Prologo (1)
========== Prologo ========== KELSEY "Kelsey, è risaputo che uomini e donne non possono avere un rapporto di lavoro ed essere amici allo stesso tempo". JP Cane si appoggia al bordo del tavolo della sala conferenze, con le braccia tatuate incrociate sul petto fastidiosamente robusto, le maniche della camicia elegante ripiegate fino ai gomiti e un sorrisetto più esasperante che affascinante. "Di che cosa diavolo stai parlando?". Chiedo mentre mi siedo ingobbita su una montagna di fogli di progettazione. Ancora appoggiato al tavolo, abbassa le mani con disinvoltura e ne afferra il bordo mentre dice: "L'altra sera, mentre cenavamo con Huxley e Lottie, hai detto che potevamo essere amici". Lottie è la mia sorella maggiore di dodici mesi e la mia migliore amica. È fidanzata con l'impareggiabile Huxley Cane, il nostro capo e il fratello della rovina della mia esistenza che mi sta di fronte. Il modo in cui ci siamo conosciute è ancora una storia di fortuna estremamente affascinante. La spiegazione più rapida e semplice? Lottie cercava un marito ricco per salvare la faccia a un suo acerrimo nemico, Huxley cercava una finta fidanzata per assicurarsi un accordo commerciale. Si sono incontrati per caso sul marciapiede. Si accordano per aiutarsi a vicenda, firmano un contratto e lei si trasferisce nella villa di lui. Tutto ciò ricorda Pretty Woman, senza l'aspetto della prostituta. Anche se... Lottie ha avuto difficoltà a stare lontana dalle avances alfa di Huxley. Ma mentre interpretava il ruolo della fidanzata adorante e follemente innamorata, mi aiutava con la mia attività, Sustainably Organized. È così che siamo stati assunti dalla Cane Enterprises e che mi sono ritrovata a lavorare a stretto contatto con JP perché era lui a occuparsi dei miei progetti. Come ho detto, un turbine. Non riesco ancora a credere che sia andata così. "Hai una smentita?". Mi chiede JP, distogliendomi dai miei pensieri. Vedendo che la riunione non sta andando da nessuna parte, getto la penna sul tavolo e mi alzo in piedi. "Prima di tutto, non stavamo cenando insieme a Huxley e Lottie. Non era un doppio appuntamento". "Gesù, lo so", dice lui, esasperato. "L'hai detto chiaramente tre volte e mezzo". Usa le dita per elencare i casi. "Quando abbiamo suonato il campanello, perché siamo arrivati per caso alla stessa ora. Quando eravamo in cucina, entrambi a prendere lo stesso champagne. Fuori dalla piscina, quando per caso siamo rimasti al tavolo da soli. E in salotto, stavi per dirmi che non avevamo un appuntamento a quattro, quando Lottie ti ha interrotto per mostrarti un nuovo 'giocattolo' che aveva preso". Sorride, mostrando quei suoi denti fastidiosamente dritti. "Sto ancora aspettando i dettagli del nuovo giocattolo". "E secondo..." Continuo. Non ho intenzione di parlargli di quel... dispositivo che Huxley ha avuto da Lottie. No, non è vero. Arrossisco solo a pensarci. "Perché mai non possiamo essere amici?". "Non è ovvio?" Mi guardo intorno nella stanza, cercando di capire se mi è sfuggito qualche indizio, ma non noto assolutamente nulla. Mi volto verso di lui e dico: "No. No, non è ovvio". Lui scuote la testa e si sposta intorno al tavolo della conferenza per sedersi accanto a me. "Perché, Kelsey, c'è un'attrazione palpabile tra noi". Sbuffo così forte che spruzzo del moccio sui piani di progettazione davanti a me. Con noncuranza, asciugo le gocce con la mano. Un'attrazione? Voglio dire... certo, JP è un uomo molto bello. Una bellezza evidente, se si considera il taglio ripido della sua mascella, punteggiata da una folta barba scura. I suoi capelli sexy e arruffati si arricciano leggermente in cima, ma sono sfumati ai lati, e i tatuaggi nascosti che appaiono solo quando è a suo agio con la sua compagnia. Sì, è bello, sexy, potrei averlo detto una o due volte. Ma c'è di più in un essere umano che trovarlo fisicamente attraente, almeno per me. Per trovare una persona attraente, è necessario che abbia un buon cuore, una personalità desiderabile e che sia in grado di farmi ridere. Non sono sicura che JP abbia un cuore, e la sua personalità sembra quella di un figlio di mezzo in cerca di attenzioni con l'attitudine a non prendere nulla sul serio. Potrebbe avere una buona battuta qua e là, ma la sua capacità complessiva di provocarmi, infastidirmi e irritarmi ha la meglio. Deve avere uno degli uffici più disordinati che abbia mai visto, *sussurra* il che è una vera e propria disaffezione per una persona attenta ai dettagli come me. Chi potrebbe guardare qualcuno in modo sessuale quando la sua scrivania è piena di carte e coperta da tazze di caffè e penne con i coperchi spaiati? Quindi, sono attratta da JP? Sarebbe un no deciso. "Pensi davvero che ci sia attrazione tra noi?". Chiedo. "Tesoro, sento l'odore della chimica sessuale, e poiché è così palpabile, così denso, così... muschiato...". "Eww, non è muschiato". Cosa sto dicendo? Non è niente. Non c'è chimica. Non c'è niente di palpabile, e non c'è assolutamente alcuno spessore... nessuno. Né c'è nulla di muschiato. Chi è che descrive l'attrazione come muschiata? Ma lui mi ignora e continua la sua inverosimile diatriba. "Non possiamo essere amici di lavoro perché l'attrazione tra noi metterà sempre e per sempre in secondo piano il pensiero del sesso". Questa volta trattengo il mio sbuffo e lascio che il silenzio riempia l'aria per qualche respiro prima di chiudere lo spazio tra di noi fino a quando i nostri visi sono a pochi centimetri di distanza. Nonostante sia più alto di me di quasi un metro, riesco ancora a guardarlo negli occhi mentre gli chiedo: "Hai la febbre? È questo che sta succedendo? Ti sei ammalato di qualcosa e ti comporti così?". "Sono un esemplare di salute. Dovresti saperlo. Mi controlli abbastanza". "Non è vero." Non è vero. Devo solo metterlo in chiaro. Non lo faccio davvero. Fa una risatina, un suono così fastidioso che mi fa digrignare i molari. "Perché pensi che le mie maniche siano arrotolate in questo momento?". Abbasso lo sguardo sui suoi avambracci inchiostrati: ok, certo, sono sexy, probabilmente la cosa migliore di quell'uomo. Ma è tutto qui, gli avambracci. Non si può biasimare una ragazza che si diletta con un po' di porno sulle braccia, vero, signore?
Prologo (2)
Si appoggia a lui. "Perché so quanto ti eccitano". Gli premo la mano sul viso, fermando qualsiasi cosa stia cercando di fare. "Ti rendi conto di quanto questo sia assolutamente inappropriato? Sono una tua dipendente". "Tecnicamente sei un dipendente di Huxley, io sono solo il supervisore". "È questo il termine professionale?". Lui sfodera quel suo sorriso irritante. "Lo è." Si umetta le labbra, ma io tengo lo sguardo fisso sui suoi occhi. Non ho intenzione di dargli la soddisfazione di guardare la sua bocca. "Non capisco perché ti agiti e diventi rosso in viso". "Non sono agitato". Raddrizzo le braccia ai fianchi. "Sto cercando di essere un onesto benefattore in questo momento, cercando di istruirti sul perché non possiamo essere amici. Dovrei essere lodato, non denigrato con il tuo ghigno". Prima che io possa replicare, continua ad andare avanti con la sua cosiddetta educazione da benefattore. "Un uomo e una donna che si trovano attraenti e che lavorano insieme non potranno mai essere amici. Ci sarà sempre un elefante gigante nella stanza, che si chiama sesso. È la matematica umana di base, Kelsey. Tutti abbiamo bisogno di raggiungere l'orgasmo e quando troviamo una persona attraente, vogliamo che ci aiuti a raggiungere l'orgasmo". Qualcun altro sta sentendo questo? Dio, non poteva sminuire di più l'atto di fare l'amore. È una spinta per l'ego che JP pensa che io sia attraente? Sì. Ma dov'è il romanticismo in questo periodo? Ma dov'è il romanticismo in questi giorni? Dov'è il corteggiamento? Dov'è la spontaneità? Persino Lottie e Huxley ammetteranno che non c'era nulla di romantico nell'inizio della loro relazione. Al giorno d'oggi sembra tutto così clinico. Da vera romantica che ama tutto ciò che riguarda l'amore, non posso fare a meno di chiedermi se là fuori c'è un uomo che soddisfa tutti i requisiti dell'eroe perfetto di una commedia romantica. Noooo, ora dobbiamo fare i conti con il catfishing, seguito da una foto del cazzo non richiesta e poi concluso da un solido ghosting. Non ne posso più. Mani sui fianchi, mi giro verso di lui e gli chiedo: "Cosa diavolo è successo per ridurti così? Ti ho chiesto cosa ne pensi degli schedari in bambù e si è trasformato in una discussione sul perché non possiamo essere amici. Non vedo come questa conversazione sia rilevante per la mia domanda". "È rilevante", dice, scivolando più vicino, la sua scarpa ora preme contro il mio tallone, "perché quando i tuoi occhi affamati mi divoreranno dall'altra parte del tavolo della conferenza, ma il tuo atteggiamento cercherà di mettermi nella zona amicizia, ti chiamerò per questo. Hai detto che vuoi essere amico, ma non succederà". Un'illusione, ecco cosa sta vivendo. E qualcuno deve metterlo al suo posto. Gli premo un dito sul petto e gli dico: "Fidati, JP, se ti trovassi anche solo un po' attraente, lo sapresti. Quello che credi siano occhi affamati per te, è una donna famelica che ha mangiato un waffle spalmato di burro d'arachidi alle sei di stamattina. L'allucinazione della fame ha preso il sopravvento e il tuo misero corpo...". "Scarso? Pfft." "- si è trasformato nella mia mente in una polpetta gigante, niente di più. Convinciti quanto vuoi di quella che presumi sia la mia attrazione per te, ma dalla mia bocca alle tue orecchie testarde, non potrei trovarti più rivoltante". Le sue sopracciglia si sollevano per la sorpresa. Onestamente, sono un po' sorpreso anch'io. Rivoltante non è la parola giusta, ma sto andando alla grande. "E se avessi un minimo di romanticismo nei tuoi confronti, non indosserei questa camicetta semplice, quasi casalinga, che non fa nulla per mettere in mostra il mio seno perfetto e prorompente". Si umetta le labbra mentre guarda brevemente il mio petto e poi torna su. "E non indosserei nemmeno la biancheria intima, nella remota possibilità che tu mi tiri sopra questo tavolo da conferenza e mi allarghi le gambe per un piccolo assaggio". Il suo pomo d'Adamo si muove. "E di sicuro non implorerei mentalmente la fine di questa conversazione per poter fare le valigie e ritirarmi nel mio monolocale per cenare tranquillamente da solo senza un imperioso imbecille come te che mi cinguetta nelle orecchie sui rapporti di lavoro. Perché, JP, se ti volessi, vorrei rubare, consumare e assaporare ogni secondo che ho con te". Mi tende la mano proprio mentre mi allontano per raccogliere i miei documenti. "Ma non è questo il caso". Gli sorrido. "Non riesco a staccarmi da te abbastanza velocemente". Sono una donna! Sentitemi ruggire! Le narici si aprono. La sua mascella fa tic tac. E infila le mani nelle tasche dei pantaloni del vestito, al loro posto. "Ora che abbiamo chiarito questo punto, me ne vado, visto che qui non stiamo concludendo nulla e un panino con le polpette mi chiama a gran voce. Suppongo che tu approvi gli schedari di bambù". Raccolgo i fogli e li picchietto sul tavolo, uniformandoli in una pila solida. "Non possiamo ancora essere amici", dice, con la voce strozzata. Dio, ci sta ancora pensando? Aggiungiamo la capacità mentale di un moscerino alla sua lista di qualità incompatibili. "Bene. Quando l'ho detto l'altra sera, cercavo solo di essere gentile, sai, visto che la tua azienda ha assunto la mia, ma ora che i nostri sentimenti sono alla luce del sole, possiamo vivere le nostre vite senza questa finta amicizia del cazzo". Ripongo delicatamente i miei fogli nella cartella e poi nella borsa insieme alle penne, tenendoli ovviamente in ordine di colore. "Ora, se non ti dispiace, ho un appuntamento per riempirmi la bocca di carne". Gli passo accanto, la mia spalla urta contro la sua, ma lui mi mette una mano sul fianco, fermando la mia ritirata. Il suo tocco è appena un'ombra sul mio corpetto, ma rabbrividisco con riluttanza. Le nostre spalle si incontrano, l'una accanto all'altra, e quando guardo in avanti, evitando il contatto visivo con lui, si china e mi sussurra all'orecchio, con le labbra a pochi centimetri di distanza. "L'unica stronzata che c'è tra noi è la tiritera che hai appena esposto. Negalo quanto vuoi, ma so che mi vuoi. Quanto prima lo accetterai, tanto meglio ti sentirai". Nonostante il battito pesante del mio cuore, so che è il momento di girare la testa e quando lo faccio, i nostri nasi quasi si toccano. Con tutta la spavalderia di cui sono capace, dico: "Prima ti renderai conto che sono fuori dalla tua portata... e meglio ti sentirai".
Prologo (3)
Non è sempre stato così tra noi. Quando lo incontrai per la prima volta, non riuscii a pensare ad altro che a quanto fosse veramente, incredibilmente bello, con il suo sguardo verde muschio e un'aria presuntuosa che richiedeva la mia attenzione. Era tutto ciò di cui una ragazza fantastica. Per un brevissimo istante pensai che forse, solo forse, poteva esserci qualcosa tra noi. Se mi avesse chiesto di uscire con lui, avrei detto di sì. Ma quando la mia azienda stava per avere successo sotto la sua guida, sapevo che non avrei mischiato gli affari con il piacere, non quando avevo lavorato così duramente per arrivare dove ero. Così ho messo da parte i miei pensieri iniziali e, purtroppo, ora lo vedo in modo diverso. Arriva regolarmente alle riunioni con il profumo dell'ultima notte. È spesso distratto dal suo telefono e, quando ho guardato, sullo schermo c'era sempre il nome di un'altra donna. È civettuolo e chiaramente non è interessato a qualcosa di duraturo. Scherza sull'amore, scherza sull'eternità e non è mai serio. E non è quello che voglio, nonostante l'attrazione iniziale. A testa alta, lo supero, esco dalla sala conferenze e vado verso gli ascensori. Non ho idea del perché JP continui a parlare di questa attrazione tra noi. Non è che l'abbia indotto a farlo. Credo fermamente nell'amore. Quindi, sto cercando l'amore. Non un'avventura, non un'avventura sexy di una notte. Sto cercando la mia anima gemella, proprio come le anime gemelle del mio podcast semi-popolare. Voglio l'eternità. JP Cane può credere a ciò che vuole, ma se c'è una cosa che so per certo in questo deserto romantico che è la mia vita, è che io e lui non siamo fatti per stare insieme. * * * JP Fammi indovinare... Kelsey ti ha detto che non siamo fatti per stare insieme, giusto? *Rolls eyes* Certo che l'ha detto. Non che io stia cercando l'eternità, perché non è così. Sto solo cercando di divertirmi. Ho avuto troppe perdite nella mia vita per impegnarmi con qualcuno. Sì, sono quel tipo di persona. Analizzatemi quanto volete, ma non cambierà il fatto che la mia paura di impegnarmi è una cosa reale. Ma dirò questo: se qualcuno dovesse farmi cambiare idea su questo, sarebbe Kelsey. Lei è... diavolo, lei è speciale in tutti i sensi. Dal primo momento in cui l'ho vista durante il suo incontro con noi, sono rimasto affascinato. Ma lavorando a stretto contatto con lei, ne sono rimasto innamorato. Il suo sorriso, la sua visione positiva della vita, i suoi occhi fottutamente meravigliosi, mi hanno tolto il fiato ed è stata la prima volta nella mia dannata vita che ho pensato davvero... potrebbe essere la mia vita per sempre. A proposito di spaventare a morte me stesso. Era come se una brezza nordica mi avesse colpito il culo. Assolutamente agghiacciante. Non potevo pensare in quel modo. Non potevo pensare a *gulp* per sempre. Quindi, da adulto maturo, ho scelto di sviare. Di infastidire. Di tenerla il più lontano possibile. E cavolo se funzionava. Le sono entrato nella pelle. Ogni volta che mi guarda, vuole uccidermi. Ogni volta che la guardo, penso... beh, è sexy, ma vuole uccidermi, quindi stai lontano. E come ho detto, ha funzionato. Funzionava così bene, cazzo... finché non ha funzionato più. Potete solo immaginare cosa succede dopo...
Capitolo 1 (1)
========== Capitolo primo ========== KELSEY Il Podcast di Meant to Be Alec e Luna Kelsey: Benvenuto, ascoltatore, al Podcast Meant to Be, dove parliamo con coppie follemente innamorate del modo in cui si sono incontrate. Alec e Luna, grazie mille per esservi uniti a me oggi. È stato un piacere. Luna non riesce a smettere di parlare di lei. Colpevole. Sono ossessionata da questo podcast. Grazie mille. Allora, dovete sapere come ci comportiamo qui. L'introduzione prevede che voi due ci facciate un rapido resoconto del vostro incontro. Pensate di farcela? Possiamo. Mi ha fatto esercitare. Ha-ha. Bene, allora, prendetevela con calma. Come è nato il destino di voi due? Luna: Mio fratello si è fidanzato con il suo fidanzato e non potevano permettersi un matrimonio grande e lussuoso, così l'ho iscritto a un programma di matrimonio fai-da-te chiamato The Wedding Game. Alec: Mio fratello, Thad, era uno sposo-zilla e voleva vincere il primo premio alla fine del programma, un appartamento con vista su Central Park, e mi ha fatto venire i sensi di colpa per costringermi ad aiutarlo. Luna: Il primo giorno di riprese, Alec ha pensato che fossi un'assistente e ha preteso che gli portassi il caffè. Chiesto, non preteso. Cerchiamo di essere chiari, ma sì, l'ho fatto. E potete immaginare come ha reagito la piccola sputacchiera accanto a me. Ce l'avevo con lui. Era lui il concorrente e stava per essere sconfitto. Alec: Non mi importava affatto della gara e stavo contando i giorni che mancavano alla fine. Poi mi sono reso conto di quanto fossi un cattivo fratello e di quanto Thad fosse triste, quindi... mi sono impegnato. Luna: l'impegno consisteva nel seguirmi in un negozio di pasticceria per fargli imparare a cucinare una torta. Alec: Ho fatto cadere delle noci, lei mi ha aiutato a raccoglierle e mi ha scoperto. Ha avuto pietà di me e mi ha mostrato come fare una torta per aiutare Thad. Luna: Quel giorno nel mio appartamento cambiò tutto. Non lo vedevo come un concorrente. Lo vidi come un fratello che cercava di fare la differenza. Alec: Ha un debole per la famiglia e poco dopo le ho chiesto di uscire. Ci siamo sposati la scorsa primavera. * * * "Potete smetterla di pomiciare? Sinceramente, sono venuta qui per cenare con voi, non per vedervi leccare la faccia". Lottie fa una pausa e si guarda alle spalle. "Ma ha un profumo così buono. L'hai annusato?". "Non l'ho fatto, perché non è il mio ragazzo". Huxley fa cadere Lottie sul divano all'aperto che condividono e le solleva il mento sulle labbra. "Vado a controllare la pizza". Le dà un bacio leggerissimo sulle labbra e poi si alza. "Kelse, posso riempirti il bicchiere?". Gli porgo il mio bicchiere di vino e dico: "Per favore, grazie". Huxley ha i vini migliori. Lui non ne beve molti, quindi mi impegno sempre a fare una scorpacciata delle sue etichette quando vengo a cena da lui, il che avviene almeno una volta alla settimana. E la scelta di mangiare all'aperto è sempre mia. Huxley e Lottie hanno una splendida casa in stile costiero con pareti bianche e accenti neri appena fuori Beverly Hills, a The Flats. Il giardino sul retro ha una piscina a sfioro mozzafiato che si estende per tutta la lunghezza della proprietà e mobili da giardino costosi ma estremamente comodi. Le alte palme aggiungono privacy. Il loro giardino è il mio posto preferito. Quando scompare in casa, Lottie si china verso di me e mi chiede: "Kelsey, hai presente il vibratore che ti ho mostrato l'altra sera?". "Sì?" Si guarda alle spalle, controllando Huxley, e poi dice: "Sono svenuta. Ha dovuto scuotermi per farmi riprendere conoscenza. Non lo usa più su di me anche se lo imploro disperatamente". Mantenendo la mia espressione neutra, dico: "Non è adorabile. Complimenti per l'orgasmo intenso". Le sopracciglia di Lottie si inclinano. "Ehi, sto percependo un po' di sarcasmo?". "Cosa ti ha fatto pensare?". Accavallo una gamba sull'altra, desiderando di non aver chiesto un altro bicchiere di vino. "L'atteggiamento. Che diavolo sta succedendo?". Sospirando, guardo mia sorella negli occhi e dico: "Sono molto felice per te e Huxley e per il vostro amore, ma io sono quella perennemente single ed è difficile da guardare". "Sei gelosa?", mi chiede. "Sì", rispondo, senza nemmeno cercare di evitare la verità. Lottie è la mia migliore amica e le dico tutto, anche se mi fa fare brutta figura. "Sono molto invidiosa del fatto che tu abbia questa relazione consumante con un uomo che ti adora, mentre io non ho nemmeno una prospettiva". "Non è vero", dice Lottie quando Huxley si riunisce a noi, porgendo a entrambi i bicchieri di vino. "E JP?" "Oh, per favore", gemo e poi mando le mie scuse a Huxley. "Senza offesa per te, visto che è tuo fratello, ma JP è un idiota". "Senza offesa. Sono d'accordo con te", dice Huxley, mentre si stende con un braccio dietro Lottie e la tira contro il suo fianco, portandosi la bottiglia di birra alle labbra. "In che senso è un idiota?". chiede Lottie. "Da dove cominciare?" Chiede Huxley, con un'aria così composta e regale. Se Huxley, JP e Breaker - l'altro loro fratello - non si somigliassero così tanto, metterei in dubbio il loro rapporto reciproco. Huxley mi è sempre piaciuto, anche quando Lottie lo odiava. È stato facile andare d'accordo con lui perché è un uomo d'affari, intelligente e capace di rimanere imparziale. È abile nelle decisioni di lavoro, si diverte ad aiutare e ama profondamente. È il pacchetto completo. Sono molto grata che Lottie l'abbia trovato, ma Dio, se solo JP avesse un briciolo di Huxley in sé, renderebbe la sua presenza sopportabile. "JP è divertente, il tipo di divertimento di cui hai bisogno", dice Lottie. "Ti voglio bene, Kelse, ma sei un po' rigido". "Non sono rigida", mi difendo. "So solo cosa mi piace e cosa non mi piace, e credetemi se vi dico che non mi piace JP. È fastidioso, pensa troppo a se stesso e, francamente, è troppo disordinato per me". "Tutti fatti", dice Huxley. "Kelsey merita di meglio". "È tuo fratello", dice Lottie. "Ne sono consapevole, piccola. Ma sono d'accordo con Kelsey. Non sono una buona coppia". "Grazie". Sorseggio il mio vino. "E visto che siamo in argomento, ti dico che sto pensando di iscrivermi a quell'app di incontri locale. Sai, quella con il ristorante per gli appuntamenti al buio?".
Capitolo 1 (2)
"Aspetta, quella di cui si è vantata Noely Clark di Good Morning, Malibu? Quello in cui ha trovato l'amore? Come si chiama?". "Going in Blind", dico. "Sì." Lei mi fa un cenno con il dito. "Oh mio Dio, non hai intervistato lei e Jack nel tuo podcast?". Annuisco. "Sì, è da lì che ho preso l'idea. Me ne ha parlato mentre non stavamo registrando, e sembra davvero interessante. Forse potrei trovare qualcuno che la pensa come me". "Come funziona?" Chiede Huxley. "È tutto anonimo attraverso un'app, ma tutti vengono sottoposti a un controllo del background e a uno screening per assicurarsi che non ci sia catfishing. Poi l'app ti abbina alle persone. Non si conosce il nome della persona o il suo aspetto e ci si incontra al ristorante Going in Blind, dove si mangia insieme e si vede se si è compatibili. Come un appuntamento al buio". "È una cosa molto bella", dice Huxley. "Lo adoro", aggiunge Lottie. "Dio, avrei dovuto pensarci quando cercavo un marito ricco". Il braccio di Huxley si stringe intorno a Lottie e le dice: "Penso che tu abbia fatto un buon lavoro". Lottie gli tocca la guancia e lo attira a sé per un bacio. "Me la sono cavata bene, anche se puoi essere piuttosto scontroso". Guardo la mano di Huxley che si stringe intorno a mia sorella in modo possessivo mentre le sussurra qualcosa all'orecchio. Fantastico, siete innamorati! LO VEDIAMO TUTTI! Mi appoggio alla sedia e mi scolo il bicchiere di vino, mentre loro fanno una specie di sussurro segreto tra di loro di cui, francamente, non desidero far parte. Non che loro vogliano che io ne faccia parte. Quello che vorrei è far parte di una relazione come la loro, in cui si è così infatuati l'uno dell'altra da dimenticare completamente il mondo circostante e perdersi negli occhi dell'altro. Voglio essere venerata. Voglio essere importante nella vita di qualcuno. Voglio essere la persona che qualcuno chiama quando ha bisogno di un consiglio o ha una notizia importante... o semplicemente vuole sentire la mia voce. Voglio essere sorpresa con dei fiori alla porta del mio appartamento. Portata in un posto dove non sono mai stata. Pensare a quasi ogni secondo di ogni giorno perché consumo i pensieri di qualcuno. Voglio il vero. Il brutto. La meschinità che si prova nelle relazioni. Le prese in giro. Le discussioni. Le risate. L'amore. Il romanticismo. Voglio tutto questo. E stare qui a guardare mia sorella che vive esattamente questo, sì, mi rende gelosa, ma mi fa anche capire che se voglio tutte queste cose, dovrò farle accadere io stessa. Non posso sedermi e aspettare. Se voglio l'amore, devo andare a cercarlo. * * * "Oddio, mi viene da vomitare", dico stringendo le mani ai fianchi. "Perché ho pensato che fosse una buona idea?". "Perché vuoi avere una relazione", dice Lottie con calma da dove siede a gambe incrociate sul mio letto. "Lo voglio". Annuisco mentre mi fisso nello specchio a figura intera, esaminando il vestito viola senza spalline che ho scelto per il mio appuntamento di stasera. "Voglio davvero avere una relazione". "E tu stessa hai detto che questo ragazzo sembra simpatico. Gli piacciono i cani, ha un'attività in proprio - cosa che avete in comune - e ha un desiderio segreto di far parte di una boy band, il che è affascinante". "Lo è." Annuisco di nuovo, continuando a fissarmi. "La cosa della boy band mi ha colpito molto". "E qual era la sua citazione preferita?". "Buzz, la tua ragazza! Woof!" Dico ridacchiando, mentre mi giro di lato per controllare la mia schiena. Anche Lottie ridacchia. "Vedi, anche lui sembra divertirsi". Ora mi giro verso Lottie e chiedo: "E se fosse quello giusto?". "Ok, non puoi affrontare questa situazione pensando a queste cose. Devi essere calma, composta e divertirti. Non puoi fare la pazza romantica con lui e chiedergli di avere i tuoi figli dopo quindici minuti dall'appuntamento". Le rivolgo un'occhiata fulminante. "Non lo farei mai". "Stavo solo controllando, perché prima mi hai chiesto se il viola accentuava troppo le vene dell'ascella del gomito. Chi lo chiede?". Io sbatto le braccia a Lottie e dico: "Mamma mi ha dato queste vene, e sono fin troppo evidenti. Non ho bisogno che il viola di questo vestito le faccia risaltare ancora di più". "Con il modo in cui quel vestito fa apparire le tue tette, sono abbastanza sicura che l'ultima cosa che guarderà saranno le vene del tuo gomito interno". Mi stringo il petto. "Oh mio Dio, ti sembra che mi stia sforzando troppo?". "Noooo", geme Lottie. "Sei perfetta. Ora, se non te ne vai presto, farai tardi e so che la cosa che odi di più nella vita è essere in ritardo". "È vero. Essere in ritardo significa solo che o sei un 'perditempo' - che è una cosa vera - o non ti importa del tempo degli altri. E il tempo è l'unica cosa che non si può riavere indietro nella vita". "Sì, lo so". Lottie si alza dal letto e mi accompagna verso la porta, ma prima che possa spingermi fuori, mi volto verso di lei e le afferro le braccia. "E se fosse questo, se fosse quello giusto? Inizierò a sudare quando lo vedrò. Non riuscirò a comportarmi bene. E se questa fosse la mia unica e sola occasione d'amore?". "Non è la tua unica e sola occasione. È un appuntamento al buio con un ragazzo che un algoritmo di computer ha ritenuto adatto a te". "Un algoritmo collaudato. La percentuale di successo è del novanta per cento. Sai che tipo di pressione mi mette addosso?". "Ci stai pensando troppo. Dovrebbe essere divertente". "Niente degli appuntamenti è divertente. Sei stata fortunata con Huxley. Forse dovrei girare per i quartieri ricchi in cerca di marito". "Oppure potresti uscire con JP...". Questo mi calma subito i nervi e metto una certa distanza tra me e mia sorella. "Ormai dovresti sapere che non ho alcun interesse per lui. Avrei più fortuna a uscire con una pianta d'appartamento che con JP Cane. Ora" - mi liscio il vestito - "se vuoi scusarmi, devo andare a un appuntamento al buio". "Basta nominare JP e sei già pronta a partire?". "Sì." Prendo la borsa e la metto a tracolla. "Perché se c'è una cosa che so per certo è che qualsiasi appuntamento è meglio di un appuntamento con lui".
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