Capítulo 1
"Ah... ¡Estoy vivo! Estoy realmente vivo!" En la sala de interrogatorios de la Guardia Municipal, una mujer muy maquillada, con el pelo revuelto, gritaba: "¡Mi dignidad ha desaparecido! ¡Ya no puedo enfrentarme al mundo! Que alguien me deje morir". Su expresión transmitía una desesperación absoluta, similar a la de alguien que acaba de ser violada. Justo al otro lado del cristal, Elias Blackwood estaba sentado en una silla, con las manos esposadas. Sus delicadas facciones estaban marcadas por la impotencia. Agente, esto ni siquiera es culpa mía. Esa mujer me agarró la mano y tiró de ella". trató de explicar Elias, con la voz llena de frustración. No tenía ni idea de que, siguiendo las instrucciones de su maestro, se aventuraría en el Reino Mundano en busca de fortuna sólo para encontrarse con estos estafadores nada más bajar del tren. Elias reconocía sus trucos, pero aquella mujer lo había atraído hacia ella de un modo que resultaba francamente escandaloso... 'Humph, he visto a mucha gente como usted', se burló el oficial que tomaba notas. No me haga perder el tiempo. Dígame su nombre, su trabajo y su lugar de origen". Sólo soy un interno de la Facultad de Medicina de Eastwood...", Elías hizo una pausa, comprendiendo que más palabras no ayudarían en su situación, "Agente, por favor, déjeme marchar. Cuando llegue mi prometida, no tendrá más remedio que soltarme". ¿Tu "prometida"?' El oficial se rió burlonamente, '¡Ni siquiera tus ancestros pueden salvarte ahora!' Mientras hablaba, unos pasos apresurados resonaron en la sala de interrogatorios. Por el sonido, se podía intuir que la mujer de esos impresionantes tacones tenía sin duda unas piernas largas y cautivadoras. Mira Everly estaba de muy buen humor, pensando en ese canalla de Lucius que había vuelto a desaparecer. La idea de que su compromiso se acercaba a su fecha límite la llenaba de desesperación. Hacía unos instantes, había oído por casualidad que ese imbécil había sido detenido por acosar a mujeres en la calle. Mira se estaba volviendo loca. ¿Cómo podía ser ese hombre su futuro marido? Llegó a la puerta de la sala de interrogatorios, respiró hondo y llamó. El agente se giró un poco, fijándose por fin en Mira Everly, la estimada heredera que todos los presentes reconocían. Srta. Everly", dijo el agente, de repente un poco más erguido. Por supuesto, la conocemos". Antes de que pudiera decir más, Elias sonrió: "¡Rainstone, estás aquí!". El rostro de Mira se desencajó al oír sus palabras, y una oleada de ira surgió en su interior. Elías, me has decepcionado". Elías soltó una carcajada incómoda y se quedó callado mientras el oficial permanecía en estado de shock. ¡¿Este tipo era realmente el prometido de Mira?! La expresión de Mira era obvia; estaba enfurecida con Elias por causar problemas en público. ¡Vaya situación! Con una joya de prometida, este hombre aún tenía el descaro de portarse mal fuera de casa. En ese momento, el oficial miró a Elias con una mirada compleja: celosa, envidiosa y con una pizca de ira. Apretando los dientes, Mira casi se da la vuelta para marcharse, sabiendo que su familia, la Casa de Quinton, le debía a alguien un gran favor que la había llevado a este acuerdo matrimonial. Si se marchaba ahora, Lord Anton seguramente se pondría furioso. Lanzó una mirada de advertencia a Elias, con el corazón cargado de amargura. ¿Realmente estaba destinada a casarse con semejante canalla? Respirando hondo, Mira se obligó a calmarse y, dirigiéndose al agente, le dijo secamente: "Agente, ya he pagado su fianza y me he puesto en contacto con el director William Liu. ¿Podemos llevarlo ya a casa? Su melodiosa voz pilló desprevenido al agente: "Claro, ya he rellenado los papeles. Puede llevárselo". Mira salió y Elias la siguió de cerca. En cuanto salieron de la Guardia Municipal, Mira se subió a un Porsche. Miró a Elias y le dijo con frialdad: "¿Usas tus contactos para conseguir unas prácticas en Eastwood y luego me avergüenzas? En cuanto a nuestro compromiso, cuando llegue el momento, lo cumpliré. Pero hasta entonces, no te acerques a mí". A continuación, Mira pisó el acelerador, levantando polvo y dejando a Elias con una sonrisa de pesar y un movimiento de cabeza.
Capítulo 2
Elias Blackwood salió del despacho de Mira Everly sin decir palabra, con la mochila colgada de un hombro mientras se dirigía a Everly Hall, el prestigioso hospital insignia del Grupo Everly. Elías llevaba un tiempo en una especie de limbo académico. Había abandonado la Academia de Medicina Eastwood después de pasar el tiempo entrenándose con el Viejo Rex en los Bosques Profundos, buscando conocimientos tanto en medicina como en artes marciales. Como resultado, no había acumulado suficientes créditos para seguir matriculado, y la escuela le había sugerido que se tomara una excedencia. Incluso había conseguido estas prácticas gracias a los contactos del Viejo Rex. Elías no pudo evitar sentirse un poco avergonzado: se había convertido en uno de esos individuos "conectados" que siempre le habían molestado. Everly Hall era el hospital privado más prestigioso de Hightower, respaldado por inmensos recursos financieros y equipado con avanzadas instalaciones médicas, lo que lo convertía en una de las joyas de la corona del Grupo Everly. Mira Everly, la presidenta del Grupo Everly, estaba al frente de la organización, que había alcanzado un notable éxito en el ámbito sanitario bajo su liderazgo. Sin embargo, su mayor fracaso, tal y como ella lo veía, era estar atada por un compromiso con alguien que ni siquiera se había graduado en una universidad de renombre. Al llegar al hospital, Elias preguntó a su alrededor antes de localizar por fin el departamento de Recursos Humanos. En el despacho estaba sentado el director William Hawthorn, quien, al oír decir a Elias que no se había licenciado, se echó a reír. Echó un breve vistazo a la carta de recomendación de Elias antes de tirarla a un lado. Bueno, ya que vienes recomendado por el viejo Rex, supongo que podremos encontrar algo para ti", dijo el director Hawthorn, mirando a Elias con los ojos entrecerrados. Pero aquí, en Everly Hall, incluso los puestos de enfermero requieren una licenciatura. Usted... es todo un enigma". Su tono destilaba desdén. ¿Un chico con contactos que quiere ser médico? Era una posibilidad remota, y sólo creía a medias que Elias cumpliera los requisitos para un puesto importante aquí. Elías mantuvo la calma. Estaba claro que el Director no tenía muchas ganas de colocarlo en ningún sitio significativo, pero Elías comprendía su situación. Al fin y al cabo, ni siquiera había terminado la carrera de medicina. Incluso las habilidades que aprendió con el viejo Rex no estaban reconocidas formalmente en este entorno. Qué te parece esto: todavía necesitamos una recepcionista en el vestíbulo principal, y puedes empezar allí. Podría ser una buena experiencia de aprendizaje", sugirió el director Hawthorn, con una sonrisa que revelaba su diversión. Después de todo, ya sabes cuántos jóvenes aspirantes compiten por ese puesto'. Al ver la sonrisa socarrona del director, Elías se dio cuenta de que era una forma de marginarlo, pero asintió de todos modos. Claro, aceptaré el puesto de recepcionista. Gracias, director Hawthorn". Elías pensó en cómo el viejo Rex le había inculcado la importancia de cumplir sus compromisos. Sería una tontería abandonar esta oportunidad, sobre todo porque no quería enfrentarse a la ira del Viejo Rex cuando volviera. A pesar de ser más hábil que el anciano, no se atrevería a enfrentarse a él. El director Hawthorn, al ver que Elías estaba lejos de sentirse frustrado, resopló internamente. Pensó que poner a Elias en un papel inferior podría hacerle experimentar con más claridad las realidades del campo de la medicina. Parece que todavía tienes un poco de conciencia de ti mismo", pensó mientras metía la carta de recomendación en una carpeta y llamaba a alguien para que ayudara a Elias con el papeleo. Después de pasar toda la mañana corriendo por el departamento de logística para recoger su ropa de trabajo y completar el proceso de incorporación, Elías se encontró por fin delante del mostrador de recepción del hospital por la tarde. Allí estaba, recién llegado al hospital y vestido de enfermero, con la mirada perdida ante el flujo de pacientes que entraban por la puerta principal, sin saber qué hacer a continuación.
Capítulo 3
A un lado, varias enfermeras, sorprendidas por su presencia, observaron a Elias Blackwood. Una de ellas, la enfermera Isabelle, soltó una leve risita: "¿Desde cuándo tenemos un enfermero por aquí?". No soy enfermero, soy médico interno", respondió Elias, sintiéndose un poco tímido. Asintió con una sonrisa, consciente de que era el único hombre entre un mar de enfermeras, lo que sin duda le hacía destacar. Los médicos no suelen quedarse en la recepción", se burló la enfermera Lucy, tapándose la boca para contener una carcajada. Se daba cuenta de que Elías era nuevo y no estaba muy familiarizado con su trabajo. Ya que estás empezando, ¿por qué no te tomas un momento para observar desde allí? Agradeciendo su amabilidad, Elías asintió y devolvió la sonrisa a las enfermeras. El trabajo en el mostrador de recepción no era demasiado complicado, pero requería una inmensa paciencia y un comportamiento tranquilo para proporcionar información y asistencia a los pacientes que buscaban atención médica. Al cabo de un rato, Elías empezó a comprender el flujo de trabajo y a familiarizarse con las enfermeras. No puedo creer que estés aquí para ser médico. Creía que habías terminado primero la carrera de medicina', comentó incrédula una enfermera. ¿Cómo vas a ser médico interno si aún no te has licenciado? Elías se limitó a esbozar una sonrisa cortés. No sabía qué responder. De acuerdo, basta de bromas. Acaba de salir del colegio; deberíais darle un respiro". intervino la enfermera Isabelle, cuyo inocente comportamiento provocó las risas de los demás, que bromearon espontáneamente sobre su enamoramiento. Mientras charlaban, una fuerte exclamación interrumpió su ligera conversación. Quitaos de en medio. Abran paso". Un grupo empujó apresuradamente una camilla a través de la puerta. En ella yacía lord Percival, cuyo atuendo y porte sugerían nobleza, aunque ahora parecía apurado y ansioso, atendiendo de cerca a sir Reginald, su padre. ¡Papá! ¡Quédate conmigo! Tienes que aguantar, ¡estarás bien! Edgar, su hijo, agarró con fuerza la mano de Sir Reginald, levantando la vista, presa del pánico. ¿Dónde está el médico? Llama al médico'. Elias se apresuró a ayudarle mientras llevaban a Sir Reginald a la sala de urgencias. Poco después llegaron el director Malcolm y varios funcionarios del hospital, acompañados por dos médicos muy respetados, William y Grey. Fuera de la sala de urgencias, Lord Percival se paseaba ansiosamente, consumido por la culpa y la responsabilidad. Menudo alboroto', comentó Elias a la enfermera Isabelle, que se había puesto a su lado. ¿Qué ocurre exactamente para que los funcionarios del hospital vengan corriendo? La enfermera Isabelle bajó la voz: "Es Sir Reginald. Se dice que luchó valientemente en el ejército, enfrentándose a enemigos en innumerables ocasiones y arriesgando su vida por su país, pero ahora está envejeciendo y sufriendo una enfermedad. Es realmente trágico". Elías sintió una punzada en el pecho: un viejo soldado, alguien que se enfrentaba a tiros por el país. Semejante valor merecía respeto y admiración. Antes de que pudiera responder, se oyó un grito en la sala de urgencias. ¿Qué? ¿Dices que le has salvado? Repítelo". El director Malcolm se encontró agarrado por el cuello, incapaz de soltarse, rindiéndose torpemente: "Lo siento mucho. Los doctores Grey y William han hecho todo lo que han podido, pero... La mente del director Malcolm se agitó; no salvar a Sir Reginald seguramente provocaría la ira de Edgar y podría significar un desastre para el hospital. Los funcionarios del hospital permanecieron en silencio, plenamente conscientes del tenso ambiente, mientras Malcolm soportaba el peso de la decepción. Los estimados médicos mostraban expresiones de impotencia, reconociendo la gravedad de la situación. Con los ojos brillantes, Lord Percival se volvió de repente y cayó de rodillas ante la sala de urgencias. '¡Papá, lo siento mucho!' Su gesto conmocionó a los funcionarios del hospital y al director Malcolm, que se dieron cuenta de que Lord Percival estaba comprendiendo la desgarradora verdad y no seguiría culpando al hospital. Déjenme intentarlo', dijo Elias en voz baja, dando un paso adelante con determinación, de pie frente a Edgar. Puedo salvarlo'.
Capítulo 4
El aire enmudeció de repente, y todos los ojos se clavaron en Elias Blackwood, mientras lord Percival parecía como si se arrodillara ante él. "¿Qué estás haciendo, Elias? De pronto, el director Malcolm rugió como un loco, gritándole frenéticamente a Elias: '¡Estás diciendo tonterías!'. El rescate de Sir Reginald era un hecho aceptado por todos; la familia, desde luego, lo había aceptado, así que ¿por qué iba Elías a meter al hospital en esto? El director Malcolm estaba a punto de estallar de rabia. ¿Cómo habían metido a un tonto tan inexperto en el hospital en su primer día? Ya estaba causando problemas. Puedo salvarlo". Elias se limitó a mirar al director Malcolm. Había hecho observaciones en cuanto trajeron a Sir Reginald. El viejo general estaba en una situación desesperada, con la energía mermada, no sólo por la edad, sino también por las heridas que habían debilitado sus funciones corporales. Elías sabía lo que había que hacer. Cállate. espetó el director Malcolm, deseando poder echar físicamente a Elias. Apretando los dientes, dijo: "¡Ni siquiera eres licenciado! ¿Qué sabes tú de curación? Deja de causar problemas aquí'. Los dos ancianos, William Grey, se sorprendieron por un momento y luego sacudieron la cabeza al contemplar el rostro juvenil de Elias. Los niños de hoy en día no tienen sentido de la realidad", murmuró uno de los ancianos, sonriendo satisfecho. Ni siquiera sabéis lo que le pasa al paciente y os atrevéis a presumir de haberlo salvado". El otro anciano parecía molesto. Acababan de salvar una vida y este chico se atrevía a decir que podía hacerlo mejor, como si ellos estuvieran por debajo de él. Chico, sí que eres atrevido. Podrías meterte en un lío". Antes de que Elias pudiera responder, el director Malcolm se acercó y lo apartó con rabia. Piérdete. Deja de liarla. ¿Le estás deseando la muerte a alguien? ¿Quieres ver morir al viejo general delante de ti? Elías se zafó del agarre del director Malcolm. Había visto las contribuciones del viejo general al país y quería ayudarlo, pero seguían frustrándolo. Cierra el pico". El director Malcolm estaba furioso. Eres tú quien debería callarse', se oyó la voz de una figura autoritaria que se puso en pie, haciendo que el director Malcolm se tragara de repente sus palabras, hirviendo de odio hacia Elias. Todo había parecido manejable hasta que apareció este mocoso... suspiro, estaba arruinando la reputación de todo el hospital. Puedes salvar a mi padre, ¿verdad? preguntó Lord Percival, con los ojos clavados en Elías. En ese momento, no tenía otra opción; incluso los dos ancianos se habían rendido. ¿Qué otra cosa podía hacer? Sin embargo, al mirar a Elias, parecía demasiado inexperto para que su confianza fuera creíble, y eso le hizo dudar. No hay nadie a quien no pueda salvar; ni siquiera el Rey del Inframundo se atreve a llevarse a alguien a quien intento salvar", Elías entrecerró ligeramente los ojos, con un aura de extrema confianza brillando en su rostro. Qué bravuconada", resopló el anciano Rex, sacudiendo la cabeza con incredulidad. Si dices que puedes curarle, a ver cómo se lo demuestras a estos huesos viejos". Estaba molesto; había vivido lo suficiente y nunca antes se había sentido tan irrespetado por una persona más joven. Ignorando a los dos ancianos, Lord Percival tomó aire, sus ojos enrojecieron mientras miraba intensamente a Elias. Será mejor que hables en serio'.
Capítulo 5
Elias Blackwood se volvió bruscamente y su mirada se posó en la guapa enfermera Isabelle. "Necesito una ayudante", declaró, señalándola. El corazón de Isabelle se aceleró y se apresuró a acercarse, sintiéndose tímida y un poco aprensiva. ¿Por qué se veía implicada de repente? Reconocía a esa figura legendaria; sin duda, era alguien fuera de su alcance. ¿Y si Elias fallaba? ¿Qué significaría para ella? A su alrededor, otras enfermeras mostraban expresiones de simpatía. Después de todo, parecía indignante que este joven imprudente arrastrara a alguien más a sus problemas. Elias mantuvo la calma y, dirigiendo una breve mirada a los dos ancianos presentes, dijo con frialdad: "Caballeros, si confían en mí, pueden unirse también". A continuación, entró en la sala y la enfermera Isabelle le siguió de cerca, mientras los dos ancianos resoplaban con desdén. No iban a echarse atrás ahora. Lord Percival, demasiado concentrado en la urgencia de la situación como para preocuparse demasiado por la etiqueta, ordenó a sus hombres que vigilaran la entrada, asegurándose de que nadie más pudiera entrar. Entró corriendo detrás de Elias. En la cama del hospital yacía el general Thorne, con la tez pálida y los monitores a su alrededor empezando a estabilizarse. Era evidente que su respiración era superficial; parecía que pendía de un hilo. Su Qi está agotado y todos sus órganos se están deteriorando. El general incluso sufrió lesiones internas antes; esto no será fácil de arreglar', se lamentó Sir Reginald, sacudiendo la cabeza con pesar. "¡Silencio! La repentina y tajante orden de Elías hizo que el rostro de Sir Reginald se sonrojara de vergüenza; le sorprendió que el joven le hubiera reprendido. Estoy a punto de entrar en acción. Por favor, no me distraigas'. En ese momento, Elias pareció transformarse, exudando un aura de serena determinación que llenó el espacio. Ordenó a la enfermera Isabelle que le ayudara a quitarle la ropa al general y levantó la mano lentamente para prepararse para lo que venía a continuación... En ese momento, Sir Reginald estaba a punto de protestar, pero un dolor agudo en el brazo le detuvo. El joven escudero Rex, de pie junto a él, parecía agitado, con los ojos muy abiertos, agarrando con firmeza el brazo del anciano como si acabara de encontrarse con un gato enloquecido. "¡La Técnica del Punto Qi! La respiración de Rex se aceleró, la excitación le recorrió como si por fin estuviera a punto de presenciar algún tesoro raro. Su mirada estaba fija en Elias; apenas se atrevía a pestañear, con la garganta agitada por la emoción que invadía la sala. ¿Qué es esta técnica del punto Qi? intervino Sir Reginald, sorprendido por la fascinación de Rex, incapaz de ocultar su curiosidad. Es un antiguo arte curativo de la Orden de la Medicina Antigua", soltó Rex. "Los que lo dominan pueden resucitar a los muertos. No puedo creer que exista". Elias se volvió hacia Rex, encontrándose con su mirada ansiosa y con los ojos muy abiertos. Tienes buen ojo'. Esperaba que Rex estallara en cólera por haberle llamado la atención, pero en lugar de eso, sonrió de alegría, como un niño al que elogian. Sir Reginald quiso decir algo más, pero se dio cuenta de que Elias ya se había puesto manos a la obra y que lo mejor sería callarse. Lord Percival permaneció en silencio, con el corazón latiéndole con fuerza, pero cuando escuchó las palabras de Rex y vio la intensa reacción de éste, sintió un destello de esperanza. Tal vez este joven pudiera salvar realmente a su padre. Elias extendió un dedo, rodeado de un tenue resplandor, y lo trazó ligeramente sobre el cuerpo del general. Era casi hipnotizante; a medida que Elias movía el dedo, los músculos del general empezaban a reaccionar como si tuvieran vida propia. Cada vez que se acercaba a las articulaciones, crujidos audibles resonaban en la sala, provocando las exclamaciones de los espectadores. El espectáculo era desconcertante y asombroso, sobre todo para Rex, que parecía a punto de levantarse del suelo de la emoción. La Técnica del Punto Qi. ¡Realmente era la Técnica de los Puntos Qi! La expresión de Elias seguía siendo tranquila, como si simplemente estuviera realizando una tarea mundana. Momentos después, retiró el dedo e indicó a la enfermera Isabelle que cubriera al general una vez más, diciendo suavemente: "Está hecho". Mientras sus palabras se asentaban en el aire, el monitor cardíaco, que había mostrado líneas estables, emitió de repente un fuerte pitido, volviendo rítmicamente a la vida. Golpe. Golpe". Golpe. Thump.'
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