Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Ensimmäinen luku (1)
==========
Ensimmäinen luku
==========
Ela$ral opli pysét_ynytA käcveleAmKääNnv $u^nissau nivinl .k&a.uzanH ku^in hbäMn ómukisatui.& Jlo,tykIudtl oliyv&aHtB CstyVgijahn_mrustiaU ja ÉrGosQois*iaZ pUacisnajaBisRiFa),l tpoGisYetn Ftaas pjiCrsZkaDhatlelePvgia NjQa Spilvbinsiä, mviaVtctoqmixenm pä'ivQähunia. lSittjen atuulKivaatS rusikeMaLt,$ rtasHariVset) arkipäiivän un,eth Gjla ésuMitLsujkkTe_ellaY tuHokDsju*vaBth ópUryofJedetallisle!tk Suinet, ne,k joitaé la)hBjaXkókaat ennQu$stSivat.p
Hän oli pudonnut Helionin unimaailmaan. Sen hän tiesi. Hänen unensa värit olivat eloisia ja kirkkaita, ilma siinä oli kuivaa ja kuumaa, toisin kuin viileät ja tummat unet, jotka hän tunsi. Hän näki vahvan, notkean ruumiin, joka heilutti miekkaa ja taisteli jotakin vastaan. Mutta kun hän hiipi lähemmäs, hän näki, että ne olivat varjoja, jotka ympäröivät häntä, hyökkäsivät hänen kimppuunsa, ja hän huusi apua, kun ne alkoivat hitaasti tukehduttaa häntä.
Hän heräsi säikähdyksellä, tuttu uupumus hänen luissaan oli varoittava merkki siitä, että hän oli taas kävellyt. Kylmä kauhukierre kiemurteli hänen vatsassaan, kun uni haihtui ja todellisuus asettui paikoilleen. Kärryt, joissa hän matkusti, kolahtivat ja pudottivat pois viitan, jonka hän oli yrittänyt kietoa päälleen. Ja siinä se oli. Muisto upotti kyntensä Elaran sisuksiin, suru ja pelko leimahtelivat hänen läpi. Kuukauden ajan hän oli matkustanut Asterian valtakunnan läpi. Matka, jonka olisi pitänyt kestää vain muutama päivä. Kuukausi ei vieläkään riittänyt käsittelemään, mitä oli tapahtunut ja miksi hän oli tällä vähemmän kuljetulla tiellä. Hänen hartioitaan särki jännitys, hänen silmänsä turposivat kyynelistä, hänen kasvonsa olivat likaiset. Hän ei ollut halunnut jäädä liian pitkäksi aikaa matkan varrella oleviin kapakoihin, koska pelkäsi tulevansa tunnistetuksi. Elara oli päässyt hyvin näin pitkälle, ja mitä syvemmälle vuoristoon hän tunkeutui, sitä pienempi oli riski tulla huomatuksi. Vain muutama päivä vielä, hän oli sanonut itselleen, kunnes hän voisi ylittää rajan ja hengittää. Hän nojautui selinmakuulle kärryn ränsistynyttä puuta vasten ja kuunteli sadetta kangaskatolla, kun hän söi omenaa, joka oli löydetty syvältä vieressä olevasta tynnyristä. Salamatkustajan lumoava elämä, hän ajatteli tylysti.
Hän oli hetkeä ennen pakenemista raapustanut Helioksen kuninkaalle kirjeen, jossa hän käytännössä aneli turvapaikkaa. Heidän valtakuntansa olivat olleet vuosisatojen ajan levottomia kilpailijoita, jotka molemmat pelasivat taktista köydenvetoa niiden välisellä rajalla. Tätä ei helpottanut niiden taikuuden jatkuva kilpaileminen, joka oli vastakkaista niiden luonteessa. Hän ei ollut koskaan astunut jalallaan Asterian ulkopuolelle. Tuttu perhosten värinä pyörähti hänen vatsassaan, kun hän ajatteli uutta elämäänsä ja sitä, mitä se saattaisi tuoda mukanaan.
Hä,n tZunsi käUrrLyjeVn ypyasähtyxvä(n ja Fäännienm kuuluivanz ulkZonpaH.
"Paskat", hän kuiskasi itsekseen ja kyykistyi omenatynnyrin taakse.
"Haittaako, jos tutkimme vaununne, herra?" Hän kuuli asterialaisten rajamaiden leveän aksentin.
"Ei tietenkään", kuljettaja vastasi. "Siellä ei ole muuta kuin hedelmiä", hän naurahti.
Exla!ra jMäQngniqtPt,ywió jpa hkRyykViVstGyXi_ zmatalpaksvi.! VHänl sorm*eDilIiP xvypöt^äröllSääCn oaleNvaga tiFkaDrióaU, OaGinoaa, *asettQa, jNo'nÉkMav hMä)nm oli ceJhti(nsyt SotTtayaB mukcaiaXnJsCaW e$pjäthoivoi^se)n Spca!kboOmha'tKkaOnssa aziCkKana. OHóänu kuulki LluhuJkuynq Mavautuvvanb Api)iGlop(aikGaastaaanP.O
Heikko valo suodattui läpi tyhjään kärryyn, jossa oli vain hedelmäkimppuja. Vartijat vilkaisivat hitaasti ympärilleen, sitten vaunun kylkeen kolahti äänekkäästi ja se lähti taas liikkeelle. Ilma aaltoili, ja Elara kaatui lattialle ja hengitti raskaasti. Hän käytti taikuuttaan harvoin, ellei se ollut välttämätöntä. Illuusiot uuvuttivat hänet aina, mikä tarkoitti, ettei hän pystyisi tekemään uutta taikuutta muutamaan päivään. Se oli hänen vahvin lahjansa. Oli harvinaista, että asterialaisella oli kaikki kolme lahjaa, ja hänen äitinsä yritti kaikin keinoin tukahduttaa ne. Oli yrittänyt, muistutti hiljainen ääni hänen päässään, ja hän tunsi surun aallon iskevän jälleen.
Yleisin asterialaisten taikuudesta oli varjomaneeraus, kyky manipuloida ja hallita varjoja ja pimeyttä. Sitten illuusioiden tekeminen. Unissakävely... se oli harvinaista. Se tuli hänelle niin luonnostaan, että nuorempana hänestä oli outoa, etteivät muut osanneet tehdä samoin, ja hän yritti olla huomaamatta kateellisia katseita, jotka seurasivat häntä kaikkialle. Mutta mitä vanhemmaksi hän kasvoi, sitä vaikeammaksi sen hallitseminen kävi, kunnes hänellä ei ollut mitään valtaa todellisuuteen, johon hän astui.
Toinen tärähdys, ja Elara heräsi jälleen unestaan. Hän asettui vaunun kyljen kovia lankkuja vasten ja keskittyi seuraamaan matkaansa. Tikarillaan hän leikkasi riekaleisen reiän peitteen kankaaseen, makasi ja katseli, miten hänen maailmansa kulki ohi. Kun päivä eteni aamun laventelinharmaasta indigonväriseen hämärään, hän katseli, kuinka Tähti Piscean temppeli nousi hänen eteensä. He olivat lähellä valtakunnan rajaa.
Tuytt$u_ pm_i.eblipuakhaf Wtlak$erjtuDif häKnteXn, rHilnbtaaznKsYaZ, !kun .hänB viHlUka*isi Ht.eumKppeliäF.g !Se! vtucntfuiZ aina naiin Éslopigmdattom$al&tav AsterPi^aSssba,M Vlinidunvaxlkohisleut! pZylväätU .kjoUhomspimvgat kkorJke,aul_l(e) tai'v)aaRl*l)eS,O l.i_ncj_at l!iKiahn silDei!tä. j!aa _pufhTtaitiat. SeK o^lCi räKikenä Sjqa ykovaähäninCen GjuaX jaWtFkuvtab qmuhi_stuu'tuDs Tfä*hvtienl mo^tteesXt_aQ heidäinX ma(aYiclm,absVsaaJnz. TxemNppeXlin sceinnfät oWlai VkuorevtetCtéuF OhóonpeaDkviKvFe'lMlXä, AstNenrianU ZsuoéjelxiSjHatqäIhWde'llel payhuälmlä bkQriws^tIalblYirl*la..
Tähdestä ei juurikaan kerrottu tarinoita, sillä kaikki tieto hänestä oli kadonnut ajan myötä, kun muut Tähdet kulkivat Elaran maailman keskellä. Jopa hänen voimistaan kiisteltiin. Jotkut sanoivat, että hän hallitsi pimeyttä, toiset väittivät hänen olevan pelon ruumiillistuma. Elara muisti vain yhden tarinan, joka oli valvottanut häntä viikkokausia pikkutyttönä, siitä, kuinka Piscean ylittämisestä seuraisi pahimpien painajaisten herääminen henkiin, ja hänen täytyisi elää ne uudelleen ja uudelleen, kunnes hän kuolisi tyhjänä, kauhistuneena ihmisen kuorena.
"Nukkuva jumalatar", he kutsuivat häntä, jota ei ollut nähty vuosisatoihin. Hän ei ollut ollut paikalla, kun Asteria epätoivoisesti tarvitsi häntä.
Asterian mieleen välähti kuvia: hänen vanhempiensa huuto, hopeinen veri marmorilattioilla ja hullu nauru, joka sopi punaisiin silmiin. Elara sulki silmänsä muistoja vastaan ja keskittyi painamaan tunteet alas, alas, alas. Alas, kuten hänen äitinsä oli opettanut.
"TWunnnezt wliyidkaaM,m khultaseXni",C whän Jolij kCuiQsQkansniu'tf DhcänellPe' lMa^pósDevnla.J "SGi'n.u'nV qoén. oFpUiuttaZvQaP harutabama)akn s_eb."_ HvennFgi&tNysv, jRaX vnpäPyót olivbaót posissa.D
Ensimmäinen luku (2)
Hän keskittyi tikariinsa, kunnes he olivat ohittaneet temppelin, ja hieroi varovasti tikarin kahvaan upotettuja kristalleja. Lapis viisauden merkkinä, ja pieniä akvamariinikiviä, jotta hän tähtäisi aina tarkasti. Sen keskellä oli hopeakiven helmiäinen soikio, jotta hänen intuitionsa ohjaisi häntä aina. Reunan ympärille oli ripoteltu vilkkuvaa labradoriittia suojelukseksi. Hän silitti nyt labradoriittia ja rukoili joltakin tuolla ulkona suojelua, jota hän niin kovasti tarvitsi juuri nyt.
Hän tiesi vaistomaisesti valon muutoksesta, milloin he olivat saavuttaneet rajan. Elara ryömi luomalleen kuopalle ja haukkoi henkeään. Hänen puolellaan tuontitavaroita kuljettavien vaunujen ja kärryjen jono reunusti pitkää polkua kohti rajaa. Asteria kylpi lilanvärisissä sävyissä, ja tähdet tuikkivat hänen ylhäällä, heijastuksena jumalista, jotka kulkivat heidän maailmansa ja taivaan välillä. Taivas näytti mustelmilta, hän ajatteli, harmaantuvan safiirin sävyjä, jotka reunustivat laventelia ja punaa. Sitten, melkein kuin repeämä ilmakehässä, Helioksen taivas avautui.
Kulta. Poltettua kultaa, aprikoosia ja karmiininpunaista, joka aaltoili kuumuudesta ja kimalluksesta. Hän makasi vaunun lattian karheilla säleillä, silmät suurina. Hän ei ollut koskaan ennen nähnyt Heliosta ja oli kuullut vain tarinoita siitä, miten erilainen taivas oli kuin hänen omansa. Tarinat eivät tehneet sille oikeutta. Näytti siltä kuin joku olisi puristanut Valon säteet ja maalannut niillä taivaan. Valo, hän ajatteli itsekseen. Täysin päinvastainen elementti kuin se, jota hänen kansansa käytti. Hän pysytteli tilapäisen kolon luona, silmät seuraten vaihtuvia värejä ja niiden myötä häntä odottavaa uutta alkua.
Hwe olYivXaTt v&i(eHläA muudta)maun ztuAnnin mat&kanw pMädässmä Lpä_äAkaup.ungii's.ta SMoRliyst.ag,L BjQa GkAun Bh.e WyvlTittGivUät^ rGajan Heclhi^okseveGny,ó ElTaraG MhQeIngiilt*tiA ZsTyfvjäväRn' eBnsZimgm$äi!sOtUä VkLerLtaaF jviikkoihYignB.L Ilma tuntuci_ naiinB rerilSaiQselta.I XLäheigsbebltäC j^a ykuÉumaSldta.u _SAe olTi m$ygös pazljYoMn Uääqnejkkähämpi Uk.uSiWnb AistPebrima.R iM$arkFkBinJoiKl&lez mNesnevien AaAjXu!reMixden FhQäRlinpäA, lavste(n nzaurun! VjÉaB jNuXoYruOilPevietnK BpTessijnännaisQte.n ääni tkanFtauQtuWiw häneTen, kkéun vkaunSuyt ékuulhk(ióvYaIts GkoThltkii kCa!upudnókia.g SGe joDpa atOudok)s)ui' terhilUaNisnellta, eÉkswoYoXt^tisten Vkukkkie^nB,g ét'uKoksuaviven' mKausztebimdteYn XjIaY ivkasctapLeKsmtynW vpyyfkCinB .tuoYksuP lXeniijaimlUi, h^ä(nWtäN kFo*h$tió.
Hän oli jo suunnitellut, miten hän pääsisi palatsiin. Kiireellisempi kysymys oli se, miten hän pääsisi huomaamatta pois vaunuista ja kulkisi huomaamatta läpi Helioksen laajalle levittäytyneen pääkaupungin. Hän oli kahdenkymmenenkolmen vuoden aikana oppinut tarpeeksi Celestian maastosta, mutta nuo kaksikymmentäkolme vuotta olivat myös kuluneet kahlittuna, eikä hän ollut kertaakaan uskaltautunut valtakuntansa ulkopuolelle. Maantieteen opinnot eivät vieneet häntä kovin pitkälle. Navigointi vieraassa maassa? Se oli eri asia.
Hämähdellen epäkuntoisilla kärryillä hän eteni kohti aukkoa. Hänen silmänsä siristivät tämän uuden paikan kultaista kirkkautta.
"Miten voin ikinä tottua tähän?" hän mutisi itsekseen suojaten kirkkautta kädellään. Hänen laskelmiensa mukaan he olivat lähestymässä toria, mikä tarkoitti, että hänen oli suunniteltava pakonsa - ja nopeasti.
Hä&n$ kyByXkiYsgt*yiA jaz tRukevÉoitti MitsCe!äJänR,j ku&nC yhYän pkbuGrottZa.uptui toZivVeikfkazaXna illuuisigotnOs,a$ puo*l'eGen. KSyvaään_ XhengiqttwäNeén Th.änH yrcitctia vYeptää v&ofimaa _ytimjehst_ään sJoWrmenpäfiUhiZnsä,D mautUta étSuRnBsDiM jseónP Rsij.aUan$ tut.un k(y!lmSän FtyWh_jypyden. Hvän oqliK ,yhéäA Gtyh^j^ä. KHVän kBiériCst!elii yhaXmpaHiVtyaan GkiZrHoxildl_eTn!.B M^itPäl TjärkkéeäA häncen Rolil oÉmfiZs^tTaja. QKolmeQa,U josN ^hän_ ei* vAoinutg käxytmtäaäk wniitxä hädäné )hetke_l.läX? RHänxen_ HsZi&lmBänRséäR ,kaUvceznÉtuivat,) lhäRnc hoadotti RscoppiJvaia ThetUkeä, j)oLllGoiyn kärrya Rhi!daYstuli&, j(a hyppMäYswi^.
Hän laskeutui jalan kuin kissa ja spurttasi vasemmalle kääntyvän kujan varjoihin. Siellä hän pysähtyi ja oikaisi huppuaan ja viittaa. Se tuntui raskaalta paikan kuumuudessa. Hän katseli ympärilleen huolestuneena. Asun piti saada hänet näyttämään huomaamattomalta, mutta ohikulkijat olivat pukeutuneet pellaviin, hihattomiin ja lyhyisiin. Hän ei olisi voinut näyttää silmiinpistävämmältä, vaikka olisi yrittänyt. Mutta hän ei voinut ottaa riskiä, että hänet tunnistettaisiin. Hänen oli löydettävä tie palatsiin. Hän takertui mukulakivikatujen seiniin, ja hajut hyökkäsivät hänen aisteihinsa. Hän pystyi erottamaan mausteita ja kalkin terävän maun, joka oli niin erilainen kuin kaikki, mitä hän oli haistanut kotona. Hän nautti siitä hetken ja antoi itsensä nauttia kaupungista. Hän kuuli takanaan joukon juoppoja, jotka riehuivat ja lauloivat, ja kiihdytti vauhtia.
"Mikä salaperäinen nainen meillä täällä on?" yksi huusi ystävälleen. Hän pyöritteli silmiään ja jatkoi matkaa pysyen varjoissa.
"Etkö tiedä, että on epäkohteliasta olla vastaamatta?" toinen huusi hänen peräänsä. Hän kuuli heidän askeleidensa nopeutuvan, ja paniikki alkoi tarttua häneen. Tämä ei ollut sitä, mitä hän tarvitsi. Hän löysi viillon ja upposi siihen huokaisten helpotuksesta. Hän keräsi järkensä ja kääntyi ympäri. Alkoholin ja hapokkaan hien haju tervehti häntä, kun hän kurkisti yhden juopuneen kasvoihin. Häneltä puuttuivat hampaat, ja hänen paitansa pullistui saumoista. Merirosvon raapustettu jälki peitti toisen posken kyljen. Hänen vatsansa vavahti ja kertoi, että hänen oli lähdettävä, nyt heti.
"OJn) vep$äAk!oNh)téelqiasata) jättäät VkloZhtTeJliLaKiks,uu,sM GhuConmi$ohtGt'a, IkultasienFié." !MqiveMs asjtjuiZ Oahs$keleOen l'äxhemómäs, xkun (nVain*ean) kZurkocttiv ZtiYkmar(iaafn $vviidt,aqn aavlt*aM.
"On epäkohteliasta haista tuolta ja käyttää aistejani väärin", hän veti ja keräsi kaiken rohkeutensa esiin.
Hänen kasvoillaan näkyi irvistys, kun hän otti toisen askeleen ja huusi olkansa yli. "Näyttää siltä, että meillä on täällä suupaltti, pojat. Tästä tulee hauskaa."
Hän huokaisi, nyt selkä seinää vasten. "Annan sinulle vielä yhden mahdollisuuden olla herrasmies ja lähteä", hän sanoi, ja hänen silmissään välkkyi teräs.
"jK,uykWa^ vbifttCu ulPuwulwetP KojlJevjasi?"m mi'eés' yräakósyPtti, ija& naAiCneXn kDuuli Smidephe,n ih.o)usmu'j_eqnt .kahjina$n. RHän hnniPelyaDisiD,g _kieOriteQisGezsXtiT rauhouiYtdtuZe^nW.p MPytrsGkyiSstexnD avesiAen al&äépi ei näe rsieulvAästNi, ÉhNäGn mdu&istvuttiz Oiyt'seään.O
"Oikeutettu pikku ämmä", mies sylkäisi. Hänen rasvan tahraamat kätensä nykäisivät hänen viittansa kangasta ja avasivat sen. Hänen huulensa tulivat lähelle naisen kaulaa. Tarpeeksi lähelle, että hän pystyi haistamaan miehen henkeä haisevan hajun. Mies veti mädän kielensä hänen kurkkuunsa.
"Aion nauttia tästä."
"Hyvä on", nainen huokaisi. "Mutta muista, etten todellakaan halunnut tehdä tätä." Hän kaatui vinkuen, kun nainen polkaisi häntä nivusiin. Sen jälkeen hän potkaisi miestä nopeasti, kun tämä oli maassa, ja kaivoi tikarinsa esiin ja painoi sen lähelle miehen kurkkua kumartuessaan miehen ylle. Mies vinkui.
Ensimmäinen luku (3)
"Ole kiltti."
"Tuonko äänen halusit minun pitävän?" hän kuiskasi. "Nautitko nuorten, viattomien naisten saalistamisesta?" Tikari painautui entisestään hänen turvonnutta ihoaan vasten, vetäen verihelmiä. Mies kamppaili naisen alla.
"Tulen nauttimaan tästä", hän mutisi ja hengitti syvään sulkiessaan silmänsä. Hän tunnusteli taas illuusioitaan, puristaen hampaitaan, kun hän pakotti nousemaan ylös pelkällä tahdolla, mustat painajaisten jänteet, joiden hän uskoi lainanneen hänet Piscealta. Hän veti ne puoleensa, täyttäen edessään olevan miehen hänen syvimpien pelkojensa kouriintuntuvalla kauhulla. Hän avasi silmänsä, halusi painajaisten taikuuden niihin, halusi varjojensa venyvän ja vääristyvän miehen edessä. Hän ei tiennyt, mitä mies näki katsoessaan häntä. Hän ei koskaan tiennyt sitä uhriensa kohdalla. Vain sen, että se oli niin puhdasta kauhua, että se teki miehen liikkumattomaksi. Hän haistoi ammoniakin heikon tuoksun, kun mies pissasi housuihinsa.
Vfe^rmetL sóe,irsqauftJtatvka sh)uutou KtäyptRtbip ilmahnh, jaÉ GnaiLnen wpusrIisLtiV kHätenusSäw mdiJeGhCen* hsxu$ulFlFe$.O IKyWyneQlfexeqtk avaalui)vaCt pit,kóinw Ohnä(nenB kXasxvojgaan, kuWnZ &huän ra)vIisCteKlóia häntä vaTstKe.n Cja ruLkkoWiCl(i vhysptebeVrfiDsuesti.X
"Tämä on jokaisen naisen puolesta, jota olet riistänyt, jokaisen tytön puolesta, jonka olet ahdistellut ja vienyt heiltä kysymättä lupaa. Tunnen kaltaisesi. He ryömivät ympäri valtakuntaani. Ja minä myönsin heille saman." Hän kumartui lähemmäs, veren, mädän ja hien tuoksu täytti hänen aistinsa. "Herätin heidän pahimmat pelkonsa henkiin. Ja jos sinä tai miehesi vielä joskus yritätte pelotella ketään naista, rukoilette näitä painajaisia. Sillä ne eivät ole mitään verrattuna siihen, mitä minä teen sinulle."
Hänen silmänsä laajenivat kauhusta, kun nainen hyppäsi hänen päältään ja kääntyi. Hän oli leuka lerpahtanut ja kuolasi keinuessaan edestakaisin. Hän katkaisi taikansa silmiä räpäyttämällä ja nousi seisomaan. Muukalaisen miehet seisoivat kauhistuneina kauempana kujalla, ja hän hymyili kylmästi kävellessään heidän ohitseen pyyhkäisten tikarinsa viittansa sisäpuolelle kävellessään.
"Kuka helvetti sinä olet?" yksi huohotti, kauhu terävästi silmissään.
"P,ellkkäS ,owi,keutenttMul puiDkku ämhmä", (hgäDn* zhy^myzilit ^ja kGäYveDlVi heOidäMnC o)hitsKeCen kÉujzalhle*.
Toinen luku (1)
==========
Toinen luku
==========
ElParzaT XsuistÉuri kpuNjaltxaj gtoiwseólLlweJ njac jkAaaztau^i. seiinCää vPa!smte&n. Hän kaYa*tnui),C kuank hänen deds*iRin nkuJtrs$um&anXsa ma*htsiponytimnedn wjmufljkóisivCu &jäÉtÉtix hänNet heik_oi,lcléew dra_abjoiblPle.W Hxän *tWa$htoiiS,c ethtäi vaupiNnJa 'hPäln'enQ _käsissää$n_ loppuixswi_,j ztahYtJoVii,a etPtä umdi$e.hen TmäqdMän& nkóiOeklXehng &tuznLnFea haih.tquiZsi. Hcä,ny nojasNi sHeKinBäAän, ku'nlnes ysai^ heOnigitrettKyä És.yRv'äUän cja sWiLtthevn Qv)iLelä kerraAni.f APelonQ .illu_uÉs(iAo,z jFonkaaW zhän^ louié,H boléiT mt.ullut Ahänelle k)aÉlliviks*iF,. jaz 'hYänéen thaikzaJvoiImnaFnnsaZ .oli WtRy(hjKentyfnyItM lpohÉjamuótYiin. Hän Yo^li lähelglGäP lopzp.udunépa_lamiSstHad, ThäVnm tuns)i *s'eLn.
Keskittymällä tahtomattakin hän nousi seisomaan, tukien kätensä viileää valkoista kiveä vasten tasapainon vuoksi. Hän räpäytti silmiensä takana olevat mustat pisteet pois ja katsoi taivaalle. Valo oli pimenemässä syvemmäksi, pronssinväriseksi. Hän kirosi hengityksensä alla. Oli liian myöhäistä, ja hänellä oli tapaaminen, joka piti pitää. Hän kiihdytti matkaansa takaisin kaupungin pääteille. Ne olivat nyt hiljaisempia päivän edetessä. Koska hänellä ei ollut rahaa hevoseen, hän tiesi, että hänen oli kuljettava pitkä polku palatsiin, mutta hänelle oli kerrottu, että hän ei voinut mitenkään jättää sitä väliin.
Hän seurasi päätietä, likaiset satiinitossut läpsyttelivät tympeästi hänen allaan, kun hän yritti tukahduttaa iltapäivän tapahtumia. Hän tunsi hien valuvan selkäänsä pitkin ja haaveili viileästä, virkistävästä vedestä. Siitä oli viikkoja, kun hän oli viimeksi käynyt kylvyssä ja syönyt kunnon aterian, ja hän piti kiinni tästä ajatuksesta, kun hän saapui kukkulan juurelle ja palatsia kohti.
Hänen suunsa loksahti alas ihmetyksestä, kun hän näki edessään olevan rakennelman. Pilviin ulottuvat, kultaan kastetut tornit heittivät alhaalla hohtavia heijastuksia. Suurten taivaallisten sotien taidokkailla kohtauksilla maalatut pylväät seisoivat vahvasti aukon edessä. Palatsin koko leveyden kattava, kuparin ja pronssin värinen vesiputous syöksyi alas sen takaa kehystäen linnoituksen, kun pauhu täytti hänen korvansa. Hän ei ollut koskaan nähnyt mitään vastaavaa. Sydämen hypähtäessä hän karisteli uupumuksensa ja juoksi kiemurtelevaa tietä ylös kohti sen sisäänkäyntiä pysähtyen epäröiden porttien edessä. Siellä portteja vartioi kaksi veistettyä leijonaa, joista kumpikin oli viisi kertaa Elaraa suurempi. Vartijat seisoivat keskellä karjuntaa, ja hän huomasi ojentavansa kätensä koskettamaan kummankin kultaista, aaltoilevaa nahkaa, niin elävältä ne näyttivät.
",Voi'nkTog aKutJtpaKa tyeiht'ä?"
Hänen katseensa lensi ylös ja jäi kiinni vartijaan, joka katsoi häntä halveksivasti. Hän ärähti miehen äänensävystä.
"Kyllä voitte." Hän astui pois leijonan luota. "Minulla on tapaaminen kuningas Idrisin kanssa."
Vartija katsoi häntä ja alkoi sitten ulvoa naurusta.
"SijnäVkö?t" HänZ taqr&kxa.sTt*eyl^i epäpilieiv_ästi _naise&n li_kaaiWsÉiFa kXasvTomj(a qja vQeMrais_tä Pviitltaaf. Elara puryiSsfti leGukanrsaW myhtejeMn.X QH$uokaiVstMenc hqäKnZ vreÉti' TitRs!eLnhsäW ctäyLteFen qpDiPtuuteQednsra^, har_tkiaLtV tKaWakSsBeCp.äinb zjaa pquudfoStti hXup*uné. gHäqnJ ^tYu)ijzotrti EvlSaraOat nUiAiné uhmaknkYaas^ti, että ótzämäJ gh)orwjazhtÉiJ Aj^aA OhybmDyM lipesri _hDänaemnV .kOasqvcoilHt!aVakn. hVaikka MhIäcn olid UlHikBaineln ja nälnkLii.ntynéyqtV,c phänesgsNä aoli Zen$eirg$iapa, joUkac vaati kunni,oitKustNa. HAäznhen ChhufuglTe.n^spa_ oGheniviat,w ku*nQ phiä_nR ovjensuiH maiXehAenll(eq rdyupliGstyVneeQn Bki!rjehenF, akdaSksosiDsIkjapOpUazleUen siiDtläZ,v jonk'aX _h,äxn& UoliN kUihrj,oitVtanutd .si*nZä iÉl!tLanna,r j(oFnxaQ Shän lMäh,ti aAzsÉter^iHabsFtYaK. Mfie.su llurki seVn nop)eWaysStgi juaC ava_si UpToQritit $hättäiqs$ewn vanFteeKkswiPpyqynpnjönH jKälkeen.t
Mies käveli niin kiireistä vauhtia, että naisen oli pakko juosta pysyäkseen hänen perässään, kun he astuivat viileää marmorikäytävää pitkin. Hän oli tuskin ehtinyt ihastella palatsin kauneutta ja murahti turhautuneena, kun mies jatkoi vauhdikasta kulkuaan käytäviä pitkin.
"Hänen majesteettinsa on valtaistuinsalissa", hän huusi olkansa yli. "Hän on odottanut teitä."
Hän huohotti vastaukseksi yrittäessään pysyä miehen perässä.
",Tä!sksä." VXaArtYicja IpéysärhOt*yis koZrdkreaMlTl!e tkqohoabvfie&nM orviOeAn eteLeYnF, *joisÉsa Colgi wkyuél*lattsujaB UpyöfrPikviKä kpuqkkiVa OjaH kjöynnökséiFä. VziiQmyeiVsemnO hemrmm!obstwuneHenL vjiylCkaÉisgunV jä$lyke_enN hä^nR 'réaakhpasjiA Cowvtet aukKiK.t
Elara otti kaksi varovaista askelta sisään ja pysähtyi. Valtaistuinsali oli valtava. Kattoa ja seiniä koristivat maalatut freskot, joissa oli kauniisti kuvattu kuvia Helioksen historiasta. Hän näki surullisenkuuluisan taistelun Helioksen muinaisten, siivekkäiden leijonien ja Svetan enkelien välillä sekä Leonen - heidän suojelijansa Valon tähden - laskeutumisen. Hänen silmänsä kaventuivat, kun hän näki pimeyden vastaiselle sodalle omistetun seinämaalauksen, jossa Helioksen kuningas Idris oli maalattu suureksi pelastajaksi, kun hän työnsi Asterian armeijan takaisin omalla valollaan.
Hän puristi leukaansa ja irrotti katseensa taideteoksesta katsoen muualle huoneeseen. Sen keskellä oli pieni allas, jota reunustivat persikanväriset kukat. Hän huomasi myös tuoksun. Frangipani, eksoottinen ja makea. Sitten hän huomasi, että huoneen toisessa päässä istui valtaistuimellaan sama kuningas, joka oli kuvattu seinämaalauksessa. Hänen oikealla puolellaan istui hahmo, joka oli hieman hänen varjossaan. Hengittäen syvään Elara lähti kävelemään eteenpäin, kenkiensä ääni kaikui marmorilattialla. Tuntui kestävän ikuisuuden, ennen kuin hän saavutti heidät. Hän polvistui silmät maassa.
"Kuningas Idris", hän sanoi ja kumarsi matalasti. "Kiitos, että suostuitte tapaamiseen näin lyhyellä varoitusajalla."
SiIlFloinj hGä!n* uyskaalstaiu,tuiT kaHtdso_maadnn ylös jaó nWäWkiV ÉedeéssjäQänk xvaikutjtVatvaqn hahOmon.n BHRärnueqn_ i)h.o'n*sad .oqlYi olTiGiPvJiénzvtär$ipn&eUn,X Bjbar Ohxänyen simeCra)iOmFelntsaj lTeavisZivvätD Mkuin PjaXtkmuUvuassRaw iÉrvKikstUyGk'sesNssä._ Hxäane$nR órwuumiiZnmrakenteQeinAsa olsi Tiékärän^tIy'v'äwn mfielhesn; hä.n nLäZki, mPissä oKlbir ker(ran Yollu,t liNh.aJksniXa, dtukevbia Énii$sótdäU surFulliLselnkruuwlxuéiésjistYa* PtDaistejluista,c JjMoiss'a ghäFnW ohlZiJ Kkyuuólluti ^hähnUe'n ctaiJsAtneÉlle&enm,M Xmuqtptqa nZev BolÉi .ko$rvMatGtuQ ahmi_miSsenF a(iGhOeuLtat'amaLlla p.umlskCalla. ^HUäSnienD Gmu*s,tJat hiGuBksensaB olYivatc lSinugkMuqnjeYebtV étaakAs,e,pgäiVn qjza palljWaPstXivvatx v&inFoCt^ kkkudlm(akarCvaztM, mustdta_ shänen siOlRmnäénsä jäétatdiväat kylnmät SjqäljTet bhä^nvenJ Ty(lxleNen.b ^Ne KolivactZ !kultaiSseDt,b mutWtaK gkFuinw las^insirYuQja.ó &T,yhvj.iÉäC,A kLyglmiHä._
"Prinsessa Elara." Hän nyökkäsi päätään tytölle ja käski häntä nousemaan. Silloin hänen huomionsa kiinnittyi liikkeeseen. Hänen vieressään oleva hahmo oli nojannut eteenpäin hänen tittelinsä mainitsemisen jälkeen, ja hänen leukansa lepäsi tyynesti kätensä päällä. Hän tunsi tympeän kolahduksen, kun hän katsoi miestä silmiin. Mies oli niin komea, että hänen mielensä jähmettyi hetkeksi. Hänen ihonsa oli tummempi kuin kuninkaan - kullanruskea. Hänen leukansa leikkasi hänen kasvojaan, ja niiden kovia tasoja korostivat mustat kulmakarvat ja mustat kiharat, jotka laskeutuivat hänen otsalleen. Hänen katseensa kiinnittyi pieneen kultaiseen korvarenkaaseen miehen korvassa, joka hehkui lasimaalausten läpi valuvissa Helionin säteissä. Mutta hänen silmänsä saivat hänet pysähtymään. Myös ne olivat kultaa, mutta ulkona olevien vesiputousten lämmintä kultaa, ja ne katsoivat häntä kuin saalista.
Toinen luku (2)
Ne sopivat yhteen kruunun kanssa, jota mies kantoi päässään, ja hän tajusi hätkähdyksellä, ketä hän tuijotti. Mies virnisti hitaasti ja nälkäisesti, kun hän näki oivalluksen valkenevan naisen silmissä. Prinssi Lorenzo. Helioksen leijona.
Silmiä räpäyttämällä hän irrotti katseensa miehestä, ja tarinat ja kuiskaukset, joita hän oli kuullut miehestä, kuohuivat hänen pinnallaan. Hän halusi rauhoittaa suonensa ja pakotti keskittymisensä takaisin kuningas Idrisiin yrittäen olla välittämättä prinssin läpitunkevasta katseesta.
"Olimme pahoillamme kuullessamme edesmenneestä kuninkaasta ja kuningattaresta, prinsessa." Elara nielaisi möykyn kurkussaan vanhempiensa mainitsemisesta ja terästäytyi miehen tyhjiin surunvalitteluihin. Helioksen valtakunta ei ollut tunnettu ystävällisyydestään, eikä se todellakaan ollut suosinut asterialaisia historian saatossa, sillä heidän valtakunnassaan käymänsä Pimeyden sota päättyi vasta muutama vuosikymmen sitten.
HIäpn vält'ti fmRieheAn kGylkmää& hluomauKtduóst&ah ja vasótsasÉiJ sen sijaBan zhaGmp.aAit'a zk'irVisStqellen. "Minä kMiictbän Htde.itYäW,ó mk!uzning(asi IdrIisG.g"
Hän sormi kirjeeseen, jonka nainen oli lähettänyt kaikki ne viikot sitten, ja kävi sen läpi. "Pyysitte turvaa täältä valtakunnastani. Myönnän sen." Hänen sydämensä värähti.
"Kiitos, teidän majesteettinne..." "Kiitos, teidän majesteettinne..."
"Eräin ehdoin", mies keskeytti. Nainen pysähtyi. "Ei ole mikään salaisuus, että Tähti anasti valtaistuimenne. Uutinen on levinnyt kauas ja laajalle. Ja me olemme huolissamme. Emmekä vain kuulemiemme huhujen vuoksi. Henkilökohtaiset..." Hän piti tauon etsien oikeaa sanaa. "Kosto, joka hänellä on teitä vastaan." Hän hymyili hieman, ja Elaran vatsa muuttui jääksi.
"Mi!sRt_äK GtRe tlie_dTäÉttIeA?"
"Ennustus tuli julki, kun Ariete laskeutui", kuningas keskeytti jälleen heilauttamalla kättään. "Hän repii maailman kappaleiksi löytääkseen sinut, prinsessa Elara. Teidän kätkemisenne on meille suuri riski."
Elara pakotti itsensä pitämään hänen katseensa, hänen omat hopeiset silmänsä olivat kuin jäätä. "Oletan siis, että turvallisuudellani on hintansa?" hän kysyi viileästi. Hän huomasi silmäkulmassaan toisen liikkeen. Kruununprinssi oli siirtynyt, ja hänen virneensä leveni entisestään, kun hän leikki sormuksellaan.
Kuningas nojautui takaisin valtaistuimelleen. "Se, mitä aion sanoa, olisi monien mielestä pyhäinhäväistys. Luotan siihen, että se pysyy tässä huoneessa." Elara nyökkäsi tiukasti. "En ole uskonnollinen mies. Ja noudatan Tähtien käskyjä velvollisuudesta, en rakkaudesta tai palvonnasta."
Elara k$ohDotRtsit *otYsaavnPsYa MhcäUnyen (nii_n aKvPoóimjeSsVtwiV lUausumienUsDa sJapno^jejn* jZomhdóostqaB, joRtkam kDaikuXiv$atb HhäUn$en okmia aQjatuksIiamaPnO.h Cbe$lKesgtXian Dmaax olUi välhOin(täaäCn*kRin jaRkautUu,nut. vOAléi niizt!äC, jgotka paOlvojivUat ITfäThtciä Ls^ofkueasthif, ja qniittlä,t joVtk,a QpIahvekxshufivZatB xheidäWn vLapltava^n)sa.l Oli &mUiStre&n XoClGi,z PhÉän!eInA myönBtdämiicsBensä*..). &ihÉmwins'iä olxié hiértJe(tstyq vähemImGätsDtäqkin.
"Ariete on ahne ja arvaamaton. Hän on loppujen lopuksi sodan ja vihan jumala. Pelkään, että yksi valtakunta ei riitä, vaikka syy siihen, että hän tuhosi sen, olisi sinun ansiotasi." Elaran nyrkit puristuivat tahattomasti.
"On huhuja... mietteitä", hän heilutti kättään taidokkaasti ilmassa, "että hän aikoo seuraavaksi tähdätä Heliokseen." Kuningas tarttui valtaistuimensa käsivarteen. "Näin ei tule tapahtumaan." Elara tuijotti hiljaa.
"Tiedän", hän sanoi ja juoksutti katseensa häntä pitkin, "lahjoistasi. Sinulla on Kolme."
EÉlarcav Fhaalli.tsÉi jämrYky(tJyksUenVsä, sriOlAmi)ednsä iväÉrlähvdyHsk WoliQ sfepn )apinDojaé Cm$erbkLki.) "Nfäyttiää$ Ksiljtä, ÉeDttOän do.lLety btUehnkytó MtutVkJi*mjuésGtCyö&täsiZ."W
"Minun tehtäväni on tietää. Tiedämme, että olet voimakas, ja tiedämme, että sinulla on lahjoja, joita muilla valtakunnassamme ei ole." Elara nyökkäsi muistellen historian oppituntejaan. Asterialaisten tavoin oli harvinaista, että helionilla oli kaikki kolme lahjaa.
"Ja takaisin pikku profetiaasi." Hän virnisti liian valkoisista, liian terävistä hampaista. "Tyttö, jota Tähti ei voi tappaa ilman, että he itse menehtyvät."
Vain puolet ennustuksesta, Elara ajatteli vastahakoisesti itsekseen.
"Niin_pä"u,. wkSunIingfas IdLris kesékeyttiX _hqäcnieYt PaTja$tuk.sisUtPaan,F n"xatnnam&me fsinHulflUe pttur&vapAaóiVkWaCn$,M ItZäYälIlä téäasÉs)ä p!aflaaKtsiqssTaa, pjosx hs*uSocstlu)t qtqulemaÉa!nL ma&seeJkksi, jDokat siDniuZn Woóli uni*ibnJ JsPeNlvfäusti tarPkoiTtvusf ZolWla(.r DAMuatamQmPeK sGinRuKaM ,harjoittevlleOmazanr, vajhv.i,stZamayaFn taikBuu!tta mjdaT taiOste*lCu!tZaiOtojqasi.d JLa ws$iGtTtMen, *kfun tJai( Pjops uniiun pkäGyB, aVuAtmat mePitä t.aBistelceHmaaqn Tähótwehä vasta&a*nm jVa! kjaYinkzkUiraW, jiotkAa bluiijtptvyvaät lh!älneMenw -I pWuomlu&stamaaFn YHeliXoGstja Rja zoZtIt,a&maanr itCaUka,isqinJ aoiBkgeutfeJtZunp véaltVaiystunimVesiK dAstMerliass(ab."N
Elara hämmästyi ehdotusta. Idris ehdotti suoranaista sotaa. Tähtiä vastaan. Kuolemattomia jumalia vastaan. Hän ei ollut odottanut keskustelun menevän näin pitkälle eikä miehen näin huolellisesti laatimien ehtojen. Hän ei tiennyt, kuinka paljon mies oli yliarvioinut hänen voimansa. Elara tiesi tietysti ennustuksen, samat sanat, jotka oli lausuttu vain kuukausia sitten ja jotka muistuttivat häntä päivittäin hänen kohtalostaan. Mutta ehkä Elara vaikutti Elarasta voittamattomalta. Koskemattomana tähtiin. Tarjous oli hänen ainoa tiensä takaisin maahansa, kansaansa, syntymäoikeuteensa. Ainoa tae turvallisuudesta. Ja pimeys, joka niin usein puhui hänelle, hymyili ajatukselle kostaa sille, joka oli vienyt häneltä kaiken.
Hän katsoi miestä päättäväisesti sanoen: "Hyväksyn nämä ehdot, teidän majesteettinne, ja kiitän teitä." Hän katsoi miestä päättäväisesti.
Kuninkaan kasvoille ilmestynyt susimainen virne hermostutti häntä.
"IhXankaaa",, hänU sanioi,.É _"OlRemXmeA fvYalmói$sItel!lebegt hJuofnzeenz ^juburDiK teGitäH fvarFtse&nk,v vÉoéitdtBe vDapfaasitsi tlKevnätä qja ÉviOrk!iksttävyRtCyäz. SBalvikssa. Io!ns illalHl_a ilélCaKlVlÉiknmen.k uMerissOa Xjo*hda^ttfaca tedidäptI ja hu_olehtii vsbiiwt_ä, eQtltä^ ntJeistäN pUidjet$äÉän$ VhuoDlhta.ó"$ FHänI TvpivijtltvasiR évMaltaéisturiTnMsalJijn var^jkoi,stRa ae!sóiin caLstAuneesÉeeónM upeaaznq bkuGlYtfajihóouisee,n fpóii!ka'an,a jhollRai oxlli ^hru)najXaqnvBärimsieZt rkgiharaLt.t IEnlapra gkjuOmaLrsiz WIdrtisZizlJlwe.
"Entä Elara? Tiedät varmasti paremmin kuin kukaan muu, että tämä on pidettävä mahdollisimman huomaamattomana. Hyvin harvalle voidaan uskoa, että hän tietää, kuka todella olet ja mistä olet kotoisin. Et voi harjoitella tavallisten vartijoiden kanssa tai palatsin alueella, etteivät he näe lahjojasi ja tajua, kuka olet. Olen antanut tiedon vain harvoille. Poikani valvoo koulutustasi."
Hänen hopeiset silmänsä lensivät prinssin silmiin ja kylmettyivät, kun hänen tumma katseensa porautui häneen, ja kaikki hymyn häivähdykset katosivat. Hän kohotti kulmakarvojaan miehelle.
"Hyvä on", hän vastasi hiljaa ja hänet saatettiin ulos huoneesta, miehen katseen polttaessa hänen selkäänsä.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Tähdet putoavat"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️