Prológus
========== Prológus ========== ---------- Április 12., vasárnap ---------- Angus Titchford felvidulva érezte magát, amikor pontosan 6 óra 10 perckor elhúzta a hálószobája függönyét. Leült az ágy szélére, hogy megnézze a pompás napfelkeltét, és örömmel állapította meg, hogy ez a nap tökéletes lesz. Már hetek óta várta, hogy elvethesse a zöldségmagokat a frissen gereblyézett kis parcellájában. A cékla, a sárgarépa és a póréhagyma ízletes ételeket fog neki biztosítani a nyári hónapokban, Josh-t és Jemimát pedig házi termesztésű finomságokkal etetheti majd, amikor meglátogatják. Húsvétvasárnap is volt, jutott hirtelen eszébe. Beth tegnap beugrott hozzá a Bajkeverő ikrekkel, ahogyan az ötéves unokáit nevezte, és egy Lindt csokoládé nyulat vettek neki ajándékba. Holnapig nem eheted meg, nagyapa - mondta neki határozottan Jemima. Mert lehet, hogy beteg leszel - tette hozzá Josh komolyan. Ó, értem. Angus a homlokát ráncolta. Hát ez egy kicsit kiábrándító. Ez a szabály csak rátok vonatkozik - nevetett Beth. 'Nagyapa már felnőtt, és különben is, ő nem egy tucat húsvéti tojáson dolgozik, mint ti.' Angus felborzolta a hajukat, és csodálkozott, ahogy gyakran tette, hogy negyvenegynéhány év ilyen gyorsan elrepülhetett. Egészen tisztán emlékezett arra, amikor Beth, aki maga is kisgyerek volt, ebben a kertben száguldozott a húsvéti kosarát szorongatva, és mindenfelé kereste a tojásokat, amelyeket az anyja rejtett el a bokrok és virágok között. Összeszorult a szíve, amikor Sandyre, drága, elhunyt feleségére gondolt. Már négy éve volt nélküle. Mióta elment, úgy érezte, mintha csak a szokásos életet élné. De az elmúlt másfél évtizedben kicsit felélénkült, újra élvezte az életet. A kertben fazekaskodott, a bajkeverő ikrekkel töltötte az idejét, aztán elkezdett tekézni, és csatlakozott a klubhoz pár utcával arrébb. Új embereket ismert meg, akik a környéken éltek, és a játéka is javult. "Apa ... jól érzed magad? Beth aggódó hangja visszahozta őt a pillanathoz. Pislogott nedves szemével. 'Igen, bajnok vagyok, drágám. Csak arra gondoltam, hogy fel-alá rohangálsz a kertben anyád egyik húsvéti tojásvadászaton.' A nő elmosolyodott, és a karjára tette a kezét. 'Jövőre csinálhatunk egy vadászatot ezeknek a kettőnek, apa, mit szólsz hozzá? Biztos vagyok benne, hogy a csokis rejtekhelyeiddel sikerül majd túlszárnyalnod őket. Angus bólintott és elmosolyodott. 'Rendben. Tetszik az ötlet.' Amikor a nap már teljesen felkelt, felállt az ágyból, és grimaszolva nézte, ahogy az ízületei nyikorogtak és nyögtek. Az első tíz perc volt a legrosszabb, amíg a testének valahogy sikerült rendbe szednie magát. Az öreg rack mostanában aligha volt egy finoman olajozott gépezet, de nem panaszkodhatott. Az elhasználódással járó szokásos fájdalmaktól eltekintve viszonylag egészséges volt, és eddig csodával határos módon sikerült elkerülnie a cukorbetegséget, a ketyegőproblémákat és a légzési nehézségeket, amelyekkel sok tekeklubos ismerősének kellett megküzdenie. A földszinten készített egy csésze finom, erős yorkshire-i teát, feltette főni a tojást, és megvajazta a pirítós katonákat, hogy belemártogathassa a lágy sárgájába. Sandy hangja a fülében csengett, ahogy most már rendszeresen egész nap. Egy kis szőlő és egy szeletelt banán a napi ötszöri adagodhoz. Igen, drágám. Most már megteszem - mondta szelíden. Annak ellenére, hogy Angus gyakran hangosan beszélt magában, nem vesztette el az eszét - távolról sem. Még mindig megvolt minden esze, különben hogyan tudta volna minden nap befejezni a Times keresztrejtvényét? Azért beszélt Sandynek, mert szerette ezt csinálni, ilyen egyszerű volt. Megnyugtatta, hogy folytathatja a negyvenöt éve közös rutinjukat. Sajnos ez a szokás azon a húsvéti reggelen a vesztét okozta. A hűtőszekrény felé tartva a szőlőért, megcsúszott a nedves padlón, és a következő pillanatban már a hátán feküdt, és lélegzetelállító fájdalom nyilallt a csípőjébe és a lábába. Az első gondolata a főzőlapon lévő serpenyőben billegő tojás volt. Mi történne, ha a serpenyő kiforrna? A második gondolata az önmagára való bosszúság volt. Alig néhány hónappal ezelőtt még fanyalogva utasította el Beth ötletét, hogy telepíttessen pánikriasztót az ehhez hasonló vészhelyzetek esetére. Egyszer már elesett. Kificamította a csuklóját, és könnyedén megúszta. De most... most ez. Rosszul esett, ezt érezte. Nagyon lassan és fájdalmasan sikerült néhány centit csoszognia a folyosó felé, ahol a telefon kínzóan ott ült egy kis asztalkán. Majdnem tizenöt percbe telt, mire odaért, mire a homlokán verejtékfoltok jelentek meg, és émelygett a bal csípőjéből sugárzó fájdalomtól. Jobb lábával megrúgta az előszobai asztal gyenge lábát, és a vezeték nélküli telefon kiesett a töltőtalpáról. Harminc perccel később Angus már biztonságban volt a mentőautóban, amely a szomszédos város King's Mill kórházába tartott. Lehet, hogy már egy kicsit öregedett, de még sok mindenért élhetett: a kertjéért, a szerető lányáért és a gyönyörű unokáiért. Csendben hálát adott a szerencsecsillagának, hogy sikerült segítséget hívnia. Most már minden rendben lesz, ebben teljesen biztos volt.
1. fejezet (1)
========== 1 ========== ---------- King's Mill Kórház, Nottinghamshire ---------- Dr. Nathan Mosley felnyögött, amikor a csipogója ismét megszólalt. Egy újabb kimerítő, tizenkét órás műszak utolsó harminc percében volt. Az ember sosem tudta, hogy mivel fog találkozni, amikor a csipogó megszólalt. Lehetett egy rutinszerű elbocsátás papírmunkájának kétperces aláírása, vagy egy beteg kétórás intenzív kezelésének és megfigyelésének kezdete. Egyszerűen nem lehetett tudni, amíg oda nem értél. Nathan huszonkilenc éves volt, és már majdnem befejezte utolsó évét gyakornokként és kezdő orvosként a Sutton-in-Ashfield-i King's Mill Kórház baleseti és sürgősségi osztályán, amely a Sherwood Forest Health Trust része. Szerette a sürgősségi osztályok nyüzsgését és tempóját. Minden nap úgy érezte, mintha életek megmentésénél lenne a helyzet magaslatán. Soha nem gondolta volna, hogy háziorvosi állást választ egy olyan álmos faluban, mint ahol felnőtt. Nem, az itteni munkájában minden benne volt: korlátlan adrenalin, a mindennapi kiszámíthatatlanság páratlan érzése, és minden műszak során sok kielégítő pillanat. Feladatai közé tartozott, hogy valakinek jó hírt adjon arról, hogy nem veszíti el a súlyosan összezúzott ujját, vagy hogy észrevegyen egy súlyos orvosi problémát, amikor a beteg valami összefüggéstelen betegség miatt érkezik, és beutalja őt egy olyan kezelésre, amelyről tudta, hogy életmentő lesz. A szerény kezdetekből és az élet néhány akadályából küzdötte fel magát idáig. Most bárkinek elmondta, aki meghallgatta, hogy szereti a munkáját. De fiam, ez fárasztó volt. A sürgősségi osztály új értelmet adott a szónak. Mostanában legtöbbször kutyafáradt volt, még a szabadnapján is. A kimerültség olyan volt, mint egy rozsdás szag, amely a ruhájára tapadt, akárhányszor is mosta ki. Mindig ott volt. A képzés során állandóan figyelmeztették őket, hogy a műszakok mennyire megviselik az új orvosokat, de Nathan sosem gondolta volna, hogy mennyire ki lehet fáradni, és mégis folytatni a munkát. Arról nem is beszélve, hogy havonta emberek százainak életét befolyásoló, döntő fontosságú döntéseket hozhatott. Elhallgattatta a csipogót, és végigsétált a váróterületen, tekintete a reménykedő, de fáradt betegeket fürkészte, akik közül néhányan könyörögve néztek rá, mintha értük lenne itt. A szokásos látványosságok mind jelen voltak: egy sietve bekötözött kar, egy szemhez tartott véres rongy, egy síró gyermek az anyja karjában, és a betegek és sérültek számos aggódó és kétségbeesett tekintetű hozzátartozója. A fertőtlenítőszer szaga legalább egy kicsit felélénkítette, és világosbarna fürtjeit kitolta a szeméből, miközben tekintetét a szoba túlsó felére szegezte, hogy a betegek közül senki ne szóljon hozzá, és átzúgott a sürgősségi kórtermekbe vezető lengő kétszárnyú ajtón, nyitott fehér köpenye úgy hullámzott vaskos testalkata mögött, mint egy varázsló köpenye. A sürgősségi osztály a belső szervezés miatt egyetlen kórteremnek számított, de valójában négy betegágyas karra oszlott - egy férfi és egy női részlegre, valamint két vegyes osztályra -, amelyek a központi nővérállomásról indultak. Azonnal éberen és koncentráltan meglátta az érdekes pontot azonnal a 2. részlegben, ahol ápolók és kisegítő személyzet egy csoportja zsongott egy ágy körül a túlsó végén. Valaki bejelentette az érkezését, és Carrie Parsons, a sürgősségi osztály vezetője aggodalomtól és feszültségtől feszült arccal feléje sietett. Mi van itt? - ugatott, még mindig nem szakítva meg a lépteit. Férfi, nyolcvankét éves, ma reggel vették fel egy esést követően. Csípőtörés, enyhe agyrázkódás. A beteget stabilizálták és megfigyelik, készen áll a kórterembe való átszállításra. Épp most állt le a szíve. Eszébe jutott Angus Titchford korábbi felvétele az osztályra. A felügyelő klinikus jelentette, hogy nem volt nagy aggodalomra okot adó az állapota, de Nathan néhányszor mégis benézett hozzá. Bátor öreg fickó volt, aki önironikusan beszélt a saját ügyetlenségéről. Inkább a nagyapjára emlékeztette Nathant, aki akkor hunyt el, amikor Nathan még csak tizenkét éves volt. Nathan csak még egyszer látta a beteget, hogy megnézze a röntgenfelvételét. Carrie Parsons biztosította arról, hogy szívesen átveszi Angus gondozásának felügyeletét, amíg a kórház egy másik részlegébe történő átszállítása meg nem történik. Nathan most Carrie mellett állt, és figyelte, ahogy az újraélesztő csapat munkához lát, amint a beteg csupasz mellkasára szívtöltetet helyeztek, majd hátrébb álltak, hogy megvárják az áramütést. Egyre növekvő kellemetlen érzés költözött felfelé a szoláris plexusából, és szilárdan megtapadt a mellkasában. Valami nem stimmelt itt, de nem tudta pontosan megmondani, hogy mi. Carrie-re pillantott, próbálta felmérni, hogy ő is aggódónak tűnik-e. De a lány arckifejezése maszkszerű volt, mintha csak egy mindennapi rutineljárást figyelt volna. Talán már hozzászokott az ilyesmihez. Pedig ez volt a második eset az elmúlt hónapokban, amikor egy látszólag meglehetősen enyhébb állapottal a sürgősségi osztályra felvett beteg állapota drámaian megromlott. Nathan felidézte azt a hat hónapos kislányt, akit magas lázzal és hányással vettek fel - feltételezhetően csúnya vírusfertőzéssel. Az intravénás rehidráció után a gyermek látszólag kezdett felépülni, majd teljesen váratlanul, teljesen váratlanul, gyorsan romlott az állapota. A sürgős vizsgálatok a légzési elégtelenség gyors kialakulását mutatták ki, és a kislány meghalt. És most Angus Titchford az életéért küzdött, annak ellenére, hogy az eredeti prognózis teljesen rutinszerű volt. Ez szokatlan és aggasztó volt. Valóban nagyon aggasztó. Miközben az újraélesztő csapat az idős férfi megmentéséért küzdött, Nathan lekapta az ágy alsó korlátjáról az adatait tartalmazó klisétáblát. A tekintete szakszerűen siklott végig a számtalan, a beteg felvétele óta rögzített mérésen és adaton. Végül megtalálta, amit keresett: a szívfrekvencia-variabilitási diagramot.
1. fejezet (2)
A szívritmus aggasztóan felgyorsult, és a szívdobogás minden látható ok nélkül, alig egy órája kezdődött. Ez azért volt rejtélyes, mert a beteg felvételekor nem volt nyoma ennek a rendellenességnek, és a feljegyzésekben sem volt feljegyezve a probléma előzménye. Titchford urat megfelelő béta-blokkoló gyógyszerrel kezelték, és a tünetek kezdetben ismét csillapodtak. Aztán a semmiből egy újabb masszív kiugrás következett be, és most teljes szívmegállásban volt. Ez szokatlan volt, még egy nyolcvankét éves embernél is, egy esés okozta sokk után. A másik, néhány hónappal ezelőtti eset is figyelemre méltóan hasonló volt: a súlyos tünetek hirtelen, mintha a semmiből bukkantak volna fel, és visszafordíthatatlan és tragikus kimenetelű volt. Nathan tudta, hogy a kórházi tröszt milyen gondosan védi a hírnevét. Bár átlátható irányelvek és eljárások voltak érvényben, amelyek arra ösztönözték a személyzetet, hogy beszéljenek, ha valamilyen helytelen cselekedetnek a szemtanúi, más kórházakból hallott nem hivatalos történeteket arról, hogy a karrierek rejtélyes módon megakadhatnak, ha az emberek ezt meg merik tenni. Mindössze hat hónap választotta el attól, hogy megvalósítsa élete álmát, és teljes munkaidős sürgősségi orvosnak képezze magát. Hosszú, hosszú út állt mögötte, és a küzdelem miatt az elért eredmény még édesebb ízű volt. Már lefoglalt egy álomutazást Szantorinira a menyasszonyával, Suzyval, hogy megünnepeljék ezt a mérföldkövet és a harmincadik születésnapját is. A lány még nem tudta, de úgy tervezte, hogy a nyaralást arra használja fel, hogy felkutassa a lehetséges esküvői helyszíneket. Az élet szép volt és ígéretes, de Nathan nem tudta teljesen kiélvezni, miközben a bűntudat úgy csavargott a zsigereiben, halálosan, mint a borotvapenge. Tennie kellett valamit. Az orvosi csapat vezetője hátrébb állt, és felemelte a kezét, hogy hagyják abba a tevékenységet. A Nathan körüli arcok elhalványultak. Lehetséges volt, hogy az érzés, amit most a mellkasában érzett, csak a képzelete volt, de komolyan kételkedett benne. Valami nem stimmelt. Érezte, ahogy a szorongás lüktet és tágul benne. Először is, ne tegyen kárt. A hippokratészi eskü, amelyre felesküdött, ismét visszhangzott a fülében. Ha megszólal és riadót fúj, akkor kollégái állása kerülhet veszélybe. Kellemetlen vizsgálat következhet, és nem volt garancia arra, hogy bebizonyosodik az igaza. Lehet, hogy nem találnának semmilyen vétket, és ő leprásként maradna a saját csapata között. Mégis egyre erősödött az érzés a mellkasában, mint egy rossz emésztési zavar. Tudta, hogy nem tudna együtt élni magával, ha csak tétlenül nézné végig, ahogy egy újabb beteg meghal. Bármibe is kerüljön a saját karrierje, cselekednie kellett. Mély levegőt vett, majd lassan kiengedte a levegőt, mielőtt sarkon fordult, és elhagyta a kórtermet. Figyelmen kívül hagyta, hogy Carrie Parsons a nevét kiabálva kérte, hogy térjen vissza. Hosszú, határozott léptekkel haladt, amíg el nem érte a kórterem végén lévő lengőajtót. Nem számított, milyen zavart okoz a kórterem többi dolgozójának, itt volt az ideje, hogy helyesen cselekedjen.
2. fejezet
========== 2 ========== ---------- Alexa ---------- Éppen a fagylaltos kocsitól megyek vissza a 99 tölcsérünkkel, amikor látom, hogy a nővérem telefonál. Az egyéves kislányomat, Florence-t betuszkolta a park egyik babahintájába, én pedig intek a fagylaltosoknak, hogy felhívjam a figyelmüket. A mosolyom gyorsan elhalványul, amikor rájövök, hogy Carrie nem szentel Florence-nek teljes figyelmet. Tolja a hintát, de élénken beszélget, a telefon kínosan a füle és a válla közé szorulva. Kiszárad a torkom, és felgyorsítom a tempómat. Ez a tökéletes előkészítés egy balesetre váró helyzethez. Ahogy közelebb érek, látom, hogy Florence visít az örömtől. A pocakos kis kesztyűs kezével a hinta biztonsági korlátjára csapódik előtte, és el kell ismernem, hogy elég boldognak tűnik, ruganyos szőke fürtjei kitörnek a bóbitás sapkájából. Carrie látja, hogy közeledem, és órákba telik a pánikba esett arckifejezésem. Felemeli a kezét, mintha a szokásos refrénjét akarná ismételni: "Alexa, minden rendben van. Ne izgulj!" - és abbahagyja Florence nyomkodását, hogy átvehessem a helyét. Figyelem, ahogy arckifejezése ingerült homlokráncolássá változik, miközben arra koncentrál, amit a hívó mond. Elfordul, és a hangja egy oktávval feljebb megy. A lányom mellé állok, és stabilizálom a hintát, hogy alig mozduljon, miközben hallgatom Carrie beszélgetését. 'Ezt megértem, de muszáj ma? Elég határozottan tiltakozik, láthatóan bosszúsan. De aztán az illető a másik végén mond még valamit, és ő felsóhajt, mintha vereséget szenvedne. 'Oké, akkor rendben van. Nem, nem, ha ma kell lennie, akkor ma kell lennie. Igen, szia. Kicsit gondterheltnek tűnik, ahogy zsebre teszi a telefont, de ezt egy szemforgatással próbálja leplezni. Minden rendben van? Kérdezem, miközben átnyújtok neki egy tölcsért. Nem vesz tudomást a fagylaltról, és a vállam fölött a mögöttem lévő ezüstnyírfa ligetet bámulja. Nem igazán. A King's Mill Kórház vezető ápolónőjének asszisztense volt.' Elhúzza az arcát, és a telefonálót utánozza, miközben a munkakör megnevezését mondja. 'Valamilyen incidens történt, és délután vissza kell mennem hozzájuk.' A fagylalt elkezdett lecsöpögni a tölcsér oldalára, Florence pedig felnyúlt érte, és visítva nyúlt érte. "Valami nagy autóbaleset történt vagy ilyesmi? Amióta Carrie a King's Mill kórházban dolgozik, csak egyszer vagy legfeljebb kétszer tapasztaltam, hogy a felső vezetés rövid időn belül behívta a személyzetet. Általában csak akkor, ha túlterhelte őket valami, például egy több autóval történt tömegkarambol, vagy, ahogy egyszer történt, egy szörnyű tűzvész a helyi idősek otthonában. De a nővérem az elmúlt hat napot egyfolytában dolgozott, és nagyon szüksége van a két szabadnapjára. Még mindig könnyen stresszel, mióta Cameronnal kötött házassága olyan rosszul végződött. Némán átnyújtom neki mindkét fagylaltot, hogy tartsa a kezében, miközben megpróbálom kivergetni a hintából a vergődő Florence-t. Nem a betegek beáramlása a probléma - mondja Carrie, és ismét a fák közé bámul. A kórházban valami helyzet alakult ki, és az egész személyzetnek be kell mennie valamilyen sürgős eligazításra. Nagyot sóhajt a kellemetlenségtől, és visszaadja a tölcséremet. Tipikus - mondom, miközben Florence a fagylaltom oldalába temeti az arcát, és vaníliás ragacsban úszik ki belőle. Nem fair, a szabadnapodon. Már alig vártuk, hogy Carrie néni játsszon velünk, ugye, édesem?" Belenyúlok a pelenkázótáskába, és előhúzok egy törlőkendőt. Florence a karjaimban vonaglik, és tiltakozásul a kis karjait csapkodja. 'De azért még egy fél órát itt maradhatsz velünk, nem igaz? Úgy értem, nem kell rögtön munkába menned, ugye?' Carrie egyenesen rám néz. Tudom, hogy érzékeli az aggodalmas válaszomat, és megnyugtatásul a karomra teszi a kezét. 'Ez egy igazán jó alkalom arra, hogy egyedül legyél Firenzével. Körbenéz a parkban. 'Teljesen biztonságos itt, és rengeteg ember van a környéken. Én maradnék, ha tehetném, de ragaszkodnak hozzá, hogy bemenjek.' Semmi gond - mondom vidáman, figyelmen kívül hagyva a szorító mellkasomat. "Nem lesz semmi baj. Carrie egy pillanatig tanulmányoz engem. 'Előbb hazavihetlek, ha jobban érzed magad?' Megrázom a fejem és megacélozom magam. Szállj le. A friss levegő jót fog tenni Florence-nek, most, hogy túl van a megfázásán. Maradunk még egy kicsit, aztán visszamegyünk. Otthon találkozunk vacsorára, jó? Bólint. Nem tart sokáig. Ahogy Carrie mondja, nem mintha egyedül lennénk itt a parkban. Ha bármi bajba kerülnék, az nem olyan lenne, mint korábban. Ezúttal lenne itt valaki, aki segíthetne. Szinte anélkül, hogy észrevettem volna, a nővérem társaságára támaszkodom, amikor csak kimozdulok otthonról. Még Florence találkozóit és programjait is Carrie kórházi műszakjai köré szervezem, hogy tudjam, velünk tud jönni. Legtöbbször megpróbálok nem gondolni rá. Carrie bedobja az érintetlen jégkrémet a közeli szemetesbe, és a vállára húzza a táskáját. Akkor később találkozunk. Megfordul, és elsétál tőlünk, annyira elmerül a gondolataiba, hogy elfelejt elbúcsúzni szeretett Florence-től, így tudom, hogy szörnyen sok minden járhat a fejében. Carrie az elmúlt tíz évben a kórházban dolgozott; előtte a nottinghami Queen's Medical Centre-ben. A karrierje volt az élete, különösen azután, hogy egy évvel ezelőtt tönkrement a házassága Cameronnal. Anyagilag nehéz időkbe került, miután kiderült, hogy Cameron a személyes költekezése miatt rengeteg hitelkártyaadósságot hagyott rá, ezért körülbelül nyolc hónappal ezelőtt hozzánk költözött. Ez akkoriban okozott némi feszültséget köztem és a férjem, Perry között, de ez már a múlté. Mi hárman megtaláltuk a módját annak, hogy barátságosan együtt éljünk, és ahogyan én is mondom neki, ez nem lesz örökké így. Hé, Carrie - szólítom utána. Megfordul, és hátrálni kezd, hogy egyszerre tudjon továbbmenni és rám nézni. 'Mosolyogj ... nem lehet olyan rossz!' Ez egy belső vicc; valami, amit gyakran mond nekem. Felemeli a kezét, és egy gyenge mosolyt küld felém. Florence fültépő rikácsolást ereszt meg, és eszeveszetten integet a nénikéjének, de Carrie már elfordult, és nem néz vissza ránk újra. Olyan, mintha elzárkózott volna, és belépett volna egy saját világába.
3. fejezet
========== 3 ========== Perry arca felderül, amikor Florence és én hazaérünk. "Ti ketten egyedül voltatok? 'A parkban voltunk' - mondom vidáman, bár kissé bizonytalanul érzem magam, hogy egyedül vagyok Florence-szel. Csak egy kicsit. Elmosolyodik, és látom rajta, hogy ezt nagy előrelépésnek tartja. 'Akkor csak mi hárman vacsorázunk?' Felnéz a paradicsomvágásból. 'Ragu mártást készítek a tésztához, és sokáig tart főzni, úgyhogy korán kezdtem.' Jól hangzik - mondom, és lecsúsztatom Florence sapkáját, sálját és kabátját, miközben Perry málnát fúj rá, amitől felkacag. 'Carrie később jön vissza, úgyhogy neki is készíts eleget.' Az arca leesik. 'Azt hittem, végre elköltözött.' Rám kacsint, hogy megmutassa, csak ugrat, de pontosan tudom, hogy van benne igazság, és nem igazán tudom hibáztatni. A legtöbb férfi visszautasítaná, ha a sógornője beköltözne a családjuk kis háromszobás lakrészébe, még ha csak ideiglenesen is. De Carrie kétségbeesett helyzetben volt, és kilakoltatás előtt állt, így Perry helyesen cselekedett. Büszkén mondhatom, hogy a férjem ilyen ember. Ráadásul keményen dolgozik - két-három hétig egyfolytában egy olajfúrótornyon dolgozik az Északi-tengeren -, és Florence-nek is nagyszerű apukája. Csak vissza kell szereznünk egy kis közelséget, meg kell próbálnunk a rohanó életünkben egy kis időt szánni egymásra. Carrie-t visszahívták dolgozni - mondom, és egy poharat tolok a hűtő vízadagolója alá. Úgy tűnik, valami válságtanácskozásra ment a kórházba. Perry lehúzza a szája sarkát. Kicsit zűrösnek hangzik. Kérsz egy pohár vöröset? Az órára pillantok, és belekortyolok a jéghideg vízbe, és arra kényszerítem magam, hogy most, hogy itthon vagyunk, megnyugodjak. 'Egy kicsit korán van még, nem? Délután ötkor inni. Még nem etettem meg Florence-t. "Nincs szüksége rá, Alexa. Felvonja a szemöldökét. Ezt már megbeszéltük. Már egyéves; le tud ülni velünk az asztalhoz, és meg tudja etetni magát. Kér egy kis tésztát és ragut?' Megrázom a fejem. "Tegnap friss édesburgonya- és cukkinipürét készítettem. A fagyasztóban van. Nem adja fel. 'Apróra vághatom neki a tésztát?' Leteszem a vizet, és egy vonalat húzok a pohár oldalán lévő páralecsapódáson. Még nem tudja rendesen megrágni az ételeinket - mondom. Így fulladnak meg a kisbabák. És így tanulnak is - mondja Perry könnyedén, és Florence-re kacsint. Ugye, hercegnőm? Elragadtatásában előre-hátra hintázik, és egyetértően visít. Ezt az egészet már átéltük, és nem akarom, hogy most megint megismétlődjön. Perry olyan sokat dolgozik távol, hogy bárcsak teljesen rám bízná Florence étkeztetését. Tudom, mi a legjobb neki, és már megterveztem az elválasztási táblázatot. Legalább egy pohár bort igyál, jó? Szerintem jót fog tenni, ha egy kicsit veszélyesen élsz. Elvigyorodik, és leteszi a vágókést, megtörli a kezét egy konyharuhába, mielőtt csókot nyomna az arcomra, és úgy tűnik, nem veszi észre, mennyire feszülté tett a beszélgetés. Furcsa, majomszerű mozdulatokat tesz a szobában, amitől Florence hamarosan újra visít, ezúttal színlelt rémületében, mert tudja, hogy hascsiklandozásban lesz része, amikor apa eléri az ugrálószékét. Nézem, ahogy ők ketten együtt hancúroznak, és mosolygok. Nem tagadhatom, milyen szép, hogy megint csak mi hárman vagyunk otthon. De szeretem a nővéremet, és ő volt számomra a múltban egy igazi szikla. Támogatott a saját rémálmomon keresztül, ami most már szerencsére mögöttünk van. Az, hogy ma egyedül maradtunk Florence-szel a parkban, egy kis mérföldkő volt, és bizonyítja, hogy milyen messzire jutottam, még ha szívdobogást is kaptam tőle. Általában, amikor Carrie és én vacsora előtt a konyhában beszélgetünk, Perry általában távol marad az útból. A nappaliban nézi a tévét vagy olvassa valamelyik fitneszmagazinját. Soha nem mondta nekem nyíltan, hogy unja, hogy itt van vele, de látom rajta, hogy kezd egy kicsit nyugtalan lenni, valószínűleg azon tűnődik, hogy vajon Carrie vajon mikor és hol fog újra saját lakást kapni. Szeretném felvetni a kiköltözés témáját Carrie-vel, de eddig elhallgattam, mert egyszerűen nem tudom, hol kezdjem. A legkevésbé sem akarom, hogy úgy érezze, nem kívánatos, különösen azok után, hogy alig néhány hónapja tudta meg, hogy Cameron, a patkány, újra férjhez megy, méghozzá olyanhoz, akivel Carrie valójában együtt járt iskolába. Tudta, hogy a férfi megcsalta, de a nő kiléte mintha csak tetézte volna a bajt. Odasétálok a pulthoz, és felveszek egy kis darab apróra vágott paradicsomot. A magok és a piros hús átfut az ujjaimon, ahogy a számba pattintom. Beszélek Carrie-vel a jövőre vonatkozó terveiről. Csak ki kell várni a megfelelő pillanatot. Miután a szósz elkészült, és a serpenyőben forró víz várja a tésztát, Perry fel-alá járkálni kezd a konyhában, és néhány másodpercenként a faliórára pillant. Azt hittem, azt mondtad, hogy visszajön. Fintorogva ráncolja a homlokát. 'Hamarosan túl késő lesz ahhoz, hogy együnk.' Florence felsikolt, és az etetőszék tálcáját ütögeti a műanyag evőeszközzel, mintha egyetértene. Akkor most már mi is megesszük a miénket - mondom, túl fáradtan ahhoz, hogy vitatkozzam. Még csak hat óra van, aligha késő, bár most, hogy Florence itt van, hajlamosak vagyunk korábban enni. Vicces, hogy az egész életünk a mi kis szeretet- és boldogságcsomónk körül forog. Tudom, hogy nehézkesen viselkedik. Tényleg olyan szörnyű lenne, ha még egy fél órával későbbre halasztanánk a vacsorát, hogy Carrie velünk ehetne? Perry megint csak az egyik érvét hangoztatja, bár tagadni fogja, ha ezzel vádolom. Utálom, hogy mindkét irányba húznak, és úgy tűnik, ez egyre gyakrabban fordul elő. Mégis, pár nap múlva újra munkába áll, így legalább nem kell elviselnem a következő három hétben. Szótlanul beleteszi a tésztát a forrásban lévő vízbe, és a fokhagymás kenyérszeleteket a grill alá csúsztatja. Kiveszek a fagyasztóból egy kis műanyag edényt Florence ételeivel, készen arra, hogy felolvassam a mikrohullámú sütőben. Perry nem tesz megjegyzést, én pedig kicsit megnyugszom. Mindkettőnknek töltök még egy-egy kis pohár bort, és feltöltöm Florence szabadon folyó poharát vízzel. Belekortyolok a boromba, és az ablakon bámulom a szitáló esőt, amely elhomályosítja a kert alján álló nagy tölgyfára nyíló kilátást, és azon kapom magam, hogy vajon mi tarthatja Carrie-t ilyen sokáig a kórházban. Az csak tíz perc autóútra van. Elég régóta távol van.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A halál angyala"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️