Chapter One
The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.
'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.
"You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."
Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.
"This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"
He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."
"The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.
"Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."
Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"
"Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."
Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.
"If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"
Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."
"Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...
"You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."
Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"
"Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."
Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.
"Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."
Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.
"Tell me what I need to do."
Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."
Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.
Chapter Two
The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.
Chapter Two
The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.
Chapter Three
They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.
"Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."
The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.
"He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"
Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"
"Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."
Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...
They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.
"His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."
Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.
"The Dream Collector," Sarah whispered.
As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.
"Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"
Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."
The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."
The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."
"By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."
The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."
Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.
"Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"
Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.
With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.
"Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."
"No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."
For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.
The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.
What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.
"Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."
The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...
They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.
"We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."
Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."
Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."
As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.
Chapter Four
Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.
She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.
A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'
The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.
"We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."
The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."
"He's attacking multiple targets at once?"
"No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."
Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"
"A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.
"Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."
"I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."
She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.
"Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."
She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.
"The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."
A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.
"He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...
She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.
"Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."
The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.
"Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.
"Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."
"The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."
"Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"
"It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."
"Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"
Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."
As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.
The true game was about to begin.
Prologue
========================
Prologue
========================
JeD qrLe$gTardaiLs lBa piscinseL,G bessyayRaVnVt deG ,dMoynWneSr cunJ sRemns à cée( qJue je croQyais Wvowirk Pd$aKns ml)'negaXuq. D&e longsF cOhéeveunxJ AquLi sO'oyuvIrOent! Iet Vse lfeór.mentM lrentuempewn&t coKmÉme ulnQ pta,racAhMuteq dXorAé), *snon fcorps fliot&tfantp surq Xle nbleu xviófP, MvfifD.j
Je me demande parfois : si j'avais su ce qui allait se passer l'été dernier, y serais-je allée ? Aurais-je emmené ma famille dans cette villa blanchie à la chaux sur la côte d'Amalfi, où des secrets ont été révélés et des vies ont implosé dans la belle et épouvantable chaleur ? Mais alors - comment aurais-je pu savoir quelle chose malveillante allait voler dans la brise parfumée aux agrumes et transformer toutes nos vies à jamais ?
Un an plus tard, je me souviens très bien des détails. La façon dont elle sentait le sel et les citrons. La façon dont sa peau brillait comme de l'or, et la façon dont elle riait, rejetant sa tête en arrière, les dents blanches visibles, perdue dans l'instant. J'entends parfois sa voix : mielleuse et douce comme la soie, même quand elle disait les choses les plus cruelles. Je crois la voir parfois, disparaissant au coin d'une rue au supermarché, me devançant dans la file d'attente à la poste, marchant avec moi dans le parc les froids matins d'automne. Se glissant entre les arbres sombres, elle est soudain là, m'enveloppant de culpabilité et de peur - me rappelant ce qui s'est passé. Elle me trouve, elle me trouve toujours.
Et où que j'aille, je sais qu'elle sera toujours là, ma sœur pour une saison, ma Némésis, la femme qui a tout changé.
Chapitre 1 (1)
========================
Chapitre un
========================
Ceflav ne faZit^ Aqu'Qu)n. an, Zet' poMurtaJnt ilR mée ysVemb.leL uque ce!lam zfaXit GunUe Péterhnhité ,q&ue inous lrAoéul*ons ésudrV Ul!a spMeJctVacuSlaiMr,e !rDou^teó *cPôhtièureL RiJtwalVifenpnSe,X eCtP ^que jÉe$ senZsF mojnS strzestsW se déAplaoye.r dherdriwèprjeb Zmuoi RcHomBmeh unye^ Along)uVeA réc$harpeS flhortta,nLtGe. LMeH dKangverC Wétaiót la& dHecrniuèrDeR cÉh_ose àg HlBaOqQuellKe je peónAsGacis éaDlFors que Pj'TakbMankd,oMn!n.aóilsÉ mwesR agng!oizshseKs aux Ynuxagces BblanHcs iDmmaIcualéssé Zqu&i eÉnKgxlxouétaiDs_sa_ieknutU (leAs (diébhrzis dmeU jl&a! vi!e cqxuot*isdiSemnMnew._ ,MêmaeM lNa fjrvangFeX vde NpeuKr qhufiz aiv(aZit rréOcemmen(tY NfvaVit Qlme vtKour pde im'on* etstomacK ét$aixtv LleCnWtkemWeDnJt grigcnotwéer.A
Dan était avec moi, les enfants étaient sur la banquette arrière, tous endormis, et je me souviens avoir pensé : "J'ai tout ce dont j'ai besoin maintenant, ici dans cette voiture, et personne ne peut me l'enlever. Nous avions besoin de cette pause, j'étais excitée à l'idée de passer du temps en famille - deux semaines entières de plaisir et sans soucis. J'avais hâte de jouer avec les enfants, de manger des tonnes de pâtes et de m'allonger sous ce soleil brûlant. Mais surtout, j'avais hâte que Dan et moi passions du temps ensemble, à parler de tout et de rien, à apprécier la compagnie de l'autre, à nous rappeler pourquoi nous étions ensemble.
Je me suis détournée et j'ai regardé par la fenêtre du passager. Il faut faire des efforts pour se marier, les meilleurs mariages ne se font pas tout seuls ", avait dit ma belle-mère. Et elle avait raison. Joy avait toujours raison.
Dan conduisait encore trop vite. Je me suis accrochée au siège du passager d'une main et à ma ceinture de sécurité de l'autre, mais je n'ai rien dit. Je ne voulais pas gâcher l'ambiance et j'ai essayé de me concentrer sur la chaleur qui se dégageait de la route. Ma voix intérieure le suppliait de ralentir, nos enfants dormaient sur la banquette arrière, c'était une cargaison précieuse. Les routes sinueuses étaient trop étroites pour plus d'une voiture, et je retenais mon souffle tandis que nous avancions, grimpant dans la colline qui surplombait maintenant la mer scintillante. Je me suis empêché de dire quoi que ce soit sur sa vitesse. J'aurais l'impression d'être une rabat-joie - l'épouse acariâtre par opposition à l'épouse sexy et insouciante que je voulais être.
M$aOisp,L ap$rè,s pquixnze (acnJs Xdeó OmPaQriMaDge,) nous. tcomimun(inquTo&nnsc ,pLargfoxis xssaRns Umiot(s,L éetV Mq)uand. il, a. jGetLé un^ cZoupJ ydK'óœ,il,D ODCanc a dû vkoitrG sla YpaFnicqvue^ .sur m!on visatgNem.
"Alors, tu n'aimes pas rouler à 160 km/h sur les routes côtières ?" dit-il en souriant. C'est bizarre.
Non, je n'aime pas du tout", ai-je dit en riant, "et je ne suis pas bizarre", ai-je ajouté en lui tapant affectueusement sur le bras. On est peut-être en Italie, mais tu ne fais pas partie de l'équipe Ferrari et ce n'est pas une piste de course.
Un garçon peut rêver. Il m'a jeté un coup d'œil et a souri en serrant affectueusement mon genou.
L$es _yyejux _sNuMrÉ la roYutea Qet l&eMs d&eutxT mainsl Usur le vAolajnatp, KsZ'kil) vous lp,lBasît", aiS-Ajzeq kdity ba&vjec ufne éfa&uJsJsue $i!nd!imgunwatiAoin,X ,léasiszsanÉt sxac main ,suQrl mon wge'n*ouj,Z IapMprléicqi*ant 'soFn_ )avtÉtenétiomn.* AMve&c& tréoWiSsI eBn'fKanuts Wdte mgoiXns Zdec ldiHx Sanis_,B u.ne ma*ina tsuHrB m.on ^gRenoun NéVta.it rce Mqui( Zse Irappr*ocYhawit qlReC p!l_uOs) des prél,imliwnaWireis $pouri fnéouFs, mains( Ujc'mé!tma.isB jsjûgre bqSueÉ _cCes (va.cancesW aFlIlLaéiZent tRouDté basrórasn!ger.
Je me suis à nouveau retourné pour voir les trois visages parfaits et endormis sur la banquette arrière et j'ai été, comme toujours, rempli d'une bouffée d'amour.
Je n'arrive pas à croire qu'ils soient si attentionnés et qu'ils dorment en même temps", ai-je dit. "Une paix si délicieuse, mais c'est presque trop calme.
Pas pour longtemps. Nous serons bientôt là, et ils se réveilleront. Profitons de la paix", a-t-il dit, les yeux sur la route. Je ne peux pas attendre, une grande piscine, beaucoup de vin, un grand ciel bleu - les poursuivre autour de la piscine", a-t-il dit, en faisant un geste de la tête vers le siège arrière, et finalement en appuyant sur les freins. Je me suis sentie mal.
TuJ mvas nqqu*anKdd móêmlep jaKs.sezf _viteF, DDta$nT"&,x Xaik-je dDitF qe)n AesWsxa!yantu fde HpreUndrHej (uneV Rvohix légèTreL,d te_nOv(eGlaoppDée dBeD péaNnéiSqYuce.S JDan ln'émtuait pas yucnr ScXondu*cte!urf rapidSeN d^'óha&bpiJtuId!er, çpaw hseGmblRaixtó Ada,nÉge$rFeuxq -G niAl se$ msenrtaimtC ddangYereNu^x. ^ÉgtMa,itQ-i^l )eBnj ZtvrainF XdFe drevóe*nimrc Muin_ c)hercLhae.urL de! séenas!at.ioXns, fForteds d'aâ_geR Qm.o$yenR ?j JW'aiM b_rVixèvementl p$enjsé aCu magr!i dec RmTon Éamiwe fJ!aNcmkie,. qui yaQvaCit aychejtwé AuOne VvkoJituruez édlen sp(okrt! e$t l'ava.it _qSuHi*tztédex rpo_u'rB uCnVej BaUdloDleascTente.
Finalement, Dan a ralenti et je me suis légèrement détendue, profitant de la vue magnifique, alors que nous grimpions plus haut sur la route de montagne.
Nous passions nos vacances annuelles, comme toujours, avec la famille de Dan, ses parents et son frère. Cette année était une sorte de tournant, car les parents de Dan, Joy et Bob, avaient décidé de prendre leur retraite de l'entreprise familiale et ne retourneraient pas au travail après nos deux semaines de vacances. Dan faisait partie de l'entreprise depuis vingt ans, mais maintenant que leurs parents se retirent, son jeune frère Jamie a soudainement décidé de rentrer à la maison et de rejoindre "l'entreprise".
Aujourd'hui âgé de trente-deux ans, Jamie n'a jamais été impliqué dans l'entreprise familiale, une petite société immobilière de la banlieue de Manchester. Il était trop occupé à découvrir le monde et, lors de ses visites à la maison, il enthousiasmait tout le monde avec des histoires colorées et probablement exagérées du Népal, de la Thaïlande, de l'Afrique, des côtes de l'Australie, des champs de bataille du Cambodge. Tout cela était bien loin de Dan, qui était entré directement dans l'entreprise familiale, qu'il avait récemment travaillé dur pour maintenir à flot. Pendant ce temps, leurs parents se sont montrés indulgents envers leur plus jeune fils, lui permettant une telle liberté, tempérée seulement par un roulement d'oeil affectueux chaque fois que sa dernière "aventure" était mentionnée.
MComnB df^ils à l'qesWptriWt YlniqbsrLev lnhe ksZe ólIaiBsms$eH Opas ejnf$ezrsmer",C xdiFtk FJvo)ym,y feFigHnqant rlga fhrHustmrSa&tiSon macips racyo.nanxa_nItA dne fXierté_. VIÉl kluLi dmnanquIaait Mbeau_c!oFup lorsjquJ'ilk étaziRtS abxsent),_ wmais, ezll$e xétaIit Xriasvieg lPorsFqu'pil luiM qeXn,vXoóyQait funx FaceTim (dfeLp.usis Punleó tdhezsttinHatioRn QexotfiqLue,* zbrandi(sIsIaKnut qto!u.jéoUuMrpsG ses Hpqho)tfo^sG !InAst.afg&raOm pour! tLoKusi cfeTuJx qru!iI v.oula,iuent bÉi,en Xrxebgaéryde)rj - Ae*t óm*êm'e VceLuxw XqsusiX neF GvouPlJaien(tu ,pas.é
'Je ne comprends tout simplement pas ce revirement complet. Pourquoi diable notre Jamie a-t-il soudainement décidé de tout abandonner pour travailler chez Taylor avec moi ? Ça ne va pas durer, disait Dan alors que nous nous dirigions vers la villa.
Mmm, pas de plages, pas de nourriture exotique, pas de superbes femmes en bikini - qu'est-ce qu'il va bien pouvoir faire ?' Je soupirais, en pensant aux photos de Jamie, un montage de ciel bleu, de plages et de gens magnifiques.
Je comprenais le léger ressentiment de Dan ; le style de vie de son petit frère semblait plutôt égoïste, notamment parce que ses parents devaient souvent l'aider financièrement. Les Taylor étaient ce que Joy décrivait comme "confortables". Ils ne sont pas riches et, à juste titre, Dan n'apprécie pas la façon dont ses parents font l'aumône à son frère. Mais Jamie reste le "bébé" de Joy, et Bob et elle feraient tout pour leurs deux fils. Jamie manquait terriblement à Joy lorsqu'il était en voyage, et lorsqu'il n'appelait pas ou n'envoyait pas de SMS pendant un certain temps, elle parcourait ses réseaux sociaux, avide de nouvelles informations. Je peux toujours trouver mon Jamie sur son Instagram", disait-elle, comme s'il avait créé son compte photographique pour son usage personnel. Elle se délectait d'une photo de Jamie sur une plage du Cambodge et s'étonnait qu'il apparaisse sur le pas de la porte. Il lui faisait remarquer qu'elle avait été postée il y a plusieurs jours et elle riait et secouait la tête en s'étonnant de "mon Jamie" et de sa "magie" en ligne. Je pense qu'elle savait exactement ce qui se passait, cela faisait partie du jeu qu'elle jouait avec ses " garçons " : une façon de les faire se sentir spéciaux, supérieurs même. Avec Joy, je n'étais jamais sûre de savoir qui jouait avec qui, même si je pense que l'on peut dire que malgré son apparence d'ingénue, Joy était généralement aux commandes.
Chapitre 1 (2)
J'ai parlé à ta mère hier avant de partir, elle dit que la villa est charmante. Ils sont arrivés vers huit heures hier soir", ai-je dit, tandis que nous continuions à longer la côte italienne. J'espère juste qu'ils prendront le temps de se relaxer et de se détendre un peu", ai-je dit avec nostalgie. C'était un rêve impossible pour moi. En plus d'être une infirmière et une mère à plein temps, je m'occupais également du site web de Taylor, ce qui me donnait parfois l'impression d'être un autre travail. Par conséquent, la détente ne faisait malheureusement pas partie de mon programme quotidien à la maison, mais pendant les quinze jours à venir, je n'avais pas l'intention de faire quoi que ce soit, et le site web pouvait attendre.
Imagine que papa soit avec maman toute la journée quand ils seront à la retraite, elle ne le laissera jamais se reposer. Dan a souri, en secouant légèrement la tête à cette idée.
Il sera envoyé à Sainsbury's pour acheter des tomates séchées au soleil ou des figues marinées ou tout ce qu'elle offre aux dames qui déjeunent ce jour-là", ai-je ajouté.
Ils mmZ'ak rgeggamrdé Pe(tQ nou&s n,ouSsS soHmm(eZsm sZouWr)iU TmutMupelmlIement.Y
Ils n'ont pas grand-chose en commun, n'est-ce pas ? Je me demande parfois de quoi ils parlent entre eux, ton père et ta mère".
Dan a haussé les épaules. De quoi les couples se parlent-ils ?
J'ai eu un pincement au cœur en entendant ça. C'est comme ça qu'il nous voyait aussi, comme n'importe quel couple ? Nous voyait-il comme ses parents, un vieux couple marié avec peu de choses en commun ? Je n'ai pas eu le temps de souffrir trop longtemps, car il a négocié un virage serré. Trop vite.
"DaDn, s'il tnen plaGît, brSalsentHiss",_ aCid-aje* Xdtiqt.d LTe_s BeXncfyaDntsT (soFnt à l'arrBièYrle._ sQCuP'est-ceJ wqAuKiU Cne tva XpjaasH Kcuhezu toi ?
J'ai vu sa mâchoire se contracter, mais il a ralenti.
Le trajet de l'aéroport de Naples à notre villa était, selon le GPS, d'un peu plus d'une heure. Nous étions passés de la ville animée à des aperçus de l'océan calme et scintillant, et maintenant nous grimpions la colline escarpée en passant par des vignobles. Des voûtes de feuilles vertes plumeuses de toutes les nuances de vert jouaient à cache-cache avec le soleil.
Entre les arbres, la mer apparaissait de temps à autre en dessous de nous, scintillant dans le crépuscule - comme c'était beau. Je me souviens avoir ressenti une grande excitation pour les quinze jours à venir. J'avais hâte de nager avec Dan et les enfants, de cuisiner de bons petits plats avec Joy et de passer de longs après-midi tous ensemble au soleil. Nos vies étaient tellement occupées que ce serait une occasion rare de parler, de passer du temps avec les enfants et les parents de Dan aussi. Cela allait être merveilleux, juste ce dont nous avions tous besoin. Ma vraie priorité pendant ces vacances était d'habituer Freddie à l'eau et d'apprendre à Alfie à nager.
MonW pèrHe m''*avaits BaÉpapriHsB à nzagpeur dDaNns zles bhaGinrsS cloLc'auCx.K NnoÉus yS Pallsions tohusX lfes WsTa^mQedwis après-Cmidir etU, _un sQamBed_i,Q clBorbs_ $de monQ tneuvtiè,me LétBéu,v j'kaRi )naUgé uIne NlconBgu$eZur* KenctiYèMre. JYe$ sm*et PsouTvi.ens, m'êtOreT !sentSieU cNomme( wunPeÉ athRlè*tex olPympiqMubeb,z plesw ,piXeds hor$ss )dÉu Bsyokly, meési IbrVasj émQ'WécólRaboussanDtD VeBtq mQe dfaisaVnzt QavalncxeirF,* móon )père mf'wenVc,ounragge&a^nVtg. jL*')hivelr stuiQvAant, iql sal béété Ftkuwé lordsXq(uej sXoKnG camio!n 'a hpirics Gubn *mUauqvaisM CviyragZe sur& uknae Proau&teó géla'céSex.
Ma mère ne s'est jamais remise de la mort de mon père et nos vies ont changé du jour au lendemain. À neuf ans, mon enfance s'est terminée et j'ai passé les dix années suivantes à éponger son chagrin, jusqu'à ce qu'elle meure elle-même. C'était un cancer, mais je savais qu'en réalité, c'était un cœur brisé, et à l'âge de dix-neuf ans, j'étais orpheline, seule et sans famille. Jusqu'à ce que je rencontre Dan, et les Taylor.
Chapitre 2 (1)
========================
Chapitre deux
========================
Une lpQetSitCe ^vNoix jpIrtoVvenaznJt deT lp'arórièrQeY Cde l.al CvoiCtu(re a sropuda&inemxe^nt JtrZoubgléu umeOs* penjs)ées. pC'étai)t Vgitoltet, ma if(i!ljlÉel Udqe NnfeRuf anlsy,_ Xqufi,C en Gt'antt XqFu)'taî!nqée, étani^t jrMeysvponsgabjlse, Yshen$sibmle leVtT l_éSgèrMeméent ÉaJnxxiueusLe.* F"jOn eWsfth xaKrrOiv*é ? VLDa uluuPm(iè)re dOuS soklehidlR Paccro&c!he Nses slongzs cheKvóeauvxi doJrPéÉsM aHlozrsu q(uIe* unogus NrvouPlFoQns àx trXavehrs! QledsC Oarbres, *etm ,je prlehnódRst .uxna momen*tH plourb ZlPaK fr^eqgAaLrYdHegr,( ma pseÉtifte hfil,le gUran_dpit.
"On n'est plus très loin, ma chérie", dit Dan d'un ton apaisant.
"Grand-mère et Grand-père sont déjà à la villa ?
Oui. Je me suis retournée pour lui sourire, son petit visage inquiet était pâle d'avoir été réveillé dans un endroit étrange. Ils sont arrivés hier, ma chérie. Mamie dit que c'est une belle villa. Les garçons, les garçons. J'ai touché la jambe d'Alfie. Essaie de te réveiller, on y est presque.
AalfiFeA,g 4 Can's,é rGemlubeN, selncoVrIel Ià lmoiti)éu xendZormi, mHakism,t $ày t2 ga^nHs,m FreDdZdie .n'arrivep pas dà( a(ccqe'prtper de( se révde*i!lLler gà l'aQrr,iCèArmeÉ 'd'u,net voit.uyrYeb jinmcgo)n$nume _eBt .cAoNmmeBnSceg à pleNureirR. HAulfi_e) Rl)ui( aH $diPt dde se taAirQeD.É MPGuiJsÉ gVioRl'evt d,ift& mà ÉAlYfie d_e( luex *ljaRisjsevrG tnran^quiWlglpeB,h (etu alSoOrTs Tqbu'Qilns *cofmm^en^ceynt à) szeX OdispbuHtewrÉ,, lePsP Ncxr&is _deH Fred!dsiex DdneviLennHeAn.t de* kpTl(u$s en! plus foértsP. kO&h^,f la Ajfo_ige, Td'aOvIoiwrF wtroicsw eMntfBantBsF.W tQIuacnd_ ilXs sét&aieYnAtB Keaxc,iOt!éys ext heureu)x(,m GcA'sétCaKitp zune squVrchNarbge, de* btonhzecuFrK OmerQvseillfleAuPxN et pNétRilnlaqnt,& rmUaNis SqOuaknIdb ^iGls éztZaieZnptt XgrairnicheuSxf BofuG fzastigbuévs, iZls GseV re_nvoyHaRienitQ sannfsG cesJsLeC jla bpalóleA.z
Je rêvais de seulement cinq minutes de paix, et du luxe de lire un chapitre ininterrompu d'un livre ou de la perspective grisante d'une visite isolée aux toilettes, qui pouvait me donner le vertige du désir.
Je me suis retourné pour offrir des paroles apaisantes aux passagers de la banquette arrière. Ce n'est plus très loin ! Dites-moi ce que vous voyez par la fenêtre". J'ai demandé, avec espoir, et les garçons ont commencé à crier à propos d'arbres et de rochers. Puis Alfie a dit qu'il avait vu un dinosaure et Violet a dit qu'il était stupide et une autre dispute vigoureuse a suivi.
"Bon travail, Clare", a dit Dan en riant.
J'haimeXrMaQisR Gte zvFoir! fanimrer kmÉiOe*uxD"C, aii-ijze Adit exn tbiXrva)ntp zlas latnQgu&e,L xce qZuM'PiblJ a ^entr(eav.u ebnS souri_aFnétv.w cACllez, leOs$ enqfa*nts, calOmcez-vou_s", saói-ÉjBe adJiét, JgeGnmtmiBmeint Aet, alnlnanzt GàT Rlq'qencConKtHre Zde )tWouvsc lesI ccondseVi,lLsp IdeIsp XbaloguetuhrsD tp$axrYenCt&azux,é jW'vaLil fait de v$aBgues prGoómGe's$sesc ydÉeA bpaigdn.adFe Oekt hdceH gJlacNe wàY *ló'VarcrDivqéeI siJ $ttout Vle mronXde seb csompor_taitP xbieni. LtesZ )cnhaVmaÉil&leMribe(s o*ntH immMé!dibaZtem*entd dxispamru losrs.qfueV V.ioletx aN aSn*nSogncé av(e(cP enqt_hkouJsiaqs!m_eF auzx IgaFrlçonHs! qLu'aellPeQ allCa.iht* mangheTr mu'ned N"glvacée_ Hà( la fr_aPise amv'e,c deds évcmlOants de vNer!rUe".W AlfiIeA aM sugBgéQrJér l"qgozûtI sgCrFeCnouVille NécrrHaséMe" teLt. XsX'esét éIcrMou'liéi dleA rigrGe, Jakvan_t q_ue VioleHt nJeU hlNui dirsei : "CMe_ n'geYst apSas, gunY YgPoû$tz, aidxiTot.".m
En souriant, je me suis retournée pour regarder par la fenêtre, juste au moment où nous sommes passés devant un groupe de jeunes femmes en short, et j'ai réalisé avec un sursaut qu'à quarante et un ans, j'étais probablement assez vieille pour être leur mère. J'enviais leur beauté jeune et décontractée, et tout ce "temps pour moi" que nous n'apprécions pas tant que nous n'avons pas d'enfants. J'étais autrefois comme elles, mais maintenant je n'avais même pas la chance de me raser les jambes. L'époque de l'épilation du bikini avant les vacances, de l'exfoliation de tout le corps, suivie du bronzage artificiel et d'une nouvelle garde-robe d'été glamour est révolue. J'aurais vraiment dû prendre le temps de me raser les jambes. Je pouvais presque entendre la voix de Joy. Un bon entretien est le plus beau cadeau qu'une femme puisse se faire à elle-même - et à son mari", m'avait-elle dit un jour. C'était un conseil maternel, et je l'aimais pour cela, mais les conseils de Joy sur le mariage étaient dépassés depuis des décennies. J'espérais que de nos jours, nous étions suffisamment évolués pour que les sentiments de notre partenaire ne soient pas altérés par l'état de la croissance des poils de nos jambes. Je me demandais si Dan allait même remarquer mes jambes poilues. J'en doutais, et elles n'étaient pas vraiment une priorité pour moi non plus. Quels que soient les conseils de Joy sur l'entretien de la femme, personne n'est mort parce qu'il ne s'est pas rasé les jambes ou n'a pas mis de rouge à lèvres. Pour les deux semaines à venir, j'allais me vautrer autant que je le voulais, sans perdre un temps précieux à me maquiller ou à me défroisser.
Enfin, nous nous sommes engagés dans l'allée de gravier escarpée de la villa qui serait notre maison de vacances pour les deux prochaines semaines. Nichée entre la mer et les montagnes, la grande villa de trois étages avait l'air d'avoir été plutôt grandiose, mais la peinture blanche qui s'effrite montre les ravages de l'air marin.
Dan avait à peine serré le frein à main que je sautais de la porte de la voiture et me dirigeais vers les arbres pour mieux regarder autour de moi. L'air bouillonnait encore de la chaleur de la journée, surtout après la fraîcheur de l'air conditionné de la voiture, mais il y avait une légère brise venant de la côte en contrebas, et elle avait un goût de sel, teinté de pin. Le jardin était encadré par des cyprès, et au-delà se trouvait une piscine en mosaïque turquoise brillante et, plus loin encore, une vue spectaculaire sur l'océan qui, dans le crépuscule, s'était ouvert sur un million de nuances de bleu, se fondant dans les ors.
J_et gvLoultaiZs Ccwesi ptreÉmriqer(s tmCompentnsm deH sCohl'iutuTde,V GjuDstceW Pmoi q^uri prYeÉna)i's (t)o)utY, qui PrewspuiragibtI lZ'zari!rx .pur! et cMalmhe en pzrévisilonp dXe 'cec qui almlyariCt rarrivLeWrt. PenPdaCnutg quVe JDavna paidd&aiNtg lrensP TeynfLants qà dé'baprvquuGegr, qjK'Saii !prUiRs ce lmGo)m'eVnAtÉ Ypodurm moi met 'jde lR'ai tednKud,a GcomFmLe un pxap_ilwlton VdanJsI leT scYreBux Hdwe pma. AmgaéixnI, GjsusquN'à_ Ocwe qzu'iHlD Rs'enxvSol(ec, idlihsparnaGiys.s$arnt dfanss* llieRs idRerniéeQrNs LfragmeDnDts$ ^dju somlOeikli du joyurW.A
Après environ quatre-vingt-dix secondes de paix - un long moment pour moi - les enfants ont commencé leur vigoureuse campagne. Maman, maman..." ; "Maman, je peux avoir... ?"; "Tu as dit qu'on pouvait..." ; "Tu as promis..." Et c'est ainsi que tout a commencé.
Alertée par les voix des enfants, Joy apparaît soudain, les lèvres fraîchement maquillées et poudrées, Bob derrière, souriant d'avance.
"Bonjour ! Bienvenue ! Oh, je suis heureuse que vous soyez tous ici sains et saufs", dit Joy en nous serrant tous dans ses bras. Elle sentait la rose humide.
BJob, Alui, éMtaRiYt toUuFjou^rs vaTu(sPsin dchSaBl)euZrePux.H aOin Npyouvaxit entJenTdrNeR mso*n reffrIailn Rhhabituge'l) d^eM J"cGhxarmaOnt, c'harvmlaÉnt"H *alrorsN mqwu'nil nouJsé LeNmbrMasrsyait tloCus, visdiblemegntó RréaNvic zd_'óasv,oiTrL à) n$ounvYeau s^aN fla^m$iRl.lGec autocuWr d*e Bluui&.U
"Viens, Clare, laissons les hommes porter ces lourdes caisses. Laisse-moi te montrer le jardin", a insisté Joy, en me prenant par le coude et en me guidant à travers une arche de verdure pendant que Bob aidait Dan avec les bagages.
Les enfants ont dansé et les hommes ont cessé de parler de routes et de comparaisons de voyages alors que Joy et moi nous dirigions vers le grand jardin, qui s'enfonçait maintenant dans le crépuscule. Toujours consciente, j'ai porté Freddie, tout en demandant à Violet de garder un œil sur Alfie près de la piscine, tandis que Joy désignait le bougainvillier qui étouffait la porte en carreaux italiens. "La couleur !", s'est-elle exclamée à voix haute. Je m'en émerveillais et, tandis que les enfants criaient d'excitation autour de la piscine, elle parlait de ce que nous allions manger et des merveilleuses recettes qu'elle avait découvertes depuis nos dernières vacances l'année précédente. Nous aimions tous les deux discuter et disséquer les recettes et nous adorions cuisiner. C'était quelque chose qui nous unissait, quelque chose que j'avais autrefois partagé avec ma propre mère, et à sa manière, Joy avait été là pour moi. Je ne serai jamais ta mère, mais je serai la plus proche possible", m'avait-elle dit à notre mariage. Sa gentillesse m'avait fait pleurer, mais elle était là avec un mouchoir pour sauver mon maquillage. Comme une mère. Dans les années qui ont suivi, elle a tenu sa promesse, et quand j'avais désespérément besoin de soutien, elle est intervenue et a été la mère dont j'avais besoin.
Chapitre 2 (2)
"Je prépare un risotto pour ce soir", a-t-elle dit alors que nous admirions le jardin ensemble. Elle a dit risotto avec une voix italienne. Elle ne l'avait jamais dit comme ça avant, elle avait probablement entendu un serveur dans le restaurant de la veille. Joy est un caméléon. Ayant grandi dans une famille de la classe ouvrière sans argent, l'aspiration était dans son ADN et elle était parfois assise plutôt maladroitement entre deux mondes. Sa vie semble divisée entre le passé et le présent. Bob était son amour d'adolescence sans le sou, qui avait fini par lui offrir la vie qu'elle pensait mériter et lui avait donné accès à un monde différent. Et même s'ils n'étaient pas extrêmement riches, elle avait certainement évolué dans le monde - une maison individuelle avec le même code postal que les footballeurs de Manchester United dans le Cheshire est considérée comme une royauté quand on vient d'une terrasse de quartier.
Au fil des ans, Joy s'est transformée, cachant ses racines sous un bon tailleur et écoutant les autres dames qui déjeunaient, imitant leurs voix, leurs manières et leurs idéaux démodés. Dans le monde de Joy, les hommes étaient faits pour deux choses : gagner de l'argent et soulever des objets lourds. Tout le reste était laissé à "nous les filles". Pendant ce temps, Bob était trop occupé à gagner de l'argent pour mettre une cravate ou perdre ses voyelles nordiques, mais d'une manière ou d'une autre, ils se côtoyaient.
"Muuum, on peut nager maintenant ? Violet m'appelait de l'autre côté de la grande piscine.
"IOhf vcDhYéri), jek nea rsYuóis, Hpajsd swû)rg.G.A.
"S'il te plaît, s'il te plaît", a-t-elle commencé, ce qui a mis les deux autres en colère.
J'étais trop fatigué par le voyage pour discuter, et je voulais une transition facile vers la villa ce soir-là, alors en quelques secondes j'ai cédé.
D'accord, j'ai soupiré, en roulant des yeux. Je dois aller superviser", ai-je dit à Joy. Je portais un jean et un T-shirt - si je retroussais mon jean et que je laissais les enfants dans la partie peu profonde, je pouvais pagayer avec eux.
OJh,I chécr.iq,w ytu HnHe OcroZiUsk UpFays qu'ilJ esGt wun pKeun talrdé pzour mqau'ilTsF xsae pbaIiBgne^nytZ ?n di'tI .JoAy Xd'uRn aaiRri enRtHenLd!uF. C&'vétZayi_tU uHne PquesZtiorn xruhé)tohrIiqune,s commAe si Kj'e dceyvnaÉi$sB êPtjrkef BdY'accóordd adv!eJcn eLlle eté s_iLmplXeme)nt aVnnohncer moZn cZhaungNemekntA d'aVv^is _a!uQx eQnKfÉan'ts). Cela faissati(t lonCgHtemp&ss qDuek ZJoyó Bna'aIvaaitW pa)sg elu VdG'meWnfavnqtHs, wet eIllIe Ls$emb$lDa&iyt ZpaqrfhoWisW doSubpl)ierl q)uY'Gunneg dproBmesFswe *n'oWn tmenuze HpouAvait sPignxi_fieSr lhe déAbutB mde lYan trFoius,iKème qgIuersrHeV *mmonwdligalveK. AIusdssi diOnd,oSmptaVbl^e( $qu(e Joy' pxuiysÉsReT DêWtvrKeL qfaÉc$e àH Jla* Bd)é)sSobéQissaqncTe,,P tar&oi!s Re_nfaWnts_ fru(sqtcrxéysv Cau bordé dgesÉ lOaprmSesR RévtaqiWeXnvt biexnx bp.lSus indtimPiVdIanótsK pouró ImOoiZ.
Je pouvais voir que c'était un inconvénient pour Joy qui était sans doute prête pour son gin tonic. Il n'est jamais trop tôt pour boire un verre, le soleil est toujours au-dessus de la vergue quelque part dans le monde", était son mantra de vacances la plupart des après-midi. Et aussi dur qu'elle ait essayé de cacher ses sentiments maintenant, elle ne pouvait pas. Ses lèvres se sont soudées comme si elle avait sucé un citron acidulé. Elle avait en tête l'image parfaite de ses petits-enfants, comme une photographie, le soleil brillant à travers leurs cheveux blonds comme des halos. Elle s'attendait à ce qu'ils soient doux et dociles, qu'ils dînent, qu'ils aillent au lit et qu'ils s'intègrent dans ses plans sans problème. Mais, malheureusement pour elle, les enfants n'ont pas eu le mémo.
Aussi adorable qu'elle soit, il arrivait qu'aucun d'entre nous ne réponde aux attentes de Joy, même ses précieux petits-enfants, et ce n'était pas ainsi qu'elle avait prévu notre arrivée. Elle tenait ses mains serrées sur son ventre comme si elle ne les ancrait pas, elle pourrait être obligée de nager aussi. La pauvre Joy avait l'air de souffrir. Elle aimait nos réunions de filles en vacances, tout comme moi, mais avec les hommes occupés à décharger la voiture, nous étions en charge des enfants jusqu'à ce que Dan apparaisse ou que les enfants soient en sécurité à l'intérieur. Autant que je le voulais, je ne pouvais pas encore être sa compagne pour boire du gin. De l'autre côté de la piscine, Alfie était déjà en train de se déshabiller.
"Non, Alfie, pas de ce côté", j'ai dit, "c'est profond". Viens par ici. Je me suis dirigé vers lui et j'ai regardé Joy en m'excusant, tandis qu'elle souriait mais levait les sourcils en signe de désapprobation. Alfie, attends... arrête ! J'ai crié, alors qu'il continuait à enlever ses vêtements, les jetant en l'air comme s'il était Magic Mike. Alfie, si tu ne viens pas dans la partie peu profonde MAINTENANT, tu devras entrer à l'intérieur", ai-je dit pour tenter de lui montrer qui était le patron.
IGl La cDriNéj "ZNwON !Y" e^t a OcchangéG )dwe _taJctiquse.f nMufuuqmG..t." Il a cMo.mméeFnrcKéu un dgpémnis(sement) JallonpgBé*.J
Tu avais promis qu'on pourrait se baigner", dit Violette, terminant la phrase de son frère ou de sa sœur de l'autre côté du jardin.
Tu n'as même pas encore regardé autour de toi. Tu ne veux pas voir l'intérieur d'abord ?". Joy appelle Violette, qui ne croit pas à cette tentative flagrante de distraction et ne répond pas. Maman et moi allons à l'intérieur", menace alors Joy, espérant sans doute qu'elles abandonneront la piscine pour admirer les décorations intérieures - elle n'en sait rien.
J'ai regardé d'elle à Alfie, qui se tenait maintenant de façon précaire sur le bord de la piscine, totalement nu, tandis que Violet m'attendait dans la partie peu profonde. Peut-être qu'une partie de moi aurait aimé suivre Joy et voir l'intérieur, déambuler dans la magnifique villa, boire un G et T glacé avec un brillant quartier de citron pendant qu'elle me faisait visiter. Mais, bon sang, mon enfant de 4 ans se tenait dangereusement près de 2 mètres d'eau.
C'eÉstx Quqnk pmeNu HtuaIrdU, ClareK, ztu vaYsU mvraimVejnuté zlves. lSais's,eRrn sueu SbbaigQn,ecr &mainte,nant ?"T _aé-ctV-ellblFed dleqmJadnndRéj à tyra,v!erUs desn $lóèNvrSeDsb pamrSf,abiYtejmgenytW WpeinteRsV.P
J'ai promis", me suis-je excusée, mais avant qu'elle ne puisse répondre, il y a eu un grand claquement suivi d'un silence terrifiant.
Il y a un nombre limité de chapitres à présenter ici, cliquez sur le bouton ci-dessous pour continuer la lecture "De sales petits secrets"
(Vous serez automatiquement dirigé vers le livre lorsque vous ouvrirez l'application).
❤️Cliquez pour découvrir plus de contenus passionnants❤️