Dușmani prietenoși

Legenda

==========

Legenda

==========

Totul a început cu un porc.

Potrivit familiei Montgomery, porcul a fost furat. Potrivit clanului Davies, acesta s-a pierdut.

Dacă porcul a fost furat sau dacă pur și simplu s-a rătăcit peste granița mult-disputată dintre domeniile medievale Davies și Montgomery, depindea foarte mult de care parte a dușmăniei se întâmpla să te afli.

Familia Montgomery l-a cerut înapoi. Clanul Davies îl mâncase deja. Montgomery a furat un alt porc ca represalii. Lucrurile au degenerat de aici.

Unii au spus că nu era vorba de un porc, ci de o femeie - și că aceasta a fugit de bunăvoie cu iubitul ei interzis - dar, oricare ar fi fost adevărul, au urmat secole de sânge rău.

Abia 16 kilometri îi separau pe monstruosul castel galez al familiei Davies de conacul englezesc la fel de mare al familiei Montgomery, dar câmpurile luxuriante și văile verzi dintre cele două proprietăți au devenit cea mai controversată graniță din Marea Britanie și, probabil, și din Europa.

Un râu de dimensiuni decente oferea o diviziune naturală și, din moment ce podul care îl traversa era atât de îngust încât doar un singur cal și o singură căruță puteau trece odată, atacurile pe scară largă din ambele părți erau imposibile. Cu toate acestea, cazurile individuale de crimă și haos au fost numeroase.

Ocazional, s-a sugerat că cele două familii ar trebui să construiască un zid, la fel ca cel construit de Hadrian între Anglia și Scoția, dar ambele părți nu au fost de acord cu fermitate. Un zid ar fi stricat distracția.

În cele din urmă, regele Henric al Șaptelea, sătul de vărsarea de sânge între două dintre cele mai puternice case ale sale și inspirat de poveștile unor facțiuni beligerante similare - Medici și Borgia în Italia - a elaborat o soluție cu adevărat machiavelică: un decret regal care lega ambele case, sub pedeapsa cu moartea.

O fâșie de pământ al nimănui a fost delimitată între cele două proprietăți, aparținând ambelor familii, în mod egal. În fiecare an, în ziua echinocțiului de primăvară, câte un reprezentant al fiecărei familii trebuia să se prezinte pe podul despărțitor și să își strângă mâna în semn de bunăvoință. În cazul în care una dintre părți nu trimitea un reprezentant, proprietatea asupra terenului revenea implicit rivalului lor acerb.

Gândul de a pierde în fața adversarilor era o motivație puternică. Ce era moartea, în comparație cu o înfrângere rușinoasă? Niciuna dintre părți nu a lipsit vreodată de la o întâlnire - deși cele mai multe dintre strângerile de mână erau însoțite de amenințări murmurate de violență obscenă.

Cu războiul deschis astfel descurajat în mod activ, cele două familii au inventat noi și creative modalități de a-și ridica moralul, întrucât ispitirea reciprocă era ocupația preferată a tuturor. Dacă familia Montgomery susținea o anumită facțiune, familia Davies, în mod natural, susținea opoziția, iar animozitatea reciprocă a supraviețuit anilor de tulburări și conflicte. Catolici și protestanți. Tudori și Stuarts. Capetele Rotunde și Cavalerii. Au devenit experți în înjunghierea politică pe la spate, în a rânji prin săli de ședință aglomerate și în a se jecmăni reciproc la zaruri și cărți.

Până la sfârșitul secolului al XVII-lea, ambele tabere se considerau destul de civilizate; acum făceau schimb de sarcasme în săli de bal opulente, își furau soțiile și amantele unul altuia și se întâlneau ocazional în dueluri în tăcere.

Bărbații din Montgomery au mers la Oxford. Bărbații Davies au mers la Cambridge. Și, deși ambii și-au trimis fiii să lupte împotriva lui Napoleon, Montgomery au ales cavaleria, în timp ce Davies s-au alăturat fușilierilor și marinei.

Și totuși, termenul limită al echinocțiului de primăvară a rezistat...

Capitolul 1 (1)

==========

Capitolul 1

==========

Echinocțiul de primăvară, 21 martie 1815

"Nu vine nimeni."

Madeline Montgomery a privit cu ochii în jos pe drumul pustiu, în timp ce o bulă subțire de speranță - o senzație străină de întârziere - îi creștea în piept. Și-a verificat ceasul de buzunar argintiu. Nu greșise ziua. Mai erau șase minute până la prânz în echinocțiul de primăvară, iar drumul era pustiu. Nu se zărea nici măcar un singur Davies, drăcușor și diabolic, la vedere.

"Galahad!", a șoptit ea neîncrezătoare. "Nu vine nimeni!"

Străvechiul ei armăsar cenușiu și-a ciulit urechile, complet indiferent la semnificația istorică a momentului. Maddie s-a scufundat pe parapetul jos de piatră al podului. Nu se mai simțise atât de optimistă de luni de zile, nu de când tatăl ei făcuse revelația șocantă despre "situația lor financiară nefericită".

"Este un miracol!"

Galahad a început să cosească păpădiile de la picioarele sale. Maddie și-a ridicat fața spre soare și și-a dat la spate bordura bonetei. O să aibă și mai mulți pistrui, dar cui îi păsa? Experiența îi arătase cât de fragilă putea fi viața: O dată fusese lovită de un fulger dintr-un cer albastru exact ca acesta. Fusese un accident ciudat, o șansă de unu la un milion, spuseseră doctorii. Dar acum un eveniment și mai puțin probabil era pe cale să se întâmple. Cinci sute de ani de istorie erau pe cale să fie măturați. Mândrul și ilustrul nume Montgomery - și, prin extensie, Maddie însăși - era pe cale să fie salvat!

Printr-o întâlnire nerespectată.

Emoția îi strângea pieptul. Sir Owain Davies, bătrânul conte de Powys, nu i-ar fi dat niciodată tatălui ei satisfacția de a ceda pământul. A se ispiti unul pe celălalt fusese principala lor sursă de distracție timp de peste cincizeci de ani.

Dar Sir Owain murise vara trecută, iar noul conte, fiul său cel mare și moștenitor, Gryffud, nu mai pusese piciorul în casa strămoșească de când se întorsese din lupta cu Napoleon, cu șase luni în urmă. Rămăsese la Londra, ocupat - conform foilor de scandal - punând inimile doamnelor în vervă și bucurându-se de toate plăcerile posibile oferite de metropolă.

Nu că Maddie ar fi urmărit unde se afla, bineînțeles. Gryff Llewellyn Davies era dușmanul ei de moarte, și asta încă de când erau copii.

Un ecou al râsului lui răutăcios i-a răsunat în memorie, iar ea s-a vânturat cu mâna, apoi și-a desfăcut panglicile bonetei și a tras de ea, împreună cu mănușile. Părul ei, întotdeauna prea greu pentru ace, s-a predat gravitației și a căzut într-un nor dezordonat în jurul umerilor ei.

Dacă referirile subțirele la isprăvile lui Gryff din ziare îi provocaseră o senzație enervantă, de arsură în piept, cu siguranță nu era vorba de dorință, de gelozie sau de orice altceva cât de cât emoțional în legătură cu acest om îngrozitor. Nu-i păsa deloc de ceea ce făcea el. Cu adevărat. Era un ticălos iresponsabil care își neglijase îndatoririle și afacerile domeniului său de prea mult timp. Într-adevăr, desfrâul lui era pe cale să lucreze în avantajul ei. În timp ce el se distra în orice fel de moduri josnice, ea era aici, salvându-și virtuos familia de la ruină.

Un zâmbet mic, anticipativ, i-a curbat buzele. Pur și simplu nu avea cum să-și amintească să se întoarcă aici la timp pentru a-i strânge mâna. Nu cumva Gazeta nu raportase implicarea lui într-un duel ilegal chiar săptămâna trecută? Probabil că fusese împușcat mortal de vreun soț încornorat și furios.

Maddie și-a expulzat răsuflarea într-o bufnitură. Nu, ea ar fi auzit dacă nenorocitul ar fi murit. Cel mai probabil, el își sărbătorea victoria nemeritată cu un pahar de coniac și cu o însoțitoare complet nepotrivită.

Și-a verificat din nou ceasul. "Mai sunt trei minute."

Galahad, atent la păpădiile sale, a ignorat-o. A mai aruncat o privire pe drumul pustiu, abia îndrăznind să spere.

Nici unul dintre ceilalți trei frați Davies nu putea să vină. Rhys și Carys erau amândoi cu Gryff la Londra, iar fratele mai mic, Morgan, era plecat pe mare.

Pe măsură ce acele de oțel albastru ale ceasului ei de buzunar se apropiau de numărul doisprezece, Maddie și-a înăbușit un sentiment de euforie amețitoare. S-a uitat în jur la valea verde și liniștită și și-a reprimat nevoia de a sări în sus și de a se învârti ca o nebună. Nici Davies și nici Montgomery nu deținuseră vreodată această bucată de pământ în întregime, așa că bogățiile sale naturale rămăseseră neatinse de secole.

"Este cărbune aici, Galahad. Poate chiar aur! Dacă îl extragem, vom avea din nou bani și nu va trebui să mă mai apropii de acel îngrozitor Sir Mostyn - darămite să mă căsătoresc cu bătrânul ăla!"

Calul și-a strâmbat nasul mustăcios și Maddie a scos un râs neîncrezător.

"Și știi ce e și mai uimitor? În sfârșit, voi avea în sfârșit câștig de cauză asupra acelui insuportabil Gryffud Davies!"

Galahad și-a turtit urechile și și-a arătat dinții, așa cum făcea de fiecare dată când era menționat numele adversarului ei. Maddie a dat din cap aprobator.

"Crezi că tata mă va lăsa să îi scriu și să îi spun că a renunțat la pământ? Imaginează-ți doar privirea de pe fața lui!" A suspinat în extaz anticipat.

Simbolismul organizării acestei întâlniri la echinocțiul de primăvară nu-i scăpase din vedere. Echinocțiile aveau loc doar de două ori pe an, când înclinarea axei Pământului nu era înclinată nici în direcția opusă, nici în direcția soarelui. Ele reprezentau egalitatea. Ziua și noaptea: douăsprezece ore din fiecare. Un memento că clanurile Davies și Montgomery împărțeau această fâșie de pământ între ele, în mod egal.

Stomacul ei a făcut o mișcare agitată. Nu după ziua de azi! Azi era începutul unei noi și glorioase...

O rafală de vânt i-a smuls boneta de pe peretele jos al podului. S-a aruncat cu disperare după ea, a ratat-o și pălăria a căzut în râul de jos.

"Oh, la naiba!"

Galahad și-a ridicat capul și a chicotit. Apoi urechile i s-au rotit spre ridicarea drumului și Maddie s-a întors să vadă ce-i atrăsese atenția. A ascultat, rugându-se să nu fie nimic, dar apoi a auzit și ea: bătaia inconfundabilă a unor copite care se apropiau, ca un tunet îndepărtat.

"Nu!", a gemut ea.

Un călăreț singuratic a apărut pe creasta dealului, cu un penaj de praf fluturând în urma lui. Ea și-a protejat ochii cu mâna și a strâmbat din ochi. Poate că era unul dintre băieții din sat...?

Capitolul 1 (2)

Dar bineînțeles că nu a fost așa. Acea siluetă cu umeri largi era inconfundabilă. Oribil, exasperant de familiară.

"Oh, la naiba."

Vâjâitul lui Galahad semăna mult cu un râs. O creatură neloială.

Trecuseră aproape patru ani de când nu-l mai văzuse pe Gryffud Davies, dar nimeni altcineva din trei comitate nu arăta atât de bine pe cal, de parcă s-ar fi născut în șa. Și cine altcineva emana o grație atât de arogantă, fără efort?

Pulsul lui Maddie a început să bată cu putere la perspectiva unei confruntări. Poate că, dacă avea noroc, el și-ar fi pierdut acel farmec nepământean, acea licărire tachinătoare din ochii lui care sugera că ea era ținta unei glume private. Gryff Davies părea întotdeauna că nu putea alege între a o sugruma sau a o răpi. Nu se hotărâse niciodată care ar fi fost mai rău.

Stomacul i se învârtea cu o teamă excitată, dar își netezi palmele brusc umede pe fustele zbârcite și își așeză fața într-o expresie de indiferență politicoasă.

El a călărit mai aproape, iar ea a catalogat schimbările pe care le produseseră cei trei ani. Era mai rău decât se temea; el arăta la fel de păcătos de bine ca întotdeauna. Părul negru ondulat, nasul drept, buzele care păreau mereu pe punctul de a se curba într-un zâmbet, dar care de obicei pluteau în regiunea unui rânjet ori de câte ori se uita la ea.

Și acei ochi verzi răutăcioși și râzători, care nu reușeau niciodată să îi facă genunchii să îi curgă apă și creierul să i se facă terci. Încă mai dețineau acea combinație fatală de amuzament condescendent și intensitate arzătoare.

Maddie și-a strâns pumnii în fuste și și-a ridicat bărbia într-un unghi arogant, alegând să ignore faptul că părul ei era fără îndoială o mizerie suflată de vânt, iar pălăria plutea în josul râului. Nu-i păsa ce credea Gryffud Davies despre ea.

Probabil că nici măcar nu ar fi recunoscut-o. Abia dacă semăna cu tânăra de optsprezece ani, slabă și pistruiată, care fusese când el plecase la război. Poate că ar fi confundat-o cu una dintre fetele din sat.

Te rog, Doamne.

Și-a încetinit călărețul când s-a apropiat de pod, iar ochii lui au trecut pe lângă ea într-o inspecție amănunțită și devastatoare, care a spulberat orice speranță de a rămâne incognito. Maddie și-a îndreptat coloana vertebrală și l-a privit fix.

Buzele lui s-au lărgit într-un zâmbet pur diabolic.

"Măi, măi, măi. Maddie Montgomery. Ți-a fost dor de mine, cariad?"

Capitolul 2 (1)

==========

Capitolul 2

==========

Gryff a privit-o pe femeia superbă și furioasă de pe punte și a simțit cum îi crește moralul. Madeline Montgomery, spinosul exasperant și cu gura ascuțită care îi stătea în cale, îl privea cu crimă în ochi. Era o priveliște minunată.

Sprâncenele ei delicate se crispau într-o evidentă nemulțumire. "Nu-mi spune așa."

"Cum? Cariad?"

"Nu, Maddie." Tonul ei era în mod decisiv prim. "Numele meu este Madeline. Sau mai bine, domnișoară Montgomery."

"Cariad să fie, atunci."

Un mușchi a ticăit în maxilarul ei, iar el știa că ea scrâșnea din dinți.

"Nici asta. Nu sunt draga ta."

"Recunoaște. Ți-a fost dor de mine", a tachinat el. "Ai tânjit după o luptă bună de când am plecat. Niciunul dintre localnici nu te-a obligat?".

Pieptul ei s-a ridicat și a coborât într-o indignare tăcută, iar Gryff și-a mușcat un chicotit încântat. Lumea - atât de mult timp dezechilibrată din cauza nebuniei războiului - s-a așezat la locul ei ca un umăr dislocat care pocnește înapoi în orbită.

"Bineînțeles că nu mi-a fost dor de tine."

Ea a mai mormăit câteva lucruri sub respirație; el a reținut cu siguranță cuvintele "nesuferit de nesuferit" și "cap sec". Și-a mușcat buza și a încercat să nu râdă, în timp ce un val feroce de euforie îi izbucnea în piept. Lumea de dincolo de aceste văi putea fi de nerecunoscut, datorită ambiției fără limite a lui Bonaparte, dar unele lucruri nu se schimbau niciodată. Antipatia domnișoarei Montgomery față de el era în mod fericit nedisimulată.

Ceea ce se schimbase - în cel mai încântător mod - era înfățișarea ei. Ani de zile de jucat cărți îi conferiseră abilitatea de a-și masca expresia, dar era totuși un efort să își ascundă șocul provocat de schimbările care avuseseră loc în absența lui.

Cu trei ani în urmă fusese un tânăr arogant de douăzeci și trei de ani, disperat după glorie și aventură. Ea fusese un tomboy slab, cu abia dacă avea curbe feminine. Asta nu-l împiedicase să o placă, desigur. Tinerețea lui îi găsise spiritul iute și temperamentul ei de femeie irezistibil.

Faptul că erau dușmani declarați nu făcuse decât să-i sporească farmecul; era firesc ca ochii ei sclipitori și buzele ei ispititoare să fie obiectul fanteziilor lui murdare, scăldate în lună.

În ciuda a ceea ce spuneau ziarele de bârfe, el nu era un rake, dar avea o vastă experiență cu formele feminine. Și, deși a petrecut nenumărate ore întrebându-se cum ar fi putut ea să înflorească în absența lui, realitatea depășea cu mult imaginația lui febrilă. Maddie Montgomery era magnifică.

O roșeață roz îi fură pe obraji în timp ce o inspecta, iar el își reprimă un alt chicotit.

Fața ei nu se schimbase prea mult. Pistruirile care îi împroșcaseră nasul și obrajii se estompaseră, dar el încă mai putea distinge câteva supraviețuitoare încăpățânate. Nu era surprinzător, având în vedere că încă nu părea să aibă obiceiul de a purta o pălărie. Le disprețuise și la optsprezece ani.

Părul ei era aceeași masă sălbatică: valuri tumultoase, de culoarea castanilor de cal abia decojiți, străbătute de o nuanță de aur-roz. Buzele ei erau de un roz luxuriant care îl făcea să se gândească la interiorul scoicilor, iar ochii ei erau acea nuanță izbitoare de nuanță nu tocmai albastră, nu tocmai gri, care îi străpungea sufletul.

Dar, Doamne ajută, corpul ei. Înainte fusese o femeie de treabă, numai coate și genunchi. Acum era o zeiță - chiar dacă una furioasă. Degetele lui îl mâncau să urmărească curbura taliei ei, perfecțiunea rotunjită a șoldurilor ei. Îi trebuia tot ce avea ca să nu se arunce din șa și să-i atingă fața pentru a se asigura că era reală. Să o prindă în brațe și să o sărute până când amândoi erau fără suflare și gâfâind și bucuroși că sunt în viață.

N-ar fi trebuit s-o provoace, desigur. Ar putea duce doar la necazuri. Dar să o tachineze era o plăcere pe care o pierduse timp de trei ani lungi și mizerabili. Amintirea chipului ei era ceva la care se întorcea când îi era deosebit de greu. Rănit, epuizat după o luptă, își amintea adesea să rămână în viață, fie și numai pentru a-i face în ciudă. Pentru a o mai necăji încă o dată.

Să facă mai mult decât să o tachineze.

Pentru a gusta.

Nu. Proastă idee. Cea mai rea.

A respirat adânc și și-a ridicat sprâncenele într-un mod în care știa că o va distrage.

"Doamne. Ce s-a întâmplat cu micuța huligancă jegoasă pe care o cunoșteam? Ultima dată când te-am văzut, erai acoperit de noroi din cap până în picioare."

"Pentru că tu și îngrozitorul tău frate m-ați împins în râu și..."

Cu un efort vizibil, ea și-a mușcat buza și și-a stăpânit furia. Respirația pe care o luase îi dilatase pieptul și îi făcea sânii să se umfle în costumul de călărie mulat într-un mod pe care Gryff îl aproba nespus de mult.

"Nu", a spus ea, expirând încet. "Suntem amândoi adulți acum. Putem fi civilizați. Refuz să te las să mă enervezi."

"Dar a fost întotdeauna atât de distractiv."

Privirea ei furtunoasă l-a întâlnit pe al lui. "Chiar vrei să știi ce s-a întâmplat cu mine?"

El a dat din cap.

Ea și-a încrucișat brațele peste pieptul ei delicios. "Foarte bine. Am fost lovită de fulger."

Spera să-l șocheze, desigur, dar el auzise totul despre accidentul ei de îndată ce ajunsese înapoi la Londra. Toată lumea știa că un Davies ar fi vrut să afle vești despre o nenorocire Montgomery, iar tonul îi furnizase cu bucurie detaliile.

Pentru o clipă teribilă, crezuse că fusese ucisă, iar inima i se încleștase în piept. O lume fără ea în ea, opunându-se lui, era de neconceput. Pulsul său își reluase ritmul firesc abia când își dăduse seama că ea supraviețuise acelui accident ciudat.

Se spunea că suferise arsuri pe corp, deși nimeni nu le văzuse ca să verifice; rochiile ei ascundeau orice vătămare. Pierduse primul sezon londonez, recuperându-se, dar nu și următorul, și, după toate mărturiile, fusese o apariție populară la diversele baluri și distracții organizate în capitală în absența lui.

Faptul că își revenise complet l-a umplut de o ușurare inexplicabilă. La fel ca și vestea că era încă necăsătorită. Gryff a aruncat o privire surâzătoare la mâna ei stângă, căutând o verighetă de logodnă, în cazul în care informațiile lui ar fi fost greșite, dar degetele ei erau vizibil goale.

Capitolul 2 (2)

Nu că ar fi vrut el însuși să se căsătorească cu ea, bineînțeles. Nu era nici pe departe pregătit să se angajeze în ceva atât de drastic precum căsătoria, chiar dacă se aștepta de la el, acum că obținuse titlul. După ce-și riscase viața în armată, își promisese un an de distracție înainte de a se înclina în fața îndatoririlor condeiului.

Dar gândul că Maddie Montgomery era căsătorită cu altcineva - și, prin urmare, mai puțin capabilă să continue tradiția lor reciproc satisfăcătoare de adversitate înțepătoare - pur și simplu nu-i convenea.

"Fulgerător, nu-i așa?", a spus el în mod strălucitor. "Ți se potrivește."

"Aproape că am murit!"

"Ei bine, evident că nu ai murit, altfel nu ai fi aici acum, așteptându-mi sosirea cu sufletul la gură." Și-a ridicat sprâncenele în semn de întrebare arogantă. "Doar dacă nu cumva te-ai pierdut?" A făcut un gest în spatele lui, înapoi pe drumul pe care tocmai venise. "Ținutul Montgomery este la șase mile în direcția aceea."

A arătat cu un deget în direcția opusă. "Și hotarul Davies este în direcția aceea. Amândoi știm cu precizie de un centimetru unde încep pământurile noastre, Davies."

"Așadar, ai venit să mă întâlnești. Ce drăguț."

Și-a întins brațele în pură exasperare. "Bineînțeles că am venit să te cunosc, prostule! Este echinocțiul de primăvară. Doar nu credeai că un Montgomery va uita o dată atât de importantă, nu-i așa?"

Expresia ei nemulțumită era atât de plină de piuitură indignată, încât el a lăsat să iasă un sforăit încântat. "Nu te-ai gândit că voi veni!"

"Sperat ar fi un cuvânt mai bun", a mormăit ea încruntată.

"Ai crezut că voi renunța la pământ!" Gryff a clătinat din cap și i-a trimis o privire compătimitoare. "Oh, cariad, nu-mi place să te dezamăgesc" - tonul lui râzând spunea exact contrariul - "dar nu aș renunța niciodată la ceva care ne aduce amândurora atâta satisfacție."

Privirea ei acuzatoare i-a încălzit sângele aproape la fel de mult ca gândul la toate celelalte activități pe care i le-ar putea arăta și care implicau "satisfacție reciprocă". Și-a dat o cătușă mentală în jurul urechii.

Încetează.

"Ai așteptat în mod deliberat până în ultima clipă să ne ridici speranțele", a bombănit ea.

El nu s-a obosit să nege. "Speranțele noastre?" A aruncat o privire în jurul văii pustii. "Se pare că ești singura de aici, scumpo. De fapt, de ce ești tu reprezentantul din acest an? Unde este tatăl tău?"

Ochii ei au sărit în altă parte. "Nu s-a simțit bine. M-am oferit să vin în locul lui să vă strâng mâna."

"Pentru că nu credeai că va veni cineva."

Roșeața ei vinovată a arătat acuratețea presupunerii lui. El a chicotit și a coborât de pe cal.

"Ei bine, trebuie să recunosc, ești mai plăcută la vedere decât tatăl tău."

A lăsat frâiele, încrezător că Paladin nu se va abate. A făcut un pas spre ea, dar o pată de culoare incongruentă în viziunea sa periferică i-a atras atenția și a aruncat o privire peste marginea podului. O bonetă de paie zdrențuită era prinsă între trestii.

S-a întors și i-a privit părul rebel. "A ta?"

Suspinul ei era resemnat. "Da. N-are rost să încercăm să o recuperăm acum."

Chiar în timp ce se uitau, un nou val de apă a eliberat boneta din închisoarea sa temporară. A plutit în josul râului, cu panglicile învârtindu-se vesel în curent, și a dispărut din vedere.

Ea a scos un mârâit scăzut de supărare și s-a întors spre el, înclinându-și capul pe spate pentru a-l privi fix în față. Nu crescuse prea mult de când o văzuse ultima dată; bărbia ei încă nu-i ajungea decât până la umăr.

A împins o mână nemânuită spre el. "În regulă atunci, Davies. Hai să terminăm cu asta."

Gryff a aruncat o privire în jos. Mâna ei era atât de mică în comparație cu a lui - delicată, cu pielea palidă și unghiile ovale și îngrijite. Ale lui erau uriașe și bronzate. Mâini de soldat: Calusurile de la ridicarea unei puști și a proviziilor în jumătate de Europă încă nu dispăruseră.

La scurta lui ezitare, ea a spus, cu o oarecare asprime: "Haide. Cunoști termenii decretului. Trebuie să ne strângem pentru a ne asigura încă un an de pace".

"Foarte bine."

Gryff și-a smuls mănușa de călărie din piele cu dinții, apoi și-a scos și cealaltă mănușă în același mod. Privirea ei a zăbovit o clipă pe buzele lui, apoi s-a ridicat pentru a se ciocni cu a lui. O căldură clocotitoare i-a încălzit sângele.

I-a înfășurat mâna în a lui.

O tresărire de furnicături de energie l-a străbătut când pielea lor s-a lipit, ca și cum ea ar fi păstrat încă încărcătura de la acea lovitură de fulger a ei. Ea a tras aer în piept și a încercat să dea înapoi, dar era prea târziu; o idee perversă îl cuprinsese și refuza să fie refuzată.

În timp ce ea încerca să-și desprindă degetele, el și-a strâns strânse strânsoarea și a tras-o înainte până când ea a făcut un pas împiedicat în pieptul lui.

"Strângerea de mână este atât de formală", a murmurat el. "Cred că e timpul să începem o nouă tradiție."

Înainte ca ea să poată rosti un cuvânt de protest, el și-a lăsat buzele pe ale ei.

Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Dușmani prietenoși"

(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).

❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️