Capítulo 1
========== 1 ========== ---------- T MENOS 28 DIAS ---------- Os aeroportos são o verdadeiro mal caótico. Há demasiadas coisas acontecendo ao meu redor. Muita gente com pressa, muita gente preguiçosa, muitos anúncios nos alto-falantes e muitas despedidas lacrimosas. A anarquia reina em meu pequeno canto. Minha mãe está ao telefone, despedindo-se de seus dez milhões de amigos, e meu pai parece que já se arrependeu de ter concordado em fazer uma viagem de um mês a Bangladesh com ela. Mesmo com meus fones de ouvido dentro, o aeroporto JFK é muito barulhento. Eu gostaria de estar em qualquer outro lugar. Meu irmão mais novo, Samir, fica ao meu lado enquanto eu bebo a bebida que o obriguei a me comprar no Starbucks. Em minha outra mão, tenho um livro aberto para passar o tempo. Dadu, minha avó, do meu lado paterno, está ocupada se preocupando com a camisa do meu pai. "Aconchegue-a", diz ela em Bengali. Eu escondo meu sorriso atrás da minha bebida quando ele, relutantemente, se aconchega na camisa. Dadu não é alguém com quem se meter. "Quanto tempo mais temos que esperar?" pergunto a Samir, tirando um fone de ouvido. "Quem sabe", diz ele. "Sempre que a mãe finalmente desliga o telefone". Isso foi decididamente inútil. "Então...nunca." Eu ainda acho que o início de março é muito frio para ir de férias, mas conhecendo meus pais, os bilhetes de avião foram provavelmente os mais baratos hoje. Embora eu ame meus pais, estou feliz de vê-los partir por um mês para visitar o lado da família de minha mãe. Uma parte de mim deseja poder ir, já que adoro visitar Bangladesh e mergulhar na bela e agitada energia de Dhaka, mas a idéia de passar um mês inteiro cercado apenas por meus parentes é horrível. Felizmente, o ensino médio tem prioridade sobre ver a família estendida. Ter dezesseis anos às vezes é uma coisa boa. Só às vezes. Minha mãe finalmente desliga o telefone e faz gestos para as malas deles. "Venha me ajudar, Samir". Enquanto meu irmão os ajuda a despachar suas malas, eu me coloco ao lado de Dadu e encosto meu ombro contra o dela. Ela já está em nossa casa há alguns dias, ajudando Ma e Baba a fazer as malas para a viagem deles. "Oi Myra", diz ela, me chamando pelo meu nome de dak, meu nome de família. Eu prefiro meu nome legal, Karina, o nome bhalo que todos os meus amigos usam, mas não me importo quando Dadu me chama de Myra. "Ei, Dadu. Pronto para seu segundo passeio de Uber?" eu pergunto. "Baba disse que vamos ter que levar outro para casa". "Outro?" pergunta ela, apertando meu pulso. A pele dela está enrugada desde a velhice e horas de trabalho duro, mas é quente e familiar. "Você acha que eles vão tentar nos raptar desta vez?" "Inshallah", digo em tom de brincadeira. Se Deus quiser. Dadu ri e me esmurra no ombro. "Não faça piadas bobas, Myra". Eu sorrio. "Desculpe." É bom ter uma conversa leve e fácil como esta. Não as temos com freqüência, porque minha avó vive o ano inteiro em Nova Jersey. Todo verão, imploro aos meus pais que me deixem ficar com ela. Eles geralmente se recusam até que Dadu entre e diga que ela sente minha falta, o que é tão bom quanto dizer que sua filha vem me visitar, quer você goste ou não. Meus pais voltam carregando apenas as bolsas de mão. Minha mãe balança a cabeça para o meu pai enquanto ele lhe mostra algo em seu telefone. "Samir, você pode baixar coisas da Netflix em seu telefone, certo?" pergunta meu pai, olhando para minha mãe de forma pontiaguda. Samir acena com a cabeça, mas Ma estreita os olhos. "Eu já lhe disse, não tenho espaço". "Isso é porque você tem um milhão de aplicativos de oração em seu telefone", diz Baba, sob o seu fôlego. "Até Alá concordaria que um é suficiente". Minha mãe bate no braço dele". "Não diga isso na frente das crianças". Você vai dar um mau exemplo". Você sabe que é por causa da Candy Crush e do Facebook. Por que você não faz o download de alguns filmes para mim"? Baba snorts. "Você deseja. Eu já baixei cada episódio de Breaking Bad. Não há espaço para os seus dramas". Ma belisca a ponte do seu nariz. "Todos nós já fizemos o check in. Temos que sair agora mesmo se quisermos fazer o vôo", diz ela à minha avó antes de se virar para mim, seu olhar expectante. Meu estômago vira incerto. Eu conto para trás na minha cabeça, tentando afastar o peso desconfortável que pressiona contra o meu coração. Dez, nove, oito, sete, seis, cinco, cinco, quatro, três, dois, um. Eu sei que devo ser emotivo. Afinal, estou me despedindo de meus pais por um mês inteiro. Vamos estar a quase oito mil quilômetros de distância, com uma diferença de tempo de dez horas. É muita coisa. É muito pouco. T-28 dias. Mas eles ainda são meus pais e eu não posso deixá-los ir sem me despedir. Eu me inclino para frente para abraçar minha mãe. Ela cheira a rosas e xampu cítrico. O material de sua salwar kameez arranha minha bochecha. Estou dividido entre querer abraçá-la mais de perto e querer estar longe, muito longe. "Adeus, mãe", eu digo, e depois abraço meu pai, que cheira a colônia horrível, provavelmente usada para impressionar os parentes de minha mãe. Eu sorrio e tiro um pouco de cotão de seus ombros enquanto me afasto. "Adeus, Baba". "Myra, certifique-se de nos ligar todos os dias", diz minha mãe. "Dadu pode ficar com você, mas isso não significa que você tenha permissão para fazer o que quiser. Certifique-se de se comportar corretamente e tente passar mais tempo estudando do que lendo estes pequenos livros bobos". Meus sorrisos se esticam. Sinto-me como um cão sendo mandado rebolar. Tenho que me lembrar que ela está dizendo isso com meus melhores interesses no coração. "É claro, mãe". Minha mãe se volta para meu irmão e começa a arrepiar, escovando o cabelo dele. Eu mordo o interior da minha bochecha e tento não ficar carrancudo. Naturalmente ela não tem nada de condescendente a dizer a ele. "Diga a Dadu sempre que tiver fome, ok? Ela te fará o que você quiser, Samir". "Pare com isso, mãe", diz meu irmão, batendo as mãos dela. Ele está sorrindo um sorriso de cem watts que é difícil de ser visto por mais de uma razão. Acho que nunca sorri para meus pais dessa maneira. Meu pai dá um passo à frente, ganhando minha atenção. A expressão dele é apenas um pouco mais fácil de se ver. "Mantenha-nos atualizados sobre suas notas, Myra", diz ele, apertando meu ombro. "É o ano júnior". Você sabe que precisa de tudo Como se você quisesse se tornar médico". E se eu não quiser? E se não quiser? "Claro, Baba", digo eu, porque não há outra resposta. "Eu vou". Entre um piscar de olhos e o próximo, eles estão caminhando em direção à segurança, deixando-nos aos três sozinhos. Ainda posso ouvi-los brigando por causa do Netflix. "Vamos lá, Myra", diz Dadu, acariciando meu ombro. Desviei o olhar das costas dos meus pais em retiro. "Vamos encontrar um Uber". "Já o tenho", diz Samir, tirando seu telefone e me acenando quando começamos a caminhar para a saída. Viro meus olhos, sem surpresas, ele quer assumir a liderança. Não posso deixar de lançar outro olhar sobre meu ombro para meus pais, mas Dadu gentilmente puxa meu ouvido. "Então sobre o que é o seu livro?" pergunta ela. Eu me dirijo a ela de surpresa. Eu fechei o livro depois da repreensão de minha mãe, mas a história ainda está fresca em minha mente. "Você quer saber?" "Claro", diz Dadu, sorrindo calorosamente para mim. "Você pode me contar durante a viagem de Uber". Algo se desalojou em meu peito quando nos aproximamos da saída. "Isso parece ótimo". Quando olho para trás desta vez, não há sinal de meus pais em nenhum lugar. Embora eu saiba que é errado, tudo o que sinto é alívio.
Capítulo 2 (1)
========== 2 ========== ---------- T MENOS 27 DIAS ---------- O colegial não é tão ruim quanto a televisão faz com que seja. Nunca vi ninguém empurrado para dentro de um armário ou envergonhado publicamente em frente ao refeitório. Eu não gostaria de ver. Isso soa como um pesadelo literal. Aqui, as piores coisas que tenho que esperar são as faixas roxas e douradas decoradas com grandes lobos de desenhos animados pendurados em postes em frente ao prédio. É uma tentativa de espírito escolar que eu acho que até nosso diretor despreza. A Midland High School é conhecida por suas aulas de ciência e matemática, razão pela qual meus pais pensaram que seria a melhor escola em Long Island para mim e para meu irmão. Samir é calouro e eu sou júnior agora, mas durante os seis meses que ele está aqui, ele se sobressaiu mais em matemática e ciência do que eu jamais poderia. Especialmente porque eu odeio esses assuntos. Apesar disso, eu cresci a amar a escola. Com seus armários amarelos brilhantes, paredes de pastel e pisos de linóleo roxo elegante, parece mais algo saído de um livro do Dr. Seuss do que de uma instituição acadêmica. Quando entro na cafeteria, meus melhores amigos estão ocupando uma mesa verde-limão perto das máquinas de venda automática, e me dirijo a eles com um sorriso no rosto. Meu humor está excepcionalmente brilhante hoje, já que minha avó acordou cedo para me fazer uma paratha e uma omelete. Estou acostumado a receber uma barra de granola, por isso foi uma surpresa calorosa. "Bom dia", digo eu, abraçando minhas duas meninas favoritas. "Não está um lindo dia lá fora?" Nandini enrola os olhos, passando a mão por seus caracóis curtos, ainda molhados pelo tempo sombrio. "Está chovendo, Karina". "Exatamente", digo eu, escorregando entre ela e Cora, que ri enquanto ela se põe de lado para dar espaço. Nós três nos encontramos no ano de calouros durante o ano de italiano e estamos empatados juntos desde então. Todos os anos escolhemos as aulas na esperança de conseguir horários semelhantes e, até agora, tudo tem funcionado. Este ano, temos o primeiro período livre todos os dias, e todos nós aparecemos cedo só para passarmos tempo juntos. "Como é o primeiro dia sem as figuras parentais?" pergunta Cora, escovando seus cabelos loiros de platina sobre os ombros e me entregando uma xícara de café quente. "Vejo que você quebrou os tops da colheita e rasgou as calças de ganga". Eu sorrio desmaiosamente, olhando para baixo para minha roupa. Não é muito selvagem, mas ainda assim é mais pele do que o normal. "Tenho escondido isto na parte de trás da minha cômoda há meses". "Pelo menos eles estão finalmente vendo a luz do dia", diz Nandini, apertando meu umbigo. Eu rio e tomo um gole da minha xícara". Eu tento não me irritar com o gosto amargo. Cora tem a tendência de esquecer como eu prefiro meu café, mas eu nunca me queixo, porque ela ainda se esforçou para trazê-lo para mim. "Ontem à noite fui para a cama à uma da manhã depois de ter ido a três filmes, e Dadu não disse uma palavra. Você pode acreditar nisso? Gostamos muito de vê-lo". "Ugh, quem me dera poder relacionar. Desde que meus avós se mudaram para cá, eles monopolizam a televisão o tempo todo, e não é a mesma coisa assistir no meu laptop". Nandini suspira muito. "Estou considerando gastar meu próximo salário em uma TV para o meu quarto". "Você deveria", diz Cora, seus olhos de aveleira brilham. "Imagine as maratonas de cinema que poderíamos ter". Nandini sorri antes de olhar para mim. "Mas falando sério, querida. Estou feliz por você. Você precisava disto". Eu lhe ofereço um pequeno sorriso. "Sim, eu realmente o fiz". Os últimos meses têm sido difíceis, e tanto Nandini quanto Cora sabem disso. Nunca tivemos um motivo para guardar segredos um do outro. Quando Nandini decidiu durante o segundo ano que não queria mais deixar crescer seus cabelos, Sikh ou não, fomos as primeiras pessoas a quem ela contou. Nós mesmos a levamos para o salão de cabeleireiro e seguramos a mão dela o tempo todo. Quando Cora percebeu no ano passado que ela era bissexual, nossa conversa em grupo explodiu meu telefone durante toda a noite. Todos nós aparecemos na manhã seguinte com olheiras iguais sob nossos olhos e sorrimos uns para os outros com um sorriso de solidariedade. No início do ano, percebi que não queria ser médico, engenheiro ou qualquer coisa relacionada à STEM. Foi a realização mais aterrorizante de minha vida. Ainda é. Quando eu, hipoteticamente, falei aos meus pais sobre algo diferente da medicina - nem sequer mencionei ser um major inglês - recebi a pior palestra da minha vida. Ela durou semanas após semanas e só parou quando eles começaram a preparar seus planos de viagem. A reação deles foi uma história de horror trazida à vida. Até então, eu nunca havia percebido que tinha ansiedade. Era inegável, porém, quando me encontrava sentado sozinho em meu quarto, lutando para respirar através de minhas lágrimas com um edifício de pressão desconhecido em meu peito. Em retrospectiva, acho que sempre tive isso. Só que nunca foi tão ruim quanto agora, com o futuro pairando sobre minha cabeça, tão impossivelmente longe e ainda mais perto do que nunca. Nandini e Cora ainda acham que eu deveria me esforçar para obter um diploma de inglês. Acho que meus pais podem realmente me repudiar se eu tentar. Mas este próximo mês significa que eu não tenho que me preocupar com isso. Estou livre do peso constante de seus clarões desaprovadores. T-27 dias. Vou tentar fazer com que cada um deles conte. "Como foram seus fins de semana?" Pergunto, apoiando meus cotovelos sobre a mesa. Cora sorri. "Certo, encontrei o par de sapatos mais bonito no shopping. Vou tirar uma foto para você quando chegar em casa, mas eles são literalmente lindos. Perfeitos para o baile de formatura júnior". "Não a coisa do baile de finalistas júnior novamente", diz Nandini, encostando seu queixo no meu ombro. "Cora, isso é para os perdedores". "Vocês são tão entediantes", choramingas Cora. "Vamos lá, vai ser divertido! Não precisamos ir com ninguém". Podemos ser só nós três. Vai ser como praticar para um baile de finalistas de verdade". "Boa sorte para convencer meus pais a me deixarem ir a qualquer tipo de baile", digo eu. Sai luz, mas tanto Nandini como Cora estão sóbrios com as palavras. Nandini é totalmente indiana e Cora é metade chinesa, mas meus pais tendem a ser mais rigorosos do que os dois juntos. Raramente me é permitido fazer coisas sem a supervisão garantida dos pais. Quando eu quebro as regras, os gritos infernais que vêm depois quase nunca valem a pena. Sei que é porque eles me protegem, mas isso ainda é um empecilho para minha vida social. A situação é complexa.
Capítulo 2 (2)
E, a partir de agora, o baile está fora de questão. "Vou começar uma petição", diz Cora, já levando seu planejador para fazer uma nota. "Eu gostaria de ver sua mãe argumentar contra quinhentas assinaturas". Sufoco uma gargalhada. "Onde diabos você acha que vai conseguir quinhentas assinaturas? Acho que quinhentas pessoas nem sequer sabem quem eu sou". "Ouça, eles não precisam te conhecer. Isto é uma questão de justiça social. Seus pais estão tirando-lhe o direito de ir ao baile de finalistas, e isso deveria ser ilegal"! Ela levanta sua voz ainda mais alto. "Este é o seu espaço. Esta é a sua área. Eles não podem fazer isso com você". "Você está falando sério?" Eu pergunto, risonho. "Você sabe como você soa agora mesmo? Isto é porque seu pai é branco?" Nandini ronca. "É exatamente por isso", diz ela. "Cora, sua garota tola, tola. Eu te amo". "Não seja condescendente", diz Cora, apontando um lápis de chumbo para a Nandini em aviso. Ela hesita e acrescenta, "mas eu também te amo". Eu snifo. "Vocês são ambos uns palhaços". "Cale a boca". Nandini bate com o ombro no meu. "Se tivermos que te raptar nós mesmos para o baile de finalistas, faremos isso. Eu provavelmente poderia colocá-lo em um saco de pano. Seria preciso um pouco de aperto, mas entre nós três, podemos fazer com que funcione". "Oh meu Deus, isso significa que estamos fazendo isso?" Cora diz, quase gritando no meu ouvido. Algumas das pessoas no final da mesa nos olham com um ar sombrio, e eu sorrio apologicamente. "É oficial! NCK vai ao baile de finalistas"! "Por que eu nunca penso antes de falar?" Nandini sussurra, lançando um olhar para o céu. Encosto minha cabeça contra o ombro de Nandini, ainda sorrindo. Meus melhores amigos podem ser palhaços, mas eles são meus e eu não os trocaria pelo mundo. Nandini cai para me acomodar e do meu outro lado, Cora entrelaça nossos dedos. "Eu realmente gostaria que pudéssemos ir todos juntos ao baile de finalistas", digo eu. "Mas com meus pais... Eu não sei". Cora aperta minha mão. "Karina, você sabe o que dizem os poetas. Se você quer muito algo, nada pode impedi-la ou o que quer que seja. Certo, Nandini?" Nandini acena com a cabeça, sorrindo para minha expressão exasperada. Ela pega minha outra mão na dela, unindo nossos pinkies. "Você não pode deixar que o mundo decida seu futuro para você". É a sua vida, querida. Se você quer ir ao baile de formatura, devemos ir ao baile de formatura. Você deve colocar sua felicidade em primeiro lugar de vez em quando". "Estou apenas sendo realista", eu digo sob meu fôlego, mas quando ambos apertam minhas mãos novamente, eu devolvo o gesto. Nandini ronca. "Claro, Karina. Nós vamos com isso". "Eu estou", digo eu, minha voz se levantando. Cora cantarola, arquear uma sobrancelha perfeita. "Acreditarei quando a vir". "Tanto faz". Eu viro os olhos. "Vocês dois não têm trabalhos de casa para pôr em dia?" "Oh merda", diz Cora, de repente virando através de seu aglutinante. "Algum de vocês entendeu a lição de casa italiana? Porque eu estou tão perdida. O que significa mesmo a pergunta três?" Eu olho como Nandini explica, mas não posso deixar de refletir sobre nossa conversa. Meus pais não estão aqui agora, então tenho mais liberdade do que antes, mas isso não significa que eu possa fazer o que eu quiser. Isto só vai durar por muito tempo. Vinte e sete dias até que eles voltem e minha gaiola dourada se feche novamente.
Capítulo 3 (1)
========== 3 ========== ---------- T MENOS 27 DIAS ---------- Partilhamos caminhos para nossa primeira aula do dia. Sento-me no fundo da sala e afino meu professor, rabiscando sem rumo em meu diário. Não sou um artista, mas às vezes a poesia corre desenfreada em meus pensamentos, então sempre que tenho um momento livre, escrevo-o. Estou me afogando em uma piscina de luz da lua. meus pulmões estão cheios de estrelas Quando a campainha toca, eu arrumo minhas coisas e chego ao meu armário através dos corredores superlotados. Meu cacifo é uma representação visual do meu cérebro. Fotos de Nandini, Cora e de mim estão espalhadas por todas as superfícies. Há imagens de personagens de TV e fanart das cenas de meus livros favoritos. Coisas aleatórias que preciso lembrar estão rabiscadas em um quadro branco preso ao interior da porta do meu armário. Pendurado atrás está uma réplica do lenço de morango de Desdemona do Otelo, e preso ao fundo do material são alguns dos meus poemas. Guardo meu livro didático e vou para a minha próxima e favorita classe, a inglesa. É um respirador muito necessário depois da AP Physics. Deus me livre de meus pais perceberem o quanto estou lutando nessa classe. Eu entro em minha sala de aula de inglês e me sento no canto de trás, ao lado da janela. Cora, Nandini e eu reivindicamos este canto no início do ano, já que aqui é mais fácil mandar mensagens discretamente. "A coisa mais selvagem aconteceu durante a academia", diz Nandini enquanto cai no assento ao meu lado. Nossa professora, a Srta. Cannon, está rabiscando a atividade de abertura para o quadro branco, dificilmente prestando atenção em nós. "Eu direi a você e a Cora durante o almoço". Eu levanto minhas sobrancelhas. "Mal posso esperar". Enquanto a campainha toca, Cora corre para a aula e se senta do outro lado da Nandini. "Eu realmente tive que fazer xixi", diz ela, levantando o peito. Eu lhe ofereço, simpaticamente, minha garrafa de água. A senhorita Cannon bate palmas, chamando a atenção para a parte da frente da sala. "Vamos começar nossa discussão sobre O Grande Gatsby..." Hoje estou de bom humor o suficiente para levantar a mão assim que a discussão começar. Normalmente, estou muito nervoso, a menos que eu tenha um ponto de vista realmente bom. Não gosto de ter os olhos das pessoas sobre mim, a menos que eu tenha algo inteligente para dizer. "Não acho que realmente importa se Gatsby está dizendo a verdade sobre si mesmo ou sobre seu passado - porque isso afeta até mesmo seu futuro? Ele poderia girar qualquer história e não importaria tanto quanto a forma como seu amor por Daisy é apresentado. Eu diria que é a maior faceta de toda a sua personalidade". "Ponto interessante, Karina", diz a senhorita Cannon, sorrindo. "Alguém gostaria de contrariar ou contribuir mais para isso?" Alguém mais levanta a mão. "Eu concordo com Karina. Na página 150, diz..." Eu aceno, virando para a página mencionada no livro. A conversa continua por mais dez minutos antes de nos dividirmos em grupos. Naturalmente, Cora, Nandini e eu empurramos nossas mesas mais próximas. "Certo, então eu ainda não li nada disso", Nandini admite depois de verificar se a senhorita Cannon está atendendo a um grupo diferente. "Tive um turno tardio no cinema ontem e ainda tinha que terminar o laboratório de física, então...algo tinha que dar". "Eu desnatei a maior parte, mas não entendi bem", diz Cora, coçando o nariz. "Karina, você pode explicar?" Rolei os olhos, sem surpresas. Todos nós temos nossos pontos fortes quando se trata de matérias escolares. Nandini ama a ciência, Cora ama a história, e eu amo a literatura. "Então você basicamente quer o Gatsby para o Dummies?" "É exatamente isso que eu quero", diz Nandini. Eu suspiro, mas aceno com a cabeça. "Tudo bem. Então Nick e Gatsby estão basicamente dirigindo juntos, e Gatsby é como blá, blá, blá, blá, aqui está toda a história da minha vida, e só Deus sabe por que Nick se importa. Então Gatsby é como um mano, eu fiz todo tipo de merda selvagem que você não acreditaria. Colecionei todas essas jóias na Europa e caçei caça grossa e recebi medalhas loucas durante a Primeira Guerra Mundial de toneladas de países europeus. E Nick é como...huh? E Gatsby é como se fosse como se aqui estivesse minha medalha de Montenegro e eu e meus irmãos jogando críquete em Oxford, yada, yada, yada, yada". "Eu te amo", diz Cora com sinceridade. "Você é um anjo e eu morreria absolutamente por você". Eu nunca mais vou ler um livro". "Isso é exatamente o oposto do que você deve fazer", eu digo, chutando-a para debaixo da mesa. "Por favor, leia um livro". "Veremos", diz Cora, acenando uma mão despreocupada. Explico o resto do capítulo, e decidimos um ponto de conversa para nosso trabalho de casa pouco antes que o sino toque. Levantamos a cabeça para o almoço, que temos a seguir, mas quando nos dirigimos para a porta, a Srta. Cannon diz: "Karina, você pode vir aqui por um segundo?". Eu vacilo e olho para meus amigos. "Vamos esperar lá fora", diz Nandini, acariciando meu braço. Sorrio com gratidão e vou até a mesa da senhorita Cannon, que está repleta de livros e papéis. A Srta. Cannon é minha professora favorita. Ela é apenas alguns anos mais velha do que nós e sempre tem as lições mais interessantes. Quando eu lhe disse que adoro ler tudo, desde clássicos até ficção para jovens adultos, ela me ofereceu algumas das melhores recomendações e depois me perguntou se eu seria sua assistente durante as aulas de reforço depois das aulas, que duram uma hora todos os dias após o nono período. Eu hesitei no início, porque não sou bom fora da minha bolha social de Nandini e Cora. Mas dar aulas de reforço significa ajudar alguém individualmente por alguns minutos, e até mesmo para mim, isso é manejável. Conseguir a permissão de meus pais foi outro problema, mas a senhorita Cannon falou com eles. Sem surpresas, eles exigiram uma reunião presencial antes de concordar em me deixar ficar depois das aulas das 15h às 16h todos os dias. É claro que eles não têm dúvidas sobre eu ficar até tarde para a Sociedade Pré-Medicina às terças-feiras, mesmo que isso signifique mais uma hora na escola, já que os clubes só começam depois das aulas. Eu gostaria que eles fossem tão indulgentes com tudo o mais, mas isso é pedir demais. Raramente vou às reuniões de qualquer forma. Ninguém se importa se você saltar as atividades do clube, a menos que esteja no e-board. E eu certamente não estou no e-board da Sociedade Pré-Medicina.
Capítulo 3 (2)
Assim que me encosto a uma das mesas, a senhorita Cannon diz: "Antes que você diga não, ouça-me". "Yikes", digo eu. "Isso não soa promissor, Srta. Cannon". "Eu sei, eu sei". A Srta. Cannon suspira silenciosamente, brincando com um cadeado vermelho. "Como você sabe, os Regentes ingleses estão chegando". Eu aceno. Os exames dos Regentes são exames mandatados pelo estado que temos que fazer todos os anos, conforme a lei de Nova York. Este ano, eu os tenho para Inglês, Física, Italiano e História dos EUA. "Um aluno da minha classe procurou ajuda", diz a senhorita Cannon. "Trabalhamos um pouco juntos, mas acho que ele se beneficiaria mais da perspectiva de um de seus colegas de classe". Você consideraria dar aulas particulares a ele"? Eu levanto minhas sobrancelhas. "Eu? Eu acho que você está falando com a pessoa errada". "Não, eu definitivamente escolhi a pessoa certa", diz a senhorita Cannon, sorrindo, antes que sua expressão se transforme novamente em séria, seus lábios se apalpam. "Sei que é pedir muito, mas em vez de me ajudar durante as sessões de reforço depois das aulas, você poderia passar esse tempo com ele". Minha boca seca. "Por cinco dias por semana?" Senhorita Cannon Winces. "Sim, de preferência, uma vez que estará substituindo o tempo que você passa me ajudando aqui. É apenas por três meses, e você é minha melhor aluna, Karina. Eu sei que você pode fazer isso". Eu abano minha cabeça, meu pulso martelando. "Srta. Cannon, eu não sei se..." "Se o fizer, você será dispensado de ter que fazer o projeto de poesia", diz a senhorita Cannon, cortando-me o caminho. "Vou contar isso como sua nota". Eu vacilo. O projeto de poesia vale vinte por cento da nossa nota. Ela quer que escrevamos dez peças originais seguindo os parâmetros específicos de diferentes formatos de poesia -haikus, limericks, freestyle, e assim por diante. Temos que transformá-lo no próximo mês e escolher um dos dez poemas a serem apresentados na frente da classe. Embora eu adore poesia, odeio falar em público. Mais do que isso, odeio a idéia de dizer meus pensamentos mais profundos e mais vulneráveis em voz alta. Estar livre dessa obrigação de apenas dar explicações a um cara qualquer durante o tempo em que eu estaria ajudando a senhorita Cannon de qualquer maneira? Talvez valha a pena. Mas ainda assim... "Karina, suas notas são consistentemente as mais altas da classe, e você tem sido uma grande ajuda para os outros alunos", diz a senhorita Cannon, apertando meu ombro. "Ninguém é mais capaz do que você". Eu sei que ela está tentando me encorajar, mas suas palavras estão me deixando mais ansiosa. Não quero desapontar a senhorita Cannon, não quando ela acredita tanto em mim". A idéia de enfrentar a decepção dela me torce o estômago. Com uma relutância meticulosa, eu digo: "Está bem". O rosto da senhorita Cannon se ilumina com um sorriso. "Muito obrigada, Karina". "Então...quem é o estudante?" Pergunto, enfiando minhas mãos nos bolsos para esconder a forma como meus dedos estão tremendo. "Ele está nesta aula", diz ela, acenando uma mão em direção ao lado esquerdo da sala. "Alistair". Uma sensação de desconforto se espalha através de mim, como um peso pesado se assentando sobre meus ombros. Dez, nove, oito, sete, seis, cinco, cinco, quatro, três, dois, um. "Alistair?" Repito. "Alistair Clyde? Como em "Ace Clyde?" A senhorita Cannon faz uma pausa. "Sim. Isso será um problema?" Eu quase rio histericamente. O mundo está claramente conspirando contra mim. "Não. Claro que não." Ela me olha, suas sobrancelhas se levantam enquanto ela examina minha expressão. Seu rosto começa a cair, e meu coração sente como se estivesse empurrando contra minha caixa torácica, dificultando a respiração. O menor sinal de desaprovação sempre desencadeia minha ansiedade além das palavras. É difícil acreditar que eu nunca tinha percebido isso até alguns meses atrás, porque agora é tão dolorosamente óbvio. "Ainda devo ir à sua sala de aula depois do nono período?" Eu pergunto, avançando. Eu posso fazer isto. Eu farei isto. A senhorita Cannon ainda está me encarando, então eu colo um sorriso no meu rosto, engolindo o incômodo da minha garganta. Devagar, ela sorri de volta. "Se você pudesse ir diretamente para a biblioteca, isso seria perfeito. Vou dizer a ele para ir ter com você lá", diz a senhorita Cannon, entregando uma pasta. "Já delineei um cronograma de aulas, mas fique à vontade para se desviar se você encontrar uma maneira melhor que funcione para ambos". Meus sorrisos se esticam. "Está bem. Obrigado, Srta. Cannon". Depois de guardar a pasta na minha bolsa, deixo a sala e vejo Nandini e Cora de pé do outro lado do salão, falando em silêncio. As duas sorriem quando me vêem, mas o rosto de Cora cai quase imediatamente. "Você é bom? Você está em apuros?" "Não", digo eu, apertando mais as alças da minha bolsa. "Está tudo bem. Tudo está..." Eu vacilo, incapaz de dizer mais. Cora começa a se mover em minha direção, suas feições turvadas de preocupação, mas Nandini envolve uma mão em torno de seu pulso. "Cora, dê-lhe algum espaço", diz Nandini. Um entendimento silencioso passa entre nós, e eu me sinto tão grata que poderia chorar. "O que foi, querida?" Eu abano minha cabeça e corro para o banheiro mais próximo. Lá dentro, entro numa batida e fecho a porta, depois me forço a respirar fundo, empurrando os calcanhares das palmas das mãos nos olhos. Eu só preciso de um momento. Um momento, e eu ficarei bem novamente. Eu mal conheço Ace Clyde, mas dar-lhe explicações parece meu pior pesadelo. Ele é notório por se descuidar. A idéia de desiludir a Srta. Cannon faz com que meus pulmões se contraiam dolorosamente. Como eu vou fazer isso? Dez, nove, oito, sete, seis, cinco, cinco, quatro, três, dois, um. Dez, nove, oito, sete, sete, seis, cinco, cinco, quatro, três, dois, um. Está bem, estou bem. Posso enfrentar o mundo novamente sem medo de estourar em lágrimas. Levanto minha cabeça e desbloqueio a barraca. Cora e Nandini estão de pé na porta do banheiro, mas não dizem nada enquanto eu caminho até a pia e espirro meu rosto. Eu me olho no espelho manchado e tenho um flashback vívido para a noite em que perguntei a meus pais sobre hipoteticamente mudar minha especialização. Minha expressão na época foi pior, cheia de lágrimas e devastada. Mas a luz maníaca em meus olhos ainda é a mesma de então. Eu lutei com o conceito de ter ansiedade por um tempo. Levei muitas buscas no Google e conversas com Nandini e Cora, mas aos poucos fui aceitando. É parte de mim, e sempre será. Só tenho que me lembrar da minha contagem regressiva, e tudo ficará bem. Seria bom conseguir ajuda profissional, mas isso exigiria contar aos meus pais. Talvez um dia, quando eu estiver na faculdade e tiver mais liberdade, eu possa assistir ao aconselhamento. Até lá, eu tenho que me contentar com o que tenho. Eu me obrigo a respirar fundo uma última vez. Eu estou bem. "E daí?". pergunta Cora, avançando para ficar na minha frente. Ela estende um pacote de lenços de papel. "O que a senhorita Cannon queria?" Eu lhe ofereço um sorriso apertado. Dez, nove, oito, sete, seis, cinco, cinco, quatro, três, dois, um. "Ela quer que eu dê aulas para Ace Clyde". Há um ritmo de silêncio. Outro. Outro. Outro... ...E depois Cora deixa cair os lenços. "O quê?"
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