Capítulo 1
El Castillo Imperial se alzaba magnífico al borde del bosque encantado, asomando sobre la ciudad de Stonehaven con un inexplicable encanto. Hacía calor. Un calor insoportable. En una suntuosa Gran Cámara, una joven yacía dormida, con su grácil figura envuelta en un vestido de fino tejido. Unas gotas de sudor resbalaban por su delicado rostro y se acumulaban en las comisuras de sus labios. Sus brazos estaban resbaladizos, el sudor humedecía su vestido, dando forma a sus sueños fugaces. Hace tanto calor... murmuró Lydia Everhart al despertar de un profundo sueño. Cuando su visión se aclaró, se encontró en una habitación lujosa pero desconocida. Las paredes estaban adornadas con óleos occidentales del siglo XIV que se balanceaban ligeramente en su visión borrosa. ¿Dónde estoy? Confundida, escudriña el espacio que la rodea. En un rincón, un hombre perezosamente sentado en una silla, con sus largos dedos agitando delicadamente un vaso de vino tinto. ¿Quién es usted? ¿Por qué hace tanto calor aquí? ¿Puede bajar la temperatura? Mientras hablaba, Lydia se dio cuenta de que su voz era débil, un mero susurro, como si se estuviera recuperando de una grave enfermedad. Hacía un calor sofocante. Señora, si no se despierta pronto, subiré la calefacción a 88 grados y la asaré viva", dijo una voz peligrosamente arrogante que resonó siniestramente en la opulenta habitación. ¿Qué quiere decir con "asarme viva"? Aturdida, Lydia empezó a dispersar sus pensamientos y se quitó el sudor de la frente, dejando al descubierto una delicada clavícula. Cuando levantó la vista, se encontró con unos ojos penetrantes y afilados como los de un halcón. El hombre estaba de pie junto a su cama, alto e imponente, vestido con una camisa blanca que realzaba su físico. Llevaba desabrochados dos botones del cuello, lo que revelaba un rostro sorprendentemente atractivo, con rasgos esculpidos como si fueran de piedra, ojos profundos que brillaban con fría intensidad y labios curvados de forma peligrosamente seductora. En la sofocante habitación, aquel hombre parecía inmune al calor, exudando un aura de calma y elegancia. No parecía tener más de veintinueve años y, sin embargo, había algo familiar en él. ¿Dónde le he visto antes...? Habitualmente perdida en sus pensamientos, Lydia lo miró sin comprender, hasta que sus sentidos volvieron bruscamente cuando él sacó una reluciente pistola plateada. Madre mía. ¿Qué está ocurriendo? ¿Qué estás haciendo? ¿Quién es usted? ¿Qué quieres?", balbuceó ella, retrocediendo instintivamente cuando él se acercó un paso, con el frío cañón de la pistola presionando su piel enrojecida. Su rostro, a menudo elogiado por su pureza, mostraba rasgos delicados y no amenazadores, de los que reconfortan más que atemorizan. El arma se deslizó lentamente por sus labios, trazó la línea de su barbilla y se apoyó en su clavícula. El cuerpo de Lydia se tensó involuntariamente; la vaporosa tela de su vestido se pegó a ella, un sudor helado se formó mientras su corazón se aceleraba. ¿Dónde está el hijo que me diste? Alaric Montague estaba de pie ante ella, con voz aguda y una mirada inquietante que recorría su figura. ¿Qué? Aturdida, Lydia apenas podía comprender sus palabras. 'Hace tres años, llevabas a mi hijo. ¿Dónde está el niño ahora? La pregunta de Alaric fue metódica, articulada, mientras dejaba que la punta del arma trazara un círculo por encima de su clavícula, rozando el metal como un susurro de peligro. Niño... Lydia sintió que su mente se nublaba y tardó una eternidad en serenarse. Escucha... te has equivocado de persona. No la conozco. Nunca he estado embarazada... (Fin del capítulo)
Capítulo 2
Ni siquiera había estado nunca con un hombre, así que ¿cómo podía haber tenido un hijo? 'Lydia Everhart, 24 años, dibujante de cómics de tercera categoría para 'The Young Earth', actualmente residente en Stonehaven. ¿Quieres que te recite todas las escuelas a las que fuiste y todos los amigos que tuviste, así como todos tus antecedentes? ' Lord Alaric Montague la miró, declarando su identidad con un tono autoritario que no dejaba lugar a discusión. Lo que dijo era... todo cierto. '...' Lydia se quedó con la mirada perdida en su rostro excesivamente apuesto. Pero, señor, en realidad no le conozco. ¿Cómo podría haber tenido un hijo suyo? No finjas más, dame al niño que has estado escondiendo', dijo impaciente, con el pulgar presionando despreocupadamente el seguro de su pistola. El peligro se cernía sobre Lydia, que sintió un sudor frío que le recorría la espalda. Nunca he estado embarazada. ¿Podrías investigarlo bien? No puedes sacar conclusiones tan precipitadas...". 'Compruébalo. De acuerdo, te inspeccionaré ahora mismo'. Su persistente negación despertó la furia de Alaric. Examinó su cuerpo, con finas capas de tela que apenas ocultaban su piel; enmarcaban sus hombros y hacían que su tez pareciera inquietantemente delicada y pura. El sudor se acumulaba en la piel de Lydia, brillando como si acabara de salir de un baño caliente, una escena peligrosa por su atractivo. A Alaric se le hizo un nudo en la garganta y entrecerró los ojos al mirar la tela húmeda que se pegaba a su cuerpo. Había una cicatriz tenue y profunda en su abdomen... ¿Por qué tienes una cicatriz si nunca has dado a luz? Su pregunta era exigente y llena de certeza. Lydia se cubrió rápidamente el estómago, con las mejillas sonrojadas. Es de una apendicectomía, no se puede comparar con una cesárea". Entonces debió de dar a luz de forma natural. Tengo que inspeccionar", ordenó mientras tiraba la pistola a un lado y su imponente figura avanzaba hacia ella. El aroma exclusivo de las mujeres lo envolvió, despertando en su interior una necesidad primaria que exigía ser liberada. ¿Cómo piensas comprobarlo? Lydia se paralizó momentáneamente y luego gritó: "¡Eh, no te acerques más!". El hombre se acercó, emanaba una energía aterradora y su mirada se clavó en la de ella como la de un cazador que descubre a su presa. Aquella mirada era hambrienta, como si pretendiera devorarla entera. ¿Qué quieres? No te acerques... Siguió retrocediendo hasta que su espalda chocó contra el cabecero de la cama, atrapada sin poder huir. Sin embargo, Alaric se subió a la cama con facilidad y se arrodilló frente a ella, apoyando una mano en el cabecero mientras se alzaba sobre ella. Estaba completamente a su sombra. "Inspecciona". Alarico pronunció esas dos palabras, con una mirada intensa y penetrante, como si ella estuviera completamente expuesta a su escrutinio. ¿Realmente necesitamos estar tan cerca para una inspección? tartamudeó Lydia. Esto es muy cerca. Lydia, la corta distancia entre un hombre y una mujer se llama intimidad'. 'Estás diciendo tonterías; no te acerques más-uhm-' Antes de que pudiera terminar su protesta, los labios de él la silenciaron, y ni siquiera tuvo la oportunidad de pronunciar otra palabra antes de que las fuertes manos de él le levantaran la ropa. Su cuerpo musculoso le siguió de cerca, avivando las llamas de la tensión que estallaban entre ellos. 'Ah-' gritó Lydia, despertando sobresaltada de un sueño en el que la lujosa habitación parecía más animada que la suite presidencial, para encontrarse de nuevo en su pequeño apartamento alquilado. Durante casi diez minutos, Lydia permaneció desorientada, dándose cuenta ahora de que todo había sido un sueño. ****
Capítulo 3
¿Por qué soñaba con ser secuestrada por un hombre que le preguntaba incesantemente si quería tener hijos? ¿Por qué iba a soñar que la secuestraba un hombre que le preguntaba incesantemente si quería tener hijos, incluso comprobando de una forma... determinada si había dado a luz alguna vez? La sensación era tan real que aún podía recordar la temperatura corporal del hombre y su aliento. Su expresión había sido fría, pero su piel estaba dolorosamente caliente, como si pudiera prenderle fuego. Su físico era impecable, cada músculo perfectamente definido, sin un gramo de más... "Lydia Everhart, debes estar perdiendo la cabeza por los hombres. Lydia odiaba seguir recordando al hombre de su sueño. Con una bofetada en la cara, se despertó. Después de sacudirse los restos del sueño, estaba a punto de levantarse de la cama cuando sus ojos se fijaron en el periódico de la mesilla de noche. Lo cogió y se encontró con el enorme titular que la saludaba: **"Lord Alaric Montague regresa a casa; su empresa es ahora la más valiosa del mundo". Lord Alaric. Acompañaba al titular una foto de un hombre elegante saliendo del aeropuerto, flanqueado por un grupo de guardaespaldas. Era joven, con una presencia imponente que le convertía en el centro de atención, incluso con toda la gente alrededor. Vestido con un abrigo gris a medida, alto y llamativo, con el pelo oscuro impecablemente peinado, poseía un rostro apuesto que cortaba la respiración. Sus ojos penetrantes parecían atraer las almas, e incluso a través de la fotografía, hacían que uno se sonrojara. El hombre de la foto era el protagonista de sus sueños. No es de extrañar que le resultara familiar en su sueño. '...' Bueno, parecía que se había quedado dormida anoche mientras leía sobre esta noticia. Por eso tuvo ese extraño sueño. Pensando en el pasado, ¿por qué pensaría que podría estar conectada con alguien como Lord Alaric Montague? ¿Quién era? Un hombre asiático, nacido en el seno de una familia noble del Reino de Albión, tenía una cuarta parte de ascendencia europea. Fundó una empresa con tan sólo veinte años, conocido por sus maneras audaces y despiadadas, con buen ojo para detectar oportunidades de negocio. Su empresa se centraba en el desarrollo de software y sistemas de vanguardia que prácticamente habían monopolizado el mercado mundial, lo que le llevó a crear un importante conglomerado multinacional. Bajo su dirección, el sistema móvil Northwick se convirtió en una sensación mundial. Sólo este año, convirtió a su empresa principal en la compañía cotizada más alta del mundo. Y este año sólo tenía veintiocho años. Un hombre así... Bueno, la única manera de que ella tuviera algo que ver con él era en un sueño. "Fuera... Lydia tiró el periódico a la basura, negándose a seguir pensando en el rostro seductor de Lord Alaric. Levantó las piernas de la cama y tropezó. Un dolor agudo le atravesó las piernas y se mordió el labio. "Ugh... Se apoyó en la pared, con una mano presionándole el abdomen. ¿Qué le pasaba? ¿Era posible que aquel sueño le hubiera dejado un dolor residual? Era imposible que un *sueño* se tradujera en ese nivel de malestar. Estupendo. Parecía que estaba tan hambrienta de atención masculina que su mente conjuraba sueños como ese. Reprimiendo el malestar, Lydia se dirigió al cuarto de baño para lavarse los dientes y la cara. Después de vestirse, cogió su bloc de dibujo, papel y bolso y salió por la puerta. Era una dibujante de manga de tercera categoría, con una vida poco estructurada que le permitía crear desde casa o trabajar en un estudio. Por lo general, prefería quedarse en su espacio, dibujando y escribiendo, pero hoy tuvo que forzarse a salir. Estaba decidida a evitar la posibilidad de tener otro sueño tórrido. Al llegar al trabajo, Lydia se encontró inmediatamente con un coro de chillidos de sus compañeros. "¡Dios mío, Lord Alaric es tan guapo y sexy! Me siento como si pudiera saltar a través de la pantalla y abordarlo". He oído que construyó una mansión en nuestra ciudad de Stonehaven. ¡Una mansión! Hey señoras, ¡contrólense! Estamos hablando de Lord Alaric Montague. Apuesto a que su cuenta bancaria podría dar la vuelta al mundo cincuenta veces'. '...' Lord Alaric. Ese nombre otra vez.
Capítulo 4
Lydia Everhart se rascó la cabeza al entrar en el despacho. Algunas de sus compañeras de trabajo estaban delante de la televisión, entusiasmadas, mientras sus colegas masculinos se quedaban atrás haciendo comentarios sarcásticos. Lydia se colocó detrás de una figura alta y echó un vistazo a la pantalla, que en ese momento mostraba las noticias. La emisión mostraba a lord Alaric Montague saliendo a grandes zancadas de un edificio, flanqueado por un regimiento de guardaespaldas, impidiendo el paso a la multitud de periodistas. Con expresión estoica, se introdujo en un coche de edición limitada. Justo antes de entrar, lanza una mirada a la cámara. Sus ojos oscuros eran penetrantes; tenían una profundidad que parecía a la vez dominante y consumidora, como si atrajera todo a su alrededor... Esa mirada le recordó un sueño que había tenido: él empujándola contra una pared... Era cruda, casi depredadora, como si estuviera a punto de devorarla por completo. Su cálida piel presionando contra la suya, la seductora curva de su mandíbula acercándose, sus labios calientes recorriendo cada centímetro de su cara... Al reflexionar sobre los detalles del sueño, el rostro de Lydia se enrojeció y su corazón se aceleró. No pudo aguantar la mirada ni un momento más y se apresuró a volver a su escritorio, con las mejillas aún encendidas mientras garabateaba distraídamente en un trozo de papel, con los pensamientos felizmente revueltos y el corazón tocando un ritmo caótico. Esto no era bueno. No podía seguir sumiéndose en fantasías sobre un hombre al que sólo conocía por las noticias. ¿Qué clase de soledad llevaba a una mujer a soñar tan vívidamente con alguien como él? No era una buena señal. Tenía que empezar a tener citas. Pero estaba tan acostumbrada a estar en casa; ¿dónde iba a encontrar un hombre con el que salir? Cierto, citas a ciegas. Eso era. Emprender una serie de citas a ciegas la libraría de esos sueños absurdos provocados por su soledad. Así, Lydia dedicó una semana entera a las citas a ciegas, conociendo al menos a dos nuevos pretendientes cada día, mientras se lanzaba rápidamente por el camino de la búsqueda de pareja, perdiendo la noción del tiempo y la motivación. Al final, sintió ganas de vomitar. Después de participar en una cita rápida que duró ocho agotadores minutos, Lydia estaba completamente agotada y decidió ir a una sauna para relajarse. En el interior del humeante santuario, justo cuando se había puesto su atuendo de manga corta para la sauna, un grito desgarrador rompió el aire. ¿Qué está pasando? Este es el Baño de la Dama". Curiosa, Lydia asomó la cabeza, completamente estupefacta. Una turba de hombres elegantemente vestidos entra en la sauna, con gafas de sol y trajes impecables, haciendo que las sorprendidas invitadas se dispersen en busca de refugio. Con paso decidido, Lydia, vestida con su modesto traje, dio un paso al frente, con el ceño fruncido. Miró a los intrusos y dijo: "¿Quiénes sois? Tenéis que marcharos". ¿Cómo podía el personal permitir que esos hombres entraran en una zona exclusiva para mujeres? Al oír sus palabras, los hombres centraron bruscamente sus miradas en ella, y sus expresiones se transformaron en miradas feroces detrás de aquellas sombras oscuras. "Señorita Everhart, el señor Montague desea verla", dijo uno de ellos. Para sorpresa de Lydia, en lugar de enfrentarse a ella, los hombres se inclinaron respetuosamente en un ángulo de noventa grados. "¿Perdón?" Lydia se quedó desconcertada. ¿Qué demonios? Estaban aquí específicamente para ella. Al instante, entre los jadeos de las temerosas mujeres, los hombres formaron dos filas y se separaron para abrirse paso. La puerta de la sauna se abrió y entró un joven alto y llamativo. Con sus casi dos metros, su silueta se veía acentuada por un abrigo gris entallado que se ajustaba perfectamente a su atlética figura. Se movía con paso firme, exudando un aire de elegancia reservada. ****
Capítulo 5
Bajo su cabello despeinado, lord Alaric Montague tenía un rostro apuesto que parecía impecable, su mirada penetrante recorría a Lydia Everhart con innegable desdén, teñido de un aire altivo. Había llegado. En el momento en que entró en el gran salón de la Cámara Sirath, los susurros entusiastas de las damas se silenciaron, dejando sólo el suave sonido del agua que caía en cascada de las fuentes ornamentadas y algunos gritos de asombro dispersos entre los espectadores. Aquel hombre bastaba para que cualquiera se sintiera inferior, pero Lydia no sintió ninguna inclinación a admirar sus llamativos rasgos. '...' Su rostro perdió el color mientras miraba fijamente a Lord Alaric, aturdida como si la hubiera alcanzado un rayo. En ese momento, la realidad la golpeó con toda su fuerza: esto no era un simple sueño. Hacía apenas una semana, en aquella lujosa suite, aquel hombre que había invadido su espacio personal, había existido de verdad. Todo comenzó aquella mañana, cuando sintió algo raro en su cuerpo; una ligera molestia que había decidido ignorar, convenciéndose de que era sólo un capricho pasajero... "Bang- Lydia se desplomó en el suelo, con el corazón desbocado por el horror. Estaba abrumada. Se dio cuenta de todo: ¿cómo había podido llegar a esto? Lord Alaric estaba de pie ante ella, observando cómo su expresión pasaba del asombro a la incredulidad, con una leve sonrisa en la comisura de los labios. Había una mezcla de desprecio y diversión en su mirada mientras levantaba lentamente la mano derecha y daba la escalofriante orden: "Toma, sólo quiero a esa mujer". Su tono era tan autoritario como el decreto de un rey. Sí, Lord Alarico', fue la rápida respuesta de los guardias. Los guardaespaldas inclinaron la cabeza y se apresuraron a sacar a las todavía aturdidas invitadas, abandonando su discreción a raíz de su decisión. Los gritos de las mujeres estallaron de nuevo, añadiendo ruido a la antes silenciosa sala. Pero en unos instantes, la opulenta Sirath de la Dama volvió a la calma. Todo lo que quedaba era Lydia, aturdida e inmóvil en el suelo, y Lord Alaric, descansando desdeñosamente cerca. No mostraba ninguna urgencia, sólo continuaba mirándola con el tipo de desprecio reservado para alguien que se regodea en su propia derrota, un cruel disfrute aparente en sus apuestos rasgos. Después de lo que le pareció una eternidad, Lydia recobró la lucidez y se puso en pie, avanzando mecánicamente hacia la salida. Tenía que irse. El aura abrumadora que rodeaba a Lord Alaric, exacerbada por los humillantes recuerdos, la sofocaba. Necesitaba aire... Justo cuando pasó junto a él, Lord Alaric la agarró del brazo con una violencia repentina, con una voz cargada de furia: "Lydia Everhart, ¿crees que puedes irte sin decir nada?". ¡Qué atrevimiento! Esta mujer debía de haber olvidado quién era él. Sus dedos rozaron su piel, provocando una sacudida en su cuerpo, evocando vívidos recuerdos de la semana anterior, aquel momento de debilidad en el que se había rendido. Tan claro... Y al mismo tiempo, tan vergonzoso. Se estabilizó contra la avalancha de emociones y dijo con calma: "Lord Alaric, creo que sería mejor que discutiéramos esto en la corte". Después de todo, él la había violado. ¿Juzgado? Lord Alaric giró la cabeza y la miró con diversión que latía a fuego lento bajo su fría conducta-: ¿En una batalla por la custodia? En primer lugar, yo, lord Alaric, no pondría un pie en un tribunal por una mujer como tú. Segundo, si te atreves a intentar eso, no vivirás lo suficiente como para ver el interior de uno'. ¿Qué quería decir con "una mujer como tú"? Una batalla por la custodia. Lydia recordó las amenazas que le había proferido, exigiendo saber dónde había escondido al niño de hacía tres años, algo que le parecía escandalosamente absurdo. Lord Alaric, no entiendo de qué me habla', respondió Lydia sin rodeos, 'pero el tribunal se ocupará del caso de agresión de la semana pasada'. Ja. Ante esto, la expresión de Lord Alaric se tornó sombríamente divertida, "Una mujer que no admite la verdad, eso sí que es un verdadero dolor de cabeza.
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