεί ποτέ. Ποτέ δεν ξεθωριάζει. Απλά αλλάζει. "Καλή ισημερία." Μια υποψία θλίψης μαλακώνει τον τόνο του. "Ευτυχισμένη ισημερία. Τσάι;" Γνέφει και παίρνω δύο κούπες από τη γωνία του πάγκου. Ο Τζος σηκώνεται και ντύνεται πριν καθίσει ξανά στην άκρη του κρεβατιού. Μπορώ να ακούσω όλες τις μάγισσες έξω, να καλωσορίζουν το φθινόπωρο, παρόλο που είναι μεσάνυχτα. Ο Τζος με παρακολουθεί, με τα γαλάζια μάτια του να με ακολουθούν καθώς φτιάχνω το τσάι. Του δίνω μια κούπα και κάθομαι στην καρέκλα δίπλα στο κρεβάτι. Ο ατμός ανεβαίνει και στροβιλίζεται στον αέρα ανάμεσα μας. "Σήμερα είναι τα γενέθλιά σου, σωστά;" "Είναι", λέω. "Πώς το ξέρεις αυτό;" "Το ανέφερε ο κύριος Χαρτ". Μου δείχνει την κούπα του. "Χρόνια πολλά, Κλάρα". "Ευχαριστώ." Του χαρίζω ένα μικρό χαμόγελο, αλλά δεν μπορώ να τον κοιτάξω στα μάτια. Οι μάγισσες γεννιούνται το ηλιοστάσιο ή την ισημερία, αλλά κανείς δεν ξέρει τι συνδέει έναν Everwitch και με τις τέσσερις εποχές. Γεννήθηκα τη φθινοπωρινή ισημερία και θα έπρεπε να είμαι κανονική φθινοπωρινή μάγισσα. Αντ' αυτού, κάτι συνέβη όταν γεννήθηκα που με μετέτρεψε σε αυτό: κάποια που με το ζόρι μπορεί να κοιτάξει το άτομο που είναι μαζί της, επειδή τα συναισθήματά της γι' αυτόν εξαφανίστηκαν σε μια στιγμή. "Δεν υπερέβαλες όταν είπες ότι θα είσαι διαφορετική", λέει ο Τζος. Ο τόνος του δεν είναι επιθετικός ή κακός, αλλά εξακολουθεί να μοιάζει με προσβολή. "Η συμπεριφορά σου, ο τρόπος που κρατιέσαι... Φαίνεσαι τόσο κλειστός". Δεν λέω τίποτα. "Πώς αισθάνεσαι;" ρωτάει. Η ερώτηση με αιφνιδιάζει. "Πως αισθάνεσαι τι;" "Η αλλαγή. Η μετάβαση από το καλοκαίρι στο φθινόπωρο. Όλα." Κανείς δεν με έχει ξαναρωτήσει γι' αυτό, όχι έτσι. Από τη στιγμή που είναι προφανές ότι δεν ενδιαφέρομαι πια, κανείς δεν θέλει να μείνει κοντά μου, και δεν τους κατηγορώ. Αλλά ο Τζος ακούγεται πραγματικά περίεργος. "Είναι τρανταχτό στην αρχή, σαν να με πέταξαν από ένα τζακούζι στον ωκεανό. Παρόλο που ξέρω ότι έρχεται, είναι δύσκολο να προετοιμαστώ γι' αυτό. Η μαγεία μου αλλάζει αμέσως- η μαγεία του φθινοπώρου δεν είναι τόσο έντονη όσο του καλοκαιριού, οπότε όλα επιβραδύνονται λίγο. Και υποθέτω ότι και εγώ επιβραδύνω. Το όποιο πάθος είχα το καλοκαίρι μοιάζει να ξεθωριάζει". Πίνω μια γουλιά τσάι και μετατοπίζομαι στη θέση μου. "Όπως εγώ;" ρωτάει. "Ακριβώς." Ανατριχιάζει και κοιτάζει στην κούπα του. "Λυπάμαι, Τζος". Ο τόνος μου είναι ευγενικός, παρόλο που μέσα μου ουρλιάζω. Μισώ να ζητάω συγγνώμη για αυτό που είμαι. Ή ίσως απλά μισώ αυτό που είμαι. Δεν είμαι σίγουρη. "Μην ανησυχείς γι' αυτό", λέει. "Εξάλλου, με προειδοποίησες". Η φωνή του είναι άνετη και ομοιόμορφη, αλλά όταν χαμογελάει, δείχνει λυπημένος. Από το ανοιχτό παράθυρο ακούγονται γέλια και τραγούδια. "Πίστεψέ με, είναι καλύτερο από την εναλλακτική λύση". Μόλις λέω τις λέξεις, εύχομαι να μπορούσα να τις πάρω πίσω. Φεύγει αύριο- δεν χρειάζεται να μάθει τα κομμάτια του εαυτού μου που θέλω να κρατήσω κρυφά. "Τι εννοείς;" "Δεν θέλεις να νοιάζομαι για σένα". Κοιτάζω έξω από το παράθυρό μου, αλλά δεν είναι ο νυχτερινός ουρανός που βλέπω. Είναι η Νίκι. Είναι οι γονείς μου. Σφίγγω τα μάτια μου και διώχνω τις εικόνες. Ο Τζος φυσάει το τσάι του, παρόλο που έχει κρυώσει πια. "Ο φίλος σου, σωστά;" Υποθέτω ότι όλοι γνωρίζουν τις φήμες, ακόμα και κάποιος που ήρθε εδώ πριν από τρεις εβδομάδες. Γνέφω, αλλά δεν λέω τίποτα. Ο Νοξ πηδάει στην αγκαλιά μου και με κοιτάζει, σαν να θέλει να βεβαιωθεί ότι η αγάπη μου γι' αυτόν δεν έχει αλλάξει. Τον φιλάω στο κεφάλι και εκείνος γουργουρίζει. "Τέλος πάντων, θα φύγεις αύριο, οπότε δεν χρειάζεται να ανησυχείς γι' αυτό". Αφήνω τη φωνή μου να υψωθεί, προσπαθώ να καθαρίσω τον αέρα από την ένταση που έχει γεμίσει το δωμάτιο. "Για ό,τι αξίζει, πέρασα υπέροχα τις τελευταίες εβδομάδες. Άξιζε τις πενήντα λίρες". "Συγγνώμη;" "Έβαλα στοίχημα σε μερικούς από τους τύπους ότι θα με γούσταρες ακόμα και μετά την ισημερία". Ο Τζος γελάει, αλλά ακούγεται αμήχανος. "Δεν μπορείς να τους κερδίσεις όλους". Ένα αηδιαστικό συναίσθημα ξεκινάει στο στομάχι μου και πίνω λίγο τσάι για να το ηρεμήσω. "Έβαλες στοίχημα για μένα;" Ο Τζος αντικρίζει τα μάτια μου και η έκφρασή του μαλακώνει, σαν να καταλαβαίνει τώρα πόσο απαίσιο ακούστηκε αυτό. "Αυτό βγήκε λάθος", λέει. "Εννοούσα απλώς ότι πέρασα υπέροχα μαζί σου. Πραγματικά". Πιάνει το χέρι μου, αλλά απομακρύνομαι. "Τόσο καλά που πήγες στους φίλους σου και έβαλες λεφτά πάνω της". "Ήταν ένα ηλίθιο στοίχημα, αυτό είναι όλο. Λυπάμαι πραγματικά, ειδικά επειδή εννοούσα αυτά που είπα". Ο Τζος κοιτάζει το πάτωμα και εγώ δεν έχω την ενέργεια να μείνω αναστατωμένη. Αρκετά ντρέπομαι και έτσι. Αλλά πιο ντροπιαστικό από το στοίχημα είναι το γεγονός ότι πλήγωσε τα αισθήματά μου. Και δεν θέλω να το ξέρει αυτό.
Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Το τίμημα της μαγείας της"
(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).
❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️