PROLÓGUS
PROLÓGUS Azt mondják, hogy azon a napon, amikor férfivá kellett volna válnia, sírt és összevizelte magát félelmében, amint az uroko bika dühödten rontott ki a ketrecéből. Azt mondják, hogy elmenekült a poros ketrecből, míg bátor társai ott maradtak, hogy puszta öklükön kívül semmi mással ne tudjanak leszámolni a szarvasmarha szörnyeteggel. Az arcukat fehér földdel kenték be, az öklüket nádszálakba tekerték. Nem viseltek mást, csak holdvörös ágyékkötőt és a hátsójukon lógó bőrbőröket. A dicsőségért és a férfiasságért voltak ott. És mi lehet dicsőségesebb egy yerezi férfi számára, mint bebizonyítani, hogy méltó arra, hogy helyet kapjon az ajahai vadőrök, népe legigazibb harcosai között, akiknek csontjait klánjuk misztikusainak ereje áldja meg? Mi lehet hősiesebb, mint győzedelmeskedni a rettegett uroko felett, akinek patái koponyákat képesek szétzúzni, izmai úgy hullámzanak, mint az olajos fekete folyó áramlatai, szarvai pedig szablyaként csillognak a lenyugvó napok fényében? Mi lehet méltóbb, mint szembenézni a férfiasság e legveszélyesebb próbatételével négyezer harcedzett Ajaha közönsége előtt, akiknek lármás éljenzései miatt maga a levegő is reszket a félelemtől? Bizonyára semmi más a földön, csak Musalodi futott aznap. Futott, és soha nem nézett vissza, és gyávának nevezték, és ő hitt nekik.
1. RÉSZ
1. RÉSZ MUSALODI ILAPARA A CSELÉDLÁNY
"Aago, mi...
"Aago, mi nem a Vörösföldhöz tartozunk?" "Dehogynem." "De mi nem olyanok vagyunk, mint a többi törzs, ugye? Bezárkózunk, és nem beszélünk senki mással." "Vannak hiénák odakint, gyermekem. Ha látod, hogy hiénák ólálkodnak a kapuid előtt, akkor kizárod őket, hogy ne jöjjenek be és ne egyék meg a gyerekeidet."
1: Musalodi (1)
1: Musalodi Khaya-Siningwe-Yerezi síkságok "Talán vissza kellene mennünk." A Yerezi-síkság középső alföldjén, egy csobogó patak mellett Salo tovább szedi az útját a magas fűszálak függönyén keresztül. A kettős napok magas fénypontok a tiszta délelőtti égbolton. Az uroko bikával történt incidens óta két újévi üstökös lángolt az égbolton. "Hallottad, Bra Salo?" Mondja Monti, miközben néhány lépéssel lemaradva toporog. "Fáradt vagyok, és az aba azt mondja, hogy a kraaltól ilyen messze délre hiénák vannak. Mi van, ha ránk találnak?" Salo nyelvére röviden megmozdul egy dorgálás, de elnyomja, emlékeztetve magát, hogy Monti még csak gyerek. Korához képest rendkívül bölcs és néha idegesítően kíváncsi, de még mindig gyerek. A félelme érthető. "Ezért hoztam magammal az íjamat" - mondja Salo - "és szerencsédre tudom, hogyan kell használni". A patak kerül a látóterükbe, amint kilépnek a fűből. Salo átugrik a túloldalra, és továbbmegy, meg sem várja, hogy Monti követi-e. "Mi van, ha ez egy trónörökös hiéna?" Mondja Monti a háta mögött. "Akkor mit tennél?" "Gyors futó vagyok." "De mi lesz velem? Én nem tudok olyan gyorsan futni, mint te." "Az íjadat is elhoztad, ugye? Így meg tudod védeni magad." "De mi van, ha egy egész falka lesz?" Mondja Monti. "Vagy ami még rosszabb, mi van, ha egy redhawk jön le, és meglát minket?" Salo tovább sétál, léptei némák kopott bőrszandálja alatt. "Akkor erre azelőtt kellett volna gondolnod, mielőtt követtél ide." Egyedül hagyta a kraalt, legalábbis azt hitte, és mire észrevette, hogy egy koraérett kilencéves kisfiú alakjában farkat növesztett, már túl messzire ment ahhoz, hogy visszaforduljon. "Kérlek, Bra Salo - nyöszörgött Monti. "Haza akarok menni." Salo tovább sétál. "Kérlek?" Salo mélyet sóhajt, és végül megáll, rézkeretes szemüvegét még feljebb tolja az orrán. Megfordul, azzal a szándékkal, hogy leszidja a fiút, de abban a pillanatban, ahogy meglátja az arcát, nevetés tör ki a mellkasából. Monti naplementeszín szemei, amelyek általában huncutságtól ragyognak, árulkodóan pislognak rá. "Mi olyan vicces?" "Az arckifejezésed" - mondja Salo. "Legközelebb ne kövesse az embereket, hacsak nem tud lépést tartani velük." Monti duzzog, és félrenéz. "Azt hittem, elmekövekre vadászol." "Hát, nem egészen" - mondja Salo. "És ezt tudtad volna, ha veszed a fáradtságot, hogy megkérdezd." "Legutóbb egy elmekővel jöttél vissza, amikor kimentél" - mondja Monti mogorván. "Szerencsés véletlen. Szinte szó szerint belebotlottam." Úgy dönt, hogy eleget kínozta a fiút, Salo leguggol, hogy egy szintre kerüljön Monti apró termetével, és gyengéden a tarkójára teszi a kezét. "Fel a fejjel, kisember. Van egy titkom, amibe beavatlak, de meg kell ígérned, hogy nem mondod el senkinek. Megtennéd ezt nekem?" "Egy titkot?" Mondja Monti, és a szeme kissé kitágul. "Mi az?" "Először megígéred, aztán megmutatom neked." Monti megnyalja az ajkát, úgy tűnik, mérlegeli a hazatérési vágyát és az új titok megismerésének lehetőségét. Előre láthatóan a kíváncsisága győz. "Megígérem." Salo hézagosan vigyorog rá, és feláll. "Akkor kövessetek. Ott van a dombon túl." Tovább sétálnak dél felé, amíg fel nem érnek a dombtetőre, aztán bemerészkednek a déli lejtőkön növő musuku fák napsütötte ligetébe. Hallják, mielőtt meglátnák: először egy tompa zizegést hallanak a fák között, majd egy magas hangú visítást és egy színvillanást, ahogy a lény kidugja a fejét a közvetlenül előttük lévő ágcsoportból. Hüllőszerű szemei szkeptikusan figyelik őket, ahogy közelednek, különös figyelmet szentelve az új jövevénynek, de úgy kell döntenie, hogy ártalmatlan, mert végül kanyargós mozdulatokkal lefelé csúszik a fán, karmos, zömök lábaival a fakéregbe kapaszkodva. Monti meglátva megáll, és meglepetten kapkodja a levegőt. "Imbulu! Bra Salo, ez ránk támad!" "Nem, nem támad" - mondja Salo. "Csak azért jön, hogy üdvözöljön minket." Az imbulu - egy tronikus monitorgyík - olyan hosszú, mint egy felnőtt ember. Ívelt kis szarvai tiszta ezüstként csillognak; fémes pikkelyei a látószögtől függően változtatják a színüket. Miközben lassan előrenyomul, villás nyelvével a levegőt ízlelgeti, vastag farkát ide-oda lóbálja. Monti még akkor is hátrálni kezd, amikor már közeledik. "Nem tudom, mi van ezzel." "Nyugalom" - mondja neki Salo. "Ő barátságos." Előrelép a lény elé, féltérdre ereszkedik, hogy megvakarhassa az állkapcsa alatti fodros bőrt. Az imbulu válaszul felemeli a fejét, hogy jobban hozzáférjen, amire a férfi elmosolyodik. A válla fölött visszanéz Montira. "Látod? Mit mondtam neked?" Monti továbbra is gyanakodva szemléli a gyíkot. "Szóval ez a te titkod? Most már a háziállatod?" "Ha! El tudod képzelni? Egy háziállat imbulu." Salo megrázza a fejét. "Nem, én csak segítek neki. Súlyosan megsérült, amikor rátaláltam, és a fejében lévő elmekő megrongálódott. Bár megpróbáltam megjavítani. Úgy tűnik, már jobban van. Valójában még elég fiatal, ha elhiszed - szinte még csecsemő." "Egy csecsemő? De hiszen olyan nagy!" "Ó, egyre nagyobbak lesznek." Miközben Monti bámul, Salo megfordul, hogy megvizsgálja az imbulu fején lévő körkörös elszíneződést, és elégedetten látja, hogy az tovább csökkent. Amikor alig egy hete először találkozott a lénnyel, ez az elszíneződés egy ijesztő seb volt, amely az ő beavatkozása nélkül biztosan végzetes lett volna. "Még egyszer meg kell néznem az elmekövét" - mondja, és feláll. "Addig is megetetheted, ha akarod. Leginkább rágcsálókra vadászik, de a tej ízét is szereti." "És ha megharap?" Mondja Monti. "Megbetegedhetnék. Az aba szerint a harapásaik egy egész csordát megfertőzhetnek betegséggel." "Nem fog. Tudja, hogy segítek neki. És ha te velem vagy, akkor tudja, hogy a barátom vagy." Monti tovább bámulja a fenevadat, arcán ismét nyíltan harcol a kíváncsiság és a félelem. "Nálad van a tej?"
1: Musalodi (2)
"Én igen." A Salo hátán lévő tegez a csupasz mellkasára szíjazott bőrszíj része, amelyhez az íját, a víztáskáját és a használati erszényeit rögzítették. Kikapcsolja a víztartót, és felajánlja Montinak, aki óvatosan előrelép, hogy átvegye. "Bízz bennem - mire kiürül az a bőr, a legjobb barátok lesztek." "Ha te mondod" - mondja Monti. Miközben leguggol, és lassan a gyík szájához viszi a bőrt, Salo a saját bal csuklója köré tekeredő, elvarázsolt vörös acélból készült kis kígyó karkötőre gondol: a talizmánjára. Hallgatag parancsának engedelmeskedve a talizmán megmozdul, kristályos szemei prizmafénysugarakat vetítenek ki, amelyek végigsöpörnek a gyík testén. Ezt követően a talizmán fölött egymásra helyezett hullámok délibábja alakul ki, amely az imbulu fejében lévő elmekő energiaállapotát mutatja. Az illúziók kissé éterinek tűnnek a fényvisszaverő szemüveg kerek lencséin keresztül. Senki sem tudja, miért, de a Vörösföld vadonjában a Hold arkán esszenciája néha képes bizonyos életformákba beleszőni magát, és trónikus bestiákat szülni - egzotikus gépi-szervi hibrideket, amelyeknek metalloid vonásaik és agyukban agykövek vannak. Az emberek már régen rájöttek, hogy ezeket a köveket ügyesen manipulálva irányítani lehet a bestiákat, és ha épségben visszaszerzik őket, akkor elég erős arkan energiaforrásként használhatják fel, hogy gépeket mozgósítsanak, vagy akár varázsoljanak. Salo épp a halott trónikus állatok által kibocsátott energiajelek után kutatott, amikor a talizmánja egy gyenge, de élő jelet észlelt. A jel végén egy patak mellett haldokló imbulu állt, akinek az elméje olyannyira kibillent az egyensúlyából, hogy a legtöbb trónikus képessége, például az öngyógyítás, megromlott. Ezután sok órát töltött azzal, hogy hibákat keressen az elmekövet irányító rejtjelező prózában, és megpróbálta kijavítani, amit csak tudott a talizmánjával, hogy az imbulu életben maradjon. Meglehetősen sikerrel járt, bár még soha nem javította meg élő állat elmekövét. Tény, hogy a délibábon látható energiahullámok még mindig kissé szinkronban vannak. De ez nem olyan dolog, amit a lény ne élne túl. Elfordítja tekintetét a délibábról, és lefelé néz Montira, aki most az imbulura kacag, miközben megsimogatja a nyakát. Miután az elnyelt egy teljes bőr tehéntejet a kezéből, az engedelmeskedik neki. "Szóval - mondja Salo, és igyekszik nem vigyorogni -, mit gondolsz a titkomról?" "Szerintem gyönyörű" - áradozik Monti, és mintha teljesen más ember lenne. Eltűnt a percekkel korábbi ijedt fiú; ez az a bölcs és idegesítően kíváncsi fiú, aki követte Salót a kraalból. "Drága Ama, bárcsak visszavihetnénk magunkkal." Salo elmosolyodik, és ugyanazt az átalakulást látja Montiban, amit akkor érzett, amikor először fedezte fel a lényt. Eleinte óvakodott tőle, de az egyszerű etetés gyorsan megváltoztatta a szemléletét. "Ezért nem beszélhetsz róla senkinek. Ha megteszed, megölik őt." "Nem mondom el senkinek, esküszöm" - ígéri Monti, és Salo hisz neki. Crack. Egy gally hangos csattanása valahol a távolban. Monti talpra ugrik. Salo majdnem ostorcsapást kap, amikor megrántja a fejét, hogy megnézze, és amit lát, attól átmenetileg elfelejti, hogy gyerekek közelében nem szabad káromkodni. "A francba!" Monti tágra nyílt szemei pánikkal telve merednek rá. "Mit csináljunk?" "Már túl késő. Meglátta őt." "Elfuthatna." "Csak elkapná, és akkor meghalna." Az imbulu nem jelez riadalmat, miközben kíváncsian csettint a nyelvével a levegőben, talán azt gondolja, hogy Salo újabb barátja több tejet jelent a hasának. A védelmező érzés hulláma öntötte el, és egy gondolattal álomba küldi a talizmánját, elfojtva az illúziókat. Leguggol a gyík mellé, és gyengéden átkarolja a nyakát. "Hogy talál rám folyton?" - panaszkodik Montinak. "Feromonok és csillámok nyomát hagyom ott, ahol járok, vagy ilyesmi?" "Ő egy vadőr" - mondja Monti egy vállrándítással. "Az aba szerint egy vadőr egy legyet is képes követni az egész alföldön, ha akarja." "Milyen csodálatos." Salo aggódva simogatja az imbulut, és a holdhoz imádkozik, hogy óvja meg szegény állatot. Hát nem szenvedett már eleget? A hold azonban nem figyelhet, mivel Aneniko továbbra is lefelé trappol feléjük a dombon, a trónusú quagga ménen lovagolva, amelyet nem sokkal azután fogott el és igázott le, hogy két üstökössel ezelőtt vadőrré vált. A csupasz válla körül vastag szőrzetű fodros bunda ül. Csiszolt vörös acélból készült páncéldarabok díszítik a karját és a lábát, mindegyik darabba mágikus kódokat véstek. Az ágyékkötője - amely elég hosszú ahhoz, hogy laza ráncokban a combja köré és a combja közé tekeredjen, és szokás szerint a térdéig érjen - nem a Salo és a legtöbb yerezi férfi által viselt közönséges fehér színű, hanem a vér mélyvörös árnyalatú, amelyet a legmagasabb kaliberű harcosoknak tartanak fenn, azoknak, akik egy misztikus áldását hordozzák a csontjaikban. Jobb kezében egy hosszú, vakító fényűre polírozott lándzsát is tart, amely teljes egészében a Yerezi árkán fémből készült. Mert melyik magára valamit is adó ajahai erdőjáró mutatkozna valaha is a kraalján kívül a melegágya, a lándzsája és az összes vörös acél nélkül, aminek viseléséhez jogot szerzett? Salo lehet, hogy vaskos, ahol Niko karcsú, és Niko lehet, hogy több árnyalattal sötétebb, mint Salo rézszínű arcbőre, de a kettő nem teljesen mentes a hasonlóságtól. Például mindössze tíz nap különbséggel születtek, és mindketten láttak már tizennyolc üstököst. Mindketten az apjuk jószágait gondozták fiatal fiúként, és mindketten magasabbra nőttek, mint a klánjukban a legtöbb férfi. Mindketten Ajaha kiképzésen vettek részt, és a tizenhatodik születésnapjuk évében - ugyanabban az évben, amikor megismerkedtek - körülmetélték őket a hegyekben. Még a hajukat is hasonlóan vágatták - oldalról alacsonyra nyírták, a tetején pedig hagyták, hogy kissé hosszabbra nőjön. Valóban hasonlóságok, és mégis, ha most rájuk néznénk, valószínűleg nem is gondolnánk, hogy Salo egy harcos törzsfőnök, Niko pedig egy bányászfalu egyszerű munkásemberének született.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A mágia mesterkedései"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️