Mezi stíny a novými začátky

Kapitola 1

Evelyn Prescott ležel na nemocničním lůžku na univerzitní klinice a jeho mandlové oči byly matné a bez života, jak se díval na živé osmanthusy za oknem. Květy v tomto ročním období ještě nekvetly, přesto si stále pamatoval, jak omamná bude jejich vůně, až jednou vykvetou.

Vždycky dával přednost zlatému osmanthu, který měl ve srovnání se stříbrnou odrůdou bohatší vůni. Na věcech, které jsou intenzivní a odvážné, ho něco přitahovalo; cítil hlubokou náklonnost ke všemu, co bylo bohaté a živé.

Koutkem úst mu trhl letmý úsměv, než zmizel stejně rychle, jako se objevil. Do pravé ruky se mu zabodla kapačka, ostrá jehla se mu zakousla do citlivé kůže s bodnutím, které působilo, jako by ho prořízl nůž.

Evelyn byla vždycky křehká, nejen fyzicky, ale i citově. I drobné škrábnutí, které by většina lidí snadno snesla, mu připadalo monumentální. Ta bolest ho děsila, neustále mu připomínala, jak zranitelný skutečně je.

Každá injekce na klinice mu připadala jako řezná čepel na jeho těle, rychlá, krutá připomínka jeho chronického stavu, a on už nedokázal ten strach spolknout.

V den jeho zasnoubení, v den, který měl být naplněn radostí, se všechno zhroutilo. Evelyn narazil na svého snoubence Alistaira Blackwooda, který byl zamčený ve vášnivém objetí s náhradníkem, dvojníkem sebe sama. V té bolestné chvíli měl pocit, že se mu roztříštilo srdce, čirá zrada ho tížila jako olověný plášť.

Aby toho nebylo málo, jeho vlastní rodiče, lord Harold a lady Isabella Prescottovi, mu projevovali jen málo lásky. Chtěli ho poslat pryč, jejich netrpělivost byla zřejmá, když se rozhodli pro "léčbu", kterou považovali za nezbytnou. Bylo jasné, že ho nechtějí vidět trpět, ale opustit ho, zvláště v tento den, jim připadalo jako zrada sama o sobě.

Svět kolem něj se ještě více zakymácel. Když vysílal živé umělecké sezení, jeden zklamaný fanoušek ho obvinil z plagiátorství, čímž rozpoutal šílenství, které se šířilo jako požár po sociálních sítích. Z místa, které bylo kdysi bezpečným útočištěm jeho kreativity, se stalo minové pole plné toxicity a lží. Na pokraji zoufalství se Evelyn od všeho odklonil a rozhodl se opustit město. Tragickým řízením osudu ho ještě téhož dne připravila o život nehoda.

Když se probudil do jiné reality, zjistil, že je obklopen plačtivými projevy radosti svých rodičů. Tentokrát však Evelyn Prescottová pocítila šokující jasnost. Už netoužil po náklonnosti ani po uzdravení. Byl rozhodnutý všeho se vzdát - svých tužeb, bolesti i nemoci.

Ale spása nepřijde tak snadno.

Dny ubíhaly a jeho rodina se začala měnit jako nějakým magickým kouzlem. Když se mu nepříjemně sevřelo hrdlo a tělo mu rozvlnil kašel, rodiče se k němu vrhli, samá úzkost a starost, nabízeli mu vodu a návrhy na návštěvu nemocnice.

Během oslavy narozenin Victora Blackwooda pocítil Evelyn vlnu závratě, která ho zaplavila. Když vyšel ven na čerstvý vzduch, Victor opustil své hosty, kteří se za ním úzkostlivě táhli, aby se omluvili, a zdůrazňovali, že neměl zvát tolik lidí, kteří nechtěně zahltili vzduch kolem sebe bacily.
Během dalšího živého uměleckého sezení se snažil udržet sílu v rukou a účinně malovat, ale fanoušci mu stále poskytovali podporu. Dokonce i známý malíř, lord Gallant, ocenil jeho práci.

Pak tu byl Tobias, mladší bratr domnělého náhradníka, který se náhle vyznal ze své touhy po Evelyn a prohlásil, že by opustil svou rodinu, jen aby mohl být s ním - nabídl se, že se o něj postará, kdykoli bude potřebovat.

Všechna ta nečekaná laskavost Evelyna ohromila, zpanikařil a při pohledu na znepokojené tváře utekl. Zpráva o jeho zmizení se rozšířila, začaly se formovat pátrací skupiny a za jeho návrat byla vypsána vysoká odměna.

Šokujícím zvratem bylo, že jednoho večera na špičkovém panství Prescottů oznámil Lucas Brightwood, bohatší dědic, spontánní svatbu, což vyvolalo šok na sociálních sítích. V titulcích se objevily zprávy:

# Bohatý prescottovský dědic uzavřel sňatek se stejným pohlavím!

# Proč se miliardář oženil tak rychle?

# Opuštěný dědic je nevěsta!

# Nevěsta je ohromující, nemocná kráska!

Zatímco se kolem něj odehrával chaos, Evelyn mohla jen tiše a nevěřícně přihlížet, protože věděla, že spletité sítě vztahů teprve začínají. Svět se možná zmítal v chaosu, ale on v oku bouře našel zvláštní pocit osvobození.

Kapitola 2

Evelyn Prescottová byla vždy neobyčejně citlivá na bolest, ale v posledních chvílích svého života se setkala s tragédií, která přesahovala její možnosti - s ničivou autonehodou.

Srazila se dvě vozidla; v podstatě šlo o náraz zezadu, tedy o něco, co by podle většiny standardů nemělo být příliš vážné. V tomto případě byl však Evelyn jedinou obětí, která v okamžiku přišla o život, zatímco ostatní vyvázli bez úhony. Jeho hlava tvrdě narazila do kovu, krev volně tekla, jak jím projela agónie.

Dokonce i teď, po tom, co se cítil jako znovuzrozený, mu v těle bolestivě zůstávala vzpomínka na to intenzivní utrpení. Ten pocit byl jasný a živý; téměř cítil ostrost jehly, jejíž hrot hrozil, že mu propíchne kůži.

Evelyn se opřel o zeď a s hlubokým povzdechem zavřel oči, aby je o chvíli později pomalu otevřel.

Co to bylo za zážitek?

Navzdory tomu, že čelil smrti, se v něm nedostavila velká nelibost; na zdravotní problémy byl až příliš zvyklý - návštěvy lékaře byly rutinou, léky někdy svou četností předčily jídlo. To, že se dožil dvaceti let, bylo samo o sobě překvapením.

Mezitím se toho hodně událo.

Kdysi obyčejný kluk Evelyn se ocitl ve zcela jiném životě, když ho v prvním ročníku vysoké školy oslovila rodina Prescottových. Přes noc se z obyčejného občana stal členem prescottovské šlechty.

Zpočátku Evelyn překypoval nadějí, ale ta se kolem něj zanedlouho zhroutila jako domeček z karet.

Co se teď mohlo změnit, když se vrátil?

Nic.

Na rtech se mu objevil slabý úsměv, chladný a odtažitý, zatímco srdce se mu svíjelo bolestí. Břemena, která nesl, smutek a zrada, teď, když dostal druhou šanci, jen tak nezmizí.

Rodina, o níž si myslel, že ho miluje, přátelé, o nichž se domníval, že jim na něm záleží, byli jen fasádou. Zpočátku nosili masky zájmu, ale nakonec pravda tyto převleky protrhla a odhalila jejich skutečnou lhostejnost.

Pokud tomu tak bylo, neměli vůbec předstírat, že jim na něm záleží.

Evelyn vydal ze sebe přidušený smích, v zarudlých očích se mu leskly slzy, což ostře kontrastovalo s bolestí, která mu zatemňovala myšlenky.

Hlavou mu stále vířila závrať. Matně si vzpomínal, že byl extrémně horký den a on omdlel z vyčerpání horkem, spolužáci ho poslali do univerzitního zdravotního střediska, než se vydali na další přednášku.

Personál kliniky ho už dobře znal, jeho časté návštěvy se nestaly ničím novým.

Evelyn pohlédla na kapačku a uvědomila si, že mu zbývá ještě více než půl hodiny.

Po ošetření mohl konečně opustit toto místo.

Zavřel oči a zaplavila ho únava. Srdce měl těžké, unavené způsobem, který jako by zasahoval až do jeho duše, a brzy upadl do hlubokého spánku.

Netrvalo dlouho a uslyšel, jak někdo volá jeho jméno.

Pomalu otevřel oči a překvapeně spatřil své rodiče, lorda Harolda a lady Isabellu Prescottovy, jak stojí v nemocničním pokoji a ve tváři mají vyryté obavy.

Kapitola 3

Evelyn Prescottová překvapeně zamrkala a vzpomněla si, že v místnosti jsou skutečně tyto dvě osoby.

Kdyby si vzpomněl dříve, nezačal by s kapačkami a opustil by nemocnici dříve.

Nechtěl je vidět - své dva příbuzné, spjaté krví. Kdysi Evelyn doufala, že v jejich přítomnosti najde alespoň zdání rodinné lásky. Ze všech sil se snažil být poddajný a nikdy nevyjádřil odlišný názor. Cokoli po něm chtěli, poslušně udělal.

I když léky pohrdal, poslouchal jejich naléhání, že je to jediný způsob, jak se může uzdravit. Často ho vodili do nemocnice na kontroly a on vyhověl každému požadavku. Naivně věřil, že jim na něm skutečně záleží a že si chtějí vybudovat rodinné pouto, o které přišel.

Tyto hřejivé chvíle však netrvaly dlouho. Během šesti měsíců si Evelyn začal všímat změny v tom, jak se na něj rodiče dívali.

Zpočátku si myslel, že je to jen stres z jejich práce, a snažil se být ještě příjemnější a usiloval o to, aby jim nepřidělával další břemeno.

Brzy však bylo bolestně jasné: jeho biologičtí rodiče ho, svého skutečného syna, neměli příliš v lásce. Byli zklamaní jeho křehkým stavem a mrzutým chováním, které podle nich přinášelo do jejich domova smůlu. Koneckonců přišli o téměř dvacet let jeho života, zatímco jejich "adoptivní" syn si k nim zřejmě vytvořil silnější pouto.

S návratem jejich pravého dědice se přítomnost falešného dědice stala trapnou, což vedlo k tomu, že se dobrovolně odstěhoval. Ironií osudu se zdálo, že to falešného dědice k jejich srdcím jen přilákalo. Koneckonců, záměna s adopcí nebyla ničí vina. Čím víc jim na falešném dědici záleželo, tím víc Evelyn cítila osten žárlivosti, přestože proti tomu nic nedělala.

Ale když pomineme žárlivost, nacházel pocit naplnění už jen v tom, že má kolem sebe skutečnou rodinu. Odolal pokušení žádat víc.

Všechno tiše přijímal a útěchu nacházel ve svém milém, pohledném příteli Lucasi Brightwoodovi, který ho dokonce požádal o ruku. Motivována láskou se Evelyn začala zapojovat do jeho léčby a jeho zdravotní stav vykazoval mírné zlepšení. V den jejich zásnub se však stalo něco nečekaného.

Spatřil svého falešného bratra Tobiase Prescotta, jak je uzamčen ve vášnivém objetí se svým snoubencem Lucasem a nevnímá svět kolem nich. Evelyn se surrealistickému výjevu před sebou mohl jen smát.

V tu chvíli pochopil: na rozdílu mezi "skutečným dědicem" a "falešným dědicem" vůbec nezáleží.

Byl pouhým samotářem, křehkou postavou, o kterou se nikdo doopravdy nezajímal.

Poté, co se s touto hořkou pravdou smířil, opustil zásnubní večírek, vypnul si telefon a ignoroval všechny hovory. Při odchodu v takovém spěchu si s sebou nevzal žádné věci, jen naskočil do taxíku a odjel.

Netrvalo dlouho, když se ocitl v autonehodě.

Tragicky zemřel ještě ten den a o dva měsíce později se znovu našel.
'...Evelyn?'

"Evelyn, cítíš se lépe?

Matčin ustaraný hlas pronikl mlhou. Když pomalu zvedl hlavu, všiml si, jak se jí do tváře vryly obavy. Její stisk na jeho ruce byl pevný a plný opravdové péče.

Dříve by se ho to hluboce dotklo; horlivě by zavrtěl hlavou a trval na tom, že je v pořádku, že se mu daří lépe.

Teď však Evelyn ztratil řeč a nechtěl se na té přetvářce podílet.

Sevřel rty a jemně stáhl ruku z jejího sevření.

Žena se s jeho otcem podělila o překvapený pohled.

"Evelyn, pořád se necítíš dobře, že?

Kapitola 4

"Chcete něco k jídlu? Harold Prescott vám to přinese.

Evelynin otec vypadal nezvykle znepokojeně, jeho napětí bylo zjevné. Obvykle se dokázal na své děti něžně dívat, ale dnes to bylo jiné - sotva se jim podíval do očí.

Otočil se, aby se podíval z okna.

"Malá Evelyn, trápí tě ještě něco? Můžeš to říct mámě.

"Starý pane Edwine, zavolejte prosím doktora.

Žena okamžitě vyzvala starého sira Edwina, aby vyšel ven.

Když se zbrojnoš otočil k odchodu, Evelyn Prescottová konečně promluvila.

"Jsem v pořádku, jen se mi trochu točí hlava.

Když slyšela synův hlas, vehnaly se jí do očí slzy, protože se na něj podívala na pokraji vzlyku.

Evelyn Prescottová pohlédla na ženu, která byla jeho biologickou matkou.

Matka?

Jemná, starostlivá tvář před ním se zdála být na hony vzdálená ženě, jejíž opovržení si pamatoval z minulého života.

Ale bylo tomu skutečně tak?

Evelyn Prescottová byla už moudrá, co se týče složitosti vztahů.

"Máma zavolá tvé učitelce, aby tě na pár dní omluvila. Musíš si doma odpočinout,' řekla.

Žena sáhla po ruce Evelyna Prescotta, ale ten ji rychle stáhl pod přikrývku.

Její výraz se změnil v šok a na okamžik ji zanechal zmatenou.

Když však spatřila bledou, nemocnou tvář Evelyn Prescottové, její obavy překonaly zmatek.

Jejich pozornost se měla soustředit na něj. Přivedli ho zpět, přesto byli stále příliš zaneprázdněni jinými záležitostmi a zanedbávali jeho blaho.

"Malá Evelyn, už tě nebudu obtěžovat. Jen si lehni a odpočívej. Budu tu s tebou,' řekla tiše.

Žena se k němu přiblížila a Evelyn Prescottová její záměr předvídala. Než stačila zakročit, lehl si sám od sebe.

Přitáhl si přikrývku až k bradě, zavřel oči a nevnímal přítomnost obou lidí u své postele.

Manželský pár si chvíli mlčky vyměňoval pohledy, pak vyšel z pokoje a zřejmě o něčem diskutoval, což Evelyn Prescottová přes zvuk vlastních myšlenek neslyšela.

O několik minut později se žena vrátila, její vysoké podpatky tiše klapaly po podlaze, jako by schválně našlapovala zlehka.

Pod dekou se Evelyn Prescottovi mimovolně zkroutily prsty, nehty se mu bolestivě zaryly do dlaně a on rychle uvolnil stisk.

V jeho nitru se ozval tichý smích.

Žena zůstala po jeho boku, když dostával infuzi, a jakmile byla hotová, vzala si nějaké léky a vyšla z kliniky v areálu.

Venku přišel řidič Hector, aby otevřel dveře auta.

Evelyn Prescottová se podívala na zadní sedadlo spolujezdce, ale pak se otočila a odešla.

Výraz jeho matky se okamžitě změnil; obávala se, že Evelyn Prescottová odmítá jet zpátky s ní.

Kapitola 5

Evelyn Prescottová se odvrátila od zadní části vozu, otevřela dveře a vklouzla na levé zadní sedadlo. Nechtělo se jí sedět na pravém poté, co se tam právě stala autonehoda; psychický stín toho okamžiku se nad ní vznášel.

Pravdou bylo, že se jí vůbec nechtělo jet v autě, ale to poslední, co Evelyn potřebovala, bylo s někým se bavit, zvlášť s tou ženou, která by ji jen bombardovala otázkami, proč se tak cítí. Takže se prozatím rozhodla, že se s tím prostě smíří.

Zatímco auto uhánělo ulicemi, Evelyn nečinně zírala z okénka a tupě sledovala svět kolem, aniž by se svou společnicí prohodila jediné slovo. Šumění větru se v její hlavě změnilo v tupé bušení. Čelo se jí pevně svraštilo, ale mlčela. Nepotřebovala ničí zájem, a už vůbec ne svůj.

Když auto přijelo k jejímu domu a ona vstoupila dovnitř, Evelyn okamžitě zarazil pohled na postavu sedící v obývacím pokoji. V okamžiku, kdy ho spatřila, se jí v hrdle vytvořil pevný uzel. Mladý muž vstal, tvář mu rozzářil srdečný úsměv, když k ní natáhl ruku, aby ji přivítal. Ale Evelyn si to nenechala líbit; proběhla kolem něj směrem ke koupelně, ruce pevně sevřené kolem umyvadla, jak bojovala se žlučí stoupající v hrdle.

Její matka a přítel vběhli dovnitř a ve tvářích se jim zračily obavy. Spěchali k ní, když se vzpírala, oba napjatí obavami. Po chvíli, která jim připadala jako věčnost, si Evelyn konečně vypláchla ústa a postříkala si obličej studenou vodou.

Při pohledu na svůj odraz v zrcadle si všimla modřiny na zápěstí, pozůstatku po kapačce. Ten pohled jí připomněl, jak bledě a špatně vypadá - téměř jako duch. Nebylo divu, že se na ni rodiče dívali, jako by byla prokletá, a v očích Silase Riverse - jejího přítele - byla jen hezkou trofejí, která postrádala podstatu.

Silas se už dávno přitulil k jejímu bratrovi Tobymu, kterého považoval za náhradníka jejich vztahu. Hledal někoho, kdo by zaplnil prázdnotu, protože kvůli jejímu chatrnému zdraví nebyl schopen intimností, po kterých toužil. Ironií osudu se zdálo, že Victor Blackwood, na něhož se obrátil, našel opravdovou lásku, zatímco Evelyn se tím vším cítila znechucená.

Ze rtů jí unikl hořký smích: "To je ale zmatek." Popadla kapesník, utřela si do sucha ruce a otočila se k oběma znepokojeným tvářím, když se jejich ustarané oči setkaly s jejími.

"Jsem unavená. Půjdu si nahoru odpočinout," prohlásila Evelyn a přerušila je dřív, než některý z nich stačil vyslovit své obavy. Co se rozhodli dělat se svým časem, nebylo její starostí.

Co se týče Silase nebo toho, že spí s jinou, zatímco je stále zasnoubený s ní? Takové nesmysly ji nezajímaly. Ať si užívá, kde chce; ona nic takového rozhodně nepotřebovala. Téma rozchodu s ním mohlo počkat - vytahovat ho teď by vedlo jen ke komplikacím. Potřebovala si to promyslet, připravit si způsob, jak ji Silas nebude moci odmítnout, až přijde ta chvíle.
Stoupala po schodech a sotva došla do poloviny, její tělo se zastavilo. I přes všechny léky, které brala, se nic nezměnilo; neustále jí to připomínalo její oslabený stav. Nikdy nešlo o to, že by se kvůli nim chtěla uzdravit, ale spíš jen o vyčerpávající vědomí, že jí prostě není dobře.

Kdysi na sebe tlačila, aby byla zdravější, aby unikla jejich starostem, ale to už nebylo potřeba. Koneckonců nesčetné recepty a lektvary neudělaly o moc víc, než že prodloužily nevyhnutelné.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi stíny a novými začátky"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️