Az ellopott menyasszony

1. Ceangal (1)

Egy

==========

Ceangal

==========

Alattam a csillagvadász fúziós paneljei vibráltak, amikor a pilóta bejelentette: "Ötven kattintás a földet érésig".

Nyirkos ujjaim végigfutottak a nyakláncom aranyszínű láncán, a fém forróvá vált a súrlódástól. Előre-hátra jártak, a házam címerével gravírozott medál a szívem szaggatott dobbanására csattogott.

Nem akartam ezt csinálni.

Nem akartam ezt tenni.

Kár, hogy önként jelentkeztem.

A hajtóműolaj bűze egyre erősödött, keveredett az ózon halvány nyomával, ahogy a hajó közeledett egy bolygóhoz, amely nem állt másból, csak hamuból, csupasz kiemelkedésekből és hőségből. A Jal'zarok, a bolygón honos idegenek Solgadnak hívták - azt várták tőlem, hogy hazaérjek.

Apa lesöpört egy vörösesbarna tincset az arcomról, mielőtt a kezének megnyugtató súlya a vállamra telepedett. "Katedo hadurat mindig is csak becsületes férfinak ismertem, és nincs kétségem afelől, hogy gondoskodó társad lesz. Az áldozatod biztosítja majd a folyamatos békét a Birodalom és a Jal'zar között."

Minden vér kiszivárgott a végtagjaimból.

Ott nem volt nyomás.

"Nincsenek áldozatok, ha a közszolgálatban történik." Egy mondat, amely már azelőtt is a mantrám volt, hogy be tudtam volna gombolni a nadrágomat, a házam mottójával együtt. "Becsület, kötelesség, család."

Egy politikai vezető lányaként búcsút mondtam a magánélet reményének abban a pillanatban, amikor a kamerák hologramot közvetítettek az arcomon végigfutó takonyról és könnyekről, amikor megbuktam a harcos rétegvizsgán.

Valahányszor ez az emlék lejátszódott a szemem előtt, a testtartásom még jobban kiegyenesedett. Nem, az életem sosem volt a sajátom, miért ne egyezhetnék bele egy politikai házasságba? Legalább végre kikerülnék az állandó médiafigyelem alól, tekintve, hogy Katedo hadúrról köztudott volt, hogy nagyon zárkózott ember. A magánéletéről nem sok információ látott napvilágot.

"Húsz kattintás!" - jött a pilótától.

A rámpa felé léptem, ahol már sorakoztak az őrök. "Bárcsak maradhatnál a holnapi ünnepségre."
Apa testtartása megmerevedett fekete egyenruhájában, a smaragdzöld szemek, amelyeket tőle örököltem, megráncosodtak a sarkainál. "Kivégzéssel fenyegetve nem léphetek erre a bolygóra. Katedo hadúr nagylelkűnek bizonyult, amikor megengedte, hogy elkísérjelek a nojai leszállóhelyekre. Biztosította a komfolyamot is, hogy anya és én a távolból nézhessük."

A fúziós panelek halk zümmögésbe fojtották a gázt, és a lábam alatt a palathium padló rezgése csontig megrázott. A hajó nyikorogva ért földet, és a hajtómű utolsó phwet-phwet-phwet-phwet zümmögését hallatva leállt az üresjáratba. A csend egy túl hosszú pillanatig tartott, amíg a rámpa sziszegve kinyílt.

Abban a pillanatban, ahogy a lábam felemelkedett, apa megfogta a kezem, öregedő vonásaiban bűntudat játszott, haja őszült. "Tudom, hogy nem volt mindig könnyű a lányomként felnőni, és ezért sajnálom".

Megveregettem a kezét, és mosolyt csaltam rá. "Híd a világok között."

A nevem jelentése.

Egy sors, amitől nem tudtam megszabadulni.

Elfordultam, és lesétáltam a rámpán, a lábam megingott a fekete ruhám selyme alatt. Semmi más, csak fáradt idegek. Mit számítottak egyetlen ember álmai és vágyai a nemzetek közötti békéhez képest? Semmi...

Még itt, Noja-ban is, Solgad egyetlen szikla alá temetett városában, ahová a nap pusztítása nem érhetett el, másodpercek alatt verejték képződött a tarkómban.

Egy utolsó pillantást vetve a vállam fölött vissza apára, közeledtem a szürke kilövőálláshoz, minden egyes remegő lépést számolva. Egyet a Birodalomnak. Kettő a békéért. Három a fémszegélyért...

"Kuna - riasztotta meg a lábamat egy mély hang, a tekintetem lassan felemelkedett a lábamról a sorsomra.

Jal'zar harcosok kis csoportja állt előttem összegyűlve. Fekete egyenruhák burkolták izmos testüket, melltáskájukban görbe tőrök voltak. E férfiak primitív megjelenése ellentmondott annak, ahogy a csillaglesők és teherhajók földet értek és felemelkedtek mögöttük, és elektronikus hangjelzések visszhangoztak az égikikötőben.

A széles mellkasok férfiasságról árulkodtak.

Karomszerű farkak suhantak mögöttük.
Hatalmas szarvak emelkedtek a fejük fölé, és hátrafelé billegtek.

Katedo hadúr semmiben sem tűnt ki, mégis azonnal felismertem.

Éjkék szemei egy tapasztalt harcos nyugalmát hordozták, és nyugodt összpontosítással figyeltek engem sötétszürke arcából. A felső ajkán és az arca mentén egy nagy, sötétlila, ráncos heg hasított végig. Nem egy jóképű férfi, még idegen mércével mérve sem.

Mintha olvasott volna a gondolataimban, elfordította az arca megcsonkított oldalát, ami mélységesen megszégyenített. Felém lépett, megfogta a kezemet, és biztonságosan felvezetett a bordázott fémplatóra.

Még egyszer a tekintetemet tartotta, miközben így szólt: "A törzsem üdvözöl téged Noja-ban, Ceangal da taigh L'naghal".

Tökéletességre edzett ajkaim kameráknak való mosolyra görbültek. "Köszönöm, Katedo hadúr, hogy eljöttél ide, hogy személyesen fogadj engem."

Az egymás közti ellenségeskedés annyi nap után egy szűkszavú biccentéssel bocsátotta el apát, állkapocsvonala megmerevedett. "Becsületszavamat adom, hogy jól gondját viseljük, megvédjük, és a törzsem minden gazdagságával megajándékozzuk. Most pedig hagyd el a bolygónkat, mert téged, Torin, nem látunk itt szívesen."

Apa tekintete még egyszer az enyémre szegeződött, ráncai elmélyültek, amíg el nem tűntek a hajó ezüstszínű hajótestébe olvadó rámpa mögött. A fúziós panelek egy pillanattal később végérvényesen felbőgtek.

"Bármilyen ellenségeskedés is van apád és a népünk között, kérlek, értsd meg, hogy itt sokan ünneplik az érkezésedet."

Mert békét hoztam mindkét oldalnak. "Köszönöm."

Elbocsátotta a többi harcost, mielőtt intett, hogy kövessem őt maga mellett. "A törzsem még két holdig a Nojában marad, így elegendő időtök lesz akklimatizálódni, mielőtt elindulunk a síkságra. Készíttettem neked privát szobákat, és a nőstények közül kiválasztottam egy uirit, aki segít neked beilleszkedni az új életedbe."

"És az esküvői szertartás?"

1. Ceangal (1)

Egy

==========

Ceangal

==========

Alattam a csillagvadász fúziós paneljei vibráltak, amikor a pilóta bejelentette: "Ötven kattintás a földet érésig".

Nem akartam ezt csinálni.

Nem akartam ezt tenni.

Kár, hogy önként jelentkeztem.

Minden vér kiszivárgott a végtagjaimból.

Ott nem volt nyomás.

"Húsz kattintás!" - jött a pilótától.

Megveregettem a kezét, és mosolyt csaltam rá. "Híd a világok között."

A nevem jelentése.

Egy sors, amitől nem tudtam megszabadulni.

Elfordultam, és lesétáltam a rámpán, lábam megingott a fekete ruhám selyme alatt. Semmi más, csak fáradt idegek. Mit számítottak egyetlen ember álmai és vágyai a nemzetek közötti békéhez képest? Semmi...

Még itt, Noja-ban is, Solgad egyetlen szikla alá temetett városában, ahová a nap pusztítása nem érhetett el, másodpercek alatt verejték képződött a tarkómban.

"Kuna - riasztotta meg a lábamat egy mély hang, a tekintetem lassan felemelkedett a lábamról a sorsomra.

A széles mellkasok férfiasságról árulkodtak.

Karomszerű farkak suhantak mögöttük.
Hatalmas szarvak emelkedtek a fejük fölé, és hátrafelé billegtek.

Katedo hadúr semmiben sem tűnt ki, mégis azonnal felismertem.

Még egyszer a tekintetemet tartotta, miközben így szólt: "A törzsem üdvözöl téged Noja-ban, Ceangal da taigh L'naghal".

Tökéletességre edzett ajkaim kameráknak való mosolyra görbültek. "Köszönöm, Katedo hadúr, hogy eljöttél ide, hogy személyesen fogadj engem."

Apa tekintete még egyszer az enyémbe meredt, a ráncai elmélyültek, amíg el nem tűntek a hajó ezüstszínű hajótestébe olvadó rámpa mögött. A fúziós panelek egy pillanattal később végérvényesen felbőgtek.

"Bármilyen ellenségeskedés is van apád és a népünk között, kérlek, értsd meg, hogy itt sokan ünneplik az érkezésedet."

Mert békét hoztam mindkét oldalnak. "Köszönöm."

Elbocsátotta a többi harcost, mielőtt intett, hogy kövessem őt maga mellett. "A törzsem még két holdig a Nojában marad, így elegendő időtök lesz akklimatizálódni, mielőtt elindulunk a síkságra. Előkészítettem neked egy külön szobát, és a nőstények közül kiválasztottam egy uirit, aki segít neked beilleszkedni az új életedbe."

"És az esküvői szertartás?"

1. Ceangal (2)

Feszültség telepedett a testtartására, amikor befordultunk egy sarkon, az egész várost a palához hasonló, de fényes sziklába vájták. Fényvonalak vénáztak végig a kövön, és megvilágították Noja-t, a levegő tiszta volt az ásványok és idegen fűszerek nyomaitól. Asszonyok fonott kosarakat cipeltek, amelyek tele voltak valamilyen gyökérzöldséggel, és Jal'zar gyerekek éretlen szarvát csapkodták, miközben kuncogásuk alatt rám mutogattak.

Katedo megtorpant, karjait keresztbe fonta a mellkasa előtt, ahogy szembefordult velem, homlokát összeráncolta. "Nincsenek... illúzióim azzal kapcsolatban, hogy mi ez, Ceangal. Te leszel az urizayám, a hadúr párja, de ne tegyünk úgy, mintha ez több lenne, mint egy megállapodás a béke biztosítására. Mindazonáltal az én felelősségem és megtiszteltetésem lesz, hogy jól vigyázzak rád."

Értékelni tudtam ezt a fajta őszinteséget, de a következő kérdésre összeszorult a gyomrom. "Mi a helyzet az én felelősségemmel?"

Tizenegy éves koromban egy véletlen riporter megkérdezte tőlem, miért járok hetente egyszer pszichiáterhez. Azért, mert apa megszállta a Földet, milliókat ölt meg, és elfogta anyámat? Vagy mert csak azért egyezett bele, hogy megszülessek, mert a férfi felajánlotta neki, hogy egy gyermekért cserébe kiszabadítja a fogságból?

Akkoriban nem tudtam rá választ adni.

Valószínűleg azért, mert még csak nem is hallottam ezt a történetet.

Ettől kezdve hetente kétszer mentem pszichiáterhez. Három évembe telt, mire megértettem, hogy a szüleim, függetlenül attól, hogyan találkoztak, egymásba szerettek. Mégis, nem tenném ki a gyerekemet ugyanennek a szarságnak.

Az ajkak egy pillanatra éles agyarak fölé görbültek, amikor Katedo tekintete a földre esett. "A törzsemen kívül nem sokan tudják, de van egy fiatal fiam, aki hadvezérként a nyomdokaimba lép, biztosítva a hatalom zökkenőmentes átadását a halálom után. Nem fogok tőled örököst kérni, ahogy a Birodalommal megegyeztünk, és nem is viszlek a prémjeim közé. Nem vagyok tisztában azzal, hogy milyen életet adsz fel a béke érdekében, Ceangal, és mindent megadok neked, ami tőlem telik, hogy kárpótoljalak a veszteségért. Mindent, kivéve a zovazayt."

Farokmarkának egy döfése a bordáim közé, hogy méhem befogadóvá váljon a magja számára. "Igaz, hogy a fajtád között lélekszövetséget hoz létre?"
A bólintása váratlanul nehézkes volt, a szeme egy pillanatra elkalandozott, mielőtt éles lélegzetet vett. "Olyan erős, hogy túlmutat a halálon."

A régi szenvedés ráncokba vésődött az arcán, és a tekintetem a szarvaira siklott, amelyek közül az egyik letört a hegyénél. Ez a hím megtapasztalta a veszteséget, és a tény, hogy van egy fia, de nem említette az anyját, elszorította a szívemet.

"Az életemből nem sok minden volt a sajátom, kivéve a szívemet és a lelkemet." A szavaimra a szemei ismét az enyémekbe meredtek. "Nem áll szándékomban ebből semmit sem odaadni, legkevésbé egy karommal a bordáim között."

"Akkor egyetértünk" - mondta, és egy halvány mosoly feszítette meg a sebhelyeit. "A mai napig nem vagyunk benne biztosak, hogy egy jal'zar hím képes-e ilyen módon egy olyan nőstényhez kötni magát, mint te. Vannak pletykák, de... mindenesetre minden érintett fél egyetértett abban, hogy ehelyett megtartjuk ezt a szertartást. Lélekhez kötve vagy sem, te leszel az urizayám, és én..."

"Urizayo!" Egy jal'zar harcos trappolt felénk, sárgás szemei egy pillanatra rám villantak, mielőtt a közös nyelven folytatta. "Három harcosból álló csapattal érkezett, és a nyugati szárnyban lévő szállásokat követelte magának a szertartás végéig."

Mellettem Katedo kiegyenesedett. "Várható volt, hogy lesz mersze idejönni, olyan fiatal és pimasz, amilyen fiatal."

"Összehívjam a harcosokat?"

"Óvatosnak kell lennünk ezzel kapcsolatban." Katedo megdörzsölte az állát az egyik tenyerével, és megdöntötte a fejét, fekete fonatát a vállára hullatta. "Bármennyire is szeretném, ha meghalna, ez nem a megfelelő alkalom. A legutolsó dolog, amire szükségünk van, az egy nyilvános konfrontáció, ahol hadúrrá nyilvánítja magát, és ezzel újabb polgárháborús hullámot kavar az egész bolygón. A törzsem már eleget szenvedett ilyesmitől. Nem, Toagi nem más, mint egy fiatal hím, akinek rossz ambíciói vannak, és én nem fogom ezt azzal táplálni, hogy megadom neki a figyelmet, amire vágyik. Ha engem keres, mondd meg neki, hogy jelenleg..."

"Kifogásokat találsz ki, hogy elkerülj engem?" A szóban forgó Jal'zar a falnak nyomott vállával a falnak dőlt, hosszú, füstös haja a vállára omlott. "Kezdem azt hinni, hogy valami személyes dologról van szó. Kétszer találkoztak a jal'zar hadurak, hogy megvitassák a politikai helyzetet. Egyikük sem konzultált velem? Nem. Most az első éppen egy földi nőstényt készül párosodni. Engem meghívott valaki? Nem. Hogyhogy senki sem ajánlott nekem nőt?"
"Mert te nem vagy hadúr - vicsorgott Katedo, miközben maga mögé bökött, a farka agresszívan villogott. "Te, Toagi, nem vagy más, mint egy lázadó. Egy önjelölt hadúr, aki az apja törzsét a pusztulásba vezeti."

Toagi gúnyolódott, és ujjaival végigdörzsölte feszes mellizmait, feszes testének minden centimétere látható volt, kivéve azt, amit barna ágyékkötője takart a sovány, hullámos izmok alatt. "És ez kinek a hibája? Visszautasítottad az ajánlatomat, hogy még a legrosszabb évszakban is elfoglaljuk Noja-t, megtagadva tőlünk az élelmiszerboltokhoz, a gyógyszerekhez, a technológiához és a gyerekek oktatásához való hozzáférést."

"Férfiak, nők, gyerekek... mindannyian szívesen látjuk őket, ha csatlakoznak az én törzsemhez vagy Razgar hadúr törzséhez, hogy hozzáférjenek a városhoz. Ehelyett hamis reményt és ígéreteket adsz nekik, hogy ne menjenek el."

Toagi morgott. "Nem akarnak elmenni!"

A kiáltása előbb pattant ki a kőből, mielőtt a csontjaimba csörömpölt volna, nyílt ellenségességével lángoló forróságot kergetve fel és alá a gerincemen. Éles zihálást szakított ki belőlem, és néhány lépést hátráltam.

"Ceangal..." Egy nyugodt zafír szempár találta meg az enyémet, miközben Katedo megfogta a karomat, és megnyugtatott. "Hadd vigyelek a szobádba, és..."

Zúgás rezonált a környéken, mintha halk dübörgések fűződtek volna harmóniába. Mély és gazdag, hangjuk simogatott valamit mélyen bennem, minden egyes visszhang simogatta a feszültséget az izmaimból.

De csak addig, amíg Katedo egy határozott lépést nem tett Toagi felé, orrlyukai minden egyes hatalmas mellkastágítással kitágultak. "Hogy merészelsz neki dúdolni?"

Toagi megrándult, és hátrarántotta a fejét, ahogy a hang elhalt a torkában, sötétlila szemei a másodperc töredékéig érintették az enyémet, mielőtt leeresztette a tekintetét. "Reflex volt. Csupán enyhíteni akartam a szorongását."

"Te vagy az, aki felzaklatta őt. Mégis, nem a te dolgod, hogy hümmögj helyette."

Toagi kivillantotta fehér agyarait, álla a hadúr felé meredt. "Valakinek muszáj volt, és az biztos, hogy nem te lettél volna, ugye?"

Katedo nyaka összeszorult, ahogy Toagi felé bökött az ujjával, és a mellette álló harcosra összpontosított. "Kísérd vissza a nyugati szárnyba, mielőtt még bajt okoz. Szólj valakinek a Központi Kiadagolóból, hogy készítsen elő tíz ellátmánycsomagot, hogy útnak küldhesse őket."
Abban a pillanatban, hogy a harcos mozgásba lendült, Toagi ellökte magát a faltól, gerince mereven állt, miközben azt mondta: - Nem kell az alamizsnád. Tökéletesen képesek vagyunk arra, hogy a többi törzshöz hasonlóan mi is megfizessük az illetékünket, hogy hozzáférhessünk a Noja-hoz."

"Vezesd el" - mondta Katedo a harcosnak, mielőtt átkarolta a közepemet, és elkísért a konfrontációtól. "A szobáid erre vannak."

Toagi kiáltása visszhangzott mögöttünk. "Én vagyok az apám törzsének örököse, és követelni fogok mindent, ami jogosan az enyém!"

2. Ceangal (1)

Két

==========

Ceangal

==========

"A személyes holmiját ebben a sarokban találja." Katedo egy halom légpárnás ládára és csomagra mutatott, mielőtt beintett a szobába, az alatta lévő üvegcsempék tejfehéren csillogtak. "Minden alkalommal aktiválom a komfolyamot, amikor kapcsolatba akarsz lépni a családoddal, a törzsem gyermekei pedig ott készítettek egy kosarat gyümölcsökkel".

A helyiségben két szürke szőrmékbe burkolt bőrfotel állt. Egzotikus gyümölcsökkel teli, szépen fonott kosár ült a közöttük lévő kőasztalon. Mézes édességgel illatozott a levegő, amelyet a felettünk lévő légkezelőből érkező enyhe szellő kissé felhígított.

"Mayala!" Katedo kiáltott, mire az egyik szomszédos szobából egy jal'zar nőstény jelent meg tányérral és késsel a kezében. "Ő itt Mayala, az uiri. Ő lesz a szolgálólányod itt Nojában és kint a síkságon is, és mindenben segíteni fog neked."

Mayala lehajtotta a fejét, a fehér ruhájáról lelógó fából készült gyöngysorok minden lépésnél csattogtak, ahogy közeledett. "Megtiszteltetés számomra, hogy az uiridként szolgálhatok."

Bólintottam neki és mosolyogtam. "A megtiszteltetés az enyém."

"A szertartás másnapján Mayala bemutat téged a törzs shimidjének, a sámánunknak" - mondta Katedo. "Egyelőre az a legfontosabb feladata, hogy felkészítsen téged a síkságokra. Most pedig, ha megbocsátasz, Ceangal, máshol van rám szükség."

Abban a pillanatban, ahogy a férfi kilépett az automata fémajtón, Mayala leengedte a tányért és a kést a gyümölcskosár melletti asztalra. "Éhes vagy az utazásod után? Kívánod, hogy ételt hívjak?"

"Nem szükséges. Ettem, amikor megálltunk Odheimben tankolni."

Odajött, és a kezemet a sajátjába fogta, ezüstös haja őszinte mosolyt keretezett. "Olyan régen volt már, hogy utoljára kiszolgáltam törzsünk urizayáját. Az anyám is uiri volt, és előtte az ő anyja is. Erre képeztek ki, így az elmúlt napciklusok alatt nem sok célom volt a népünk körében."

"Mi történt az utolsó urizayával?"

Mayala szürke ajka vékony vonallá préselődött, miközben a lebegő ládákhoz vezetett. "Ezt nem az én dolgom megmondani. Az urizayánk, Katedo, előbb-utóbb elmondja neked, ebben biztos vagyok. Nem sok személyes holmit hoztál."
"Tanulmányoztam a bolygótokat, és tudom, hogy csak a nomád életmódot teszi lehetővé - mondtam egy vállrándítással. "Gondoltam, nincs értelme egy rakás cuccot átcipelni rajta."

Mayala helyeslően bólintott, miközben kinyitotta az első ládát, és ügyesen válogatott a ruhák, nadrágok és ingek között. "Minden, amit viselsz, fekete?"

"Ez hagyomány, mióta a Földön a harcos réteghez kerültem." Nem mintha igazán megérdemelném, hogy ezt viseljem... "Kétlem, hogy ez a sok fekete anyag hasznos lesz odakint a hőségben."

Sóhajtása megerősítette a kételyeimet. "A síkságon másképp öltözködünk, mint Noja-ban. A szertartás után felkereshetjük a varrónőt, és rendelhetünk megfelelőbb ruhát, tiszteletben tartva ugyanakkor azt a vágyadat, hogy a tested nagy részét eltakard." Vigyor húzódott a felső ajkára, miközben a tekintete rám siklott. "Az urizayónk az elmúlt holdon sokat tanított nekem a földi szokásokról, így jobban ki tudlak szolgálni téged. Jól bejáratott ember."

Segítettem neki kipakolni a ládákat, és halmokat képeztem a mellettünk lévő fa komódon. "Jelenleg négy hadúr van, igaz?"

"Igen. A Birodalommal vívott háborúk sok káoszt okoztak, és a hamvaiból fiatal harcosok jöttek elő, akik haduraknak nevezték magukat, miközben sok kis törzset gyűjtöttek maguk köré. Egymás között harcoltak." A nő bólintott, mintha csak magában beszélne. "De a mi urizayónk a hadurak hosszú sorából származik."

"És Toagi?"

Sziszegés szökött ki az agyarai közül. "Nem más, mint egy tolvaj, aki megölte az idősebb testvérét, hogy igényt formáljon egy olyan törzsre, amelynek szét kellett volna szakadnia egy igazi hadvezér nélkül, aki vezetné őket."

A zsigereim csomóba kötötték magukat. "Megölte a saját testvérét?"

"Elvágta a torkát..."

Az ajtó nyomott ksh-ja átvágta a szavait, és egy tucatnyi vékony, fekete fonatú nőstény lépett be a szobába, tenyerét a mellkasához szorítva. "Kihívta az urizayót ulishra!"

Mayala mindkét kezét a szája elé lendítette, elfojtva egy zihálást, mielőtt motyogás tolult ki karcsú ujjai közül. "Elfogadta?"

A másik nőstény bólintott. "Yeki."

A tekintetem ide-oda cikázott közöttük, nem értettem semmit. "Mit?"
"Ó, urizaya - mondta Mayala, miközben átölelte a karomat, és remegett a lélegzete. "Toagi kihívta Katedót ulishra, egy életre-halálra szóló harcra, hogy hadúrnak vallja magát a törzsünk felett. Az a shigut senkiházi tasaho!"

Hőhullámok hullámzottak a bőrömön, és a ruhám selyme a gerincem mentén lévő vékony izzadságréteghez tapadt. Azon a napon, amikor megérkeztem, hogy biztosítsam a békét a Birodalom és a Jal'zar között, az egyik hadúr halálos harcra hívta ki a másikat? Ha Katedo meghal, az egész hatalmi egyensúly ismét felborul, és a politikai klíma feszültté válik...

Minden vér kiszívódott a végtagjaimból. "Ha Toagi győz, mi lesz velem?"

Az ideges pillantás, amit Mayala a másik nősténnyel váltott, nem keltett bizalmat, a hangja törékeny volt, amikor azt mondta: "Katedo sok csatát látott már. Ezt is meg fogja nyerni."

"És ha mégsem?"

"Meg fogja."

Az oldaltáblán ülő kom-kockára pillantottam, a hangszálaim megritkultak. "És... ha nem?"

Nem lehetett eltitkolni, ahogy Mayala zihálása visszhangzott a szobában. "Toaginak jogában állna téged az urizájaként követelni, mivel nem párosodott."

A karom átkarolt, összeszorítva a hirtelen túl kicsi bordáimat, hogy befogadják az ott táguló pánikot. "Egyáltalán nem. Kapcsolatba kell lépnem a Birodalommal, hogy beavatkozhassanak. Az volt a megállapodás, hogy feleségül megyek Katedo hadúrhoz. Ez katasztrófa! Hogyan..." A hangom elakadt, miközben a kom-kockához siettem, ujjaim remegtek a sima anyagon. "Segíts bekapcsolni!"

"Urizaya, a leendő társad az egyetlen, akinek megvan a kódja az aktiváláshoz!"

A szívem összeszorult a bordáim mögött. "A Három Napra, ez rossz. Nagyon rossz."

De a pánik sosem oldott meg semmit, ugye?

2. Ceangal (2)

Három lassú lélegzetvétel tartotta kordában a szorongást.

Bármilyen veszekedés is volt a két hím között, én nem voltam csak valami nőstény, akit körbe lehetett adni. A szertartás nélkül még nem voltam urizaya, és Toagi nem tarthatott igényt rám. És soha nem is fog, mert nem erre szerződtem.

Hagytam, hogy a szemem összeakadjon Mayaláéval. "Szükségem van erre a kódra, hogy minden eshetőségre felkészülhessek. El tudsz vinni Katedóhoz, hogy visszaszerezzem tőle?"

"Ez túl veszélyes. Mi van, ha Toagi egy egész hadicsapatot hozott magával, amiről nem tudunk? Te itt maradsz, urizaya, amíg én megszerzem neked a belépési kódot."

"Köszönöm."

Mindkét nőstény eltűnt a fémajtó mögött, engem pedig hátrahagyva, a csontjaimat átjáró, enyhülni nem akaró borzongással. Törékeny csönd volt a társaságom, miközben a szobában járkáltam, kivéve Toagi korábbi kiáltásának visszhangját:&nbsp;Mindent követelek, ami jogosan az enyém!

Nos, én nem voltam az övé, és nyilvánvalóan az a cím sem volt az övé, amiről azt állította, hogy az övé, amíg...

Puff!

Megpördültem.

A szívem megtorpant egy ütemre.

Toagi állt előttem, közvetlenül a légkezelő alatt, ravasz vigyor kísérte, ahogy lila tekintete végigpásztázott rajtam. "Most, hogy elküldted őket, sokkal könnyebbé tetted a dolgot, mint tervezted".

Egy oldalazással távolságot nyertem, a lábam ösztönösen harci pozícióba esett, bármennyire is feszítette a ruhám selymét. "Nem úgy volt, hogy életre-halálra szóló harcban találkozol Katedóval, hogy megszerezd a hadvezéri címet?"

"Miért akarnám megölni őt?" Toagi felém lopakodott, és ahogyan lehajtotta a fejét, a szarvai félelmetes árnyékot vetettek sötét arcára. "Káosz. Polgári zavargások. Éhínség. Mindazok a dolgok, amiket a halála kiválthatna egy olyan céllal szemben, amit egyszerűen azzal érhetek el, hogy elrabollak téged."

Hátraléptem, és körbesöpörtem a nyugágyat, magunk közé vontam a bútorokat, miközben egy lehetséges fegyver után fürkésztem a szobát. "Nem tervezted, hogy megjelensz a harcban."

"Nem. De Katedo annyira meg akart szabadulni tőlem egyszer és mindenkorra, hogy az egész város ebben a pillanatban gyülekezik a kapuknál." Megcsóválta a nyelvét, a szeme a fölötte lévő légkezelőre siklott. "Ideje indulni, Ceangal da taigh L'naghal. Sok módja van annak, hogy megerősítsem jogos igényemet hadvezérként. Te vagy az egyik ilyen."
Valami csillogott a látómezőm szélén.

A kés a gyümölcstál mellett!

Egy gyors mozdulattal megragadtam a nyelét, és a penge éles hegyét ráfogtam. "Ha abban az illúzióban ringatod magad, hogy hagyom, hogy a válladon keresztül lóbálj, akkor nyilvánvalóan nem jól tervezted meg a dolgot."

Minden egyes lépésemet, amit az ajtó felé tettem, ő is tükrözte, a karjai olyan lazán lógtak az oldalán, ahogy a farka lazán lengett mögötte. "Soha ne adj okot egy jal'zar hímnek, hogy üldözzön. Jobban felizgat minket, mint ahogyan azt most szeretnéd."

A vér a fülemben száguldott, ahogy az ajtó felé igyekeztem, a kés megmunkált markolata érdes és nehéz volt a kezemben. Bár nem hordott fegyvert, a kis gyümölcshámozómmal mégis túlerőben voltam. A jal'zarok még meztelenül is félelmetes harcosok voltak, a szarvuk veszélyes, a farkkarmuk pedig nem kevesebb, mint halálos.

A szememet az övére szegezve próbáltam magam köré akarni a nanopáncélomat: genetikailag módosított pikkelyek, amelyeket minden kiképzésben lévő harcos alapfelszerelésként kapott. Áthatolhatatlan. Elpusztíthatatlan.

Az én esetemben haszontalan.

Ismét csak fekete foltok alakultak ki itt-ott a karomon. A pikkelyek felemelkedtek a bőrömről, hogy aztán elhalványuljanak, émelyítő emlékeztetőül szolgálva arra, hogy miért nem mentem át soha a vizsgán.

"A pikkelyeid nem jönnek fel. Érdekes."

Összekötöttem a tekintetem az övével, a harag életre kelt. "Baszd meg!"

Nem számított. Már csak három lépés kellett volna még az ajtó felé, hogy hívhassam...

A keze előre lőtt, és megragadta a csuklómat, ujja a tenyeremhez nyomódott. "Dobd el!"

Megpördültem.

A vállam a mellkasának ütközött.

A könyökömet a bordáiba rúgtam.

Egy huppanással a csuklóm szorítása eléggé meglazult ahhoz, hogy kiszabadítsam a kezem. Amikor a farka valahol a perifériámon suhintott, lebukfenceztem és elgurultam, alig egy centivel kitérve előle.

Az ajtó kinyílt.

Felugrottam.

Ding.

A farkincám fémnek ütközött.

Fájdalom vibrált az ujjbegyektől az ujjperceken át a csuklómig, minden erőt kiszívva az izmaimból. Elejtettem a kést. Többször csattanva csapódott a csempékhez, és minden egyes csattanás borzongást küldött a testembe. Futás. Futnom kellett!
A csempéknek támaszkodtam.

Sprintbe kezdtem.

Valami a bokám köré tekeredett.

A farka?

Egy rántás, és földet értem, zsibbadás terült szét az arcomon. Egy pillanatra megpördült a szoba, a halántékom mögött egyre nagyobb lett a nyomás. Ez keveredett a korábban hallott dús zümmögéssel, és az elmémet a félelem elfojtott állapotába kényszerítette.

Crrk szólt Toagi farkaskarmja, ahogy az egy hasítékot vágott a ruhámba az ágyéktól a szegélyig, miközben egyszerre rángatott talpra. "Kapaszkodj belém!"

A gravitáció eltolódott körülöttem, ahogy felemelt, és a lábaimat a dereka köré tekerte. "Mit csinálsz?"

"Elloplak." Nem kellett nagy erőfeszítésébe kerülnie, hogy visszaugorjon a légkezelőbe, ahol erős lábait a fém bélésnek támasztotta. "Nem akartál vállat vonni, és amúgy is jobban szeretem, ha a lábaidat magam köré tekerednek."

Amikor néhány centit lecsúszott, a karom magától a nyaka köré lendült. "Szóval elrabolsz, és váltságdíjat kérsz cserébe, hogy hadvezér lehessek?"

Hrk!

A farkaskarmja átszúrta a fémet közvetlenül a fejem mellett. Felüvöltöttem. Hangosabban hümmögött, a farkát és a lábait használta, hogy feljebb másszon a fémcsövön, miközben a környezetünk minden egyes fokkal forróbbá és sötétebbé vált.

"Én már hadúr vagyok." A vigyor a hangján hallatszott, az izmok hozzám simuló elmozdulása... zavaró volt. "Amint elérjük a nyitott cserecsapot, hagyod, hogy a harcosom kiemeljen."

Egy izzadságcsepp futott végig a hátamon. "Ennek következményei lesznek!"

"Ez a terv." Gyorsan a kivezetés felé mászott, ahol a sült föld illata olyan könnyedén fonódott össze az izzadság édes pézsmájával. "Alde'e, Nafir! Kesi basha kuna!&nbsp;Kapaszkodj belé, Ceangal!"

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az ellopott menyasszony"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️

👉Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához👈