Aludj az ellenséggel

Első fejezet (1)

----------

ELSŐ FEJEZET

----------

"Tönkretetted az életemet." Az óceán hullámainak törése a lakásom előtt nem csillapítja a dühömet.

A feje oldalra biccent, mintha nem értené. Kékesszürke szemei gyengén adnak okot a viselkedésére. Régebben bedőltem ennek a kiskutya tekintetnek. Most már nem.

"Ennyi? Nincs semmi mondanivalód arról, hogy tönkreteszed az életemet? Nincs mondanivalód a teljesen megbocsáthatatlan, állatias viselkedésedről?"

Megmozgatja hatalmas termetét, és megvakarja a füle mögött, mielőtt újra rám összpontosítana.

Az érzelmek bizsergetik az orromat, miközben újabb könnyek töltik meg a szememet.

"Olyan keményen megdolgoztam ezért. Az életem végre sínen volt, és te kisiklattad!"

Sátán elsétál a teraszajtó felé, hátat fordítva nekem, azt gondolván, hogy figyelmen kívül hagyhat.

"Remélem, örökké tartó anális viszketéssel vagy átkozva, és életcélommá teszem, hogy soha többé ne találj semmit, amit megdughatsz. Megértettél?" A mellkasomhoz szorítom a megcsonkított kezemet. "Örökös anális viszketés. NINCS dugás!"

Az ajtóra tapogat.

"ÉS NE VAKARÓZZ AZ AJTÓMON!"

Swarley nyöszörög. Miért? Nem tudom. Ma senki sem törte el a mancsát.

Nem minden kutya jut a mennyországba, és ha megölöm a nővérem kutyáját, ő nem fog átmenni semmilyen szivárványhídon. Embergyűlölő lelke a pokolban fog égni, de a teste örökké élni fog - gyógyíthatatlan anális viszketéssel.

Swarley megint nyafog. Úgy látszik, fontosabb az igénye, hogy a nevét a homokba pisálja, mint az én igényem, hogy gyűlöljem, amiért azt a hülye macskát kergette, miközben a póráz a kezembe gabalyodott.

Utálom a macskákat!

És a kutyákat.

A kutyák talán a legrosszabbak. Az ember legjobb barátjának álcázzák magukat, de én jobban tudom. Az utolsó dolog, amire szükségem van, még egy önuralom nélküli barát.

A fájdalom végigfut a kezemen, felfelé szalad a karomon, miközben a homlokomon hideg verejték szökik végig a gyomrom mélyére telepedő émelygéstől. Bevallom - ha csak magamnak is -, én, Avery Montgomery, egy nyuszi vagyok.

Lemondtam már ügyfeleket egy irritált köröm miatt. A menstruációs görcsök huszonnégy órára ágyhoz kötnek. És egyike vagyok azoknak a betegeknek, akiknek már a fogmosáshoz is nitrogén-oxidra van szükségük. Ez genetikai eredetű. Kell, hogy legyen egy alacsony fájdalomtűrő gén.

Az ajtótól pár centire térdre ereszkedem, és magzati pózba rogyok az oldalamon, hogy ne ájuljak el. Hosszú, szőke hajam az arcomra tapad. A hajam - hogyan kellene egy kézzel megcsinálnom a hajamat? Fürödjek? Sminkeljek? Beakasztani a Chanel-nyakláncomat vagy a Tiffany-gyémántkarkötőmet?

Drága Mennyei Atyám, tudom, hogy a veled való kapcsolatom egy kicsit parazita - az én hibám -, és el kell vinnem a hátsó felemet a templomba, de ha megtalálnád feltétel nélkül szerető énedben az erőt, hogy ne ájuljak el, esküszöm, hogy soha többé nem használom a nevedet a szenvedély tüzében. Oké ... nem fogok esküdözni, mert tudom, hogy nem szereted, mivel túl sokszor esküdtem már a Bibliára, hogy aztán megszegjem azokat a szent ígéreteket, de érted a lényeget. Jobbat fogok csinálni. Biztos vagyok benne, hogy ez egy Jézushoz való visszatérés pillanata.

A fájdalom! Annyira elviselhetetlen. A röntgen nem mutatott ki csonttörést, de biztos vagyok benne, hogy a kiterjedt szalagsérülés ugyanolyan rossz, ha nem rosszabb. Semmiféle fizikoterápia nem fogja ezt helyrehozni. Tönkrementem. Huszonkilenc évesen rokkant vagyok. Nos, ez egy jó futás volt.

Swarley sír. Én is sírok.

A könyörtelen weimaraer kaparászik az ajtón. A jó kezemmel a hideg csempét karmolom, hogy elég közel kerüljek, és ki tudjam csúsztatni az ajtót.

"Menj!" Morogom. "Menj, pisáld el valaki más napját."

Nincs póráz. Nincs felügyelet. Csak mérföldnyi part, ahol lyukakat áshatsz. Menj, áss a sírodba, haver. Kész vagyok eltemetni a segged. A nővérem nem haragudhat rám, amiért hagytam, hogy a kutyája megfulladjon, vagy hogy egy cápa megegye. A brutálisan szétroncsolt kezem az ő hibája. A nővére vagyok. Az én oldalamra fog állni.

Azt hiszem.

Talán.

Kit akarok átverni? Nagyon valószínűtlen.

Egy újszülött csecsemő törékenységével a mellkasomhoz szorítva a kezem, talpra állok, kicsit meginogok, és lezuhanok a konyhaszékre.

"Hé, Siri, hívd fel Anthonyt."

Siri nem válaszol. Megfeszítve a nyakamat, a pult túloldalán lévő telefonom felé hajolok.

"Hívd fel Anthonyt."

Semmi.

"A francba, Siri! Hívd Anthonyt!"

A képernyő kigyullad. "Nem látom a Táncolj velem Anthony-t a kontaktjaid között. Keressek ilyen nevű helyeket?"

"C-ALL AN-THON-Y!"

"Oké, ezt találtam a neten a vastagbéltükrözésről."

Swarley az ajtónál kaparászik.

"Az isten szerelmére, minden cápa lemondott a vörös húsról? Miért vagy még életben?" Morogva csúsztatom ki az ajtót a lábammal.

Swarley besétál a nappaliba, és lekuporodik a dizájnos kutyaágyára, amit még a szakításunk előtt vettem neki. Igen, szakítottunk. Ez lesz az utolsó alkalom, hogy kutyára vigyázok.

Megmozgatom a lábujjaimat, mielőtt becsúsztatom velük az ajtót. Pedikűrösre van szükségem. A robin's egg blue lakkban van néhány lepattanás. És már két hete, két hete nem voltam. És ne is kezdjem el a kisujjamon kialakult kemény bőrkeményedésről.

Ahogy a kavargó émelygés elmúlik, a pult körül a telefonomhoz csoszogok, és felhívom Anthonyt - a mindenemet. Ő jó a pénzkeresésben, amit soha nem tudsz elkölteni egy életen belül, és én szeretem a kihívást, hogy megpróbálom elkölteni az egészet egy életen belül. Tökéletesen illünk egymáshoz.

Egy egyszerű masszázsterapeutából, aki minden hónapban alig tudott megélni, lettem L.A. legújabb butikhospalotájának vezetője, amit Anthony csak nekem, az ő angyalának finanszírozott. Együtt jártuk be a világot magánrepülőn, luxusautókon és puccos jachtokon. Most a házasság következik. Annyiszor utalt már erre, különösen, amikor azt javasoltam, hogy költözzünk össze. A szülei hívő katolikusok, és ő a kedvükben akar járni azzal, hogy "a dolgokat a helyes módon csinálja". Tudok várni.

"Anthony, miért nem veszed fel a telefont? Mindjárt nyolc óra, és életem legrosszabb napja volt. Szeretném, ha küldenél egy kocsit értem. Nem tudok vezetni." Szipogok. "Sw-Swarley tönkretette a kezemet!" Zokogás tör ki a mellkasomból, mert fájdalmat érzek, a nővérem elment, Anthony nem veszi fel a telefont, és lehet, hogy soha többé nem masszírozok.

Első fejezet (2)

Swarley rám szegezi a fejét. Talán ez egy bocsánatkérés. Nem tudok megbocsátani neki. Még nem. Pillanatnyilag ő sem több, mint egy újabb önző férfi az életemben, aki hirtelen felindulásból reagál, nem törődve az érzéseimmel.

Kivéve Anthony-t. Ő törődik velem.

Sok sikertelen kapcsolat, csaló seggfej és összetört szív kellett ahhoz, hogy végre találjak egy férfit, aki tényleg törődik velem. Szerintem azért, mert ő idősebb és érettebb. Erős családból származik. Én pedig fiatal, gyönyörű és termékeny vagyok - az ő szavai, nem az enyémek. Bár nem vitatkoztam vele.

Három gyerekünk lesz, egy teacup uszkár, akit nem kell pórázon sétáltatni, hasplasztika és mellplasztika az utolsó gyerekünk után, és én leszek a családom világának középpontja.

Egy óra múlva, miután nem hívtak vissza, és egy sofőr sem zümmögött az ajtómon, ismét kirúgom Swarley-t a cápák közé, de sértetlenül tér vissza. Mielőtt elindulnék, hogy elkapjak egy Ubert, beledobok egy kis kaját a tálkájába. Talán a szomszédom, Ronnie, később kiengedi, ha felajánlok neki egy ingyen-Nem ... A fene egy kekszet! Nem tudok felajánlani egy széki masszázst. Swarley elrabolta az összes cserekapacitásomat.

Fél órával később megérkezem Anthony kiterjedt birtokára - a kastélyba, ahol egy nap én leszek a királynője. A sofőr előrébb húzódik, hogy beírhassam a kódot a biztonsági kapu kinyitásához. Azon tűnődöm, hogy vajon megszűnnek-e valaha is ezek a csípős pillanatok, hogy ez az én életem. Swarley összeütközése a macskával valószínűleg tönkretette az esélyeimet arra, hogy valaha is jól megmasszírozzak valakit. Hiányozni fog néhány kedvenc ügyfelem, de a napi teendők ellátása itt teljes munkaidős feladat lesz.

"Anthony?" A hangom visszhangzik a katedrális mennyezetén, ahogy becsukom a bejárati ajtót. A nagyszerű márványbejárat utat enged egy még nagyobb, kettéosztott lépcsőháznak.

"Miss Montgomery." Kim, Anthony főállású szakácsa üdvözöl az előcsarnokban, és a füle mögé göndörít egy szál vállig érő fekete hajat. Irigylem tökéletesen egyenes haját, hibátlan ázsiai bőrét és félénk viselkedését.

A jelenléte megnyugtat. Remélem, ha ideköltözöm, Anthony itt tartja őt, hogy főzzön a családunkra.

Ráncolja a homlokát, ahogy tekintete a mellkasomhoz szorított, összekulcsolt kezemre tapad. "Ó, kedvesem..."

"A nővérem kutyája megkergetett egy macskát a sétánk során. Úgy tűnt, nem érdekelte, hogy a póráz a kezem köré tekeredett. Állítólag nem tört el, de vajon nem olvasták-e rosszul a röntgent? Ez az elképzelhető legnagyobb fájdalom."

Kim grimaszol. "Annyira sajnálom."

"Köszönöm. Nekem is. Hol van Anthony? Próbáltam felhívni."

"Az irodájában van."

"Köszönöm." Néhány lépést teszek az irodája felé, majd visszafordulok Kimhez. "Későn jöttél."

"Mr. Bianchi megkért, hogy készítsek néhány ételt és fagyasszam le, mivel jövő héten szabadságon leszek."

"Ó, de kedves. Hová mész?"

Kim arckifejezése az idegesség és a félelem között változik. "Hm ..."

Megrázom a fejem. "Bocsánat. Semmi közöm hozzá. Remélem, jó utatok lesz. Valószínűleg legtöbbször kint fogunk enni." A kezemmel gesztikulálok. "Nyilvánvalóan nem fogok főzni."

Kim arcára székrekedt mosoly telepszik, miközben a feje óvatos bólintásra billen.

Kétszer kopogok Anthony irodájának ajtaján.

"Gyere be."

Könnyedén kinyitom a tömör cseresznyeajtót.

"Itt az én angyalom." Anthony becsukja a laptopját, és hátradől a bőrfotelben az elnöki kinézetű íróasztal mögött.

Húsz évvel idősebb nálam, de negyvenkilenc évesen ő a legszexibb ezüst róka, akit valaha láttam. Oké, talán a második legszexibb ezüst róka, akit valaha láttam. Egyszer randiztam egy ötvenes évei elején járó fickóval, aki úgy nézett ki, mint Richard Gere Pretty Woman változata - de egyenes fogakkal és több izomzatával. Váratlanul meghalt egy rutinműtét során, amikor sérvet operáltak rajta. Nem voltam benne a végrendeletében. Úgy látszik, három hónap mélytorkosság nem elég ahhoz, hogy annyit kapjon, mint egy pár gyémánt és fehérarany mandzsettagombot. Tanulság.

Anthony orra furcsa formájú, mint egy hároméves első próbálkozása a gyurmázás terén, és egy kicsit túl nagy az arcához. Íze sűrű, olvadt whisky és a fűszeres, testes, kézzel sodort kubai szivarok egymásnak feszülő ízét idézi. Régebben inkább a mentolos szájvizet szerettem, de már hozzászoktam az ő sajátos ízéhez. Pénz.

Anthony Bianchi Jr. íze olyan, mint a pénz, és úgy bánik velem, mint egy királynővel.

Próbáltam már a kedves, aranyos srácok útját - a sportoló, a tanár, a feltörekvő színész, a zenész. Próbáltam a rosszfiús utat - a tetoválóművész, a leendő rocksztár, a srác, aki mindig fegyvert hordott, de nem tudta megmondani, miért. Mindannyian irányíthatatlan csalók, és tanácstalanok, ha arról van szó, hogyan kell bánni egy nővel.

"Angel, mi történt a kezeddel?" Feláll, és bezárja a köztünk lévő távolságot.

"Ne nyúlj hozzá!" Összerezzenek, és elhajolok tőle.

"Nem is. Mi történt?"

"Swarley történt. Hol voltál?" Könnyes szemmel nézek rá. "Hívtam. Nem vetted fel. Nem válaszoltál. Ingrid elvitt a kórházba."

"Ingrid?"

A fejem előreugrik. "Igen. Ingrid."

Nem gyullad fel a lámpa. Fogalma sincs, kiről beszélek. "Te vetted fel őt tavaly a személyi stylistomnak."

"Ó..." Bólint.

Még mindig fogalma sincs.

"Miért nem hívtad fel a nővéredet?"

"Halló?" Gúnyolódom. "Hol voltál? A nővérem vakáción van. Én vigyázok Swarley-ra a kutyájára. Nem figyelsz arra, amit mondok?"

A vállamra teszi a kezét, és megcsókolja az arcom. "Dehogynem, angyalom. Csak mostanában nagyon elfoglalt voltam. Sajnálom, hogy lemaradtam a hívásodról. Azt hittem, ma este a barátaiddal mész el."

Oké, szóval valahogy hallgat rám. "Úgy volt, de Swarley megkergetett egy hülye macskát, és a kezem talán már sosem lesz a régi. Nem mehetek el a barátaimmal. Nem találkozhatok ügyfelekkel. Jelenleg használhatatlan vagyok." Egy magányos könnycsepp csorog végig az arcomon.

Zúg a telefonja. Rápillant a képernyőre. "Ezt fel kell vennem. Üzleti ügy. Adj pár percet, és akkor teljes mértékben rád fogok figyelni."

Bólintok, és letörlöm a könnycseppet, amiről azt hittem, hogy a hüvelykujja gyengéd tappancsával letörli, vagy a telt, vöröses ajkával elpuszilja. Nem számít. Megvan. A következőt elkaphatja.

Első fejezet (3)

Miután kisurrant az irodájából, hogy felvegye a telefont, leülök az íróasztali székébe, és élvezem a vajszínű bőrt, amely minden ívéhez simul. Fogadok, hogy többe került, mint az első autóm.

Megszólal a telefonom. Az unokahúgom, Ocean, FaceTiminget küld nekem. A szörnyű napom ellenére vigyorgok. Amikor a hívás fogadásához lenyomom a gombot, a képernyő elsötétül. Az akkumulátorom lemerült. Hát persze, hogy az - a napomhoz képest.

Anthony laptopja egy Mac, így felhajtom a fedelet, hogy a FaceTime segítségével visszahívjam. Kattintok, hogy bezárjam a nála nyitott ablakot, de az nem záródik be; helyette lejátszik. Egy videó.

A testem a másodperc töredékére megmerevedik, mielőtt magába roskadna. A teljes döbbenet és hitetlenség súlya úgy húz a pokol mélyére, mint egy horgony a hajó oldaláról. Az a bordáim mögött lévő, bántalmazott szervem lelassul az ereimben kúszó düh iszapjától. Az egyetlen részem, ami mozog, az a bőrömön gyöngyöző hideg verejték és a torkom görbülete, ahogy próbálom lenyelni az igazságot.

Az igazságot?

Anthony beledugta kissé behajlított farkát Kimbe, és felvette.

A fejem előbb az egyik, majd a másik oldalra ereszkedik. Aha. Akárhogy is nézzük, a konyhában csinálják. Milyen találó. Először a masszázsasztalomon szexeltünk. Az egyik ügyfelem volt. Nem a szokásos módszerem. Gondolom Anthony Crooked Dick Bianchi szereti látni, hogy a nők hogyan teljesítenek az elemükben.

Kihúzza a nőből, végigsimít az ujjával egy tál csokimousse-on, és... nem, nem, nem, nem... a nő lábai közé keni, miközben a nő hátát a fehér gránit pultra támasztja. Micsoda pazarlás a csokimousse. Anthony nem is szereti a csokoládét.

Gasp!

Epe szivárog fel a torkomon.

Hazug!

Nyilvánvaló, hogy szereti a csokimousse-t. Úgy eszi, mintha éhen halna, és ez lenne az utolsó étel a világon.

Miért nézem ezt? Tudom, hogy mi lesz a vége, mégsem tudok félrenézni. Ami még rosszabb, az ujjam a hangerőszabályzó gomb felé sandít. Megkoppintom egyszer, kétszer, háromszor, amíg a nyögései betöltik a szobát, Kim kántálásával kísérve: "Tony, Tony, Tony, Tony...". Várj egy percet! Azt mondta, hogy Anthony-nak hívják, mint Szent Antal. Pont. Nem Tony. Nincs becenév.

"Avery?"

Felkapom a fejem. Nem csukom be a számítógépet. Nem némítom el a hangerőt.

Tony állkapcsa megrándul, szemei tágra nyíltak, és köztem és a számítógép között ingadoznak.

"Tárd szét őket szélesebbre, kisangyalom."

Grimaszol a felvett, kéjjel teli hangján, és a szemöldököm felszalad. Hát, engem úgy neveltek, hogy azt hiszem, csak egy Isten van, de sok angyal. Kim bőre gyönyörű, egyesek szerint angyali. A nyögések és az időnkénti szürcsölés, ahogy Szent Antal élvezi a habját, mindkettőnket lebilincsel. Ki fog először beszélni?

Én. Én kezdem.

"Szóval szereted a csokoládét, Tony."

"Avery." Harag összeszorítja az ajkát, miközben három hosszú lépést tesz előre, és becsapja a laptopot.

Még csak nem is tudom... Nem. A világomnak vége. Swarley megúszta a dolgot. Egyelőre nem is érzem a fájdalmat a kezemben. Nem érzek semmit. A hitetlenség egy hosszan tartó érzéstelenítő injekció.

"Miért szaglásztál a számítógépemben?"

Elfojtok egy nevetést, miközben megpróbál kiszabadulni. "Miért dugdostad a görbe farkadat Kimbe? És miért van róla videó?"

Tovább csikorgatja a fogait. "Sajnálom. Ezt helyre tudjuk hozni." Úgy rángatja a nyakkendőjét, mintha fojtogatná. Bárcsak ...

Ha a hitetlenség egy érzéstelenítő, akkor a sokk egy ragasztó, ami ideiglenesen összetart mindent. Egyetlen könnycseppet sem találok. Még csak megfelelő szavakat sem találok, vagy nem tudok energiát gyűjteni, hogy ordítsak vele. Olyan, mintha kívül állnék és objektíven szemlélném a dolgokat.

"Majd én harapok. Hogyan hoznánk ezt rendbe? Úgy értem..." Megrázom a fejem és vállat vonok "...ha csak megkérdezted volna, hagytam volna, hogy ezt csináld velem."

"Jézusom, Avery ..."

"Ne, ne mondj ilyet. Sokat tudok Jézusról, és neked is tudnod kellene, Szent Antal. Biztos vagyok benne, hogy semmi köze ehhez a beszélgetéshez."

Hátradőlök a székben, a kezemet bölcsőbe szorítva. Anthony előrehajol, öklét az asztal túlsó oldalára támasztva. "A szüleim kedvelnek téged. Én is kedvellek téged. Remek csapat lehetnénk."

"Egy csapat?"

"Szereted az életstílust, Avery. Ne tégy úgy, mintha nem így lenne. Mindent megkapsz, amire csak vágyhatsz - gyerekeket, kúriákat, autókat, jachtokat, sugárhajtású repülőgépeket, az egész lakásodnál nagyobb szekrényt, tele a legdrágább ruhákkal ...".

"És mit kapsz?"

"Az angyalom." Elégedett vigyor csúszik az arcára.

"Melyiket?" Oldalra hajtom a fejem.

Az ajkai eltorzulnak, a szemei összeszűkülnek. "Mindegyik."

Mindegyik. Mindegyik! ŐK!?!

Az állkapcsom az ölembe zuhan.

"De te mindig a kedvencem leszel - a kiválasztott. A feleségem. A gyermekeim anyja. Birodalmam királynője."

Ez az a rész, amikor el kellene törnöm valamit, például a számítógépét vagy a kisgyerekek által formázott orrát.

De nem teszem.

Amilyen dühös vagyok erre az előttem álló idegenre, erre a férfira, aki két éven át átvert, még jobban haragszom magamra, mert néhány rövid, teljesen őrült másodpercig az ajánlatára gondolok. Mikor adtam fel a büszkeségemet, az önértékelésemet? Ki tört meg annyira, hogy nem érzem magam méltónak arra az egy dologra, amit ő nem ajánl fel nekem?

Ha kisétálok azon az ajtón, ki leszek? Mi van, ha soha nem jön valami jobb? Kopogtatok a harmincas éveim ajtaján, miközben elsajátítom a sikertelen kapcsolatok művészetét. Ha tíz év múlva nem marad más, mint egy kétszobás lakás, ízületi gyulladásos kezek és egy ócska rokkantsági csekk, megbánom-e majd, hogy nemet mondtam egy családra és mindenre, amit pénzért lehet kapni?

"Én csak a fürdőt akarom. Elválnak útjaink, de a fürdőt átírod nekem."

"Avery." Megrázza a fejét, miközben a nyelvét csattogtatja. "Nem úgy tettem szert ekkora vagyonra és sikerre, hogy milliós üzleteket osztogatok minden nőnek, aki megfordul az ágyamban."

"Ez az én fürdőm."

A vigyor az arcán csíp. Már tudom, mit fog mondani. Hagytam, hogy függővé váljak egy férfitól - megint. Az egész átkozott életem jelenleg egy bérlemény.

A munkám.

A kocsim.

A lakásom.

A ruháim.

A hitelkártyák, amiket kölcsönadott.

Anthony ellöki magát az asztaltól, és a kezét a szabott nadrágja első zsebébe csúsztatja. "Nem adhatom oda a fürdőt. Be fogom zárni. Nem olyan jövedelmező. Vissza kell kapnom mindkét hitelkártyát. A bérleti díjat a hónap végéig kifizetem, de utána magadra maradsz. Kérem vissza a kocsit. Reménykedj, hogy a régi beindul. A többi cucc a tiéd. Azt javaslom, hogy add el, hogy meg tudj élni vele."

Kihúzom magam a székből. Amikor szemtől szemben állunk, hagyom, hogy az érzelmeim szabadon kitörjenek. "Azt mondtad, hogy szeretsz." Szipogok, miközben könnyek szaladnak végig az arcomon.

"Igen, szeretlek. Magadért szeretlek. Szeretlek az önző igényeid ellenére is. Miért nem tudsz te is szeretni az enyémek ellenére?"

Hihetetlen.

Elmegyek innen.

Végeztem a férfiakkal.

Végeztem.

Végeztem.

VÉGE!

Második fejezet (1)

----------

KETTEDIK FEJEZET

----------

Hiányzik az anyukám. Nyolcéves koromban meghalt. Biztos vagyok benne, hogy egy pszichiáter azt mondaná, hogy évek óta próbálom betölteni ezt az űrt. Néhány űrt nem lehet betölteni. Vannak sebek, amik maguktól nem szűnnek meg vérezni, de nem hagyod abba a nyomást.

Talán eljön majd a nap, amikor rájövök, hogy ez az űr szerves része annak, aki vagyok, de most csak olyan érzés, mintha üres gyomor vágyna valamire - bármire.

A vágyakozásom valami után hazavezet. Felhívom a nővéremet, hogy tudassam vele, hogy Swarley-t magammal viszem Illinoisba apához. Kicsit megkönnyebbülök, amikor nem veszi fel a telefont. Inkább hagyok üzenetet, hogy ne tudja lebeszélni az utazásról. Az is segít, hogy tizennégy órát várok a huszonhét órás út után, mielőtt üzenetet hagyok neki.

És az apám? Fogalma sincs róla, hogy meglepetéslátogatásra jövök. Túl sok szívproblémája volt már. Nem stresszelhetem őt azzal, hogy impulzívan átutazom a fél országot egy öreg Honda Pilotban, egy öreg kutyával és egy béna kézzel.

"Meglepetés!" Felveszem a bátor arcomat, és remélem, nem vesz tudomást a szemem alatti táskákról. Egy háromnapos kirándulásból két napot csináltam a kávé, az energiaitalok és az adrenalintól fűtött düh segítségével.

"Avery ..." Apa megrázza a fejét. "M-mit keresel itt?"

Swarley végigszaglászik az udvaron, és mindent összepisil.

A hüvelykujjamat a vállam fölé bököm. "Miért áll egy költöztetőautó a felhajtótokon?"

Kínos mosolyt csal rám, aztán lerázza magáról. "Egyedül vezettél? Los Angelesből?"

"Igen. Beengedsz a házba?"

Ellép az utamból.

"De, most már itt vagyok. Biztonságban vagyok. Szóval nem kell kioktatnod arról, hogy..." Megállok három méterrel a bejárati ajtó előtt. Mindenütt dobozok vannak. "Elköltözöl?" Visszafordulok, hogy szembenézzek vele.

Ő pedig leereszkedik. "Igen."

"Mikor? Miért? Hol? El akartad mondani? Sydney tudja?"

"Nyugodj meg. Én sem mondtam még el Sydney-nek." A férfi a homlokát ráncolja. "Édesem, mi történt a kezeddel?"

Kinyújtom bekötött kezemet, mintha most venném észre először. "Semmi... Swarley..." Többször megrázom a fejem "...nem érdekel a kezem. Tudni akarom, mi van veled. Te jó ég! Kaliforniába költözöl?" A lehetőség elűzi a fáradtságomat, és reményt gyújt összetört szívemben. "Ez az, ugye? Meg akartad lepni Sydney-t és engem? Apa ... gah! Fogalmad sincs, mennyire boldoggá tesz ez engem. Most azonnal szükségem van rád. Az életem egy káosz, és..."

"Avery?" Megragadja az arcom, és arra kényszerít, hogy koncentráljak, ami nehéz, mivel még mindig annyi koffein száguld a testemben. "Nem költözöm Kaliforniába. Milwaukee-ba költözöm."

Az orromat ráncolom. "Milwaukee-ba?"

"Igen." Hátralép, összekulcsolja a kezét maga mögött, és előre-hátra hintázik a sarkán. "Találkoztam valakivel."

Előrehajolok. "Elnézést, mit is mondtál?"

Úgy vigyorog, mintha valaki ... Nem, nem, nem, nem ... nem szerelmes. Nem áll tőlem két méterre, és nem néz szédelegve és gágogva. Ez kimerültség. Hallucinálok. Egy hosszú szundikálás után mindennek lesz értelme. A költöztető kocsi eltűnik. A dobozok eltűnnek. A kezem meggyógyul. És nem csak dizájnos táskák és cipők lesznek a két évem Anthonyval.

"Deedy." Sóhajt, miközben a szája elégedettségre rendeződik.

"Mi az a deedy?"

"Nem mi, Avery. Hanem ki. Deedy az a nő, akivel a neten találkoztam. Milwaukee-ban él. Imádni fogod."

Tévedsz. Már most is utálom.

"Egy ideig a Békehadtestnél volt, évekkel ezelőtt. Ott ismerkedett meg a férjével. Három éve halt meg. A templomi chatszobán keresztül kerültünk kapcsolatba. Most missziós utakat szervez. Vele megyek majd, miután összeházasodtunk."

Micsoda? A... Valódi. Baszd meg?

"Ez egy agydaganat?"

Apa oldalra billenti a fejét. "Mi az agydaganat?"

Nevetek. "Ez! A költöztető kocsi, a Deedy nő, a templomi chatszobák? Tényleg? Ja, és ne felejtsük el, hogy épp most mondtad, hogy megházasodsz. FÉRJÜKET!" Összeharapom az ajkaimat, úgy érzem, mindentől el vagyok havazva. "Mennyi időt adtak neked az orvosok?"

A halántékát masszírozva a lábát bámulja. "Avery, tudom, hogy ez sok minden, amit fel kell dolgozni. Deedyvel együtt akartuk elmondani neked és Sydney-nek. De a ház olyan gyorsan elkelt, és nem akartam telefonon keresztül elmondani. Egyszerűen őrület volt, de ti lányok felnőttetek, és megvan a saját életetek Kaliforniában. Csak akkor látlak titeket, ha elutazom oda. És ez a kapcsolat Deedyvel csak úgy megtörtént. Tényleg hiszem, hogy Isten hozta őt az életembe."

"Lefeküdtél vele?"

"Avery Lynn Montgomery! Túllőttél a célon. Nem, még csak nem is találkoztam vele szemtől szembe. Nem fekszem le egy nővel, amíg Isten meg nem áldja."

Jó kezem ujjait a hajamba szúrom, és rángatom. "Te jó ég, te jó ég, te jó ég ... ez nem lehet igaz! Még nem találkoztál vele? El akarsz venni egy olyan nőt, akivel még nem is találkoztál? Apa! Mi bajod van veled? Lehet, hogy nem is nő! A nászéjszakádon egy farkat fogsz a seggedbe dugni. Hogy lehetsz ilyen felelőtlen?"

"Elég! Nem hagyom, hogy tiszteletlenül bánj Deedyvel. Nem hagyom, hogy a saját házamban tiszteletlen legyél velem."

Elhessegetem a könnyeimet. Ez az egész már túl sok. Mi a fene történik az életemmel?

"Avery ..." A hangja megenyhül. "Gyere velem Milwaukee-ba. Tudom, hogy amikor találkozol vele, azt fogod látni, amit én látok, amikor minden nap videochatelek vele. Reggel indulok. Csak ..." Megfogja a jó kezemet. "Kérlek. Évek óta nem éreztem így."

Deedy egy nagy farkú fickó, aki szeret női ruhákat hordani. Ennek nem lesz jó vége. De ő az apám.

"Rendben." Sóhajtok. "De a kocsim nem működik. Attól tartok, nem fog eljutni Milwaukee-ig."

"Majd megnézem. Legalább ha utánam jössz, nem utazol egyedül." Vádló pillantást vet rám. A kör bezárult.

"Nem." Forgatom a szemem. "Csak úgy fogok utazni, mint egy csiga, mert te sosem tartod be a sebességhatárt."

Második fejezet (2)

* * *

Az öt és fél órás út nyolc órát vesz igénybe, ha harminc mérföldenként megállunk az öregember prosztataproblémái miatt. A szerencse úgy hozta, hogy a Honda Pilotom két mérföldre Deedy házától teljesen elromlott. Apa telefonál, hogy vontassák el a legközelebbi szervizbe, mi pedig megiszunk egy kávét, mielőtt megérkezünk Deedyékhez.

"Ideges vagyok." Ahogy az ajtaja felé megyünk, merev mosolyt lő rám. Szerelmes egy idegenbe, egy idegenbe, akit feleségül akar venni, és ideges az első találkozás miatt.

Ez nagyjából így hangzik.

"Szereti a kutyákat?" A vállam fölött Swarleyra pillantok.

"Szereti őket." Megigazítja a nyakkendőjét. Amikor megálltunk kávézni, öltönyt öltött. Aranyos - de még mindig őrült. Ebben a nyolcvan fokos időben biztosan csuromvizes.

"Mi van, ha meggondolja magát, amikor meglát?"

A fejem és a szívem háborúzik. Azt hiszem, ez hiba, de apámnál még sosem láttam ilyen sebezhetőséget. Átölelem a karját, szorosan megszorítom, miközben a fülébe suttogom: "Akkor bolond".

Megcsókolja a fejem oldalát, miközben elengedem, és hagyom, hogy egyedül tegye meg az utolsó lépéseket az ajtó felé. Imádkozom, hogy ő legyen minden, amit elképzelt, és még annál is több, és hogy elmaradjon az elvárásaitól. Akkor elmehet anélkül, hogy levertnek érezné magát - ő lesz a levert. Érzéketlen vagyok? Talán, de ő az apám.

"Tommy!"

Ó, drága egyházi chatszobák ura... Deedy... nos, ő dögös. És fiatal. Várj, talán nem is Deedy az, hanem a lánya... Ó, a francba! Csókolóznak. Nyilván nem a lánya.

"Hát, dicsértessék Jézus, végre sikerült. Te biztos Deedy vagy." Felsétálok a veranda lépcsőjén.

Édes Istenem, állítsd meg őket!

Apám lélegzetvisszafojtva húzódik el, arcán vörös rúzsfoltokkal. "Bocsánat. Deedy, szeretném, ha megismernéd a legkisebb lányomat, Averyt".

"Avery, már annyit hallottam rólad. Úgy érzem, mintha ismernélek." Kinyújtja a kezét, és én megrázom.

"Huh, tegnapig semmit sem hallottam rólad."

A vidám arckifejezése egy kicsit elhalványul.

Egy nagy, hamis mosollyal elevenítem fel. "De örülök, hogy megismerhetlek. Nyilvánvaló, hogy apám nagyra tart téged. Biztos vagyok benne, hogy én is."

Nem fogok. Nem tűnik valószínűnek, hogy olyan nagy farka van, mint amilyet jósoltam, de azt hiszem, jobban örülnék neki, mint a virgonc melleknek és a fenekének, ami egy dicsőséges farizomgyakorlat-videó címlapjára kerülhetne.

"Ez pont olyan, ahogy elképzeltem" - mondja apa, feloldva a feszültség egy részét, miközben körbepillant a ház külsején.

"Gyere be. Mi casa es su casa." Átöleli a karját, és úgy simul a nyakába, ahogy én tettem néhány pillanattal ezelőtt - a nyaksimogatás nélkül.

"Bejöhet Swarley?" Kérdezem.

"Persze. Imádom az állatokat. Igazából minden életet. Különösen ezt itt." Ráhúzza az ujját apám orrára, majd megcsókolja.

A fiú vigyorog, és felhúzza az állát, hogy elkapja a lány száját. Egy gyors puszi, amit egy másik követ, és ez egy mélyebb csókhoz vezet.

"Mmm ..." Nyögi apa.

Eltakarom a számat, hogy ne jöjjön ki a mini hányásom. Sydney Disney Worldben van, ahol az álmok valóra válnak, én pedig egy rémálomban ragadtam, ahol apám eljegyzett egy nőt, aki elég fiatal ahhoz, hogy a lánya legyen, és épp itt készülnek pornót forgatni az előszobában.

Megköszörülöm a torkomat, és egy lépést hátrálok az ajtó felé. "Swarley és én mindketten kissé nyugtalanok vagyunk a hosszú autóút után. Vacsora előtt elviszem sétálni. Aztán ti ketten majd ..." Furcsa, mi-találkoztunk-az-interneten szexelhettek Isten kárhoztató szemei alatt, ami jobb, mint előttem.

Deedy a hüvelykujjával letörli a rúzst apám szájáról, miközben apám megigazítja magát. Hűha. Mintha Anthony csokoládéhab lenyalása Kim meztelen testéről nem lenne elég büntetés valami ismeretlen bűnért, amit elkövettem, most még az az öröm is megadatik, hogy végignézhetem, ahogy apám egy merevedéssel foglalkozik.

"Menj a főúton két háztömbnyire északra, és ott találsz egy üzletsorozatot és vízparti éttermeket. Elkezdem a vacsorát, miután megmutattam apádnak az új házát. A mi házunkat."

És... én leléptem. Még ha Swarley megpróbálja is letépni a jó kezemet a karomról, akkor is jobban szeretném ezt a fájdalmat, mint ezt az émelyítő rémálmot.

Követjük Deedy javaslatát, és két háztömbnyire északra sétálunk a vízpartot ölelő, festői bevásárlóövezetbe. Swarley megrántja a karomat, miközben a nyelve végighúzódik a földön, egyenesen egy ismerős kávézó előtti asztalok között álló itatótál felé.

Sage Leaf Cafe

Nekünk is van egy ilyen Los Angelesben, de nem járok oda gyakran. Ez egy vegán étterem, én pedig a sovány húsos-alacsony szénhidráttartalmú lányok közé tartozom, de néha, ha egy zöld gyümölcslével a kezemben sétálok az utcán, vonzom a szexi pasik tekintetét, akik egész nap a testük tökéletesítésével töltik a napjukat. Soha nem csaltam meg Anthonyt, de ki nem szereti, ha megnézik?

Swarley felhörpinti a tálban lévő maradék vizet.

"Gyönyörű kutya ... és szomjas." Egy fiatal nő rövidnadrágban és Sage Leaf Cafe pólóban mosolyog ránk, miközben letörli a szabadtéri asztalokat.

"Köszönöm. Nem az enyém."

Összecsukja a napernyőket az asztalokon, sötét, göndör haja kibújik a kusza kontyból, ami úgy néz ki, mintha hosszú napja lett volna. "Te loptad el?"

"Aligha. Ő a nővérem kutyája." Elengedem a pórázt, és hagyom, hogy az asztalok alatt kapirgáljon maradékok után.

"Az autósok ebben az utcában kicsit őrültek tudnak lenni." Szemügyre veszi Swarley-t, aki szabadon járkál, a pórázát maga után húzva.

"Nem fog az utcára szaladni." Sajnos. Ellenőrzöm a telefonomat, hátha kapok üzenetet. Egy tucatnyi van Sydneyből. Mérges, hogy nem hívom vissza. Tudja, hogy valami katasztrofális dolog történt, amiért összecsomagoltam a kutyáját egy útra.

Visszaüzenem neki a szokásos üzenetet.

Jól vagyok. Jól van. Érezd jól magad.

"Féláron a Kermit, ha érdekel".

Visszacsúsztatom a telefonomat a rózsaszín Hermes minitáskámba. "A Kermit?"

"Pitypang zöldje, római kömény, alma, citrom, gyömbér, kurkuma."

"Zöld gyümölcslé?"

Bólint.

Megrázom a fejem. "Nem látok dögös pasikat. Nincs szükségem most kiegészítőkre."

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Aludj az ellenséggel"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️