Könyörtelen maffia

Prológus

PROLÓGUS

Tizennégy évvel korábban

Az internátusi szobatársam egy maffiahercegnő volt.

Bár ezt először nem tudtam meg. Az első hat hónapunk zökkenőmentesen telt.

Amikor először léptem be a szobánkba, szemügyre vettem az ágyneműjét, amely úgy nézett ki, mint egy felhő, kristályfényekkel körülvéve, a rengeteg fényképet, amelyet szív alakban ragasztott a falára, és a bekeretezett vásznat, amelyen csillogó betűkkel egy idézet állt: "Mesék történnek".

Ez volt az egyetlen szünet számomra, mert én nem ilyen típusú lány voltam.

A Hillcrest Akadémiára küldtek kissé akaratom ellenére - de nem is. A szüleim között a veszekedés a tetőfokára hágott, és bár egy kastélyban laktunk, és ők a szárnyuk alatt tartották magukat, én mégis hallottam őket. Nehéz volt nem hallani, amikor az övékkel szomszédos folyosóra osontam aludni. Egyedüli gyerek voltam, és magányos. Lehet, hogy nem minden tizenkét évesnek van ilyen rálátása, de nekem igen.

Az is megvolt bennem a felismerés, hogy bár szerettem az anyámat, utáltam azt a csatateret, ami az otthonunkban volt, és a vállam megkönnyebbülten megereszkedett a Hillcrest Akadémián uralkodó csend láttán.

Aznap, amikor beköltöztem, volt néhány kiabálás, néhány kuncogás, zene szólt, és egy anya, aki rákiabált egy kisfiúra, aki a lábam alá bújt, és elszaladt a folyosón, de mindez nem volt igazi zaj. Soha nem ér fel a kiabálással, az ordítással, a falak ütődésének hangjával, és különösen nem azzal az utolsó dologgal, amit két nappal ezelőtt hallottam: egy vérfagyasztó sikoly.

Még csak nem is a szüleim folyosóján voltam, amikor hallottam. A szárnyamban voltam, miután feladtam, hogy a közelükben próbáljak lenni, de felegyenesedtem az ágyamban.

Pár pillanat múlva, amikor már nem hallottam más hangot, visszafeküdtem, és éreztem és hallottam, ahogy a szívem a mellkasomban dobog. Nem voltam teljesen megdöbbenve, amikor apám titkárnője másnap szólt, hogy kezdjek el pakolni. Internátusba készültem.

Apám másnapra elment.

Anyám sírt a szobájában. Egész nap.

Claude, a komornyikunk mondta, hogy mikorra készüljek el. És csak akkor, amikor az ajtóban álltam, mindenféle furcsa és beteges pillangókat éreztem a gyomromban, jött anyám a bejárathoz. Olyan törékenynek tűnt.

Tudtam, hogy vékony, de az a kép, amit aznap láttam róla, örökre az agyamba égett.

Csoszogott előre, mintha fájdalmas lenne a járás, átlátszó köntösben, alatta fehér hálóinggel. A lába alig látszott ki a köntösből, de amikor mégis, láttam, hogy a szokásos szőrös papucsos tangáját viselte. Ezek voltak a kedvencei. Akkor viselte, amikor pedikűröshöz járt, de ma a haját is betekerte, félig eltakarva az arcát. Az a rész, amit láttam, tökéletesen ki volt sminkelve, rózsaszín kristályos rúzzsal a szája fölött, a bőrét pedig arcbőrsimítóval kenték be. A szemét napszemüveg takarta.

Claude mellé léptem, amikor megláttam őket. Nem állt szándékomban. Nem volt szokatlan az a látvány, hogy anyám napszemüveget visel, és még az sem volt szokatlan, hogy bent viseljen, de ez volt az én napom, hogy elmenjek.

Látni akartam anyám szemét, mielőtt elmegyek.

Soha nem vette le.

Letérdelt elém, ahol most félig Claude mögé bújtam, és kitárta a karját.

Odarohantam hozzá, és a nyakába vetettem a karjaimat. Nem érdekelt, milyen sovány volt. Lábaimat a dereka köré tekertem, és még mindig térdelve elkapott és átölelt. Megnyugtatóan végigsimított a hátamon, és lehajolt, hogy megcsókolja a vállamat.

"Szeretlek, kis napsugaram - suttogta. "Érezd jól magad az új iskolában. Szerezz új barátokat." Szorosan megszorított.

Claude megköszörülte a torkát, és kinyitotta mögöttünk az ajtót.

Vonakodva hátráltam, amikor elengedett.

Claude már a kocsiban tartotta a táskáimat. Nem ment velem az új iskolába. A kijelölt kocsival Janine-nal, a titkárnővel mentem, aki előző nap mondta, hogy elmegyek. Nem volt kétségem afelől, hogy minden előkészületet megtett értem.

Ahogy kiléptem az ajtón, átnéztem a vállam felett.

Anyám arcán egyetlen könnycsepp csordult végig.

Ez volt az egyik utolsó alkalom, amikor láttam őt.

Első fejezet (1)

ELSŐ FEJEZET

A jelen napja

"Dögölj meg, te légy!"

Összenéztem egy fekete légy szemével, vagy talán nem is volt összenézve a tekintetünk, de ő ott ült mellettem a sziklán. Lefelé tartott. Már egy órája zaklatott engem. Kint voltam, próbáltam kitakarítani az udvart, de megőrültem ettől az átkozott lénytől, ami körülöttem zümmögött.

Cikizett, gúnyolódott velem. Minden alkalommal elrepült az útjából, amikor megütöttem. Túl gyors volt, és amikor megállt a vállamon, akkor lendítettem, amikor a szúnyogháló ajtaja kinyílt. Hallottam a nyikorgását az udvaron keresztül, mielőtt zsibbasztó fájdalom robbant a vállamban.

"Ry, te most megütötted magad?"

Bassza meg! Baszd meg! Baszd meg!

Felnyögtem, a térdeim megroggyantak.

Én voltam.

A kővel a kezemben lendültem, és most éreztem, hogy vér csorog le a vállamon és a karomon. Az ingujjam gyorsan vörösödött.

A légyszar megpróbált megölni, túljárva az eszemen.

"A francba."

Az ajtó becsapódott, és hallottam, ahogy Blade lábai csoszognak a lépcsőn, ahogy hozzám szaladt. A kavics ropogott a súlya alatt, aztán becsúszott mögém. A nadrágja felszakadt, de ahogy Blade-et ismertem, nem érdekelte volna.

Ritkán törődött a ruhákkal. Csak örültünk, hogy legtöbbször viselte őket.

"Bassza meg." Káromkodott az orra alatt, nagyon napbarnított és kissé olajos ujjai gyengéden simogatták, ahogy a sebemet nézte. Sötét szemei mintha a vállamba hatoltak volna, mielőtt hátradőlt a sarkára, és egyik kezével végigsimított a rasztafürtjein. "Mit csináltál?"

Nem akartam beismerni, hogy egy légy túljárt az eszemen.

Amikor a kerti munkákat végeztem, Penge ritkán mutatkozott. Azokban az években, amióta velünk élt, megelégedett azzal, hogy belül takarított. A főzés, a takarítás és a mosogatás nagy részét ő végezte, és nem volt ritka, hogy amikor hazaértünk a bevásárlásból, szobalánykötényt és portörlőt viselt - és semmi mást.

Tehát az, hogy így keresett meg odakint, nem volt normális.

"Mi az?" A ház felé rántottam a fejem, hallottam, hogy a tévé bömböl.

Aggódó tekintete az enyémre emelkedett, és egy egészen más tekintet siklott át rajta.

A riasztási szintem három fokozatot emelkedett.

Hármunk közül, akik ebben a Calgary, vagy Cowtown, ahogy néha neveztük, melletti kis faházban éltünk, nem Penge volt az, aki aggódott a dolgok miatt. Élvezte a marihuána fogyasztását, a haját szoros rasztafürtökben tartotta, és úgy öltözködött, mint egy hatvanas évekbeli gyerek, barna mellényben, ing nélkül, és a hajára kötött, festett kendőt húzott. Csakhogy harangláb helyett szűk, kopottas farmert viselt a hagyományos futócipő fölött. Ő kezelte az összes számítógépes dolgunkat, és amikor beléptünk, nem lepődtem meg, hogy a számítógépén rögzített híreket átkapcsolta a fő tévéképernyőre.

Azon sem lepődtem meg, hogy egy New York-i tudósítást látok.

"-ennett maffiahercegnő már negyvenkilenc órája eltűnt."

Jég borította a bensőmet.

A képernyőn régi bentlakásos szobatársam, Brooke Bennett képe villant fel, valamint számok, amelyeket hívni kellett, ha megtalálják.

Megtalálták...

Úgy érti, hogy elveszett?

Úgy éreztem, mellbe vágtak.

Brooke eltűnt.

Kábultan nyúltam egy székért, hogy leüljek. Blade mellém lépett.

"Ő a régi szobatársad, ugye?" A szék tiltakozott. Blade keze elhagyta a karomat, és a hangja az oldalamról jött. "Az, aki abban a gazdag iskolában volt neked."

Majdnem felhorkantam a megfogalmazására, de még mindig kábult voltam. Helyette inkább bólintottam.

Brooke. Ember.

A hírekben a közösségi média fiókjairól mutattak képeket, és gyönyörű volt. Tizennégy éves. Nem tudom, miért jutott eszembe ez a szám, de jónak éreztem. Olyan régen láttam őt utoljára, vagy tizennégy év telt el azóta, hogy először találkoztunk? Az egyik ilyen.

"Mindig is olyan lányos volt - mormoltam, szinte magamban. Annyira tele volt élettel.

Én nem. Én egy zsibbadt, trauma utáni zombi voltam, amikor beléptem abba a szobába.

"Te jó ég! Te biztos a szobatársam vagy!" Ahogy beléptem a szobába, hátulról rám vetette magát, és átölelt. Az arca a vállamba nyomódott.

Janine felhördült. "Ó, te jó ég!"

Figyelmen kívül hagytam apám titkárnőjét, és egy másodpercig tartott, mire a lány elengedett, és elém sietett. A keze a karomhoz ért, épp a vállam alá, és végignézett rajtam.

Én is így tettem: ovális fekete szemek, lenyűgöző, koromfekete haj, pimasz orr, kis száj - de az ajkak pont olyan formájúak voltak, mint amilyenek a legutóbbi Valentin-napi bulimeghívóm bélyegei voltak, teltek és dúsak.

Kissé irigykedtem, vagy legalábbis annyira, amennyire irigykedni tudtam, mivel általában nem voltam az a féltékeny típus. Tökéletes szív alakú arcát kis állal zárta le, a szemei pedig csillogtak és élénkek voltak.

Ez volt az egyetlen pillanat, amikor igazán féltékeny voltam rá. Az élet. Neki megvolt az, ami nekem nem. Nem voltam féltékeny a külsejére, bár ha más neveltetésben részesültem volna, talán az lettem volna? Bizonyos értelemben hálás voltam ezért. Az élet többet jelentett nekem, mint a külsőségek vagy a dolgok. A biztonság, a mosoly, a szeretet érzése után való vágyakozást jelentette.

A többi lány féltékeny volt a pénzére. Egy "gazdag gyerekek" iskolájához képest úgy tűnt, mindenki ki volt akadva azon, hogy mennyi pénzük van. Mindig többet akartak, és úgy tűnt, tudják, kinek van a legtöbb. Én a tehetős tömeg alsó végéhez tartoztam, de Brooke - ahogy az iskolában suttogták - a csúcson volt.

Voltak más suttogások, más pillantások is, de tizenketten voltunk az első évben. Nem értettem, mit jelent valójában a maffia szó. De a Hillcrestben töltött második félévünkre gyakran használták gúnyolódásként. Az első félévben még nem volt ilyen jellegű piszkálódás. Néhány lánynak tetszettünk. Néhány lány nem. Néhányan velünk lógtak, és a szobánkat úgy ismerték, mint a "dögös srácok" szobáját. Nem azért, mert fiúk voltak ott. Távolról sem. Meghaltam volna, ha egy helyes srác csak rám néz. Nem, nem, nem. A szobánk azért kapta ezt a nevet, mert Brooke tele volt poszterekkel és fényképekkel. Mind gyönyörű férfiak.

Első fejezet (2)

Soha nem volt értelme, hogy egyes képei nem tűntek profi készítésűnek, de a plakátok valódiak voltak, és ki ne csorgatná a nyálát egy egészalakos kép után, amelyen Aaron Jonahson, az Egyesült Államok legjobb focistája látható - vagy a mindenki kedvenc tévésorozatának sztárszínésze, vagy a dögös modell, aki előbb volt elítélt. Úgy tűnt, Brooke minden pasit lefedett, de néhány kép inkább pillanatképnek tűnt. Ami az igazságot jelentette.

Az ünnepek táján rájöttem: ők voltak a családja.

Nem voltak hírességek - nem abban az értelemben, ahogy akkoriban értettem -, hanem a testvérei, mind a négyen.

Cord volt a legidősebb, tizennyolc évesen.

Kai tizenöt éves volt.

Tanner tizennégy éves volt.

Brooke tizenkét éves volt.

Jonah pedig kilenc évesen a hátulját húzta.

Brooke hallgatott a családjáról, nagyon hallgatott. De amikor megtudtam, hogy ezek a fiúk a testvérei, és a nevüket is, lenyűgözött. Nem tudtam hazudni erről. Csak azt nem tudtam, hogy kiknek a megszállottja lettem.

Cord rövidre tartotta a haját, majdhogynem szögletesebb arca fölé nyírt. Brooke elmondta, hogy általában ő volt a zárkózott, és művészlelkű. Majdnem felszisszent, amikor ezt a szót használta, mintha átok lenne, de aztán vállat vont. "Ez az igazság. Egy nap festő akar lenni."

A következő a sorban nem Kai volt. Átugrotta őt, és az ajkát rágta, majd szünetet tartott, mielőtt Tannerre mutatott volna. Ahogy ezt tette, a szeme felcsillant, és ragyogó mosoly ült ki az arcára.

"Tannernek olyan bozontos haja van, amit szőkére szőkít, és néha sötét, amikor látom. Vicces fickó, Ry. Annyira vicces, de van tartása is. Az összes itteni lány meghalna érte, szó szerint csak úgy meghalna."

Még mindig emlékeztem az összes e-mailre, amit egy cserzőnyurga anyukától kapott - szinte az egész postaládája a tőle kapott e-mailekből állt.

Amikor Jonah képéhez ért, elcsendesedett, de valami szeretet sugárzott belőle. Szinte úgy beszélt, mintha a férfi ott lett volna a szobában, és a szavak megtörhetnék.

"Jonah a baba - mondta szelíden. "Imádja Kai-t..." Szünetet tartott, és megvakarta a homlokát, mielőtt folytatta. "De nem úgy néz ki, mint a többiek." Ennyit mondott róla.

Megnéztem a közös képet róla és róla. Jonah-t az ölébe húzta, a karjaival átölelte, és a még kisbaba arcát az övéhez szorította, miközben mosolygott. A bőre sötétebb tónusú volt, mint a többieké, de mindannyiuk arcvonásai a legdúsabbak voltak. Mindegyiknek sötét szeme volt.

Cordnak és Kai-nak fekete volt a haja a képeiken. Tanneré világosabb volt, Brooke-é pedig a sötét réz gyönyörű árnyalatú. Jonah haja megegyezett az övével, egy csipetnyi göndörséggel is. Tanneré hosszú és bozontos volt, mindenhonnan kilógott. Kaié rövid volt, ahol egy kéz könnyedén végigsimíthatott rajta, és visszahullott a helyére - csak egy hajszálnyival volt hosszabb, mint Cord alig-alig érződő haja.

Most visszavontam a figyelmemet a tévére, visszatértem a jelenbe.

A képernyőn látható képeken Brooke haja még mindig olyan hosszú volt, mint az iskolában. Éppen csak a dereka fölé vágta, és ragaszkodott hozzá, hogy senki ne vágja le. Egyik este azt suttogta az apjával való veszekedésről, hogy az apja egy ollóval ment utána. De a haja még mindig hosszú volt, amikor elmondta, így bármi is volt a veszekedés, nem járt sikerrel. És mint minden más alkalommal, amikor a családjáról beszélt, nem ment bele a részletekbe. Mindig csak annyit mondott, hogy tudjam, miről beszél, aztán becsukta a száját. A vállai megrázkódtak, mielőtt egy fal lecsapódott, és aznap este is így volt.

Halk sóhaj hagyott el, miközben tovább néztem a hírek képeit.

Brooke felemelte az állát, büszkén, ahogy fonott haja a nyaka körül ívelt. Egy másik képen fülledt pózban, bikiniben feszített. Akár modell is lehetett volna, csak talán nem volt elég magas hozzá - nem úgy, mint én. Az iskolában egy centivel alacsonyabb volt nálam, bár mostanra még magasabbra, öt-tíz centire nőttem.

Az iskolában azzal ugratott minket, hogy testvérek vagyunk.

Nekem tetszett, bár soha nem szóltam egy szót sem. Nem tudtam, hogy Brooke élvezte-e. Soha nem beszélt se mellette, se ellene, de most már értettem, miért gondolták ezt az emberek. Mindkettőnknek sötét fekete hajunk volt. Hát jó. Talán most már nem értettem, miért. Ez volt a hasonlóságunk vége. Brooke-nak kerekebb arca volt. Én világosabb bőrű voltam. A szemem keskenyebb volt. Az arcom egy kicsit hosszabb. És magasabb. Mindig magasabb voltam.

Brooke mindig sóhajtozott, hogy modell lehetnék, de tévedett. Ő volt a jövő modellje. Most láttam a bizonyítékot.

Úgy nézett ki, mintha egy kicsit magasabb is lett volna, talán még egy centit, de ennyi volt. Nem számított. Brooke már csak azért is lehetett volna modell, mert hírességgé vált - ezért is volt az, hogy az eltűnéséről szóló sztorit egy New York-i hírcsatorna felkapta, ahol szerintem nem is élt.

"Ez ő, ugye?" Penge ismét kérdőre vonta. Hátralökte a székét, hogy felálljon, amikor odakintről egy közeledő autó hangjait hallottam.

Cowtown közelében laktunk, de nem véletlenül maradtunk az erdőben. A faház, amit kibéreltünk, egy másik barát barátjának egy barátja barátjának egy barátjának a barátjáé volt, és valószínűleg még három másik baráti társaság is volt, mielőtt ténylegesen eljutottunk volna a tulajdonoshoz. Ennek oka volt, mint ahogy annak is, hogy Blade a számítógépéhez sietett, és kikapcsolta a híreket, miközben felhozta a kinti elektronikus érzékelőkről érkező képet.

Egy másodperccel később megnyugodott, és visszapattintotta a képernyőt.

Minden tiszta volt. A harmadik lakótársunk, Carol volt az. De nem figyeltem sem rá, sem a hangra, amit akkor hallottam, amikor kinyílt a rácsos ajtó, és valami puffanással a padlóra esett. Carol káromkodott.

A szemem visszatért a képernyőre, odaragadt, mert most Kai Bennett képe jelent meg.

Akárcsak amikor utoljára láttam a barátomat, az undor epéje összegyűlt a számban. Kai egyenesen a kamerába bámult, és ugyanazt a pillantást vetette arra, aki a képét készítette, amit nekem vetett, mielőtt annyi évvel ezelőtt elvitte a szobatársamat.

Bár nem emlékeztem Brooke utolsó arckifejezésére, az övét nem tudtam kiverni a fejemből.

A halál.

A szemei halottak voltak, akárcsak akkoriban.

A hideg futkosott a hátamon. Csak egyszer láttam Kai Bennettet személyesen, de az is elég volt.

Gyűlöltem őt.

Második fejezet

KETTEDIK FEJEZET

Tizenhárom évvel ezelőtt

"Riley, kedvesem?"

Kedveltem Patricia asszonyt. A többi oktatónk többsége gonosz volt, mindig csettintett, amikor hozzánk szólt. Patricia asszony nem. Ő kedves volt, kedves. Lágy hangon beszélt, és talán ezért is tartott néhány percig, mire rájöttem, hogy a nevemen szólít.

Éppen egy tesztet írtunk. Koncentráltam. A tizenhatodik kérdésből megbuktam volna. Tudtam, de amikor a mögöttem álló diák megkocogtatta a vállamat, felkaptam a fejem.

Patricia asszony állt az ajtóban. Az igazgatónő mellette állt, és nem ugyanaz a mosoly volt rajta, mint az oktatómon. Várj, magasabbra ültem a helyemen. Az igazgatónő sosem jött értem... és a homloka mintha összeszorult volna, a mindig rosszalló szája most még lejjebb fordult.

Ekkor fogtam fel Patricia asszonyt, igazán felfogtam. Nem mosolygott rám. Vagyis mosolygott, de szomorúság és valami más is volt benne.

Intett nekem. "Ide tudnál jönni, Riley?"

Kezdtem érezni ugyanazt a zsibbadtságot, amit csaknem egy év alatt sikerült levetkőznöm, ahogy felálltam az asztalomról.

Szimpátia. Akkor neveztem meg a hiányzó érzelmét. Megsajnált engem.

Az anyámat.

Gombócot éreztem a torkomban, és egyre nőtt, ahogy elindultam felé.

"Hozd a tesztet, Riley."

Az igazgatónő ugatott: "Hozz mindent! Nem jössz vissza!"

Ez mindenki figyelmét felkeltette. A fejük felkapta a fejét, ahogy az enyém is - azoké, akik még nem figyeltek.

Patricia asszony félreállt, ajkait összepréselte, miközben az igazgatónőre vetett egy pillantást, mielőtt az asztalomhoz lépett volna. Lehajolt, hogy felvegye a könyveimet.

Mindent összeszedve bólintott. "Majd én tartom neked a dolgaidat, Riley."

Bajban voltam? Az anyám miatt volt?

Próbáltam megkérdezni a szememmel, de nem nézett rám. Sőt, ahogy mellette mentem végig a folyosón és az ajtó felé, nyelt egyet, és félrenézett. Most már aktívan kerülte a tekintetemet.

Ez nem volt jó. Egyáltalán nem.

"Gyere, Riley." Ugyanaz a szűkszavú hang volt az igazgatónő részéről. A kezével felém suhintott, és a folyosó felé intett. "Szükség van rád."

Szükség volt rám? Senkinek sem volt rám szüksége.

De az igazgatónő már gyors léptekkel távolodott, és én siettem, hogy utolérjem. Lehajtottam a fejem, bár a folyosók üresek voltak. Így jártam a Hillcrestben. Brooke pont az ellenkezője volt. Magasra emelte a fejét, és a kezét mindig a levegőben lóbálta. Amikor beszélt, mindenki figyelt, még akkor is, ha nem akart.

Ez már kezdett néhány felsőbb éves lány idegeire menni. Éreztem, hogy irigység és keserűség árad belőlük, de amikor megemlítettem Brooke-nak, csak nevetett, és azt mondta: "Mit fognak csinálni? Elvesznek engem?" Gúnyosan mondta az utolsó részt, de volt valami durva a hangjában.

Soha többé nem hoztam fel a témát. Nem ez volt az a Brooke, akit én ismertem, de néha hallottam, hogy ez az oldala is előjön a telefonban - amikor a családjával beszélt. Mindig a családjával.

Olyan titokzatos volt velük kapcsolatban.

Ahogy követtem az igazgatónőt a folyosón, azt hittem, hogy az irodájába, vagy akár a szobámba megyünk, de amikor a főbejárat felé kanyarodott, lelassítottam.

Az ajtóhoz érve megfordult, és a kezével felé suhintott, ugyanazzal a gyors, éles mozdulattal, mint korábban. "A jelenlétedre odakint van szükség." A keze lesimította a ceruzaszoknyáját, és megigazította a gallérját, mielőtt felemelte az állát, és elindult kifelé.

"Ó."

Visszanéztem rá.

Heves homlokráncolás homályosította el az arcát. A szemében ellenszenv villant. "Erről egy szót sem szólhatsz senkinek. Megértetted?"

Lassan bólintottam.

Szipogott, és visszafordult, mintha katona lenne. "El van bocsátva minden óráról, amíg Miss Bennettnek nincs szüksége a jelenlétére."

És ezzel elsétált, a sarkai éles staccatót csattogtak a padlón.

Harmadik fejezet (1)

HARMADIK FEJEZET

A jelen napja

Kai Bennett még mindig ugyanúgy nézett ki, mint aznap: parázsló fekete szemek, kiemelkedő arccsontok, ugyanazok a dús vonások, mint az összes testvérénél.

Emlékeztem arra a napra, és utáltam, de ugyanaz a borzongás kanyargott a gerincem körül. Körülöttem tekergett, mert ez rossz volt. Ez annyira rossz volt.

"Ki akarja megkóstolni a tojásfehérje chipset, és hányni velem?" Carol a pultra dobta a rágcsálnivalókkal teli zacskókat. "Valaki? Valaki?" A hangja leesett, hogy utánozza a "Bueller? Bueller?" sort a Ferris Bueller szabadnapja című filmből. A zacskók között kotorászva folytatta: - Egyébként megkaptam az új állást, úgyhogy miután megtapsoltok, arra gondoltam, hogy ma este mindannyian berúghatnánk. A munka jobban fizet. Több pénz jut a számlákra, nem igaz?"

A zsibongás abbamaradt.

A hangja tisztább lett. "Valaki? Pocsékolás? Bueller?"

Csend.

Teljes csend.

El kellett volna fordítanom a tekintetem, de nem tudtam.

Blade megnyomta a szünet gombot, amikor Carol bejött, így hát csak bámultam azokat a sötét szemeket, és éreztem, hogy a belsőm pocsolyává zsugorodik.

Megint elvesztem az emlékeimben. Visszatértem ahhoz a naphoz.

Nem voltam felkészülve arra a napra. Azt hittem, hogy Kai és a családja helyzetét tekintve igen. De az a nap volt az első igazi szemfelnyitó számomra, hogy milyen hatalmas a Bennett család - és a Bennett család alatt tényleg A Bennett családot értem.

Maffiózók voltak, és kegyetlenek.

Brooke megtudta, hogy az apja és a bátyja meglátogatja őt.

A Hillcrestben látogatói napokat tartottunk, de az, hogy Brooke-ot kirángatták az óráról, és az iskola bejárati lépcsőjén várta őket, nem volt normális. Ha egy család előre telefonált, a diákot várták, de általában a szobájában, nem a bejárati lépcsőn. És nem a szobatársa/legjobb barátja mellett, aki a támasza volt.

Brooke sápadt volt, amikor kinyitottam azokat az ajtókat, a térde köré kulcsolva a karját. Felemelte a fejét, hogy rám nézzen, és könnycseppeket láttam az arcán. Frissek voltak.

Még akkor is, amikor mellette ültem, nem tudta abbahagyni a sírást, hogy beszéljen. Egy gurgulázó hang jött ki a torkán, amikor megpróbálta, így végül csak azt mondtam neki, hogy minden rendben lesz.

Fogalmam sem volt, mi lesz rendben, de nem tudtam, mi mást mondhatnék.

A karjaimba húztam, letöröltem a csíkos szempillaspirált és a könnyeit, és megsimogattam a haját és a hátát. Negyvenöt percig ültünk ott. Megszólalt a csengő, és én megfeszültem, mert tudtam, hogy néhány lány ki fog jönni, hogy megnézze, mi folyik itt. Néhány osztályterem ablakai arrafelé néztek, ahol mi voltunk, így nem volt kétségem afelől, hogy láttak minket.

Amikor senki sem jött ki, hátrapillantottam.

Az igazgatónő és három másik tanár ott állt, széttárt karokkal, megakadályozva, hogy az emberek felénk jöjjenek. Láttam, hogy elzavarták a többieket, amíg a következő óra el nem kezdődött, és az igazgatónő még akkor is maradt.

Rám nézett, és láttam a félelmét.

Rövid volt, és olyan gyorsan elmúlt, de mélyen megragadt bennem.

Ha most visszagondolok rá, rájöttem, hogy ez volt az első alkalom, hogy féltem Kai Bennettől. Nyugtalanságot éreztem, amikor Brooke beszélt róla, vagy mert nem akart beszélni róla. Cordról beszélt. Büszke volt rá. Tannerről áradozott, és imádta Jonah-t. De Kai? Feszültséget érzett. Félt tőle.

Korábban csak azt hittem, hogy ő... nem is tudom, mit gondoltam. Azt hiszem, nem is tudtam. Csak azt tudtam, hogy van körülötte valami titokzatosság, és bár próbáltam nem az lenni, egyfajta fordított értelemben mégis engem bűvölt el leginkább.

Az egész családjuk közül Kai Bennett volt a legjobban.

Ő volt a legjóképűbb.

Megvolt a sötét és hipnotikus szemük, de nála több volt. Sokkal parázslóbbak. Hipnotikusabbak. Erőteljesebbek.

Csábítóbbak.

Ugyanazok az arcvonásai voltak, mint a többieknek - tökéletes, buja száj, mintha csak csókra formálták volna. És olyan teste volt, mint egy profi focistának vagy szörfösnek. A képein egy centiméternyi puhaság sem volt, és éreztem, hogy még most is kipirul az arcom, amikor eszembe jutott, milyen gyakran elbűvölt a képe. Az ő arcát tanulmányoztam a legtöbbet, róla álmodtam a legtöbbet, és róla fantáziáltam a legtöbbet.

De aznap megölte.

Amikor az autóik behajtottak az iskola kétmérföldes felhajtójára, Brooke megállt. Pillanatokkal később becsatolta magát.

Elkaptam, egy karral átkaroltam, hogy egyenesen tartsam, és elkezdett remegni.

Folyton csuklott, miközben zokogott, de végig előre nézett. Soha nem fordult el. A keze addig szorította az enyémet, amíg el nem zsibbadt.

Egy fekete terepjáró állt meg az iskola előtt, és előre gurult.

Egy második terepjáró közvetlenül előttünk állt meg.

Mögötte egy harmadik terepjáró parkolt le.

Egy negyedik a felhajtónál vesztegelt, részben megakadályozva, hogy bárki más beálljon, ha megpróbált volna.

Nem voltam felkészülve a látványra, ami ezután következett.

Az összes ajtó egyszerre nyílt ki.

Mind a négy autó sofőrje kiszállt, és őrt állt.

Aztán kinyíltak az utasoldali ajtók, és még több őr bukkant elő, akik felvették az irányt.

Az egyetlen két ajtó, ami zárva maradt, a közvetlenül előttünk álló terepjáró hátsó két ajtaja volt. A második terepjáró.

Két őr közeledett. A második jármű mindkét oldalához mentek, és egy emberként, mintha begyakorolták volna (pedig lehet, hogy igen), kinyitották az ajtókat.

Egy öltönyös, idősebb férfi lépett ki a hozzánk legközelebbi ajtón. Nem volt magas; átlagos magasságú volt - talán ötnyolcvannyolc körül lehetett -, és telt, őszülő, sötét haja volt. Ugyanazt a szemet, ugyanazt az állat láttam, mint Brooke-nak, ugyanazt az arcot, mint az övé és a testvéreié.

Ez volt az apja.

Alig beszélt róla.

Az anyjáról sem beszélt soha.

Csak Cordról, Tannerről és Jonah-ról volt szó.

Se apa, se anya, és alig volt Kai.

Átnéztem a terepjáró másik oldalára, és ott állt.

Beszívtam a levegőt.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Könyörtelen maffia"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️