Kapitel 1 (1)
======================== Kapitel 1 ======================== Von Frauen in meinem Alter wird erwartet, dass sie elegant und kultiviert aussehen, wenn sie auf hohen Absätzen laufen. Ich? Ich stolpere über dünne Luft. -Raleighs innere Gedanken Raleigh Wenn es etwas auf dieser Welt gab, das ich niemals tun wollte, dann war es, mich vor ihm zu blamieren. Ezra McDuff, der böse Junge der Stadt, Highschool-Football- und Baseballtrainer, war alles, was ich nicht war. Anmutig. Cool. Koordiniert. Und dann war da noch ich. Mein Name zauberte Angst in die Herzen aller Einwohner von Gun Barrel, Texas. Warum, fragt ihr euch, sollte eine unschuldige Frau wie ich, die Frau, der jedes einzelne Kind in der Stadt ein "Hallo" zurief, weil sie die "beste Lehrerin aller Zeiten" war, diese Art von Angst hervorrufen? Das liegt daran, dass ich, Raleigh Jolie Crusie, der tollpatschigste Mensch in vier Bezirken war. Und wenn ich unterging, nahm ich normalerweise Leute mit. Kurz zuvor war ich zum Beispiel zu Fuß unterwegs gewesen. Sicher, ich hatte auf mein Handy geschaut, weil ich las... aber das ist nebensächlich. Wer, zum Teufel, hat den Weihnachtsmüll in die Mitte eines gottverlassenen Ganges gestellt? Target, das ist es. Da war ich also, ging spazieren und kümmerte mich um meine eigenen Angelegenheiten, während ich meine letzte Lektüre las, und das nächste, was ich weiß, ist, dass ich in einen großen Karton mit Geschenkpapier lief. Und wenn ich sage "groß", dann meine ich auch groß. Es war auch nicht nur eine Schachtel. Es waren mehrere Kartons. Fünfzehn, um genau zu sein. Aber ich war schon an vier solcher Kartons vorbeigegangen, bevor ich - wie immer - über dünne Luft stolperte und einen Kopfsprung nach links machte. Ich schaffte es, mein Handy an meine Brust zu drücken und mich zu drehen, aber das machte mich auch zu einer menschlichen Bowlingkugel. Ich habe nicht eine, nicht zwei, nicht neun, sondern elf mit Geschenkpapier vollgestopfte Kisten umgeworfen. Und jede letzte Rolle Geschenkpapier fiel aus den Kartons und rollte in alle möglichen Richtungen. Das bedeutet, dass es nicht nur mich erwischt hat, sondern auch noch vier andere Leute. Jennifer Marie, die Kosmetikberaterin von Ulta, die hier einen Kaffee holte. Brian McAdams, der junge Verkäufer, den ich vor drei Jahren unterrichtet hatte und der jetzt stellvertretender Geschäftsführer in diesem schönen Geschäft war. Larry Conway, der Elektriker. Und schließlich der verdammte Ezra McDuff. Allerdings ging Ezra nicht ganz so zu Boden wie der Rest der Leute. Er stolperte nur über einen und ließ etwas fallen, das wie ein Arm voller Unterhemden und Unterwäsche aussah. Boxershorts. Boxer-Slips, die direkt neben meinem Gesicht landeten. Aber offenbar war die Kleidung nicht das Einzige, was Ezra in der Hand hatte. Er hatte auch eine Schachtel mit Kondomen in der Hand. Warum weiß ich dieses spezielle Detail? Weil mir die Schachtel ins Gesicht schlug, und wie der Verlierer, der ich war, begann meine Nase zu bluten. Er ließ mich bluten, indem er eine Schachtel Kondome fallen ließ. Auf. Meine. Nase. Lieber, süßer, kleiner Jesus auf einem Cracker. Ich grummelte und hielt mir die Nase zu, als ich spürte, wie das Blut herauszuströmen begann. Das einzig Gute, was ich darüber sagen konnte, war, dass es eine dieser großen Packungen war, nicht nur die kleinen, in denen zwölf Kondome waren... nicht, dass ich das gewusst hätte. Ich hatte noch nie Kondome gekauft, also wer weiß? Vielleicht war die Vorteilspackung wirklich die kleinere Packung. Am nächsten war ich den Kondomen bisher nur beim Kauf von Tampons gekommen, und selbst da waren sie noch einen halben Gang von den beleidigenden Latexstücken entfernt. Ich heulte und rollte mich auf Händen und Knien zusammen. Anstatt auf die Reinigung zu warten, und weil ich wusste, dass ich blutete, machte ich mich auf den Weg zur Toilette, wo ich etwas finden konnte, das ich mir über die Nase halten konnte. Das erste, was ich dort fand, waren die Papiertücher. Ich stöhnte, als ich mir die Nase mit einer Handvoll Handtücher zuhielt, und verfluchte die blöde Maschine, die immer nur ein kleines Stück Papier ausspuckte. Oh Gott. Irgendjemand. Jeder auf der verdammten Welt hätte mir diese Kondome auf die Nase hauen können, und es wäre mir nichts passiert. Jeder, außer Ezra McDuff. Scheiße! Mist. Mist. Scheiße. Scheiße. Scheiße. Scheiße. Ich keuchte in das Papier und lehnte meinen Kopf an die kühle, weiß gekachelte Wand neben dem Automaten. Dann zählte ich bis hundert, in der Hoffnung, das würde helfen. Das tat es nicht. Aber was es tat, war, dass meine Nase genug Zeit hatte, um aufhören zu bluten. Ich griff nach meinem Telefon und dachte, jetzt wäre der perfekte Zeitpunkt, um meine beste Freundin Camryn anzurufen und ihr von meiner Demütigung zu erzählen. Aber ... sie war nicht da. Ich schloss die Augen und begriff, was passiert war. Als mich die Kondome im Gesicht getroffen hatten, hatte ich mein Handy fallen lassen, um mir sofort die Hände vor die Nase zu halten. Dabei hatte ich mein Handy dort liegen lassen, wo es sich befand, als meine Hand es weggeworfen hatte. Ich nahm den Mut zusammen, ging zur Tür und drückte. Als ich die Tür öffnete, das blutige Papiertuch immer noch in der Hand, für den Fall, dass es wieder blutete, fand ich den besten Hintern von Gun Barrel, Texas, der die Tür blockierte. "Uhhh", zögerte ich. "'Scuse me." Ezra drehte sich um, sah mein Gesicht und erbleichte. "Geht es dir gut?" Er sah mich an, als hätte er mich noch nie gesehen. Um ganz ehrlich zu sein, hatte er das wahrscheinlich auch nicht. Ich gehörte nicht gerade zu Ezra McDuffs sozialem Kreis. Ich war eher das stille Mädchen in der Ecke auf einer Party, während Ezra der Held der Stadt und der Star-Quarterback in einer Person war. Das Traurige daran war, dass wir im selben verdammten Laden arbeiteten. Wir sind uns wahrscheinlich jeden Schultag ein halbes Dutzend Mal auf dem Flur begegnet, wenn nicht noch öfter. Außerdem starrte er mich direkt an, und es fiel mir schwer, zu atmen. Ich hatte so oft von diesem Tag geträumt. So. Viele. Male. In der Highschool saß ich immer hinter ihm und beobachtete jede seiner Bewegungen. Als ich in der Unterstufe und er in der Oberstufe war, hatten wir unsere erste gemeinsame Klasse. Mein Nachname fing mit einem C an und seiner mit einem M. Aber da er wegen einer Regel, die der damalige Trainer des Footballteams aufgestellt hatte, nicht hinten sitzen konnte, musste er nach vorne rücken, und ich wurde einen Stuhl zurückgeschoben.
Kapitel 1 (2)
Und auf diese Weise hatte ich ein ganzes Jahr lang jeden seiner Auftritte gesehen. So hatte meine Verliebtheit in diesen Mann begonnen. Zuerst war es nur meine Wertschätzung für seinen Körper gewesen. Er war 1,80 m groß, muskulös und stämmig. Er war auch lustig, intelligent und süß. Er war ein Fürsorger. Er war ein Ernährer. Und er hatte auch keine Ahnung, dass ich am Leben war, nicht einmal damals. Inzwischen war er ein ganzes Stück erwachsener geworden als der Junge, von dem ich früher besessen war, aber er war immer noch nicht weniger fesselnd. Heute trug er eine einfache Jeans, die mit Schmutz und Dreck bedeckt war, was auch immer er gerade tat - wahrscheinlich arbeitete er an seinem alten Lastwagen, den er in der Highschool bekommen hatte und den er bis heute sonntags fuhr. Auch sein weißes T-Shirt war fleckig. Und er hatte Schmierfett auf seinem Wangenknochen. Sein schmutzigblondes Haar war länger als normal, und einiges davon fiel ihm in die Augen. Diese Augen, die eine Mischung aus goldenem Honig und Meerschaumgrün waren. Manchmal war ich nicht in der Lage zu sagen, welche Farbe mehr vorherrschte, aber ich hatte schon vor langer Zeit beschlossen, dass es von der Farbe des Hemdes abhing, das er gerade trug. Ich schluckte, als ich das neueste Tattoo, das unter seinem Hemdärmel hervorlugte, zu Gesicht bekam. Es sah aus wie ein Totenkopf aus Zucker, aber ehrlich gesagt war ich mir nicht sicher, ohne den Ärmel seines Hemdes hochzuziehen und nachzusehen. Und das war mir unheimlich. Ich versuchte, nicht unheimlich zu sein. "Ma'am?" Ich knirschte mit den Zähnen. Er wusste nicht einmal, wer ich war, aber ich merkte, dass ich ihm bekannt vorkam, zumindest irgendwie. Er musterte mich, als würde er versuchen, herauszufinden, woher er mich kannte. Wie wäre es mit der Schule, vom Kindergarten bis zu meinem ersten Schuljahr. Er war zwei Jahre älter als ich, und da die Stadt Gun Barrel so klein war, fuhren auf der Buslinie Kinder vom Kindergarten bis zur Oberstufe der Highschool. Wie sieht es mit dem College aus? Ich wusste, dass Oklahoma State ein großer Campus ist, aber er hatte mich nie auch nur einmal dort gesehen? Was ist mit der Arbeit? Hat er mich überhaupt nicht bemerkt? Verdammt noch mal! "Mir geht's gut", log ich. Um ehrlich zu sein, war mir das sehr peinlich. Ich war auch im Herzen krank. Ich hatte die Vorstellung, dass ich vielleicht doch nicht ganz so unsichtbar war, wie ich mich manchmal fühlte. Wenn der Fußballtrainer, der alle kannte, mich nicht einmal kannte, dann war ich offenbar ein hoffnungsloser Fall. Ich lächelte. Er zuckte zusammen. Das lag daran, dass sich durch die Bewegung das Gerinnsel, das die Blutung in meiner Nase gestoppt hatte, löste. Blut tropfte über mein Gesicht. Und ich beschloss, dass es jetzt an der Zeit war, zu gehen. In diesem Moment sah ich nach unten. Auf mein Handy. In seiner Hand. Er hielt es mir hin. Ich nahm es mit zitternden Fingern, während ich das Handtuch wieder vor mein Gesicht legte. Dann, um die Sache noch schlimmer zu machen, schaute ich nach unten und sah, dass mein Telefon nicht nur offen war, sondern auch das Buch, in das ich vertieft war, immer noch auflag. Meine Wangen glühten. So wie er es gehalten hatte, konnte er unmöglich übersehen haben, was auf dem Bildschirm stand. Nichts. Und was es war, war meine neueste Buchclublektüre, ein BDSM-Roman, der meine Aufmerksamkeit sofort geweckt hatte. Und sie dann behalten hat. Oh. Verdammt. "Danke", murmelte ich, und mein Gesicht passte wahrscheinlich zu dem Blut, das meine Haut befleckte. Dann nahm ich mein blutiges Handtuch und mein Handy und verließ das Geschäft, bevor ich noch etwas Dummes tun konnte. Ich tat auch so, als hätte er nicht gesehen, wie ich auf dem Weg nach draußen gegen die Tür schlug. Denn dann wäre ich vielleicht einfach in ein Loch gekrochen und gestorben. *** "Das ist nicht das erste Mal, dass ich höre, dass jemand ein blaues Auge von etwas bekommt, das mit Ezra McDuffs Schwanz zu tun hat", ergänzte Camryn. Ich schnippte sie weg. "Fick dich selbst", brummte ich. "Ist es wirklich so schlimm?" Sie zuckte zusammen. "Es ist nicht ... gut." Mit meinem blassen Teint, gepaart mit meinen tiefschwarzen Haaren... zweifelte ich nicht daran, dass es mehr als offensichtlich war, dass ich nicht nur ein Veilchen hatte, sondern zwei. Von einer Schachtel Kondome. Wie kann so etwas passieren? Aber ich sollte nicht überrascht sein. Raleigh Jolie Crusie sind schlimme Dinge passiert. Das war schon immer so. Und würde es immer.
Kapitel 2 (1)
======================== Kapitel 2 ======================== Ich bin ein verdammter Sonnenstrahl. -Kaffeetasse Ezra Vier Stunden zuvor "Ich komme zu spät", sagte ich in mein Telefon. "Ich muss noch in den Laden gehen und jemandem etwas besorgen." Dieser Jemand war der jugendliche Sohn meiner Schwester, Johnson. Johnson war ein sechzehnjähriger Junge, der kurz davor stand, Dinge zu tun, an die seine Mutter lieber nicht denken wollte. Und zwar in Form von Sex mit seiner Freundin. Woher ich das wusste? Weil ich die beiden gestern Abend im Park gesehen habe, wie sie in seinem Wagen rummachten, als er eigentlich zu Hause hätte schlafen sollen. Ich fühlte mich verpflichtet, im Laden vorbeizugehen und ihm eine Schachtel Kondome zu kaufen, nur um sicherzugehen, dass er sie hatte, falls er sie brauchte. Ich war mir nicht sicher, ob er sie brauchte oder nicht, aber Vorsicht ist besser als Nachsicht. Oder ein Großonkel. Das wäre ätzend. "Okay", sagte Cady, meine Schwester. "Aber würde es dir etwas ausmachen, mir etwas Geschenkpapier zu besorgen? Es ist fünfundsiebzig Prozent reduziert, und ich hatte noch keine Gelegenheit, dorthin zu gehen. Wenn ich um fünf Uhr Feierabend habe, ist es bestimmt schon ausverkauft." Ich rollte mit den Augen. Das war das Letzte, was ich tun wollte, verdammtes Geschenkpapier besorgen, aber ich würde es für sie tun. Immerhin liebte ich meine Schwester. Und sie sorgte dafür, dass ich jeden Abend etwas zu essen hatte. Wir lebten zusammen - sozusagen. Sie wohnte im Haupthaus, und ich wohnte in der so genannten "Bruder-Suite" und nicht in der Schwiegermutter-Suite. Ich hatte meine eigene Küche und meinen eigenen Eingang, aber ich konnte auch ihren Wohnraum betreten, so wie sie meinen betreten konnte. Keiner von uns beiden tat das, es sei denn, es war Essenszeit - oder es handelte sich um einen Notfall. Aber so einen gab es nicht mehr, seit meine Nichte Moira beschlossen hatte, ganze vier Wochen früher auf die Welt zu kommen, während Cadys Mann nicht in der Stadt war, um an der Pipeline zu arbeiten. Jetzt war Grady mehr zu Hause, na ja, wenn man zwei Wochen zu Hause und zwei Wochen nicht zu Hause sagt, und sie brauchten mich nicht mehr. Aber ich? Ich brauchte sie doch. Zumindest, wenn ich nicht jeden Abend in der Woche auswärts essen wollte. "Wird gemacht", sagte ich. "Sagen Sie mir Bescheid, wenn Sie noch etwas brauchen." Sie gab einen bejahenden Laut von sich, legte dann auf und verlor den Überblick, als ihr jüngster Sohn, Colton, ihr eine Frage stellte. Colton war Autist, und nachdem er sich drei Jahre lang in der Schule abgemüht hatte, beschlossen sie, dass er eine andere Schule brauchte, die besser für ihn geeignet war. Diese Schule war noch zwei Tage geöffnet, d. h. ihre beiden anderen Schulen hatten bereits begonnen, während Colton zu Hause bei meiner Mutter war. Ich war mit meinen Gedanken bei Colton, also achtete ich nicht so sehr darauf, als ich die Tür öffnete, aber mir entging nicht die weiße Strähne blonden Haares, die an mir vorbeiging, als ich versuchte, durch die Tür zu gehen. Stirnrunzelnd drehte ich mich um und sah, wie ein kleiner Junge, etwa drei oder vier Jahre alt, auf den Parkplatz zu sprintete, und jeder einzelne Beschützerinstinkt in mir ergriff die Flucht. Ich rannte dem Jungen hinterher und fing ihn auf, bevor er an den dummen großen roten Bällen vorbeikam, die den Gehweg säumten. Ich drehte mich um und hob ihn auf meine Hüfte, gerade als die Mutter herauskam. Sie nahm ihn mir ab, warf ihm einen strengen Blick zu und ging ohne ein Wort wieder hinein. Ich stand fassungslos da. Ein Dankeschön wäre wenigstens nett gewesen! Ich starrte der Frau in den Rücken, als ich ihr hinein folgte, und machte mich auf den Weg zur Männerabteilung. Wenn ich schon mal hier war, konnte ich auch gleich die Unterwäsche und Unterhemden kaufen, die ich bisher vermieden hatte, da ich Target verdammt noch mal hasste. Ich konnte nicht in den verdammten Laden gehen, ohne jemandem über den Weg zu laufen, den ich kannte, und ehrlich gesagt, war ich müde. Die Football-Saison war lang gewesen, und ich hatte keine Gelegenheit gehabt, tief durchzuatmen, bevor ich gezwungen war, mich in die Baseball-Saison zu stürzen. Ich hatte noch genau zwei Wochen Zeit, bevor es Zeit war, den Gang zu wechseln, und ich wollte diese Zeit nutzen, um mich zu erholen. Wenn ich zu Target gehen würde, müsste ich mit jemandem reden, das wusste ich. Doch die Gesundheit meines Neffen war wichtiger als meine Privatsphäre, also stapfte ich in den Laden und ging direkt zur Unterwäsche. Nachdem ich die billigste Packung gefunden hatte - ich war Trainer, kein Millionär -, schnappte ich mir eine Packung weißer Unterhemden in Billiggröße und machte mich dann auf den Weg zum Gang mit den Kondomen. Dort schnappte ich mir die billigste Kondommarke und machte mich auf den Weg zum vorderen Teil des Ladens. Zum Glück gab es jetzt die Selbstbedienungskasse, sonst wäre ich nie auf die Idee gekommen, in dieser Stadt Kondome zu kaufen. Ich versteckte den Karton zwischen der Unterwäsche und den Hemden und machte mich auf den Weg in die Mitte des Ladens, wo ich das Geschenkpapier in der Mitte des Gangs nahe der Kasse entdeckte. Ein kleines Kind stürmte vor mir her - dasselbe von vorhin - und ließ mich frustriert knurren. Wie schwer war es, auf sein Kind aufzupassen? Es war mehr als offensichtlich, dass dieses Kind sehr hartnäckig war und seine Mutter nichts unternahm, um es im Zaum zu halten. Als das Kind sich eine Schachtel Little Debbies aus dem Regal schnappte und sich am Inhalt der Schachtel bediente, schüttelte ich nur den Kopf und ging um ihn herum. Aber während meine Aufmerksamkeit woanders hinging, hatte ich nicht darauf geachtet, was vor mir war. In der einen Sekunde war ich noch im Gehen, und in der nächsten hätte ich mich beinahe an einer Rolle Geschenkpapier verstümmelt, die mir unter den Fuß gerutscht war. Sekunden später gesellten sich etwa zweihundert weitere Rollen zu der ersten und rissen vier Menschen mit sich. Eine Frau mit ihrem Kaffee, ein Angestellter in einem roten Hemd, von dem ich glaubte, dass ich ihn vor ein paar Jahren einmal trainiert hatte, der Elektriker der Stadt und eine junge Frau mit tiefschwarzem Haar und einem knallharten Körper. Unglücklicherweise bekam die Frau mit dem knallharten Körper die Schachtel mit den Kondomen direkt ins Gesicht, wobei die Hemden in Wertgröße wie ein Hammer wirkten, als sie der Schachtel nach unten folgten. Sofort spritzte Blut, und die Frau rollte sich auf die Füße und rannte ins Bad, wobei sie eine Blutspur hinter sich her zog.
Kapitel 2 (2)
Ich stand etwa dreißig Sekunden lang fassungslos da, bevor die Hölle losbrach. "Diese verdammte Frau", sagte der Angestellte, während er sich vom Boden hochzog. "Wenn es eine Möglichkeit gäbe, eine Person zu verbannen, würde ich es mit ihr tun. Ich schwöre, jedes Mal, wenn sie hier reinkommt, passiert etwas." Ich sah den Jungen mit einer hochgezogenen Augenbraue an. "Mir scheint, du bist eine kleine Schlampe." Ich war Footballtrainer - nett zu sein lag mir nicht wirklich in den Genen. Der Junge stotterte: "Trainer! Das kannst du hier nicht sagen! Denken Sie an die Kinder!" Das einzige Kind, das ich noch sehen konnte, das an seinem zweiten Little Debbie arbeitete, hatte wahrscheinlich schon Schlimmeres gehört. Seine Mutter schien der Typ zu sein, der den Fernseher auf ihn aufpassen ließ - und nicht zensierte, was er sah. Ich schaute zu dem Angestellten zurück, schüttelte den Kopf und machte einen Schritt in die Richtung, in die die Frau gelaufen war, weil ich ein Gefühl der Dringlichkeit verspürte. Ich musste wissen, dass es ihr gut ging. Ich wusste nicht, warum, aber ich spürte es, also folgte ich meinem Bauchgefühl. Ich trat gegen etwas, als ich einen Schritt machte, und sah inmitten des Blutes ein Telefon und wusste sofort, dass es der Frau gehörte. Ich bückte mich, hob es auf und warf einen Blick auf den beleuchteten Bildschirm. Worte, wahrscheinlich aus einem E-Book, scrollten über den Bildschirm, aber ich sah sie erst an, als ich an der Wand lehnte und darauf wartete, dass die Frau herauskam. Als ich das tat, setzte mein Herz einen Schlag aus. Er beugte sich über sie und ließ die stumpfe Spitze seines Schwanzes über ihre Wirbelsäule gleiten, wobei er ihren Rücken mit seinem Vorsperma benetzte. Mein Bauch krampfte sich zusammen, und ich spürte plötzlich eine andere Dringlichkeit in mir. Da ich nicht bereit war, die Seite zu wechseln, las ich den Bildschirm immer wieder und wartete darauf, dass die Frau aus dem Bad kam. Und als sie dann kam, hatte ich den Text praktisch auswendig gelernt. Dann spürte ich, wie mir etwas auf den Hintern klopfte und ich mich umdrehte. "Entschuldigung", sagte eine heisere, weibliche Stimme hinter mir. "Geht es Ihnen gut?" platzte ich heraus, als ich ihr blutverschmiertes Handtuch in der Hand sah. Sie nickte, aber ich hörte die Worte nicht, die aus ihrem Mund kamen, als sie antwortete, denn ich war zu sehr auf ihr Gesicht konzentriert. Ich fühlte mich schrecklich, weil ich ihr wehgetan hatte, auch wenn es ein Versehen war. "Ma'am?" Dann fiel ihr Blick auf das Telefon in meiner Hand, und ihr Gesicht färbte sich achtfach rot. Ich musste mich beherrschen, nicht zu lächeln. Ich ließ das Telefon los, als sie danach griff. "Danke", murmelte sie. Dann drehte sie sich um, ging um mich herum und rannte zur Tür. Als sich die Türen nicht schnell genug öffneten, rannte sie gegen eine von ihnen, und ich musste den Lachanfall unterdrücken, der ihr zu entgleiten drohte. Diese Frau war ein heißes Pflaster. Und ich wollte mehr über sie erfahren. Und zwar jetzt.
Kapitel 3 (1)
======================== Kapitel 3 ======================== Ich bin eine Jungfrau. (Das ist kein altes Hemd) -T-Shirt Raleigh "Was soll das heißen, Sie wollen, dass ich dieses Jahr den Aufklärungsunterricht gebe?" fragte ich, entsetzt über den bloßen Gedanken, diese Diskussion mit Teenagern führen zu müssen, wenn ich selbst noch keine Erfahrungen mit dem Akt gemacht hatte. Das Entsetzen muss sich in meinem Gesicht gezeigt haben, denn Mrs. Sherpa beeilte sich zu erklären. "Normalerweise wird das von den Trainern geregelt", erklärte Frau Sherpa. "Aber da das Footballteam in der letzten Saison ins Landesfinale kam, musste Coach McDuff direkt vom Football zum Baseball wechseln. Er hat keine Zeit, die Gesundheitsklasse zu unterrichten." Sie atmete aus. "Und du bist der Einzige, der in dem Zeitraum, in dem der Gesundheitskurs normalerweise stattfinden würde, einen Platz frei hat." Ich wusste nicht, was ich dazu sagen sollte. Ich meine, klar, das war der Fall bei 'Coach McDuff'. Die Gun Barrel Devil Dogs haben es tatsächlich in die Staatsmeisterschaft geschafft - und gewonnen. Die bloße Erwähnung von "Coach McDuff" - auch bekannt als Ezra Doran McDuff, sexy Coach in meinem Kopf - ließ meinen Herzschlag beschleunigen. Aber... Sexualkunde. Ich hatte keinen Sex. Ich hatte keinen Sex. Ich wusste nicht über Sex Bescheid. Ich habe nicht einmal über Sex nachgedacht - okay, das Letzte ist eine Lüge. Ich dachte über Sex nach... mit Ezra. Ich habe aber nicht an Sex mit anderen gedacht. Das, und ich habe darüber gelesen. Aber darüber zu lesen und es zu tun, waren zwei völlig verschiedene Dinge. "Von welcher Altersgruppe reden wir hier?" fragte ich und hoffte, dass es sich um einen Haufen unreifer Neuntklässler handelte. "Hauptsächlich von der Unter- und Oberstufe. Die Zehnt- und Neuntklässler können in den Gesundheitsunterricht der Junior High wechseln, oder wir können sie auf das nächste Jahr vertrösten, weil noch Plätze frei sind. Aber die Oberstufenschüler haben nicht die Möglichkeit, es zu verschieben. Es wird also eine Klasse mit etwa dreißig Schülern sein." Da musste ich kotzen. Ich habe mit den Neuntklässlern gearbeitet, weil sie noch zu jung waren, um Einstellungen zu haben, und weil sie nicht so groß waren, dass sie mich überwältigen konnten, wenn sie wütend wurden. Die Jungs aus der oberen Klasse - sagen wir einfach, dass sie mich im Handumdrehen fertig machen könnten, wenn sie wollten. Allein der Gedanke an all die großen Footballspieler in meiner Klasse hat mich angeekelt. Ich wusste logischerweise, dass sie nichts ausrichten würden. Aber dank meines ersten und einzigen Ausflugs in die Oberstufe, als ich noch Referendar war, hatte ich schnell gemerkt, dass die Oberstufe nicht das war, was ich wollte. Aber das hatte ich einem gewissen Oberstufenschüler zu verdanken, der jetzt als Sträfling in einem Hochsicherheitsgefängnis saß. Damals war er nur ein dummer siebzehn-, fast achtzehnjähriger Junge, der glaubte, er könne eine Eins bekommen, wenn er die Lehrerin anbaggert. Als ich ihm mitteilte, dass ich nicht interessiert sei, hatte er das als persönlichen Affront aufgefasst und es sich zur Lebensaufgabe gemacht, mir das Leben zur Hölle zu machen. Kurz nach Ende des Schuljahres fiel Cramer Winters, mein persönlicher Stalker, in Algebra durch. Als er seine Note erhalten hatte, war er ins Büro gekommen, um sich bei der Lehrerin zu beschweren. Nur war der Lehrer nicht da gewesen. Ich war da. Und er hatte mich sexuell belästigt - obwohl er nicht so weit gekommen war, wie er es vorhatte. Glücklicherweise war die Lehrerin genau zu dem Zeitpunkt hereingekommen, als Cramer in mich eindringen wollte. Ich war bewusstlos und blutig und wusste erst viel später an diesem Tag, wovor mich der Lehrer bewahrt hatte. Das Schlimme war, dass eine andere Schülerin gesehen hatte, wie er mich angegriffen hatte, und nichts dagegen unternommen hatte. Das hinterließ eine tief sitzende Angst in mir, wenn es um die älteren Schüler ging, die hätten helfen sollen und es nicht taten. Es hatte mich alles gekostet, mein Lehramtsstudium fortzusetzen. Als ich dann versuchte, einen Job mit einer jüngeren Altersgruppe zu finden, stieß ich auf eine Hürde nach der anderen, bis ich schließlich einen Job fand, bei dem ich mit der jüngeren Generation von Highschool-Schülern arbeitete. Das passte gut zu mir. "Ich weiß nicht..." "Hören Sie, Ms. Crusie. Ich will ehrlich zu Ihnen sein. Sie sind eine der jüngsten Lehrerinnen hier, das heißt, die meisten anderen Lehrer sind schon länger dabei. Sie sind die am besten Qualifizierte. Entweder du nimmst die Stelle an, oder wir finden jemand anderen, der es kann. Coach McDuff ist bereit, Ihnen sein gesamtes Material zur Verfügung zu stellen und in den ersten Klassen zu hospitieren, um Ihnen den Übergang zu erleichtern", sagte Mrs. Sherpa. "Ich weiß, dass Sie wegen Ihrer früheren... Probleme nervös sind, die Oberstufe zu unterrichten. Aber er verspricht, dass es gut gehen wird. Es sind gute Kinder, und die meisten von ihnen sind seine Ballspieler. Er kann dafür sorgen, dass sie bei der Stange bleiben." Sie brauchte die Worte nicht auszusprechen. Ich wusste, was sie meinte. Entweder ich tat, was von mir verlangt wurde, oder ich würde gefeuert werden, und jemand anderes würde eingestellt werden, der genauso gut meine Arbeit machen und den Aufklärungsunterricht geben könnte. "Gut", sagte ich mit zittriger Stimme. "Wann soll ich anfangen?" Sie schaute auf ihre Uhr. "Jetzt." *** Ich kam auf dem Flur der Oberstufe an und versuchte, nicht zusammenzuzucken, als ich das Zuschlagen von Schließfächern, das ausgelassene Gelächter und die Rufe und Schreie der Oberstufenschüler um mich herum hörte. Heute war Freitag, und es war die letzte Stunde vor dem Schulschluss am Wochenende, außerdem war ein Spieltag. Es war verständlich, dass sie aufgeregt waren. Das machte meine Paranoia und meine Nerven aber nicht besser. Ich schlurfte in das Klassenzimmer und blieb abrupt stehen, als ich feststellte, dass fast der gesamte Raum zum Bersten voll war. Die Glocke hatte noch nicht einmal geläutet, und schon war er so voll? Warum nur? Jedes einzelne Pult im Raum war besetzt, und zwei ältere Jungen standen da. "Wow", murmelte ich, als ich alle in Augenschein nahm. "Ich bin beeindruckt, dass alle hier sind und schon sitzen." "Das liegt daran, dass Coach McDuff uns in den Hintern tritt, wenn wir zu spät kommen..." Ich warf Johnson einen strengen Blick zu. "Lass das." Er tat so, als würde er die Lippen schließen und den Schlüssel wegwerfen, woraufhin ich mit den Augen rollte. Der Junge war ein Schatz und zuckersüß. Ich erinnerte mich an die Zeit, als er noch ein Junge war und diesen Kopf voller Locken hatte.
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