Tehlikeli Garson

Bölüm 1 (1)

==========

Bölüm 1

==========

Otobüsler hiçbir zaman gitmek istediğim yere yeterince yaklaşmıyordu. Otobüs durduğunda yağmur durmuştu, en iyi arkadaşımın doğum günü partisinin başlayacağı yere bir mil kalmıştı. Otobüs şoförü motoru kontrol etmek için aşağı inerken homurdandı ve ben de camda yağış olup olmadığını kontrol ettim. Azizler patlattı.

Şoför yürümemizin daha iyi olacağını söyledikten sonra otobüsteki üçümüz isteksizce yola koyulduk. "Bazılarınız," diye ekledi iki vardiyacıya bakarken alaycı bir ifadeyle, "diğerlerinden daha fazla."

Dayanışma için bana baktı ama düşmanlığına katılmak yerine başımı eğdim ve barın güvenliğine ve Moriah'nın arkadaşlığına doğru olabildiğince hızlı yürümeye başladım.

Otobüsteki şekil değiştirenlerden hiçbirini tanımıyordum ve insan şoförü Diğerleri'ne karşı bağnazlığının yanlış olduğuna ikna etmek benim işim değildi. Belki de bize karşı savaşmıştı ve hiç şüphesiz arkadaşlarını ve ailesini kaybetmiş, muhtemelen yaralanmış ya da en azından yerinden edilmişti. Ayrıca, eğer bir insan beni halk içinde cadı olduğumu gösteren bir yüzük olmadan yakalarsa, beni ihbar edebilirdi. Bu adam kesinlikle ihbar ederdi. Sonunda tutuklanır ve para cezasına çarptırılırdım, belki de ilk suçum olmadığı için hapse atılırdım.

Ya da belki otobüs şoförü, tarafsız olmayan Diğerlerini avlayan, önce insan, sadece insan milislerinden birine mensuptu. Hapse girmekten korkmazdım ama insanların ne kadar derin nefret besleyebileceğinin bir kanıtı olarak asılıp öldürülmekten korkardım.

Sokak lambalarının hiçbir zaman düzgün çalışmadığı ve kaldırımların ayak altında çatlayıp parçalandığı Slough'un dışındaki yarım düzine bloğu geçmek için acele ettim. İnsanlar tüm bu bakımsızlık için cadı anıtındaki büyüyü suçluyordu ama gerçekte burası sadece boktan bir mahalleydi. Kimse yenilemeyi yeterince önemsemiyordu. Bazı binalarda hâlâ savaşın izleri vardı ve beş yıl geçmesine rağmen onarılmamıştı. Otobüsteki iki şekil değiştiren farklı yönlere gittiler, bu yüzden neredeyse anında yıldızlar dışında yalnız kaldım.



Boğuk bir çığlık sessizliği bozdu ve yakındaki bir sokaktan yanık büyü kokusu yayıldı. Gerçi istesem yürümeye devam edebileceğim kadar uzaktaydı ve neredeyse hiç kimse benimle ilgisi olmayan bir sorunu görmezden geldiğim için beni suçlamayacaktı. Maviye çalan bir ışık parlaması ve mırıldanılan büyüler beni arkamı dönmeye, failleri ve kurbanları kaderlerine terk etmeye ikna etti, ta ki büyü yoğunlaşana kadar. Büyü birleşti, karardı ve boğazımın arkasını eski anılarla kapladı. Kan, sülfür ve iblislerin izleri büyünün içinden hırıltılı iplikler gibi akıyordu.

Boğucu hıçkırıklar, merhamet yakarışları, ayaklarımı kırık kaldırıma yapıştırdı.

Büyünün nabzının attığı sokağın ağzına odaklandım. İki şekil değiştirenden ve bir yobazdan uzaklaşmak mazur görülebilirdi, özellikle de şekil değiştirenler kendi başlarının çaresine bakabildikleri için, ama hiçbir cadı kara büyüden uzaklaşamazdı. Emekli bir savaş cadısı bile. Özellikle de emekli bir savaş cadısı.

Tuzak aramak için yaklaştım, ancak yoğunlaşan büyü beni tedbirsizce hareket etmeye itti. Akıllı bir cadı polisi ya da İttifak'ı arar ve işi onlara bırakırdı; bir an için yine bunu düşündüm. Bu artık benim işim değildi. Hiçbiri değildi.

Ama ailemden miras aldığım vicdan ve onların büyüsü, çok geç olana kadar ara sokakta yürümemi sağladı. Karanlık cadılar ben yaklaşırken işlerinden dönmediler ve manipüle ettikleri en temiz büyüden bazılarını topladım. Bozulmuş gücün yapışkanlığı ayak parmaklarımı kıvırıyordu ama kendi büyümü bu karışıma katmak gibi bir niyetim yoktu. Sokağın her yerinde büyülü parmak izlerimi bırakmak sadece daha fazla soruna neden olurdu.

İki cadı, ufalanan cüruf taşları üzerinde dengede duran budaklı keresteden yapılmış derme çatma bir sunağın üzerinde kıvranan bir kurbanın başında duruyordu. Üç kişi olmalıydılar. Karanlık cadılar her zaman üçlü olarak çalışır. Omzumun üzerinden baktım, karanlık sokakta bana sinsice yaklaşan bir tanesine karşı temkinliydim. Ayak bileklerimin etrafında kıvrılan kükürtlü duman yükselirken burnumu ovuşturdum ve çürüyen çöp ve eski kan kokusundan öğürdüm. Karanlık cadılardan biri, sağ eliyle önünde açık duran bir kitabı işaret ederken, pırıl pırıl parlayan bir bıçağı tahtalara bağlı insan kadının üzerine koyarken, piçleştirilmiş Latince bir şeyler mırıldandı.

Kan yerde ve sunakta birikti, küçük bir kadehte toplandı. Her iki cadının da ellerini lekeledi. Büyüleri büküldü ve birleşti, iblislere indi ve geri sızdı, çarpıtıldı ve sonsuza dek değişti. Geri dönüşünün esintisi dumanı karıştırdı ve hapşırdım.

İki cadı da dönüp baktı. Kısa boylu olan "Azizler kutsasın" demek üzereydi.

Sunağı incelerken burnumu tekrar ovuşturdum. "Bunu yapmamalısın."

Elinde kitap tutan önce kendini toparladı ama o büyüleyici gülümseme gözlerine hiç ulaşmadı. "Bizi şifa için tuttu ve sonra ödemeyi reddetti. Bedeli bu, sadece bizim için birazcık. Her şeyi eşitliyor."

Kurban bağlara karşı çırpındı, ağzındaki tıkaçla çığlık atarken gözleri şişti ve dikkatimi çekmeye çalıştı. Eğer cadılar iblis büyüsü dışında bir şey kullanıyor olsalardı hikayeye inanabilirdim; sağlık sigortası büyülü tedavileri karşılamıyordu ve çoğu insan İttifak'ın yasal şifacılar için belirlediği fahiş fiyatları karşılayamıyordu. Gerçekten çaresiz olanlar, bazen kelimenin tam anlamıyla arka sokaklarda, ucuza prosedürler için piyasanın altında testere kemikleri aramaya gitti. Çoğu zaman şifanın bedeli para değil, enerji ya da anılar oluyordu - sadece gri büyü ve bir uçta çaresizlik, diğer uçta açgözlülükle bulanıklaşan bulanık bir çizgi. Kan, kemik ve saç, hangi yönden bakarsanız bakın, kara büyü sınırını aşıyordu. Kadının masadaki kanı, gerçek bir iyileşmeden önce yapılan beceriksiz bir ameliyatla açıklanabilse de, kanının bir kadehte toplanması çok daha karanlık niyetlere işaret ediyordu.

Kan ve öfkeli büyü kokusu savaş anlarını yeniden canlandırdı ve soğuk gece havasında bile sırtımdan aşağı ter damlamaya başladı. Kullanılmış mühimmatın kokusu karanlık büyüleriyle yarışıyordu ve topçuların alçak gümbürtüsü ve kulak tırmalayan çığlığı geçmişte yankılanıyordu ama kalbim çarpmaya başladığında hala çok gerçekti.

Bölüm 1 (2)

Kafamın içinde makineli tüfeklerin tak-tak-tak nakaratına rağmen nefesimi düzene sokmaya çalıştım ve üçüncü bir cadının yaklaşmadığından emin olmak için sokağa doğru baktım. Kızın başında duran kısa boylu olan da gülümsüyordu, gözleri çok geniş ve kırpışmıyordu. İrislerinin yanında bir parça kırmızı parladı. "Anlaşmadan caymaya çalıştı. Biz buraya hayır için gelmedik, bu yüzden onu ikna ettik. Anlıyorsunuzdur."

Parmaklarım onlara büyü yapma isteğiyle seğirdi, sadece yoldan geçen herkesin onları yakalayabileceği bir arka sokakta özensiz büyü yaptıkları için. Militanlar bu tür karışıklıkları keşfetmeye bayılırdı; bu bir propaganda altın madeniydi. Cadıların ikisini de savaştan tanımıyordum ve ikisi de savaşacak kadar yaşlı görünüyordu - bu da iki şeyden biri anlamına geliyordu: saklanan korkaklar ya da kendilerini koruyan ve sonra ölenlerden büyü çalan karanlık cadılar.

"Kızın gitmesine izin vermelisiniz," dedim. Bu bir uyarıydı ama onlar bunu duymaya meyilli ya da yeterince zeki görünmüyorlardı.

"Elbette," dedi bıçaklı olan, bıçağın ucunu genç kadının karnının pürüzsüz derisine dayayarak. "Bizden hemen sonra-"

"Şimdi," dedim, sesimde öyle bir güç vardı ki büyüleri titredi ve elinde kitap olan kitabı kapadı.

Elini yumruk yaparken gözleri kısıldı, safir yüzüğü büyünün parlamasıyla göz kırptı. "İşine bak yoksa seni de bağlarız. Senin gibi küçük bir cadı bize birkaç hafta yetecek kadar güç verir."

"Cesur kız," diye mırıldandım, büyüm beklenmedik bir şekilde yükselirken kalp atışlarım sabitlendi. Anıları susturdu, sarsıntıları dindirdi. Eski alışkanlıklar zor ölürdü ve böyle bir tehdit Morrigan'ı yüzeye çıkarırdı. Bir daha karanlık bir cadının bana dokunmasına izin vermeden önce savaşırken ölür ya da kendi canımı alırdım. Büyüm koruyucu bir kucaklamayla etrafımda kıvrıldı, ama arkalarında bir yarık oluşturmak için sadece onların kirlenmiş gücünü kullandım, çabayı büyülü ateş fırtınasında sakladım. Ellerimi hareket ettirmeme bile gerek kalmadı. "Sana bir şans vereceğim-"

"Git biraz ot ek," diye tükürdü ve beni bir gönderme büyüsüyle kovmak için el salladı.

Masadakilerden biri güldü ve bıçağı insanın karnına sapladı, kan pembe, nabız gibi atan etin üzerinde kabararak yükseldi. Kadının dehşetini, yardım edemeyecek kadar uzaktayken sevdiğim insanların çığlıklarını ve yalvarışlarını yankılamak için büyünün kayıtsızlığını bile aşan geri dönüşlerin sülük gibi akan felcini görmezden geldim. Bunun yerine, gönderme büyüsünü tersine çevirdim, geri yönelttim ve uzun boylu olanı kendi büyüsüyle dürttüm.

Gücümün soğukkanlı küçümsemesi azizlerin bir hediyesiydi, beni geçmişten ve sabahları peşimi bırakmayacağına şüphe olmayan pişmanlıklardan koruyordu. Cadı benimle "Hepsi bu kadar mı-" diye alay etti ve dengesini yeniden sağlamak için geri adım attı. Bileği açtığım yarığa çarptı ve gözleri büyüdü. Kolları savruldu, kitap bir gümbürtüyle yere düştü ve karanlığa doğru yuvarlandı. Kişisel deneyimlerimden bildiğim kadarıyla oldukça soğuk bir cehennemin içinde ses çıkarmadan kayboldu.

Masadaki kişi, meslektaşının ortadan kaybolması yaptıkları büyüyü dengesizleştirdiği için meydan okudu. Yetenekli ya da güçlü bir cadı büyünün bozulmasını atlatabilirdi ama bu ikisi de değildi ve gözlerinin etrafındaki kırmızı halkalara bakılırsa iblis deliliğine çoktan yenik düşmüştü.

Onu ilk cadının peşinden itmek için fazla bir şey gerekmedi, bıçak hâlâ yumruğundaydı. İçine bakma zahmetine katlanmadan arkalarındaki yarığı kapattım ve son çirkin büyülerinden kurtulmak için ellerimi birbirine sürttüm. Teknik olarak onları ben öldürmemiştim. Teknik olarak iblisler öldürecekti.

Geriye gri yüzlü ve kan kaybeden, sunağa bağlı insan kadın kalmıştı. Kara büyünün geri kalanını içeren tuz çemberini tekmeledim ve ona yaklaşmak için bağlı büyü dağılana kadar bekledim. Delinmiş bağırsakların septik kokusu öğürmeme neden oldu ve tepkimi kızın geniş gözlü dehşetinden saklamak için mücadele ettim. Top haline getirip yaraya bastırdığım atkım kanamayı yavaşlatmakta pek işe yaramadı. İlk defa Rosa'nın yarısı kadar iyi bir şifacı olmayı dilemedim. Onu aramayı düşündüm, hatta saatime bile baktım ama cadılar meclisi toplantısının bitmesi için çok erkendi. Gecenin erken saatlerinde anma töreninde buluşmuştuk ama meclis muhtemelen hâlâ ilahi söylemekle ve tartışmakla meşguldü. Toplantıyı bölme riskine girmeye değmezdi; meclisin yaptığı türden bir büyüyle Rosa'nın dikkatini dağıtmak, şehrin yarısını olmasa bile tüm mahalleyi yok edebilirdi.

Ağzındaki tıkacı çektiğimde, ergenlik çağını ancak geçmiş olan genç kadın hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı. "Bana yardım et."

"Deniyorum," dedim. Zaten aklı başında bir cadının yapacağından daha fazla yardım etmiştim, ama büyünün kalıcı uyuşukluğu içinde sempati bulmaya çalıştım. "Polisi arıyorum. Sana yardım edebilirler."

"Ailem beni öldürecek." Fısıltılı bir itiraftı ama ağzının kenarından fışkıran kan, onu önce başka bir şeyin öldürebileceğini ima ediyordu.

Karanlık sokak bulanıklaşıp yerini Kansas kırsalındaki bir savaş alanına bırakırken bile yaraya baskı yapmaya devam ettim ve gerçekliğe bağlı kalmak için mücadele ettim. Savaş yıllar önce bitmişti. Ateşkes vardı. O masum bir yabancıydı; benim cadılarımdan biri değildi. Arkadaşım değildi. Ellerimdeki Gina'nın kanı değildi.

Bu çifte gerçeklikle boğuşurken boğazımdaki safra yükseldi, geri çekilen büyü bir araya getirebildiğim tüm dengeyi alıp götürdü. Burnumdan nefes almak yardımcı oldu ama topukları parçalanmış tahtaya sürtünürken yeterli olmadı. Uzakta bir şimşek çaktı, belki de sadece hafızamda.

Cebinden çıkardığım pahalı cep telefonu başımı sallamama neden oldu; onun gibi zengin bir kızın gerçek bir hastanede, ucuz tedavilere başvurmadan gerçek bir sihir yaptırabileceğine şüphe yoktu. En düşük teklifi verene giderek birkaç dolar tasarruf etmeye çalışması aptalcaydı. İnsan ambulansına binemeyecek kadar kara büyüyle kirlenmiş olduğunu bildiğim için paranormal acil durum numarasını tuşladım. Onu almayı reddedeceklerdi ve gecikme ölüm demekti. Odaklanmamış gözlerini incelerken dudaklarımı büzdüm, eğilip yanağıma değen nefesin fısıltısını hissettim. Ben müdahale etmeden önce ona ne yaptıklarını bilemezdim.

Bölüm 1 (3)

"Azizler sizi kendi aptallığınızdan korur," dedim.

Zengin ya da fakir, herkes ölürken aynı görünüyordu: korkmuş. Yalnız.

İlgisiz bir ses telefonda şöyle dedi: "Dış İlişkiler Bürosu. Acil durumunuzun doğası büyülü mü yoksa insan olmayan birini mi içeriyor?"

Sesimi gizlemek için bir miktar büyü kullandım ve onu sıradan bir Rus filmi kötü adamı gibi hırçınlaştırdım. "Birkaç cadı bir insan üzerinde deney yaptı. Onlar gitti ama çocuğun yardıma ihtiyacı var."

"Adınızı ve olayın gerçekleştiği yeri söyleyin."

"Ivan Darkwing," dedim, omzumun üzerinden bakarak üçüncü cadıyı ararken kaldırımda bir şey sürtündü. Gölgeler ve uzakta titreyen bir sokak lambasından başka bir şey yoktu ama kalbimin daha hızlı atmasına neden oldu.

Ivan, ailesinin ateş kuşlarından geldiğini ve Zerdüşt'ün kendisinden kadim sırlar aktardığını iddia ederek savaş sırasında en kötü şöhretli cadılardan biri olmuştu. Ivan'ın kötü şöhreti onu insanların yüksek değerli hedef listesinin en tepesine taşıdı ve Çeçen savaşta, büyü ve ihtişam alevleri içinde dramatik bir şekilde öldü. Sekiz yıl sonra hala dirilmemişti. Bu yüzden hatırlayanlarımız, anonimliğe ihtiyaç duyduğumuzda onu küllerinden dirilttik. Hâlâ bir gün ortaya çıkacağını umuyordum.

Boğazımı temizledim, operatörün küçümseyici homurtusu üzerine konuştum. "Kız Merrick'in üç blok güneyinde, Cypress'in dışında bir ara sokakta. Her yerde büyü ve kan var."

Operatör, "Sağlık görevlileri ve bir koruma ekibi gönderiyoruz," dedi ve bölgesel olmayan aksanı kırılarak bıkkın bir New Yorkluyu ortaya çıkardı ve ekledi, "Sen olduğun yerde kal Darkwing. Memurlar geldiğinde onlara ifade ver."

Telefonu kapattım ve kızın cebine geri koymadan önce telefonu sildim. Pek olası değil. Eşarbı kollarını bağlayan kayışlardan biriyle karnına sabitledim ve alnına koruyucu bir rün çizdikten sonra ellerimi elimden geldiğince gömleğine sildim. Bağlantısız bir cadı olarak, o olay yerinde bulunsaydım, kanıtlar ne olursa olsun beni tutuklar ve mahkûm ederlerdi. Akıllı bir cadı yürümeye devam ederdi, ama aptal bir cadı bile polisler için etrafta dolanmazdı.

Yine de onu sunakta baygın halde bırakmak gereksiz bir duygusuzluk gibi görünüyordu. Kimse yalnız ölmemeliydi ve eğer uzaktan yükselen sirenler bir blok ötedeyse, yardımın geldiğini görecek kadar yaşayamayabilirdi.

Ellerimi birbirine sürttüm ve karanlık cadılardan çaldığımdan çok daha güçlü ve uyuşturan güçlü büyünün rahatlatıcı soğukluğuna hazırlandım. En ufak bir iplikten fazlasını kullanmak, daha fazlasının her zaman daha iyi olduğu tehlikeli bir uçurumun kenarına götürürdü. O yoldan daha önce de geçmiş ve zar zor hayatta kalmıştım. Bu yüzden çağıran deniz yerine bir damlacık aldım ve sağlık görevlileri için hayatta kalmasını sağlayacak kadar hasarı bir araya getirmeyi umarak yarasına ustaca ittim. Bazen ihtiyacınız olan tek şey niyet ve sizi taşıyacak kadar enerjiydi - büyüler ve büyüler sadece vitrin süslemesiydi.

Gözleri birden açıldı ve ben geriye sıçradım. Ağzı karaya vurmuş bir balık gibi açılmış, nefes nefese kalmış ve boğuluyordu. "Kimsin sen?"

"Hiç kimse," dedim, hala Ivan'ın homurdanmasını kullanarak daha da geri çekilirken, adrenalinle bulanmış hafızası olmasa da gölgelerin yüzümü gizleyeceğini umuyordum. "Sağlık görevlileri yolda, duyuyor musun? İyi olacaksın."

Çözdüğüm eli uzandı, ceketimi yakalamaya çalışırken parmakları titriyordu. "Beni bırakma. Lütfen."

Dudağımı çiğnedim, eşit bir şekilde nefes almak için mücadele ederken gerçeklik etrafımda titreşiyordu. Başka bir kız, başka bir ölüm, başka bir yalvarış: beni bırakma. Ama bir bodrum katında, koğuşlar iflas edip botlar üst kattaki bir kapıyı tekmelediğinde bulduğumuz son sığınak. Arkamı döndüm, ellerimin topuklarını gözlerime bastırdım. Gerçek değildi. Gerçek değildi. Nefes al.

"Neredeyse geldiler. İyi olacaksın. Sadece nefes almaya konsantre ol." Aslında ikimiz için de bir mesajdı.

Sirenler yaklaştıkça kalbim daha hızlı atmaya başladı. Avlanma, kovalanma, kapana kısılma hissi o kadar gerçek oldu. Kolundaki güç tükenip yere düşerken ve tenine bulaşan kan gölgeler arasında kaybolurken duyduğum suçluluk ve utanç bile ayaklarımın bağını çözmeye yetmedi. Onu teselli etmeliydim.

"Ben Indira'yım. Indira Modi." Dudakları ayrıldı, ruj ya da kanla kızarmıştı. "Eğer ölürsem, aileme üzgün olduğumu söyle."

"İyi olacaksın," dedim. Karanlık cadının büyü kitabı bana takıldı ve gözlerimi ondan ayırmadan almak için eğildim. Böyle bir kitap açıkta bırakılamazdı. Sokağın ağzında mavi ve kırmızı ışıklar yanıp söndü ve ben de kaçtım.

Lastik gıcırtıları ve çarpan kapılar geceyi doldurmadan önce bitişik bir sokağın karanlığına zar zor girebildim. Arkama bakmadım ya da kıl payı kurtuluşumu kutlamadım, panik midemden dalga dalga yükseliyordu. Devam etmek zorundaydım. Dışarıdakiler bir çevre oluşturacak ve giderek genişleyen çemberler içinde failleri arayacaklardı, belki de kızın önemli bir ailesi varsa şehir çapında bir cadı avı başlatacaklardı.

Amaçlı bir yürüyüşte kalma çabası muhtemelen hayatımdan birkaç yıl götürdü, ama koşmak çok fazla dikkat çekiyordu. Bir suç mahallinden kaçmak, anında ve mutlak suçluluk anlamına geliyordu. Kan ve iblis büyüsü bulaşmış ceketimi çıkardım ve birkaç dönüş yapıp biraz mesafe aldıktan sonra bir çöp kutusuna attım. Kitabı birkaç blok daha taşıdıktan sonra evim olmadığında kişisel eşyalarım için kullandığım saklanma deliğine soktum ve yıkılmakta olan bir temeldeki paslı bir ızgaranın arkasına gizledim.

Yakınlarda bir köpek havladı ama arkama bakmaya cesaret edemedim. Artık arayan bir sokak köpeği olabilirdi. Ya da av peşinde olan ve kokumu takip eden hayvan formundaki bir Dış ya da İttifak dedektifi olabilirdi. Elimde tuttuğum her türlü büyüyü bıraktım ve ellerimdeki son kanı temizlemesi için yağmur diledim. Panik ve adrenalin düğümünü yutamadım, omuzlarımı rüzgara karşı kamburlaştırırken titremelerini durdurmak için ellerimi ceplerime soktum.

Birkaç yağmur damlası alnıma düştü ve karanlık gece etrafımı sardı, gök gürültüsü gümbürtüleri gümbürdeyen anılarla yarıştı. Dişlerimi sıktım. Bu Ateşkes'ti. Savaş sona ermişti. Yolumuza devam ettik.

Joanne'in bana öğrettiği sakinleştirici bir mantra, hem polislerden hem de anılardan kaçarak koşmaya başladığımda beni rahatlattı ve yağmur çarşaflar halinde yağarken azizlerden beni korumalarını istedim.

Hiçbir iyilik cezasız kalmadı.

Bölüm 2 (1)

==========

Bölüm 2

==========

Moriah'nın favori barına vardığımda, şekil değiştirenler ve birkaç gözüpek insan Pug'ı doldurmuştu. Sokaktan duyulabilen ve içeri girince dişleri titreten canlı grubun basları yankılanıyor ve sadece tiz gitar solistin falsetto'suyla yarışıyordu. Başparmağım avucumu oydu, ancak tırnak o kadar kemirilmişti ki, umduğum gibi beni itişip kakışan bedenlerden, yanıp sönen ışıklardan ve bağıran partililerden uzaklaştırmadı. Odaklan. Odaklanmak zorundaydım. Araya bir avuç cadı karıştı; sohbet riskine girmek istemediğim için hiçbirine bakmaktan özenle kaçındım.

Kalabalığın arasında manevralar yaparak Mo ve sürüsünün köşedeki kabinleri ve yüksek masaları işgal ettiği yeri gördüm. Doğum günü tacını takmış ve şimdiden üç yaprak rüzgâra kapılmış bir halde bana seslendi ama tuvaleti işaret ettim ve o da bana el salladı. Nefesimi kontrol etmeye çalışarak kadınlar tuvaletinin kapısına odaklandım. Bas gitarın her vuruşunda, kaburgalarıma batan her dirsekte anılar üzerime çöküyordu. Strobe ışıkları izleyiciler gibi yanıp sönüyordu. Sigara dumanı gaz bulutlarını taklit ediyor, bir evin içinden süzülüyordu.

Kapıyı arkamdan kilitledim ve ellerimi tezgâha dayadım, aynada kendimi görmek zorunda kalmamak için başımı eğdim. Joanne'in bana savaşın beşinci yılında öğrettiği mantrayı tekrar tekrar fısıldarken, çarpan kalbimle ve gözlerimin arkasında atan baş ağrısıyla savaşırken istikrar vaat ediyordu. Cadı büyüsünün soğukluğu bana anılardan uzaklaşıp rahat bir nefes almam ve sakinleşmem için yeterli alanı sağlayabilirdi. Hatırlamak ya da unutmak için.

Başımı salladım ve çamurlu botlarımın yanındaki buruşmuş kâğıt havlulara baktım. Büyü beni sakinleştirebilirdi ama bedeli çok yüksek olurdu. Büyüyü bir başa çıkma mekanizması olarak kullanmak kaygan bir yokuş. Sadece birkaç yıl önce büyü sarhoşu olmuş ve hangi gün olduğunu anlayamadan bir ara sokakta tek başıma kalmıştım. O cehennemden çıkış, tekrarlayacak güce sahip olduğum bir şey değildi.

Lekelerin artık görüşümü engellememesi, ellerimin yontulmuş laminat tezgahı kavrayamayacak kadar şiddetli titremesinin durması bir saat ya da belki sadece birkaç dakika sürmüş olabilir. Kanı ellerimden ve kollarımdan temizlemeden önce yüzüme su sıçrattım, kırmızı lekeler istenmeyen bir şekilde dikkat çekebilirdi. Yansımam başını salladı, ben kanı, karanlık cadıları ve çöpe attığım ama yenisini almaya gücümün yetmediği ceketimi düşünürken başını sallamadan duramıyordu. Azizler patlattı.

Görebildiğim tüm kandan kurtuldum ama üzerimde ve giydiğim her şeyde bir arınma büyüsü yapmadan gerçekten temizlenmiş sayılmazdım. Bu da saatler sürebilirdi ve tıklım tıklım dolu bir bardaki tek kadınlar tuvaletini birkaç dakikadan fazla işgal edemezdim. Zaten biri kapıya vurup acele etmem için bağırıyordu. Yüzümü ve ellerimi kuruladım, dövüşmek ya da kaçmak zorunda kalırsam diye saçlarımı yüzümden uzak tutmak için geriye doğru çektim. Polisler peşime düşerse sessizce gitmezdim ve ihtiyacım olan son şey göremediğim için yanlış bir büyü yapmaktı.

Acele etmem için bağıran kadına rağmen kendi gözlerime bakmak için aynaya doğru eğildim ve göz kapaklarımı aşağı çekerek kırmızının ipuçlarını kontrol ettim. İrisler mavi kalmıştı, Tanrı'ya şükür ve tek yüzük babamın ailesinden aldığım siyah yüzüktü. Sadece mavi gözler, kırmızıdan eser yok. Sertçe yutkundum, arkamı dönerken hızla gözlerimi kırptım. Onların müstehcen büyüsünü kullanmak iblis deliliğine neden olmak için yeterli olmamalıydı, ama bu bokun nasıl çalıştığını kimse bilemezdi.

Elbette kapıyı açtığımda loş barda gözlerimin nasıl göründüğünü kimse anlayamazdı ve işeme dansı yapan huysuz şekil değiştiren neredeyse içimden geçiyordu. Panik azaldı ama dans pistinin kaosuna geri dönmek Moriah'nın yanındaki kabine kayana kadar kontrolümü zorladı. Sürüsünün en az yarısı sahnenin önündeki kalabalığa eklenmişti. Bana parıltılı mavi sıvıyla dolu üç shot bardağı uzattı ve kulağıma bağırdı. "Arayı kapatmalısın."

"Doğum günün kutlu olsun," dedim, her iki elimde birer shot ile kadeh kaldırdım ve ikisini de mideye indirdim, böylece bıçak karnına saplanırken zavallı kızın yüzünde beliren ifadeyi unutabilirdim. Yeterince içerseniz alkol de büyü kadar uyuşturucu olabiliyordu.

"Bana bir şey söyle Lil," dedi, kurnaz kahverengi gözleri gerçekten benimkileri görebilsin diye yakınıma eğilerek. Biz buna avcı bakışı derdik. Belki gözlerimin kırmızı olup olmadığını anlayabilirdi.

"Ne?" Üçüncü kadehi yudumladım ve ürperdim. Aç karnına bu kadar alkol tüketmek o gün yaptığım ilk kötü seçim değildi ve son da olmayacaktı.

Mo sarı saç örgüsünü omzunun üzerinden savurdu ve devam etmeden önce kimin duyabileceğini görmek için etrafına bakındı. "Bana neden sana ait olmayan bir kan gibi koktuğunu söyle."

Kalbim sıkıştı. İnsan formunda olsalar bile, şekil değiştirenlerin koku alma duyuları ortalamanın üzerindeydi ve elbette banyo sabunu hassas kokulara uyum sağlamak için kokusuzdu. Ağzımı ovuşturdum, ona bakmak yerine çubuğun karşısına baktım. Her ihtimale karşı. "Ne kadar fark ediliyor?"

"Pek değil. Fark etmemin tek nedeni nasıl kokman gerektiğini bilmem. Diğer herkes muhtemelen senin paçavra olduğunu düşünecektir."

Ugh. Kurtlarla takılmanın talihsiz, mahremiyetten yoksun gerçekliği. PMS'i hiçbir şey için bahane olarak kullanamazdınız. Yüzümü buruşturdum ve masanın karşısındaki peynirle kaplı bir şeyi yağmalamak için eğildim. "Buraya gelirken bir pisliğe rastladım ve temizlemeye çalıştım. Endişelenecek bir şey yok."

Başını salladı, bana dirsek atmadan önce dans pistindeki birine el salladı. "Ama iş endişelenme seviyesine gelmeden söyle bana, anladın mı? Başının belada olduğunu bilmediğimiz sürece sürümün arkadaşı olmanın sana bir faydası yok."

"Oh, bileceksiniz." Kaçışımı gizlemek için diğer yarısını yaktığımda şehrin yarısı büyük olasılıkla öğrenecekti. Gülmeye çalıştım, ara sokakta dururken, parmaklarımın arasından kan sızarken, ölümü çok az tanıdığım birinden uzak tutarken yaşadığım anılardan geriye kalanları görmesini istemiyordum. Mo beni en kötü halimde, detoks ve iyileşme sürecinin çirkinliklerinde görmüştü, o yüzden müdahale etmek istemesine şaşmamalı. Bir savaş cadısının dibe vurması ve yoluna devam etmesi hoş bir şey değildi. Cebimden küçük bir çanta çıkardım. "Her neyse. Doğum günün kutlu olsun. Fazla bir şey değil ama işe yarar."

Bölüm 2 (2)

Sırıttı. "Almamalıydın diyeceğim ama bugün benim doğum günüm ve ben hediyeleri severim," dedi ve keseden çıkardığı narin bir zinciri avucuna doğru salladı. Yıllar önce ona verdiğim bir hediyeye dokunmadan önce dikkatlice kokladı, bağlı bir kordonu olan dikkat çekici olmayan bir saat. Zinciri havaya kaldırdı ve yanıp sönen flaş ışıklarının altında inceledi. "Güzel ama bunun sadece bir kolye olmadığını biliyorum."

Saatin kordonuna dokundum ve kıvılcımlar masanın üzerinde sıçradı. "Bu aktif büyüyü algılar," dedim ve bu benim için kötü bir haberdi, çünkü kıvılcımlar bazı iblis pisliklerinin hala bana yapıştığı anlamına geliyordu. "Sana bir şeyler yapmaya çalışan şeyler. Bu," dedim ve parmaklarımı yumuşak bir sarı renkte parlayıp dokunulduğunda ısınana kadar zincirin üzerinde gezdirdim. "Pasif sihri göstermek için üzerinde çalıştığım bir şey - belirli bir zamana veya olaya kadar fark edilmeden ilerleyebilen bir şey. Sanırım hataları çözdüm."

Zinciri başının yarısına kadar kaldırıp kaşlarını kaldırarak durakladı. "Sanıyor musun, yoksa biliyor musun?"

Güldüm. "Biliyorum. Eminim."

"Ben ciddiyim Lil," dedi, yarı gülerek yarı uyararak. "Senin deneysel tılsımının boynumda alev almasına ihtiyacım yok. Yine."

Ellerimi teslimiyetle kaldırdım. "Söz veriyorum." Ama çoğunlukla midemde sıcak bir kaya gibi duran liköre atfedebileceğim bir kıkırdamayı bastırdım. "Gerçekten, bu iyi. Test ettim. Sadece ne yaptığını kimseye söyleme."

"Neden söylemeyeyim?" Mo onu boynuna doladı, tılsımın nereye yerleştirileceğiyle uğraşırken kaşlarını çatarak göğüs dekoltesine baktı. "Sahip olmak için gerçekten yararlı bir şeye benziyor -Soren böyle bir şey için iyi para öderdi."

"Biliyorum." Yüzündeki ifadeden kastettiğimden daha sert çıkmıştı ve bunu örtmek için garsonun bıraktığı bir sürahi margaritaya uzandım. "Bildiğim kadarıyla polislerin hiçbirinde böyle bir şey yok. Öyle de kalmalı."

"Yoksa...?"

"Yoksa artık pasif büyüleri kullanamayız," dedim ve güçlü büyüler yaklaştığında sızlayan eski bir yara olan omzumu ovuşturdum. Uzak batıda, belki de Slough'da, bir cadılar meclisi bir güç fırtınası yaratmıştı. Mo'nun önündeki masaya vurdum, o kadar büyünün beklentisini görmezden gelmeye çalıştım, tıpkı hiç gelmeyen ama şiddetlenmeye devam eden bir hapşırığın ön hazırlığı gibi. "Ve kılık değiştirememek bizim için kötü haber olur."

"Şey, sadece yüzünü saklayan bizler," dedi ve sonra göz kırparak acısını hafifletti. "Ama anlıyorum, etrafta başkasının kanı gibi kokarak dolaşan biri için."

"Kesinlikle benim hatam değil," diye mırıldandım ve iyi bir önlem için ona dirsek attım. "İyi bir şey yaptım. Hepsi bu."

Kurtlarından bazıları ellerinde kadeh tepsileriyle geri döndüğünde Mo güldü ve herkes doğum günü kızının şerefine kadeh kaldırmak için ayağa kalktı. Kurtlar beni sevdiklerinden çok zorunluluktan beni de dahil ettiler ve kurtlar zorunlulukları çok ciddiye alırlar. Uzun zaman önce diğer cadıların ihanetini telafi etmeye çalışmıştım ve kardeşlerini kurtaramamış olsam da Mo ve sürüsü hâlâ bana kan borçlu olduklarını hissediyordu. Bu taşınması zor bir yüktü, özellikle de Mo'nun beni gerçekten bir arkadaş olarak görüp görmediğini ya da sadece takip etmesi ve ara sıra kontrol etmesi gereken başka bir görev olup olmadığımı merak ettiğim bazı günler olduğu için.

Bir yudum aldım ve bir tane daha içmek için uzandım. Belki de gerçekten önemli değildi. Birkaç kez hayatını kurtarmış, kız kardeşine yardım etmiş, ölü kardeşinin başında nöbet tutmuştum ve karşılığında Ateşkes'ten sonra beni bir uçurumdan çekip çıkarmıştı. Bana kalırsa bu adil bir takastı. Kurtlar kan borçlarını yıllarca, bazen on yıllarca sürdürse de, cadılar borçlarını çözümsüz bırakmayı sevmezdi.

Büyü çok uzaklardan gelmeye devam ediyordu ve ben saatime odaklandım, rakamlar parlak mavi sıvının altında yüzüyordu. Cadı saati yaklaşıyordu. Mo'nun kurtlarından biri beni destek olarak kullanıyor, kapının yanındaki, hoşlanmaması gereken ama kimsenin türler arası flörtün yasak olduğunu söylemediği, gülünç derecede yakışıklı bir kedi şekil değiştiren hakkında kıkırdıyordu. Oluşan baskıdan uzaklaşmak için omzumun üzerinden bakmaya başladım ve aslanın işimi göreceğini umuyordum ama yüzümü tuttu, "Seni görecek!" diye bağırdı ve gülmekle ulumak arasında bir sandalyeye yığıldı.

Ona birkaç kadeh daha uzattım ve hiçbir şeyi göze almamakla ilgili basmakalıp bir şeyler söyledim. Cesaretlendirmem yeterli oldu, ya da belki de sıvı cesaretiydi, çünkü kız bir kediyle öpüşmeye tamamen niyetli olduğunu açıkladı ve kendini altın gözlü ve pürüzsüz zeytin tenli ürkmüş genç bir aslan değiştiriciye doğru yürüdü. Kızın hem sınır tanımayan hem de beceriksiz flört girişimlerini izlerken yaşadığım paniği bir kenara bıraktım ve Mo'nun partisi dışında dünyadaki diğer her şeyi unutmaya çalıştım. Cadılar meclisi şehrin öbür ucunda toplansa bile bu beni ilgilendirmezdi. Fırtınanın ortasında, uğursuz bir gecede müstehcen miktarda büyü yapsalar bile. Ben Savaş Cadısı değildim. Artık değildim.

Şekil değiştirenlerle içki içmek, bir çemberin içinde durup ilahi söylemeyi yendi. Dışarıda soğukta ve yağmurda, havada acı otların kokusu, Rosa'nın iğrenç biralarından birinin tadı dişlerimde. Düşünmeden yaptığım büyüye herkesin yetişmesini beklemek. Sürekli açıklamak, yardım etmek ve öğretmek zorunda kalmak.

Şekil değiştirenlerle birlikte olmak çok daha iyiydi. Onlar en azından önlerinde ne olduğuna bakmaksızın burada ve şimdi kutlama yapmaya inanıyorlardı. Cadılar geçmişin yasını tutmakla o kadar meşguldü ki, şimdinin tadını çıkaramıyorlardı.

Oda dönerken içkimi geri attım. Cadılar meclisi gece yarısı büyülerini yapacaktı ve sonuçları onlara aitti. Artık benim değillerdi; onların hataları da benim değildi. Hesap vermem gereken yeterince kötü seçimim vardı. Onlarınkini de telafi etmeye devam edemezdim.

* * *

İçkiler aktıkça kahkahalar daha gürültülü ve şakalar daha müstehcen hale geldi. Büyü, çevresel görüşümde bir ışık parıltısı gibi kaynayıp menzilimin dışına sızarken kurtlara konsantre oldum. Mo'nun küçük kız kardeşi Mimi'nin gelişi, başka bir cadı masamıza çok yaklaştığında beni belirsizlik dalgalarından uzaklaştırmak için neredeyse yeterliydi. Tanrıya şükür hiçbiri benimle konuşmadı, muhtemelen kendimi cadı olarak tanıtacak bir yüzük takmadığım ve göz temasından kaçındığım için. Akıllı olsalardı, rahatsız edilmek istemeyen bir cadıyı rahatsız etmezlerdi. Ve eğer beni tanırlarsa... şey. Benden kaçınmak için başka sebepleri vardı.

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Tehlikeli Garson"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️