Tief

Kapitel Eins

Kapitel 1

DAS DANACH, dass man nicht weiß, woher man kommt, kann man sich jede Geschichte ausdenken, die man will.Und wenn man sich so verzweifelt nach Akzeptanz sehnt, macht man eine gute daraus.Der gutaussehende Vater würde mich auf seinen Schultern herumtragen.Der schönen Mutter tat der Gedanke weh, mich auch nur für ein paar Stunden mit dem Kindermädchen allein zu lassen.Eine dunkle Nacht, glatte Straßen.Absturz.

Ich war verzweifelt, nicht dumm.Ich wusste, dass die wahrscheinlichere Geschichte eine drogenabhängige Teenager-Mutter und einen Vater im Gefängnis oder so etwas Ähnliches beinhaltete.Trotzdem hielt ich an diesem Traum fest - bis die Welt zum zweiten Mal unter mir zusammenbrach.

Lila und blaue Lichter blitzten über die Gesichter meiner Freunde.

Freunde.Nun, es waren Leute, mit denen ich Zeit verbrachte.Ich kannte die meisten ihrer Namen.Einige von ihnen verkauften Drogen; einige kauften Drogen.Manchmal tauschten sie die Plätze.

Was mache ich hier eigentlich?

Ich hatte keine Antwort, und irgendetwas an der Luft beunruhigte mich.Es war aufgewühlter als sonst, obwohl ich nicht genau sagen konnte, was anders war.Es hatte ein paar Schlägereien an der Bar gegeben, aber das war normal - und ehrlich gesagt, Teil der Unterhaltung im "Meat Market".Es hieß so, weil es ein ehemaliges Fleischwarenlager war.

Und weil jeder dort darauf aus war, eine Nummer zu schieben.

"Lass uns tanzen", sagte meine Freundin Kristy und leerte den letzten Schluck ihres fluoreszierenden grünen Getränks.

"Vielleicht später", sagte ich.

Es fühlte sich an, als ob hinter jedem Perlenvorhang Augen auf mich gerichtet waren, obwohl ich wusste, dass dort nur Leute waren, die sich zudröhnten oder Sex hatten.Keiner beobachtete mich hier.Niemandem fiel auf, dass ich fünfzehn Jahre alt war, was eigentlich nicht erlaubt war.Niemand kümmerte sich genug, um mich zu bemerken, genau wie zu Hause.

Dieser Gedanke reichte fast aus, um mich zum Bleiben zu bewegen, wo ich wenigstens einen Jungen finden konnte, der mir einen Drink spendierte, der mich auf die Tanzfläche mitnahm, der mich hinter einem dieser Vorhänge küsste.Das war nicht dasselbe wie Liebe, aber es war das, was dem am nächsten kam, was ich je gefühlt hatte, ein Blechdosengebilde anstelle eines echten schlagenden Herzens.

Aber dieses seltsame Gefühl ließ die Haare in meinem Nacken aufsteigen.

"Ich fühle das nicht", sagte ich."Lass uns gehen."

Kristy hob ihre bleistiftdünnen Augenbrauen."Wir sind kaum angekommen.Ich werde nicht gehen."

"Kommst du klar, wenn ich gehe?"Ich fragte, denn wir hatten uns heute Abend hier ein Taxi geteilt.

Es hatte sich unglaublich angefühlt, als sie sich in der neunten Klasse mit mir angefreundet hatte.Ich war von einem Niemand zu einem der coolen Mädchen geworden, hübsch und unnahbar auf den Fluren der Lakeview High.Nur wurde es immer schwieriger, so zu tun, als ob ich das wäre.

Sie rollte mit den Augen."Ja, Mom."

"Später", sagte ich, obwohl ich mir nicht sicher war, ob es ein später geben würde.

Ich machte mich auf den Weg zum Bad, um einen Zwischenstopp einzulegen, bevor ich ein Taxi suchte.War mein Bruder Tyler noch wach?Vielleicht könnten wir etwas zusammen machen, wie eines der Videospiele, die er gerne spielte.

Es war eine traurige Sache, wenn Shooter-Videospiele die einzige Unterhaltungsmöglichkeit zu sein schienen.

Das war es, wonach ich mich sehnte - Junge-Band-Poster und Freundschaftsarmbänder.Vielleicht sogar einen Familien-Spieleabend.Die Art von Zusammengehörigkeit, die ich nie wirklich gefunden hatte.Definitiv nicht mit Kristy.

Ich ging auf die Toilette und betrachtete mich im Spiegel.Schweres schwarzes Make-up umrahmte meine Augen und betonte die Art und Weise, wie sie sich ein wenig nach oben neigten - wie anders ich als meine Familie war.

Mein Oberteil war glitzernd und zeigte die olivfarbene Haut meines Bauches.Anders.

Und plötzlich konnte ich es nicht mehr ertragen.Ich wollte das Make-up abwaschen und ein bequemes T-Shirt anziehen.Ich wollte nicht auf magische Weise Zeit mit meinen Eltern verbringen - die eindeutig keine Zeit mit mir verbringen wollten.Sie machten sich nicht einmal die Mühe, so zu tun, als sollte ich zu Hause bleiben, wenn ich ausging, obwohl mein Bruder auf Schritt und Tritt überbehütet wurde.

Ich gehörte auch nicht auf magische Weise zu ihnen, aber ich wusste, dass ich hier nicht hingehörte.

Ich verließ das Bad - und stieß fast mit einem Mann zusammen, der draußen wartete.

"Tut mir leid", murmelte ich und versuchte, um ihn herumzugehen.

Ein anderer Mann versperrte mir den Weg.

Meine Kehle wurde trocken, und ich blickte auf, um zu sehen, wie ein paar Männer mich umringten.Hinter ihren Schultern konnte ich einen weiteren Kerl sehen, der am Ende des Ganges Ausschau hielt.Das Rauschen in meinen Ohren war mein Blut, ein schweres Pfund Panik, das ich in meinem behüteten Leben noch nie gespürt hatte.

"Es ist okay", sagte der erste Typ als Antwort auf meine Entschuldigung.Er grinste."Ich habe nur nach dir gesucht."

Das Schlimmste daran war, dass er mir bekannt vorkam."Ich habe dich schon mal gesehen."

Ich erinnerte mich, dass er einmal zum Haus gekommen war.Vater war wütend gewesen und hatte ihn auf den Bürgersteig hinausgeführt und ihm gesagt, er solle nie wiederkommen.Aber er hatte ihm auch einen Umschlag übergeben, während meine Mutter aus dem Küchenfenster schaute, ihre Lippen fast weiß vor Anspannung.Wir haben nie über sein Glücksspielproblem gesprochen.Es gab nur laute Auseinandersetzungen bei geschlossener Tür, wenn mein Bruder und ich eigentlich schlafen sollten.

Der zweite Typ lächelte nicht."Dein Vater schuldet einer Menge Leute Geld."

Mir stockte der Atem.Nein.

Und dann kamen sie auf mich zu.Ich wehrte mich gegen sie und bekam nur Blut unter meinen glitzernden Nägeln ab.Ich schrie, aber niemand konnte mich hören wegen des schweren Beats auf der Tanzfläche.

Ich will nach Hause gehen.Ich will nach Hause.

Sie schleppten mich zur Hintertür hinaus, wo ein Auto wartete.Und ich wusste, dass ich für eine lange Zeit nicht mehr nach Hause gehen würde.

*

Sie brachten mich in ein leer stehendes Mietshaus im Meatpacking District und fesselten mich an ein Rohr im Badezimmer.Da waren ein paar Männer, die mich bewachten.Ich konnte sie durch den Spalt in der Tür sehen, sie saßen um einen Klapptisch auf Stühlen, die kaum ihr Gewicht halten konnten.

Sie benutzten tatsächlich die Toilette, in der ich war - und einige von ihnen verfehlten sie.

Sie verfehlten absichtlich, weil sie sich gerne mit mir anlegen wollten.Es gab auch Drohungen.Einige Hände, die umherwanderten.Ein Mann spuckte mir ins Gesicht.Ich zitterte auf dem kaputten Kachelboden und betete, dass mein Vater es ihnen heimzahlen würde.

Am vierten Tag kamen neue Männer - in Anzügen statt in fleckigen Frauenstrümpfen.

Einer zerrte mich vom Boden hoch und löste meine Handschellen.Mit einem groben Schubs schob er mich in die Badewanne und stellte den Duschstrahl an.Das eiskalte Wasser stach auf meiner Haut und durchnässte meine Kleidung."Mach dich sauber", befahl er mir."Du riechst nach Pisse."

Ich wusch mich mit streng riechender Seife und griff unter meine nasse Kleidung, um meine Scham zu wahren.Ich hätte mich nicht anstrengen müssen.Als ich fertig war, riss mir der Mann die Kleider vom Leib.

Sie hatten etwas anderes für mich zum Anziehen: ein kurzes schwarzes Kleid, das mehr entblößte, als es verbarg.

Das Grauen sank mir in den Magen.Mein Vater hatte also die Schulden nicht bezahlt.Nein, natürlich nicht.Woher hätte er das Geld nehmen sollen, wenn er es nicht schon vorher gehabt hätte?Und warum sollte er es für dich ausgeben, wenn du nicht einmal sein richtiges Kind bist?Sie haben mich nicht gesäubert, um mich meiner Familie zurückzugeben.Und ich bezweifle, dass sie mich zurechtgemacht haben, um mich zu töten.

Sie hatten etwas anderes im Sinn.

Einen Weg für mich, die Schulden meiner Familie zu begleichen, erklärte ein älterer Mann.Es sah aus, als hätte er das Sagen, als wäre er der Mann, dem mein Vater etwas schuldete."Wenn ich eines meiner Mädchen nehme, bekomme ich 100 Dollar pro Loch.So wie ich das sehe, bist du nur halb so viel wert.Ich liefere das ganze Geschäft und du hast keine Ahnung.Fünfzig Mäuse sind ein Geschenk."

In dem Moment wurde ich wütend.Hunderttausende von Dollar Schulden geteilt durch fünfzig Dollar war... eine Menge.Eine Menge Sex.Eine Menge Missbrauch.Und es war nicht wirklich meine Familie, wenn man es genau nimmt.Es war nicht meine Schuld, die ich bezahlen musste.

Leider war der Mann nicht einverstanden.

Das Maulen brachte mir nur eine Rückhand und eine geschwollene Lippe ein.

Das ist es, wo du herkommst, hatte Mrs. Fitzpatrick gesagt.Das ist es, was Sie sind.

So kam es, dass ich in einer Penthouse-Suite landete, obwohl ich zum Highschool-Footballspiel hätte gehen sollen.In diesem Penthouse lernte ich Geheimnisse und machte ein paar eigene.In diesem Penthouse wurde ich zur Frau, wenn auch nicht auf die Art, die sie beabsichtigten.

Kapitel Zwei

Kapitel zwei

ICH HÄTTE nur fünfzig Dollar pro Loch wert sein können, aber sie gaben viel mehr als das für diese Party aus.Ich wurde durch den Lastenaufzug hereingebracht, als wäre ich ein Möbelstück statt einer Person.Der Mann im Anzug begleitete mich den ganzen Weg über, seine Finger drückten sich in das weiche Fleisch meines Arms.Ich war nicht sicher, ob ich ohne seine Unterstützung hätte laufen können.Ich hatte noch nie Fünf-Zentimeter-Absätze getragen.

Sie hatten mir eine Tüte mit gebrauchter Schminke zugeworfen, nachdem sie mich ins Auto geschoben hatten.Meine Hand hatte gezittert, als ich den stumpfen Eyeliner in dem zerbrochenen Spiegel benutzt hatte, um mich hübsch zu machen, damit sie es genießen konnten, mir noch mehr wehzutun.

Als wir an der Tür der Suite ankamen, war ich sauer und hungrig - und wütend.

Der Mann, der die Tür öffnete, sah ungefähr so alt aus wie mein Vater.Er trug die gleiche Art von Anzug, obwohl sein Anzug jetzt zerknittert war, sein Hemd war am Hals gelockert.Er hatte sogar das gleiche Grau um die Schläfen.

Aber er sah mich nicht mit wohlwollender Zuneigung an.Er sah mich nicht mit Belustigung an, so wie mein Vater es manchmal tat, wenn er von einem nächtlichen Kartenspiel zurückkam, als könnte er nicht begreifen, wer ich war und wie ich in seinem Haus gelandet war.

Nein, dieser Mann betrachtete meinen Körper mit purer Lust.

"Das Entertainment ist da, Jungs", rief er hinter sich, ohne seinen Blick von meinem Dekolleté zu nehmen.

Ein Jubel ging von einer Gruppe von Männern aus, die ich nicht sehen konnte.Dann stolperte ich vorwärts, von dem Mann, der mich gebracht hatte, dorthin geschoben.Ich erwartete, dass er mir nach drinnen folgen würde, um sicherzustellen, dass ich mich fügte.Stattdessen ging er und schloss die Tür hinter sich.

"Bitte", flüsterte ich dem Mann zu, der die Tür geöffnet hatte."Ich sollte nicht hier sein."

In seinen Augen blitzte ein Hauch von Unsicherheit auf.Ein Aufflackern von Hoffnung in meiner Brust.

"Sie haben mich gezwungen zu kommen", sagte ich eindringlich und wusste, dass ich nur noch Minuten, Sekunden hatte.Ich konnte bereits die Geräusche der Gruppe hören, die sich bewegte, auf mich zustürmte wie Rudeltiere.

Und ich war Beute.

"Bringt sie ins Schlafzimmer", rief einer von ihnen.

"Meine Eltern - diese Männer.Sie haben mich festgehalten.Sie haben mich hierher gebracht."

Einer der anderen Männer erschien, dieser war jünger, näher an meinem Alter.Wie die Söhne der Arbeitskollegen meines Vaters."Was soll das Ganze?"

Der ältere Mann runzelte die Stirn."Ich weiß es nicht.Sie sagte, da sei ein Fehler passiert."

Ein Fehler.Ja, so nannte man heutzutage eine Entführung.Ein Schluchzen blieb mir in der Kehle stecken."Bitte."

Der jüngere Mann lächelte mich an, kalt und grausam."Du bist hübsch genug.Ich sage, es ist kein Fehler."Andere Männer drängten sich hinter ihm, alle in zerknitterten Anzügen, alle stanken nach Alkohol, die Lust wie ein Feuer in ihren Augen."Zeigen wir ihr, wie wir es machen, Jungs."

"Nein, warte-" Meine Worte wurden von ihren Rufen der Anerkennung weggefegt, von ihren dunklen Versprechen, was sie mit mir machen würden.Feste Hände trieben mich in Richtung eines Schlafzimmers.Als ich weitergeschoben wurde, erblickte ich ein anderes Mädchen, das von mindestens fünf Männern umgeben war.Wir waren in der Unterzahl.

Das Schlafzimmer war fast unmöglich groß, das Bett wie eine Insel.

Ein harter Stoß und ich landete mit dem Gesicht voran auf der weichen Satinbettdecke, der Knöchel verdrehte sich aus dem hochhackigen Schuh.Ein Schrei des Schmerzes, des Schocks und der Demütigung entrang sich meiner Kehle.

Der jüngere Mann drückte seine Hände auf meine Schulter, um mich am Aufstehen zu hindern, und beugte sich zu meinem Ohr hinunter."So ist es richtig.Du bekommst es jetzt."

Wut war das erste Gefühl, das sich in mir bildete, rein und hart wie ein Diamant.Auf die Männer, die mich festhielten.Auf meinen Vater, der mich in diese Lage gebracht hatte.Und sogar auf meine namenlosen, gesichtslosen leiblichen Eltern, die mich aufgegeben hatten, bevor sie mich überhaupt kannten.

Wut und Hilflosigkeit prallten in mir aufeinander und verwandelten mich in eine Waffe.

Ich schlug meinen Ellbogen zurück und traf auf Fleisch.Es war hart mit Muskeln, aber meine Knochen und meine Verzweiflung waren noch härter.Er stöhnte und lockerte seinen Griff.Ich saugte die süße Luft ein und wirbelte herum.

Dann erkannte ich meinen Fehler.

Das Rudel hatte mich zuvor eingekreist.Jetzt, wo ich sie zuerst geschlagen hatte, rochen sie Blut.

Und sie stürzten sich auf mich.

Da lernte ich, wie es ist, Beute zu sein, eine Antilope, die man in Stücke reißt.Da lernte ich, wie es sich anfühlt, zu bluten.Zu sterben.

Lass sie, lass sie...

Ich wusste, dass es das Beste war, mich von ihnen berühren zu lassen, dass es so am leichtesten für mich sein würde.Ich wusste auch, warum die Antilope trotzdem kämpfte, trat und biss in einem verzweifelten Kampf ums Leben.

Ich wusste, dass ich meinen Verstand wegschweben lassen sollte, damit ich nichts mehr fühlen konnte.

Aber ich war in diesem Moment geerdet, fühlte jede Prellung und jeden Schnitt, jede Träne.

Die Tür öffnete sich.

Mein verzweifelter, weit aufgerissener Blick erblickte eine schöne blonde Frau, die in der Tür stand.Für den Bruchteil einer Sekunde spürte ich Hoffnung.Vielleicht würde sie mir helfen.Vielleicht würde sie mich retten.Dann verging der Moment, und ich merkte, dass ich allein war.Der Mann, der die Tür geöffnet hatte, hatte mir nicht geholfen.Die Männer, die mich in diesem Bad gefangen hielten, hatten mir nicht geholfen.

"Hallo, meine Herren", sagte eine sanfte, schwüle Stimme."Wie ich sehe, haben Sie die Party ohne mich begonnen."

Sofort lockerten sich ein paar der Hände, die mich festhielten.Die Männer waren von ihr abgelenkt.

Einige von ihnen.

Einige waren immer noch auf mich konzentriert, die niedergeschlagene Beute.Ich kämpfte härter, meine Sicht verschwamm.

"Es ist immer Platz für ein weiteres Mädchen", sagte ein Mann.

"Immer, Süße", antwortete sie und durchquerte den Raum zu uns, "aber nicht vor der großen Show."

Der Mann, der meine Handgelenke hielt, sah auf."Die Show?"

"Wussten Sie das nicht?Ich würde nicht wollen, dass Sie zu spät kommen."Dann spürte ich etwas - mehr Hände auf meinem Körper, wo ich sie nicht haben wollte.Es waren aber nicht die grausamen Hände der Männer.Es war das sanfte Streicheln einer Frau, der Biss eines manikürten Nagels.Sie fuhr mit dem Finger über die Mitte meines Körpers.

Ich erstarrte, atmete kaum noch.Der ganze Raum schien sich nicht mehr zu bewegen, die Männer waren hingerissen von ihr.Nicht vor der großen Show.Welche Show?

Dann küsste sie mich, ihre Lippen waren weich auf meinen.

Und plötzlich wurden meine Hände nicht mehr festgehalten.Das Gewicht auf meinen Beinen lockerte sich.Sie ließen mich los.

Sie zog sich zurück, ein Schmollmund auf ihrem schönen Gesicht."Wir hatten das alles geplant.Haben es geübt, nur um es dir zu zeigen."

Ich hätte glauben können, dass die Männer, die mich hierher gebracht hatten, mir nichts von einer Show erzählt hatten.Sie hatten mir gar nichts erzählt.Aber dass sie sagte, wir hätten geübt - das war eine Lüge.Sie hat sie angelogen.Sie wollte sie ablenken.Sie hat mir geholfen.

Sie hat ein wenig gezuckt."Aber ich schätze, wenn du schon angefangen hast, müssen wir es nicht machen.Wir können es einfach hinter uns bringen, wenn du willst."

Mir fiel das Herz in die Hose.Nein.

Aber die Männer waren schon aufgestanden.Sie verließen den Raum und gingen ins Wohnzimmer.

Sie hörten ihr zu.

Irgendwie hatte sie sie in ihren Bann gezogen.Vielleicht war es ihr toller Körper oder ihr schönes Gesicht.Wahrscheinlich war es eher das sinnliche Selbstvertrauen, das sie ausstrahlte.Da konnte ich nie mithalten.

Und ich musste von hier verschwinden, solange ihre Aufmerksamkeit von mir abgewandt war.

Der letzte Mann verließ den Raum, und wir waren allein, nur ich und diese Frau.Ich griff nach meinem zerrissenen Kleid und schob es mit zitternden Händen über."Wer zum Teufel sind Sie?"

Ihre Augenbrauen zogen sich hoch."Deine gute Fee.Was denkst du denn?"

Ihr Sarkasmus war wie ein Messer, und meine Haut war bereits in Fetzen gerissen.Die ganze Welt war zu scharf, und ich machte mich im Gegenzug scharf - es war die einzige Möglichkeit zu überleben."Ich glaube, du bist nur eine dreckige Prostituierte.Wie die anderen Mädchen da draußen."

Und das war alles, was ich jetzt war.Ich konnte an ihrem traurigen Gesichtsausdruck sehen, dass sie verstand."Hör zu, Schatz. So schlimm wird es nicht sein.Ich nehme die groben Sachen für mich und-"

"Fick dich."Mein Herz drohte mir die Rippen zu brechen."Das werde ich nicht tun."

Es sollte nicht möglich sein, dass ich mich von ihr verraten fühlte.Sie war eine Fremde, auch wenn wir uns nur geküsst hatten.Irgendwie hatte ich erwartet, dass sie versuchen würde, mich zu retten, mich zu beschützen, und das tat sie auch - nur nicht genug.Sie nahm die harten Sachen, und ich hätte dankbar dafür sein sollen.Es war mehr Hilfe, als ich ohne sie bekommen hätte.Aber ich konnte nicht.Ich konnte nicht still liegen und meine Beine spreizen.Ich konnte sie nicht lassen, sie lassen.

Sie seufzte."Wie heißt du, Schätzchen?"

Als ob sie das interessierte.Ich machte meine Stimme hart."Fahr zur Hölle."

"Du hattest wenigstens schon mal Sex, richtig?"

Nein. Ein paar Knutschsessions in den Ecken des Clubs hatten mich nicht auf das hier vorbereitet."Natürlich hatte ich das."

Und dann konnte ich mich nicht mehr verstellen.Ich konnte nicht mehr so tun, als würde es mich nicht stören, dass die Schulden meines Vaters mich in diese Lage gebracht hatten, dass ich für eine Familie bezahlte, die mich nie wirklich wollte.Ich konnte nicht so tun, als würde ich nicht überall wehtun, als würde mein Körper schmerzen und kaputt sein.Ich konnte nicht so tun, als wäre es egal, dass dieser Fremde mir hätte helfen können zu entkommen - und stattdessen versuchte, mich davon zu überzeugen, das letzte Stück meiner selbst aufzugeben.Tränen liefen mir über die Wangen.

Es war fast noch schlimmer.Wenn sie kalt und grausam gewesen wäre, hätte ich meine Fassade aufrechterhalten können.Aber ihre vorgetäuschte Freundlichkeit war schmerzhafter, sie ermutigte mich sanft zum Aufgeben, zum Nachgeben, führte mich süßlich in mein Verderben.

Sie klopfte mir auf die Schulter, und etwas in mir zerbrach.Der Terror und die Misshandlungen einer Woche schürten meinen Schlag, und ich schlug ihr mitten ins Gesicht.Ich starrte sie an, als sie zurückstolperte und ihre perfekt manikürte Hand den roten Fleck auf ihrer Wange bedeckte.

Oh Gott, wer bin ich geworden?Was ist aus mir geworden?

Dann war ich wie der Blitz weg und rannte durch den Korridor.Ich wusste nicht, wohin ich ging, und es war mir auch egal.Ich würde rennen, bis ich tot umfalle - alles, um von hier wegzukommen.

Ich erwartete halb, dass die Männer im Wohnzimmer eine Barrikade bilden würden, um mich aufzuhalten, aber sie schienen zu überrascht, zu träge von Alkohol und Rauch, um sich in den Weg zu stellen.Oder vielleicht dachten sie, das gehöre zur Show.

Irgendwie schaffte ich es aus dem Zimmer und in die Aufzüge - diesmal die normalen, mit ihren verspiegelten Wänden und Marmorfußböden, die kalt an meinen nackten Füßen waren.

Kapitel 3

Kapitel 3

WÄHREND des letzten Teils meiner rebellischen Phase hatte ich gelernt, Dinge zu stehlen - Lipgloss, Geldbörsen.Kristy konnte sogar Handys klauen.Als ich es durch die belebte Lobby und in die Küchen für das Personal geschafft hatte, besaß ich eine schicke neue Brieftasche und einen Sicherheitspass, mit dem ich aus verschlossenen Ausgängen herauskam, ohne einen Alarm auszulösen.Alles in allem dachte ich, dass ich ziemlich gut zurechtkam, bis mich ein kräftiger Sicherheitsbeamter sah.Ich versuchte zu rennen, aber ohne Schuhe rutschte ich nur auf einer verschütteten Lebensmittelsoße aus.Er erwischte mich am Arm, sein Griff quetschte mich.

Ich trat ihm gegen das Schienbein, aber das machte ihn nur noch wütender.Er knurrte mich an und schrie in sein Walkie-Talkie, um Verstärkung zu rufen.Die Verstärkung würde unweigerlich die Bullen rufen, und ich wäre irgendwie erleichtert, sie zu sehen.Außer, dass die Männer, die mich hergebracht hatten, herausfinden würden, was ich getan hatte - und sie würden genau wissen, wo sie mich finden können.

Hör zu, Schatz. So schlimm wird es nicht sein.Ich nehme die härteren Sachen für mich und...

Selbst wenn diese Leute mich nicht auf einem Polizeirevier oder im Krankenhaus erreichen könnten, könnten sie mich definitiv erreichen, wenn ich nach Hause komme.Und jetzt würden sie wissen, dass ich ihnen die Party versaut habe.Sie würden denken, ich schulde ihnen noch mehr, als mein Vater es ohnehin schon tat.

Oh, Scheiße.Ich sah keinen Ausweg aus dieser Sache.

Dann drehte ich mich um und sah jemanden auf mich zukommen - die Frau, die sich als meine gute Fee bezeichnet hatte.Erleichterung erfüllte mich, denn ich bezweifelte, dass sie nur hinter mir her war, um mich wieder zu beleidigen.Ich brauchte Hilfe, und aus welchem verdrehten Grund auch immer, hatte sie beschlossen, sie mir zu geben.

"Da bist du ja", sagte sie, und der Typ, der mich festhielt, erstarrte sofort.

Er musterte sie, natürlich tat er das.Sie war eine blonde Sexbombe, eine der schönsten Frauen, die ich je im wirklichen Leben gesehen hatte.Und nach der Art zu urteilen, wie dem Kerl die Kinnlade runterfiel, auch seine.Das Arschloch hatte kein Problem damit gehabt, mich an sich heranzuziehen, aber er würde sie nicht auf diese Weise anfassen.

"Ella", sagte sie in einem tadelnden Ton."Ich habe dich schon überall gesucht."

Ich hatte keine Ahnung, wer Ella war, aber ich ließ mich auf das Spiel ein, das sie spielte.Sie war eine der wenigen Personen, die ich in der letzten Woche gesehen hatte, die mich nicht misshandelte oder versuchte, mich zu vergewaltigen.

"Du weißt, dass Daddy es nicht mag, wenn man ihn warten lässt", fügte sie hinzu, als ob ich wüsste, wer das ist.

Das schien aber der Zaubertrick zu sein, denn der Typ ließ mich los.Bei ihrem Aussehen und ihrem Selbstvertrauen schien es wohl so, als sollte er ihr den Vortritt lassen.

"Das hat sie fallen lassen", sagte er und hob das schwarze Lederportemonnaie auf, das mir aus der Hand gefallen war.Verdammt noch mal.Ich brauchte das Geld, um nach Hause zu kommen, um in Sicherheit zu sein.So gekleidet und ohne Geld in die Stadt zu gehen, bedeutete Ärger - so viel Ärger, wie ich ihn im Penthouse gehabt hatte, oder sogar noch schlimmer.

"Ich nahm an, es sei nicht ihres", fügte er hinzu und klang jetzt etwas nervös.Denn wenn es meins war, und wenn ich reich und mächtig war - oder zumindest Teil einer reichen und mächtigen Familie -, dann war er vielleicht am Ende.

Die Frau seufzte."Wirklich, Ella?Den Mercedes zu demolieren war nicht gut genug?Jetzt musst du auch noch was klauen?Wo hast du das aufgeschnappt - im Hotelrestaurant?"

Eigentlich in der Lobby, aber ich nahm an, das war nicht das, was sie hören wollte.Offenbar spielten wir eine Art böses-Stiefmutter-Spiel, um diesem Sicherheitsmann zu entkommen.Sie war nicht einmal viel älter als ich, aber ich nahm an, dass das für das Spiel funktionierte.

Ich verschränkte meine Arme und spielte mit."Ich wette, Daddy hat nicht mal gemerkt, dass ich weg war."

Ein Flackern von Belustigung durchzog ihre Augen, aber wenigstens lächelte sie nicht und ruinierte die Scharade.

"Sie kennen sie also?", fragte der Wachmann, der den Anschein erweckte, als würde er mich nur ungern aufgeben, nachdem er mich erwischt hatte.

Die Frau seufzte."Leider, ja.Wir sind eine Familie."

Familie.Ich wusste, dass sie nur eine Rolle spielte, so wie sie die schwüle Bisexuelle in der Penthouse-Suite gespielt hatte, aber das Wort pochte trotzdem in meiner Brust.Ich hatte keine Familie.Nur Adoptiveltern, die mich als letzten Ausweg aufgenommen hatten, um dann festzustellen, dass sie doch einen leiblichen Sohn haben konnten.Und dann saßen sie mit mir fest.

Nur dass ich hier auch eine Rolle spielen sollte, und anders als im Penthouse hatte ich nicht vor, sie ein zweites Mal zu schlagen."Du bist nicht meine richtige Mutter", schrie ich, denn das klang wie etwas, das ein Teenager zu seiner nur wenig älteren, hinreißenden Stiefmutter sagen würde.

"Aber du hast mich am Hals, Darling", sagte sie, und ihre Stimme triefte vor Gift.

Der Mann fühlte sich in der Nähe von weiblichem Gezänk eindeutig unwohl.Er bewegte sich und ließ mich fast los.Beinahe."Richtig.Nun ja.Ich will mich nicht in einen häuslichen Streit einmischen."

"Oh nein", sagte sie."Dafür ist es zu spät.Sie hat etwas gestohlen.Ist das nicht eine Straftat?"

Verdammt, sie war gut.

Der Typ öffnete die Brieftasche und enthüllte einen Stapel Zwanziger."Ich weiß es nicht.Sieht aus, als wäre alles da.Nichts passiert, nichts passiert, sage ich."

Ich grinste, denn nach der höllischen Woche, die ich hinter mir hatte, machte das hier fast schon Spaß."Schätze, nicht jeder alte Kerl fällt auf deine falschen Brüste herein."

Ein entsetzter Ausdruck ging über ihr Gesicht, und sie fasste sich an die Brüste.Brüste, die wahrscheinlich nicht unecht waren."Sie sind nicht ..." Sie brach mit einem Blick ab und wandte sich dann an den Mann."Sie können sie nicht einfach gehen lassen.Rufen Sie die Polizei.Sie muss weggesperrt werden.Sie ist furchtbar!"

"Es tut mir leid, Ma'am", sagte er, und da wusste ich, dass sie unseren Ausstieg gefestigt hatte, indem sie darauf bestand, dass ich in Schwierigkeiten geriet.Sie wusste definitiv, wie sie Männer zu ihrem Vorteil nutzen konnte; so viel muss ich ihr lassen.

Wir würden jetzt ohne Verdacht gehen können.Wenn diese Geschichte jemals weitergegeben werden würde, würde man sie über zwei reiche Gören erzählen, die der Wachmann gerne ficken würde.Aber wenn man bedenkt, dass er das Geld in der Brieftasche wahrscheinlich einstecken würde, würde die Geschichte höchstwahrscheinlich gar nicht erzählt werden.

Als ob er das bestätigen wollte, fügte er hinzu: "Es ist Hotelpolitik, die Behörden nicht einzuschalten, es sei denn, es ist Sachschaden entstanden, und da ich die Brieftasche wiedergefunden habe, muss ich sie leider in Ihre Obhut entlassen."

Sie verengte ihre Augen auf mich."Das sage ich Daddy.Er wird dir den Geldhahn zudrehen."

Ich streckte ihr fast die Zunge heraus."Leck mich, Mutter."

Offenbar war das unser Stichwort zu gehen, denn sie packte mich am Arm, und wir flüchteten in einen Flur, der von der Küche wegführte.Sie warf einen Blick zurück, und der Typ muss uns allein gelassen haben, denn wir schafften es in einen Flur.

"Du kleine Göre", sagte sie etwas milder - und nicht ganz zur Scharade gehörend."Ich kann nicht glauben, dass du mich geschlagen hast.Ich habe dir geholfen."

Geholfen?Ich schnaubte."Ja, mir helfen, mich zu huren.Nein, danke."

Sie wirkte erschrocken, ein wenig verblüfft.Ich fragte mich, ob ich tatsächlich ihre Gefühle verletzt hatte.Ich hätte mich entschuldigt, aber sie sprach zuerst."Der Knast wird nicht besser für dich sein, Süße.Nicht, wenn Henri sauer ist, und das wird er sein, sobald er hört, dass du die VIPs auf Kaution rausgeschmissen hast."

Ich hatte keine Ahnung, wer Henri war, aber im Gegensatz zu dem fiktiven Daddy schien Henri eine reale Person zu sein, die das Sagen hatte.War er einer der Männer, die mich aus dem Club geschleppt hatten, einer der Männer, die mich verspottet hatten, als ich an die Rohre im Badezimmer gekettet war?Oder war er jemand Höheres, die wahre Person, bei der mein Vater all diese Spielschulden angehäuft hatte - derjenige, der fünfzig Dollar pro Loch verlangt hatte.

So oder so, er war kein Mann, dem ich wieder begegnen wollte.

Nachdem wir einen Moment schweigend gegangen waren, fragte sie: "Verrätst du mir jetzt wenigstens deinen Namen?"

Ich heiße Claire.Bitte helfen Sie mir.Jemand hilft mir, will mich, liebt mich.Ich möchte Teil einer Familie sein.

Ich möchte mich sicher fühlen.

Ich habe nichts von alledem gesagt.Stattdessen richtete ich mein Rückgrat auf und hob mein Kinn, kämpfte um etwas von dem Selbstbewusstsein, das sie mit Leichtigkeit zu tragen schien."Ich bin Polly-fucking-anna", sagte ich stattdessen."Freut mich, Sie kennenzulernen."

Sie seufzte."Gut, sagen Sie es mir nicht.Ich nenne dich Ella."

Toll, sie hatte mir einen Namen gegeben.Wie ein Haustier.

Ich zog meinen Arm weg."Was immer du willst."

"Schatz, hättest du das vor 20 Minuten gesagt, säße ich nicht in diesem Schlamassel."

Hätte ich das vor zwanzig Minuten gesagt, wäre ich von einer Gruppe von Börsenmaklern in Stücke gerissen worden.

"Was hält dich auf?"Ich war mir nicht sicher, ob ich mich jemals davon erholt hätte.Ich zitterte, allein die Möglichkeit ließ mich frösteln."Geh schon.Es ist mir scheißegal."

"Komm schon", sagte sie mit einem dünnen Faden der Geduld."Wir müssen dich hier rausbringen, bevor Henri auftaucht."

Bei der Erwähnung dieses Namens zuckte ich wieder zusammen.Henri.Wie konnte ich ihr trauen?Wenn sie für ihn arbeitete, hätte sie einen Anreiz, mich im Zaum zu halten.Vielleicht würde sie sogar einen Bonus bekommen."Ich komme nicht mit dir mit."

"Wir haben keine Zeit für so was", sagte sie."Lass uns gehen."

Sie schien aufrichtig zu sein, aber in der letzten Woche hatte ich gelernt, nichts und niemandem zu vertrauen."Warum, damit du mich zu ihm bringen kannst?"

Ihre Augen weiteten sich vor Überraschung.

Dann schüttelte sie den Kopf, etwas Weltschmerzliches und Verzweifeltes in ihrem Ausdruck."Die Wahrheit ist, dass ich selbst schon daran gedacht habe, auszusteigen.Nun, jetzt bin ich draußen.Vielleicht hast du mir einen Gefallen getan, Kind."

"Ich bin kein Kind."Nicht nach dem, was ich in diesem Penthouse gesehen hatte.Und ich bezweifelte ernsthaft, dass es so einfach wäre, da rauszukommen, indem man einfach weggeht."Und wird er nicht auch wütend auf dich sein?"

"'Gefallen' war vielleicht ein zu starkes Wort", gab sie zu."Ich werde versuchen, dich in Sicherheit zu bringen."

"Versuchen?"Das erweckte nicht gerade Vertrauen.Andererseits war es das beste Angebot, das ich seit einer Weile bekommen hatte.Selbst meine Adoptivmutter und mein Adoptivvater konnten sich nicht allzu sehr darum scheren, was mit mir geschah - wenn sie ihre Schuld bezahlt hätten, wäre ich frei gewesen.

Sie begegnete meinen Augen, ihr Blick war fest und sicher."Ich kann dir eines versprechen: Du wirst genauso sicher sein wie ich.Also, wie kommen wir hier raus?"

Es gab ein Labyrinth von Türen, alle mit kleinen schwarzen Plastikrechtecken daneben, die eine Sicherheitsfreigabe erforderten, um hindurchzukommen.Wenigstens hatte ich die Sicherheitskarte, die ich durchgestrichen hatte, nicht fallen lassen, im Gegensatz zu meiner Brieftasche.Ich hielt sie hoch."Ich hab's im Griff."

Kapitel Vier

Kapitel Vier

IHR NAME WAR Shelly.Und sie hatte ein Transportmittel in Form eines schönen Mercedes.

Offenbar wurde die Arbeit für Henri gut bezahlt.

Da war eine Leichtigkeit in meiner Brust, die ich so gut es ging ignorierte.Ich konnte mich nicht auf sie verlassen.Sie war eine Fremde für mich.Sie konnte sich genauso leicht gegen mich wenden, wie sie mir helfen konnte.

Selbst mit ihrer Hilfe sahen meine Chancen nicht allzu gut aus.Mir zu helfen, hatte ihren Chef wütend gemacht.Henri.Sie brachte uns zu einem Freund von ihr - oder vielleicht war er mehr als ein Freund.Und er war ein Polizist, also konnte er helfen.Bis wir herausfanden, dass die Bullen auch nach uns suchten.Anscheinend hatte Henri korrupte Polizisten auf seiner Gehaltsliste, und es wäre dort nicht sicher für uns - nicht einmal in Polizeigewahrsam.

Es wäre nirgendwo sicher für uns.

So landeten wir vor der Tür eines Herrenhauses.

Die hohen Tore und die Anspannung in Shelly ließen mein Herz hüpfen."Ich will hier nicht hin."

"Tut mir leid, aber uns gehen die Möglichkeiten aus.Was, du magst keine reichen Leute?"Sie blickte mich an, und ich las die Wahrheit in ihren Augen.Wer auch immer diese Villa besaß, war gefährlich.Sogar noch gefährlicher als der Mann, der hinter uns her war.Das war die einzige Möglichkeit, um sicher zu sein.

Sicher war ein relativer Begriff geworden."Ich mag keine Männer", sagte ich, und meine Stimme zitterte.

"Männer sind nicht dazu da, um sie zu mögen, Ella."

"Wofür sind sie dann da?Zum Ficken?"Mein Magen drehte sich um bei der Erinnerung an die Männer in diesem Hotelzimmer.An die Männer in dem leeren Haus, die reinkamen, um das Bad zu benutzen, während ich an die Rohre gekettet war.An alle Männer, überall."Für Geld?"

"Immerhin biete ich eine Dienstleistung an, wenn ich ihr Geld nehme."

Sie dachte also, ich würde dafür bezahlt, dass ich da war, dass ich einen Deal gemacht und dann einen Rückzieher gemacht hätte.Das entsprach nicht der Wahrheit, aber ich machte mir nicht die Mühe, sie zu korrigieren.Es war egal, was sie dachte, wie ich dort gelandet war.Alles, was zählte, war, dass ich jetzt draußen war.Und ich würde nie wieder zurückgehen.

Wir hielten an einer Metallplatte vor dem schmiedeeisernen Tor, ein kleines grünes Licht war die einzige Beleuchtung neben dem Mond.Sie tippte eine Nummer ein, und das Tor ratterte auf.Wer auch immer das war, Shelly kannte ihn, und sie kannte ihn gut.Sie zog das Auto in die runde Auffahrt, als sich das Tor hinter uns schloss.

Der Motor knallte unter der Motorhaube, als er abkühlte.Shelly wischte ihre Handflächen an ihrem Kleid ab.

Seit ich sie kennengelernt hatte, hatte sie nichts als Selbstvertrauen gehabt.Jetzt sah sie ängstlich aus.

"Du wirkst ... nervös", sagte ich ihr, was eine wohlwollende Beschreibung war.

Ihre Lippen pressten sich zusammen.Sie sagte nichts, was mich nur noch nervöser machte.

Ich warf einen Blick auf die abschreckende Fassade des Anwesens."Ich meine, warum solltest du nicht zuerst hierher kommen - so ein stinkreicher Typ in deinem Adressbuch?"Nicht nur ein Mann, den sie kannte.Einen, den sie gut genug kannte, um einen Sicherheitscode zu haben."Es sei denn, er ist wirklich böse."

"Er ist mein Freund", sagte sie, ihre Stimme irgendwie klein."Es ist nur, dass ... na ja, er könnte sauer auf mich sein."

Mist."Was hast du getan?"

"Ich habe ihn verraten."Sie seufzte, resigniert."Hätte ihn fast umgebracht."

"Oh."Ich wusste nicht viel über mächtige Verbrecher, aber ich hätte gedacht, dass das ein Todesurteil für sie war.Sie schien es auch zu wissen, ihr Gesichtsausdruck war kühl und leer.

Wir waren beide angespannt, als wir uns der Eingangstür näherten.Ein Mann in einer schicken Weste und einer Hose öffnete die Tür.Seine Kleidung sah teuer genug aus, seine Augen müde genug, aber er strahlte nicht gerade Macht aus.Und definitiv keine Wut.Er schien mehr gelangweilt als alles andere.

"Philip ist nicht hier", sagte er, und ich konnte mir einen leisen Seufzer der Erleichterung nicht verkneifen.Ich wollte diesem Mann nicht begegnen - einem Mann, der einer so selbstsicheren Frau wie Shelly Angst einflößen konnte.

Nur konnte ich Shelleys Panik spüren - und ich wusste, dass wir nirgendwo anders hingehen konnten.

"Aber es steht Ihnen frei, hier zu warten, bis er zurückkommt."

*

WIR WARTETEN IN einer Art Wohnzimmer, dessen überdimensionale Leisten und Möbel mich klein fühlen ließen.Shelly zog ihre Schuhe aus, rollte sich auf dem Sofa zusammen und schlief innerhalb weniger Minuten ein.Offenbar war es eine schlechte Nacht für sie gewesen.

Ich war genau wie sie, dunkle Erinnerungen verfolgten mich bis in den Schlaf und bedrängten meine Albträume.

Ich träumte von lüsternen Gesichtern und grausamen Worten der Männer.Ich träumte von rauen Händen und anhaltendem Schmerz.Ich träumte von einem warmen Gewicht auf mir - und ich bekämpfte es.Wie zuvor trat und schlug ich zu, entschlossen, mir den Weg freizukämpfen.

"Shhh", kam eine Stimme, die ich nicht erkannte."Ich werde dir nicht wehtun."

Meine Sicht klärte sich langsam aus dem Schlaf, verschwommene Formen schärften sich zu einem Mann.Er trug ein weißes Hemd, leicht zerknittert, aber offensichtlich gut an seinem kräftigen Körperbau sitzend.Sein Blick nahm alles in sich auf - von meinen verfilzten Haaren über mein unordentliches Make-up bis hin zu den blauen Flecken an meinen Handgelenken.

Und er hielt eine Decke in der Hand.

Das war das Gewicht, von dem ich geträumt hatte.Er würde mir nicht wehtun.

Das muss der Mann sein, den wir sehen wollten.Der Mann, dem diese Villa gehörte.Der Mann, der gefährlicher ist als der, der uns jetzt jagt.

"Du bist Philip."

Er schenkte mir ein kleines Lächeln."Und Sie sind?"

Ich zuckte mit den Schultern, nur halb wach."Sie nennt mich Ella."

Er warf einen Blick auf Shelly, die auf der Couch schlief."Warum hat sie dich hierher gebracht?"

Würde er uns rausschmeißen?Wenn er das täte, könnte ich nirgendwo hin.Nirgendwo sicher.Ich würde verloren sein.Aber noch mehr als um mich selbst machte ich mir Sorgen um Shelly.Sie hatte ihn verraten, sagte sie.Ihn verraten.Er könnte sie umbringen - und sie hatte schon so viel für mich riskiert.

"Bitte tun Sie ihr nicht weh", flüsterte ich."Sie hat mich gerettet."

Ein leichtes Stirnrunzeln zog über sein hübsches Gesicht."Warum sagst du das?"

Oh Scheiße, was, wenn er nicht wusste, was sie getan hatte?Ich konnte es ihm nicht sagen."Nur so."

Dann tat er etwas, das mich überraschte.Er lachte leise."In Ordnung, Ella.Ich werde ihr nicht wehtun.Selbst wenn sie einen Polizisten fickt."

Meine Kehle war trocken."Bitte."

Etwas Dunkles flackerte in seinen Augen.Er griff nach mir, und ich wich zurück.Das hielt ihn nicht auf.Er fuhr mit einem Finger über meine Wange, kaum ein Flüstern, vielleicht nicht einmal berührend, nur die Luft bewegend."So weich.Du weißt gar nicht, worum du bettelst, oder?"

Die Luft fühlte sich zu dünn an.Ich konnte nicht genug einatmen."Das tue ich nicht."

Er sah amüsiert aus."Nicht was?Nicht betteln?"

Ich habe definitiv gebettelt, aber er hatte Recht.Ich war mir nicht sicher, was ich am meisten brauchte.Mich in Ruhe zu lassen.Außer, dass wir in sein Haus gekommen waren."Lass uns bleiben", sagte ich mit heiserer Stimme.

Jemand würde die Kosten dafür tragen.Shelly?Ich?

Er studierte mich einen langen Moment lang.Dann legte er die Decke wieder sanft über mich und hüllte mich in Wärme ein."Ruh dich aus", sagte er schließlich."Wir werden es morgen früh herausfinden."

Und irgendwie schlief ich tatsächlich - obwohl ich wusste, dass er da war und mich beobachtete.Es war kein tiefer Schlaf, eher ein Dunst der Erschöpfung, den ich über mich kriechen ließ, eine kurze Atempause von der Angst, die ich kannte, seit die Männer mich zum ersten Mal vor der Toilette des Clubs angehalten hatten.Ich war in Sicherheit, fürs Erste.Wir werden es morgen früh herausfinden.

Ich war schon fast eingeschlafen, als ich hörte, wie Shelly sich regte.

"Gut", murmelte Philip zu ihr."Du bist wach."

"Es tut mir leid", sagte sie mit dicker, müder Stimme.

"Dafür, dass du mitten in der Nacht uneingeladen gekommen bist, oder dafür, dass du mich verpfiffen hast?", fragte er.

"Beides."

Ich hielt meine Augen geschlossen und tat so, als würde ich schlafen.Vielleicht war es falsch von mir, zu lauschen, wenn sie nicht wussten, dass ich wach war, aber ich war weit über richtig und falsch, weiß und schwarz hinaus.Es gab nur Sicherheit, und ich würde alles tun, um sie zu haben.

"Was hast du da an?", fragte er.

Sie lachte leise, ein klimperndes Geräusch, das irgendwie sinnlich war."Zwanzig Dollar aus dem Ausverkaufsregal.Tut mir leid, Babe.Nicht jeder hält mich in Dior."

Er grunzte als Antwort."Ich nehme an, du bist verzweifelt, da du hier bist."

"Fishing for a compliment, Philip?"Sie lachte wieder."Ja, du hast recht.Ich wäre sonst nicht zurückgekommen.Ich dachte, du hättest mich schon längst aufgehängt."

"Hätte ich auch, wenn ich gedacht hätte, dass du es willst.Adrian hat Zimmer für euch beide hergerichtet."Mein Herzschlag beschleunigte sich bei der bloßen Erwähnung von mir."Wenigstens für die Nacht sind Sie sicher."

"Und danach?"

Ich hielt den Atem an, wartete.Hoffte.

"Fordern Sie Ihr Glück nicht heraus, Shelly", sagte er."Eines Tages wird es zu Ende gehen."

Es war kein großes Versprechen für die Zukunft, aber es war alles, was er ihr ließ.Ich hörte, wie seine Schritte leiser wurden, und dann war er weg.Shelly berührte meine Schulter, um mich zu wecken, und es war nicht schwer, so zu tun, als sei ich erschöpft - denn das war ich.

"Wo sind wir?"fragte ich, obwohl es nicht das war, was ich wirklich wissen wollte.Wie lange können wir bleiben?Wie sehr vertraust du Philip?

"An einem sicheren Ort", war alles, was sie sagte."Komm, lass uns dich ins Bett bringen."

Ich ließ zu, dass sie mich die Treppe hinauf in ein großes Zimmer mit Satinbettwäsche wie im Hotel brachte.Nur gab es hier keine Männer mit dunklen Blicken und schmutzigen Händen.Da war nur Shelly, deren Blick fast zärtlich war, als sie mich zudeckte.

Ich rollte mich zu einem Ball unter der schweren Daunendecke zusammen und drückte mein Gesicht in das Kissen.Und tat so, als würde ich nichts hören, als die unverkennbaren Geräusche von Sex aus dem Flur kamen, als sie für mein Bett heute Nacht bezahlte.

Kapitel Fünf

Kapitel Fünf

Am nächsten Morgen erwachte ich zu dem seltsamen Geräusch von Vogelgezwitscher draußen.Es schien, als sollte dieses Anwesen eine Art Kriegsgebiet sein, ein Ort, den Tiere instinktiv zu meiden wussten.Vielleicht war dieser Ort aber auch nur für Menschen gefährlich.

Jemand war in diesem Zimmer gewesen, während ich schlief.Nicht Philip.

Das war nur eine Vermutung, aber er schien nicht der Typ zu sein, der Kleidung abliefert.Am Fußende des Bettes lag ein Stapel davon.

Ich benutzte das angeschlossene Bad, um mich zu waschen und sie anzuziehen.Die Jeans waren ein wenig zu lang und das Hemd ein wenig locker um meine Oberweite.Shelleys Kleidung also.Ich versuchte mich zu erinnern, wie Philip den Butlertypen genannt hatte - Adrian, glaube ich.Er muss mucksmäuschenstill gewesen sein.Oder ich war tot für die Welt.

Ich war tot für die Welt.Es war schon fast eine Woche her.Meine Eltern müssen gedacht haben, dass ich inzwischen tot war.Das war das wahrscheinlichste Ergebnis.Es wäre wahrscheinlich das Ergebnis von letzter Nacht gewesen, wenn Shelly mich nicht gerettet hätte.

Shelly.

Ich ging auf die Suche nach ihr, aber sie war nicht im Gästezimmer nebenan.Am Fußende des Bettes lag noch ein Stapel Kleidung, aber die Laken waren zu glatt.Ich glaubte nicht, dass sie letzte Nacht hier geschlafen hatte.Vielleicht hatte sie in Philips Bett geschlafen, nachdem sie...

Nachdem sie Sex hatten.Wie lange hatte er sie letzte Nacht arbeiten lassen?

Wie lange hatte sie Sex als Bezahlung für meine Sicherheit gehabt?

Auf nackten Füßen stapfte ich über einen verzierten Plüschteppich, der sich über die gesamte Länge des Flurs erstreckte.

Unten fand ich Philip in seinem Arbeitszimmer.

Er sah heute Morgen härter aus, irgendwie kälter.Sein Hemd war knackig, sein Kiefer frisch rasiert.Er erinnerte mich an einen glitzernden Diamanten, mit all seinen Winkeln und seinem Gewicht, der zurückspiegelt, anstatt mich ins Innere sehen zu lassen.Seine Augen waren scharf, wenn sie nach oben blickten, die geliehenen Kleider abstreiften - und sie dann wieder anzogen, als ob es ihn nicht interessierte, was er dort sah.

Und warum sollte er das sein?Ich war ein dünner Teenager, und er hatte Shelly.Die schöne, glamouröse Shelly - die genauso wenig für die Fehler meines Adoptivvaters bezahlen sollte wie ich.

"Was willst du?", fragte er, seine Stimme strotzte vor Ungeduld.Du unterbrichst mich, sagte sein Ton.Du bist meine Zeit nicht wert.

Ich wünschte, ich hätte noch etwas von der Wut der letzten Nacht, von der Tapferkeit, die aus dem Adrenalin geboren wurde.Es war ein falsches Selbstvertrauen gewesen, aber es hatte sich echt angefühlt.Alles war besser als diese zitternde Angst.

"Ich bin hier, um die Bedingungen zu besprechen", sagte ich und fühlte mich nicht unähnlich einem blinden Passagier auf einem Piratenschiff.

"Bedingungen?", fragte der Pirat neugierig.

"Dafür, dass ich hier bleibe."

"Du bist hier, weil Shelly dich hergebracht hat."Mit anderen Worten, sie bezahlte bereits meine Schuld.

Aber wenn ich das zuließ, war ich nicht besser als mein Vater."Wenn es irgendetwas gibt, das ich..."Ich musste tief einatmen und die Augen schließen, um die Worte herauszupressen."Wenn es irgendetwas gibt, womit ich mich revanchieren kann, dann will ich es tun."

Es herrschte eine lange Stille.

Seine Stimme war rau, als er sie brach."Haben Sie Geld?"

Ich riss die Augen auf."Nein."

Er beugte sich vor, ein böses Funkeln in den Augen."Schmuck?"

"Nein."

"Ein Päckchen Koks?"

Er wollte, dass ich es sage."Nein."

"Ich verstehe nicht, was du mir geben könntest."

"Was du von ihr nimmst."Das war so nah dran, wie ich es sagen konnte.Sex.

Er gab einen rauen Laut von sich."Du weißt nicht das Geringste darüber, was ich von ihr bekomme."

Ich zuckte zusammen."Vielleicht nicht, aber ich kann es lernen.Und wenn jemand hier für mich zahlen sollte, dann ich."

Er stand auf, und ohne nachzudenken, machte ich einen Schritt zurück.Ich sog einen Lungenzug Luft ein, der seinen Duft, würzig und männlich, tief in meinen Körper trug.Mir wurde schwindelig, aber ich zwang mich, einen Schritt nach vorne zu machen, mich anzubieten.

Er umrundete den Schreibtisch, und mir wurde klar, wie groß er war.Ich hatte gestern Abend auf dem Sessel gesessen, und er hatte gesessen, als ich den Raum betrat.Dies war das erste Mal, dass wir nebeneinander standen, und er war fast zwei Fuß größer als ich.Seine Schultern waren breit, so dass er mich überragte.Es war, als hätte sich ein Schatten über mich gelegt, eine Finsternis.

Eine große Hand kam hoch - um mich zu berühren?Um mich zu schlagen?Beides war in der letzten Woche so oft passiert, und ich zuckte zurück.Er blieb nur wenige Zentimeter vor meinem Mund stehen, die Hand locker zur Faust geballt.Sein Daumen strich über meine Lippen, die Schwielen dort fühlten sich an wie Sandpapier auf Seide.

"So ein tapferes Mädchen", sagte er leise.

Ich stieß einen schaudernden Atem aus."Du wirst es also tun?"

Er nahm mein Kinn zwischen Daumen und Zeigefinger.So eine leichte Berührung, so viel sanfter als die der Männer in der Hotelsuite.Aber dieser hielt mich erstarrt, während ihre mich nur noch mehr zum Kämpfen brachten.

Er beugte sich vor, sein Mund war nur Zentimeter von meinem Ohr entfernt."Warum sollte ich ein kleines Mädchen ficken?"

Ein kleines Mädchen.Die Worte prallten auf die tastenden Hände und groben Worte, die ich in der letzten Woche gehört hatte.Mit der Hotelsuite und den schmutzigen Badezimmerrohren."Bin ich nicht", sagte ich, meine Stimme war rau."Ich bin kein Kind."

Zwei Worte, kaum ein Hauch an meiner Schläfe."Beweisen Sie es."

Er trat zurück, und ich sah in seinen Augen, dass er nicht glaubte, dass ich es tun würde.Er glaubte nicht, dass ich mich ausziehen würde.Er glaubte nicht, dass ich irgendetwas davon durchziehen würde.

Und vielleicht hatte er nicht Unrecht, an mir zu zweifeln.

Der Gedanke, meinen Körper vor ihm zu entblößen, war erschreckend.Flache Brust und schmale Hüften.Nichts, was man einem Mann bieten könnte, es sei denn, die Männer waren betrunken und hatten Pillen geschluckt.Sie waren so aufgedreht, dass sie eine Aufblaspuppe gefickt hätten.Philip war sehr nüchtern - und absolut fokussiert auf mich.

Ich zwang mich, den Saum des T-Shirts zu ergreifen und es mir über den Kopf zu ziehen.

Es fiel neben meine Füße.

Ich trug keinen BH.In dem Stapel auf dem Bett war keiner gewesen, und ich brauchte sowieso keinen.Er konnte meine Brüste sehen, wie wenig da war.

Meine Finger arbeiteten bereits am Verschluss meiner Jeans, als er mich aufhielt.

Er berührte sanft meinen Arm."Ella, nicht wahr?"

Ich schluckte schwer."Ja."

Erst dann sah ich die blauen Flecken, die meine Haut bedeckten.Dunkel und gesprenkelt.Hässlich.Eine Träne fiel mir über die Wange.

"Nicht nur klein", sagte er."Auch kaputt."

Ich stolperte zurück, als ob er mich geschlagen hätte.So fühlte es sich an - eine Wunde, die tiefer war, als die anderen Männer es hätten tun können.Sie konnten nur meine Haut berühren.Er verletzte mich dort, wo ich bereits roh war und blutete, wo ich ganz allein war.Mein Magen drehte sich um, und ich hatte Angst, ich könnte mich in seinem Büro übergeben.

Blindlings tastete ich nach meinem T-Shirt.Es landete in meiner Hand, und ich merkte, dass er sich gebückt hatte, um es aufzuheben.

Ich schob es mir über den Kopf und rannte aus der Tür seines Büros.Ich würde nie wieder einen Fuß dort hinein setzen.Ich würde nie wieder mit ihm sprechen.Ich wollte ihn nie wieder sehen.

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Tief"

(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).

❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️