Keine Optionen mehr

Kapitel 1 (1)

========================

Erstes Kapitel

========================

Das wahre Tal des Todes

Kalifornien, USA

"Beeilung!" rief ich. "Die Sonne geht gleich auf!"

Der Motor unseres Monstertrucks heulte auf, als meine Schwester Ana, die Fahrerin, aufs Gaspedal drückte und wie ein Verrückter lachte. Ich grinste. Die Verrückte liebte Geschwindigkeit. Ich kauerte auf der Plattform, die über der Motorhaube des Wagens gebaut war, klammerte mich an das Geländer und hielt Ausschau nach entgegenkommenden Gefahren.

Das Tageslicht war die gefährlichste Zeit im Death Valley. Dann schlichen sich die Monster heraus. Normalerweise wäre die Nacht die gefährlichste Zeit, oder? Nun, nicht hier. Sogar die Sonne war im Tal eine Waffe.

Das war die Zeit, in der es wirklich gefährlich wurde.

Wir hätten vor Tagesanbruch zu Hause sein sollen, aber unser letzter Auftrag, Geächtete durch das Tal zu transportieren, hatte sich verspätet, so dass wir zur schlimmsten Zeit des Tages hier draußen waren.

Genau jetzt, um genau zu sein.

Während Ana den Truck fuhr, war es meine Aufgabe, alle Monster wegzupusten, die sich an uns vergreifen wollten.

Ich war vieles, aber ein Monster-Snack gehörte nicht dazu.

"Nach links, Bree!", rief meine Schwester.

Ich blinzelte in die Ferne. Die schwache Morgensonne färbte das Wüstental in Grau- und Goldtönen. Ein Salzmonster raste auf stämmigen Beinen aus gepressten Salzplatten auf uns zu. Wir fuhren durch das Bad Water, einen ausgetrockneten alten Salzsee, und dies waren die Wächter. Ein Schlag mit ihren riesigen Händen konnte mickrige Sterbliche wie uns pulverisieren.

"Ah, verdammt! Diese Typen sind die schlimmsten." Salzmonster waren eine Hexe, die man selbst mit meiner Schallmauer-Kraft nicht ausschalten konnte.

Ich rief die Magie in mir an.

Komm schon, lass mich jetzt nicht im Stich.

Meine Kraft war in letzter Zeit nicht gerade zuverlässig, aber hier draußen in der Wüste musste ich mir keine Sorgen um Sachschäden oder das Zappen von Unschuldigen machen. Wir waren die einzigen Idioten, die dumm und verzweifelt genug waren, hier draußen zu arbeiten.

Wie auch immer, ich musste nur die Salzmonster treffen.

Ein Kinderspiel.

Ha. Als ob.

Ana hupte und trat aufs Gas. Der Geschwindigkeitsschub warf mich zurück, aber der Klettergurt, der um meine Taille und meine Beine geschnallt war, zerrte an mir und hielt mich in Position.

Das Ungeheuer donnerte auf uns zu, seine Schritte erschütterten den Boden. Salzsplitter regneten ab, als es rannte. Die Bestie war mindestens zwei Meter hoch und halb so breit.

Wenn ich es richtig pulverisieren könnte, würde es die Ränder einer Menge Margarita-Gläser beschichten.

Hmmm ... Könnten wir das verkaufen? Kein schlechter Gedanke für später. Wir brauchten das Geld.

Ich schluckte schwer und konzentrierte mich auf die Magie in mir. Sie war wie ein widerspenstiges Licht, das in meiner Brust herumzischte und darauf wartete, dass ich es einfing und nach außen schleuderte.

"Da ist noch einer!" rief Ana.

Ich schoss. Fünfzig Meter hinter dem ersten Monster befand sich ein zweites, noch größeres.

"Geh direkt auf ihn zu!" rief ich. Ein direkter Weg würde meine Erfolgschancen erhöhen.

Ana bog nach links ab, die Reifen wirbelten Schmutz und Steine auf. Das erste Monster war jetzt zwanzig Meter entfernt, sein zerklüftetes weißes Gesicht glühte. Es hatte Gruben als Augen und keinen Mund. Ein Gesicht, das nur eine Mutter lieben konnte.

Ich rief meine Magie an und sammelte sie in einem Bündel. Sie pulsierte in mir, fast wie ein wildes Ding, und ich ließ sie nach außen dringen. Die Kraft explodierte und pflügte zehn Fuß links von dem Salzmonster in die Erde. Schotter spritzte auf.

"Verdammt!" Ich rief die Magie erneut herbei und schleuderte sie nach außen. Diesmal ging es etwas leichter, und die Kraft schoss auf die Bestie zu.

Sie schlug in die Brust der Kreatur ein und zerschmetterte sie in eine Million Teile. Salz regnete wie Schnee, und wir segelten hindurch.

Wenn ich es richtig gemacht habe, habe ich es richtig gemacht.

Der Buggy sauste durch den Salzregen davon. Buggy war ein seltsamer Name für so eine riesige Maschine, aber wir mochten den Zwiespalt.

Ich leckte mir das Salz von den Lippen, wünschte, es würde wirklich den Rand eines Margarita-Glases beschichten, und blinzelte dem nächsten Monster entgegen.

"Mach dich bereit zum Ausweichen!" Ich rief noch einmal meine Magie an. Ich ahnte schon, dass es dieses Mal schwierig werden würde. Meine Kraft war teilweise aufgebraucht, und er war groß.

Die Erde bebte durch die Schritte des Monsters. Es war nur noch dreißig Meter entfernt. Keinerlei Abstand, wenn der Buggy so schnell fährt.

Ich warf meine Magie auf ihn. Sie traf sein Bein und zerstörte die Gliedmaße. Die Bestie stürzte zu Boden.

"Genau!" schrie ich.

Ana ruckte das Fahrzeug nach rechts. Ich klammerte mich an das Geländer und rutschte auf der Plattform. Wir wichen dem Salzmonster aus, aber das Ungetüm streckte einen langen Arm aus und schlug nach der Seite unseres Buggys.

Seine massive Hand zerstörte die Metallspitzen an der Seite und bog sie nach hinten um. Obwohl sie mit dem tödlichen Ravener-Gift beschichtet waren, konnte es einer Kreatur wie ihm nichts anhaben. Das schrille Geräusch von reißendem Metall traf mich mitten ins Herz. Die Seitentürverkleidungen verschwanden.

Ich liebte den Buggy. Aber das Schlimmste war, dass wir kein Geld hatten, um die Maschine zu reparieren, und wir brauchten das Ding für die Arbeit. Zum Überleben.

"Rattenschwein!" Ana schrie. Das war momentan ihr Lieblingsschimpfwort.

Aber das Salzmonster war noch nicht am Boden.

"Fahr einfach weiter!" Schnell schnallte ich meinen Gurt ab und kletterte über die Frontscheibe. Der Lastwagen hatte kein Dach, nur zwei Sitzbänke, auf denen man sitzen konnte - oder von denen aus man notfalls kämpfen konnte, indem man Magie schleuderte, ohne dass ein Dach sie aufhalten konnte.

Ich kletterte an Ana vorbei, sprang über eine Sitzbank und dann über die nächste und kletterte auf die hintere Plattform.

"Sicherheit geht vor!" brüllte Ana.

"Ja, ja." Ich schnallte mein Gurtzeug ab, denn sie hatte Recht. Wenn ich aus dem Truck fiel, waren wir beide tot.

Ich, weil ich dann ein Monsterfutter wäre, und Ana, weil sie mich verfolgen würde, selbst wenn ich ein hoffnungsloser Fall wäre.

Hinter uns kletterte das Salzmonster auf seine Füße. Äh, besser gesagt, auf die Füße, Singular. Ich hatte ihm den anderen weggesprengt. Nicht, dass er sich davon aufhalten ließ. Nein, das alte Salzmonster benutzte jetzt seine Arme als Beine, wie eine Art seltsamer Orang-Utan. Er rannte hinter uns her und nahm an Geschwindigkeit zu.

"Komm und hol's dir, Salzgesicht!" rief ich.

"Ist das alles, was du kannst?" brüllte Ana zurück.

Kapitel 1 (2)

"Du magst kein Salzgesicht?"

"Ich will ehrlich sein. Es war schwach."

Ich spottete und verpasste dem Monster einen gewaltigen Knall. Es explodierte aus mir heraus, viel größer als ich erwartet hatte, und schleuderte mich nach hinten. Der Gurt brachte mich ruckartig zum Stehen, und mein Rücken tat höllisch weh. Meine Magie war schon immer knifflig und seltsam gewesen, aber in letzter Zeit war sie noch schlimmer - manchmal riesig, manchmal nicht.

Ich rappelte mich auf und klammerte mich an das hintere Geländer. Die Explosion hatte das Salzmonster getroffen und es ausgelöscht. Kein Wunder - es war so groß gewesen, dass ich gar nicht hatte zielen müssen.

"Hast du ihn erwischt?" fragte Ana.

"Ja!" Ich drehte mich um, und der Wind peitschte mir mein dunkles Haar aus dem Gesicht.

Die Sonne war bereits aufgegangen und beleuchtete das Tal um uns herum. Auf beiden Seiten ragten Berge in den klaren blauen Himmel, und die Hitze drückte bereits auf uns ein und erdrückte uns. Es war August, und wenn wir nicht bald von hier wegkamen, würde es schwer sein, uns von Dörrfleisch zu unterscheiden.

"Wir sind fast da." Ana lenkte den Buggy auf den Berghang, der uns am nächsten lag.

Ich untersuchte unsere Umgebung nach weiteren Gefahren, aber als sie den Buggy den Hang hinauf lenkte, entspannte ich mich. Der tödliche Teil des Tals - der Teil, von dem die Menschen nichts wussten - war zwischen zwei parallelen Reihen von Bergen eingeklemmt. Jetzt, wo wir das hinter uns gelassen hatten, konnte ich endlich wieder normal atmen.

Ich löste mein Gurtzeug und kletterte auf die Sitzbank neben Ana, ließ mich mit einem erschöpften Seufzer darauf fallen und nahm meine Staubschutzbrille ab. Ich stützte meine gestiefelten Füße auf dem Armaturenbrett ab, als der Truck über die Felsen holperte, und sah Ana an.

Sie grinste mich an und hob ihre Schutzbrille an, um ihre müden grünen Augen zu zeigen. Ihr früherer blonder Irokesenschnitt war jetzt zu einem langen Pferdeschwanz zurückgezogen, eine Frisur, mit der sie sich leichter unter die Leute mischen konnte. Sie änderte ihre Frisur oft, aber in letzter Zeit war sie etwas dezenter geworden. Mit ihrer braunen Lederhose und dem braunen Lederoberteil mit Riemen sah sie aus wie in Mad Max, aber hier passte das Outfit. Ich trug dasselbe, außer wenn ich nicht kämpfte. In diesem Fall war es eine einfache Jeans und ein T-Shirt.

Sich zu vermischen war wichtig, besonders für uns. Wir ließen zwar die Monster des Death Valley hinter uns, aber die Gefahr lauerte trotzdem auf uns. Wir hatten uns unser ganzes Leben lang versteckt, vor einer unbekannten Bedrohung. Verdammt, sogar diejenigen, die wir für unseren Schutz bezahlt hatten, jagten uns jetzt.

"Haben sie Trinkgeld gegeben?" fragte ich und rechnete im Geiste aus, was wir diesen Monat für die Bezahlung unserer Tarnzauber brauchen würden.

"Nein." Ana runzelte die Stirn. "Geizige Idioten."

"Verdammt." Um Trinkgeld zu bitten, war eine neue Sache, aber die monatlichen Kosten für unsere Tarnzauber waren in die Höhe getrieben worden, also hatten wir ein Trinkgeldglas im Buggy aufgestellt. Wenn man bedenkt, dass wir Tausende für eine Fahrt durch das Tal verlangten, war es nicht verwunderlich, dass die Leute nicht bereit waren, ein wenig mehr zu geben. "Ricketts wird stinksauer sein, wenn wir nicht zahlen können."

"Er ist bereits sauer. Wir haben ihm schon das Geld von diesem Job gegeben, und das war nicht genug." Ana ließ den Motor aufheulen und wich einem Felsbrocken aus.

"Dann hätte er den Preis nicht erhöhen dürfen."

"Er tut es, weil er es kann."

Ich runzelte die Stirn. Wir waren ihm ausgeliefert, und er wusste es. Nachdem wir jahrelang auf Raten gezahlt hatten, war ihm klar geworden, wie verzweifelt wir im Verborgenen bleiben mussten. Also hatte er den Preis in die Höhe getrieben und seine Knochenbrecher auf uns gehetzt, als wir nicht zahlen konnten.

Aber wir brauchten diesen Charme, um uns vor unseren Verfolgern zu verstecken.

Nachdem sie uns geholt hatten, als wir fünf Jahre alt waren, hatten wir die meiste Zeit unseres Lebens damit verbracht, uns zu verstecken - zuerst bei unserer Mutter, dann allein -, aber wir hatten nie herausgefunden, wer uns jagte und warum. Aber sie hatten unsere Mutter und vielleicht sogar unsere Schwester Rowan umgebracht, also war die Bedrohung ziemlich eindeutig.

Meine gängige Theorie war, dass sie hinter uns her waren, weil wir Unbekannte waren. Wir waren die einzigen Übernatürlichen einer unbekannten Spezies, denen ich je begegnet war. Es gab Magier, Vampire, Wandler, Feen, Dämonen und Monster aller Art.

Und dann gab es noch uns - Anomalien. Freaks. Unbekannte.

Gekennzeichnet durch einen vierzackigen Stern an den Spitzen unserer Wirbelsäule. Zeichen, die wir durch Magie verborgen hielten.

In einer Welt, in der laut unserer Regierung, dem Orden der Magica, alle Magie identifizierbar und kontrollierbar sein sollte, war es gefährlich, ein Unbekannter zu sein. Unsere Magie war oft unglaublich stark ... und unkontrollierbar. Im Laufe der Geschichte wurden Unbekannte oft aus Angst getötet oder von anderen für ihre eigenen Zwecke manipuliert.

Das wollten wir nicht sein.

Also hielten wir uns bedeckt, bezahlten für unseren Tarnzauber - wenn wir es uns leisten konnten - und lebten am Rande der Gesellschaft.

Der Buggy erklomm den Gipfel des Bergrückens, und die Aussicht breitete sich vor uns aus.

Es war wie immer herrlich, und die Wüste erstreckte sich weit und breit. In der Ferne lag unsere kleine Stadt Death Valley Junction wie ein vergessenes Überbleibsel des Alten Westens. Es war eine der wenigen rein magischen Städte der Welt, die durch einen Zauber namens Großer Frieden vor den Menschen verborgen war. Der Zauber sorgte dafür, dass die Existenz übernatürlicher Wesen nicht bekannt wurde, und hielt die Menschen von unseren Städten fern.

Es war der Ort, an dem wir nach dem Mord an unserer Mutter gelandet waren, als wir dreizehn waren. Seitdem war es unser Zuhause für die nächsten zehn Jahre. Aber selbst das wurde immer unsicherer, seit Ricketts seine Knochenbrecher auf uns hetzte.

Ich beugte mich vor und blinzelte, um Ricketts' Schläger zu sehen. Wir hatten vor kurzem eine Warnung erhalten, was bedeutete, dass wir uns darauf freuen konnten, bald mehr von ihnen zu sehen.

"Siehst du sie?" fragte Ana.

"Nö." Nur der übliche leichte Fußgängerverkehr zwischen den alten Holzgebäuden. "Wir müssen wirklich einen anderen Händler finden."

"Wen denn?"

"Gutes Argument." Ricketts war der einzige, der bereit war, uns etwas auf Raten zu verkaufen.

Das bedeutete, dass wir uns auf einen Kerl verlassen mussten, der uns eher umbringen als uns helfen würde.

Ana lenkte den Buggy auf den flachen Boden der Wüste und raste auf die Stadt zu. Ich blieb wachsam, als wir uns näherten. Es mochte unser Zuhause sein, aber so hatte es sich nicht mehr angefühlt, seit Ricketts seine Knochenbrecher geschickt hatte, um uns Angst einzujagen.

Kapitel 1 (3)

"Wir müssen uns wirklich beeilen", murmelte ich.

"Und wohin? Unsere Magie ist zu instabil, um außerhalb des Tals sicher zu sein."

"Meine Magie, meinst du." Ich war derjenige, der alles in die Luft gejagt hat.

"Ich werde dich ja nicht im Stich lassen." Ana spottete. "Wie auch immer, ohne dich bin ich nichts weiter als ein Schild. Wir brauchen deine Feuerkraft, um überleben zu können. Also ja, wir bleiben hier."

Ich grinste und meine Brust füllte sich mit Wärme. Ana hatte recht - es gab praktische Gründe, warum wir im Death Valley blieben. Aber Tatsache war, dass es immer ein Wir geben würde. Ana und ich waren ein Team.

Ana fuhr den Buggy die Hauptstraße der Stadt hinunter. Sie war einem alten Westernfilm entsprungen, mit einer unbefestigten Straße, Holzhäusern und sogar einem Saloon namens The Death's Door.

Ein Grasbüschel hüpfte über die Straße, als ein paar der Oldtimer, die auf der Veranda des Saloons saßen, den Hut vor uns zogen. Es hatte Jahre gedauert, bis wir uns diese Ehre verdient hatten. Und das war auch gut so. Die alten Hasen waren einst einige der härtesten Kerle in der Gegend gewesen. Wenigstens vor unserer Zeit.

Death Valley Junction war voll von Gesetzlosen. Aber wenn man sich wirklich verstecken musste, fuhr man mit uns durch das Tal des Todes. Wir nahmen jeden mit, der zahlen konnte, und brachten ihn nach Hider's Haven, wo die echten Gesetzlosen lebten.

Wir waren die einzigen, die mutig genug waren, die Reise zu riskieren. Deshalb verdienten wir uns die Ehre eines Hattipps.

Ana bog in unsere Straße ein. Sie parkte den Buggy auf dem Fleckchen Erde an der Seite unseres heruntergekommenen Hauses. Es war einstöckig, aus verwittertem braunem Holz gebaut und hatte eine kaputte Stufe, die zur magisch verstärkten Tür führte.

Ich sprang aus dem Buggy und eilte hinein, Ana folgte mir dicht auf den Fersen. Ich ließ einen wachsamen Blick über das Innere des Hauses schweifen. Wir befanden uns in der Küche, aber ich konnte das Wohnzimmer im hinteren Teil des Hauses sehen.

Dieselben beschissenen alten Möbel... Check.

Dieselben unbezahlten Rechnungen auf dem Tresen... Check.

Ein Bild von Mom und Rowan auf dem leeren Fernsehtisch... Check.

So, das war's. Wir besaßen nichts Wertvolles außer unseren verzauberten Waffen, und die trugen wir immer bei uns, gespeichert im Äther und bereit, sie aus dem Nichts zu holen, wenn wir sie brauchten. Der Zauber hatte eine Stange Geld gekostet, aber das war es wert.

Ana rieb sich den Nacken und ging zum Kühlschrank. Ich folgte ihr.

"Es fühlt sich wirklich so an, als würde jeden Moment etwas explodieren, nicht wahr?" Sie holte eine kalte Flasche Bier aus dem Kühlschrank und warf sie mir zu, dann nahm sie sich selbst eine. "Das sind die letzten, also genieß sie."

"Mach ich." Es waren keine Froufrou-Cocktails, wie ich sie bevorzugte, aber die waren schon vor Jahren aus dem Budget verschwunden.

Ich öffnete das Bier, nahm einen Schluck und stöberte dann in den Schränken nach etwas zu essen. Ich runzelte die Stirn und ließ die Schultern hängen.

Ziemlich kahl, genau wie der Kühlschrank. Nicht einmal PB&J. Oder Bonbonsandwiches, wie ich sie gerne nannte.

Mit knurrendem Magen setzte ich mich in den klapprigen Stuhl, stützte meine Stiefel auf den Tisch und seufzte. "Ich wünschte, wir könnten etwas gegen Ricketts und seine Knochenkräcker unternehmen."

Allein der Gedanke daran ließ die Angst unter meiner Haut kribbeln. Mein Magen drehte sich um. Wenn ich Angst hatte, ergriff ich gern Maßnahmen. Ich stürzte mich ins Getümmel.

Aber im Moment konnte ich nichts anderes tun als warten. Ich konnte nicht einmal in Sicherheit schlafen.

Es war eine Tortur.

"Wir brauchen diese Tarnzauber, also müssen wir ihn bei Laune halten." Ana lehnte sich über die Küchenspüle und schaute aus dem Fenster, um nach unseren Stalkern Ausschau zu halten. "Du weißt doch noch, was Mom gesagt hat, bevor sie starb."

"Ja. Wir dürfen nicht enttarnt werden. Und Ricketts würde nicht zögern, den Zauber für unsere Reize zu kappen."

Wenigstens war Ricketts jemand, den wir kannten.

Das Unbekannte machte uns mehr Angst. Wir hatten keine Ahnung, was vor fünf Jahren mit Rowan geschehen war. Obwohl wir sie gesucht und das meiste Geld für unsere Tarnzauber ausgegeben hatten, hatten wir sie nie gefunden.

Ehrlich gesagt, wir dachten, sie sei tot, gefangen von denen, vor denen wir uns versteckt hatten.

Meine Kehle schnürte sich zu.

Rowan.

Ich atmete zitternd ein und verdrängte den Schmerz. Vielleicht ist sie gar nicht tot.

Vielleicht doch.

"Äh, Bree?" Anas Stimme durchbrach die traurige Suppe meiner Erinnerungen.

Mein Blick zuckte zu ihr hoch. "Ja?"

Sie drehte sich vom Fenster weg, ihr Blick war starr. "Die Knochenknacker sind da."

Kalte Angst strömte durch meine Adern. Meine Muskeln spannten sich an, und mein Verstand war in Alarmbereitschaft, als ich vorsichtig meine Beine vom Tisch schwang und aufstand. Es kam mir vor, als würde ich mich in Zeitlupe bewegen.

Ich war fast erleichtert - endlich hatte das Warten ein Ende. "Wie viele?"

"Sechs. Und ich fühle mehr magische Signaturen, also denke ich, es sind mehr."

"Verdammt." Mein Herz klopfte wie wild, als ich zum Fenster ging.

Schlimmstenfalls hat Ricketts zwei geschickt, um uns zu erschrecken. Aber sechs?

Das war unerhört.

Sechs war keine Warnung. Sechs bedeuteten ... den Tod.

Ich lehnte mich über das Waschbecken und schaute aus dem Fenster. Die staubige Straße war leer, bis auf sechs Magier. Jeder warf träge einen Feuerball in die Luft.

Feuermagier.

In einer hölzernen Stadt.

Sie starrten auf unser hölzernes Haus.

"Er ist gekommen, um ein Exempel an uns zu statuieren", sagte ich. Wir hatten seit Monaten nicht mehr bezahlt und stattdessen unser Geld in eine Spur für Rowan gesteckt, die sich nicht bewahrheitet hatte.

"Wir haben das Geld nicht."

"Und wir haben schon alles Wertvolle verpfändet."

"Bis auf den Buggy."

Mir wurde flau im Magen. "Wenn wir ihm den geben, sind wir tot. Keine Möglichkeit, unseren Lebensunterhalt zu bestreiten, bedeutet, dass wir nächsten Monat wieder in dieser Situation sein werden, wenn es Zeit ist, zu zahlen."

"Du meinst also, wir sollen abhauen?"

Eine Explosion ertönte. Trümmerteile explodierten aus der Ecke der Küche.

Ich sprang zurück.

Einer der Magier, die blaue Energiebälle in die Luft schleuderten, hatte es offensichtlich satt zu warten und schleuderte einen in Richtung Haus.

Ich starrte auf das Loch in der Wand. Draußen schien das Sonnenlicht auf den Schmutz. Ich schluckte schwer. "Ja! Zeit zu rennen. Die Zeit zum Verhandeln ist vorbei. Wir können noch ein paar Jobs in der Wüste erledigen und uns mit dem Geld etwas Zeit verschaffen."

"Klingt riskant. Aber da die Alternative ist, dass sie das Haus in die Luft jagen, wenn wir drin sind ..." Ana schnitt eine Grimasse. "Ich bin dabei."

Kapitel 1 (4)

"Gut." Wenn ich untergehen würde, dann in einem Feuerwerk des Ruhms, bei der Rettung von Weißkopfseeadler-Babys oder etwas anderem Heldenhaften. Nicht als gegrilltes Exemplar, das von einem Blutzauberer gemacht wurde.

Ich beugte mich vor, um einen besseren Blick aus dem Fenster zu erhaschen. Die Feuermagier warfen ihre Feuerbälle immer schneller, tödliche Jongleure, die es kaum erwarten konnten, mit ihrer Show zu beginnen. Mein Herz klopfte, und meine Haut wurde kalt.

Ein weiterer Energieball sauste direkt auf das Küchenfenster zu, als hätte mich jemand gesehen, der hinausschaute.

Ein Schrei blieb mir in der Kehle stecken, als ich mich auf den Boden warf und versuchte, der Explosion von Holzsplittern auszuweichen, die aus der Wand heraussplitterten.

"Zeit zu gehen!" Ich rappelte mich auf und Ana folgte mir.

Wir krochen zur Hintertür, hielten uns tief, um den Fenstern auszuweichen, und wichen den Trümmern aus. Im Wohnzimmer schnappte ich mir den Bilderrahmen auf dem ansonsten leeren Fernsehtisch, riss das Bild heraus und steckte es in meine Jackentasche. Es war das einzige Bild, das wir von unserer Mutter und Rowan hatten. Wenn diese Typen unsere Wohnung bombardierten, wollte ich es auf keinen Fall verlieren.

Ich beeilte mich, zu Ana zu kommen, hockte mich dann an die Tür und sah sie an. Ich schluckte meine Angst hinunter. "Du schirmst ab und ich sprenge?"

Sie nickte. "Auf drei."

Wir zählten bis drei und stürmten dann aus der Tür. Da unser Leben im Allgemeinen verkorkst war, hatten wir das geübt, weil wir wussten, dass uns eines Tages das Glück verlassen würde und uns jemand hier finden würde.

Wie ein Uhrwerk taten wir, was wir geübt hatten, Ana ging hoch und ich tief, wie das SWAT-Team im Fernsehen. Dort hatten wir unsere Tricks gelernt, als wir noch einen Fernseher hatten.

Sie streckte ihre Hände aus, und ihre Magie explodierte nach außen und erzeugte ein schimmerndes Kraftfeld, das uns vor entgegenkommenden Schlägen abschirmte.

Drei Meter von uns entfernt stand ein Mann. Er war groß und schlank und trug einen Mantel, der bei dieser Hitze eine Qual sein musste. Er hob die Hand, und eine blaue Zaubertrankbombe aus Glas glitzerte im Licht.

Dunkle Magie strömte von dem Ding aus, das stank wie ein Fisch in der Kanalisation.

Nur tödliche Zaubertrankbomben rochen so schlimm.

"Du wirst sterben, Mädchen", knurrte er mit bösartiger Stimme.

"Girlie?" Ich knurrte ihn an.

Ich zog mein Schwert und meinen Schild aus dem Äther, da ich keine Magie an jemanden verschwenden wollte, der mir so nahe stand. Seine Augen weiteten sich beim Anblick des Stahls. Er wollte seine Zaubertrankbombe schleudern, aber ich war zu schnell, hob meinen Schild und stürzte mich auf ihn. Ich stach ihm mitten ins Herz.

Er gurgelte und stöhnte, und Blut floss über seine Brust. Die tödliche Zaubertrankbombe fiel auf den Boden, und ich wich dem Aufprall aus. Ich riss meine Klinge los und trat ihn rückwärts. Er stürzte in den Dreck und blieb auf dem Rücken liegen.

"Du solltest nicht so nah am Feind stehen", sagte ich. "Weil ich schnell bin."

Ich rannte zurück hinter Anas Schild und verstaute mein Schwert im Äther.

"Gut gemacht", sagte sie.

"Danke." Ich konnte gut mit dem Schwert umgehen, obwohl ich es hasste, zu töten. Aber dieser Kerl hatte seine Pläne deutlich gemacht. Ehrlich gesagt wäre es mir lieber, er wäre es als ich und Ana.

"Da!" Ana deutete auf den Rand des Hauses.

Ein Magier war aufgetaucht, der offensichtlich die Rückseite des Hauses auskundschaftete. Er war ein hagerer Mann in den Vierzigern. Seine schwarzen Augen huschten zu uns, er grinste und hob die Hände. Feuer glühte um sie herum, bereit, auf uns geschleudert zu werden.

Auf mein Holzhaus.

Sie wollten mein Haus zerstören.

Wir besaßen fast nichts, und sie würden es uns wegnehmen.

Meine Haut kühlte ab, als ich in die Hocke ging und mich auf den Rand des Schildes stürzte. Hinter ihm gab es nichts als Salbeisträucher, denn wir lebten am Rande der Stadt. Ich konnte angreifen, ohne mir Sorgen machen zu müssen, dass das Haus meines Nachbarn weggesprengt würde. Ich schleuderte einen Überschallknall in Richtung des Mannes.

Er schleuderte zur gleichen Zeit einen Feuerball. Er kollidierte mit meiner Magie, das Feuer explodierte in einem Funkenregen, bevor der Knall ihn überwältigte und in den Magier krachte und ihn auf den Rücken warf.

Er blieb am Boden, eindeutig bewusstlos.

Das war gut. Nach unserem Kampf im Tal des Todes war ich nicht voll aufgeladen. Jeder Schuss musste sitzen.

"In die Ecke." Ich eilte zum Rand des Hauses.

Ana ließ ihren Schild fallen und folgte mir. Wie alle Übernatürlichen - oder zumindest die große Mehrheit - war auch ihre Kraft nicht unendlich.

Wir spähten über den Rand hinaus. Erleichterung durchströmte mich, als ich sah, dass der Buggy, der an der Seite des Hauses geparkt war, in Ordnung war. Es war niemand in der Nähe, und der einzige Schaden stammte von dem Salzmonster von heute Morgen. Die Feinde versammelten sich vor dem Haus, auf der Hauptstraße. Von hier aus konnte ich mindestens drei sehen, obwohl es mehr gewesen waren, als ich vom Küchenfenster aus gesehen hatte.

Einer der Magier, der seinen Feuerball in die Luft warf, erblickte uns und sein blauer Blick leuchtete vor Interesse. Wir mussten uns vom Haus entfernen, damit sein Feuer nicht unser Heim in Brand setzte. Ich konnte es nicht ertragen, es zu verlieren.

"Schutzschild!" sagte ich.

Die dampfende Mittagssonne brannte auf uns herab, als Ana ihren Schild hochwarf, eine schimmernde Barriere, etwa einen Meter hoch und einen Meter breit. Seite an Seite stürmten wir hinter dem Haus hervor und hielten uns zwischen dem Haus und dem Buggy, um das Feuer nicht auf unsere beiden einzigen Besitztümer zu lenken.

Der Magier schleuderte seine Flamme auf uns, offensichtlich konnte er den Schild nicht sehen oder es war ihm egal. Sie explodierte gegen die leuchtende Oberfläche, die uns schützte, und ein Funkenregen prasselte auf den Boden.

Die Überraschung und der Zorn in seinen Augen bestätigten, was ich vermutet hatte - er hatte den Schild nicht gesehen. Nur wenige Übernatürliche schienen dazu in der Lage zu sein.

Ich bewegte mich an den Rand des Schildes, gerade so weit, dass ich ihm einen Schallknall entgegenschicken konnte. Er explodierte aus mir heraus, schoss durch die Luft und kollidierte mit seinen Beinen. Die Erschütterung hallte in seinem Körper wider und ließ ihn zittern wie eine Stoffpuppe in einem Tornado.

Er stürzte zu Boden und konnte nicht einmal mehr schreien.

Ich zuckte zusammen, ein wenig erschrocken über meine eigene Kraft. Sicher, er war hier, um uns zu töten, und das wollte ich nicht zulassen. Aber ich war es gewohnt, meine Magie gegen Monster und leblose Gegenstände einzusetzen. Zu sehen, wie sie einen Menschen so verletzte, war... verstörend.

Ein blauer Energiestoß traf Anas Schild und vertrieb die Sorgen aus meinem Kopf.

Kapitel 1 (5)

"Nur noch zwanzig Meter", murmelte ich und bewegte mich auf den Buggy zu.

Ana bemühte sich, ihren Schild oben zu halten. Als sich ein Magier mit seiner Flamme näherte, hob ich die Hände, um ihm einen Schlag zu versetzen, aber etwas stieß von hinten gegen mich. Elektrizität schoss meine Wirbelsäule hinauf, und Schmerzen durchzuckten mich. Ich stürzte mit dem Kopf auf den Boden und rutschte über den Schmutz. Neben mir streckte sich Ana aus.

Glocken klirrten in meinen Ohren. Ich blinzelte und versuchte, meine Sicht zu klären. Panik stieg in mir auf, als ich mich tot stellte und unsere Umgebung musterte. Ana war bewusstlos, sie lag auf dem Boden neben mir. Sie hatte die volle Wucht des Treffers abbekommen. Ein Stromschlag, da war ich mir ziemlich sicher. Schmerzhaft, aber wenigstens war es kein Feuer gewesen.

Die Bastarde kamen langsam auf uns zu, ihre Blicke waren auf uns gerichtet. Ihre Hände glühten nicht mehr vor Magie - wahrscheinlich wollten sie uns mit Stöcken pieksen, um zu sehen, ob wir wirklich tot waren. Das verschaffte mir ein paar wertvolle Sekunden.

Es fühlte sich an, als wäre die Zeit langsamer geworden. Adrenalin schoss durch mich hindurch. Das war es - ich hatte nur noch Sekunden, und wir waren umzingelt.

Ich rappelte mich auf. Schmerzen zerrten an meinen Muskeln, als ich Anas Arm packte und ihre schlaffe Gestalt über den Boden schleifte, während ich mich mit aller Kraft aufrichtete. Bevor die Magier ihre Magie verstärken konnten, waren wir hinter dem Buggy, Ana immer noch bewusstlos.

Leider war die geschützte Seite des Buggys auch die Seite, die von dem Salzmonster beschädigt worden war. Die beschädigten, mit Gift beschichteten Stacheln bogen sich über die Tür und verriegelten sie. Ich konnte vorsichtig hinüberklettern, in das Cockpit schlüpfen und losfahren, aber ich konnte Ana auf keinen Fall über die Stacheln ziehen, ohne dass das Ravener-Gift sie erwischte.

Ich schüttelte Ana. "Steh auf!"

Sie lag still wie ein Stein.

"Steh auf!"

Immer noch nichts.

Verdammt noch mal. Ich hatte keine Zeit mehr. Ich könnte alleine losrennen, aber ich würde mich lieber auf die vergifteten Stacheln der Ravener stürzen, als Ana zurückzulassen.

"Komm oooouuut!", sang einer der Magier.

Sein Tonfall brachte mich dazu, ihm die Zunge herauszureißen.

Keuchend spähte ich über den Rand des Wagens. Vier Magier kamen auf mich zu - zwei mit blau leuchtenden Händen und zwei mit Feuer. Obwohl die Elektroschocks höllisch wehtun würden, waren es die Feuermagier, die mir wirklich Sorgen bereiteten. Ein gut platzierter Feuerball konnte den Buggy - und uns - in die Luft jagen, wenn er den Motor traf.

"Ein Schuss", murmelte ich. Das war alles, was ich hatte, um sie alle auszuschalten, und sie standen zwischen mir und meinem Haus, vier von ihnen im Begriff zu feuern.

Ich schluckte schwer, rief meine Magie an und ließ sie in mir wachsen. Mit einem verzweifelten Gebet an das Schicksal, das mich erhörte, stürzte ich mich auf die Magier, um sie zu bewerfen.

Aber ein fünfter Magier - er muss sich hinter den anderen angeschlichen haben, denn ich hatte ihn nicht gesehen - warf eine blaue Zaubertrankbombe auf uns. Ich schleuderte meinen Schallknall auf den Magier, zielte auf seine blaue Lederjacke und hoffte, seine Zaubertrankbombe aufzuhalten. Die Wucht der Magie, die aus mir herausschoss, ließ mich rückwärts stolpern.

Der Schallknall, den ich geworfen hatte, krachte in meine Angreifer und traf sie wie ein Güterzug.

Sie flogen nach hinten und ihre Körper prallten gegen die Holzwand meines Hauses. Zusammen mit dem Rest meines Überschallknalls. Er prallte gegen die Wand und ließ Holz und Glas fliegen. Das Haus explodierte in Tausende von Holz- und Glassplittern. Es regnete wie ein schrecklicher Hagel nieder.

Zu viel Magie.

Die vier Angreifer waren jetzt tot. Aber mein Haus war es auch.

Heiße Tränen stachen mir in die Augen. Ich hatte erwartet, dass sie vielleicht unser Haus verwüsten würden. Nicht, dass ich es tun würde.

Dieser Ort war ein Höllenloch gewesen, aber es war unser Höllenloch gewesen.

Ich trat entsetzt einen Schritt zurück. Etwas knirschte unter meinen Füßen. Ich schaute nach unten - auf die blaue Zaubertrankbombe.

Oh, Scheiße.

Und meine Seite war nass und kalt. Ich berührte sie, dann hob ich meine feuchte Hand an meine Nase. Ein blauer Zaubertrank schimmerte auf meinen Fingerspitzen und roch wie süßer, verfaulter Fisch.

Ein unmöglicher, schrecklicher Geruch, der mich in Angst und Schrecken versetzte.

Ich hatte davon gehört - das Gift, das Ricketts benutzte, wenn er mit dir fertig war. Es würde einen innerhalb von Wochen töten, es sei denn, man ging zu ihm, um ein Gegenmittel zu bekommen. Die meisten Leute machten sich gar nicht erst die Mühe, es zu holen, denn was er mit einem anstellen würde, wenn er einen erwischte...

Die Angst kühlte meine Haut.

Wir hätten ihm das Geld geben sollen, das wir ihm schuldeten.

Ich drehte mich zu Ana um, die immer noch im Dreck lag.

Blaue Glassplitter lagen um sie herum, und auch ihr Hemd war nass.

"Nein!" Ich fiel neben ihr auf die Knie.

Sie war getroffen worden!

Die Zaubertrankbombe muss meinem Schallknall ausgewichen sein und explodierte auf dem Boden zwischen uns, wobei sie uns beide bespritzte. Ich war so besessen von unserem zerstörten Haus gewesen, dass ich es nicht bemerkt hatte.

Ich rüttelte an Anas Schulter, die Kehle war vor Angst wie zugeschnürt. "Wach auf!"

Sie war schlaff wie ein Taschentuch. Verzweifelt tastete ich nach dem Puls an ihrem Hals. Er war gleichmäßig und stark, dem Schicksal sei Dank.

Ich spähte um den Buggy herum. Mein Haus war ein Trümmerhaufen, so dass ich die vordere Straße sehen konnte, die zuvor verdeckt gewesen war. Es waren sechs andere Magier, die sich alle zu uns umdrehten.

Mein Herz klopfte in meinen Ohren, als ich meine Magie anrief, aber der Brunnen war leer.

Ich hatte sie ganz aufgebraucht.

Verflucht. Schweiß brach mir auf der Haut aus. Scheiße, Scheiße, Scheiße.

Wir waren Ratten in einer Falle, und ich hatte genauso viel Angst. All die Gefahren und Monster, denen ich im Death Valley begegnet war, waren nichts im Vergleich zu dem hier.

Oh, Mann, wir mussten abhauen. Wir mussten ein Gegenmittel für dieses Gift finden, das nichts mit Ricketts zu tun hatte. Vor allem durften wir nicht gefangen genommen und zu ihm gebracht werden. Dann wären wir wehrlos.

Aber wir konnten nicht fliehen. Ich konnte Ana auf keinen Fall in den Wagen ziehen, ohne dass das Ravener-Gift sie erwischte.

Aber was wäre, wenn ich von vorne käme? Das war etwas abgeschirmt.

Ich zog ein Halstuch aus meiner Tasche und sammelte ein paar der Glasscherben von der Zaubertrankbombe auf. Wir mussten das genaue Gift identifizieren, wenn wir es hier rausschaffen wollten. Dann griff ich nach unten, um ihren Arm zu ergreifen, und zog. Ich schaffte es, sie bis zur Vorderseite des Wagens zu bringen, aber es war unmöglich, sie über die Motorhaube zu ziehen.

Meine Kraft und meine Magie hatten so sehr nachgelassen, dass wir nun leichte Beute waren. Die Angst schnürte mir die Kehle zu.

Eine blitzartige Bewegung erregte meine Aufmerksamkeit.

Ich blickte auf die Straße. Vier weitere Personen waren eingetroffen. Drei waren ziemlich normal, aber einer war...

Ach du Scheiße.

Der vierte - ein Mann, der weit über zwei Meter groß war - hatte eine magische Signatur, die mir wie eine Abrissbirne ins Gesicht schlug. Er stand für Gefahr, Gewalt und Macht. Und heiß wie die Hölle, mit dunklem Haar und glühend grünen Augen auf scharfen Wangenknochen.

Ich zitterte, mein Mund war plötzlich trocken.

Wenn ich Ricketts' Schläger schon für furchterregend hielt, so waren sie nichts im Vergleich zu diesem Mann.

Dann drehte er sich um und sah mich direkt an.

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Keine Optionen mehr"

(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).

❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️