1. fejezet (1)
======================== FEJEZET ======================== 1920. december Tájékoztatnom kell, uram, hogy egy holttestet találtak a bejárati küszöbön - jelentette be Greggs az ajtóból. Az én figyelmemet teljesen lekötötte a Bibio megkötése. Éppen ma reggel kaptam egy kis doboz értékes fókabundát, pontosan e látszólag egyszerű légy elkészítésének céljára. A fekete bolyhokat a horog nyele köré tekert viaszos fonálon kellett finoman felhúzni, majd egy kis vöröset rátenni. Visszahelyeztem a hosszú orrú fogót a csavarhúzók, markolók és miegymás mellé a munkapadomon, és a nagyítóért tapogatóztam. Úgy tűnt, minden rendben van. Halványan tudatosult bennem, hogy Greggs ott lebeg mögöttem, és idegesítően eltereli a figyelmemet - tudta, milyen trükkös a lekötés. Elfoglalt vagyok - mondtam neki, tekintetemet a csalit tartó csavarhúzóra szegezve, egyik kezemben az ollót tartva, a másikban a cérnát feszesen tartva. Lennox őrnagy, uram - erősködött Greggs. Eléggé sürgős az ügy. Megvágtam, aztán felegyenesedtem, a légy elkészült, és hátrébb álltam, hogy jobban szemügyre vehessem a munkámat. Ki az? Nem tudom, uram, nincs olyan állapotban, hogy megmondja a nevét. Miről beszélsz, Greggs? Élesen ránéztem, és azon tűnődtem, vajon korán kezdte-e. 'Nem kérdezte meg tőle?' 'Az illető a küszöbön meghalt, uram' - válaszolta. 'Halott?' Halott, uram. Greggs volt a személyes ütőm és komornyikom a Nagy Háború négy éve alatt; mindketten többet tudtunk a halálról, mint akartunk, és úgy tűnt, hogy ebben a kérdésben nem valószínű, hogy tévedett. Gyorsan elhagytam a fegyverraktárt, és végigmentem a folyosón. Greggs megpróbált előbb az ajtóhoz érni - nem sikerült neki. Élesen kirántottam, és kisétáltam a friss téli napra. Csípős és hideg volt, élénk szellő fújt; a napfény egy nagydarab, kövér férfi testére esett, aki hanyatt feküdt az oszlopcsarnokom kopott kőlapjain. Greggsnek igaza volt; a férfi nagyon halottnak látszott. Megnézted? - kérdeztem. Nem, uram - a háta megint elszállt. Greggs homályosan a háta mögé mutatott. "A pocakod jobban akadályoz, mint a gerinced, Greggs. Ahogy mondja, uram. "Nos, jobb, ha megnézzük - a biztonság kedvéért. Leguggoltam, hogy megtapintsam a pulzusát - nem volt semmi. Felálltam, és mindketten lenéztünk. 'Ma horgászni mentem a tóba.' Igen, uram. 'Azt hiszem, most már meg kell változtatnom a terveimet.' "Talán így van, uram. 'Mit gondolsz róla? Kicsit sokkosnak tűnik, uram. Greggsnek igaza volt: a férfi kidülledt szeme és felhúzott szemöldöke a meglepetés határozott látszatát keltette. Jobb lesz, ha felhívja Dr. Fletchert - mondtam neki, miközben visszavonult a házba a telefonhoz -, és ne hagyja, hogy a központos lehallgassa, különben az egész falu ránk száll. Bevallom, magam is meglepődtem - nem mindennap találkozik az ember a halállal a küszöbön. Megdörzsöltem az államat, és jobban szemügyre vettem a fickót - ki az ördög volt ez? Biztosan nem volt ismerősöm. Elég jellegzetes volt, olyan arca és alakja volt, ami megragadt az ember fejében. Kopasz, boxer orr, karfiolfül, három vagy négy áll, pufók arc, hab a tátongó száj körül - elegendő bizonyíték arra, hogy az ember kilehelte a lelkét; de miért pont itt tette ezt? Nem láttam sérülésnek semmi jelét, bár a testet meg kellett volna fordítani, hogy biztosra menjek, és én nem akartam egyedül nekivágni ennek a mamutfeladatnak. Az ajtó kinyílt; Greggs az erőlködéstől fújtatva tért vissza. Elnézést a késésért, uram, értesítettem az orvost és a rendőrséget - mondta, némi büszkeséggel a kezdeményezőkészségére. Nem tudtam megállni, hogy ne mosolyogjak: Greggs lehetett egy aprólékos hajlamú és az ír whiskyt túlságosan kedvelő vénasszony, de ő egy játékos öreg katona volt. Jó ember - válaszoltam. Hol van Mr Fogg? 'Valószínűleg az íróasztala alatt rejtőzik, uram.' 'Ő figyelmeztette önt a holttestre?' Igen, uram. Mindig is haszontalan volt, ha valami halottról volt szó. Greggsre pillantottam. Megfigyelésem szerint minden komornyik nagyjából ugyanúgy öltözött: fekete frakk, fehér ing, merev gallér, fekete dickie és fekete mellény, amin látszottak a morzsák. A szakácsnő sütött, ugye? Ez felzaklatta, lesöpörte magáról a kekszdarabkákat, és az orra alatt motyogott valamit. Tegyél félre egy keveset a teámhoz, és jobb, ha az Old Billnek is adsz egy tányérral, amikor megérkeznek - tartsd őket édesen. 'Igenis, uram. Hozzak egy párnát? Mi az ördögnek? A feje alá? Meghalt, Greggs. Mi értelme? Tiszteletadás, uram? Lehet, hogy a legkevésbé sem tiszteletreméltó. Rendben van, uram - sóhajtott fel Greggs, mintha ésszerűtlenül viselkednék. Tiltakozásra nyitottam a számat, de ő folytatta. Megkérdezték, hogy ki ő. 'Kicsoda?' 'A rendőrség, tudni akarták, ki halt meg' - mondta Greggs egy csipetnyi várakozással. 'Meg tudná ... megvizsgálni a ruházatát, uram?' 'Biztosan megtehetik?' 'Igen, uram.' 'Ó, nagyon jó. A holttest fölé hajoltam. A ruhája az olcsó fajtából való volt: barna kabát, szürkés ing, feszülő gombok között kilátszó zsinórmellény, barna öltöny, barna nyakkendő, barna cipő (sáros és kopottas); se kalap, se kesztyű, se gyűrű, se óra. Átlapoztam a férfi zsebeit - semmi, még pénztárca sem volt ... csakhogy mintha papírzörgést hallottam volna valahol a kabát bélésében. Körbetapogattam, és találtam egy rejtett rést a varrásban, majd az ujjaimat lenyomva felfedeztem egy összehajtogatott papírlapot. Elolvastam a szépen megformált rézbetűs feliratot: "Szofia Androvics Zerevki Poljakov grófnő." Homlokráncolva néztem végig. 'Határozottan nem az ő neve. 'Nem, uram. 'Hmm. Jobb, ha visszahívja őket - mondja, hogy nem tudjuk.' 'Igen, uram.' Greggs elment a melegbe, hagyta, hogy becsapódjon mögötte az ajtó. Nem tűnt illendőnek, hogy magára hagyjam a fickót, még ha halott is, ezért mivel nem volt más dolgom, sétáltam egyet körülötte. Eközben a fényváltozás árnyékot vetett az arcára, és felfedett egy halvány bemélyedést a homloka körül. Közelebbről megnéztem - nemrég még kalapot viselt; a bőrén halvány horzsolás látszott, ahol az megdörzsölte.
1. fejezet (2)
Végigpásztáztam a kanyargós felhajtót, egészen addig, ahol a magas kőfalak között nyitott kovácsoltvas kapuk álltak. Semmi nyoma kalapnak, sem annak, hogy a tulajdonosa hogyan került ide. Nem parkolt autó a telken, nem volt motor vagy bicikli, nem voltak keréknyomok a nemrég felszántott kavicson, a férfi egyszerűen besétált - zárva kellene tartanom az átkozott kapukat. Lehetséges volt, hogy a kalap hátrébb esett le, ezért felsétáltam, hogy megnézzem, nem hever-e a feljáró mentén. Nem feküdt, és nem is volt kint a sávban, sem a felhajtót szegélyező fák alatt, sem a benőtt kertben, úgyhogy visszamentem, hogy a tornác alá álljak, hogy társaságot nyújtsak a holttestnek. A rendőrőrs Ashton Steeple falu túloldalán feküdt, alig négy mérföldre a kastélytól. A cotswoldsi országutak keskenyek és kanyargósak voltak, így legjobb esetben is húsz percet kellett még várni rájuk. Elkeseredett sóhaj szökött ki belőlem, miközben az agyam tovább forgott. Mi volt ez az egész ...? És ez a név - Szofia Androvics Zerevki Poljakov grófnő? A doboz cserszömörcém a tweedzakóm egyik zsebében volt; kotorásztam benne, és előhúztam egyet, meggyújtottam az ezüst Dunhillemmel, és fújtam a füstöt a levegőbe, miközben a rendőrség idegesítő riasztócsengő csilingeléssel megérkezett. A főfelügyelő óvatosan leereszkedett egy magasan fényezett kék Crossley-motoros autóból, őt egy fürge őrmester követte. A sofőr, egy nagy sisak alatt kerek arcú rendőr, a járműben maradt. Kikukucskált, miközben kezét a kocsi tetején lévő rézharanghoz erősített kötélen tartotta - feltehetően abban a reményben, hogy újra megkongatja. Jó napot kívánok, Lennox őrnagy - mondta Rawlins főfelügyelő, és a kabátját rángatta gyűrött öltönyén, hogy begombolja a hideg ellen. Rawlins felügyelő. Udvariasan bólintottam üdvözlésképpen. Meglepett, hogy még mindig szolgálatban van - utoljára a háború előtt láttam, és akkor már a korosodás határát súrolta. Nem vesztegettünk több időt udvariaskodásra. Reumás tekintete rólam a lábamnál kupacot képező kövér emberre szegeződött. Ő és az őrmester egy pillanatig némán figyeltek, miközben a kocsiban ülő bobby szorosan figyelte őket. Vessen rá egy pillantást, Walker - parancsolta a felügyelő. Walker őrmester azonnal akcióba lendült; levette a sisakját úgy, hogy a pántot megemelve előrebillentette, és óvatosan a kőlapokra helyezte, majd felhúzta az egyenruhája nadrágját, hogy megőrizze az élesre vasalt gyűrődéseket, és letérdelt a holttest mellé, hogy megvizsgálja az elhunyt nyakát, mellkasát, arcát, kezét és csuklóját. Halott, uram - jelentette ki Walker, főnöke felé fordulva, hosszú, komolyan ráncolt arccal. És nem látok semmit, ami megölte volna. Se vért, se semmit. Tudja, hogy ki volt az áldozat? - kérdezte a felügyelő, és figyelmesen figyelte az őrmestert. Walker kotorászott a ruházatában, kifordította a zsebeket, és még a nyakkendő alá is benézett. Nem. A személyén nem, de talán találunk valamit, ha átfordítjuk. 'Könnyebb mondani, mint megtenni, fiam, de biztos vagyok benne, hogy sikerülni fog.' A felügyelő felegyenesedett, hangosan zihálva köhögött, majd felém fordult. 'Tehát meglátogatta magát? Nem, nem volt - jelentettem ki elég világosan, hogy minden kétséget eloszlassak a dologgal kapcsolatban. 'Akkor mit keresett itt?' - kérdezte a felügyelő. Fogalmam sincs. Bogárszemöldöke alól bámult rám; ami irritáló volt, ezért visszabámultam. 'Azt hiszem, valaki megölte őt, Lennox őrnagy'. 'Ne legyen nevetséges, felügyelő úr. Ahogy elnézem, szívrohamot kapott. Biztos látott már elég példát.' 'Á, de lehet, hogy maga csak egy cselszövést próbál kitalálni.' Rawlins előrelépett, és nagyon közelről egyenesen a szemembe nézett. Átkozottul gyenge csel, hogy a saját küszöbömön hagyja - vágtam vissza. Maga ölte meg? Nem, nem én voltam. Senki sem tette. Magától esett össze, nézz csak rá!' Rawlins és Walker is megfordult, hogy a holttestet bámulják, amely az idő múlásával egyre jobban kékült a kopoltyúi körül. Azt hiszem, még ők is rájöttek, hogy nem történt gyilkosság. Rawlins felügyelő mély levegőt vett, köhintett, és másképp próbálkozott. Most már itt él, Lennox őrnagy? Igen, természetesen. Mit gondol, hol lakom? Azt hittem, hogy talán Londonba mentél, miután apád meghalt. Ez a ház elég nagy egy embernek, és elég sok munkát igényel, nem igaz? Felnéztem a családi házamra, egy régi, lágy téglából épült Queen Anne-házra; poros, huzatos, zsúfolt, és az előkelő romlás levegője lengte körül. "Mi köze van a házam állapotának ahhoz, hogy egy holttestet találtak a küszöbön? "Lehet, hogy leesett a tetőről, vagy egy létráról. Lehet, hogy valamit megjavított neked, és az veszélyes volt, de te nem akarod beismerni.' Előrehajolt, és ujjával az orrom alá csóválta. 'Ez gondatlanság, ez az!' 'Tekintve a férfi méretét, aligha valószínű, hogy létrán állt volna.' 'Mindenki tudja, hogy maga szeret lövöldözni, Lennox őrnagy'. Walker őrmester felvette a sisakját, és a hóna alatt tartva csatlakozott a kihallgatáshoz. Nyilvánvaló, hogy nem lőtték le - mutattam rá. 'És én fácánra és vadra lövök, nem emberekre.' Ha betöréssel próbálkozott volna, talán megpróbálhatta volna elijeszteni - tette hozzá Walker. Jó gondolat, fiú - tette hozzá Rawlins, hogy támogassa -, és lehet, hogy egy létrán próbált betörni. Greggs! Kirántottam a bejárati ajtót, és kiabálni kezdtem Greggsnek, hogy jöjjön, és mesélje el, hogyan találta meg a holttestet, amikor egy piros Riley Eleven szakított félbe minket, amely száguldva hajtott át a kapun. Kavicsfelhőben húzódott meg, és Cyril Fletcher doktor ugrott ki belőle, szokásához híven elegánsan öltözve, tweedben és plusz négyesekben, nyírt bajusszal és egy bőr orvosi táskával a kezében. Megemelte a kalapját a rendőrök előtt, aztán odajött, hogy kezet rázzon velem, és kedvesen vigyorgott. Nocsak, nocsak, Lennox. Egy holttest! A fácán inkább a te stílusod, nem? - Mit csináltál? Cyril Fletcher tréfálkozott.
1. fejezet (3)
Nem én lőttem le, Cyril. Kérem, tájékoztassa a rendőrséget, hogy ezt az embert nem lőtték le. "Ha! Megnehezítik a dolgodat, öregem?' A felügyelőhöz fordult. 'Nincs vér, Rawlins, nem lőhették le.' Biztosan elesett - vágott vissza Rawlins. Nem, akkor is lenne vér, valószínűleg az orrából vagy a füléből - mondta neki a doktor, miközben lehajolt, hogy megvizsgálja a bálnaszerű holttestet. Felállt. Meg kell fordítani. Egymásra néztünk; a felügyelő jelentőségteljesen köhintett. Ó, nagyon jó - engedtem, és lehajoltam, hogy a kövér ember válla alá tegyem a karomat. Fogja a törzsét, őrmester. Cyril, fordítsa el a lábakat. Erősen nyomkodtuk, ringattuk, hogy lendületet nyerjünk, és végül egy puffanással a hasára fordítottuk, ahogy arccal lefelé a kőlapokra dőlt; aztán nehézkesen lihegve hátráltunk. Se vér, se kés, se csúnya seb - a nyirkos kabát gyűrődésein és a nadrág néhány ráncán kívül semmi más nem látszott. Semmi - mondtam. Igen, nem tűnik soknak. Walker őrmester felegyenesedett, és csalódottnak tűnt a drámai halálra utaló bizonyítékok hiánya miatt. Jobb, ha átvizsgálja, fiam, csak a biztonság kedvéért - utasította a felügyelő. Igen, uram - válaszolta Walker csüggedten. Szürke felhő csúszott a nap fölé, miközben az őrmester megvizsgálta a holttestet, és ismét nem talált semmi jelentőset. Greggs előkerült egy tálca teával és keksszel, amivel sikerült kicsalogatni a bobbyt a járműből, bár Rawlins felügyelő ismét visszaparancsolta. 'Ő vigyáz a kocsira. Új - árulta el a férfi. Korszerűsítjük a rendőrséget. Nagyon fontos munkánk van most, hogy biztosítsuk, hogy azok a németek nem jönnek vissza.' Lassan körülnézett a birtokon, mintha azt akarná ellenőrizni, hogy nem szálltak-e meg minket mostanában. Cyril Fletcher felvonta a szemöldökét, miközben pillantást váltottunk. Vigye a hullaházba, felügyelő úr, ott majd jobban megnézem - parancsolta Fletcher. A szívroham tűnik a legvalószínűbb bűnösnek, úgyhogy kétlem, hogy itt bármi olyan van, amivel az uraknak foglalkozniuk kellene. A doktor visszatette a csészét és a csészealjat a tálcára, és megfordult, hogy kövessen a házba, miközben Greggs nyitva tartotta az ajtót. Eltekintve attól, hogy nem tudta magát azonosítani - intonálta Rawlins főfelügyelő. Megfordultunk, hogy megnézzük a rendőrt. Ott volt az a papír, uram - emlékeztetett Greggs a maga segítőkész módján. Á, igen - egy pillanat. Előbányásztam a belső zsebemből az összehajtogatott papírlapot, és átadtam. Ezt találtam. 'Ez fontos nyom lehet! Ezt akkor kellett volna odaadnia, amikor megérkeztem, Lennox őrnagy'. A főfelügyelő bosszúsan csóválta felém az ujját. 'Elnézését kérem, felügyelő úr, elfelejtettem.' 'Remélem, nem rejteget semmit, uram. Valóban furcsának tűnik, hogy ez az ember az ön küszöbén halt meg, és ön nem ismeri őt. Legalábbis ezt állítja.' Biztosíthatom, felügyelő úr, fogalmam sincs, hogy ki ez a férfi - válaszoltam érzelgősen. A felügyelő felolvasta a papíron szereplő nevet, és megbotlott az idegen szavakban. Szofia Androvics Zerevki Poljakov grófnő... Felemelte a tekintetét. 'És maga sem tudja, hogy ki ő?' 'Nem, nem tudom.' Csakhogy én igen, és a nap hirtelen sokkal bonyolultabbnak tűnt, mint ahogyan kezdődött.
2. fejezet (1)
======================== 2. fejezet ======================== Fogg úr valóban az asztalom alatt volt a könyvtárban. A legfelső fiókból előcsalogattam egy kutyakeksszel. "Buta korcs. Gyengéden megsimogattam a fejét. Fogg a neve, köd a természete. Aranyszínű cocker spániel volt, nagyon kevés aggyal, és gyűlölte a holttesteket, bármilyen formában. Folyékony barna szemével visszanézett, és izgatottan csóválta a farokcsonkját és a hátsóját, amikor újabb jutalomfalatot adtam neki. A rendőrség elment, a kastélyban és az udvarban ismét nyugalom honolt, és a mi kis háztartásunk sokkal boldogabb volt ettől. Mr Fogg volt apa ajándéka számomra, közvetlenül a halála előtt. A fegyverszünet aláírásának napján besétáltam a Királyi Repülőhadtest franciaországi szállására, megparancsoltam Greggsnek, hogy csomagoljon és kövessen, majd visszarepültem ebbe a házba a régi Sopwith Camelemmel. Apa nagyjából az utolsó erejével küzdött; anya már évekkel korábban meghalt, így nem volt szerető felesége, aki gondoskodott volna róla. Mindent megtettem, amit tudtam, de az öregember még 1919 tavasza előtt elhunyt. Foggot az utolsó közös karácsonyunkon adták át nekem, egy kedves természetű, kótyagos kiskutyát, és azóta állandó társam volt. Egy sóhaj szökött ki belőlem, ahogy az asztalomon lévő papírhalomra pillantottam - többnyire kifizetetlen számlák. Félresöpörtem őket, a dekanterért nyúltam, és töltöttem magamnak egy feles whiskyt. Sem ma, sem holnap nem horgásztam, mert havazni fog. Tanácstalanul bámultam a könyveimet, amelyek véletlenszerűen sorakoztak a régen épített polcokon. A fegyverraktár mellett a könyvtár volt a kedvencem: zsúfolt, hangulatos és a Lennox-emberek nemzedékeken átívelő ízlésének megfelelően össze nem illő bútorokkal teli. A fenébe is, mi volt ez a hulla? És az orosz grófnő neve a rejtett papíron? Kopogás szakította félbe álmodozásomat. Kihörpintettem a poharamat, odanyúltam, hogy felkapcsoljam az asztali lámpámat, és felkiáltottam: - Belépni! Távirat, uram! Tommy Jenkins hozta be - ő volt a ház csomagtartója, és Cook unokaöccse. Greggs helyettesítette, aki elment lefeküdni egy-két italra, amivel együtt éreztem; én sem bántam volna, ha ugyanezt teszem. "Olvasd fel. Igen, uram. Tommy Jenkins lehúzta a sapkáját, zsebre dugta, és kisöpörte a haját a szeméből. 'Sajnálom, hogy ma reggel kimaradtam, uram. ''A faluban voltam bevásárolni, uram. A nénikém azt mondta, hogy az a férfi nagymenő. Elment, hogy megnézze, amíg felemelték a szekérre. Fárasztó délután volt. Több bobbie gyűlt össze, és a felügyelő felügyelte, ahogy megpróbálták a holttestet a mentőautóba emelni egy hordágyon, amely nemhogy nem nyúlt, de szinte törésig hajlott. Úgy döntöttem, hogy végignézem az eseményeket, amíg Greggs még több teát főzött, Cook pedig kekszet adott a válogatott személyzetnek. Miután a kövér embert bepakolták a furgonba, a rendőrség átkutatta a kertet és a területet, miközben a felügyelő ragaszkodott hozzá, hogy mindannyian írjuk alá a nyilatkozatokat. Néhány helybéli is megjelent, miután hallotta a híreket, és tanácsot adott, ahogyan jónak látta; természetesen Greggsnek és Cooknak őket is ki kellett szolgálnia. Mire mindannyian elhajtottak, a hely egy falusi ünnepség hangulatát vette fel. "Csak olvassa el a táviratot, Jenkins. "Igen, uram. Kerek szemű arca felragyogott az izgalomtól; a környéken még soha senki nem halt meg ilyen drámaian. És azt sem tudja senki, hogy ki volt az. De a fűszeres azt mondta, hogy látott egy furcsa motort lemenni a főutcán, és felfelé kanyarodni a sávban, uram. Aztán tíz perccel később megint visszajött. Miféle autó volt az? Nem tudom, uram. Menj és derítsd ki. Igen, uram. A fiú megfordult, hogy elrohanjon. Várj! Előbb olvasd el a táviratot! Igen, uram. A fiú visszatért az asztalom elé, és felemelte a táviratot, hogy lassan, szóról szóra elolvassa. 'Lord Melrose tisztelettel meghívja önt a Melrose Courtba a közelgő ünnepségekre. Állj! Kérem, jöjjön. Hagyja abba! Fontos hírt kell közölnöm. Állj! Szeretett nagybátyád. Állj! Az asztalomra helyezte a sárga, koszos, piros hivatalos postai bélyegzővel ellátott sárga lapot, és futva távozott. A papírhalomra dobtam, és felsóhajtottam. A Melrose Court hivatalos meghívója valahol ott volt benne; még nem válaszoltam rá, mert nem akartam elmenni - de nem akartam a nagybácsit sem felzaklatni. A mai nap eseményeit figyelembe véve talán jobb lenne elfogadnom? Végigsimítottam a hajamon, és újra a papírhalomra pillantottam. Ha a részvényeim nem emelkednek, hamarosan el kell adnom valamit, hogy rendezzem ezt a tételt. A kezem a whiskykancsó után nyúlt, de visszatartottam; túl könnyű lenne ezt az utat választani. Hópelyhek kavarogtak a szürke égen. Odamentem, hogy feltüzeljem a tüzet, majd letelepedtem a kandalló mellé a kedvenc székembe. Államat dörzsölgetve gondoltam vissza a nap eseményeire. Szofja Androvics Zerevki Poljakov grófnő - fehérorosz volt, egyike azoknak a cáriaknak, akik elmenekültek, amikor 1917-ben a bolsevik forradalom elözönlötte az országot. Miután az orosz arisztokraták elvesztették otthonaikat, földjeiket és parasztjaikat, a túlélés érdekében aranyat és ékszereket árultak. Szofia grófnő azonban nem, ő vásárolt, és tudtam, hogy hozzáértő és drága szeme van. Éppen a lángokba meredtem, Fogggal a lábamnál és egy tálca kávéval a könyökömön, amikor Tommy bekopogott a könyvtár ajtaján. A sapkáját kezében tartva, izgatottan téblábolva lépett be. Az autó egy Austin Seven volt, uram, sötétkék, kissé megkopott. Mr Benson, a fűszeres nem tudott többet, de úgy vélte, hogy Londonból jött, uram. "Miért gondolta, hogy Londonból jött? "Mert nem innen jött. "Másnak is feltűnt rajta valami? A haverom, Billy, látta, ahogy elhaladt a posta mellett; azt mondta, két férfi ült benne, mindketten mélyen lehúzott sapkában, úgyhogy nem lehetett tisztán látni az arcukat. "A posta a faluba jön be, vagy a faluból megy ki? Tommy pislogott. Nem tudod, hol van a posta? Nem, miért is tudnám? Úgy tűnt, ez zavarba hozta a fiút. De hát mindenki tudja.
2. fejezet (2)
"Nos, én nem. Úgy nézett rám, mintha idióta lennék. Attól függ, honnan indul, uram. "Természetesen Londonból. 'Gondolja, hogy ők is Londonból jöttek?' 'Nem, fogalmam sincs, honnan jöttek. Azt mondta, hogy a posta mellett mentek el, és a fűszeres azt hitte, hogy Londonból jöttek.' De nem tudjuk biztosan, hogy Londonból jöttek, ugye, uram? Nem lehet feltételezni, a nénikém mindig azt mondja: "Ha csak feltételezel valamit, az sem jobb, mintha találgatsz.' Tényleg szükségem volt arra az italra. Tommy, bent vagy kint? "Persze, hogy befelé. Maga nem túl figyelmes, uram. Kicsit jobban körül kéne néznie. Igen, köszönöm, Tommy. Látott Billy vagy a fűszeres valami hasznosat - például egy rendszámtáblát? Nem, uram, és senki más sem látott. Annyi embert kérdeztem meg, amennyit csak tudtam, ami a legtöbb embernek számít. Kételkedtem ebben, de azért odadobtam Tommynak egy hatpennyst; ő vigyorogva indult a konyha felé. Nem volt meglepő, gondoltam, hogy a fűszeres azt hitte, a kocsi Londonból jött: mindenről, ami nem helyi, azonnal feltételezték, hogy a városból származik, és ebben a tekintetben a feltételezés valószínűleg helytálló volt. Hol volt a kalap? A kövér ember kalapot viselt. A rendőrség átkutatta a környező telkeket és sávokat, de nem talált semmi említésre méltót. A férfi pénze és papírjai szinte biztosan a kalap belsejében voltak egy hajtókában - ez volt a szokás a szegényebb emberek körében, akik nagyvárosokban éltek, ahol a zsebtolvajok elszaporodtak. A kalaprablók is - bár aki olyan nagy és magas, mint a halott férfi, az valószínűleg a legtöbb tolvaj számára elérhetetlen volt. És különben is, ez itt a vidéki Anglia, nálunk nem ólálkodnak rablók a sövényben. Nem, a férfi kalapját az vette el, aki az Austin Sevenben idehozta. De miért volt fontosabb a kalapot elvenni, mint segíteni a haldokló férfin? Tovább bámultam a tűzbe, amíg be nem jelentették a vacsorát. Másnap reggel Greggsszel összepakoltattam a szőnyegtáskámat, és Tommy éppen a vadonatúj, fekete, háromliteres Bentley-m hátuljába pakolta, amikor megcsörrent a telefon az előszobában. Doktor Fletcher várja önt a készüléken, uram - jelentette be Greggs, amikor kilépett a tornác előtti térkőre, amelyet most már kegyesen nem voltak hullák, de vékony hóréteg borított. A motorháztető alatt voltam, ellenőriztem a motort, amely határozott csuklással ketyegett. Visszatértem a csarnokba. Lennox - dörrent Fletcher hangja a kagylóból. Hallasz engem? Eltávolítottam a készüléket a fülemtől, és a gyertyatartó állványon lévő adóvevőcsészébe bömböltem. Igen, hangosan és tisztán, vége. Szívrohamot kapott. A kövér ember? Igen, persze, a kövér ember. Hány holttestet találtak tegnap!' Nagyon mulatságos, Cyril - mit csinál a rendőrség? Vége. Egyértelmű zörgést és lélegzetvételt hallottunk mindketten. Milly, szállj ki a vonalból - kiabálta Cyril Fletcher a központosnak, aki hajlamos volt lehallgatni a hívásokat, ahelyett, hogy csak átkapcsolta volna őket, ahogyan azt kellett volna. Hallottam a csattanást, ahogy elvágta magát. Cyril. Ott vagy még?" - kiáltottam. Persze, hogy itt vagyok. A rendőrségnek már nem sok beleszólása van az ügybe, de el kell küldenem néhány mintát elemzésre. Biztos vagyok benne, hogy természetes halállal halt meg, hacsak nem mérgezted meg, haha.' 'Nem, már halott volt, amikor találkoztam vele. Köszönöm, hogy felhívott, Cyril, örülök a diagnózisnak - az utolsó dolog, amire szükségem van, hogy a rendőrség a nyakamba varrják, vége.' 'Nem kell folyton azt mondogatnod, hogy "vége", Lennox.' Rendben. Vége. 'Tájékoztatni foglak, ha több hírem van. Kellemes karácsonyt! Fletcher harsogta. Magának is... Vége. Visszaadtam a készüléket Greggsnek, és észrevettem, hogy mindkét szobalány az emeleti korláton lóg. Kuncogva elrohantak, amikor rájuk ráncoltam a homlokomat. Hát, eggyel kevesebb gonddal voltam. Visszatértem a Bentley-hez, és Foggot már az anyósülésen találtam, a motor dorombolt, kedvenc horgászbotomat pedig az oldalára csatoltam. Beugrottam, és elindultunk Melrose Court felé, a Cotswolds mélyebb völgyeibe. Egy nyitott tetejű túraautó talán különc megoldásnak tűnhet a hófúvás miatt, de ez egy erőteljes és gyönyörű gép volt, és a repülés mellett a legjobb dolog. A Királyi Repülőhadtest régi sisakját, védőszemüvegét, selyemsálját, bőrkabátját és vezetőkesztyűjét viseltem. Fagyos hideg volt, de ez lehetőséget adott arra, hogy kinyissam a motort, és igazán jót fújjak az autóval. Egy órával később Fogg és én megálltunk a Melrose Court kapuja előtt, és vártuk, hogy a páholyőr kinyisson. A ház egy hosszú, hófödte fákkal szegélyezett felhajtó végén állt. Meghúztam a gázt, és hatalmas zajt csapva végigrobogtam rajta, mielőtt megálltam a régi grúz kúria előtti oszlopcsarnok lépcsőjénél. A nagybácsi félelmetes komornyikja, Cooper kinyitotta a hatalmas bejárati ajtót, hogy kisétáljon a széles legfelső lépcsőfokra, éppen akkor, amikor én kimásztam a kocsiból. Cooper! Hogy megy a háztartás?" Belépéskor odadobtam neki a kulcsokat, levetkőztem a sofőrkabátomat, a szemüveget és a külső kellékeket, hogy egy inasra pakoljam, és a szőnyegtáskát a kockás padlócsempére dobtam, miközben Fogg előre száguldott. Cooper épp válaszra nyitotta a száját, amikor a bácsi a lépcső aljáról a sétapálcájával hadonászva rám szólt. Heathcliff! Kedves fiam, milyen jó látni téged! Odamentem hozzá, és szeretetteljesen megöleltem, majd elvigyorodtam. Én is, bácsikám, és ne hívj Heathcliffnek. Kedves Charles bácsi! Úgy tűnt, mintha a kora miatt összement volna. A haja megfehéredett és kócos lett jóindulatú fürtjei fölött, és évről évre jobban hasonlított egy vén szerzetesre, aki előszeretettel fogyasztott pálinkát. Ó, hát akkor Lennox! Nem tudom, miért nem kedveled annyira Heathcliffet, a kedves anyád nagyon büszke volt rá, tudod. Romantikus lélek volt, olyan álmodozó. Mindannyian szerettük őt. 'Igen, bácsikám, és nekünk is hiányzik. Bár átkozottul kínos név, akár egy kutyának is adhatta volna, ha annyira szerette volna.' A kutyámra pillantottam, aki eddig a sarkunkban rohangált, de most felfelé tartott a szalon felé, ahol tudta, hogy gyakran találunk teát és süteményt.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Akkor havazik"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️