Luku 1 (1)
========== Yksi ========== Jotkut asiat elämässä olivat itsestäänselvyyksiä. Oli itsestään selvää, että solit olivat silta asukkaiden ja jumalten välillä. Oli itsestään selvää, että joistakin heistä tulisi jumalia heidän kuoltuaan - kun taas meistä muista tulisi vain tuhkaa. Oli itsestään selvää, että he olisivat aina tärkeämpiä ja että asukkaat pysyisivät heidän orjinaan, kunnes asukkaita ei olisi enää jäljellä ja solit olisivat vallanneet kaiken. Oli myös selvää, ettei minua koskaan valittaisi Blesswoodin akatemiaan, koska minua ei koskaan valittu mihinkään. Aioin silti mennä valintatilaisuuteen. Kannustamaan Emmyä. Hänet valittaisiin. Hän oli fiksu ja onnekas, ja ihmiset pitivät hänestä helvetisti. Minua ei rakastettu, vaan minua karkotettiin. En ollut huono ihminen tai mitään. Minulle vain sattui paljon onnettomuuksia. En tarkoittanut onnettomuuksia niin, että söin liimaa ja sitten pissasin säännöllisesti. Kompastuin vain tavallista enemmän ja sytytin vahingossa asioita tuleen enemmän kuin mitä pidettiin "normaalina". Minut potkittiin kyläkoulusta vain yksi kuusykli ennen valmistumista, koska tein vahingossa yhdestä opettajasta kaljun. Miten voit vahingossa tehdä jonkun kaljuksi? Se on hyvä kysymys. Tarvitaan vain ämpäri lämmintä tervaa, jonka heittää vahingossa takaraivoon. Mistä saa ämpärillisen lämmintä tervaa? Ei sitä etsi tai mitään - tai ainakaan minä en etsinyt. Se vain istui tiellä koulun ulkopuolella, ja ajattelin kantaa sen sisälle kysyäkseni, mikä se oli. Kenelläkään meistä ei ollut kokemusta tervasta. Kaikki tiemme olivat hiekkateitä, mutta kylämme johtaja yritti aina tehdä meistä kuuluisia, ja hänellä oli kaikki nämä satunnaiset insinöörikirjat, joista hän sai ideoita. Kirjoja, jotka hän varmaan varasti jostain. Aivan kuin jumalat olisivat välittäneet paskan vertaa siitä, olivatko tiemme sora- vai hiekkateitä. Kylässämme ei ollut yhtään solia, ja olimme niin kaukana keskuskehästä - yhteiskuntamme keskipisteestä. Joten jumalat eivät edes huomaisi, jos maalaisimme tiet violetiksi ja alkaisimme kulkea alasti. Joka tapauksessa, takaisin tervaan. Ilmeisesti kun hiukset peittyvät tervaan, ainoa tapa päästä siitä eroon on ajella koko pää, ja näin tein opettajastani kaljun. Koko "opettajan kaljuksi tekeminen" -tapahtuma oli suurin piirtein syy siihen, että kukaan ei odottanut minun menevän valintatilaisuuteen. Olin kylän häpeäpilkku, kylähullu, kirottu lapsi, josta kaikki halusivat salaa päästä eroon. Mutta he kaikki saattoivat imeä sitä, koska Emmy oli paras ystäväni, ja minun oli oltava paikalla, kun he ilmoittivat, että hänet valittaisiin. Enimmäkseen halusin vain nähdä Caseyn naaman, kun häntä ei valittu, mutta se ei ollut edes puoliksikaan niin jalo motiivi kuin Emmyn kannustaminen. Casey saattaisi silti tulla valituksi - jokainen syrjäinen kylä sai lähettää kaksi parasta asukastaan Blesswoodiin, jossa he palvelisivat maailman älykkäimpiä, rohkeimpia ja mahtavimpia soleja. Blesswood oli Minatsolin pyhin kaupunki, jossa sijaitsi ainoa jumalille omistettu akatemia. Jumalat jopa tulivat Blesswoodiin kerran kuusyklissä katsomaan soleja - katsomaan, miten he taistelevat areenalla tai viekkauttavat toisiaan strategiapeleissä. Jokaista solia ei valittu liittymään jumalien joukkoon, mutta ne, jotka valittiin, tulivat aina Blesswoodista. Kukaan meistä asukkaista ei oikeastaan ymmärtänyt, miten prosessi toimi, mutta se ei ollutkaan meidän asiamme ymmärtää. Suurin osa meistä ei koskaan astuisi jalallaan Blesswoodiin. Sen sijaan jäisimme syrjäisiin kyliimme opiskelemaan opettajiksi tai työskentelemään perheemme ammatissa pitääkseen itsemme hengissä. Mutta kaksi mielettömän lahjakasta asukasta valittaisiin aina elämään erilaista elämää. Ollakseen erilaisia. Päästä solien maailmaan. Emmy oli ehdottomasti yksi niistä asukkaista, siitä ei ollut epäilystäkään. Hän oli kaunis, älykäs, luja ja rohkea. Kerran hän rakensi puusepänverstaan uudelleen yhdessä yössä, aivan yksin. Maailmassa ei ollut mitään, mitä hän ei olisi osannut tehdä. No... paitsi tulla soliksi tai jumalaksi. Se oli melko mahdotonta. "Willa!" Kyseinen tyttö oli juuri syöksynyt taloon, hänen silmänsä laajenivat nähdessään minut, ja hänen suustaan lähti nimeni muodossa oleva huuto. "Ei se ole mitään", onnistuin hyppäämään pois hänen luotaan ennen kuin hän ehti tarttua minuun. "Sinä vuodat verta, idiootti!" "Mistä lähtien verenvuoto on tehnyt ihmisestä idiootin? Me kaikki teemme sitä. Se on täysin luonnollista." Hän pyöritteli kauniita ruskeita silmiään ja tarttui taas minuun. Puuskahdin ja luovutin käteni. En oikeastaan vuotanut verta, mutta palovamma kädessäni oli ihan punainen ja vihainen, joten se oli luultavasti näyttänyt aluksi siltä, että vuodan verta. Hän pudotti käteni ja pyörähti liedelle, heittäen kattilan vettä nuolevien liekkien päälle, jotka olin sytyttänyt keittokaapin alle. Kun höyry täytti huoneen, hän alkoi penkoa äitini pienen keittiön laatikoita. Kolme ensimmäistä laatikkoa, jotka hän avasi, sisälsivät pieniä kankaasta tehtyjä lääkepakkauksia, mutta ne olivat kaikki tyhjentyneet. "Tuolla." Päätin auttaa häntä ja nykäisin päätäni huoneen nurkassa olevan sängyn suuntaan. Se oli mökkimme ainoa kunnollinen sänky - äitini oli ostanut sen, kun Emmyn vanhemmat olivat kuolleet, ja sanonut, että Emmy voisi asua kanssamme ja että me kaksi voisimme jakaa sen, kun hän nukkuisi lattialla olevalla patjalla. Ei kestänyt kauan, kun hän potkaisi meidät molemmat lattialle sen sijaan, ohuelle vaahtomuovipatjalle, joka oli aina aiemmin ollut minun sänkyni. Emmy löysi sängyn alle piilotetun neljännen lääkintäpakkauksen ja toi sen luokseni ja sitoi käteni nopeasti. "Sanoinhan, ettet saa enää käyttää hellaa", Emmy huomautti, ja otsa rypistyi hänen kulmiensa välissä. "Siksi minä kokkaan niin paljon, että riittää viikoksi, jos pidät sen kunnolla." "En minä kokkaillut, vannon sen. En ikinä tekisi. En vaikka pakottaisit minut." "Miksi liesi oli kuuma?"
Luku 1 (2)
"Sen sisällä oli jotain. Ajattelin, että jos tekisin sen kuumaksi, se ryömisi ulos." "Kun ovi oli kiinni?" "Hups." Hän nauroi, lopetti käteni ja kääntyi kohti hellaa. Se oli tehty kivestä, pitkä ja muhkea, takkaa muistuttava rakennelma, jossa oli alue tulen sytyttämistä varten kivikaapin alla, jossa oli valurautainen ovi, joka suotautui savupiippuun. Hän kietoi kätensä liinaan ja pamautti oven auki. Sen olin tehnyt väärin - en käärinyt kättäni ennen kuin yritin koskettaa kuumaa metallia. Emmy nykäisi ja sulki oven taas. "Taidamme syödä rottia päivälliseksi." Tutkin kättäni ja olin täysin vaikuttunut hänen sidontataidoistaan. "Enkö voi pitää sinua täällä, Emmy?", kysyin. Olet niin kätevä. Mitä minä teen ilman sinua?" "Minua ei ehkä valita", hän muistutti minua, ääni pehmeänä. Hän pelkäsi. En tiennyt miksi. Ehkä hän pelkäsi jättää minut yksin, tai ehkä hän pelkäsi, että hänet valittaisiin. Blesswood oli meille syrjäseutujen asukkaille aivan toinen maailma - maailma, josta meillä ei ollut juuri mitään tietoa eikä minkäänlaista kokemusta. Joku kompuroi sisään oviaukosta, ja me molemmat käännyimme katsomaan, kun äitini lyyhistyi kaksoissängylle sekavasti mutisten. "Äiti", murahdin, kävelin sängyn luo ja ravistin hänen jalkaansa. "Valintatilaisuus on tämän auringon syklin aikana, muistatko?" "Jätä hänet vain." Emmy tarttui käteeni ja veti minut pois. "Me myöhästymme." Olin vihainen. En halunnut, että äitini pisti Emmyn pulaan hänen suurena päivänään, mutta hän oli ilmeisesti ollut Cyanin tavernassa koko yön. Taas. Yritin olla ajattelematta asiaa tietyin termein - ne olivat kuitenkin hänen elämänvalintojaan - mutta olin melko varma, että hän harrasti seksiä tavernan kautta kulkevien kulkijoiden kanssa ansaitakseen tarpeeksi rahakkeita pitääkseen meidät kaikki hengissä. Okei, nuo olivat melko varmoja termejä. Se olisi ollut jo tarpeeksi paha asia, mutta olin myös melko varma, että hän joi suurimman osan ansaitsemistaan rahakkeista pois. Hän ei ollut kovin vastuuntuntoinen äiti. Hän tuskin tuntui huomaavan, että olimme paikalla. Emmy huolehti hänen ruokkimisestaan, ja minä vedin joskus hänen kenkänsä pois, kun hän kompuroi taloon aamunkoitteessa. Siinä oli nyt suhteemme laajuus. Ehkä se olisi ollut erilaista, jos Emmy ei olisi tullut asumaan luoksemme. Ehkä olisin tarvinnut häntä enemmän, ja se olisi pakottanut hänet toimimaan kuin äiti. Emmy alkoi raahata minua ulos talosta, mutta pysähdyimme molemmat matkalla ovelle ja katsoimme lattialla olevaa rikkinäistä kelloa. Jokainen kylän perhe sai jakaa yhden kellon, ja minun oli täytynyt vahingossa pudottaa meidän kellomme sen jälkeen, kun olin polttanut käteni. Lasinen kansi oli särkynyt, ja kaksi osoitinta kamppailivat liikkeelle. Pidempi, ohuempi osoitin, joka naksahti nopeasti kellon ympäri mitatakseen ajan naksahduksia, nyki vain edestakaisin saman numeron kohdalla. Lyhyempi, paksumpi osoitin, joka pyöri seuraavaan numeroon kuudenkymmenen napsautuksen jälkeen - mikä osoitti ajan kiertymistä - oli katkennut kokonaan. "Älä siitä huoli", Emmy sanoi. "Voimme hoitaa sen myöhemmin." Lopulta hän onnistui raahaamaan minut ulos talosta, ja lähdimme matkaan tietä pitkin, reppumme kolahtaen joka askeleella. Hänen reppunsa oli varmaan täynnä kirjoja ja käytännön asioita. Minunkin repussani oli käytännöllisiä asioita. Mutta asioita, jotka olisivat olleet käytännöllisiä vain minulle. Niihin kuului muun muassa sammutuspeite, taskuveitsi ja yleismyrkkyjen vastalääke, jota vastaan olin käytännössä vaihtanut sieluni kiertävässä sirkuksessa. Ja sielullani tarkoitan kaikkia säästämiäni rahoja. Merkit olivat kansamme valuuttaa, ja olin onnistunut säästämään yhteensä kolme. No... kaksi ja puoli. En ole varma, missä viimeinen puolikas oli. Näytti siltä, että joku oli purrut siitä palan, mutta se oli sekä mahdotonta että epähygieenistä. Merkit oli tehty pronssimetallista, ja ne olivat aina melko likaisia. Olin siis vaihtanut arvokkaat kaksi ja puoli merkkiä johonkin, joka oli todennäköisesti huijausjuoma. Olin melkein varma, ettei se toimisi, mutta en ollut koskaan aiemmin törmännyt mihinkään vastaavaan, joten heidän oli aivan liian helppo vakuuttaa minulle, että se oli harvinaisimpia taikajuomia ja paljon arvokkaampi kuin mitä maksoin siitä. Minulla oli repussani myös toinen lääkintäpakkaus ja banaani. Siltä varalta, että minulle tulisi nälkä. "Ehkä he valitsevat sinut mukaani", Emmy vitsaili ja kurkisti minua sivusilmällä. "Pfft", puuskahdin hieman hengästyneenä, koska hän oli niin paljon minua nopeampi. "He eivät edes antaneet minun valmistua." "He kuitenkin tekivät sen." "Joo, mutta vain siksi, että murtauduin arkistoon ja tein itsestäni tähtioppilaan." "Niin, mutta vain koska murtauduin arkistoon ja tein itsestäni tähtioppilaan." "En vieläkään voi uskoa, että teit sen." Hän naurahti. "Sinä valmistuit kaikkien muiden yläpuolelta. Melkein jopa minua paremmin, eivätkä he voineet tehdä asialle mitään." "Ei." Annoin huulteni lyödä tyytyväisenä yhteen sanoessani sanan. "Nuo asiakirjat ovat virallisia. Sitovia." "He eivät vain halunneet myöntää johtaja Grahamille, että onnistuit murtautumaan heidän arkistoonsa ja peukaloimaan kaikkea. Hän olisi erottanut heidät kaikki." "Okei joo, se on luultavasti todennäköisempi selitys." Saavuimme koululle - joka oli kokoelma kivitaloja, joita yhdistivät likaiset polut - ja kiemurtelimme ihmisten läpi kohti takakenttää, jonne kaikki olivat kokoontuneet. Siellä oli pystytetty näyttämö, ja johtaja Graham itse seisoi siinä, nippu papereita käsissään. Nuuskin osoittaen häntä, ja Emmy vilkaisi osoittamaani suuntaan, ja hänen kasvoilleen levisi hymy. Johtaja Graham yritti aina näyttää tärkeältä. Hänellä oli edessään helposti kymmenen sivua muistiinpanoja, mutta hänen piti oppia vain kaksi nimeä. Hänellä oli takanaan kokonainen ryhmä kyläneuvojia, mutta hän ilmoitti vain kaksi nimeä. "Hyvää iltaa, asukkaat", hän aloitti juuri, kun otimme paikat takapenkille ja kurkkasimme edessämme olevien päiden ympärille yrittäen nähdä hänet paremmin. "Kuten te kaikki tiedätte, olemme saavuttaneet toisen elinkaarensa lopun, ja lähetämme kaksi parhaamme hoitamaan Blesswoodin solia." Hän piti tauon, jolloin eturivin asukkaat hyppäsivät ylös paikoiltaan ja hurrasivat innoissaan. Tunnistin useimmat heistä luokkatovereiksemme.
Luku 1 (3)
"Emmy." Tönäisin häntä. "Luulen, että meidän pitäisi istua edessä." Hän tönäisi minua takaisin, ja minä liukastuin istuimelta ja hiivin keskikäytävää pitkin hänen takanaan, kun johtaja Graham alkoi taas puhua. "Kuten te kaikki tiedätte, Blesswood oli ensimmäisen Sol-suvun alkuperäinen syntymäpaikka satoja tuhansia elinkaaria sitten. Alkuperäinen perhe ei tehnyt työtä vahvistaakseen itseään jumalia varten, joten heitä ei valittu nousemaan Topiaan jumalien luo. Tämän aikakauden solit tietävät paremmin, ja kaikkialla Minatsolissa he keräävät nytkin omiensa joukosta parhaita lähettääkseen heidät Blesswoodiin kouluttautumaan juuri tätä tarkoitusta varten. Tehdäkseen vaikutuksen jumaliin. Aivan kuten me pyrimme palvelemaan soleja, solit pyrkivät palvelemaan jumalia. Ja meidän on aina pidettävä mielessä, että jotkut noista soleista saatetaan valita liittymään jumaliin, mikä tarkoittaa, että valitsemamme asukkaat eivät huolehdi vain maailmamme arvostetuimmista soleista, vaan myös maailmamme tulevista jumalista. Koko Minatsolissa ei ole jalompaa ammattia asukkaalle." "Paitsi ehkä se, että pysyy paikallaan ja luultavasti polttaa vahingossa kylän maan tasalle", mutisin Emmylle olkani yli. "Luulen, että tuleva ammattini on superjalo." Hän naurahti, mutta löi olkapäätäni aika kovaa, mikä ei ollut yllättävää. Hän ei pitänyt siitä, kun sanoin tuollaisia juttuja. Poika, jonka tuolin vieressä olin parhaillaan kyyristynyt, tuijotti minua, ja minä hiljennyin ja käänsin huomioni takaisin johtaja Grahamiin. "Joten", hän ravisteli ylintä paperiarkkia ja raivasi kurkkunsa, "pitemmittä puheitta, valitut asukit ovat molemmat valmistuneet täydellisin arvosanoin kaikilta luokilta, ja he ovat jopa saman talouden sisaruksia. Tuokoot he kunniaa perheelleen ja tälle kylälle. Emmanuelle ja Willa Knight ... tulkaa lavalle." Jähmetyin, ja hengitys ryöpsähti rintakehästäni huokaisten. Paskat. Paskat! En uskonut, että he käyttäisivät noita tietoja päättäessään, kuka lähetettäisiin Blesswoodiin. "Willa?" Emmy mutisi takanani, hänen äänensä oli vinkuva. "Muutitko sinäkin lomakkeitani?" "Vain sukunimesi." Olin automaattiohjauksella, mieleni pyöri liian nopeasti loogiseen ajatteluun. "Olet siskoni. Tarvitsit sukunimeni." "Voi, Willa ... mitä olet tehnyt?" En ehtinyt vastata, koska hän oli jo seisomassa, tarttui käsivarteeni ja veti minut mukanaan ylös. Yritin taas kyykistyä, mutta hän ei antanut minun kyykistyä, ja pyhät jumalat, hän oli vahva. Hän raahasi minut lavalle asti ja istutti minut suoraan johtaja Grahamin viereen, joka kätteli ensin minua ja sitten häntä, ennen kuin esitteli meidät kyläläisille. He eivät edes taputtaneet. He istuivat siinä suu auki roikkuen, samalla kun metaforiset sirkat sirkuttivat taustalla. Johtaja Graham nyrpisteli otsaansa, eikä hänellä ollut aavistustakaan, mitä oli tekeillä, sillä hän ei todellakaan sekaantunut ihmisiin, joita hänen oli tarkoitus johtaa, ellei hän halunnut pakottaa meitä tekemään jotain, mitä hän halusi. Tai silloin harvoin, kun Minateurit - solien hallintoelin - tarkastivat kylämme. Hän tarttui olkapäistäni ja pakotti minut askeleen eteenpäin. "Haluaisitko sanoa jotain?" hän kysyi minulta tavalla, joka ei oikeastaan tehnyt siitä kysymystä. "Ehkä kiittää opettajiasi?" "Kiitos, öö, opettajille", onnistuin, ääneni oli tukahdutettu. Hänen otsansa syveni, ja hän kääntyi Emmyn puoleen, joka astui viereeni ja raivasi kurkkunsa itsevarmasti. "Me emme petä tätä kylää", hän lupasi, hänen vahva äänensä kantautui kaikkien järkytyksen yli ja herätti heidät takaisin liikkeelle. "Teemme kovemmin töitä kuin muut valitut asukkaat, ja palaamme tähän kylään jumalten siunauksin. Se on lupaus." Se oli niin lyhyt puhe, mutta Emmy oli ollut se, joka sen oli pitänyt, joten se riitti pakottamaan ihmiset muutamaan hurraahuutoon. Muut tuijottivat yhä minua. Johtaja Graham näytti luopuvan meistä ja osoitti lavan sivulle päästääkseen meidät pois samalla, kun hän höpisi vielä vähän pidempään muutamasta legendaarisimmasta solista, jotka ovat koskaan nousseet Topiaan. Emmy nauroi, kun väki poistui. Tarkoitan, että hän nauroi todella. Hän istui lavalla, polvet nostettuna kasvojensa ympärille, kun hän roikotti päätään ja suorastaan sekosi. Kun hän katsoi ylös, kyyneleet valuivat hänen kasvoillaan. "En voi uskoa onneamme", hän sanoi minulle. "En vain voi uskoa sitä. Tästä en uskaltanut edes uneksia. Me menemme Blesswoodiin, Willa. Me molemmat. Yhdessä!" Hän alkoi taas nauraa, ja minä aloin huolestua hänen mielenterveydestään. "Oletko kunnossa?" Kysyin polvistuin hänen viereensä, käteni hänen selällään. Välittömästi hän alkoi nyyhkyttää. Mitä helvettiä? "Olen sekoillut pääni sisällä", hän myönsi hikkaavien nyyhkytysten välissä. "Siitä lähtien, kun sait potkut koulusta. Olit niin fiksu, olisit voinut pärjätä, mutta sitten ... sitten kaikki romahti. Ajattelin ... Ajattelin, että minun pitäisi sanoa ei, jos minut valittaisiin." Silloin tunsin omien kyyneleitteni valuvan. Minun täytyi purra ne takaisin, kun halasin häntä syliini. Silitin hänen hopeanhohtoisia hiuksiaan ja mutisin asioita, jotka eivät oikeastaan olleet asioita, kuten että olet kunnossa, olemme kunnossa, kaikki järjestyy. Se, mitä oikeasti halusin sanoa, oli se, että luultavasti kuolen. Kirjaimellisesti. Olin sopimattomin henkilö, joka olisi voitu heittää kouluun, jossa oli eliittisoloja. Jos suututtaisin jonkun heistä tarpeeksi, he lähettäisivät minut johonkin temppeliin uhrattavaksi jumalille. Ei vitsi. Olisin luultavasti kuollut. "Kaikki on hyvin", toistin. "Tästä tulee mahtavaa. Täysin uusi elämä. Odota vain, Emmy." Yhden aurinkokierroksen sisällä Emmy ja minä seisoimme kylämme reunalla, yksittäinen laukku kädessä, valmistautuen suureen hetkeemme. Valmistauduimme lähtemään ainoasta tuntemastamme kodista. Jätin taakseni äidin, joka ei luultavasti edes tiennyt, että minut oli valittu; hän oli tuskin ollut läsnä tai tajuissaan valintamme jälkeen. En ollut varma, ymmärsikö hän, mitä oli tapahtunut. Ehkä hän ei edes tiennyt, että Emmy ja minä olimme lähdössä. Että emme koskaan palaisi. Blesswoodin asukkaat eivät palanneet syrjäisiin kyliin, vaikka Emmy olikin luvannut - ei, heidät oli tarkoitettu suurempiin ja parempiin asioihin. Kuten se, että heidät sidottiin ja uhrattiin jumalille, koska he olivat vahingossa kompastuneet ja lyöneet yhden pyhän solin pyhiä palloja. Älkää luulko, ettei sitä voisi tapahtua, sillä olin jo yksin tässä elinkaaressa viiden tapauksen äärellä. Kidutusta. Se oli se, mitä tulevaisuudessani oli minulle varattuna. Minua kidutettaisiin.
Luku 1 (4)
Edellisenä iltapäivänä, seremonian jälkeen, olin sanonut Emmylle, etten voinut odottaa. Että siitä tulisi fantastista. Parasta ikinä. Ilmoittauduin mukaan kahdeksi eliniäksi ja sitten vielä encoreksi. Mutta kun taivas pimeni eikä kukaan ollut paikalla näkemässä väärää innostustani, kauhut muuttuivat erityisen synkiksi ja eläviksi. Jokainen painajaismainen kohtaus kuvasi yhtä niistä miljoonista tavoista, joilla saattaisin aiheuttaa katastrofin solille. Blesswoodiin. Yritin uskotella itselleni, että kaikki menisi hyvin. Että akatemia oli muutenkin kulkenut täydellisessä maineessa jo liian kauan, ja että pieni tahra tekisi sille hyvää. Se piristäisi asioita. Kunhan he eivät käyttäisi vertani tahran korjaamiseen... Ympärillämme paisui väkijoukko, kun odotimme vanhimman piere-puun luona kuljetuskärryn saapumista. Tämä valtava, narskurainen, ikivanha puu edusti kylämme pohjoisinta pistettä, jossa kaksi hiekkatietä risteytyivät. Toinen johti pohjoiseen Blesswoodiin ja toinen Minatsolin viimeisiin sivilisaation jäänteisiin. Sen jälkeen... kukaan ei oikeastaan tiennyt. Kukaan meistä ei ollut koskaan matkustanut etelämpänä kuin viimeistä kylää ja palannut takaisin, eikä kukaan meistä ollut yhtään viisaampi siitä, mitä tuossa Minatsolin salaperäisimmässä osassa oli. Lisää kuolemaa, olin varma. Tai ehkä se oli paratiisi, ja siksi kukaan ei koskaan palannut. Asia oli niin, että se oli melkoinen uhkapeli: kuolema vai paratiisi? Vain kaksi kylää sijaitsi Blesswoodista kauempana kuin meidän, ja molemmat ponnistivat kasvaakseen maasta. Vettä oli niukasti, mutta heidän johtajansa olivat useaan otteeseen ilmaisseet, kuinka kiitollisia he olivat, etteivät he saaneet minua, joten se oli jotain. Minatsol oli perustettu rengasmaisesti. Sen keskellä oli Blesswood. Siellä oli hedelmällisin elämä. Jokainen kehä, joka ulottui ulospäin, muuttui huonommaksi ja huonommaksi. Olimme seitsemännessä renkaassa, ja niitä oli yhteensä yhdeksän, tietojemme mukaan. Sen takana oli eteläinen tie ja uhkapeli kuolemasta tai paratiisista. Vilkaisin ylöspäin ja annoin punaisen ja vihreän sävyisten lehtien keinumisen rauhoittaa minua. Olimme keskellä kuumaa vuodenaikaa, mutta veden niukkuudesta huolimatta tämä vanha puu tarjosi edelleen varjoa ja suojaa. Kuten kansantarinoissa kerrottiin, tämä puu oli peräisin menneiltä ajoilta. Kukaan ei halunnut puhua paljon siitä ajasta. En ole varma, muistiko mikään tarinoista todella aidosti maailmamme todellista kauneutta. Ilmeisesti koko Minatsol - ei vain Blesswood - oli aikoinaan muistuttanut Topiaa, jonka sanottiin olevan kaikista maailmoista kaunein. Ei sillä, että kukaan meistä olisi tiennyt muista maailmoista. Oletimme vain, että ne olivat siellä. Jossain. Kuten Topia. "Oletko valmis tähän, Will?" Emmy tarttui laukkuunsa löysästi, hänen toinen kätensä kietoutui tiukasti minun käteeni. "Kauankohan äidillä kestää tajuta, että olemme lähteneet?" Jatkoin väkijoukon skannaamista. Oli tavallista, että koko kylä lähetti Blesswoodin alokkaat matkaan, mutta likaisen vaaleasta, väsyneestä ja punasilmäisestä äidistäni ei näkynyt jälkeäkään. Emmyn hopeinen tukka liukui hänen poskellaan, kun pienikin tuulenvire nosti säikeitä. Hän näytti erityisen kauniilta, koska oli käyttänyt aikaa ja huolenpitoa ulkonäköönsä. Olin käyttänyt hyvää paitaani, ja se oli jopa enimmäkseen puhdas, lukuun ottamatta pientä nokista läikkää selässä, joka oli peräisin siitä, missä olin vahingossa istunut takassa. "Luultavasti siinä vaiheessa, kun hän tajuaa, että hänen lääkintäpakkauksensa ovat täynnä ja että päivälliseni ovat loppuneet", Emmy vastasi. Niin, äitini käytti niitä lääkintäpakkauksia melkein yhtä paljon kuin minä, koska usko tai älä, tuolla ulkona oli toinenkin ihminen, joka pystyi aiheuttamaan yhtä paljon kaaosta kuin minä. Hän ei kuitenkaan ollut syntynyt sellaiseksi - ei niin kuin minä. Hän tuli sellaiseksi alkoholin ja alhaisen moraalin avulla. Äänet paisuivat väkijoukossa, ja näin kuljetuskärryn liikkuvan hitaasti meitä kohti. Keltainen, okranvärinen lika potkaisi neljän pyörän alla. Blesswoodin pyhien muurien sisällä uskottiin olevan kuljetusjärjestelmiä, jotka pystyivät liikkumaan ilman bullsenien - valtavien, mustien, teräväkärkisten petojen, jotka nyt vetivät lähestyvää kärryä - apua. Sitä ei nimittäin kutsuttu Blesswoodiksi ilman syytä. Jumalat lahjoittivat heille taikuutta ja teknologiaa, josta asukkaat saattoivat vain uneksia. Sieltä oli varmaan tullut tervakirja: paikasta, jossa todellisuus oli kaukana meidän kirkkaimpienkin aurinkokausiemme yläpuolella. Emmy alkoi raahata minua nyt odottavaan kuljetukseen, hänen otteensa kädestäni oli hermostuneesta energiasta kireä. Ihmiset ojensivat kätensä ja koskettivat meitä lähtiessämme. Asukkaat olivat luonteeltaan taikauskoisia ja uskoivat, että tällaiset teot saisivat jumalien suosion. Tämän vuoksi palvelimme soleja niin kuin palvelimme - siis sen lisäksi, että solit luultavasti polttaisivat kylämme maan tasalle, jos emme tekisi niin. Halusimme, että jumalat palkitsisivat meidät, näkisivät käyttökelpoisuutemme ja tunnustaisivat kansamme. Kun joku asukkaista valittiin palvelemaan soleja, muut osoittivat aina tukensa. He toivoivat, että lopulta asukit tunnustettaisiin muuksi kuin vain maailman aistivien elämän alariviksi. En ollut koskaan kurottautunut koskettamaan ketään edellisistä asukkaista, koska oletin toisin. Olin pohjasyöjistä pohjasyöjien pohjasyöjä, ja jos kahdeksantoista elinkaareni oli opettanut minulle jotain, niin sen, että mikään ei koskaan muutu. Asukkaat olisivat aina arvottomia maailmalle, ja minä olisin aina arvoton arvottomille. Aivan kuin olisin kutsunut onnettomuuden esiin pelkällä ajatuksella, jalkani sotkeutuivat karkeaan pusikkoon hiekkatien varrella, ja ennen kuin Emmy ehti korjata tasapainoni - epäilemättä siksi, että hän oli valinnut hullun, lihasmiesmäisen voimansa käyttääkseen minut alun perin - laukku sinkoutui kädestäni ja osui kärryn kylkeen. Kärryssä oli Blesswoodin kuninkaallinen vaakuna, luojan, alkuperäisen Jumalan merkki. Hänen merkkinsä oli sauva, jonka keihäänkärki oli hopeaa. Aina hopeaa, koska hopea oli Luojan väri. Olin kerran kuullut, että kaikki jumalat määriteltiin tiettyjen värien mukaan, mutta ainoa osa siitä oppitunnista, joka oli jäänyt mieleeni, oli se, että Kuoleman väri oli musta. Se vain tuntui niin ... ennalta-arvattavalta. Missä on luovuus, jumalat? En ymmärtänyt, miksei Kuolemalla voisi olla vaaleanpunaista. Tai violetti. Entä jos hän piti kimalluksesta?
Luku 1 (5)
Ajatukseni harhautuivat, kun laukkuni putosi raskaasti kärryn vieressä olevaan multaan ja paiskasi pölyä. Oikea henkäys kuului, kun järkytys siitä, mitä olin juuri tehnyt, hälveni. Älkää viitsikö, ihmiset. Eiväthän he voineet olla yllättyneitä? Luulivatko he, että vain koska minut valittiin, olisin yhtäkkiä saavuttanut solin armon? Se olisi ollut mukavaa, mutta olin käytännöllinen asukas. Kömpelö kirous ei johtanut mihinkään, vaikka käytin hetken aikaa kiitollisena siitä, etten ollut tappanut ketään enkä lamauttanut ajoneuvoa tavalla, joka olisi tehnyt siitä täysin käyttökelvottoman. "Willa", Emmy sihisi. "Mitä helvettiä laukussasi on?" Vilkaisin tarkemmin vaakunaa. Siinä oli nyt lommo, aivan keskellä. Se pudotti nipin napin suoran sauvan hieman vinoon. Hups. Astelin muutaman metrin eteenpäin vetäen Emmyä mukanani, ja nappasin laukkuni taas ylös. "Se taisi olla kattila", kuiskasin. "Miksi laukussasi on kattila?" Emmy kysyi tuijottaen kyseistä laukkua. "Emmekö tarvitse sitä ruoanlaittoon?" Hän löi käden suulleen, mutta se oli liian myöhäistä. Olin kuullut hänen naurunsa alkavan. Heilutin laukkuani häntä kohti täysin valmistautuneena lyömään häntä sillä - ja kokoontuneet ihmiset haukkoivat taas henkeään. Emmy vain pudisti päätään minulle. "Kuinka monta iskua saa, ennen kuin vuotaa verta?" Vitsailin puoliksi, kun meidän oli pakko kääntyä kokoontuneiden kyläläisten puoleen ja vilkuttaa. Emmy räpäytti silmiään muutaman kerran, hänen suunsa avautui ja sulkeutui, ennen kuin hän lopulta pystyi sanomaan: "Se on oma vikasi, Will. Mitä minä sanoin sinulle kävelystä?" "Että minun pitäisi jättää se asiantuntijoille", mutisin yrittäen kuulostaa kurittomalta. Hänen ihonsa karunvalkoinen väri oli hieman liian korostunut, ja tiesin, että hän pelkäsi puolestani, vaikka hän kiusasi minua samalla tavalla kuin aina ennenkin. En ollut ainoa, jota viime yönä olivat valvottaneet näyt niistä monista tavoista, joilla minua lähes varmasti kidutettaisiin. Asukkaat saattoivat elää yksinkertaista, ala-arvoista, tehtäviin painottuvaa elämää - mutta kylissä oli kohtuullisen turvallista. Kiroustani tuskin siedettiin täällä, mutta mitään ei voitu tehdä, jotta minusta todella päästäisiin eroon. Useimmat asukkaat arvelivat, että jonain aurinkokierroksena pian hoitaisin ongelman yksinkertaisesti itse kompastumalla johonkin piikkikuoppiin, jotka reunustivat kylää suojellakseen meitä villieläimiltä, tai kompastumalla vahingossa kesyttämättömälle bullsenien alueelle. Pfft. Olen ollut siellä, tehnyt sen, enkä ollut edes niin lähellä kuolemaa. "Tule." Emmy raahasi minua viimeiset pari metriä. Opas säilytti nyt laukkuani takapenkillä ... tosin ei ennen kuin hän oli tutkinut sen epäluuloisesti. Hän ei edes avannut Emmyn laukkua. Tuskin yllättävää. Yksi vilkaisu Emmyyn, ja oli melko selvää, että laittominta, mitä hän olisi pystynyt salakuljettamaan Blesswoodiin, olisi alushousut, joissa oli vahingossa repeämä. Ei edes tahallinen repeämä, vaan vahingossa syntynyt. Opas oli luultavasti Blesswoodin akatemian palveluksessa. Hän veisi meidät seitsemän renkaan yli, matka, joka kestäisi monta aurinkokierrosta, ja sitten hän veisi minut kohtalooni. Tutkin kärryjä ja pelkäsin, ettei se olisi tarpeeksi tukeva kestämään huonoa onneani. Se oli sellainen, jossa oli katettu, pyöreäkattoinen kuormatila. Siellä nukkuisimme yön laskeutuessa. Kaksi härkää oli kiinnitetty lukuisilla vöillä, jotka oli kudottu vahvimmista köynnöksistä. Köynnöksistä, joiden tiesin kasvavan vain kahdessa Blesswoodista lähtevässä renkaassa. Mikään muu ei pystynyt pitämään valtavia mustia petoja kurissa. Pysähdyin hetkeksi ihailemaan niitä - koska ne eivät voineet tehdä minulle mitään pahaa nahkavaljaisiin sidottuina. Ne olivat suhteellisen karvattomia, tai ainakin niillä oli todella lyhyt, kiiltävä turkki. Niiden silmät olivat tavallisesti täynnä pimeyttä, mutta olin kuullut, että iiriksen ympärillä saattoi toisinaan erottaa himmeän värirenkaan. En koskaan nähnyt, mutta se johtui siitä, etten suostunut menemään niin lähelle. Niillä oli neljä jalkasarjaa, joissa oli polvet ja sorkat, ja vaikka ne näyttivät hieman jänteviltä, ne olivat vaikuttavan vahvoja ja nopeita. Ne olivat myös villejä ja vaarallisia, mutta useimmat ihmiset päättivät olla välittämättä siitä ja teeskentelivät, että he olivat onnistuneet "kesyttämään" ne. "Tervehdys, asukkaat." Opas oli nuorempi kuin olin odottanut, luultavasti noin kolmenkymmenen elinkaaren ikäinen, hänellä oli täysi pää oransseja hiuksia, nenän ympärillä oli ripaus syntymäpilkkuja ja vaaleansiniset silmät. "Nimeni on Jerath. Saatan teidät turvallisesti Blesswoodiin, jossa aloitatte siunatun palveluksenne solille." Kylässäni nousi hurraa-huuto. Se ei ollut ensimmäinen. "Itkeminen olisi paljon sopivampaa", kuiskasin Emmylle. "He voisivat ainakin teeskennellä surua, kunnes lähdemme." Päätään pudistellen hän tönäisi minua eteenpäin, ja me molemmat kiipesimme takapenkille. Oppaalla oli etuistuin, ja hän ohjaisi kärryä vöiden avulla. Tästä korkealta näköalapaikalta pystyin näkemään väkijoukkoja ja kylämme reunat. Vesikaivon lähellä oli paikka, johon olin piiloutunut hellekauden rangaistavimpien auringonpaisteiden aikana, jotta viileän veden pisarat roiskuisivat minuun, kun ihmiset vetivät vettä kaivosta. Kivirakennukset, joissa olin viettänyt elämäni alkuvaiheet oppimalla, ja parantajan maja, jonne olin lähettänyt ainakin viisi opettajaa, jotka olivat ponnistelleet oppimiseni parissa. Tervatapaus oli ollut viimeinen pisara, mutta sitä ennen oli ollut niin monta pisaraa. Luultavasti liian monta oljenkortta. Opettaja Garat oli itse asiassa ollut kärsivällisempi kuin useimmat. Bullsen nykäisi, kun humalaisesta väkijoukosta nousi lisää meteliä. Heidän täytyi olla humalassa. Ei ollut kirjaimellisesti mitään muuta tekosyytä sille, että aikuiset ihmiset käyttäytyivät niin pirun iloisesti siitä, että me lähdimme. Ei mitään. He olivat varmasti päässeet yli järkytyksestään, että minut oli valittu, ja pitivät sitä nyt jumalien lahjana. Paskiaiset. Jerath puhui nyt johtaja Grahamin kanssa; näin tavaroiden ja luultavasti merkkien vaihdon. Kylät ansaitsivat poletteja kovasta työstään, noin miljoonalla poletilla sai pääpalkintona lisää asukkaita tekemään enemmän töitä. Tuskin vaivan arvoista, jos minulta kysyttiin, mutta merkit olivat elämää täällä. Olin melko varma, että johtajamme nukkui sängyssä, joka oli täynnä pyöreitä, kiiltäviä kiekkoja. Jerath kiipesi takaisin kärryjen selkään ja ilmoitti, että nyt oli aika lähteä. Johtaja Graham astui rinnallemme. "Seitsemäs rengas toivottaa teille pitkää elämää palveluksessa. Teidät on siunattu. Teidän on nyt tehtävä kaikkenne tuodaksenne kansallenne ylpeyttä. Kaikki tekemänne heijastuu meihin; kylänne palkitaan kovasta työstänne". Aivan. Anna minulle hetki aikaa pyyhkiä kyyneleeni. Emmy nyökkäsi hänelle ystävällisesti. "Teemme kylämme ylpeäksi. Voit odottaa monia merkkejä palveluksestamme." Niin paljon. Paitsi kaikki ne, jotka vähennettiin pois, kun liimasin vahingossa yhden pyhän solin pään toisen pyhän solin takapuoleen. Jerath nosti vyöt, ja viimeisellä heilautuksella lähdimme liikkeelle. Lähetin yhden vilkaisun taaksepäin ja jätin hiljaa jäähyväiset äidilleni. Hän oli hieman juoppo huora, mutta hän oli aina ollut elämässäni. Minulla oli hyvin vähän asioita, jotka olivat minun - hän oli ollut yksi niistä asioista. Emmy puristi kättäni, ja se riitti, että käännyin istuimellani ja käännyin kohti uutta tulevaisuutta. Kaikki oli nyt muuttumassa. Oliko se parempaan vai huonompaan suuntaan, sitä ei tiennyt kukaan muu kuin jumalat.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Abcurse-veljesten palvelija"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️