Prolog (1)
========== Prolog ========== När Breena satt på trädgårdsväggen och drack sitt te och såg hur den nya dagens färger tändes vid horisonten, kunde hon inte veta att detta skulle bli dagen då hon dog. Det var en dag precis som alla andra dagar, som följde samma rytmer och mönster. Frukost, sedan lunch, hon städade köket och sopade golven. Och eftersom hon ännu var helt omedveten om sin förestående död, när solen började gå ner och markerade slutet på ännu en vanlig dag fylld av vanliga uppgifter, var hon nöjd med dess medelmåttighet och den trygghet som det gav att vara medelmåttig. Himlen hade redan blivit mörk när Breena äntligen lade ner sin fjäderpenna. Hon ställde sig försiktigt upp och hennes ben sprack i protest. Eterniteten var märkbart tunnare på ön, och de flesta dagar gjorde att hon kände sig trött. Hon skakade ut sin flätning och tog en stund för att undersöka den magra stugan. Det slitna trägolvet och de vitkalkade väggarna var långt ifrån sin ungdoms lyx, men hon hade lyckats göra rummet bekvämt. Mattorna var visserligen slitna, men de skyddade mot morgonens kyla, och täpporna på sängarna var mjuka av ålder, även om de var begagnade. Den lilla trädgården bakom det öppna fönstret hade precis börjat blomma, och snödroppar och irisar täckte marken utanför. I denna lilla, isolerade stad på västkusten av ön Tempris var en stuga med egen trädgård en sällsynthet. De flesta byarna i regionen saknade visserligen inte utrymme, men de var tätt packade. Nätterna kunde vara farliga, särskilt när portarna laddades. Ett skratt ljöd, och Breena log och gick fram till fönstret för att observera den dynamiska kraft av rörelseenergi som var hennes dotter. En man med rödbrunt hår och en vanlig canvasjacka försökte driva in det upproriska barnet, men den lilla bunten med skrapade knän och gyllene lockar lät sig inte påverkas. Hon fortsatte att slingra sig mellan hans utsträckta armar, försvann och dök upp igen när hon ville. Först framför honom, med tungan utdragen i ett lekfullt hån, sedan bakom honom med ett knappt undertryckt fniss. Breena rynkade pannan. Åh, kära nån. Det verkade som om Coris magi utvecklades snabbare än de hade förväntat sig - vilket innebar att ännu mer av flickans eter skulle behöva låsas in. En välbekant känsla av skuld fladdrade i hennes bröst. Breena hatade att göra det, även om det var nödvändigt. Tills de kunde smuggla flickan genom Aionporten och in i de dödliga städerna måste de hålla sig gömda, och att ta bort Coris magi var ett litet pris att betala. Mannen hade fortfarande inte lyckats fånga det svårfångade barnet, så Breena ropade i en kraftfull ton: "Corinna! Det är dags att komma in." Hennes sexåriga dotters silvergrå ögon sökte efter källan till förebråelsen, och en sorgsen puss blommade över flickans ansikte när hon såg sin mammas stränga uttryck. Cori gav upp och lät sig eskorteras in i stugan. Breena var fortfarande förvånad över hur mycket hennes dotter började likna henne. När flickan var äldre kunde de mycket väl vara tvillingar. Breena kastade en sista blick på sitt skrivbord. Fem vinfärgade kristaller satt inuti en cirkel av svagt lysande runor, var och en drog in eter från luften och lagrade den för en tid då den kunde behövas. Hon visste att hon var överdrivet försiktig, men hon ville att hennes förråd av skuggkristaller skulle vara fullt uppladdade ifall de behövde springa. Hon studerade de olika föremålen som låg utspridda på skrivbordet och plockade fram ett halvtomt bläckhorn ur röran. Blodet täckte sidorna och stelnade i botten och blev svart när det torkade. Hon höll sin hand över krukan och började kanalisera det som fanns kvar av hennes magi, och långsamt började den återstående vätskan glöda och röra sig innan den upplöstes i luften. En vass, sprakande energidimma svävade nu under hennes utsträckta handflata. Breena tog en stund för att beundra uppenbarelsen. Rå eter. Som skuggmagiker var hennes magiska förmåga knuten till manipuleringen av magins själva byggstenar. Hon viftade med handen och kände hur eterpartiklarna dansade runt hennes fingrar och prickade hennes hud. Hon placerade det nu tomma bläckflaskan i en liten träkista och viftade med molnet över sin andra hand, där ett stort, halvläkt sår gick längs hela handflatan. Dimmorna tycktes hänga i luften runt såret innan de åter absorberades i hennes kropp, sipprade in i hennes ådror och stärkte hennes uttömda reserv av magi. Hon såg hur hennes hud långsamt knöt ihop sig själv igen innan hon knådade det oskadade köttet. Endast en matt smärta fanns kvar. Ett dundrande ljud av fotsteg ekade från nedervåningen, och Breena lade snabbt undan resten av sina förnödenheter - olika fjäderpennor, lösa pappersblad och en liten ceremoniell dolk som hennes äldre bror hade gett henne när de var barn. "Mamma! Mamma!" En liten bunt rusade uppför trappan och in i hennes famn. "Vill du se mitt nya trick?" Den lilla flickan log och avslöjade en rad fina mjölktänder. Breena kunde inte låta bli att le tillbaka. Även om hon visste att hon måste lära sin dotter att vara mer förnuftig med sina magiska förmågor, kunde hon inte motstå den smittande glädjen i flickans uttryck. "Jag har redan sett den. Men sötnos, jag har sagt det förut - du ska inte använda din magi utanför stugan. Din farbror Esmund kommer att sluta ta med dig ut i skogen om du inte sköter dig." Cori, som var oberörd av sin mammas milda förebråelse, klappade den äldre kvinnans kind. "Nej, inte den där, dumma flicka. Jag har lärt mig ett nytt trick." Hon hoppade ur Breenas famn och sprang över till Esmund när han kom uppför trappan. Även om han fortfarande var ganska ung för att vara en riddare i Kristallgardet, fick det svaga nätliknande nätverket av ärr över mannens kinder och panna honom att verka äldre än sina blott 3 200 år. Liksom de flesta medlemmar av sin orden höll han sitt rödaktiga hår kortklippt nära huvudet och skägget prydligt trimmat.
Prolog (2)
När han svängde runt hörnet av trappan kunde Breena se de subtila, spetsiga öronspetsarna, ett obestridligt tecken på att han var fey. Han log överseende mot den lilla flickan som klamrade sig fast vid hans ben och räckte henne en glasburk. En enda blå fjäril fladdrade runt inuti. "Titta, mamma." Knubbiga händer skruvade klumpigt av locket. När fjärilen skyndade sig att fly från sitt glasfängelse sträckte flickan ut sin arm och en förtjust koncentrerad blick skruvade upp hennes känsliga drag. Efter några ögonblick började luften spraka av energi, långsamt till en början men med ökande styrka och intensitet. En gyllene dimma bildades runt barnets utsträckta handflata när hon kallade på sin eter, och magin krusade genom luften och vävde sig runt fjärilen. Cori viftade med fingrarna, och den lilla insekten stannade plötsligt mitt i flygningen och var intrasslad, svävande och orörlig, i ett nät av flimrande, förgyllda trådar. Cori fnissade när hon skickligt snurrade med armen och fjärilen blinkade ut ur existensen. Breena följde sin dotters ögon till den bortre delen av rummet, där fjärilen nu fortsatte sin frenetiska dans, dess rörelser accelererade och saktade sedan ner som en dansare som inte riktigt kunde hitta tempot. En ny vinkning med barnets hand och fjärilen kunde inte göra annat än att lyda, och den återtog trögt sin väg genom luften tills den åter hamnade i burken. Dimman av glittrande eter försvann när tiden återigen hittade sin rätta rytm. Breena applåderade entusiastiskt när hennes dotter hoppade vid sin mors fötter, helt nöjd med sin prestation. "Fantastiskt! Du är snart redo för dina första kristaller!" Medan barnet var upptagen med den darrande insekten delade Breena en orolig blick med Esmund. Sedan tog hon burken och gick över till det öppna fönstret för att låta fjärilen flyga ut i den stilla nattluften och sade över axeln: "Okej, min kära. Jag tror att det räcker för idag. Dags att gå till sängs." På beställning skrek den lilla flickan teatraliskt. "Nej, jag vill inte gå och lägga mig. Jag är inte..." En stor gäspning avbröt resten av meningen och tystade effektivt barnets desperata vädjan. Breena lutade sig ner för att se sin dotter i ögonen. "Gå lugnt och stilla, så kan du ta ditt bad i morgon." "Okej!" Den unga fey-flickan placerade en slarvig kyss på sin mammas kind innan hon kastade sig mot sängen. Hon studsade en gång, sedan två gånger innan hon kastade det blekta täcket över huvudet. "Ögonen stängda!" Breena sa och tittade misstänksamt på klumpen på sängen. Nästan omedelbart började filtarna rytmiskt stiga och falla. Förvissad om att hennes dotter verkligen sov, dämpade Breena lamporna och följde sin bror nedför trappan. Stugans huvudrum bestod av ett sparsamt möblerat, öppet rum med en blå dörr som ledde till trädgårdsgången utanför. En keramisk diskbänk med en rostig järnkran tog upp ett hörn av rummet, och ett vanligt träbord och tre missanpassade stolar hade noggrant arrangerats i mitten av köksdelen. Breena sjönk ihop i en stol och skakade på huvudet när Esmund erbjöd henne en kopp vin från en omärkt flaska. "Någon såg henne nästan i dag." Riddaren lutade sig mot diskbänken och skrockade i sin egen kopp. "Jag trodde att du förstärkte trollformlerna." "Det gjorde jag", sade Breena med en trött suck. "Hon brände sig igenom dem igen. Hennes magi utvecklas för snabbt för att jag ska kunna hänga med. Varje gång jag försöker låsa undan den bubblar mer upp till ytan." Esmund såg passivt på henne. "Det är bara några veckor kvar nu. När Aionporten väl öppnas-" "Jag vet. Vi kommer att vara tillbaka i Faro. Cori kommer att vara säker." "Du låter inte övertygad." Breena suckade och plockade på en spricka i bordet. "Du var där den dagen. Du såg samma sak som jag, Essie." "Det var bara en människa som gick i skogen." "Om du tror det är du en idiot." Esmund blev tyst. För han hade varit där den dagen. Han hade sett eftermiddagsljuset lösas upp i skuggor. Och precis som hon hade han i tysthet gjort sina egna förberedelser. Efter flera långa stunder sköt sig Esmund upp från diskbänken och gick mot dörren. "Det är dags för min patrull." "Essie", ropade Breena och reste sig från bordet. Esmund stannade upp, men vände sig inte om. "Tack", sade hon. "Jag har sagt det förut, men... tack." "Det var min plikt att komma." "Nej, det var din plikt att överlämna Cori till Kristallgardet." Och det var precis vad han hade försökt övertyga henne om att göra - innan hon hade visat honom varför det inte var ett alternativ. "Det här var mer än bara en plikt. Du behövde inte komma, du behövde inte tro på mig, men du gjorde det. Så... tack." Esmund ryckte till med hakan. "Du är min syster och Atlas är min vän. Det fanns aldrig något beslut att fatta." Breena log sorgset och sjönk tillbaka ner i sin stol medan hon såg sin bror hämta sitt svärd och glida ut i natten. Det mjuka knäppandet från dörren kändes märkligt slutgiltigt. Det första Breena märkte var värmen. Det var fortfarande tidig vår och vinterns kyla fanns kvar i luften. De flesta morgnar begravde hon näsan längre in under filten vid första tecknet på vakenhet. Men värmen var tryckande. Den krävde hennes uppmärksamhet. Till och med i sitt slöa tillstånd kunde hon känna hur svetten pärmade och rullade nerför hennes hud. "Breena! Vakna!" Någon skakade henne nu på ett brådskande sätt. När hon äntligen kom till sig öppnade hon ögonen och såg en mycket bekymrad Esmund stå över henne. "Essie? Vad är det för fel?" mumlade hon och gnuggade sömnen ur ögonen. "Byn har blivit attackerad." Han rörde sig frenetiskt i rummet, en blå aura utgick från hans gestalt och fyllde det lilla utrymmet. Han höll en kristall i handen och kastade vattendämpande trollformler i varje hörn av sovrummet. Hettan började avta, bit för bit, när det hårda skenet från flammorna utanför började avta. "Det blev ett tumult på torget när jag gick min runda. En mobb - kanske 15 eldmagiker och en handfull vatten- och skuggmagiker. De frågade efter en flicka. En tidsmagiker."
Prolog (3)
Rädslan rullade i hennes mage när Breena satte igång och rusade ut ur sovrummet och in i huvudrummet. Hon kunde känna hur vattenmagi omgav väggarna och höll tillbaka de flammor som redan skvalpade mot den lilla stugan. Vattenkristaller hade placerats i varje hörn av rummet och förankrade trollformlerna som slumpmässigt hade vävts samman till ett skyddande nät. "Skynda dig", mumlade Breena och tillrättavisade tyst sig själv. Hon hade inte tid att slöa. Det var för mycket som stod på spel. Glaset från fönstren hade redan krossats, och det knastrade under Breenas stövlar när hon tog sig fram till trappan. Som tur var var var de ursprungliga dämpande trollformlerna som Esmund hade satt in när de först flyttade in fortfarande intakta på den övre våningen, vilket effektivt blockerade värmen från bränderna utanför. Cori sov fridfullt, omedveten om den annalkande faran. "Älskling, vakna." Breena skakade försiktigt den slumrande flickan. Cori kämpade för att öppna ögonen och tittade blekt in i sin mammas förtvivlade ansikte. Breena sa ingenting när hon lyfte upp barnet, och Coris lätta armar slöt sig instinktivt runt sin mammas hals. Breena balanserade sin dotter i ena armen och gick genom rummet för att hämta den lilla kista med förtrollningsmaterial som stod på skrivbordet. När hennes blick flög till fönstret kunde hon se en rad klädda figurer som stod precis utanför stugans tomt. Hennes strupe stramade sig åt. Det hade äntligen hänt. Sanctorum hade äntligen hittat dem. Ett ilsket violett ljus mättade luften runt raden av magiker när de metodiskt avvecklade de trollformler och de trollformler som hon och Esmund hade tillbringat veckor med att dölja under stenarna i trädgårdsmuren. Bortom förtruppen stod byn i lågor, och rökpelare svärtade natthimlen. Breena mumlade en tyst bön och önskade att hon fortfarande trodde på skärvornas barmhärtighet, rusade ner för trappan och följde sin bror in i källaren. "De är redan ute", sa hon och placerade Cori på madrassen i en liten säng som var instoppad i ett hörn av det fuktiga rummet. Hon slängde slumpmässigt ut sina förtrollningsmaterial och spred dem över ett täcke som för länge sedan hade blivit gult av ålder. "Något verkar inte stämma." Esmund gjorde en paus för att ta fram ytterligare en glödande vattenkristall innan han fortsatte att kasta en rad skyddande trollformler över den bakre väggen. "Jag kunde se eldar i fjärran. Jag tror att de kan ha drabbat Plum och Bago också." Breenas mun blev torr. "Tror du att de bränner hela västkusten bara för att hitta en liten flicka?" "Jag vet inte", medgav Esmund. "Det är inte rimligt. Inget av det här är vettigt. Även om de upptäckte oss, att komma in på markis Castaros territorium och börja bränna hans byar ... det är vansinne." Breena tvingade sig själv att andas medan hon började organisera sina förnödenheter. "Vi kan ta reda på det senare. Vilka är våra alternativ just nu?" Esmund tvekade, fortfarande upptagen av de olika förtrollningar som nu omgav rummet. Väggarna, golvet, taket - varje yta var översvämmad av vattenmagi. "Om de redan har tagit sig så långt norrut som till Bago betyder det att vägarna till Ryme inte kommer att vara säkra. Vårt bästa alternativ är att försvara oss här." Just då. Breena svingade sin dolk, skar upp sin handflata och fyllde det lilla bläckfatet med en flod av färskt blod. Hennes hjärta slog i öronen, hennes händer skakade - men hon brydde sig inte om den stigande rädslan. Det stod för mycket på spel för att ge efter för panik. Hon stängde ögonen och tog ett djupt andetag, satte igång och placerade de skuggkristaller som hon hade laddat tidigare i en cirkel runt det darrande fey-barnet och sände ut små strimlor av sin magi till var och en av dem. Luften började kännas rikare när kristallerna släppte ut sin lagrade eter, och Breena andades in den. Hennes axlar rättade sig och alla kvarvarande spår av trötthet smälte bort när hon kände hur etern mättade hennes blod. Breena tog tag i Coris arm, viftade med handen och extraherade metodiskt etern från den vattenglamour som Esmund hade kastat för att dölja det underliggande nätet av trollformler. Flätade linjer av runor dök upp på flickans bleka hud, flimrade till liv och spiralade ut från en halvmåneformad skuggkristall som hade bäddats in i basen av hennes handflata. Den lilla flickan hade varit ovanligt tyst, och hon tittade upp på den äldre kvinnan med rädsla i ansiktet. "Mamma, jag förstår inte." Breena klappade sin dotters kind med sin oskadade hand. "Jag vet, älskling. Jag vet. Men jag vill att du ska vara väldigt modig just nu. Kan du göra det för mamma?" Cori nickade bestämt även om tårarna svämmade över och rann nerför hennes rodnade kinder. "Duktig flicka. Nu vill jag att du ska dricka." Breena höll upp sin blödande handflata. När hennes dotter tvekade tillade hon: "Snälla du. Jag vet att du inte gillar det, men vi har inte tid att bråka just nu. Det här är viktigt." Cori nickade och tog en försiktig klunk från blodpölen som vällde fram runt såret, hennes ansikte rynkade sig vid smaken. Esmund gjorde en paus och vände sig mot dem. "Vad gör ni?" "Jag måste försegla hennes magi - helt och hållet den här gången. Hon är alltför sårbar så här." Förvirring skymde hans ögon. Följt av en stark insikt. "Det är förbjuden magi. Och utanför din specialisering. Hur skulle du ens kunna känna till den besvärjelsen?" "Du gjorde dina förberedelser", sade Breena, "och jag gjorde mina." Esmund stannade upp helt och hållet. "Den trollformeln kräver en hel kontingent av magiker. Var ska du få tag på etern?" Breena tittade inte upp. "Jag har laddat kristaller", sade hon medan hon började skriva nya runor över Coris hud. "Och du har tillräckligt mycket i reserv?" En paus. Knappt ett hjärtslag av tvekan innan hon sa mjukt: "Nej, inte om jag inte ger henne min anima." Esmund korsade rummets korta utbredning och ställde sig över henne och tittade på hennes arbete. "Du kommer att dö om du gör det."
Prolog (4)
Breena stannade tillräckligt länge för att se upp på mannen som hade gett upp hela sitt liv för att fly med henne till den här lilla ön i utkanten av ingenstans. För över ett år sedan hade han lämnat sin egen familj bakom sig för att försvara hennes. "Se dig omkring", sade hon gråtfärdigt. "De där monstren bryr sig inte om vem de dödar. Vi kommer alla att dö om vi inte gör något." Hennes ansikte skrynklade sig när hon vände sig om, de karmosinröda runorna blev slarvigare och mindre jämnt fördelade när hon inte lyckades kontrollera skakningarna i sina händer. Coris ögon började hänga ner när mer och mer av hennes aeter - mer av hennes essens - förseglades inuti runorna som nu kröp uppför hennes arm som bloddrypande murgröna. Esmund stod bredvid, tyst, med armarna slappt hängande vid sidan om. Breena arbetade snabbt och tyst, tryckte ner rädslan och tvivlet, och snart - alltför snart - var den sista förtrollningen klar. Hon lade sin fjäderpenna åt sidan, lade båda händerna på madrassen och slöt ögonen. Hennes andetag kom i gasade stuttrar och hennes hjärta slog oregelbundet i bröstet. Färgen hade redan försvunnit från hennes kinder. Hon hade helt förbrukat sin anima när hon kastade denna förtrollning och tappat på magin i sin själ. Hon hade inte särskilt lång tid kvar. Esmund knäböjde bredvid henne. Han tog fram sin sista vattenkristall och viftade med den över den komplexa massan av trollformler som nu var inristade i Coris hud. Glamouren kröp långsamt över barnets arm och dolde de glödande karmosinröda markeringarna bakom en våg av döljande magi. "Är du säker på att du vill göra det här?" frågade han. "Det är inte för sent att ångra trollformlerna. Snälla lillasyster, det finns så många saker som kan gå fel." "Det var Sanctorum utanför", sade Breena sorgset. "Även om vi överlevde branden har de redan dömt staden. De planerar att döda alla. Inklusive oss." Esmund hängde med huvudet och insåg sanningen i hennes ord. Breena skakade sin dotter och log sorgset när Coris ögon sakta fladdrade upp. Hon såg förvirrad ut, som om hon redan halvt drömde. "Cori, du måste lyssna på mig. Mycket snart kommer du inte att minnas det här. Du kommer att somna och när du vaknar upp kommer du att ha ett nytt liv." Esmund knäböjde, gav försiktigt sin syster en polerad mahognylåda och höll henne i handen när hon kände efter låset. Locket gick lätt av och avslöjade en liten tårformad prydnad som vilade på en bädd av krossad azurblå sammet. De båda delade en blick innan Breena satte den enkla rosafärgade kristallen på ett snöre och band det runt Coris hals. "Personen som gav mig den här", viskade Breena och drog sina fingrar över Coris kind, "sa att så länge du har den här med dig kommer någon alltid att komma och leta efter dig. Ta aldrig bort den - förstår du?" Flickan nickade svagt, men hennes ögon hängde redan ner. Hon kämpade tappert, hennes hand grep tag i sin mors ärm, men hon kunde inte övervinna tröttheten som tog henne i anspråk när den återstående etern i hennes blod brann bort. Tårarna flödade fritt från Breenas ögon när hon såg på sitt barns ansikte för sista gången. "Jag älskar dig. En dag hoppas jag att du kommer ihåg det." Esmund stoppade in filten runt flickan. "Har du gett henne ett nytt namn?" "Ja", sade Breena och vägrade att titta bort från sin dotters ansikte. Hon smekte barnets ömtåliga drag och lade dem på minnet. "Atlas borde tycka att det är roligt." Esmund betraktade scenen tyst, hans ansikte sjönk när Breena strök barnets linskära hår. Han rörde sig för att stå upp och sade: "Duschförtrollningarna är tillräckligt starka för att skydda henne från elden, men jag måste fortfarande förstärka döljningsförtrollningen på dörren från utsidan. Jag kommer tillbaka om jag kan, men..." "Jag vet." Sanctorum var redan här och slog redan in deras dörr. De arbetade på lånad tid. Breena kunde knappt hålla upp huvudet när hon försökte vända sig mot honom. "Ta mig med dig, Essie." "Breena, det är inte nödvändigt. Stanna här. Tillbringa dina sista stunder med ditt barn." "Nej. Om du inte kommer tillbaka och jag hittas här nere med henne kommer det bara att väcka misstankar. Jag vill inte ta den risken." Hela hennes kropp darrade när hon kämpade för att resa sig, och när benen gav efter fångade Esmund henne och slängde en arm under hennes knän när han lyfte henne. "Ta mig upp på övervåningen, broder. Låt mig möta våra angripare. Låt dem se mig i ögonen när de bränner mina ben. Låt min ande stiga upp mot himlen på ett moln av rök och aska. Jag kan inte tänka mig en mer passande begravning." Hennes krafter minskade, men i stället för smärta kände hon bara en kall domning som smög sig in när Esmund bar henne uppför trapporna. Dörren till källaren knäppte till och hon visste att hon inte skulle leva för att se den öppnas. "Tror du att hon kommer att minnas mig?" Breena frågade när Esmund satte ner henne vid samma bord och stolar där de tre hade ätit en fredlig middag bara timmar tidigare. Om hon koncentrerade sig kunde hon fortfarande känna den svaga doften av bränd gryta och färskt bröd som dröjde kvar i luften. "Jag kan trollformeln ... men tror du att det är möjligt?" Hennes kropp blev slapp och hennes ögon började redan fladdra ihop när döden närmade sig. Esmund lade försiktigt ner hennes huvud på bordet och vecklade händerna under kinden som om hon sov. "Ja, lillasyster." Han gjorde sitt bästa för att le lugnande, trots tårarna som rullade nerför kinderna. "Hon kommer att minnas. Alla barn drömmer om sin mammas ansikte." ______ 15 år senare ______
Kapitel 1 (1)
========== Kapitel 1 ========== -Ett utdrag ur Practical Spellcasting for the Modern Mage (Praktisk trollkonst för den moderna magikern) Studiet av magi börjar oundvikligen med en enda fråga: vad är aeter? I grund och botten är aether ett gasformigt element som naturligt förekommer i andningsluft. Det är magins byggsten, den moderna vetenskapens hörnsten, den grund på vilken Fey Imperium vilar. Kort sagt är aether allt, så allestädes närvarande i vårt samhälle att till och med klassindelningen definieras av den genetiska anlagan att absorbera, förädla och omvandla denna substans till olika former av magisk produktion. Feyerna, som är naturliga magianvändare, delar upp sig i underklasser baserade på födelse och förmåga, medan de som inte kan använda aether för att utföra magi befinner sig längst ner i den sociala hierarkin och får en enda beteckning: shardless. "Skit, skit, skit", mumlade Taly mellan andetag och hennes ben pumpade frenetiskt. Hon kunde höra wyvern bakom sig. Dess klor skrapade över stenarna som var utspridda på den skogiga klippstigen med utsikt över Lake Reginea, och ett vildsint ylle genomborrade den kyliga morgonluften. Hon kastade en blick över axeln och ångrade sig genast. Odjurets kropp var en gänglig, otymplig massa, och de fjäll som täckte dess hud såg ut som juveler - skärvor av rubin, agat, jaspis och smaragd som glittrade i de få ljuspunkter som skymtade genom trädtopparna. Stora läderartade vingar stack ut från ryggen, var och en prydd med en lång, benig krok som hela tiden fastnade i de lågt hängande trädgrenarna när den rusade efter henne. Taly vek av från den förvuxna jaktstig som hon hade följt, och gled under ett nedfallet träd och slet sönder byxorna när hon ändrade kurs. Hon kände hur blodet rann nerför benet, men hon brydde sig inte om det när hon tog sig fram genom den täta skogen. En serie snarkningar och grymtningar följde efter henne när odjuret försökte tränga sig fram mellan de allt tjockare träden. Kvistar knäppte och löv sprack när de skakades loss och kastades till marken. Odjuret var rasande när det kastade sig mot träden och splittrade de växter vars stammar ännu inte hade blivit knotiga och härdade av ålder. Den hade bromsats upp, men det hade hon också gjort. Den ökade. Strålar av morgonsolskenet skymtade genom träden framför oss, och Taly blev nästan bländad när hon äntligen kom ut ur skogen. De slitna sulorna på hennes stövlar fann lite grepp på den steniga utkanten, men hon saktade inte ner - inte ens när hon närmade sig klippans skarpa kant. Taly bad en kort bön till skärvorna och hoppade. Ljudet av vind fyllde hennes öron medan världen rusade förbi i en dimma. Hon kramade om sin kropp och förberedde sig för den kalla chocken av vatten när hon dök ner med fötterna före i Reginea-sjöns lugna vatten nästan 30 meter nedanför. Taly slöt ögonen när hon dök djupare och djupare, och hon ryckte till och bet sig i läppen mot smärtan som gick uppför hennes ben när hennes fötter kolliderade med sjöbotten. Gyllene hårstrån flöt framför hennes ansikte när hon tittade upp genom det grumliga djupet, och hon hakade in foten under en av de olika rostig metallskrot som fanns på sjöbotten för att inte flyta upp till toppen. En mörk, bevingad skugga passerade över henne. Den cirklade en gång, två gånger, dess siluett förvrängdes av den porlande vattenväggen, som om någon hade virvlat fingrarna genom en målning som inte var helt torr. Wyverns brukade inte ge sig ut så här långt söderut, så det hade kommit som en fullständig överraskning för Taly när hon av misstag hade snubblat över ett bo när hon gick genom skogen den morgonen. Tack vare skärvorna hade det funnits en sjö i närheten. Wyverns hatade vatten. Hennes lungor började brinna, så Taly släppte sitt provisoriska ankare och simmade upp till ytan. Hon kippade efter andan och famlade efter en närliggande bit drivved, medan hennes ögon skannade träden. Även om hon inte längre kunde se wyvern, kunde hon fortfarande höra ett lågt morrande som kom från skogsbrynet strax bortom den utspridda skrot och skräp som prydde strandlinjen. Undervegetationen började prassla och en lång, krokig näbb stack fram mellan träden. De märkliga fågelliknande käkarna delade sig och avslöjade rader av tandkanter när wyvern klev ut ur skuggorna och tog en lång, slö sniffning. Skit också. Varför i helvete gav den här saken inte upp? Dess ögon hittade hennes, och den släppte lös en grym snarkning medan den tassar på vattenkanten med knivskarpa klor. Dess massiva klubba av en svans svängde otåligt från sida till sida. Med en skakning av huvudet sträckte wyverns vingar ut, och virvlar av grus och damm flög upp i luften när den började lyfta sig från marken. Den flög högre och högre, och när den vände sig om och började driva över trädtopparna var Taly säker på att den äntligen hade förlorat intresset för henne. Hennes mage sjönk ihop när den gjorde en förvånansvärt graciös kullerbytta i luften och rullade tillbaka över skogsbrynet när den återigen började cirkulera runt sjön. "Försvinn, din förvuxna ödla!" skrek hon och gjorde sig redo att dyka igen. Wyverns riskerade vanligtvis inte att flyga över vatten, men på dagar som idag, när etern var så tunn att till och med Taly, en dödlig, kunde märka att något i luften kändes konstigt, kunde de magiska odjuren vara oförutsägbara. Varelsen böjde ryggen och sänkte kroppen, men innan den kunde försöka dyka gav den ifrån sig ett upprört kväkande när ett vattenband sköt ut ur träden och träffade den rakt i ansiktet. Odjuret skakade sig och föll nästan ur luften när det kämpade för att återhämta sig från sin överraskning. Vattenströmmar fortsatte att piska mot dess kropp, och den föll slutligen till marken med en tung duns som krusade sjöns yta. "Fortsätt! Stick härifrån!" En man som såg alldeles för ung ut i förhållande till den grova klangen på hans röst klev ut ur träden. Hans hud var solbränd av solen och den sandiga hårlock som ringlade runt hans axlar var vindpinad och svept åt sidan. Han höll en glödande blå kristall i ena handen, och ränder av vattenmagi ringlade runt hans kropp. "Jävla skadedjur!" skällde han. En handvinkning skickade ut ytterligare en piska av vattenmagi.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Flicka utan magi"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️