Capitolo 1 (1)
---------- CAPITOLO 1 ---------- TINSLEY Un misero pompino e tutto è crollato. Il mio calendario sociale, il mio liceo, i miei vestiti firmati... Persino le mie federe di seta furono portate via, il mio intero mondo declassato in un batter d'occhio. La mia vita era finita. La fine. Non c'era modo di tornare indietro. Drammatico? Forse. Ma provavo un senso di terrore molto reale per le circostanze in cui mi trovavo. Una cosa era essere strappata via dai miei amici e dalla mia famiglia. Ma essere mandata in un collegio cattolico per sole ragazze? Non conoscevo nessuno qui. L'aria puzzava di legno umido e di miseria. I crocifissi erano appesi alle pareti come macabri presagi. E le uniformi verdi a quadri? Che schifo. Il colore non si addiceva alla mia carnagione. Non ero nemmeno cattolico. Non può essere vero. Il rumore dei miei passi risuonava nella vecchia aula vuota mentre camminavo lungo la parete di finestre. Al di là dei vetri, il sole scendeva verso le montagne, colorando il terreno della scuola con sfumature di lavanda. Sarebbe stata una vista maestosa, se non fosse stato per le sbarre. Sbarre di ferro alle finestre del terzo piano. "Questa non è una scuola. È una prigione. O un inferno. Sono all'inferno". Il risentimento mi serpeggiava dentro mentre mi dirigevo verso mia madre. "Non posso credere che tu lo stia facendo. Era solo un pompino. Non puoi rinchiudermi per questo". "Questa non è certo una prigione". Appollaiata su un sedile di legno in prima fila, non alzò lo sguardo dal telefono. "L'Accademia di Sion ispira rispetto e ammirazione, due qualità che ultimamente ti mancano molto". "Perché mi sono messa con un ragazzo? La Regina d'Inghilterra ha fatto di più almeno quattro volte. Qual è il problema?". "La Regina d'Inghilterra è il capo di Stato femminile più longevo della storia mondiale. Non ha raggiunto questo status facendo sesso orale con un dipendente di Burger King. Se l'è guadagnato con il dovere, il rispetto e sposandosi in modo appropriato". Il suo mento si alzò di scatto, con gli occhi ardenti. "Il tuo ruolo di erede di Costantino è quello di fare lo stesso". Vomito. Letteralmente, ho vomitato in bocca. Caroline Constantine si occupava di matrimoni combinati. Non era solo la matriarca della nostra ricca e potente famiglia. Quando mio padre morì, lei divenne il capo regnante, l'autorità suprema della dinastia Constantine e l'ultima parola. Chi ero io per metterla in discussione? Ero solo il bambino. La più piccola di sei figli. Conosciuta anche come la preziosa principessa. La bella di ogni ballo. La piccola Tinsley, la più simpatica Constantine. In altre parole, nessuno pensava che avessi una spina dorsale. Beh, che si fottano. Potevo essere spietata quanto mia madre, nonostante i suoi sforzi prepotenti per farmi apparire dolce e innocente alla stampa. "Ho diciotto anni". Strinsi le mani ai fianchi. "Posso mettere la bocca ovunque...". "Sei una Constantine. La tua bocca rappresenta questa famiglia e io decido cosa farne". La odiavo per questo. Era già abbastanza difficile mantenere delle vere amicizie ad Approdo del Vescovo. Ma qui? A ore di distanza da casa? Ero condannata a passare l'ultimo anno di liceo da sola. Lasciare a mia madre il compito di trovare una scuola prestigiosa, di alto livello e per sole ragazze nel bel mezzo del nulla. La Sion Academy of the Sacred Heart si trovava in un vecchio villaggio del New England nascosto ai piedi delle White Mountains. Nel fottuto Maine. Mentre aspettavamo di incontrare la direttrice, l'isolamento si chiudeva intorno a me. Una grande torre sporgeva verticalmente dalla parte posteriore dell'aula, dove i posti a sedere in stile auditorium erano impilati a gradoni e sovrastavano la cattedra e l'enorme lavagna. Lo svettante soffitto a cupola rendeva il tutto molto grandioso e aperto, ma i pesanti banchi di legno e le ringhiere di ottone appannato aggiungevano oscurità e cupezza all'ambiente antiquato. Il primo giorno di scuola inizia ufficialmente domani. Quando sono arrivato poco fa, ho intravisto i residenti nei corridoi. La loro avversione per i nuovi arrivati suonava forte e chiara. Per ogni sguardo sgradito, ne ho restituito uno, rifiutandomi di mostrare debolezza. Non potevo immaginare di sedere in questa stanza tra file di ragazze perbeniste, che indossavano identiche gonne a quadri plissettati, desiderose di imparare, pregare e conformarsi. Solo... no. Volevo prendermi una cotta per i ragazzi, indossare i miei vestiti e vivere una vita normale. Perché era chiedere troppo? Il pompino con Robby Howard non era stato il primo. Era solo un altro ragazzo nuovo in città, una matricola che frequentava la vicina università. Non sapeva che non gli era permesso toccarmi. Avrei voluto dargli la mia verginità, ma, come per gli altri, la mia guardia del corpo aveva impedito che ciò accadesse. Forse perché Robby non aveva un fondo fiduciario e doveva lavorare da Burger King per pagarsi la retta, ma per mia madre fu l'ultima goccia. Ed eccomi qui, ad affrontare le conseguenze. Rimpianti? Oh, dovrei averli. Avrei dovuto avere un diario scritto a mano e pieno di tatuaggi. La maggior parte delle diciottenni li aveva. Ma io non ero come le altre ragazze. Non mi era permesso fare errori o avere rimpianti. In qualche modo, avrei dovuto imparare le lezioni della vita essendo perfetta. Che mucchio di stronzate. "Pensi che non possa mettermi nei guai qui?". Mi diressi verso di lei, furioso. "Troverò un modo, mamma. Troverò un altro Robby Howard". "Nomina ancora il suo nome e gli scriverai in prigione". "Scrivergli?" Ho irrigidito il viso, incredula. "Non voglio una relazione con lui. Voglio solo..." "Non..." "sesso. Per una volta nella mia vita, voglio un po' di divertimento e di eccitazione". La disperazione mi fece inginocchiare ai suoi piedi. Le strinsi la mano sul bracciolo e il mio tono assunse un tono supplichevole. "Voglio sperimentare cose da ragazza normale, esplorare cose, sperimentare e spiegare le mie ali. Voglio vivere". "Alzati". Allontanò la mano, i suoi occhi blu si cristallizzarono di ghiaccio. "In piedi". "Ti prego. Non puoi lasciarmi qui. Ti supplico". "I Costantini non implorano e non si inginocchiano. Alzati. Alzati". "Smetterò di implorare quando mi ascolterai". Mi avvicinai di più, spingendo il mio petto contro le sue gambe rigide. "Non senti la strana oscurità di questo posto? L'oppressione?"
Capitolo 1 (2)
"Non confondere l'oppressione con la struttura e la disciplina. Hai bisogno di un ambiente severo". "Bene. Mi mandi a Pembroke. A Keaton piaceva molto. O in un'altra scuola privata. Ovunque, ma non qui. Questa scuola è sbagliata. È inquietante e triste". Rabbrividii, odiando il tremolio della mia voce, ma avevo bisogno che mi credesse. "È nel legno, nei mattoni. È il freddo nell'aria. La crudeltà vive in queste mura". "Oh, per l'amor del cielo. È tutto nella tua testa". "È questo che hai detto a Elaine?". Il suo viso impallidì e per una frazione di secondo giurai di aver visto un'emozione che non avevo mai visto nei suoi lineamenti impeccabili. Rimorso. Non sapevo cosa fosse successo a mia sorella, ma quando era stata mandata via per l'istruzione religiosa, non era tornata la stessa. Mia madre sapeva cosa aveva spinto Elaine alla depressione e all'uso di droghe. Elaine era andata da lei più volte, implorando aiuto. "Si è confidata con lei. Qualunque cosa ti abbia detto della scuola del reverendo Lynch, so che era terribile". Mi si strinse il petto. "E tu cosa hai fatto? Le hai detto che era nella sua testa?". "Basta." Si alzò bruscamente, spingendomi via mentre faceva un passo indietro. "Alzati". "Puoi fermare tutto questo". Mi avvicinai a lei in ginocchio e afferrai l'orlo della sua gonna a tubino. "Puoi evitare che mi succeda la stessa cosa". "Bambina viziata e melodrammatica". Mi afferrò il polso, tirando, stringendo le ossa con troppa forza. "Alzati prima di metterti in imbarazzo...". La porta si aprì e una figura scura e imponente riempì il vuoto. Mia madre mi lasciò andare e io ricaddi sul pavimento di legno, con il fiato in gola. Entrò un uomo vestito di nero dalla testa ai piedi. Le sue scarpe, i suoi pantaloni e la sua camicia abbottonata assorbivano le ombre del corridoio; la cupezza del suo abbigliamento serviva solo ad accentuare il colletto bianco e spoglio che aveva alla gola. Era uno shock stridente per i sensi. Non avevo mai visto un prete cattolico di persona, ma avevo un'immagine mentale dell'aspetto che avrebbe dovuto avere. Magro, vecchio, poco attraente, amaro, prudente... Buon Dio, quest'uomo decimò ogni stereotipo che avevo in mente. Gli abiti neri inamidati non riuscivano a nascondere il suo fisico duro. Era ben costruito senza essere ingombrante, affascinante senza i filtri della macchina fotografica. La muscolatura magra si fletteva nelle giunture, i fili si modellavano intorno agli arti tonici. Le maniche della camicia si spingevano fino ai gomiti, rivelando avambracci scolpiti, e la definizione continuava attraverso le gambe, la vita sottile, lo stomaco piatto e il petto largo. Ok, quindi amava Gesù e faceva ginnastica. Non è un'idea assurda. Tuttavia, ciò che mi sconvolse il cervello fu l'incredibile perfezione del suo viso. Aveva quella mascella cesellata che le donne amavano nei miei fratelli. Gli angoli smussati, la forma squadrata e l'accenno di ombra che la lama più affilata non riusciva a scalfire. Portava i capelli castani spettinati con le dita, corti ai lati e con le ciocche più lunghe in cima, disposte in modo da sembrare disordinate. Uno stile alla moda. Giovanile. Non che fosse giovane. I suoi lineamenti erano maturi. Non c'erano rughe. Ma c'era un'aria distinta di autorità nel suo sguardo. Uno sguardo indurito che si può ottenere solo con l'esperienza della vita. Aveva più o meno l'età di mio fratello Winston. Sulla trentina, forse. Troppo vecchio per attirare la mia attenzione. Troppo intimidatorio. Ma non riuscii a distogliere lo sguardo. Con i piedi ben saldi alla larghezza delle spalle e le mani appoggiate sui fianchi, il suo portamento imponeva l'attenzione. Non sapevo dove fissare lo sguardo. Ogni parte di lui evocava pensieri indecenti. E pericolo. Il suo splendido aspetto non diminuiva l'avvertimento che gelava l'aria intorno a lui. C'era qualcosa di strano in lui, qualcosa nella sua espressione che faceva scattare l'allarme nella mia testa. I suoi occhi, di una profonda e ricca tonalità di blu, si sono affilati in fessure quando ha osservato il mio sprofondare poco signorile sul pavimento. Grazie a Dio portavo i pantaloni. Ma non si limitò a guardarmi. Con quegli occhi gridava, criticando e rimproverando tutto ciò che vedeva con un silenzio inquietante. Il suo sguardo freddo mi trapassò il petto e mi paralizzò il cuore, mandandomi il polso in tilt. Non ero l'unica a risentirne. Mia madre non si era mossa da quando lui aveva aperto la porta. Non ero sicuro che respirasse. Finché non si schiarì la gola. "Lei deve essere padre Magnus Falke". Lui annuì bruscamente senza staccarmi dallo sguardo. Non c'era empatia, né calore, né un accenno di rassicurazione nel suo linguaggio del corpo. Se questo era il preside che avrebbe controllato la mia vita per il prossimo anno, ero nella merda più di quanto pensassi.
Capitolo 2 (1)
---------- CAPITOLO 2 ---------- TINSLEY Mi alzai di scatto e mi tolsi i pantaloni avvicinandomi a mia madre. Volevo afferrarla e pregarla di non lasciarmi qui con quel prete. Ma qualcosa mi diceva che non dovevo mostrare paura o debolezza in sua presenza. Il suo sguardo si nutrì del tremito delle mie mani. Il ticchettio delle sue labbra diceva che gli piaceva. Gli piaceva la mia angoscia. Dio, speravo di sbagliarmi. Forse il suo saluto gelido non era altro che una tattica di paura per tenere in riga i nuovi studenti. "Caroline Constantine". Mia madre allungò una mano curata, la sua voce era morbida come la seta. "Hai parlato con la mia assistente e hai accettato le mie richieste per l'istruzione di Tinsley". "Ne sono consapevole". Lui le afferrò le dita. Lei sorrise, stringendo la presa. Lui non reagì e la stretta di mano rimase a lungo oltre la regola dei due secondi. Celibe o no, nessun uomo poteva resistere a mia madre. Era il ritratto di una bellezza dorata. Con i suoi capelli dorati e la sua pelle luminosa, poteva essere scambiata per mia sorella maggiore, e lei lo sapeva. La sua sicurezza era una delle sue armi più potenti, e Dio aiuti le povere anime che cadevano nella sua trappola. Ritirò lentamente la mano, mantenendo il contatto visivo. "Lei ha una certa reputazione, padre Falke". "Magnus". "Padre Magnus". Scosse la testa, assumendo un'espressione piacevole. "Ho scelto la vostra scuola per la mia piccola perché avete una storia di successi nel riformare ragazze problematiche e nel trasformarle in rispettabili signorine". "Aspetti. Cosa?" Mi si strinse lo stomaco. "Questo è un collegio, non un riformatorio". Un ronzio mi rimbombò nelle orecchie. "Giusto?" Continuò come se non avessi parlato. "Mi risulta che lei si occuperà personalmente dell'educazione e della disciplina di Tinsley". "Sì." Il suo tono distaccato mi raggelò. "Dice sul serio?" Rimasi a bocca aperta. "Non ho problemi e di sicuro non ho bisogno di un trattamento speciale. Che cos'è questo? Cosa non mi stai dicendo?". Mi lanciò un'occhiata irritata. "Padre Magnus offre un programma di formazione unico per le ragazze come te". "Ragazze come me? Intendi le ragazze che esistono solo come pedine per i loro genitori nelle trattative d'affari?". "Non ho tempo per questo". "Oh, giusto, quindi ti riferisci alle ragazze le cui madri sono troppo impegnate, troppo importanti per occuparsi di compiti insignificanti come la genitorialità". Il rancore mi bruciò in gola. "Sei un mostro". "Se fossi un mostro, me ne starei seduto a guardare mentre ti rovini la vita". "Invece, la rovinerai felicemente per me". Disgustato, distolsi lo sguardo, spostando l'attenzione su padre Magnus. "Qual è la disposizione che è stata presa per me?". "La maggior parte degli studenti arriva come matricola". Ricca, profonda e sorprendentemente seducente, la sua voce si arricciò nel mio ventre, stringendolo. "Dato che sei all'ultimo anno, la tua situazione è diversa. Domani farai una serie di test attitudinali. Quando saprò il tuo livello accademico, stabilirò il tuo programma di studio. Potrai avere alcune lezioni con i tuoi compagni. Ma nei corsi in cui hai difficoltà...". "Non ho difficoltà. I miei voti sono stellari". "Il programma di studi d'élite della Sion Academy è di gran lunga superiore a quello di altre scuole private. Lavorerò con te uno a uno per aggiornarti sulle lezioni e sulla formazione religiosa, oltre a correggere il tuo comportamento". "Non c'è nulla di sbagliato nel mio comportamento". La sua mano si abbassò sul fianco, attirando la mia attenzione sul movimento del pollice che sfregava contro l'indice. Solo Dio sapeva cosa significasse quel gesto sottile, ma mi fece pensare che stesse combattendo l'impulso di allungare la mano e strangolarmi. Pensava che fossi irrispettosa? Sboccata? Puttana? Ignorante? Cosa gli avevano detto di me? E quanto c'era di vero? "Cosa intendi per correggere il mio comportamento?". Mi alzai in piedi, cercando di apparire imperturbabile come lui. "Può significare molte cose". Vago. Mai un buon segno. A Hollywood piaceva dipingere i preti delle scuole cattoliche come tirannici e senza cuore. Ma non poteva essere vero. Le persone divine dovevano essere compassionevoli. Ma non percepivo un briciolo di compassione nei suoi occhi di pietra. Al contrario, promettevano regole insopportabili e punizioni rapide. Un senso di terrore strisciante si posò su di me. "Quali sono le punizioni qui?". "Per le colpe minori si recita il rosario. Altre penitenze possono includere il coprifuoco anticipato, il lavoro manuale o l'isolamento sociale". Il suo baritono basso e vellutato era una provocazione per le mie orecchie. "In casi estremi, si ricorre a punizioni corporali". "Questo è..." Mi si seccò la bocca. "Intende dire abuso?". "Dolore fisico e umiliazione psicologica". "Oh mio Dio." Non mi ero accorta di aver mosso i piedi all'indietro finché non ho urtato mia madre. "Lei picchia i suoi studenti? Tipo... con una pagaia? Un bastone?". "Con la cinghia e il bastone". "Cosa?" Mi bloccai, certa di non aver sentito bene. "Non è una pratica comune alla Sion Academy, ma a volte è necessaria la mano pesante". "Hai sentito?" Mi voltai verso mia madre. "Fai quello che ti viene detto", disse in tono annoiato, "e il tuo percorso scolastico sarà indolore". "Picchiare gli studenti è illegale!". "Non ci sono leggi federali o statali contro le punizioni corporali nelle scuole private". Sorrise, e questo fece più male di ogni altra cosa. "Se torno a casa con dei lividi, non le importerà, vero? A meno che qualcuno non li noti in pubblico?". "Quando ti rivedrò, mi aspetto che tu abbia superato questo comportamento infantile e che abbia superato da tempo le punizioni fisiche". "Cosa vuoi dire? Ci vediamo tra una settimana. I genitori vengono a trovarmi nei fine settimana e...". "È fuori discussione. Se tra qualche mese riceverò un rapporto soddisfacente da padre Magnus, ti permetterò di andare a casa durante le vacanze". "Perché lo stai facendo?" La mia voce sanguinava di fredda furia. "Perché ho infranto le tue regole? Bene. Mandatemi in un'altra scuola. Sradicare la mia vita è una punizione sufficiente. Ma consegnarmi a un estraneo che ammette di picchiare i suoi studenti? Dovete davvero disprezzarmi".
Capitolo 2 (2)
"Hai finito?" "No". Sputai via l'ultimo brandello di rispetto che avevo per quella donna. In quel momento feci una promessa a me stessa. Pensava che fossi cattiva? Non ne aveva idea. Le ragazze cattive venivano cacciate dal collegio. Giurai di fare tutto il possibile per farmi espellere. "Se mi lasci qui", dissi, "infangherò il nome della nostra famiglia così tanto che non riuscirai a tenerlo lontano dalla stampa". Impassibile, inarcò un sopracciglio verso padre Magnus. "Non era solita essere così litigiosa. Non so cosa le sia preso". "Non Robby Howard. O qualsiasi altro ragazzo". Sollevai il mento. "Sei il più grande bloccatore di cazzi del mondo". "Stai camminando sul filo del rasoio, signorina". "Ok, Boomer. Sei tu che ti affidi a un prete per sorvegliarmi invece che a una squadra di guardie del corpo. Un modo per perdere il contatto con la realtà". Tecnicamente era troppo giovane per far parte della generazione dei baby boomer. Avevo usato il termine solo per farla arrabbiare. "Aspettate nel corridoio". Un comando silenzioso, ma la sua voce tagliava come un coltello. "Aspetta in corridoio". Incrociai le braccia, ingoiando il fascio di paura che mi si era formato in gola. "Non te lo dirò più". Puntò un dito verso la porta. Scossi la testa, sfidando la sorte. "Dimostrami che hai un briciolo di decenza nel cuore e portami a casa". Mi preparai al dolore che sapevo avrebbe provocato la sua risposta. Ma fu padre Magnus a reagire. Avanzò lentamente, con fare minaccioso. Cercai di resistere, ma i suoi passi potenti annullarono la distanza, costringendomi ad arretrare. Si accalcava nel mio spazio, la sua struttura torreggiante mi metteva all'altezza del suo petto. Nessuna parte di lui mi toccò, ma non gliene diedi la possibilità, la mia spina dorsale si inarcò, tutto il mio corpo si ritrasse mentre lottavo per riempire i polmoni. Lui rimase con me, piegandosi più vicino. Io indietreggiai e lui avanzò ancora, e ancora, a ogni passo calpestando i miei limiti e incenerendo la mia spavalderia. Se volevo sopravvivere a tutto questo, sopravvivere a lui, non potevo lasciarmi intimorire da lui. Ma le mie membra indietreggiarono senza una volontà cosciente, i miei piedi scivolarono all'indietro, fuggendo istintivamente le vibrazioni nefaste che irradiava. Cordoni tesi e creste di muscoli - troppa forza si nascondeva sotto i suoi abiti senza pretese, pronta a sostenere quel cipiglio minaccioso. Era arrabbiato? O guardava tutti i suoi studenti come se volesse farli crollare sulle sue ginocchia? "Cosa stai facendo?" Con il polso accelerato, continuai ad arretrare finché la mia spina dorsale non rimbalzò contro lo stipite della porta. "Stai indietro. Non toccarmi". Non alzò un dito. Nessun contatto fisico tra noi. Ma non si allentò nemmeno. I suoi passi erano deliberati e senza fretta, mentre mi costringeva a entrare nel corridoio con nient'altro che la sua vicinanza. Non potevo ignorare quanto mi sentissi piccola e fragile accanto a lui, quanto fossi fisicamente inferiore rispetto alla sua forza e alla sua stazza. Ma non era solo il suo fisico inaspettato a farmi cercare la distanza. Era la cattiveria nei suoi occhi. L'empia promessa in essi contenuta. Non era un insegnante che se ne fregava delle mie condizioni. Era un bullo malato e perverso che si divertiva a intimidire i suoi studenti. Quante ragazze aveva riformato? Ha fatto il lavaggio del cervello? Abusato? Quante vite aveva spezzato? La parte posteriore delle mie gambe colpì la panchina del corridoio, facendo crollare il mio equilibrio. Il mio sedere si scontrò con il sedile e lui si tuffò, chinandosi su di me con una mano posata sul muro accanto alla mia testa. Non ti rannicchiare. Puoi sopportare qualsiasi cosa ti proponga. "Lo dirò solo una volta". Spinge l'altra mano, con il palmo alzato, tra di noi. "Dammi il tuo telefono". Le mie viscere si sono raggrinzite al suono della sua voce. Un comando secco che non tollerava discussioni. Un timbro roco che mi vibrava nel petto. Una bocca scolpita che mi trascinò nell'oscurità. Il corridoio svanì mentre fissavo la brutale bellezza del suo volto. Era vicino, così dannatamente vicino al mio spazio che sentivo il calore del suo respiro, e oh cazzo, aveva un buon odore. Seducentemente scuro e legnoso, come un incenso esotico e qualcosa di più. Qualcosa di carnale e virile, diverso da qualsiasi cosa venduta in una bottiglia di marca. Il mio naso si rallegrava dell'aroma, le mie narici si dilatavano, facevano dei respiri profondi, assaporavano. Mi sono liberato. Trattenni il respiro e distolsi lo sguardo. Cosa mi stava succedendo? Non potevo essere in balia di un uomo che voleva farmi del male. La nausea turbinava, suscitando una paura gelida nel mio stomaco. Non aveva bisogno di parole per spaventarmi a morte. La sua sola vicinanza mi faceva saltare i nervi. Avevo solo bisogno che se ne andasse, e il modo più rapido per farlo era dargli quello che voleva. Tirando fuori il telefono dalla tasca, lo schiaffai nella sua mano in attesa. Sapevo che tra un paio d'ore mi sarei ritrovata sdraiata in un letto sconosciuto, spaventata e sola, maledicendo la mia decisione di rinunciare al collegamento con il mondo esterno. Il telefono era la mia ancora di salvezza per mio fratello. Keaton era fastidiosamente iperprotettivo nei miei confronti, ma solo perché ci teneva. Era la persona a cui mi rivolgevo quando avevo bisogno di aiuto, di consigli o di una spalla su cui appoggiarmi. Stasera avrei avuto bisogno di lui più di ogni altra cosa. Il petto mi doleva mentre guardavo il telefono sparire nella tasca di Padre Magnus. Fuori dalla mia portata. Tornò in classe e si fermò appena dentro, con la mano appoggiata allo stipite della porta. Ogni spina dorsale del mio corpo era tesa mentre lui si guardava alle spalle e incontrava il mio sguardo. Mi aspettavo indifferenza, ma quello che vidi nella sua espressione fu peggio. I suoi occhi brillavano di trionfo. Pensava di aver vinto. Pensava che, d'ora in poi, mi sarei rannicchiata e avrei smesso di resistere, che sarei stata malleabile e facile da controllare. Pensava di avere la mia capitolazione. Come se. Non aveva mai incrociato le spade con un Costantino. Il mio destino era stato creato da me, ed ero disposta a rovinare la mia reputazione pur di andarmene da qui. Se si fosse messo sulla mia strada, l'avrei trascinato con me. "Te lo prometto". Mi squadrai le spalle e mi misi in piedi, affrontandolo di petto. "Renderò la tua vita un vero inferno". "L'inferno si avvicina rapidamente, ragazzina. Ma ti assicuro che non verrà per me". Con un movimento crudele delle labbra, entrò nell'aula e mi chiuse la porta in faccia.
Capitolo 3 (1)
---------- CAPITOLO 3 ---------- TINSLEY In piedi nel corridoio, premetti i talloni delle mani sulle palpebre e attesi che la minaccia delle lacrime si dissolvesse. Tinsley Constantine era molte cose - e a volte si riferiva a se stessa in terza persona - ma non era una piagnona. Perché non hanno mai parlato dei miei aspetti più sottili sui social media? Non mi conoscono. Nessuno conosceva la vera me. Nemmeno i miei amici ad Approdo del Vescovo. Vedevano solo quello che volevano vedere, quello che potevano ottenere dalla ricchezza e dall'influenza della mia famiglia. In fondo, sapevo che i miei amici più cari mi frequentavano solo per avvicinarsi ai miei fratelli. La storia della mia vita. Il mio cognome precedeva chi ero nel mio cuore, e non sarebbe stato diverso qui. Ma c'erano dei vantaggi nell'essere la figlia di mia madre. Mi aveva messo la tenacia nelle vene e l'acciaio nelle ossa. Avevo passato tutta la mia vita a guardarla, a imparare da lei. Anche se non era una persona che nutriva, non si faceva fregare da nessuno. Per vincere, avrei dovuto prendere spunto dal suo libro, a prescindere dalla cattiveria del mio avversario. L'inferno sta arrivando per me. Non erano le parole che mi aspettavo di sentire dalla bocca di un prete, ma per essere onesti, l'avevo minacciato per primo. Mi diressi verso l'aula, appoggiando le mani sulla porta. La voce soffocata di mia madre proveniva dall'interno, attirando il mio orecchio verso la barriera di legno. "Ho indagato su di te, Magnus. Sei molto rispettato nella chiesa e sei tenuto in grande considerazione dai tuoi colleghi insegnanti. Ma sono più interessato alla tua storia prima del sacerdozio. Trovo strano che tu abbia deciso di diventare un sacerdote in tarda vocazione, considerando che prima dei trentun anni conducevi una vita piuttosto eccessiva e indulgente". Il mio respiro si è accorciato e tutto il mio corpo si è fermato. "Miliardario che si è fatto da sé". I suoi tacchi hanno fatto rumore nella stanza, scandendo le sue parole. "Lo scapolo più ambito di New York...". Una raffica di rumori scoppiò sopra la testa. Mi girai, accovacciandomi, e mi schiaffai una mano sul petto martellante. Maledizione. Inclinando il collo, scrutai le travi del corridoio. C'era qualcosa lì, ora silenzioso, ma qualunque cosa fosse mi aveva quasi fatto venire un infarto. Il soffitto si incurvava in sacche d'ombra in alto, al di sopra del bagliore delle applique. Tesi gli occhi, alla ricerca di un movimento. Niente. Se era una creatura, doveva essere scappata via. Mi avvicinai alla porta e appoggiai l'orecchio alla superficie, captando la voce di mia madre. "Finita male. Nessuno sembra sapere perché nove anni fa hai scambiato le tue costose cravatte con un colletto da prete. Ma io posso scoprirlo. Posso imparare tutti i segreti di un uomo quando sono motivata. Non motivarmi". Nel silenzio che seguì, la mia mente girò. Immaginai la sua espressione arrogante mentre fissava il prete impassibile. Se avessi fatto i conti... Aveva quarant'anni. Più vecchio di quanto pensassi. Ma abbastanza giovane da essere suo figlio. Solo un'altra pedina nella sua ricerca di controllo. Con un po' di fortuna, lui avrebbe detto qualcosa che l'avrebbe fatta arrabbiare e tutto si sarebbe risolto da solo. "Mi chiedo", disse, con la voce che rimbombava come una tempesta lontana, "che tipo di donna minaccia un uomo di chiesa". "Una donna intelligente. Non mi fido di nessuno. Nemmeno di un prete con la fedina penale pulita". "Se stai suggerendo..." "Non lo sto facendo. Hai accettato le mie condizioni. Non lasciarle lasciare la proprietà. Nessun uomo nella sua stanza, compreso lei. Non permetterle di entrare nel tuo alloggio privato, per quanto innocente sia il motivo. Non piegare nessuna delle regole che ho posto senza prima parlarmene, o farò chiudere questa scuola e mi assicurerò che tu scompaia per sempre". Mi si bloccò in gola una deglutizione. Mi stava proteggendo? Mia madre, una mamma orso? Non potevo crederci, ma cavolo, lo sentivo. Mi riscaldava fino al midollo. Finché non aggiunse: "Non voglio uno scandalo, Magnus. È così semplice". Lo stomaco mi si è bloccato e gli occhi si sono chiusi, caldi e doloranti. Questo non aveva nulla a che fare con me. Era solo un altro dei suoi viaggi di potere. "La sua retta è pagata per intero", disse. "E ho firmato i termini della donazione...". Il clamore del suono tornò alle travi, facendomi allontanare dalla porta. Meglio così. Avevo sentito abbastanza. Rivolgendo la mia attenzione verso l'alto, seguii la cacofonia di movimenti fruscianti e sbattenti. Qualcosa di piccolo svolazzava nell'oscurità, volando con agitazione, urtando contro le travi e scivolando lungo l'apice del soffitto. Un uccello? Come è entrato? Attraverso una porta aperta? Oh no, significava che era in trappola. Senza cibo o acqua, non sarebbe sopravvissuto. Peggio ancora, sembrava ferito o disorientato, sfrecciando instabilmente nell'ombra. Senza mai atterrare. Non si avvicinava mai abbastanza da permettermi di vederlo. Merda. Ha colpito il muro. Mi spostai in avanti, ansimando mentre rimbalzava sul pavimento e si fermava. Che strano uccello. Traballava, usando le ali ripiegate come stampelle, bilanciandosi, e... Era una pelliccia? Riprese il volo, piombando goffamente, quasi ubriaco, attraverso la porta in fondo al corridoio. Un pipistrello. Cos'altro poteva essere? E la poveretta era ferita. Probabilmente stava morendo di fame. Mi affrettai a seguirlo senza un piano. Non volevo che rimanesse bloccato da qualche parte e morisse. Entrando nella stanza buia, accesi le luci e mi soffermai. Un'altra aula. Banchi più piccoli. Soffitti più bassi. Ma l'ambiente era lo stesso, tutto legni scuri e superfici consumate, invecchiate di malinconia e tristezza. Come Padre Magnus. Perché un miliardario che si è fatto da solo sarebbe diventato un prete? Il denaro non comprava la felicità, ma l'onnipotente dollaro faceva funzionare questa scuola. Tasse d'iscrizione a cinque cifre e dotazioni milionarie, tutto quel glorioso denaro che arrivava da famiglie ricche come la mia. Quindi c'era una scuola d'élite per ragazze ricche i cui genitori le mandavano a fare da babysitter a un prete che praticava punizioni corporali. Visto quello che avevo appena sentito, padre Magnus aveva un passato. Era un predatore? Come un pedofilo che predicava le ragazze in uniforme della scuola cattolica?
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