Nienawidzę cię tak, jak cię pragnę

1. Jules

           1 JULES      

Nigdy nic dobrego nie wynikło z machnięcia prawym przyciskiem myszy na faceta trzymającego rybę w aplikacji randkowej. Podwójna czerwona flaga, jeśli ten facet miał na imię Todd. 

Powinnam wiedzieć lepiej, a jednak siedziałam sama w The Bronze Gear, najgorętszym barze w Waszyngtonie, i piłam moją ohydnie drogą wódkę sodową po tym, jak mnie wystawiono. 

Właśnie tak. 

Po raz pierwszy zostałem wystawiony do wiatru przez Todda z rybą w ręku. To wystarczyło, żeby dziewczyna powiedziała "pieprzyć to" i wyrzuciła szesnaście dolarów na jednego drinka, mimo że nie miała jeszcze pełnoetatowej pensji. 

Co w ogóle było z mężczyznami i zdjęciami ryb? Czy nie mogli wybrać czegoś bardziej kreatywnego, na przykład nurkowania w klatce z rekinami? Też skupione na zwierzętach morskich, ale mniej przyziemne. 

Może ryba była dziwną rzeczą, na której można się skupić, ale dzięki niej nie myślałem o okropnościach mojego dnia i gorącym, lepkim zażenowaniu, które pokryło moją skórę. 

Złapać się na nagłej ulewie w połowie drogi do kampusu, bez żadnego parasola w zasięgu wzroku? Sprawdź. (Pięć procent szans na deszcz, mój tyłek. Powinienem pozwać firmę produkującą aplikacje pogodowe). 

Uwięzienie w przepełnionym pociągu metra, który przez czterdzieści minut cuchnął nieprzyjemnym zapachem ciała z powodu awarii zasilania? Sprawdź. 

Trzygodzinne polowanie na mieszkanie, które zaowocowało dwoma pęcherzami na stopach i zerowym tropem? Sprawdzam. 

Po tak piekielnym dniu chciałam odwołać randkę z Toddem, ale już dwa razy ją przekładałam - raz ze względu na zmianę terminu zajęć w grupie, drugi raz, kiedy czułam się źle - i nie chciałam go znowu zostawić na pastwę losu. Więc się z tym pogodziłem i pojawiłem się, tylko po to, by zostać wystawionym. 

Wszechświat miał poczucie humoru, ale było ono gówniane. 

Dokończyłem resztę drinka i przywołałem barmana. "Czy mogę prosić o rachunek?". Happy hour dopiero się zaczynało, ale ja nie mogłem się doczekać, kiedy wrócę do domu i będę mógł oddać się dwóm prawdziwym miłościom mojego życia. Netflix i Ben & Jerry's nigdy mnie nie zawiodły. 

"Jest już pokryta." 

Kiedy moje brwi uniosły się do góry, barmanka przechyliła głowę w stronę stolika w rogu, przy którym siedziało kilku dwudziestokilkuletnich facetów o wyglądzie preppy. Prawdopodobnie konsultanci, sądząc po ich strojach. Jeden z nich, podobny do Clarka Kenta w koszuli gingham, podniósł kieliszek i uśmiechnął się do mnie. "Dzięki uprzejmości Clarka Konsultanta". 

Stłumiłem śmiech, nawet gdy podniosłem swój kieliszek i uśmiechnąłem się do niego. Więc nie tylko ja uważałem, że wygląda jak alter ego Supermana. 

"Clark Konsultant uratował mnie przed zjedzeniem ramenu na kolację, więc życzę mu wszystkiego najlepszego" - powiedziałem. 

To było szesnaście dolarów, które mogłem zatrzymać na swoim koncie bankowym, ale i tak zostawiłem napiwek. Kiedyś pracowałem w branży gastronomicznej i to sprawiło, że obsesyjnie przesadzałem z napiwkami. Nikt nie miał do czynienia z większą liczbą dupków niż pracownicy obsługi. 

Dokończyłem darmowego drinka i nie spuszczałem wzroku z konsultanta Clarka, którego spojrzenie z uznaniem omiatało moją twarz, włosy i ciało. 

Nie wierzyłam w fałszywą skromność - wiedziałam, że dobrze wyglądam. I wiedziałam, że gdybym podeszła teraz do tego stolika, mogłabym ukoić swoje nadszarpnięte ego kolejnymi drinkami, komplementami i może orgazmem lub dwoma później, jeśli wiedziałby, co robi. 

Kuszące... ale nie. Byłam zbyt wyczerpana, żeby przechodzić przez całą tę śpiewkę i taniec podrywu. 

Odwróciłam się, ale nie zanim zauważyłam błysk rozczarowania na jego twarzy. Na szczęście Clark Konsultant zrozumiał ukryte przesłanie - dziękuję za drinka, ale nie jestem zainteresowany dalszym rozwojem wydarzeń - i nie próbował się do mnie zbliżyć, czego nie mogłam powiedzieć o większości mężczyzn. 

Przerzuciłam torbę przez ramię i już miałam wziąć płaszcz z wieszaka pod barem, kiedy głęboki, zarozumiały głos sprawił, że wszystkie włosy na karku stanęły mi dęba. 

"Hej, JR." 

Dwa słowa. Tylko tyle wystarczyło, żeby wywołać u mnie uczucie walki lub ucieczki. Szczerze mówiąc, w tym momencie była to reakcja jak u Pawłowa. Kiedy usłyszałem jego głos, moje ciśnienie krwi gwałtownie wzrosło. 

Każde. Pojedynczo. Za każdym razem. 

A ten dzień jest coraz lepszy. 

Moje palce zacisnęły się na pasku od torby, zanim zmusiłam je do rozluźnienia. Nie chciałam dać mu satysfakcji, że wywołał u mnie jakąkolwiek zauważalną reakcję. 

Z tą myślą wzięłam głęboki oddech, zmieniłam wyraz twarzy na neutralny i powoli się odwróciłam, gdzie przywitał mnie najbardziej niepożądany widok na świecie, któremu towarzyszył najbardziej niepożądany dźwięk na świecie. 

Josh, kurwa, Chen. 

Miał metr sześćdziesiąt, był ubrany w ciemne dżinsy i białą koszulę zapinaną na guziki, która była na tyle dopasowana, że pokazywała jego mięśnie. Bez wątpienia tak to sobie zaplanował. Prawdopodobnie poświęcał więcej czasu na swój wygląd niż ja, a ja nie należałem do osób o niskich wymaganiach. Merriam-Webster powinien umieścić jego twarz obok słowa próżny. 

Najgorsze było to, że Josh był technicznie bardzo przystojny. Gęste ciemne włosy, wysokie kości policzkowe, wyrzeźbione ciało. Wszystko to, za czym przepadałam... jeśli nie było połączone z ego tak wielkim, że wymagało własnego kodu pocztowego. 

"Cześć, Joshy" - powiedziałam, wiedząc, jak bardzo nienawidzi tego przezwiska. Mogłam podziękować Avie, mojej najlepszej przyjaciółce i siostrze Josha, za ten złoty samorodek informacji. 

W jego oczach zalśniła irytacja, a ja się uśmiechnęłam. Dzień już zapowiadał się dobrze. 

Prawdę mówiąc, to Josh nalegał, żeby najpierw nazwać mnie JR. Był to skrót od Jessiki Rabbit, postaci z kreskówki. Niektórzy ludzie mogliby to potraktować jako komplement, ale kiedy było się rudzielcem z podwójnym D, ciągłe porównania szybko się nudziły, a on o tym wiedział. 

"Pijesz sam?" Josh przeniósł swoją uwagę na puste stołki barowe po obu stronach mnie. To nie był jeszcze szczyt happy hour, a najbardziej pożądanymi miejscami były stoiska przy ścianach wyłożonych dębową boazerią, a nie przy barze. "A może już wystraszyłeś wszystkich w promieniu dwudziestu stóp?". 

"Zabawne, że wspomniałeś o odstraszaniu ludzi". Przyjrzałem się kobiecie stojącej obok Josha. Była piękna, miała brązowe włosy, brązowe oczy i smukłe ciało ubrane w niesamowitą sukienkę z nadrukiem graficznym. Szkoda, że jej dobry gust nie obejmował mężczyzn, skoro była z nim na randce. "Widzę, że wyleczyłeś się z syfilisu na tyle, by zwabić na randkę kolejną niczego nie podejrzewającą kobietę. Następne słowa skierowałem do brunetki. "Nie znam cię, ale już wiem, że stać cię na więcej. Zaufaj mi". 

Czy Josh rzeczywiście miał syfilis? Może. A może nie. Sypiał ze sobą na tyle często, że nie zdziwiłabym się, gdyby tak było, a ja nie zachowałabym się jak dziewczyna, gdybym nie ostrzegła Wrap Dress przed możliwością zarażenia się chorobą weneryczną. 

Zamiast się cofnąć, roześmiała się. "Dzięki za ostrzeżenie, ale myślę, że nic mi nie będzie". 

"Żarty o chorobach wenerycznych. Jak oryginalnie." Jeśli Joshowi przeszkadzało, że obrażam go przy jego randce, nie okazywał tego. "Mam nadzieję, że twoje argumenty ustne będą bardziej kreatywne, bo inaczej będziesz miał ciężki okres w świecie prawniczym. Zakładając oczywiście, że zdasz egzamin adwokacki". 

Jego usta wykrzywiły się w uśmiechu, odsłaniając mały dołeczek w lewym policzku. 

Powstrzymałem się od parsknięcia śmiechem. Nienawidziłem tego dołeczka. Za każdym razem, gdy się pojawiał, drwił ze mnie, a ja nie miałem ochoty na nic innego, jak tylko dźgnąć go nożem. 

"Spasuję" - powiedziałam chłodno, powstrzymując się od gwałtownych myśli. Josh zawsze wydobywał ze mnie to, co najgorsze. "Lepiej, żeby cię nie pozwali za błędy w sztuce lekarskiej, bo będę pierwszym, który zaoferuje swoje usługi drugiej stronie". 

Napracowałem się, żeby dostać się na studia w Thayer Law i dostać ofertę pracy od Silver & Klein, prestiżowej kancelarii, w której odbywałem staż zeszłego lata. Nie miałam zamiaru pozwolić, by moje marzenia o zostaniu prawnikiem prysły, kiedy byłam tak blisko. 

Nie ma mowy. 

Zamierzałam zdać egzamin adwokacki, a Josh Chen miał zjeść swoje słowa. Mam nadzieję, że on też się nimi udławi. 

"Wielkie słowa jak na kogoś, kto jeszcze nawet nie skończył studiów". Josh oparł się o bar i oparł przedramię na blacie, wyglądając irytująco jak model pozujący do zdjęć dla GQ. Zmienił temat, zanim zdążyłam wystosować kolejną ripostę. "Jesteś strasznie wystrojona jak na samotną randkę". 

Jego spojrzenie powędrowało od moich kręconych włosów do umalowanej twarzy, po czym zatrzymało się na złotym wisiorku, który spoczywał na moim dekolcie. 

Mój kręgosłup zamienił się w żelazo. W przeciwieństwie do Clarka Konsultanta, spojrzenie Josha wbiło się w moje ciało, gorące i szydercze. Metal z mojego naszyjnika zaognił się na mojej skórze i nie mogłam się powstrzymać, żeby go nie zerwać i nie zrzucić na jego zadowoloną twarz. 

A jednak, z jakiegoś powodu, pozostałam nieruchoma, podczas gdy on kontynuował swoje badanie. Nie było to podniecające, ale raczej oceniające, jakby zbierał wszystkie elementy układanki i układał je w głowie w kompletny obraz. 

Oczy Josha zanurzyły się w zielonej kaszmirowej sukience przylegającej do mojego torsu, prześlizgnęły się po rozłożystych nogach w czarnych pończochach i zatrzymały się na czarnych butach na obcasie, zanim przeciągnął je z powrotem w górę, by spotkać się z moimi orzechowymi. Jego uśmieszek zniknął, pozostawiając jego wyraz twarzy nieczytelnym. 

Między nami zapadła pełna napięcia cisza, zanim znów się odezwał. "Jesteś ubrana jak na prawdziwą randkę". Jego postawa pozostała swobodna, ale jego oczy wyostrzyły się w ciemne noże, czekające, by wyciąć moje zakłopotanie. "Ale miałaś już wychodzić, a jest dopiero piąta trzydzieści". 

Podniosłam podbródek, mimo że ciepło zażenowania szczypało mnie w skórę. Josh miał wiele cech - był irytujący, zarozumiały, był pomiotem szatana - ale nie był głupi i był ostatnią osobą, która chciała wiedzieć, że zostałam wystawiona. 

Nigdy nie pozwoliłby mi tego przeżyć. 

"Nie mów, że się nie pokazał." W jego głosie zabrzmiała dziwna nuta. 

Gorąco się wzmogło. Boże, nie powinnam była zakładać kaszmiru. Prażyłam się w tej głupiej sukience. "Powinieneś mniej martwić się o moje życie miłosne, a bardziej o swoją randkę". 

Josh nie spojrzał na Wrap Dress, odkąd się pojawił, ale jej to nie przeszkadzało. Była zbyt zajęta rozmową i śmiechem z barmanem. 

"Zapewniam cię, że ze wszystkich rzeczy na mojej liście rzeczy do zrobienia, martwienie się o twoje życie miłosne nie jest nawet w pierwszej piątce tysięcy". Pomimo tego, że Josh nadal wpatrywał się we mnie z tym swoim nieczytelnym wyrazem twarzy. 

Mój żołądek podskoczył bez wyraźnego powodu. 

"Dobrze." To była kiepska riposta, ale mój mózg nie działał prawidłowo. Zrzuciłem winę na zmęczenie. Albo alkoholowi. Albo milionowi innych rzeczy, które nie miały nic wspólnego z mężczyzną stojącym przede mną. 

Chwyciłam płaszcz i zsunęłam się z siedzenia, zamierzając przejść obok niego bez słowa. 

Niestety, źle oceniłam odległość między szczeblem stołka barowego a podłogą. Stopa mi się ześlizgnęła, a gdy moje ciało samoistnie przechyliło się do tyłu, w gardle rozległ się mały sapnięcie. Dwie sekundy dzieliły mnie od upadku na tyłek, gdy jakaś ręka wyciągnęła się i chwyciła mój nadgarstek, podciągając mnie z powrotem do pozycji stojącej. 

Josh i ja zamarliśmy w tym samym momencie, a nasze oczy zatrzymały się na miejscu, w którym jego dłoń oplatała mój nadgarstek. Nie mogłam sobie przypomnieć, kiedy ostatni raz dobrowolnie się dotykaliśmy. Może trzy lata temu, kiedy podczas imprezy wepchnął mnie w pełni ubraną do basenu, a ja w odwecie "przypadkowo" uderzyłam go łokciem w krocze? 

Wspomnienie tego, jak zwijał się z bólu, wciąż dawało mi wielką pociechę w chwilach cierpienia, ale nie myślałam o tym teraz. 

Zamiast tego skupiłam się na tym, jak niepokojąco blisko był - na tyle blisko, że poczułam zapach jego wody kolońskiej, który był przyjemny i cytrusowy, a nie ognisty i siarczysty, jak się spodziewałam. 

Adrenalina po upadku przepompowała się przez mój organizm, przyspieszając tętno do niezdrowego poziomu. 

"Możesz już puścić". Chciałam, żeby moje oddechy były równomierne pomimo duszącego gorąca. "Zanim twój dotyk przyprawi mnie o pokrzywkę". 

Uścisk Josha zacieśnił się na milisekundę, po czym upuścił moją rękę, jakby była gorącym ziemniakiem. Irytacja zmazała jego wcześniej nieczytelny wyraz twarzy. "Dziękuję za upewnienie się, że nie złamiesz sobie kości ogonowej, JR". 

"Nie dramatyzuj, Joshy. Sam bym się złapał". 

"Jasne, broń Boże, żeby słowa "dziękuję" nie wyszły z twoich ust". Jego sarkazm pogłębił się. "Jesteś jak wrzód na tyłku, wiesz o tym?". 

"To lepsze niż bycie dupkiem, kropka". 

Wszyscy inni patrzyli na Josha i widzieli przystojnego, czarującego lekarza. Ja patrzyłam na niego i widziałam osądzającego, zadufanego w sobie palanta. 

Możesz znaleźć sobie innych przyjaciół, Ava. Ona jest zła. Nie potrzebujesz kogoś takiego w swoim życiu. 

Zarumieniły mi się policzki. Minęło siedem lat, odkąd podsłuchałam, jak Josh rozmawiał z Avą o mnie, kiedy ona i ja stawałyśmy się przyjaciółkami, a to wspomnienie wciąż mnie bolało. Nie żebym im kiedykolwiek powiedziała, że je słyszałam. To sprawiłoby, że Ava poczułaby się źle, a Josh nie zasługiwał na to, by wiedzieć, jak bardzo jego słowa bolą. 

Nie był pierwszą osobą, która uważała, że nie jestem wystarczająco dobra, ale był pierwszą, która próbowała zniszczyć jedną z moich początkujących przyjaźni z tego powodu. 

Uśmiechnęłam się krucho. "Jeśli mi wybaczysz, przekroczyłam już moją dzienną tolerancję na twoją obecność". Włożyłam płaszcz, rękawiczki i dopasowałam torbę. "Przekaż swojej partnerce moje kondolencje". 

Zanim zdążył odpowiedzieć, przepchnęłam się obok niego i przyspieszyłam kroku, aż znalazłam się na chłodnym marcowym powietrzu. Dopiero wtedy pozwoliłam sobie na chwilę odprężenia, choć mój puls nadal szalał. 

Ze wszystkich osób, na które mogłam się natknąć w barze, musiałam natknąć się na Josha Chena. Czy ten dzień może być jeszcze gorszy? 

Już sobie wyobrażałem, jakimi wyzwiskami mnie obsypie, gdy go następnym razem zobaczę. 

Pamiętasz, jak cię wystawili, JR? 

Pamiętasz, jak przez godzinę siedziałeś sam przy barze jak frajer? 

Pamiętasz, jak się wystroiłaś i zużyłaś resztki swojego ulubionego cienia do powiek dla kolesia o imieniu Todd? 

Dobra, nie wiedział o tych dwóch ostatnich rzeczach, ale nie wykluczyłbym, że się dowie. 

Wsunąłem ręce głębiej w kieszenie i skręciłem za róg, chcąc jak najbardziej oddalić się od pomiotu szatana. 

Bronze Gear znajdował się przy tętniącej życiem ulicy z restauracjami, z muzyką unoszącą się w powietrzu i ludźmi wylewającymi się na chodnik nawet zimą. Ulica, którą szedłem teraz, choć znajdowała się tylko jedną ulicę dalej, była niesamowicie cicha. Oba chodniki były pozamykane, a ze szczelin w ziemi wyrastały strzępiaste kępy chwastów. Słońce jeszcze nie całkiem zaszło, ale wydłużające się cienie nadawały otoczeniu złowrogą atmosferę. 

Z instynktu szedłem szybciej, choć rozpraszało mnie nie tylko spotkanie z Joshem, ale także dziesiątki spraw na liście rzeczy do zrobienia. Kiedy byłam sama, moje zmartwienia i zadania zapełniały mój mózg jak dzieci domagające się uwagi rodziców. 

Ukończenie szkoły, przygotowanie do egzaminu, ewentualne zruganie Todda przez SMS-a (nie, nie warto), dalsze szukanie mieszkania w sieci, niespodziewane przyjęcie urodzinowe Avy w ten weekend... 

Chwileczkę. 

Urodziny. Marzec. 

Zatrzymałam się w miejscu. 

O mój Boże. 

Oprócz Avy znałam jeszcze kogoś, kto ma urodziny na początku marca, ale... 

Drżącą ręką wyciągnęłam telefon z kieszeni, a gdy zobaczyłam datę, mój żołądek zawrzał. 2 marca. 

Dziś były jej urodziny. Zupełnie zapomniałem. 

Jak co roku zastanawiałem się, czy powinienem do niej zadzwonić. Nigdy tego nie robiłem, ale... w tym roku może być inaczej. 

Co roku też to sobie powtarzałem. 

Nie powinienem czuć się winny. Nigdy też nie dzwoniła do mnie w moje urodziny. Ani na Boże Narodzenie. Ani w żadne inne święta. Od siedmiu lat nie widziałem Adeliny ani z nią nie rozmawiałem. 

Zadzwoń. Nie dzwoń. Zadzwoń. Nie dzwoń. 

Zacisnąłem dolną wargę między zębami. 

To były jej czterdzieste piąte urodziny. To było coś ważnego, prawda? Wystarczająco duże, żeby złożyć życzenia urodzinowe jej córce... o ile zależało jej na otrzymaniu czegokolwiek ode mnie. 

Byłem tak zajęty debatowaniem nad sobą, że nie zauważyłem, że ktoś się zbliża, dopóki twarda lufa pistoletu nie przycisnęła się do moich pleców, a zgrzytliwy głos nie wykrzyczał: "Daj mi swój telefon i portfel. Teraz." 

Moje serce zadrżało i prawie upuściłem telefon. Niedowierzanie sprawiło, że moje kończyny stwardniały jak kamień. 

Chyba sobie ze mnie żartujesz. 

Nigdy nie zadawaj wszechświatowi pytań, na które nie chcesz znać odpowiedzi, bo okazuje się, że dzień może być o wiele gorszy.

2. Josh

           2 JOSH      

"Nie mów tego." Otworzyłem swoje piwo, ignorując rozbawioną minę Clary. Urocza barmanka, z którą flirtowała, wyszła, żeby zająć się obsługą klientów w godzinach szczytu, a ona od tamtej pory obserwowała mnie z uśmiechem. 

"Dobrze. Nie będę." Clara skrzyżowała nogi i wzięła skromny łyk swojego drinka. 

Była pielęgniarką na ostrym dyżurze w szpitalu uniwersyteckim Thayer, gdzie ja byłam na trzecim roku specjalizacji z medycyny ratunkowej, więc nasze drogi często się krzyżowały. Przyjaźniłyśmy się od pierwszego roku mojego stażu, kiedy to połączyło nas wspólne zamiłowanie do sportów akcji i tandetnych filmów z lat dziewięćdziesiątych, ale seksualnie interesowała się mną, czy jakimkolwiek innym przedstawicielem gatunku męskiego, tak samo jak kamieniem. 

Clara z pewnością nie była moją randką, przynajmniej nie w romantycznym sensie, ale nie skorygowałem przypuszczeń Jules. Moje życie osobiste nie było jej sprawą. Do diabła, czasami chciałem, żeby to nie była moja sprawa. 

"Dobrze." Przyciągnąłem wzrok ładnej blondynki z drugiego końca baru i rzuciłem jej zalotny uśmiech. Ona odwzajemniła go swoim sugestywnym uśmiechem. 

Tego właśnie potrzebowałem dzisiejszego wieczoru. Alkohol, oglądanie meczu Wizards z Clarą i trochę nieszkodliwego flirtu. Wszystko, co pozwoli mi zapomnieć o liście, który czekał na mnie w domu. 

Poprawka: listów. W liczbie mnogiej. 

24 grudnia. 16 stycznia. 20 lutego. 2 marca. W głowie mignęły mi daty ostatnich listów od Michaela. 

Dostawałem je co miesiąc jak w zegarku i nienawidziłem siebie za to, że nie wyrzucałem ich od razu, gdy tylko je zobaczyłem. 

Pociągnąłem długi łyk piwa, starając się zapomnieć o stosie nieotwartej poczty leżącej w szufladzie biurka. Było to moje drugie piwo w ciągu niespełna dziesięciu minut, ale pieprzyć to, miałem za sobą długi dzień w pracy. Musiałem się odstresować. 

"Zawsze lubiłam rude" - powiedziała Klara, wciągając mnie z powrotem w rozmowę, na którą nie miałam ochoty. Może dlatego, że gdy dorastałam, moim ulubionym filmem Disneya była "Mała Syrenka". 

Jej twarz wykrzywił uśmiech na moje pełne cierpienia westchnienie. 

"Twój brak subtelności jest zadziwiający". 

"Lubię mieć przynajmniej jedną cechę, która jest zdumiewająca". Uśmiech Klary poszerzył się. "Więc kim ona była?". 

Nie było sensu próbować omijać jej pytania. Kiedy już wywęszyła coś, co uważała za soczyste, była gorsza niż Pitbull z kością. 

"Najlepszą przyjaciółką mojej siostry i wrzodem na tyłku". Na wspomnienie spotkania z Jules napięcie ścisnęło mi ramiona. 

To było do niej podobne, że była upierdliwa nawet wtedy, gdy próbowałam jej pomóc. Zapomnij o gałązce oliwnej. Powinienem wręczyć jej bukiet cierni i mieć nadzieję, że ją ukłuje. 

Za każdym razem, gdy próbowałem być miły - co, prawdę mówiąc, nie zdarzało się często - przypominała mi, dlaczego nigdy nie będziemy przyjaciółmi. Obie byłyśmy zbyt uparte, a nasze osobowości zbyt podobne. To było jak zestawienie ognia z ogniem. 

Niestety, Jules i moja siostra Ava były ze sobą skoligacone od czasu, gdy mieszkały razem na pierwszym roku studiów, co oznaczało, że utknęłam z Jules w moim życiu, bez względu na to, jak bardzo działałyśmy sobie na nerwy. 

Nie wiedziałam, jaki jest jej problem ze mną, ale wiedziałam, że ma skłonność do wpędzania Avy w kłopoty. 

Przez te siedem lat, kiedy się znały, widziałam, jak Ava nażarła się brownies i prawie rozebrała się do naga na imprezie, pocieszałam ją po tym, jak po pijanemu przefarbowała sobie włosy na półprzezroczysty pomarańczowy kolor na dwudziestych urodzinach Jules, i uratowałam je z pobocza drogi w Bumfuck w stanie Maryland, po tym, jak Jules wpadła na genialny pomysł, żeby dołączyć do nieznajomych, których poznały w barze, i wyruszyć w ostatniej chwili na wycieczkę do Nowego Jorku. Po drodze zepsuł im się samochód i na szczęście nieznajomi okazali się nieszkodliwi, ale mimo wszystko. To mogło się tak bardzo źle skończyć. 

To były tylko niektóre z najważniejszych wydarzeń. Było jeszcze tysiąc innych przypadków, kiedy Jules przekonała moją siostrę do tego czy innego szalonego planu. 

Ava była dorosła i potrafiła podejmować własne decyzje, ale była też zbyt ufna. Jako jej starszy brat miałem za zadanie ją chronić, zwłaszcza po tym, jak zmarła nasza mama, a ojciec okazał się pieprzonym psycholem. 

I nie miałem wątpliwości, że Jules miał na mnie zły wpływ. Kropka. 

Usta Klary drgnęły. "Czy ten wrzód na tyłku ma jakieś imię?". 

Wziąłem kolejny łyk piwa, zanim odpowiedziałem kurtuazyjnie: "Jules". 

"Hmm. Jules jest bardzo ładna." 

"Większość żywiących się ciałem sukkubów jest. W ten sposób cię wciągają." W mój głos wkradła się agresja. 

Tak, Jules była piękna, ale podobnie było z wilczomleczem i ośmiornicą błękitnopierścieniową. Piękna powierzchowność skrywała śmiertelną truciznę, która w przypadku Jules miała postać jej żmijowatego języka. 

Większość mężczyzn była zaślepiona tymi wszystkimi krągłościami i wielkimi, orzechowymi oczami, ale nie ja. Wiedziałem lepiej, niż dać się złapać w jej pułapkę. Biedacy, którym złamała serce w Thayer, byli kolejnym dowodem na to, że dla własnego zdrowia powinienem trzymać się od niej z daleka. 

"Nigdy nie widziałam, żebyś tak się przejmował kobietą". Twarz Clary była teraz maską rozkoszy. "Poczekaj, aż powiem o tym innym pielęgniarkom". 

O Jezu. 

Plotkara nie miała nic wspólnego ze stacją pielęgniarek. Gdy tylko wieść o tym dotarła do ich uszu, rozeszła się po szpitalu jak pożar. 

"Nie jestem zdenerwowana i nie ma o czym mówić". Zmieniłem temat, zanim zdążyła dalej naciskać. Nie miałem ochoty rozmawiać o Julesie Ambrose ani sekundy dłużej, niż było to konieczne. "Jeśli chcesz prawdziwych wiadomości, oto coś: w końcu zdecydowałem, gdzie pojadę na wakacje". 

Przewróciła oczami. "To nie jest tak interesujące jak twoje życie miłosne. Połowa pielęgniarek jest w tobie zakochana. Nie rozumiem tego." 

"To dlatego, że jestem atrakcyjny". 

To nie była arogancja, jeśli to była prawda. Nigdy nie poderwałbym nikogo w szpitalu. Nie srałem tam, gdzie jadłem. 

"Pokorny też." Clara w końcu zrezygnowała z prób wyciągnięcia ze mnie więcej informacji o Jules i pogodziła się z moim oczywistym odwracaniem wzroku. "Dobra, to ja się zgodzę. Gdzie wybierasz się na wakacje?". 

Tym razem mój uśmiech był prawdziwy. "Nowa Zelandia." 

Wahałem się między Nową Zelandią, żeby skoczyć na bungee, a RPA, żeby nurkować w klatce z rekinami, ale w końcu zdecydowałem się na to pierwsze i wczoraj wieczorem kupiłem bilety. 

Rezydenci mieli gówniane grafiki, ale ci z nas, którzy pracowali w medycynie ratunkowej, mieli lepiej niż na przykład chirurdzy. Pracowałem na ośmio- i dwunastogodzinnych zmianach z jednym obowiązkowym dniem wolnym co sześć dni i czterema odcinkami po pięć dni rocznie. W zamian za to pracowaliśmy non stop podczas zmian, ale nie przeszkadzało mi to. Pracowitość była dobra. Dzięki niej nie myślałem o innych rzeczach. 

Byłem jednak podekscytowany moim pierwszym urlopem w tym roku. Dostałem zgodę na tydzień wolnego na wiosnę i już mogłem sobie wyobrazić mój pobyt w Nowej Zelandii: błękitne niebo, ośnieżone góry, uczucie nieważkości podczas swobodnego spadania i przypływ adrenaliny, który ożywiał moje ciało za każdym razem, gdy oddawałem się jednemu z moich ulubionych sportów przygodowych. 

"Zamknij się". jęknęła Clara. "Jestem taka zazdrosna. Które wycieczki zamierzasz odbyć?". 

Zrobiłem rozległe badania na temat najlepszych wycieczek w kraju i opowiadałem jej o swoich planach, dopóki nie wrócił barman, a ona nie odwróciła uwagi. Ponieważ nie chciałem blokować - lub w tym przypadku cipkować - skupiłem się na swoim drinku i meczu koszykówki Wizards vs. Raptors w telewizji. 

Już miałem zamówić kolejne piwo, gdy przerwał mi delikatny kobiecy głos. 

"Czy to miejsce jest zajęte?". 

Odwróciłem się, przyglądając się uroczej blondynce, z którą wcześniej nawiązałem kontakt wzrokowy. Nie zauważyłem, że opuściła swoje miejsce przy barze, ale teraz stała tak blisko, że mogłem dostrzec słabe plamki piegów na jej nosie. 

Przyzwyczajenie wzięło górę i rzuciłem leniwy uśmiech, który sprawił, że blondynka się zarumieniła. "Jest twój." 

Cały ten taniec i śpiew o podrywaniu był już tak znajomy, że nie musiałem się starać. Wszystko było jak pamięć mięśniowa. Kupić jej drinka, zapytać o siebie, słuchać uważnie - lub sprawiać takie wrażenie - z okazjonalnym skinieniem głowy i odpowiednim wtrąceniem, musnąć jej dłoń, aby nawiązać kontakt fizyczny. 

Kiedyś mnie to ekscytowało, ale teraz robiłem to, bo... no cóż, nie byłem pewien. Chyba dlatego, że zawsze tak robiłem. 

"...chcę być weterynarzem..." 

Znowu przytaknęłam, starając się nie ziewać. Co, do cholery, było ze mną nie tak? 

Robin, blondynka, była gorąca i chętna, by zabrać to gdzieś na osobności, jeśli jej dłoń na moim udzie na to wskazywała. Jej przygody z dzieciństwa związane z jazdą konną nie były porywające, ale zazwyczaj udawało mi się znaleźć przynajmniej jedną ciekawostkę w każdej rozmowie. 

Może to przeze mnie. Nuda była ostatnio moim stałym towarzyszem i nie wiedziałem, jak się jej pozbyć. 

Imprezy, na które chodziłem, były takie same, stare. Moje schadzki były niesatysfakcjonujące. Moje randki były obowiązkami. Jedyny czas, kiedy coś czułem, to ten, kiedy byłem na ostrym dyżurze. 

Zerknąłem na Klarę. Wciąż flirtowała z barmanem, który ignorował swoich klientów i wpatrywał się w Klarę z wyrazem zauroczenia. 

"...nie mogę się zdecydować, czy chcę Pomeranian czy Chihuahua..." powtarzała Robin. 

"Pomeraniany brzmią nieźle". Zrobiłem pokaz sprawdzania zegarka, zanim powiedziałem: "Hej, przepraszam, że tak krótko, ale muszę odebrać kuzyna z lotniska". Nie była to najlepsza wymówka, ale była pierwszą, jaka przyszła mi do głowy. 

Twarz Robin opadła. "Och, dobrze. Może kiedyś się spotkamy?". Nabazgrała swój numer na serwetce i wcisnęła mi ją do ręki. "Zadzwoń do mnie." 

Odpowiedziałem niezobowiązującym uśmiechem. Nie lubiłem obiecywać rzeczy, których nie mogłem spełnić. 

Życzę miłej zabawy - powiedziałem do Klary, wychodząc. Potrząsnęła głową i uśmiechnęła się do mnie, po czym przeniosła swoją uwagę z powrotem na barmana. 

To było moje najszybsze wyjście z baru od dłuższego czasu. Nie byłem zły z powodu tego, jak potoczył się ten wieczór. Clara i ja często pijałyśmy razem i rozstawałyśmy się, gdy coś nas rozpraszało, ale teraz musiałam się zastanowić, dokąd pójść. 

Było jeszcze wcześnie, a ja nie chciałem jeszcze wracać do domu. Nie chciałem też iść do któregoś z innych barów przy ulicy, gdyby Robin poszła później do baru. 

Pieprzyć to. Skończę oglądać mecz w knajpie niedaleko mojego domu. Piwo i telewizja to było piwo i telewizja, niezależnie od tego, gdzie się znajdowały. Mam nadzieję, że metro jeździło punktualnie, więc nie przegapię reszty meczu. 

Skręciłem za róg spokojnej ulicy prowadzącej do stacji metra. Byłem już w połowie drogi, gdy w alejce obok nieczynnego sklepu z butami dostrzegłem błysk rudych włosów i znajomy fioletowy płaszcz. 

Moje kroki zwolniły. Co, do diabła, Jules jeszcze tu robiła? Wyszła dobre dwadzieścia minut przede mną. 

Wtedy zauważyłem błysk metalu w jej dłoni. Pistolet wycelowany prosto w stojącego przed nią zgarbionego, brodatego mężczyznę. 

"Co jest, kurwa?" Moje słowa odbiły się echem po pustej ulicy i z niedowierzaniem odbiły się od zamkniętych witryn sklepowych. 

Może zasnąłem przy barze i trafiłem do Strefy Mroku, bo scena, która się przede mną rozgrywała, nie miała żadnego, kurwa, sensu. 

Skąd, do cholery, Jules wzięła broń? 

Jules zmieniła pozycję, żeby móc patrzeć na mnie, nie odrywając wzroku od mężczyzny. Na jego długich, brązowych włosach leżała przetarta czapka, a na chudej sylwetce wisiał czarny płaszcz, o dwa rozmiary za duży. 

"Próbował mnie napadać" - powiedziała rzeczowo. 

Beanie popatrzył na nią z urazą, ale był na tyle mądry, by trzymać gębę na kłódkę. 

Uszczypnąłem się w skroń, mając nadzieję, że to wyrwie mnie z alternatywnej rzeczywistości, w której się znalazłem. Nie. Nadal tu, kurwa, jestem. "I zakładam, że to jego broń?". 

Jakoś nie byłem zaskoczony, że Jules odwróciła losy swojego niedoszłego napastnika. Gdyby została porwana, porywacz prawdopodobnie zwróciłby ją w ciągu godziny z powodu czystej irytacji. 

"Tak, Sherlocku." Ręka Jules zacisnęła się na broni. "Zadzwoniłem na policję. Są już w drodze." 

Jakby na zawołanie, w powietrzu rozległo się wycie syren. 

Beanie zesztywniał, a jego oczy zaczęły szaleć w panice. 

"Nawet o tym nie myśl" - ostrzegła Jules. "Albo będę strzelał. Ja nie blefuję." 

"Ona to zrobi" - powiedziałem mu. "Raz widziałem, jak przyłożyła facetowi w tyłek ze Smith & Wessona, bo ukradł jej torebkę chipsów". Zniżyłem głos do konspiracyjnego, scenicznego szeptu. "Ona przenosi głód na inny poziom". 

Sytuacja była już wystarczająco absurdalna. Równie dobrze mógłbym się w nią wcielić. 

Jak już mówiłem, byłem znudzony. 

Usta Jules drgnęły na widok mojego materiału, po czym jej twarz ponownie się zmarszczyła. 

Oczy Beanie rozszerzyły się. "Mówisz poważnie?". Jego spojrzenie powędrowało między nami. "Skąd wy się znacie? Bzykacie się?". 

Jules i ja odruchowo się cofnęłyśmy. 

Albo Beanie zadał tak głupie, nie na miejscu pytanie, żeby odwrócić naszą uwagę, albo chciał, żebym zwymiotowała. Jeśli to drugie, to niewiele brakowało, żeby mu się udało. Mój żołądek burczał jak betoniarka na wysokich obrotach. 

"Nigdy bym tego nie zrobiła. Spójrz na niego." Jules gestykulowała na mnie wolną ręką. "Jakbym mogła tego dotknąć". 

Beanie zmrużyła na mnie oczy. "Co jest z nim nie tak?". 

"Nie pozwoliłabym ci się dotknąć, gdybyś zaoferował spłatę wszystkich moich kredytów na studia medyczne" - warknęłam. 

Nie obchodziło mnie, że Jules Ambrose była ostatnią kobietą na świecie. Była jedyną osobą, z którą nigdy się nie przespałem. Nigdy. 

Zignorowała mnie. "Słyszałaś kiedyś powiedzenie, że im większe ego, tym mniejszy penis?" - zapytała Beanie. "Odnosi się do niego". 

"Oh. To do bani." Beanie spojrzała na mnie ze współczuciem. "Przykro mi, stary." 

Żyła pulsowała mi w skroni. Otworzyłem usta, żeby poinformować ją, że wolałbym oblać się wybielaczem, niż pozwolić jej zbliżyć się do mojego penisa, ale przerwał mi trzask drzwi samochodu. 

Wysiadł z niego policjant wielkości Hulka z wyciągniętą bronią. "Stój! Rzuć broń!". 

Jęknąłem i prawie znowu uszczypnąłem się w skroń, zanim się powstrzymałem. 

Na litość boską. 

Powinienem był odejść, kiedy miałem okazję. 

Teraz na pewno ominie mnie reszta gry.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Nienawidzę cię tak, jak cię pragnę"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️