Więź Godowy

Rozdział pierwszy

ROZDZIAŁ JEDEN

Rheia Bradley przechadzała się tam i z powrotem przed dużym oknem w swoim pokoju rodzinnym. Wczorajszy sen tak ją wystraszył, że poprosiła Radka Carsona, jednego z jej najstarszych przyjaciół, by wpadł do domu. Przejął obowiązki szeryfa, gdy jej ojciec przeszedł na emeryturę i zawsze potrafił ją pocieszyć.

Odetchnęła z ulgą, gdy zobaczyła reflektory zalewające jej podjazd. Podeszła do drzwi i czekała, wiedziała, że jeśli po prostu je otworzy bez sprawdzenia kto tam jest, Radek nigdy nie pozwoli jej usłyszeć końca. Minutę później rozległo się pukanie, a ona sprawdziła wizjer. Na pewno, drań zasłonił go kciukiem.

"Przestań tracić czas, Radek," krzyknęła przez drzwi.

"Tylko sprawdzam" - brzmiała jego stłumiona odpowiedź. Otworzyła drzwi i uśmiechnęła się; Radek nie przyszedł sam. Obok niego stali inni członkowie oddziału paranormalnego, który patrolował ich małe miasteczko Jefferson. Poza granicami czterech paranormalnych miast filarowych, oddziały Vanguarda wtapiały się w ludzkie zespoły pierwszej pomocy. Aby nie sprawiać wrażenia niestarzejących się, członkowie Awangardy przemieszczali się z miasta do miasta, od czasu do czasu wracając do aktywnej służby jako Wojownik Jednostki w jednym z czterech miast filarowych.

Otworzyła szeroko drzwi; Radek wszedł i potargał jej włosy. Od dziecka zawsze porównywała go do swojego zwierzęcia. Zmiennokształtny niedźwiedź był ogromny i miał beczkowatą klatkę piersiową. Kiedy nie był w mundurze szeryfa, zostawał w dżinsach i swojej ulubionej, znoszonej kurtce motocyklisty. Zawsze żartowała z nim, że gdyby mieszkańcy miasteczka widzieli go jeżdżącego na rowerze, byłoby mniej przestępstw. Zmarszczyła nos, kiedy pochylił się, żeby pocałować ją w policzek, jego niechlujna broda była podrapana. Śmiejąc się, szedł dalej, by zrobić miejsce dla innych. Za nim szeryf straży pożarnej, Marco Rodriguez, zmiennokształtny jaguar, mrugnął, a ona się zarumieniła. Chichotał i dalej przechodził do pokoju rodzinnego. Marco potrafił sprawić, że nawet stare kobiety w sali bingo czuły się piękne. Uosabiał latynoski dobry wygląd i zawsze skandalicznie z nią flirtował. Do dziś, mimo upływu lat, potrafił sprawić, że jej policzki płonęły. Levi Sorrel przestąpił próg i uścisnął ją. Był jednym z detektywów policji w mieście i znakomicie radził sobie ze skomplikowanymi zagadkami. Uśmiechając się, czarownica wręczyła jej małą saszetkę z lawendą i rumiankiem. Dorastając uczył ją o różnych ziołach i ich zastosowaniach; wiedziała, że te dwa zioła w szczególności pomagają ukoić szalone nerwy. Ścisnęła jego dłoń w podziękowaniu. Dax Vi'Eaereson poszedł za Levim, jego ogromne ciało wypełniło framugę drzwi. Dax pracowała z Marco w straży pożarnej. Słyszała, jak niejedna kobieta w mieście groziła, że podpali swój dom, byleby tylko ci dwaj mężczyźni je uratowali. Tam, gdzie Marco miał ciemne oczy i chude mięśnie, Dax był wysoki, jak wszystkie fae, z długimi złotymi włosami, oczami koloru bursztynu i zbudowany jak linebacker. Bez słowa, Dax pochylił się i pocałował ją w czoło, zanim ruszył do przodu. Ostatni z ich oddziału, Athan Durant, wampir i jej dziewczęca miłość, wszedł zamykając za sobą drzwi. Był jedynym ratownikiem medycznym w oddziale. Jego wampirze zmysły i przywiązanie do krwi pomagały mu w leczeniu wielu ludzkich urazów i chorób. Athan znosił jej dziewczęce zauroczenie z gracją dżentelmena, ani nie łamiąc jej serca, ani nie dodając otuchy. Jego królewsko-błękitne oczy uśmiechały się do niej ciepło, gdy przyciągnął ją do siebie. Pozwoliła sobie zwisać przez chwilę, chłonąc jego siłę i wsparcie.

"Jesteśmy tu teraz, kochanie. Przyjdź do pokoju rodzinnego, abym mógł odwiedzić moją siostrzenicę i możesz nam powiedzieć, co cię tak przeraziło. Potem możemy ją zabić i udać się do domu." Wycofał się i pocałował czubek jej nosa. Uśmiechając się, pozwoliła mu wziąć ją za rękę i poprowadzić do pokoju rodzinnego.

Radek zdążył już wziąć na ręce jej córkę, Penny, a ona mocno usadowiła się na jego kolanach. Bawili się ulubioną książką Penny o ukrytych przedmiotach. Minął prawie rok od dnia, w którym Penny pojawiła się w jej życiu. Radek i jego zespół przybyli na miejsce brutalnego podwójnego zabójstwa i ku swojemu szokowi znaleźli maleńką dziewczynkę zaklinowaną między ścianą a łóżkiem. Koce nie tylko zamaskowały jej zapach, ale również sprawiły, że nie było jej widać. Radek zapakował ją i dał Athanowi, aby ten mógł zabrać dziecko do niej. Athan po przybyciu do jej domu wepchnęła dziewczynkę w ramiona i powiedziała: "Ona nie może wejść do systemu, jest jedną z nas".

Radek kazał Levi'emu manipulować systemami komputerowymi tak, aby Penny była oficjalnie jej, ale wkrótce wszyscy odkryli, że fałszowanie dokumentów adopcyjnych było najłatwiejszą częścią. Penny, kiedy została znaleziona, była prawie katatoniczna przez pierwsze sześć miesięcy, kiedy z nią mieszkała. Rheia próbowała pogodzić potrzeby straumatyzowanego dziecka ze swoją karierą lekarza w lokalnym szpitalu. Kiedy stało się jasne, że Penny potrzebuje więcej opieki niż ona sama zapewniała, wzięła urlop. Na wychowanie córki wykorzystała spadek, który otrzymała po śmierci rodziców. Zasmuciło ją, że jej rodzice nigdy nie poznają Penny, ale wierzyła, że w pewnym sensie pieniądze, które jej zostawili, były ich sposobem na pomoc wnuczce.

"Penny, kochanie, może pójdziesz na górę do swojego pokoju i poukładasz swoje lalki dla dzieci, żeby wujkowie mogli zobaczyć, jak dobrze nauczyłaś się sprzątać?" zaproponowała Rheia. Penny miała dopiero cztery lata; nie chciała, żeby usłyszała o koszmarze. Penny podniosła wzrok z kolan Radka i wpatrywała się w nią. Nie zmieniając wyrazu twarzy, dziewczynka zeskoczyła i poszła w stronę schodów.

Potrząsając głową, Rheia wyciągnęła rękę i przyciągnęła ją do siebie na mocny uścisk. "Wiem, że traktuję cię jak małą dziewczynkę, ale zgadnij co, squirt? Jesteś. Pozwól mi chronić cię tak długo, jak tylko będę mogła, tak?".

Kiedy Penny spojrzała w górę, jej oczy zmiękły, a jej małe ramiona zacisnęły się wokół talii Rheia. To było tak blisko, jak podeszła do uśmiechu. To nie było wiele, ale to była dramatyczna poprawa w stosunku do tego, jak nie reagowała, gdy po raz pierwszy się wprowadziła.

Penny puściła i ruszyła w górę schodów. Kiedy Rheia odwróciła się, by stanąć twarzą w twarz z pokojem, mężczyźni starali się nie grymasić. "Wiem, wiem! Zachowuje się tak samo przedwcześnie i surowo jak ja, kiedy byłam dzieckiem". Weszła do środka i zajęła miejsce obok Radka, zaskakując swoich przybranych braci. Zwracała się do Radka lub Daxa tylko wtedy, gdy czuła się przestraszona lub zagrożona. Obaj mężczyźni byli tak imponujący, że zawsze czuła się pocieszona ich obecnością. Levi był jej kumplem do oglądania filmów. Wiedział, jak przyjmuje kawę i jakie słodycze przynieść jej na wizytę. Specjalnością Marco była zemsta podawana na zimno. Był mistrzem w grze w kotka i myszkę. Im dłużej jego ofiara cierpiała psychicznie, tym lepiej. Jego słoneczne usposobienie skrywało okrutną naturę. Wierny swojemu zwierzęciu, albo mruczał, albo wył. Athan jednak nie wierzył w długotrwały plan zemsty. Uśmiechał się, przytakiwał, a potem wychodził i z radością mordował każdego, kto ją skrzywdził. Więź, którą dzielili była głęboka i wiedziała, że nie ma rzeczy, której starszy wampir by dla niej nie zrobił.

Radek owinął jej wołową rękę wokół ramienia i przyciągnął ją do siebie. "Dobra, Dyniowy Pierścieniu, powiedz starszemu bratu Radkowi, co cię tak zdenerwowało".

Wzięła długi drżący oddech. "To pewnie nic, po prostu nie mogę się pozbyć tego koszmaru. Przytłaczające przerażenie jest teraz we mnie tak samo świeże, jak we śnie. Nie mogę przestać się trząść." Podniosła swoją drżącą rękę.

"Co się stało we śnie?" Levi zapytał, z troską na twarzy.

"Jestem tutaj, w pokoju rodzinnym, pacając. To tak, jakbym wiedziała, że coś złego się stanie. Nagle drzwi wejściowe zostają wyważone i do środka wbiegają ci dziko wyglądający mężczyźni. Jeden z nich podchodzi do mnie, uśmiechając się; mogę powiedzieć, że jest szalony. W momencie, gdy podnosi nóż, słyszę męski głos, który krzyczy, a potem..." urwała.

Radek zaczął pocierać w górę i w dół jej ramię. "Powiem ci, co dynia, przed wyjazdem sprawdzimy wszystkie okna i drzwi. Mam też w bagażniku listwę do kopania, którą możesz użyć na drzwiach wejściowych, aby zapobiec ich kopaniu. W przyszłym tygodniu zainstalujemy system alarmowy, który nie tylko natychmiast zaalarmuje policję, ale także będzie wysyłał do nas sygnały. Czy to sprawia, że czujesz się lepiej?"

Wzięła głęboki oddech i przytaknęła. "Myślę, że tak." Rozejrzała się po pokoju, a mężczyźni uśmiechali się do niej. Wiedziała, że zrobią wszystko, aby czuła się bezpiecznie w domu swojego dzieciństwa. Była ich adoptowaną małą siostrą już od ponad dwudziestu lat. Miała wrażenie, że nawet gdy będzie stara i siwa, nadal będą ją traktować jak dziecko.

Wstała i przeszła na drugą stronę, aby stanąć pomiędzy pokojem rodzinnym a kuchnią. "Pozwól, że wstawię do piekarnika zamrożoną lasagne, choć nie wiem, czy będę w stanie znieść jej zapach. W moim koszmarze napastnicy pachnieli jak zgniły ser, obudziłam się z gagiem." Przełykając ciężko na to wspomnienie, odwróciła się, by skierować się do kuchni, gdy nagle ręka Athana złapała ją za górne ramię. Kiedy spojrzała w górę, jego oczy wyglądały na nieco dzikie.

"Co powiedziałaś o tym, jak pachną?" Jego ton był poważny. Rozejrzała się po pozostałych mężczyznach, wszyscy wyglądali na zmartwionych.

"Pachniały jak śmierć i stary ser. To było obrzydliwe. Dlaczego?"

Athan pociągnął ją w swoje ramiona. Odwróciła głowę, by zobaczyć, że mężczyźni już się poruszają. Ręce Leviego świeciły, gdy mówił nisko. Z łaciny, której nauczyła się w szkole medycznej, prosił o ochronę. Przez wszystkie lata, które spędzili razem, ani razu nie rzucił przy niej zaklęcia. Dax opuścił pokój i wyszedł frontowymi drzwiami.

Radek wystąpił przed nią. "Rheia, to jest bardzo ważne. Czy jest coś jeszcze, co możesz zapamiętać ze swojego snu? W ogóle cokolwiek, nieważne jak małego?"

Potrząsnęła głową, po czym zrobiła pauzę. "Tylko głos mężczyzny. Brzmiał tak rozpaczliwie, kiedy krzyczał. Powiedział: 'Uciekaj! Wezwijcie pomoc! Przybądź do Lycaonii!".

Oliwkowa skóra Marco ociekała kolorem. Klnąc pod nosem Radek wyciągnął z kieszeni telefon. Rheia usłyszała, jak drzwi wejściowe otwierają się i zamykają. Dax wrócił z dużą torbą duffelową, którą postawił na stoliku do kawy. Kiedy ją rozpakował, zobaczyła, że niesie arsenał.

"Nie możesz mieć tego w pobliżu Penny! Czy to ..." spojrzała bliżej. "Czy to jest granatnik?" praktycznie krzyknęła.

Marco zwrócił się do Athana. "Zostawię ją tobie." Podszedł do miejsca, gdzie Dax już ładował broń. Podniósł strzelbę i zajął pozycję przed oknem obrazowym.

Spojrzała w górę na Athana. "Co się dzieje?" Wcześniej bała się swojego koszmaru, ale teraz była przerażona.

Przejechał dłonią po jej włosach. "Mimo że wiesz o paranormalnych przez większość swojego życia, staraliśmy się ukryć przed tobą straszniejsze szczegóły dotyczące naszego świata. Wiesz o czterech filarach i o tym, jak działają koledzy, ale nie powiedzieliśmy ci, że nasi ludzie od dawna prowadzą wojnę przeciwko czemuś, co nazywamy feralnymi. To paranormalni, którzy stracili swoje dusze. Ten okropny zapach, który opisałeś ze swojego snu, to rozkład ciała człowieka, gnijący od środka."

Wpatrywała się w niego. "Mówisz mi, że te rzeczy są tam, w tej chwili? Że to co mi się śniło jest prawdziwe?"

Przytaknął. "Mężczyzna, którego słyszałaś w swoim śnie, powiedział słowo 'Lycaonia'. To jest nazwa miasta paranormalnego shiftera. Leży jakieś osiem godzin drogi na południe stąd. Kilka miesięcy temu rzucono zaklęcie, które sprowadziło wszystkich wojowników jednostki do ich kompanów. Wkrótce po tym dowódca jednostki, Aiden McKenzie zaczął marzyć o swojej towarzyszce. Istnieje całkiem spora szansa, że głos mężczyzny, który słyszałaś w swoim śnie, to głos twojej towarzyszki - wyjaśnił.

Rheia była oszołomiona. Całe życie skrycie marzyła o tym, żeby znaleźć sobie paranormalnego partnera. Jej ostatni chłopak nie spełniał standardów, które wyznaczyła sobie na podstawie swoich braci jako przykładów męskości. Poza tym, że był pochłonięty sobą, wyszedł w noc, kiedy przywiozła Penny do domu i nigdy nie wrócił, mówiąc, że nie chce mieć dziecka w swoim życiu.

"Może będzie wampirem" - powiedział łagodnie Athan. Kiedy spojrzała w górę, jego oczy błyszczały.

"Mam nadzieję, że na wszystkich bogów, ona ma partnera. Nie chciałem stracić jej ze starości," powiedział Dax, podchodząc i podając Athanowi broń.

"Aiden, mam tu sytuację," usłyszała słowa Radka, trzymającego w jednej ręce telefon, w drugiej pistolet.

Marco podszedł do niej. "Zmierzam na górę, aby spakować się dla Penny. Czy chcesz, żebym spakował się również dla ciebie?" zapytał.

"Spakować?" Jej głowa pływała.

"Kochanie, nie możesz tu zostać. Musisz jechać do Lycaonii," wyjaśnił łagodnie.

"Ale mój dom! Moje rzeczy!" zaprotestowała.

"Możemy spakować wszystkie twoje rzeczy i wysłać je do ciebie," zaproponował Dax.

"A co z moim domem? To jest tymczasowe, prawda? Mogę wrócić do domu później, gdy zabijesz te rzeczy, prawda?" zapytała rozpaczliwie.

Marco potrząsnął głową, smutek w jego oczach. "Dynia, jeśli twój towarzysz jest w Lycaonii, to tam jest twoje miejsce".

"To był dom moich rodziców. Dorastałam tutaj! Dlaczego to się dzieje teraz? Penny jest tu już prawie rok?"

Marco warknął nisko. "Ten sukinsyn Bruce Johnson z Heralda właśnie wydał exposé o ostatnich morderstwach i powiązał je z powrotem z rodzicami Penny. Wypuścił kota z worka, że przeżyła ich mała dziewczynka, która mogła być świadkiem morderstwa. Wspomina też, że biedna sierota została adoptowana przez miejscowego humanitarystę i chirurga. Musiał włamać się do akt, bo to nie było do publicznej konsumpcji."

"Zabierzmy tylko ciebie i Penny w bezpieczne miejsce, potem możemy wszystko ustalić" - powiedział Athan, ściskając jej dłoń.

Zwróciła się do Marco. "Nasze walizki są w mojej szafie. Spakuj jak najwięcej jej rzeczy, będzie potrzebowała znajomych rzeczy wokół siebie. Będę za chwilę na górze, żeby spakować swoje ubrania." Pobiegł po schodach i zniknął z pola widzenia.

"Komandorze, muszę ją do pana wysłać. Jest teraz dziesiąta po południu, powinna przylecieć około szóstej rano, czy może pan mieć kogoś, kto będzie jej pilnował? Tak jest, tak jest. Przekażę jej wskazówki. Twój pomysł z wojownikami oddziałów poza czterema miastami zaczyna się opłacać, prawda? Jeśli uda nam się uratować choć jednego kolegę... Tak jest. Zamelduję się później z większą ilością szczegółów. Do widzenia, sir." Radek zakończył połączenie i zwrócił się do niej. "Aiden McKenzie będzie miał kogoś, kto będzie na ciebie czekał, by eskortować cię do miasta. Musisz iść się pakować, Pumpkin Dumpling." Wskazał na schody.

Czując odrętwienie, odwróciła się i weszła po schodach. Najpierw poszła do pokoju Penny. Marco kazał jej lalkom chodzić, a następnie wskakiwać do walizki. Penny przyglądała się uważnie, z poważnym wyrazem twarzy. Mała dziewczynka nie miała zbyt wiele. Odrzuciła z domu rodziców wszystkie swoje zabawki oprócz małej, ręcznie robionej lalki z materiału. Rheia wierzyła, że matka Penny zrobiła ją dla niej. Penny odrzuciła wszystko inne, łącznie ze swoimi starymi ubraniami.

Nawet później Penny nie wyraziła większego zainteresowania, gdy poszły na zakupy, więc kwota do spakowania dla córki była boleśnie mała. Nie chcąc przeszkadzać tej dwójce, odwróciła się i skierowała do głównej sypialni. Przeprowadzka do głównej sypialni zajęła jej dwa lata po śmiertelnym wypadku samochodowym rodziców. Marco zostawił dla niej na łóżku otwarte duże i średnie walizki. Rozglądając się krytycznym okiem po pokoju, postanowiła spakować swoje ubrania i kosmetyki do dużej walizki, a rzeczy sentymentalne do średniej.

Opróżniła swoją małą szafę i szafkę nocną do dużej walizki i zmarszczyła brwi. Zostało jej sporo wolnego miejsca. Jak na ironię, nienawidziła zakupów ubrań tak samo jak Penny. Żyła głównie w swoich scrubach, obracając się między tymi samymi siedmioma parami. Reszta jej garderoby składała się z kilku t-shirtów, kilku par dżinsów, swetrów, kilku koszul nocnych i bielizny. Jej wybór ubrań był równie żałosny jak córki. Przełożyła ubrania i przybory toaletowe do średniej walizki i zamknęła ją na zamek błyskawiczny. Do większej walizki zapakowała mały zestaw książek z bajkami, które ojciec czytał jej w dzieciństwie, całą biżuterię matki, własne ulubione książki, małe pudełko po butach z pamiątkami, trzy albumy ze zdjęciami i harmonijkową teczkę z dokumentami prawnymi. Patrząc w dół na prawie pełną walizkę, zdała sobie sprawę, że jest jeszcze tylko jedna rzecz, którą musi mieć ze sobą. Odwróciła się i pobiegła na dół do kuchni. Z miłością zawinęła porcelanowy serwis do herbaty swojej matki, który zawierał czajnik, kremówkę, cukierniczkę i cztery filiżanki ze spodkami w ręczniki kuchenne i ruszyła z nimi na górę w koszu na pranie.

Kiedy po raz pierwszy trafiła do tego domu, nie była wcale taka starsza jak Penny teraz. Pamiętała wyraźnie, jak matka posadziła ją przy stole i zrobiła dzbanek słodkiej rumiankowej herbaty. Cała brzydota jej przeszłości wymknęła się, gdy siedziała trzymając tę delikatną filiżankę. Ostrożnie zapakowała mały serwis do herbaty do walizki, używając swoich ręczników kuchennych i łazienkowych, aby go zabezpieczyć. Zapięła walizkę i odsunęła się.

"Jesteś gotowa, hun?" zapytał Marco. Penny zerknęła zza jego boku, trzymając go za rękę.

Rheia skinęła głową. "Tak. O dziwo udało mi się zmieścić większość moich osobistych rzeczy w dwóch walizkach. Wszystko inne to tylko przedmioty gospodarstwa domowego, ale rzeczy, które mają znaczenie, pójdą z nami." Podeszła i podniosła Penny, mała dziewczynka położyła głowę na jej ramieniu.

"Jedziemy do bardzo ładnego miejsca, Penny. Nazywa się ono Lycaonia. To miasto, w którym wszyscy ludzie są jak wujek Radek i wujek Marco" - powiedziała, schodząc po schodach. Za nią Marco z łatwością poradził sobie z trzema walizkami.

Penny spojrzała w górę i wskazała kciukiem na swoją klatkę piersiową. Rheia przytaknęła. "Tak, kochanie, ludzie tacy jak ty, całe miasto zmiennokształtnych. Czy to nie będzie miłe?"

Penny zmarszczyła twarz na sekundę, zastanawiając się nad tym, po czym przytaknęła.

"Dobra, oto wskazówki. Rzeczy są całkiem normalne, dopóki nie skręcisz z autostrady. Bez względu na to, jak bardzo myślisz, że jesteś zagubiony, pozostań na polnej drodze. Ktoś będzie na ciebie czekał" - wyjaśnił Radek, wręczając jej kartkę papieru, zanim wyrwał Groszka z jej ramion. Całował malucha po całej twarzy. Groszek zamruczała, próbując uniknąć jego trzepaków. Radek wycofał się i uśmiechnął się do niej. Groszek nie zmieniając wyrazu twarzy trącił go nosem. Wydał z siebie długi dudniący śmiech.

"Nie idziesz z nami?" zapytała Rheia, czując niepokój. Schowała wskazówki do kieszeni spodni.

"Samochód jest załadowany, szefie." powiedział Marco, wracając z garażu. Podał kluczyki Rheii.

Radek potrząsnął głową. "Będziesz bezpieczna w Lycaonii. Ja zostanę z chłopakami i postaram się znaleźć to zagrożenie i je wyeliminować. Było zbyt wiele..." zawahał się. "Incydentów w ostatnim czasie. Chcę znaleźć miejsce, gdzie są ci ludzie i zająć się tym."

W umyśle Rheia przetłumaczyła; Ostatnio było zbyt wiele morderstw i chcieli znaleźć odpowiedzialnych i zabić ich wszystkich.

Rheia wzięła głęboki oddech. "A co jeśli..." nie chciała zabrzmieć dziecinnie. Była dorosłą kobietą, lekarzem nawet. Nie powinna polegać na tych mężczyznach, którzy powiedzą jej, że wszystko będzie dobrze.

"Co, kochanie?" zapytał Athan. Mężczyźni zebrali się wokół, aby się pożegnać.

"Co jeśli go nie polubię? Co jeśli nie jest taki jak ty, każdy z was? Co jeśli on mnie nie chce?" powiedziała, wyrażając swój największy strach.

"Och, kochanie, łamiesz mi serce", mruknął Levi i przyciągnął jej głowę blisko, by pocałować jej czubek.

"Kochasz nas, Pumpkin Dumpling, ale twój kolega uzupełni cię w sposób, w jaki my nigdy nie będziemy. Jesteś naszą młodszą siostrą. Ale będziesz jego kolega, jego partner, jego równy. On zobaczy strony ciebie, my, i poprawcie mnie, jeśli się mylę, panowie, nigdy nie chcemy zobaczyć. Jesteś naszą młodszą siostrą, do jasnej cholery!" powiedział Radek, czubki jego uszu zrobiły się czerwone.

"Ahh, masz na myśli seks." mruknęła Rheia.

Levi sapnął i zakrył uszy Penny. Rheia przewróciła oczami. "To naturalna część życia Levi".

"Nie dla ciebie," mruknął Marco.

"Jeśli zrobi ci krzywdę, po prostu zadzwoń do nas. Nie mamy problemu z bardzo dokładnym wyjaśnieniem, jak powinien traktować naszą młodszą siostrę," powiedział Athan, jego niebieskie oczy stały się ciemne.

Rheia zwróciła się do Penny. "Ciekawe, jacy będą, gdy znajdziesz swojego towarzysza?". Przez sekundę Rheia myślała, że widzi nutkę uśmiechu na twarzy Penny.

"To się nigdy nie stanie! Nasze Penny Baby nie może kopulować. Nigdy," powiedział Marco, warcząc.

Penny przewróciła oczami. Serce Rhei puchło z dumy. Penny może nie być jej córką z krwi, ale ten maluch okazywał się taki sam jak ona.

"Dobra, dość szalonej gadki. Udasz się do Lycaonii, znajdziesz swojego towarzysza, powiesz mu, że jeśli cię skrzywdzi, obedrzemy go żywcem ze skóry, a Penny na zawsze pozostanie dziewczynką. Rozumiesz?" zażądał Radek.

"Tak jest!" roześmiała się Rheia, biorąc Groszka z jego rąk.

Właśnie miała zamiar skierować się w stronę garażu, gdy usłyszała głośny huk i dźwięk drzazgującego drewna.

"Biegnij po niego!" krzyknął Radek. Mężczyźni odwrócili się i pobiegli w kierunku pokoju rodzinnego, blokując niebezpieczeństwo, aby ona i Groszek mogli uciec.

Serce w gardle, Rheia mocno ścisnęła Penny i wbiegła do garażu. Otworzyła drzwi od strony kierowcy i wsiadła do środka. Penny przeskoczyła na miejsce pasażera i uderzyła w przycisk blokujący drzwi.

"Dobra dziewczynka! Teraz zapnij pasy i trzymaj się mocno. Nie mamy czasu, aby dostać cię w fotelu samochodowym," powiedziała i uruchomiła samochód. Uderzyła w przycisk drzwi garażowych. Wolniej niż pamiętała, że kiedykolwiek w przeszłości drzwi się poruszały, podniosły się. Zanim drzwi całkowicie się podniosły, ten sam dzikus z jej koszmaru pojawił się za jej samochodem, szczerząc się do niej we wstecznym lusterku.

"Nie sądzę!" mruknęła i wrzuciła samochód na wsteczny bieg. Naciskając stopę na pedał gazu miała sekundę, by docenić zaskoczony wyraz jego twarzy, zanim zniknął pod jej samochodem. Zarówno ona, jak i Penny odbijały się w górę i w dół, gdy go przejechały.

Samochód zatrzymał się na dole podjazdu, a ona wykonała zakręt w kształcie litery "K", z którego jej ojciec byłby dumny. Wcisnęła nogę w pedał gazu i odjechała.

Po kilku minutach mała, ciepła dłoń ujęła jej. Obejrzała się i zobaczyła, że Penny uważnie ją obserwuje. Na jej twarzy nie było ani strachu, ani paniki. Jej dzielny anioł próbował ją pocieszyć.

"Och, kochanie, będzie dobrze, i twoi wujkowie też będą w porządku. Zadomowimy się w Lycaonii, a oni przyjadą w odwiedziny i to będzie się wydawało naprawdę złym snem. Zobaczysz." Penny przytaknęła i wyciągnęła rękę do góry i słodko ją pocałowała.

"Ja też cię kocham dziewczynko. Wiem jedno, mój towarzysz ma cholernie dużo do przeżycia." powiedziała Rheia, starając się nie myśleć o tym, co może się dziać z mężczyznami, których zostawili za sobą.

Patrząc poważnie Penny ponownie skinęła głową. Puściła jej rękę i wskoczyła lewym kciukiem do ust.

"Prześpij się trochę, kochanie. Będę prowadził przez trochę, aby umieścić trochę odległości między nami a domem. Potem zatrzymamy się gdzieś na przekąskę i włożę cię do fotelika samochodowego, dobrze?".

Penny ponownie przytaknęła.

Radek, Athan, Dax, Marco, Levi... lepiej, żebyście byli zdrowi.

Rozdział drugi

ROZDZIAŁ DRUGI

Colton oparł się o SUV-a i westchnął. Spojrzał w dół długiej, ciemnej drogi gruntowej, która okrążała obrzeża Lycaonii. Nadal nie było śladu po ich niespodziewanym gościu. Kiedy Aiden zapukał do jego drzwi poprzedniego wieczoru, by poprosić go o podjęcie tego wczesnoporannego obserwowania, skoczył na tę szansę. Zrobiłby wszystko, by uniknąć kolejnej bezsennej nocy. Patrząc na przedświąteczne niebo, musiał przyznać, choćby tylko przed samym sobą, że szanse na to, że to jego towarzyszka jest w drodze do niego, były nikłe, ale czekanie tutaj, w tej mroźnej temperaturze, było lepsze niż oglądanie, jak jego towarzyszka jest zabijana we śnie.

W oddali dostrzegł słaby blask. Gdy się zbliżył, zdał sobie sprawę, że to samochód zbliża się do niego. Odepchnął się od SUV-a i szedł, aż znalazł się na środku drogi. Słońce właśnie wschodziło, zapewniając wystarczająco dużo światła, by nie musiał się martwić, że zostanie przejechany. Powoli samochód przetoczył się do zatrzymania w dobrej odległości od niego, sekundy później drzwi po stronie kierowcy otworzyły się i wysiadła z nich mała postać.

"Cześć tam!" zawołał. "Nazywam się Colton Albright; jestem waszą eskortą do Lycaonii".

"Skąd mam to wiedzieć?" krzyknął kobiecy głos.

Huh?

"Czy masz jakiś dowód tożsamości?" zapytała.

On się skrzywił. "Czy masz na myśli oficjalny identyfikator Lycaonii, który stwierdza, że jestem wilkozmiennym z tajnego paranormalnego miasta? Nie, zostawiłem to w mojej drugiej parze spodni".

"Nie musisz być o tym chrapliwy," upomniała.

Zmrużył oczy, próbując sprawdzić, czy żartowała. Mógł dostrzec zarys jej ciała, ale niewiele więcej. "Będziesz musiał mi zaufać. Wsiądę do samochodu i pojadę na osiedle Alpha, gdzie spotkasz się z dowódcą jednostki. On jest odpowiedzialny za umieszczenie cię w bezpiecznym domu. Radzę uważać, skręt jest dobrze ukryty." Nie czekając na odpowiedź, odwrócił się i wsiadł do samochodu. Mrucząc zapiął pasy bezpieczeństwa. "Pain in the ass woman".

Kiedy zaczął się oddalać, zauważył, że została tuż przy jego tyłku. Myślał o stuknięciu w hamulce, ale nie miał ochoty tłumaczyć Aidenowi, dlaczego SUV wymagał naprawy, nie kiedy własny samochód Aidena wciąż był odbudowywany po tym, jak jego kolega go spalił. Uśmiechając się na to konkretne wspomnienie, podkręcił swojego iPoda. Jego kompilacja piosenek z Supernatural rozbrzmiewała we wnętrzu SUV-a. Gdy tylko dotarli do posiadłości, rzucił szaloną kobietę na kolana Aidena i poszedł oglądać powtórki, dopóki nie zemdlał. Zawsze był zaskoczony tym, jak wiele udało im się poprawić.

Kiedy dojechali do osiedla, nie mógł się powstrzymać, trzasnął na hamulcach, doprowadzając SUV-a do piarowego zatrzymania. Pewne było, że samochód za nim uderzył w tył jego samochodu. Ponieważ nie jechali zbyt szybko, nie było zbyt wielu uszkodzeń.

Nie powinien był jechać tak blisko.

Uśmiechając się chwycił swojego iPoda i wysiadł z samochodu. Torował sobie drogę do drzwi wejściowych, gdy usłyszał za sobą wściekły kobiecy głos.

"Co to było do cholery?" zażądała.

Odwracając się obserwował jak kobieta walczy z pasami bezpieczeństwa, które wciąż były owinięte wokół jednego ramienia. W przypływie złości rzuciła go na jedną stronę i zatrzasnęła drzwi samochodu. Maszerowała w jego stronę, a w miarę jak się zbliżała, Colton czuł, jak opada mu żołądek. Znał ją. Miała taką samą twarz w kształcie serca obramowaną całowanymi w słońcu jasnobrązowymi włosami jak kobieta z jego snów. Jej oczy były idealną mieszanką błękitu i szarości. Widział te oczy tylko z niepokojem, współczuciem lub strachem, ale nigdy nie był wkurzony. W życiu była tak samo piękna jak w jego snach.

Tupnęła po schodach ganku i zaczęła go szturchać w klatkę piersiową.

"Co to był za niedojrzały wybryk? Miałem jedną z najgorszych nocy w moim życiu, a ty wyciągasz to gówno? Masz szczęście, że moi bracia nie są tutaj, oni by ..."

Obserwował, jak zatrzymała się i zdała sobie sprawę z tego, co powiedziała. Łzy wypełniły jej oczy, na wzmiankę o rodzinie, choć jej wyraz twarzy pozostał wyzywający. Z drżącą ręką sięgnął po nią i objął jej twarz.

"Dzięki bogom", wyszeptał. Nie mógł powstrzymać drżenia w swoim głosie.

Z początku wyglądała na zdziwioną, a potem jej oczy rozszerzyły się.

"To ty jesteś tym głosem z mojego snu, prawda? Powiedzieli, że ten głos może należeć do mojego towarzysza," wyszeptała i stanęła w miejscu.

Przytaknął, zanim przyciągnął ją blisko, po prostu trzymał ją przy sobie.

Naparła na jego klatkę piersiową obiema rękami i odsunęła się. "Nie byłeś dupkiem w moich snach", powiedziała bez ogródek.

Uśmiechnął się. Była spunky. "I nie byłeś też kłującą suką w moich snach".

Jej usta opadły i tylko wpatrywała się w niego. Sekundy minęły, zanim zaczęła się uśmiechać. "Nie mogę uwierzyć, że to powiedziałeś. Nie będziesz próbował mnie cucić albo zmiatać z nóg?"

Wzruszył ramionami. "Coś mi mówi, że nie jesteś typem kobiety, która chce być zmieciona z nóg. W rzeczywistości, jestem gotów postawić pieniądze na fakt, że jesteś typem kobiety, która lubi mieć władzę."

Skrzywiła się. "Właściwie to tak." Zmrużyła oczy na niego. "I jest ci z tym dobrze? Większość mężczyzn lubi potulne kobiety."

Dał jej swój najbardziej wilczy grymas. Był zadowolony, gdy zobaczył, że jej oczy rozszerzyły się przy jego wyrazie. "Nie muszę rządzić, ale to nie znaczy, że nie jestem dominujący." Pochylił się i pochował swój nos tam, gdzie spotykały się jej szyja i ramię. Wdychał głęboko, drżąc na jej zapach. Ugryzł lekko i usłyszał jej sapanie. Niemal natychmiast mógł wyczuć jej podniecenie. "To, że nie zawsze dowodzę, nie oznacza, że nie jestem Alfą," wyszeptał, pozwalając swoim wargom tańczyć na jej skórze.

"Colton pozwól biednej kobiecie zaczerpnąć powietrza," boomował za nim Aiden.

Colton cofnął się i odwrócił, by stanąć twarzą w twarz ze swoim przyjacielem z dzieciństwa stojącym w otwartych drzwiach. Wyraz jego twarzy musiał robić wrażenie, bo Aiden przełknął widocznie. Reszta jego oddziału stała obok Aidena w foyer, uśmiechając się do niego.

"To twoja towarzyszka, prawda?" zapytał Aiden.

Colton przytaknął. "Tak, jest." Odwrócił się do kobiety. "To jest Aiden McKenize, dowódca jednostki. Aiden to jest ..." Zatrzymał się. "Jak w ogóle masz na imię?"

Aiden wybuchnął śmiechem, a Colton zarumienił się lekko. Warknąwszy, zmarszczył brwi na przyjaciela. "Jeszcze nie doszliśmy tak daleko".

Aiden uśmiechnął się do niego, ręce skrzyżowane na piersi. "Do czego dokładnie doszliście?" droczył się.

Colton zastanowił się nad tym przez chwilę. "Wkurzyliśmy się nawzajem, wymieniliśmy obelgi i ona uszkodziła mój samochód".

"Czyli całkiem na równi z Jednostką Alfa," powiedział głos Saschy z ich lewej strony. Colton obejrzał się i mężczyźni z pozostałych jednostek stali szczerząc się do niego zza ganku. "Har har chłopaki. Przynajmniej nie podpaliła mi samochodu".

"Hej!" zaprotestował Aiden.

"Jego samochód został podpalony? Czy tu jest bezpiecznie?" zapytał jego kolega.

Colton czuł, jak uśmiech grozi mu rozszczepieniem twarzy. "Tak. Meryn, jego kolega, wysadził jego samochód w powietrze za bycie kutasem, całkowicie na to zasłużył. Jeśli chodzi o bezpieczeństwo, rozejrzyj się, kochanie, ci mężczyźni reprezentują najlepsze, co świat paranormalny ma do zaoferowania, nie ma bezpieczniejszego miejsca." Owinął ramię wokół jej ramion. "Chodź kochanie, skierujmy się do środka, możesz mi powiedzieć swoje imię i dlaczego uciekasz".

"Czekaj! Muszę..." Odwróciła się z powrotem w stronę samochodu.

Śmiejąc się pociągnął ją z powrotem. "Możemy wziąć twoje torby później."

Wyrwała się i potrząsnęła głową. "Nie rozumiesz." Pobiegła z powrotem do swojego samochodu i otworzyła tylne drzwi za siedzeniem pasażera.

Marszcząc się, Colton i większość mężczyzn zgromadziła się wokół samochodu. Kiedy jego towarzysz podniósł z samochodu małe zawiniątko, jego mózg nie potrafił nadać mu sensu. Wyglądało to jak maleńka poduszka do ciała ubrana w płaszcz. Jego towarzysz odstawił zawiniątko i sięgnął w dół, by chwycić małą dłoń. Rękę? Mrugając, Colton gaworzył w dół.

"Colton, nazywam się Rheia Bradley, a to jest moja córka, Penelopa Carmichael. Ona lubi być nazywana Penny."

Colton wpatrywał się, aż przed jego oczami pojawiły się wielokolorowe kropki. Solidne trzepnięcie w plecy sprowadziło go do teraźniejszości i ostro się nawdychał, krztusząc się własną plwociną.

"Oddychaj, ty cholerny głupcze!" wykrztusił Sascha.

Nabierając powietrza, pochylił się i położył ręce na kolanach. "Myślę. Umieram!" sapał.

Spojrzał w górę i zobaczył, że jego towarzyszka przewraca oczami. "Nie umierasz, ale myślę, że masz atak paniki. Po prostu oddychaj, Penny nie ugryzie, obiecuję".

Colton wziął głęboki oddech wpatrując się w ziemię. Kiedy zobaczył, że pojawiły się dwa małe fioletowe buty, spojrzał w górę. Jasne zielone oczy otoczone ciemnymi rzęsami zerknęły na niego. Bogate brązowe ringi wysypywały się spoza kaptura płaszcza. Miała drobne, różowe usta w kształcie kokardki i nosiła poważny wyraz twarzy. Podniosła rękę i położyła mu ją na policzku. Była ciepła, bardzo ciepła, zbyt ciepła, by być człowiekiem. To maleńkie dziecko było zmiennokształtnym i było teraz jego córką!

Jego nogi się poddały i upadł na kolana przed Penny, patrząc jej w oczy. Wszechświat zatrzymał się wokół niego i przesunął się. Wiedział, że w końcu zakocha się w swojej towarzyszce, ale miłość, którą obdarzy Rheię, będzie inna niż ta, którą już czuł do tego dziecka. Od razu zakochał się w swojej córce i Bogowie dopomóżcie tym, którzy ją ścigali, bo nie było niczego, czego by nie zrobił, by zapewnić jej bezpieczeństwo.

Pięć minut temu był kawalerem, teraz miał partnerkę i córeczkę. Jego świat zmienił się na zawsze. Uśmiechnął się do niej, a ona utytłała głowę. Powoli, dając jej czas na oderwanie się, sięgnął po nią i podniósł ją, gdy nie protestowała. Stojąc odwrócił się i stanął przed mężczyznami.

"Jestem ojcem!" ogłosił, zapominając, że mężczyźni wokół niego byli tam przez cały czas.

Cheers poszedł w górę od mężczyzn jak stłoczyli się wokół, aby spotkać Rheia i Penny.

"To jest moja towarzyszka Rheia i moja córka Penny. Czy nie są piękne?" zapytał, uśmiechając się.

"Bycie ojcem nie jest niczym, w co można się bawić", Rheia ganił, jej ręce na jej biodrach marszcząc na niego ponownie.

"Ja się nie bawię. Jesteś moim towarzyszem, a ona jest twoją córką, to czyni ją moją córką," odparł.

Zamrugała. "Tak po prostu? Poof! Tak po prostu, jesteś gotów poświęcić wszystko i zostać rodzicem?" zażądała.

Colton zmarszczył brwi, zdezorientowany. "Oczywiście. Czy nie tak to działa u ludzi?".

"Nie do końca," wyznała.

"Cóż, tak jest ze mną. Ona już jest moja, prawda księżniczko?" Colton zapytał Penny.

Ziewając, dziewczyna przytaknęła, wskoczyła kciuk do ust i położyła głowę na jego ramieniu.

Colton rozpłynął się. "Chodźmy do środka. Moja mała dziewczynka musi być coraz zimniejsza. Darian, Keelan, możecie wnieść ich walizki?" zapytał.

"Jasne, że tak", odpowiedział Darian. On i Keelan otworzyli drzwi od strony kierowcy i wyskoczyli z bagażnika.

"Teraz poczekaj chwilę. Nie możesz po prostu oczekiwać, że pozwolę ci odejść z moją córką. Hej, wracaj tu!" zawołał Rheia idąc w stronę domu.

"Czy twoja mama zawsze jest taka zrzędliwa?" zapytał Penny. Mała dziewczynka potrząsnęła głową.

"Tylko ze mną?" Ponownie, przytaknęła.

"Doskonale," westchnął.

"Colton!" Rheia pobiegła przed nim i wyciągnęła ręce. "Oddaj mi moją córkę," powiedziała groźnym głosem.

"Jasne, po prostu zorientowałem się, że musisz być wyczerpany jazdą przez całą noc, starałem się pomóc," ostrożnie umieścił Penny w ramionach jej matki. "Jeśli tylko zaakceptujesz jedną rzecz od razu i bez pytania, niech to będzie to. Nie ma nic, czego bym dla niej nie zrobił. W moim sercu jest taka sama jak moje własne ciało i krew, umarłbym za nią, za was obie". Nienawidził tego niezdecydowania i bólu, który widział na jej twarzy. Uśmiechając się wyciągnął rękę i grzmotnął swoją towarzyszkę między oczy. Mrugnął na jej oszołomiony wyraz twarzy.

Powoli jej rysy zaczęły się rozluźniać. "Po prostu daj mi czas. Straciłam dziś swój dom. Nie wiem, czy moi bracia żyją. Spotkałam ciebie i cały świat wywrócił się do góry nogami. Ona jest wszystkim co mam" - powiedziała Rheia chwytając mocno Penny.

"Masz teraz mnie. Och, i ich." Colton szarpnął kciukiem za siebie, gdzie prawie trzydziestu mężczyzn zaczęło patrzeć gdziekolwiek, byle nie na nich, starając się sprawiać wrażenie zajętych.

"Już czuję się lepiej," zażartowała. Mężczyźni uśmiechnęli się.

"Chodź, kłująca gruszko, przedstawię cię twoim współlokatorom, a potem możemy iść do łóżka".

Rheia potknęła się na jego słowa, a on złapał ją za łokieć, by utrzymać ją w pozycji pionowej i przed upuszczeniem Groszka.

"Nie pójdę z tobą do łóżka," zaprotestowała.

Colton potarł swój podbródek. "Założę się, że pójdziesz. Co o tym myślisz, Penny?"

Penny wyciągnęła rękę i dała mu kciuk w górę.

"Och Penny, nie wiesz, co on mówi". Rheia przeszła obok niego do domu. Colton zamknął za nimi drzwi.

"Może ona wie," powiedział Colton i rozejrzał się dookoła. "Wiem, że jest wcześnie, ale czy Meryn i Beth już wstały?".

Gavriel przytaknął, a Aiden wydyszał. "Meryn będzie na dole za kilka minut. Powiedziała, że jest za wcześnie na życie, ale chciała poznać najnowszego obywatela Lycaonii, chyba jej się nudzi."

Mężczyźni zadrżeli.

Ryuu wszedł z jadalni i ukłonił się Rheii. "Moja Pani. Mam na imię Ryuu, jestem giermkiem tego domu. Jeśli w ogóle czegoś potrzebujesz, nie wahaj się zwrócić na to mojej uwagi." Zwrócił się do Groszka, jego twarz znacznie złagodniała. "A kim jest ten skarb?"

Penny ukryła twarz w szyi Rheii; zerknęła, wpatrując się w Ryuu jednym jasnym zielonym okiem.

Rheia potarła plecy dziewczyny. "Nazywam się Rheia Bradley, to jest moja córka Penny".

Ryuu umieścił dłoń w białej rękawiczce nad swoim sercem i ukłonił się dziewczynce. Penny pomachała do niego palcami. Colton był zaskoczony, widząc Ryuu w stroju w stylu zachodnim; wcześniej kojarzył giermka z tradycyjnym ubiorem w stylu japońskim, który zwykle nosił. To był szok, gdy zobaczył go wyglądającego jak wiktoriański lokaj z przełomu wieków.

Za nimi Beth i Meryn schodziły po schodach ramię w ramię. Beth jak zwykle wyglądała nieskazitelnie, jej blond włosy były splecione w warkocz. Dziś miała na sobie szaro-szary garnitur biznesowy. Obok niej Meryn nie mogłaby wyglądać bardziej jak przeciwieństwo Beth, nawet gdyby próbowała. Jej krótkie brązowe włosy sterczały we wszystkich kierunkach, co nazywała swoim "dzikim" wyglądem. Colton uważał, że pasuje do niej idealnie. Jak zwykle była w dżinsach, a na dzisiejszej koszulce widniał duży niebieski karton. Choć obudzona, Meryn wyglądała na niezadowoloną i wściekłą. Ziewając, tupała przy każdym kroku, podczas gdy Beth sunęła w dół z gracją. Beth zatrzymała się i spojrzała na strój Ryuu z ciekawym wyrazem twarzy, zanim zwróciła się do Rheii.

"Rheia, słyszeliśmy twoje przedstawienie Ryuu, gdy szliśmy w dół. Witamy w posiadłości Alpha. Nazywam się Elizabeth Monroe, a to jest Meryn McKenzie," Beth przywitała serdecznie swoją towarzyszkę. "Twoja córka jest piękna." Uśmiech Beth był życzliwy, gdy machała do Penny.

Penny jednak wpatrywała się w Meryn, która kiwała się lekko obok Beth i mrugała sennie. Meryn spojrzała na Penny i zaczęła się jej przyglądać. Z ich spojrzeniami, żadna z nich nie odwróciła wzroku. W miarę jak cisza narastała, wszyscy zaczęli się niepewnie rozglądać. W końcu Penny wyciągnęła rękę. Wskazała na koszulę Meryn i dała kciuka w górę.

Brwi Meryn wystrzeliły w górę, a ona sama się uśmiechnęła. Rzadko się zdarzało, żeby Meryn uśmiechała się przed kawą. Colton zauważył, że Keelan nerwowo obraca się za Darianem. Nie było tajemnicą, że Meryn przed kawą wystraszyła biednego wiedźmina na śmierć.

"Fajny dzieciak. Chodź tu, bachorze." Meryn po prostu wyrwał Penny z ramion Rheia i zaczął iść w kierunku jadalni. "Jestem głodna i wiem, że mój giermek ma gdzieś jedzenie. Skoro o tym mowa..." Zatrzymała się, po czym odwróciła się, by spojrzeć za siebie i przechyliła głowę. "Yup, miałam rację. Ryuu, rzeczywiście masz świetny tyłek." Nie mówiąc kolejnego słowa, weszła do jadalni. Aiden pluł i warczał jak niedźwiedź z kolcem w łapie, gdy szedł za nią.

"Kim jest ta dziwna kobieta, która ma moje dziecko?" Rheia zapytała odwracając się do Coltona, jej oczy były nieco dzikie.

"To Meryn, jest towarzyszką Aidena," wyjaśnił Colton.

"Ta, która podpaliła samochód?"

Wszyscy przytaknęli.

Rheia odwróciła się i pospieszyła do jadalni.

Colton rozejrzał się dookoła walcząc o to, by utrzymać grymas na twarzy. "Więc. kto jest głodny?" Nawlekł palce za głowę i wszedł do jadalni gwiżdżąc.

*****

Ręce Rheii swędziały, by zabrać Penny od dziwnej, krótkiej kobiety, ale Penny wyglądała na doskonale zadowoloną, siedząc na jej kolanach i patrząc na koszulę kobiety. Ufała, że jej córka znajdzie w domu innego Whoviana. Nie miała kogo winić, tylko siebie; wprowadziła Penny w fascynujący świat Doktora Who, kiedy była zdesperowana, by znaleźć coś, co dziecko lubi. Pewnego dnia natknęła się na stare DVD i Penny była zachwycona.

Uważnie obserwowała Meryn. "A więc czy wy dwie jesteście zmiennokształtnymi?" zapytała wskazując na Meryn i Beth.

Beth przytaknęła. "Ja jestem lepus curpaeums..."

"Beth jest króliczkiem," przerwał Meryn.

"Meryn, przestań przynudzać Beth," zganił Aiden po czym uśmiechnął się do niej. "Jestem zmiennokształtnym niedźwiedziem".

"Kto jest rosły i uparty, ale mój miś," Meryn szepnęła głośno do Penny.

Rheia rozejrzała się po stole. Ciemnowłosy mężczyzna siedzący obok Beth odezwał się jako następny. "Gavriel Ambrosis, wampir. Jestem również towarzyszem Beth."

"Uuber wampir. Mroczny książę, nawet." Meryn kontynuowała swój komentarz. Gavriel potrząsnął głową uśmiechając się do jej wybryków.

Mężczyzna o długich złotych włosach rozejrzał się dookoła, zanim kontynuował. "Zgaduję, że ja będę następny. Jestem Darian Vi'Ailean, fae."

"Super wysoki. Nie mówi zbyt wiele, ale jest bardzo słodki. Zawsze chętnie zdejmuje dla ciebie ukryte pudełka z przekąskami z wyższych półek," Meryn uśmiechnęła się do Dariana, który mrugnął do niej.

Wszystkie oczy skierowały się na rudowłosego mężczyznę, który rumienił się wściekle obok Dariana.

"Jestem Keelan Ashwood, czarownica," powiedział, po czym spojrzał niespokojnie na Meryn.

"Keelan jest bardzo troskliwy i uprzejmy. Zawsze wychodzi ze swojej drogi, aby upewnić się, że mam swoją kawę rano." Meryn promieniała na Keelana, który zaśmiał się nerwowo.

Rheia zwróciła się do Meryn, "Czym jesteście?".

"Jeszcze tego nie ustaliliśmy" - zażartował Colton.

Meryn olśniła go sztyletami, ale on tylko się roześmiał. Ignorując go, zwróciła się z powrotem do Rheia. "Jestem człowiekiem."

Rheia zauważyła, że towarzysz Meryn obserwował interakcję Meryn z Penny z delikatnym uśmiechem na twarzy. Za cały swój blef i bluster, był miękki tak jak Radek. Rheia sapnęła i wygrzebała swój telefon. Jak mogła zapomnieć?

"Kochanie, o co chodzi?" Colton zapytał, jego twarz była wypełniona troską.

"Muszę zadzwonić do domu; muszę wiedzieć, czy z moimi braćmi wszystko w porządku". Spojrzała w dół i prawie przeklęła na głos. Jej telefon był martwy. W całym tym chaosie zapomniała go podłączyć, gdy prowadziła samochód.

Aiden przeczyścił swoje gardło. "Rheia, Radek zadzwonił do mnie wcześnie rano. Kazał mi przekazać ci, że wszyscy mają się dobrze. Powiedział, że podejrzewa również, że twój towarzysz jest tutaj w Lycaonii." Strzelił drollowe spojrzenie na Coltona, który uśmiechnął się do niego. "Powiedział, żebyś powiedział swojemu towarzyszowi, że jeśli kiedykolwiek ją skrzywdzi, to jego oddział Vanguard przyjdzie i osobiście usunie twoją skórę jeden cal na raz. Brzmiał bardzo poważnie." Usta Aidena zadrgały.

Colton odwrócił się do niej, z poważnym wyrazem twarzy. "Ilu masz braci?"

Uśmiechnęła się do niego słodko. Teraz, gdy wiedziała, że jej rodzina jest bezpieczna, czuła się jakby ogromny ciężar został zdjęty z jej ramion. "Pięciu."

Wydychał głośno. "Doskonale."

"Więc kto jest twoim ulubionym lekarzem?" usłyszała pytanie Meryn. Penny uniosła w górę cztery palce.

"Czwarty Doktor, co? Mój to remis pomiędzy Ten i Jedenastką. Ten, bo był tak boleśnie samotny, a Eleven, bo nie bał się skopać tyłka" - wyjaśniła Meryn.

"Gratuluję wychowania dobrze zaokrąglonej córki. Ja osobiście uwielbiam Classic Who, niewiele młodszych osób wraca do oglądania starszych sezonów," powiedziała Beth odwracając się od Meryn i Penny.

Rheia uśmiechnęła się. "Dziękuję, Beth, prawda?" Beth przytaknęła. Rheia zrobiła pauzę: "Pozwól, że cię o coś zapytam. Czy to kojarzenie jest prawdziwe?"

Rheia zauważyła, że Colton wzdrygnął się na jej pytanie i zignorowała to. Miłość od pierwszego wejrzenia zdarzała się tylko w tandetnych power balladach z lat 80. i bajkach.

Beth uśmiechnęła się. "To jest. Wiem, że to musi wydawać się dziwne dla ciebie, będąc człowiekiem, ale myślę, że już znałeś odpowiedź na to pytanie, zanim je zadałeś. Dla przypomnienia, Colton musi być jednym z najbardziej bezinteresownych mężczyzn, jakich kiedykolwiek spotkałam. Myślę, że będzie do ciebie pasował."

Rheia prychnęła. "Nawet mnie nie znasz."

Beth uniosła brew i odchyliła się na krześle, by spojrzeć na nią w górę i w dół. "Zapach profesjonalnej klasy mydła antyseptycznego, boskie okropne poliestrowe scruby, buty Naturalizer i chęć adoptowania dziecka nie należącego nawet do twojego własnego gatunku? RN?", zapytała.

Rheia potrząsnęła głową. "Chirurg. Pracowałam na nadgodzinach na ostrym dyżurze, kiedy Penny pojawiła się w moim życiu. A scruby nie są boskie, są wygodne i nigdy nie muszę się martwić, co założyć" - odparła Rheia.

"Mój kolega jest wspaniały i inteligentny". Colton mrugnął do niej.

Rheia westchnęła dramatycznie. "Szkoda, że nie lubię blondynów".

Głowa Coltona biczowała się, by wpatrywać się w slack jawed. Kontynuowała patrzenie na niego bez pękania uśmiechu. Mogła powiedzieć, że nie wiedział, czy żartowała, czy nie.

"Poważnie?" zapytał.

Wzruszyła obojętnie ramionami i uśmiechnęła się do Ryuu, gdy postawił przed nią talerz z jedzeniem. "Nie musisz mnie obsługiwać, po prostu daj mi znać, gdzie jest jedzenie. Mogę zrobić talerz Penny," zaproponowała.

"Zobacz, że nie tylko ja." Meryn wskazał na Rheię.

Rheia rozejrzała się dookoła. "Co?"

odpowiedziała Beth. "Rheia, Ryuu jest giermkiem domu. W kategoriach ludzkich, myślę, że najbliższą rzeczą, jaką masz jest lokaj, ale w świecie paranormalnym to wykracza poza to. Tutaj traktujemy giermków z szacunkiem. Budzą oni wielki szacunek, ponieważ to oni prowadzą domy wysoko postawionych rodzin."

"Wysoko postawionych? Kto tu jest wysoko postawiony? Czekaj, czy ona nie powiedziała, że Ryuu jest jej giermkiem?" zapytała wskazując na Meryn.

Beth zwalczyła uśmiech i przytaknęła. "Aiden, kiedy przejmie po swoim ojcu rolę Starszego dla wszystkich zmiennokształtnych, będzie najwyżej notowanym paranormalnym na świecie, Meryn jako jego towarzyszka również będzie wysoko ceniona."

Wszyscy patrzyli jak Meryn zamieniła swojego gofra w twarz z kreskówki używając bitej śmietany i czekolady.

Rheia odchyliła się do tyłu. "To po prostu nie wydaje mi się właściwe".

Ryuu podał jej filiżankę kawy za spodek. "Czy pomogłoby ci to zrozumieć, gdybym ci powiedział, że Meryn pojedynczo restrukturyzuje niektóre z najstarszych tradycji paranormalnych na lepsze? Patrzy na świat świeżym okiem. Zmiany, które wprowadziła, uratują tysiące istnień."

Meryn pomachała widelcem wypełnionym goframi. "Wiem, wiem. Wyglądam i brzmię jak niedojrzała nastolatka. Nie chodzi o to, że nie znam norm społecznych, po prostu mam w dupie latające fu..." Spojrzała w dół na Penny. "Rys. Większość społeczeństwa to dupki, dlaczego miałoby mnie obchodzić, co myślą?".

"Zgadzam się z tobą," powiedziała Rheia popijając swoją kawę. Zrobiła pauzę i spojrzała w dół na filiżankę. "Matko Boska," powiedziała bez tchu. Odwróciła się i spojrzała w górę na przystojnego giermka.

Meryn i Beth zachichotały. Beth mrugnęła do niej. "Wiem dokładnie, co myślisz. Nienaganne maniery, wspaniały, potrafi prowadzić dom, gotować niesamowite jedzenie i warzyć nektar Bogów, czy ten mężczyzna jest prawdziwy?"

Rheia wypuściła westchnienie ulgi. "Dzięki Bogu, myślałam, że to tylko ja".

Meryn potrząsnęła głową. "Nie, wszystkie jesteśmy zadurzone w Ryuu. W dodatku on nas rozpieszcza." Meryn dmuchnęła pocałunkami do swojego giermka. Wokół stołu, Aiden i Gavriel warknęli nisko. Rheia zauważyła, że jej towarzysz nie zachowywał się szczególnie zaborczo. Nie wiedziała, czy podoba jej się, że nie zachowuje się jak jaskiniowiec, czy denerwuje się, bo tak nie jest.

Colton złapał jej spojrzenie i mrugnął. "Po pierwsze, jesteś moim towarzyszem, kiedy cię uznam, żaden inny mężczyzna nie będzie nawet porównywalny," powiedział sącząc pewność siebie. "Dwa. On karmi mnie też. Zakochałem się w nim, więc nie mogę się wściekać." Wzruszył ramionami.

Rheia zaczęła się śmiać tak mocno, że musiała odstawić swój kubek. "O Panie, chyba jestem pijana w sztok, bo on nie jest taki zabawny," powiedziała przecierając oczy. Wokół stołu mężczyźni chichotali.

Colton stał, zerkając na mężczyzn. "Jestem tak, że zabawny. Ale jesteś wyczerpana, chodź kochanie. Czas na łóżko."

Rheia przestała się śmiać i wyszczerzyła się do niego. "Mówiłam ci, nie pójdę z tobą do łóżka".

Colton podszedł do Meryn i podniósł Penny. "A ja założyłem się z moją córeczką, że ty to zrobisz. Chodźmy zobaczyć, kto wygra. Ostatni na górze musi zrobić łóżko!" krzyknął i sprintem wybiegł z pokoju.

Rheia rozejrzała się dookoła. "Czy on mówi poważnie?"

Aiden przytaknął. "Tak. On nigdy nie ścieli łóżka".

Wzdychając Rheia wyszła z jadalni. Znalazła Coltona i Penny czekających na nią w foyer. Podniosła brew. "Myślałem, że się ścigamy".

Wzruszył ramionami. "Pamiętałem, że nie byłaś jeszcze na górze i miałbym niesprawiedliwą przewagę". Z łatwością przeniósł Penny na swój prawy bok. Jej córka siedziała wygodnie na jego umięśnionym przedramieniu. Zaoferował jej swój lewy łokieć i uśmiechnął się. "Chodź, kochanie".

"Nie mam zamiaru spać z tobą," powiedziała kładąc rękę na jego łokciu.

"Postawię ci dolara," kontrargumentował.

"Deal," zaakceptowała. Nie było mowy, żeby pozwoliła mu spać z nią i Penny.

Rozdział trzeci

ROZDZIAŁ TRZECI

Rheia weszła do pokoju i była mile zaskoczona. Sypialnia Coltona była schludna, z wyjątkiem łóżka, które wyglądało, jakby koce zostały rzucone na chybił trafił. Urządził ją używając różnych odcieni kremów, bieli i ciemnych brązów. Meble wyglądały na drogie, ale zniszczone i wygodne. Colton ustawił Penny na łóżku i dziewczyna natychmiast zakopała się pod pokrywami jak kret.

"Penny, kochanie, musisz się przebrać". Rheia ruszyła w stronę łóżka.

Colton złapał ją wokół talii. "Pozwól jej być. I tak wstaniemy za kilka godzin; nie chcemy przecież przesiedzieć całej nocy." Pochylił się i szepnął jej do ucha. "A może chcemy?"

Drżąc odciągnęła się i rzuciła mu kwaśne spojrzenie. Patrzyli, jak głowa Penny wyskakuje spod pokryw w pobliżu deski czołowej. Była na środku królewskiego łóżka i wyglądała przez to na jeszcze mniejszą. Wyglądała na doskonale wygodną.

Rheia zwróciła się do Coltona. "Ona jest świnią łóżkową; nie będzie miejsca dla nas trzech". Skrzyżowała ręce na piersi.

"Och, myślę, że będą mieli dużo miejsca". Colton odsunął się i ściągnął koszulę przez głowę. Rheia prawie połknęła język. Rzuciła nerwowe spojrzenie na Penny, która obserwowała ich ze swoim normalnym, poważnym wyrazem twarzy.

"Co ty robisz?" wyszeptała. Oglądała każdy zdefiniowany mięsień, był tam zdecydowany sześciopak, czy może to był...

"Osiem," Colton powiedział, jego oczy śmieją się.

"Przepraszam?" jąkała się.

"Ósmy pakiet." Colton wygiął się bezwstydnie.

Rheia poczuła, że jej serce podskoczyło. Kiedy jej oddech się zmienił, Colton przestał się napinać i odwrócił się do niej jego zielone oczy płonące.

"Przestanę się droczyć, skoro jest tu córeczka". Biorąc głęboki oddech, odwrócił się w stronę zamkniętych drzwi. "Przebiorę się w łazience, zaraz będę". Widok jego umięśnionych pleców był nie mniej niebezpieczny niż jego washboard abs; Rheia była zszokowana, gdy uciekł jej lekki skowyt.

Kiedy Colton odwrócił się z powrotem, by stanąć przed nią, jedna ręka na klamce, miał na twarzy największy grymas. Sekundy później zniknął w łazience, a Rheia wypuściła drżący oddech. Pierwsze co zrobiła to wyciągnęła ładowarkę i podłączyła swój telefon. Zdjęła buty i tylko przez sekundę debatowała nad przebraniem się w piżamę. Szybko odrzuciła ten pomysł, decydując się na bycie przygotowanym na każdą ewentualność. Podniosła kołdrę i usiadła obok Penny.

"Nie mów mu, że faktycznie lubię blondynki" - szepnęła.

Wygląd koncentracji przeciął twarz Penny, zanim wykonała idealne mrugnięcie. Rheia zaśmiała się i przyciągnęła Penny do kręgu swojego ciała. Odkąd adoptowała Penny, żyła dla ich czasu przytulania. Zamrugała kilka razy, jej powieki stały się ciężkie. Gdzie był Colton? Usłyszała skrzypnięcie drzwi i spojrzała w górę. Nigdzie go nie zauważyła. Kiedy ciężki ciężar potrącił jej stopy na dole łóżka, spojrzała w dół i prawie krzyknęła. Duży wilk siedział u stóp łóżka, z wywieszonym językiem jak pies rodzinny. Penny usiadła i sięgnęła po wilka obiema rękami. Wilk podszedł do przodu i położył się po drugiej stronie Penny. Mała dziewczynka owinęła swoje małe ramiona wokół szyi wilka i wtuliła się w niego z westchnieniem zadowolenia.

"Colton?" szepnęła Rheia.

Wilk podniósł swój ogromny łeb i zamachnął się na nią. Niuchnął jej szyję w ten sam sposób, jaki miał Colton, zanim polizał ją od podbródka do linii włosów.

"Ewww! Colton, to jest obrzydliwe." Rheia otarła rękawem twarz.

Wilk wydał chrzęszczący dźwięk i usadowił się obok Penny.

Cholera. Wygląda na to, że jestem bez dolara.

Rheia obróciła się na bok i obserwowała ogromnego wilka z maleńką córką, kontrast sprawiał, że scena była tym bardziej niewiarygodna. Ziewając, owinęła ramię wokół Penny i zagrzebała rękę w futrze Coltona. Ten westchnął, brzmiąc na zadowolonego. Rheia przestała walczyć z potrzebą snu; wiedziała, że jeśli ktokolwiek przyjdzie po nich, będzie miał do pokonania przynajmniej ogromnego wilka. To wystarczyło, by mogła zasnąć bez obaw.

*****

Kiedy Rheia się obudziła, doświadczyła chwilowego uczucia paniki. Gdzie była Penny? Rozejrzała się, by znaleźć łóżko i pokój puste.

"Dobrze Rei, nie ma powodu do szaleństw, ona prawdopodobnie jest z tymi dziwnymi ludźmi, których spotkałaś kilka godzin temu". Rheia próbowała otworzyć oczy i poddała się; czuła się jakby były sklejone piaskiem i Elmersem. Mrucząc do siebie, wychyliła się z łóżka i zawadziła o buty. Podeszła do drzwi, w które wszedł Colton, żeby się przebrać i otworzyła je. Łazienka była czysta, a jasne białe powierzchnie lśniły z powrotem na nią szyderczo. Wszystko w tym człowieku, aż do jego łazienki, było jasne i radosne.

Umyła twarz i wpatrywała się w swoje odbicie. Wyglądała jak wściekła suka. Westchnęła; naprawdę nienawidziła procesu budzenia się. Odwróciła się i wyszła z pokoju, kierując się w stronę otwartych schodów. Była zdumiona sama sobą, że nie spadła głową w dół schodów. Widzenie i koordynacja nie były jeszcze całkiem online. Usłyszała głosy i poszła za nimi do jadalni. Kiedy weszła, wszyscy ucichli i spojrzeli w górę. Colton siedział z Penny na kolanach. Obierał mandarynki i podawał jej kawałki po kolei. Wszyscy mężczyźni stali, gdy weszła.

"Nie było was tu wszystkich, gdy wychodziliśmy?" zapytała wciąż mrugając zmęczeniem.

Meryn przytaknął. "Yup, ale to było prawie sześć godzin temu, jest już pora obiadowa".

Rheia chrząknęła i potknęła się w kierunku jedynego pustego krzesła, które oczywiście znajdowało się obok Coltona. Mężczyźni usiedli, kiedy ona to zrobiła.

"Dzień dobry słoneczko!" Colton praktycznie wyśpiewał.

Zamachnęła się głową w jego kierunku i olśniła go z półprzymkniętych oczu. "Dlaczego jesteś taki głośny?"

"O Bogowie, tylko nie znowu," usłyszała warkot Keelana.

Colton widocznie się przełknął. Penny uniosła pusty kubek po kawie i potrząsnęła nim przed twarzą Coltona.

Ten chwycił kubek. "Ryuu!" krzyknął.

Rheia oparła głowę na swoich ramionach. "Zdajesz sobie sprawę, że jestem medycznie przeszkolona do usuwania kawałków twojego ciała w taki sposób, że nie umrzesz?" zapytała.

Ryuu wszedł do jadalni idąc szybko, niosąc tacę z trzema parującymi kubkami. Postawił jeden przed Meryn, potem przed Betą, zanim postawił jeden przed nią.

"Biorąc pod uwagę twoją profesję, sprawiłem, że twoja jest wyjątkowo mocna. Proszę, daj mi znać, czy przypadła ci do gustu" - powiedział i odsunął się.

Podniosła filiżankę i wzięła łyk. Jej oczy otworzyły się szeroko i spojrzała w dół na zawartość. Wzięła kolejny łyk i westchnęła. Było gorące, ciemne i gorzkie. Niemal czuła, jak kofeina daje o sobie znać. Usiadła z powrotem, nie wypuszczając filiżanki. Spojrzała na Ryuu. "Co to jest? Smakuje jak kawa, ale jest bardzo mocne, prawie za mocne, ale niesamowite."

Ryuu uśmiechnął się i ukłonił na komplement. "Studiowałem różne rodzaje napojów, które można przygotować przy użyciu kawy i espresso. To, co pijesz, nazywa się Black Eye. Filiżanka mocnej kawy z dwoma porcjami espresso. Do kawy użyłem ciemnego palenia, ale do espresso użyłem łagodniejszego. Miałem nadzieję, że te dwie rzeczy będą się wzajemnie równoważyć" - wyjaśnił.

"Jest wspaniała. Czy mogłabym to pić codziennie?" zapytała z nadzieją.

"Oczywiście, byłaby to dla mnie przyjemność".

"All Hail Coffee God," wyszeptał Colton. Obok niego Keelan narysował w powietrzu symbol i mruknął. "So mote it be."

Meryn podniosła swoją filiżankę. "Ryuu, oszukałeś mnie! Brakuje mi uncji kawy."

Brwi Ryuu wystrzeliły w górę. "Nie chcę nawet wiedzieć, skąd wiedziałeś, że zmieniłem poziom kawy, ale to nie zmienia faktu, że ograniczamy twoje spożycie kofeiny. To będzie twoja nowa mieszanka."

Rheia zmarszczyła brwi. "Dlaczego ograniczacie jej kawę?"

Aiden uśmiechnął się do niej. "Jest w ciąży, będziemy mieli dziecko," powiedział z dumą.

Rheia uśmiechnęła się z powrotem. "Gratulacje." Zwróciła się do Meryn. "Mają rację; badania pokazują, że kobiety, które przyjmują więcej niż dwieście miligramów kofeiny dziennie, podwajają swoje ryzyko poronienia."

Aiden zwrócił się do Ryuu. "Do czego ona doszła?" zażądał.

"Właśnie teraz zeszła poniżej dwustu dziennie, ale mierzyliśmy tylko kawę. Będę musiał ograniczyć również inne formy, takie jak herbaty i czekolada."

Meryn zwrócił się do Aidena. "Nie każ mi się kłuć! Potrzebuję kofeiny! Potrzebuję czekolady!" Aiden zbladła.

Ryuu delikatnie stuknął ją w nos. "To, czego potrzebujesz, to pójście na spotkanie z Adamem później. Jego ostatni raport powiedział, że nadal jesteś anemiczna, więc będziesz dostawać więcej szpinaku i jarmużu na kolację."

Meryn olśnił Ryuu. "Kocham cię, Ryuu, nie każ mi cię krzywdzić".

Ryuu uśmiechnął się. "Zaufaj mi, denka. Nawet nie będziesz wiedziała, że jesz coś zdrowego".

"Meryn? Dziecko? Co to znaczy stabby?" Aiden zapytał obracając Meryn tak, aby była zwrócona twarzą do niego.

Meryn wzruszył ramionami. "Zabrałeś mi broń, więc 'znalazłem' nóż".

Aiden zmarszczył brwi. "Gdzie on jest?"

Meryn potrząsnęła głową. "Nie powiem."

"Meryn!"

"Nie! Mamy tu różnego rodzaju pierdolone gówno, które dzieje się dookoła, chcę być w stanie się bronić. To, że przypadkowo cię postrzeliłam, nie jest wystarczającą wymówką, żeby zabrać mi jedyne źródło obrony!" Meryn krzyknął z powrotem.

Rheia obejrzała się, żeby upewnić się, że Penny nie zdenerwowała się na cały ten krzyk, ale powinna była wiedzieć lepiej. Penny i Colton oboje nosili identyczne spojrzenia fascynacji, gdy powoli jedli swoje mandarynki i obserwowali dramat, który rozgrywał się przy stole.

"Wypadek? Wypadek! Jak możesz nazywać to wypadkiem, skoro powiedziałeś: 'Nie wkurzaj mnie, bo cię zastrzelę.' A potem mnie zastrzeliłeś!" zażądał Aiden.

Dolna warga Meryn utkwiła w wyzywającej postawie. "Żartowałem! Naprawdę nie zamierzałam cię zastrzelić. Ale skoro już jesteśmy przy temacie, to nie wiem, dlaczego robisz z tego taką wielką sprawę, zagoiłeś się w jakiś dzień." Prychnęła dramatycznie. "Chyba lubisz mnie denerwować."

Nastrój Aidena zmienił się diametralnie. Sięgnął po rękę towarzyszki i przyniósł ją do swoich ust. "Nie próbuję cię zdenerwować kochanie, po prostu martwię się o ciebie to wszystko. Nie chcę, żebyś kiedykolwiek znalazł się w sytuacji, w której musiałbyś kogoś dźgnąć... mnie szczególnie".

"Czułabym się lepiej, gdybym zachowała swój nóż. Proszę?" zapytała.

Aiden westchnął. "Jeśli dzięki temu poczujesz się lepiej, to w porządku."

Rheia musiała odwrócić głowę. Aiden był większym świstakiem niż Radek. Może to była cecha wszystkich zmiennokształtnych niedźwiedzi, by być miękkimi, jeśli chodzi o kobiety w ich życiu. Odepchnęła falę tęsknoty za domem, która groziła, że ją przytłoczy.

Colton pochylił się tak, że on i Penny byli blisko siebie. "Czy wszystko w porządku?", zapytał.

Rheia spojrzała na nich, jak oni na nią. Spojrzała na Penny potem na Coltona. "Oboje macie taki sam kolor oczu," powiedziała.

Colton obrócił Penny na swoich kolanach, aby mógł zobaczyć jej twarz. Wpatrywali się w siebie nawzajem. Odwrócił się z powrotem do Rheia. "Ona ma! Ona ma moje oczy. Tak jak ona..." Marszcząc się, zwrócił się do Penny. "Jak chcesz mnie nazywać? Wiesz, że jestem kolegą twojej matki, co czyni mnie twoim ojcem. Ale jesteś wystarczająco dorosła, by zdecydować, jak chciałabyś mnie nazywać."

Penny przytaknęła.

"A co z tatą?" Potrząsnęła głową.

"Tata?" Znów potrząsnęła głową.

"Ojciec?" Ponownie potrząsnęła głową wysyłając jej ringi latające o jej twarzy.

Rheia zauważyła zniechęcone spojrzenie na twarzy Coltona. Duża część niej nie była emocjonalnie gotowa do dzielenia się swoją córką, ale inna szybko rosnąca część już spadła do Colton's roguish sposoby. Wydawało jej się, że powinien być zawsze uśmiechnięty.

Zwróciła się do Penny. "A co z Papą?"

Penny zrobiła pauzę. Zastanowiła się, po czym przytaknęła.

Natychmiast twarz Coltona rozjaśniła się. "Jestem twoim Papą!" Połaskotał ją i twarz Penny wybuchła w pierwszy uśmiech, jaki Rheia kiedykolwiek widziała.

"Och!" Zakryła usta obiema rękami i patrzyła, jak Penny uśmiecha się i miota w ramionach Coltona, nigdy nie wyglądała szczęśliwiej.

Colton zauważył jej niepokój i zatrzymał się. "Co?"

Rheia potrząsnęła głową i pociągnęła Penny na swoje kolana, aby się przytulić. "To pierwszy raz, kiedy widziałam jej uśmiech". Kiedy Rheia odciągnęła Penny, prawie bała się spojrzeć, bojąc się, że uśmiech zniknie. Ale tak nie było, wciąż tam był, Penny promieniała na nią.

"Jesteś taka piękna, kiedy się uśmiechasz, pierożku", powiedziała całując czoło córki.

Penny pochylił się i pocałował jej policzek przed wigilijny, aby dostać się w dół. Gdy już stanęła na nogach, wybiegła z jadalni. Rheia poszła wstać, ale zatrzymała ją ręka na ramieniu.

Ryuu ukłonił się. "Będę jej pilnował, więc możesz zjeść swój obiad." Położył ręcznik na stole bufetowym i poszedł za dziewczynką.

"Brzmi jak dobra rada dla mnie," powiedział Colton, umieszczając trzy małe kanapki z palcami na jej talerzu.

"Jakie są twoje plany na resztę dnia Rheia?" zapytała Beth.

Rheia wzruszyła ramionami. "Nie wiem. Niespełna dwadzieścia cztery godziny temu byłam we własnym domu i moim największym zmartwieniem było pomóc Penny znów mówić. Teraz jestem daleko od domu, nie mam swoich braci ani pracy. Ale Penny nigdy nie wyglądała na szczęśliwszą. To tak, jakby była innym dzieckiem".

"Możesz nam powiedzieć, co się z nią stało?" Colton zapytał owijając ramię wokół jej krzesła.

Rheia wciągnęła zgrzytliwy oddech. "Nie ma za dużo do opowiadania. Około rok temu Radek został wysłany, by sprawdzić dom, ponieważ zaniepokojony sąsiad zgłosił, że mieszkająca tam para nie była widziana od kilku dni. Kiedy dotarł na miejsce, mógł stwierdzić, że drzwi zostały wyważone, ale potem ponownie zamknięte, tak że nikt nie mógł ich zobaczyć z drogi. Powiedział, że znalazł ojca Penny w korytarzu. Radek mógł stwierdzić, że próbował bronić drzwi do głównej sypialni; biedak został rozerwany na kawałki. Powiedział, że tak jak straszny był korytarz, tak scena w głównej sypialni była sto razy gorsza, krew i kawałki ciała były wszędzie. Już miał się odwrócić i wyjść z pokoju na świeże powietrze, gdy usłyszał drobny hałas. Znalazł Penny zaklinowaną, naprawdę przypiętą, między łóżkiem a ścianą, miała wtedy trzy lata. Powiedział, że koce zostały na nią narzucone i że gdyby nie usłyszał dźwięku, nigdy nie wiedziałby, że tam była. Zapach krwi całkowicie zamaskował jej zapach".

"Kiedy ją podniósł, była pokryta moczem i kałem. Była tak przerażona, że od kilku dni nie ruszała się z miejsca. Miała skurczone nogi, prawie udusiła się pod warstwami koców, była otoczona krwią i smrodem śmierci tego, co zostało z jej własnej matki." Rheia musiała wziąć głęboki oddech.

"Drodzy Bogowie", wyszeptała Beth. Gavriel przyciągnął ją blisko, jego ręka głaskała pocieszająco jej włosy.

"Nie musisz iść dalej," powiedział Colton, biorąc ją za rękę.

Rheia potrząsnęła głową. "Mogę iść dalej. Penny to przeżyła, ja tylko ci o tym opowiadam. Nie mogę być mniej odważna niż ona".

Colton podniósł jej rękę i delikatnie pocałował jej palce. Pocieszyła się tym drobnym działaniem.

"Radek wiedział, że ta para była paranormalna, więc zadzwonił do Athana, żeby odebrał Penny. Przywieźli ją do mnie, wiedząc, że nigdy jej nie odtrącę." Zrobiła pauzę i rozejrzała się. "Widzisz, ja też zostałam adoptowana, gdy byłam małą dziewczynką. Mój ojciec był wtedy szeryfem miasta; znalazł mnie znacznie w ten sam sposób, w jaki Radek znalazł Penny, z tym, że oboje moi rodzice żyli, byli po prostu zbyt wysocy, by mnie karmić i opiekować się mną. Tata zabrał mnie do domu, tego samego domu, w którym mieszkałam, gdy Penny do mnie przyszła." Uśmiechnęła się. "Nie musiał fałszować żadnych papierów tak jak my, po prostu uparcie odmawiał oddania mnie. W końcu sędzia przyznał im opiekę nad dzieckiem. Nie można już jednak zrobić czegoś takiego."

"Przez pierwsze sześć miesięcy, kiedy Penny była ze mną, była praktycznie katatoniczna, zupełnie nie reagowała. Zajęło mi prawie rok, aby doprowadzić ją do punktu, w którym komunikowała się za pomocą skinień głowy, potrząsania głową i znaków kciuków. Jej dzisiejszy uśmiech był najpiękniejszą rzeczą, jaką kiedykolwiek widziałam." Przełknęła ciężko i otarła łzy z oczu.

"To jest to!" Colton powiedział, że jego oczy płoną. Wstał i obiema rękami walnął w stół.

Wszyscy wpatrywali się w niego w szoku.

"Co na świecie?" zapytała Rheia.

Odwrócił się do niej jego oczy podejrzanie wilgotne. "Jedziemy do matczynego, pieprzonego Disney World! Ty i Penny przeżyliście piekło. Chcę zrobić wszystko, co w mojej mocy, aby wywołać u was uśmiech. Zasługujesz na to, by spędzić resztę życia uśmiechając się".

Rheia nie mogła oderwać od niego oczu. Stał tam, zielone oczy jasne, jego blond włosy świeciły w popołudniowym słońcu i dla Rhei wyglądał dokładnie tak, jak wymarzyła sobie księcia z bajki.

Uśmiechając się do niego, skinęła głową. "Dobrze, zróbmy Disney World".

Jego uśmiech był beatyfikacyjny. Usiadł z powrotem w swoim fotelu i wziął ją za rękę. "Przysięgam, na moje życie, aby zrobić wszystko, co w mojej mocy, abyś była szczęśliwa".

"Och, to było po prostu piękne," powiedziała Beth wzdychając z radością.

Rheia zarumieniła się; nie była przyzwyczajona do tak otwartych przejawów emocji.

"Ja też chcę jechać do Disney World". Meryn powiedział patrząc w górę na Aidena z oczami psa szczeniaka.

Aiden strzelił Coltonowi nieprzyjemne spojrzenie. Colton podniósł ręce i wzruszył ramionami.

"To będzie koszmar organizując ochronę." mruknął Aiden.

"Warto," powiedział Colton odrzucając obawy przyjaciela.

"Moi bracia byliby bardziej niż szczęśliwi, aby pomóc," Rheia zgłosiła się na ochotnika. W rzeczywistości wiedziała, że będą skakać na szansę, aby zobaczyć Penny gra.

"Ciągle mówisz o braciach, ale zostałeś adoptowany. Czy oni są twoimi biologicznymi braćmi?" Beth zapytała.

Rheia potrząsnęła głową. "Na niebiosa nie. Chyba wspomniałam, że mój ojciec był szeryfem, kiedy mnie znalazł. Jego zastępcą był Radek Carson. Radek należy do małego oddziału paranormalnych, który monitoruje Jefferson, miasto z którego pochodzę. Mój ojciec, matka i ja odkryliśmy, że są paranormalnymi przez przypadek, kiedy mój ojciec wrócił na posterunek, żeby skarcić Radka za to, że nie pojechał do szpitala po tym, jak został postrzelony podczas wezwania. Moja matka nalegała, żeby iść z nim, ponieważ była pielęgniarką i mogła obejrzeć ranę. Poszedłem z nimi, ponieważ nie chcieli mnie zostawić samego i ponieważ uwielbiałem pomagać mamie w leczeniu ludzi. Tata wszedł prosto do gabinetu Radka akurat w momencie, gdy Levi leczył go zaklęciem. Drzwi stały szeroko otwarte, więc mama i ja też widziałyśmy; miałam wtedy jakieś osiem lat. Usiedli nas i wyjaśnili, że takie oddziały jak ich istniały w całym kraju, aby pomagać ludziom. Nazywali siebie Vanguard".

"Oddział w Jefferson składa się z Radka Carsona jako szeryfa, Leviego Sorrela jako policyjnego detektywa, Marco Rodrigueza jako Fire Marshall, Daxa Vi'Eaeresona jako strażaka i Athana Duranta jako głównego ratownika medycznego. Byli moimi najlepszymi przyjaciółmi dorastającymi i zawsze się mną opiekowali; są jedyną rodziną, jaka mi pozostała".

"Ai-DEN! Co jest kurwa!" wrzasnęła Meryn.

Aiden spojrzał na nią, zdziwiony. "Co?"

"Co? Jak to co?" zapytała, stojąc.

Sekundy później Ryuu wszedł pospiesznie z Penny na biodrze. "Denka, o co chodzi? Co on zrobił tym razem?" zapytał, stawiając Penny na nogi. Podbiegła do Coltona i wdrapała się na jego kolana.

Aiden olśnił się na niego. "Dlaczego zawsze zakładasz, że to ja?"

Ryuu olśnił go płasko. "Bo zazwyczaj tak jest." Pośpieszył w stronę Meryn i ukołysał jej nadgarstek w swojej dłoni. Rheia obserwowała w zdumieniu, jak elektrycznie niebieski tatuaż smoka na ramieniu Meryn zaczął się świecić. Meryn wzięła głęboki oddech, ale nadal wysyłała swojemu towarzyszowi śmiertelne spojrzenia.

Aiden rozejrzał się; wszyscy mężczyźni potrząsnęli głowami i wzruszyli ramionami. Rheia widziała, że cokolwiek ruszyło Meryn, mężczyźni nie mieli pojęcia, co to było.

Ryuu wmanewrował Meryn z powrotem na jej krzesło. "Teraz powiedz mi, co dokładnie cię tak zdenerwowało?"

Meryn wskazała palcem na Aidena. "Jego! On trzymał tajemnice! Sekrety, które mogłyby mi pomóc miesiące temu!"

"O mój Boże!" Oczy Beth rozszerzyły się.

Meryn odwrócił się do niej. "Dokładnie!"

Aiden oparł głowę na stole. "Nigdy cię nie rozumiem," jego głos był stłumiony przez stół.

"Rozumieć mnie? Zrozum mnie!" Meryn krzyknęła ponownie skacząc na nogi.

Odwróciła się do Rheia. "Mówiłaś, że twoi bracia są częścią tego oddziału Vanguard?" zapytała.

Rheia przytaknęła. "Tak."

"Mówisz, że są w całym kraju?" podpowiada Meryn.

"Tak, słyszałam, jak mówili o wielu różnych miastach".

"Więc jak, może, nie wiem, pięć lub dziesięć oddziałów?" zapytał Meryn.

Rheia potrząsnęła głową. "Więcej niż to, przynajmniej jeden na stan, na pewno".

"Aiden!" Meryn odwróciła się z powrotem do Aidena i podniosła widelec. "Zamierzam cię, kurwa, zadźgać!"

Aiden odskoczył do tyłu, gdy Ryuu podniósł ręce pod Meryn, aby powstrzymać ją przed dźgnięciem jej towarzysza.

"Meryn, musisz się uspokoić i powiedzieć nam, dlaczego jesteś tak zdenerwowana!" Aiden powiedział, troska wyryta na każdym calu jego twarzy.

"Wszyscy nie możecie być aż tak grubi?" Beth zażądała, zwracając gniewne spojrzenie na swojego towarzysza.

Gavriel potrząsnął głową. "Nigdy nie zdenerwowalibyśmy świadomie żadnego z was moja miłość".

"Pozwól mi go zadźgać. Choć raz!" krzyknęła Meryn. "Tylko cztery maleńkie dziurki!"

"Czy ktoś może wyjaśnić?" Aiden bumował.

"Chcesz wyjaśnień? Dobra, a co powiesz na to wyjaśnienie? Lycaonia jest powoli najeżdżana przez dziki; zostaliśmy zaatakowani nie raz, ale dwa razy. Siła robocza jest tak skąpa, że musiałem zrestrukturyzować cały wasz system szkoleniowy tylko po to, żeby rozprowadzić żółtodziobów, żeby przyspieszyć proces szkolenia, a ty chcesz mi powiedzieć, że masz setki, kurwa, setki wyszkolonych wojowników jednostek w całym kraju, o których mi nie powiedziałeś?". Meryn zagazowała powietrze. Olśniła go przez dwie sekundy, zanim wybuchła łzami.

Aiden ruszył do przodu, machając rękami wokół swojego towarzysza, nie wiedząc, co robić. "Dziecko, proszę, uspokój się, bo się rozchorujesz". Ryuu uwolnił ją i Meryn runęła w ramiona Aidena. "Nie ukrywałem tego przed tobą celowo, szczerze mówiąc zapomniałem o nich wszystkich. Projekt Vanguard nigdy nie został usankcjonowany przez radę, więc wszystko opierało się na wolontariuszach. Zamiast przechodzić z czynnej służby na emeryturę, kazaliśmy wojownikom założyć tożsamość poza Likaonią, by szybciej zapewnić pomoc rodzinom mieszkającym poza miastami czterech filarów. Zamiast przejść na emeryturę, zostali przeniesieni w stan nieaktywny do czasu powrotu. Nie ma ich już nawet na naszych listach. Dla wszystkich intencji i celów robią to w swoim własnym czasie".

"Proszę powiedz mi, że masz gdzieś listę. Proszę, powiedz, że śledziłeś ich nazwiska i lokalizacje," błagała Beth.

Aiden spojrzał na Coltona i Gavriela. Obaj mężczyźni potrząsnęli głowami.

"Niewiarygodne." Beth zamknęła oczy i odchyliła się w fotelu.

Aiden wciągnął Meryn na swoje kolana; uspokoiła się na tyle, że tylko prychała. "Musisz pamiętać, że ten projekt nigdy nie został zatwierdzony i technicznie nie istnieje. Gdy jeden wojownik wracał, inny wychodził. Jeśli wojownik chciał odpocząć i zrelaksować się, rozwieszał ogłoszenia w okolicy o niskiej przestępczości. Jeśli chciałby słonecznej pogody i plaży, sprawdziłby w nadmorskich oddziałach, czy nie mają wolnego miejsca. Ci ludzie przechodzą w stan nieaktywny, kiedy odchodzą. Radek jest dla mnie punktem kontaktowym dla wszystkich oddziałów. On może mieć więcej informacji, ale z drugiej strony mieszka poza Lycaonią i nie musi się martwić, że papiery zostaną znalezione podczas audytu."

"Nie dmuchaj w dym, Aiden." Beth powiedziała, jej oczy otworzyły się. Niewielki grymas ciągnął się za kąciki jej ust. "Widziałam stan twojego biura przed przemeblowaniem, nie martwiłeś się o audyt".

Aiden miał na tyle przyzwoitości, żeby się zarumienić.

Colton odchylił się w fotelu i nawlókł palce za głowę. "Radek nadal jest z Vanguardem, co? Ten podstępny drań, jest mi winien pięć dolców".

Wszyscy odwrócili się, by spojrzeć mu w oczy. Rheia wiedziała, że jego zdawkowy komentarz sprawił, że wydawało się, iż brakujące pięć dolarów było jedynym zmartwieniem Coltona, ale widziała w tym to, co było, komiczną ulgę. Na pewno wystarczająco, kiedy spojrzała wokół wszyscy byli uśmiechnięci.

"Mogę do niego zadzwonić dla ciebie. Jestem pewna, że byłby bardzo zainteresowany słysząc, że jesteś moim towarzyszem." Rheia droczyła się.

Krzesło Coltona wylądowało na czworakach, a on spojrzał na nią nie mrugając. "Kurwa! Pokochałem młodszą siostrę Radka Carsona".

"Właściwie to on nazywa mnie swoją młodszą siostrą. To pewnie jednak nie robi różnicy." Rheia zaśmiała się z morowego wyrazu Coltona, to ją łaskotało.

"Mówisz o nim, jakbyś go znał," powiedziała Beth.

Wszyscy mężczyźni przytaknęli.

"Jest wystarczająco dobry, by być w Alfie, mógłby mieć moją pozycję, gdyby tylko chciał. Ale pomysł opuszczenia Lycaonii był zbyt kuszący", wyjaśnił Colton.

"Potrzebujemy dokładnej liczby wszystkich wojowników Vanguard i ich lokalizacji. Następnie musimy być w stanie nawiązać z nimi kontakt i zmobilizować ich w razie potrzeby. Następnie musimy upewnić się, że są oni albo na bieżąco z obecną ludzką technologią, albo wyprowadzić do nich szóstego człowieka, który poprowadzi ich centra dowodzenia." Meryn zaczął wymieniać wszystko, co trzeba było zrobić.

Beth stała. "Pierwsze rzeczy, twoje badanie wellness. Jestem pewna, że Rheia chciałaby zobaczyć naszą niedawno odnowioną klinikę."

Meryn stała, jej oczy i nos były czerwone. "Dobrze." Cały spunk wydawał się być wyssany z niej podczas jej wybuchu.

"Przepraszam, kochanie, gdybym pamiętał, powiedziałbym ci wcześniej". Aiden delikatnie niuchnął jej policzek.

Meryn westchnęła. "Po prostu Beth i ja cały czas się o was martwimy. Zawsze macie przewagę liczebną, dziki wydają się rozmnażać jak króliki," zwróciła się do Beth, "bez urazy." Beth przewróciła oczami. Meryn kontynuowała. "Robiliśmy wszystko, co mogliśmy wymyślić, żeby wam pomóc. Gdyby nawet połowa Vanguarda wróciła, moglibyśmy z łatwością potroić naszą liczbę. Nigdy nie wiemy, który rutynowy patrol będzie tym, w którym jeden z was nie wróci i to nas zżera w środku."

Mężczyźni zamilkli.

Rheia stanęła i rozciągnęła się. "Nic w życiu nie jest gwarantowane, nawet jutro. Nauczyłam się tego wcześnie w życiu. Musisz robić to, co możesz, kiedy możesz, jak wizyty u odnowy biologicznej czy w Disney World." Uśmiechnęła się do Coltona. "Czego nie możesz zrobić, to żyć w strachu. To wyssie każdą chwilę radości z czasu, który masz, a to nie jest życie w ogóle." Zwróciła się do Penny. "Co robimy, gdy się czegoś boimy?" zapytała dziewczynkę.

Penny wystawiła język i wydmuchała głośną malinę. Rheia przytaknęła. "To prawda, dziewczynko. Dajesz temu ole salut dwoma palcami i idziesz do przodu, bo cofanie się nie wchodzi w grę".

Gavriel potrząsnął głową ze smutkiem. "Życie człowieka jest tak krótkie, ale mądrość, którą nabywasz, czasami mnie oszałamia".

Rheia spojrzała na niego. "To dlatego, że nasze życie jest tak krótkie, musimy się szybko uczyć." Zwróciła się do Beth. "Gotowa, kiedy będziesz, tylko kto będzie pilnował Penny?"

Colton odezwał się szybko. "Możemy jej pilnować," powiedział wskazując na mężczyzn.

Rheia rozejrzała się, mężczyźni nosili różne wyrazy, od neutralnego do zaniepokojonego. "Jesteście pewni?"

Colton przytaknął. "Absolutnie! Mamy to."

Beth i Meryn obeszły stół kierując się w stronę drzwi, Ryuu podążał za nimi.

Rheia pocałowała Groszka w czoło. "Takie same zasady z Papą, jak wtedy, gdy wujek Radek i inni wujkowie cię pilnują, dobrze?".

Penny przytaknęła i sięgnęła do swojego małego plecaka, by wyciągnąć telefon komórkowy.

Rheia uśmiechnęła się. "Dobra dziewczynka."

"Czekaj, jakie zasady?" Colton zapytał, gdy wyszła z pokoju.

"Nieważne. Baw się dobrze." Pomachała na pożegnanie.

W foyer, Beth przyglądała się swojemu zarostowi. "Jesteś pewna, że nie chcesz się przebrać?"

Rheia spojrzała na Beth w górę i w dół, biorąc pod uwagę jej strój. "Jesteś osobą, która lubi ubrania, prawda?"

Meryn chuckled. "Nie masz pojęcia."

Rheia wskazała na swój scrubs i potrząsnęła głową. "Nie dziękuję, lubię moje scruby".

Beth zadrżała.

"Panie, wasze płaszcze." Ryuu trzymał trzy płaszcze przez jedno ramię, podał je, jeden po drugim.

Meryn ułożyła swój szalik i Rheia mogłaby przysiąc, że sam się poruszył. Mrugając spojrzała jeszcze raz i było nieruchomo.

"Dobra, rozwalmy to stoisko z popsikami," powiedział Meryn kierując się do drzwi.

Rheia podążyła za nim z chęcią zobaczenia gdzieś znajomego miejsca.

Nie mogę się doczekać, aż trafię do kliniki i normalności.

Rozdział czwarty

ROZDZIAŁ CZWARTY

Colton opatulił Penny, zanim wyprowadzili ją na zewnątrz. Ekipa budowlana budująca nowe baraki stażystów przeniosła wczoraj śmietniki, oddając im trawiasty teren, którego używali do ćwiczeń. Penny stała spokojnie u jego boku trzymając go za rękę.

"Czy jesteś pewien, że to dobry pomysł? Mieć ją na zewnątrz podczas treningu?" Colton zapytał Aidena. Wszyscy mężczyźni wpatrywali się w dziewczynkę, jakby nigdy wcześniej nie widzieli dziecka.

Jego przyjaciel zwrócił się do niego. "Dlaczego nie? Nie może być w środku sama, mogłaby się potknąć i upaść, albo zadławić lub utopić w wannie. Słyszałeś swojego towarzysza; ona wie jak odciąć kawałki bez zabijania nas. Czy naprawdę chcesz ryzykować, że coś stanie się naszemu małemu aniołkowi tutaj?".

Brwi Coltona zmarszczyły się. "Dlaczego miałaby być w wannie?"

Aiden potarł dłońmi po twarzy. "Nie wiem, ale pamiętam, że robiliśmy wiele rzeczy, kiedy byliśmy młodymi, które nie miały sensu".

"Dobry punkt." Colton spojrzał w dół na Penny. "Żadnych wanien, ok?" Penny przytaknęła i dała kciuk w górę, jej maleńka dłoń zamknięta w kocu. Serce Coltona było roztopioną kupką goo w jego piersi. Podniósł ją i pocałował w policzek. "Jesteś tak cholernie słodka!"

"Ahh, sir? Co jest z tym dzieckiem?" zapytał Graham, dowódca jednostki Delta.

Aiden pomyślał o tym przez sekundę, po czym uśmiechnął się. "Tak się cieszę, że pytasz." Podszedł do Coltona i Penny. "Penny, jesteś dobra w ukrywaniu się?" Przytaknęła. "Jesteś szybka?" Znów przytaknęła.

Colton poczuł, jak warknięcie wpełza na tył jego gardła. Obrócił swoje ciało tak, że Penny była z dala od Aidena. "Co ty do cholery sobie myślisz?" zażądał.

Aiden przez chwilę wyglądał na zranionego, zanim wyciągnął rękę i skuł Coltona w tył głowy.

"Ow dammit!"

"Czy naprawdę myślisz, że zrobiłbym coś, co naraziłoby ją lub jakiekolwiek dziecko na niebezpieczeństwo? Jesteś dla mnie jak brat Colton; nigdy nie skrzywdziłbym własnej siostrzenicy," mruknął Aiden.

Colton natychmiast się skruszył. "Przepraszam Aiden. Mój wilk jest naprawdę na powierzchni, każde dostrzeżone zagrożenie i traci rozum."

"Przeprosiny przyjęte." Aiden skinął głową i odwrócił się, by iść w stronę grupy.

"Zwłaszcza, że miałem zamiar poprosić cię o bycie jej Athair," Colton krzyknął do pleców Aidena.

Colton wiedział przez całe swoje życie, że jeśli będzie miał jakieś dzieci, Aiden będzie ich Athairem.

Aiden odwrócił się z powrotem, by stanąć przed nim i wyglądał na oszołomionego. Colton zwrócił się do Penny. "Penny, czy wiesz co to jest Athair?" Potrząsnęła głową. "Athair to ktoś bardzo wyjątkowy w życiu dziecka. Gdyby cokolwiek stało się mnie lub twojej mamie, Aiden przejąłby wychowywanie ciebie i dopilnowałby twojej ochrony i opieki." Ramiona Penny zacisnęły się wokół jego szyi. "Nic się nie stanie, obiecuję".

"Czy to miałaś na myśli?" Aiden zapytał cicho.

"Oczywiście, że tak, ty idioto. Wybrałem cię na Athair moich dzieci, kiedy byliśmy szczeniakami".

"Dziękuję za ten zaszczyt, pomogę chronić ją swoim życiem," powiedział Aiden, brzmiąc na zdławionego. Ten cholerny niedźwiedź zawsze był sentymentalny.

"Gratulacje Aiden, wiemy, że będziesz wspaniałym Athair." Sascha klepnęła Aidena po plecach.

Aiden mrugnął do Penny i skinął na Coltona, zanim odwrócił się, by stanąć twarzą w twarz z mężczyznami. "Mamy dziś z nami nową małą kadetkę. Zapewnia mnie, że jest świetna w ukrywaniu się i jest bardzo szybka. Będziemy dzielić się na jednostki; celem tego ćwiczenia jest ochrona waszej dzwonnicy przed tym skradającym się zabójcą" - powiedział Aiden wskazując na Penny. Colton zdziwił się, widząc, że przybrała dość przerażającą "game face", ale jeszcze bardziej zdziwił się, widząc, że dwóch wojowników cofnęło się przed nią. Pochylił się. "Czy twój wujek Radek cię tego nauczył?" wyszeptał. Ona przytaknęła. "Niezłe dziecko." Uniosła w górę rękę z kocówkami, Colton przybił jej wysoką piątkę.

"Każda jednostka, która nie może bronić swojej wieży, będzie miała dodatkowe okrążenia i zostanie wpisana na listę jako dostępne opiekunki do dzieci na jedno popołudnie". Aiden spojrzał na swój clipboard. "Stażyści, waszym zadaniem będzie rozproszenie swojej jednostki, dając naszemu aniołowi okazje do dzwonienia tymi dzwonami. Stażyści Alpha, waszym zadaniem będzie zapisywanie, ile razy każdy dzwonek zostanie zadzwoniony. Jakieś pytania?" Aiden zapytał patrząc w górę.

"Co będzie robiła jednostka Alfa?" zapytał Sascha wskazując na fakt, że mieli tylko trzy jednostki dzwonkowe, po jednej dla Gammy, Delty i Bety. Nieobecne dwie jednostki prowadziły patrole.

"Będziemy pilnować, żeby nic się nie stało Groszkowi. Powiedzmy sobie coś wprost panowie, kocham was wszystkich jak braci, ale jeśli cokolwiek stanie się mojej siostrzenicy, z radością wydam was jej matce, a uwierzcie mi, nie jest to kobieta, z którą należy się droczyć, zrozumiano?". Aiden obdarzył ich mężczyzn ciemnymi spojrzeniami.

"Tak jest!" Rozbrzmiały męskie głosy.

Aiden podszedł do nich. "Dobra Penny, teraz wszystko zależy od ciebie. Czy myślisz, że możesz wziąć tych nadętych wojowników w dół kołka lub dwóch?" zapytał.

Penny skinęła głową i pokręciła się. Colton postawił ją na ziemi i cofnął się. Penny zdjęła płaszcz i mitenki. Jak wszystkie dzieci zmiennokształtnych, miała wysoką temperaturę. Zazwyczaj byli opatuleni, jeśli nie zamierzali się dużo ruszać, ale ponieważ Penny zamierzała się dużo ruszać, jej dżinsy i polarowa koszulka wystarczyły.

"Go easy on us baby girl," Quinn zawołał z pola, jego ton prawie drażniący.

Penny odwróciła się i spojrzała mu w oczy, nie zmieniając wyrazu twarzy. Bez słowa sięgnęła w dół, podniosła trochę błota i zakryła twarz.

"O kurwa!" Quinn i reszta mężczyzn wpatrywali się w nią.

"Na co czekacie wy dwaj idioci? Podnieście te beczki z sianem, żeby zablokować wieżę," szczeknął Sascha. Nagle mężczyźni dużo poważniej podeszli do tego ćwiczenia.

Colton uklęknął obok Penny. "Nie spieszcie się. O wiele zabawniej będzie patrzeć, jak wpadają w panikę, jeśli cię nie widzą, niż gdy uda ci się zadzwonić, ale widzieli, że nadchodzisz". Penny skinęła głową i rozłożyła stopy, żeby się rozciągnąć.

Colton stanął i zmarszczył brwi na córkę. "Przypomnij mi, żebym zadzwonił do Radka i zapytał go, czego nauczył moją córkę".

Aiden przytaknął. "Nie ma żartów." Odwrócił się do Penny. "Hej aniołku, jeśli uda ci się zdobyć wszystkie trzy dzwonki, kupię ci dowolny deser po obiedzie przez cały tydzień".

Penny przestała się rozciągać i uniosła dwa palce.

Aiden zaśmiał się. "Dwa tygodnie, co? Ciężko się prowadzi, ale masz siebie".

Colton potrząsnął głową. "Mam najlepszego dzieciaka w historii dzieci, włączając w to czas, kiedy byliśmy dziećmi".

Aiden ponownie przytaknął. "Zgoda. Dobra panowie zamknijcie oczy dajmy jej trzydzieści sekund przewagi".

Kiedy Colton odwrócił się, żeby zobaczyć, co zrobi Penny, już jej nie było.

Najlepszy. Dziecko. Ever

*****

"Adam, brat Aidena, prowadzi klinikę. Właśnie kończą bardzo potrzebne remonty, więc będziesz musiała wybaczyć ten bałagan" - wyjaśniła Beth, gdy wysiadły z samochodu.

"Pewnie widziałam gorsze" - zapewniła ją Rheia.

Przeszli przez ciężki zestaw metalowych podwójnych drzwi i w dół długiego korytarza. Od góry do dołu cały budynek wyglądał na zupełnie nowy. W powietrzu unosił się zapach farby i ciętej tarcicy. Rheia szła za Meryn i Beth, zaglądając do pokoi. Widziała pudło za pudłem ułożone razem, pokryte plastikiem. Wyglądało to tak, jakby żadna z maszyn do obrazowania nie została jeszcze rozpakowana. Skręciły w kolejny hol, który otworzył się na dużą poczekalnię. Beth wyciągnęła telefon komórkowy. Po kilku sekundach odezwała się.

"Jesteśmy na miejscu. Dobrze, do zobaczenia za chwilę." Beth uśmiechnęła się do Rheia i odłożyła telefon.

Minutę później, wysoki, ciemnowłosy mężczyzna wyłonił się zza zestawu podwójnych drzwi na końcu korytarza. Nie pytając nawet, Rheia wiedziała, że to Adam; wyglądał zupełnie jak jej brat.

"Adam, chciałbym, żebyś poznał Rheię. Dopiero co przybyła po południu i wygląda na to, że będzie tu przez jakiś czas. Jest koleżanką Coltona i lekarką" - poinformowała go Beth.

Twarz Adama wybuchła w uśmiechu. "Witamy! Naprawdę przydałaby mi się twoja pomoc tutaj w klinice. Pomiędzy niespodziewanym baby boomem a atakami zdziczałych, nie mamy personelu, który mógłby sobie ze wszystkim poradzić."

Rheia uśmiechnęła się do niego. "Właściwie to mi ulżyło. Nie sądziłam, że paranormalne miasto będzie miało nawet lekarzy, biorąc pod uwagę jak szybko się leczysz."

Brwi Adama wystrzeliły w górę "Masz doświadczenie w leczeniu paranormalnych?" zapytał niecierpliwie.

Przytaknęła. "Jako dziecko pomagałam mojej matce w leczeniu oddziału paranormalnych, którzy żyli w naszym mieście. Po zostaniu lekarzem kontynuowałam ich leczenie".

"Musiałam zrobić coś dobrze; Bogowie uśmiechają się do mnie. Najpierw moja wspaniała siostra Meryn oszukała członków rady, by wyremontowali i unowocześnili klinikę, a teraz sam Los zesłał mi lekarza z doświadczeniem w leczeniu paranormalnych. Może faktycznie uda mi się w tym tygodniu przespać kilka godzin po wszystkim".

"Kiedy byś mnie potrzebował?" zapytała.

"Czy rozpoczęcie od jutra byłoby zbyt wczesne?" zapytał z nadzieją.

"To nie powinien być problem; będę musiała upewnić się, że ktoś może pilnować mojej córki".

Adam zamrugał. "Masz córkę?"

"Tak, czy to będzie problem?" zapytała marszcząc czoło. Nie wyglądał na człowieka, którego można oceniać.

Adam potrząsnął głową uśmiechając się szeroko. "Nie, w ogóle nie. To znaczy, że Colton jest ojcem. Nie mogę się doczekać, żeby mu pogratulować".

"Wciąż ustalamy pewne rzeczy, ale wydaje się, że będzie dobrym ojcem," przyznała.

"Każdy, kto może dorastać wokół Aidena i zachować jego poczucie humoru, nie może być cały zły," droczył się Adam.

Meryn zwróciła się do Adama. "Mówiąc o twoim bracie, gdzie na jego ciele byłoby bezpieczne miejsce, aby dźgnąć go widelcem? Gdzie byłoby to bolesne, ale nie zajęłoby dużo czasu, aby się zagoić?".

Adam podniósł rękę do brody i postukał palcem w usta, gdy zastanawiał się nad odpowiedzią. "Dlaczego nie powiesz mi, Adairowi i Benowi, co zrobił, a my się tym zajmiemy, w końcu od tego są bracia" - zaproponował.

Rheia musiała przyznać, że dość dobrze poradził sobie z Merynem. Było bardzo mało prawdopodobne, że jego bracia zasztyletują Aidena.

"Zapomniał mi powiedzieć o dwustu plus wojownikach żyjących wśród ludzi w stanie nieaktywnym," powiedział kwaśno Meryn.

Adam wpatrywał się w Meryn z niedowierzaniem. Zamrugał, a potem potrząsnął głową. "Zewnętrzne udo."

Tyle jeśli chodzi o miłość braterską.

"Dobra dość o moim młodszym bracie, wolałbym porozmawiać o mojej młodszej siostrzenicy lub siostrzeńcu. Chodźmy do mojego biura, będzie wygodniej."

Adam poprowadził ich do małego biura pomalowanego na kolor maślanego kremu. Rheia i Beth usiadły na biurowej kanapie, podczas gdy Ryuu stał za drzwiami. Meryn zajął krzesło przed biurkiem Adama.

Ten wyciągnął teczkę i zaczął czytać jej zawartość. Rheia z doświadczenia wiedziała, że wiadomości nie będą dobre. Lekarze zawsze znali zawartość tych folderów od okładki do okładki, zanim jeszcze pacjent wkroczył do pokoju. Udawał, że przegląda zawartość teczki, by zebrać myśli.

"Czy wolno mi mówić swobodnie przy wszystkich w tym pokoju?" zapytał.

Meryn zmarszczył brwi i przytaknął.

"Dobrze więc, szczerze mówiąc Meryn, twoje wyniki badań mnie martwią. Anemia nie uległa poprawie i gdybyś nie miała opiekującego się tobą Ryuu, poważnie wątpiłbym, że przyjmujesz swoje witaminy." Zamknął folder i położył go na biurku.

"Ale ograniczyłem kawę!" Meryn niespokojnie wykręciła ręce.

Rheia zauważyła, że Beth jest na skraju wstania, by pójść do przyjaciółki, gdy drzwi się otworzyły. Ryuu wszedł i położył pocieszającą dłoń na plecach Meryn.

"Co jeszcze możemy zrobić?" zapytał Adama. Rheia zauważyła, że nawet nie próbował ukryć tego faktu, że podsłuchiwał.

Adam wyjął podkładkę i zaczął pisać. "Zalecam suplementy żelaza do przyjmowania oprócz witamin prenatalnych, które przepisałem podczas twojej ostatniej wizyty. Jak już mówiłem, ludzie i zmiennokształtni mogą mieć dzieci, ale może to być ciężka ciąża. Żadnej kofeiny, w żadnej postaci i dieta z chudym mięsem i dużą ilością ciemnozielonych warzyw liściastych powinna pomóc. Koniec z długimi nocami bez snu. Musisz zacząć myśleć o swoim dziecku, Meryn". Jego głos był łagodny, ale stanowczy.

"Zrobię wszystko, co trzeba. Będę dobrą mamą" - powiedziała Meryn, jej głos drżał.

Beth wystrzeliła z kanapy i owinęła wspierające ramię wokół ramion Meryn. "Oczywiście, że jesteś. Cokolwiek potrzebujesz, dostaniemy to."

Ryuu był już na swoim telefonie. Sposób, w jaki jego palec poruszał się szybko po jego powierzchni, Rheia była skłonna założyć się, że zamówił już suplementy żelaza i planował nowe menu.

Adam wstał i obszedł biurko, by uklęknąć przed Meryn. "Nie pozwolę, żeby coś się stało mojej siostrzenicy lub siostrzeńcowi".

"To dziewczynka. Ciągle mówię Aidenowi, że mamy Meryn 2.0," powiedziała Meryn uśmiechając się.

Oczy Adama zmarszczyły się w kącikach, gdy się uśmiechnął. "W takim razie pomogę Meryn 2.0 na ten świat, bo ma już wiele osób, które czekają na spotkanie z nią". Adam stanął. "Dobra, zapiszę cię na więcej badań krwi za około trzy tygodnie, a potem możesz wrócić na swoje trzymiesięczne badanie kontrolne". Przeszedł z powrotem wokół do swojego krzesła i usiadł.

Rheia zmarszczyła brwi. "Czy nie zamierzasz zrobić badania miednicy?" Cztery zestawy oczu zwróciły się ku niej.

Adam zaczerwienił się. "Normalnie tak, ale biorąc pod uwagę okoliczności..."

Rheia stanęła, wytrzeszczona. "Mężczyźni! Meryn, czy czułbyś się komfortowo, gdybym to zrobiła?"

Meryn przytaknął gwałtownie. Adam usiadł z powrotem na krześle, ulga wylewała się z niego. "Dziękuję ci, Bogowie!"

Rheia zwróciła się do niego. "Czy masz pokój, z którego moglibyśmy skorzystać? Nie powinno to zająć zbyt wiele czasu."

Adam praktycznie zeskoczył ze swojego krzesła. "Pokażę ci."

"Ryuu i ja poczekamy tutaj," powiedziała Beth.

"Zaraz wracam." Meryn pomachał.

Rheia i Meryn poszli za Adamem. Otworzył drzwi do jednego z mniejszych pomieszczeń i stanął po jednej stronie. "Wszystko, czego potrzebujesz, powinno być tutaj. Ja pójdę poczekać z Betą i Ryuu." Zamknął drzwi i usłyszeli jak praktycznie ściga się z nimi.

Meryn odwróciła się do niej. "Tak się cieszę, że tu jesteś."

Śmiejąc się Rheia wskazała na pokryty papierem stół. "Czy kiedykolwiek wcześniej miałaś badanie miednicy?" Otworzyła pierwszą szafkę i była mile zaskoczona, że znalazła fartuchy egzaminacyjne.

"Zaczęłam je dostawać w college'u jako część moich roczników".

"Dobrze, w takim razie znasz zasady postępowania. Normalnie wyszłabym z pokoju, podczas gdy ty się rozbierasz, ale żeby zaoszczędzić czas, będę po prostu tutaj, montując potrzebne materiały, to znaczy, jeśli to jest w porządku z tobą?" Rheia podała jej papierową suknię.

"Fine by me, jestem po prostu zadowolony, że to ty patrzysz w górę mojego who-ha, a nie Adam. Wyobrażasz sobie, jak niezręczne byłyby przez to rodzinne święta?" zapytała Meryn.

Rheia prychnęła i zaczęła otwierać pozostałe szafki. Znalazła wziernik i lubrykant i wyłożyła je obok siebie na metalowej tacy. Rozejrzawszy się, znalazła przy umywalce asortyment nielateksowych rękawiczek. Założyła parę i odwróciła się, by znaleźć Meryn bawiącą się mankietem do pomiaru ciśnienia krwi.

"Gotowa?" zapytała przesuwając tacę w jej kierunku.

Meryn skinęła głową i spróbowała wejść na stół, ale był za wysoki. Znaleźli mały metalowy step stool i wskoczyła na stół.

"Czego w ogóle słuchacie, kiedy używacie tego czegoś?" zapytał Meryn, wskazując na mankiet.

"Twoje bicie serca, a teraz połóż się wygodnie".

Meryn ponownie położył się do tyłu.

Rheia wyciągnęła strzemiona z obu stron łóżka. "Dobrze scoot dół do krawędzi stołu."

Meryn pokręcił się w dół i Rheia pomogła umieścić jej pięty na strzemionach.

"Dobra, podczas gdy ja to robię, możesz mi powiedzieć o matactwach, bo szczerze mówiąc, wszystko czuje, że porusza się zbyt szybko dla mnie," powiedziała Rheia, rozpoczynając egzamin.

"Cóż. Bycie kojarzonym z paranormalnym jest o wiele inne niż bycie z człowiekiem. To tak jakbyś dostał ten naprawdę fajny, szczęśliwy narkotyk, który sprawia, że wszystkie twoje mechanizmy obronne spadają i bam, jesteś narażony. Ale zdajesz sobie sprawę, że to w porządku, ponieważ bez względu na to, jak szalony, zepsuty lub niegodny myślisz, że jesteś, twój towarzysz kocha i chce cię takim, jakim jesteś. I właśnie wtedy, gdy masz zamiar zwariować, że ten nieznajomy może zobaczyć prawo do twojego serca, zdajesz sobie sprawę, że jego ściany są również w dół. Zanim się zorientujesz, twoje dusze sięgają po siebie i czujesz się bez niego niekompletny. Patrzysz na tego człowieka, którego właśnie poznałeś i wiesz, że żaden inny nigdy nie będzie porównywał. Do tego seks jest naprawdę gorący, stąd mój obecny stan".

Rheia zakończyła egzamin i pomogła Meryn usiąść. "Jesteś wariatką, wiesz o tym, prawda?"

Meryn przytaknął. "Tak, ale mogę być świrnięta i szalona, niedojrzała i genialna i to nie ma znaczenia, bo Aiden kocha mnie bez względu na wszystko, nawet po tym, jak przypadkowo go postrzeliłam, więc wszyscy inni, którzy nie potrafią przyjąć żartu, mogą się odpierdolić."

Rheia zdjęła rękawice i umyła ręce. "Wyjdę, żebyś mogła się umyć, będę czekać na ciebie na zewnątrz".

"Okie dokie."

Rheia podała Meryn pudełko chusteczek i otworzyła drzwi, by wyjść na korytarz. Kilka minut później wyłonił się ubrany Meryn. "Więc wszystko jest koszerne w dół w mieście pani?"

Rheia zaśmiała się. "Tak, wszystko jest w porządku".

"Dobrze. Mam wystarczająco dużo problemów z funkcjonowaniem bez kofeiny i mając niskie żelazo."

"Suplementy powinny bardzo pomóc".

"Dzięki. Hej, mogę cię o coś zapytać?" Meryn zatrzymał się.

"Jasne."

"Dlaczego Penny nie mówi?"

Rheia potrząsnęła głową. "Nie wiem. Nie odniosła fizycznych obrażeń podczas ataku, który zabił jej rodziców, więc to musi być psychologiczne. Kiedy pytałam w szpitalu, żeby uzyskać zalecany sposób postępowania, wszyscy mówili, żeby ją zinstytucjonalizować. Nie ma mowy, żebym jej to zrobił, więc postanowiłem pozwolić jej iść w jej własnym tempie. Kiedy będzie gotowa do mówienia, zrobi to."

"To fajnie; po prostu nie chciałem postawić nogi, na wypadek gdyby chodziło o coś konkretnego. Robię to często," przyznał Meryn.

"Ty?" zapytała Rheia, udając zaskoczenie.

"Jesteś taki zabawny." Meryn uśmiechnął się. "To naprawdę zgrabne dziecko; nigdy wcześniej nie spotkałam innego Whoviana, który byłby tak młody."

"To była jedyna rzecz, która ją zainteresowała po tym, jak ją dostałam."

Meryn zrobiła minę. "Nie oceniam, bo uważam, że to kutasowa rzecz, ale tak bardzo jak kocham Doktora, czy uważasz, że jest to odpowiednie dla małego dziecka?".

"Zaufaj mi, wiem dokładnie o czym mówisz. Próbowałem każdej kreskówki w istnieniu, nawet tych denerwujących śpiewających, ale ona gapiła się na mnie, a potem wyłączała telewizor."

"Niektóre z tych złych facetów mogą być całkiem przerażające."

"Widziała prawdziwe potwory. Nie sądzę, żeby wiele rzeczy ją już przerażało."

"Ja też je widziałam" - powiedziała cicho Meryn.

"Meryn, bądź ze mną szczera. Jak bardzo jest tu bezpiecznie? Te rzeczy, które zaatakowały mój dom, były jak wściekłe psy." Rheia zadrżała na to wspomnienie.

"Jest bezpiecznie, ale nie jest."

"To pomocne".

"Jest bezpiecznie, bo jesteśmy otoczeni przez wojowników jednostek. Robią patrole o każdej godzinie, aby strzec obwodu miasta. Nie jest bezpiecznie, bo dziki wiedzą, gdzie nas znaleźć."

"Nie ma sposobu, żeby ich odgrodzić?" zapytała Rheia.

"Ludzie pracują nad tym." Meryn wznowiła spacer, kierując się z powrotem do biura Adama.

Rheia otworzyła drzwi biura i weszli do środka.

Adam stanął. "Więc, wszystko w porządku?"

"Jest w porządku. Jeśli podasz mi jej kartę, zrobię notatki." Rheia wyciągnęła rękę.

"Dobrze słyszeć." Adam podszedł i wręczył jej folder.

Rheia zrobiła swoje notatki i wręczyła mu ją z powrotem. "O jakich godzinach dla mnie myślisz?"

"Jak brzmi typowe dziewięć do pięciu? Możemy obracać nocne godziny dyżurów," zaoferował Adam.

"Brzmi niebiańsko w porównaniu z moim starym harmonogramem. Czy potrzebujesz pomocy w ustawieniu maszyn?"

"Tak, proszę. Beth próbowała pomóc, ale nie wiedziała, co robią maszyny, więc niektóre z ustawień pokoju nie są zbyt logiczne."

Beth grymasiła. "Przepraszam, Adamie. Masz jednak rację, wiedza o tym, czym są maszyny i co robią, zrobiłaby różnicę."

"Nie przepraszaj, twoja organizacja kartotek pacjentów i wprowadzanie danych zaoszczędziło mi tygodni pracy, to nie twoja wina, że nie wiesz co robią maszyny." Zwrócił się do Rheia. "Maszyny są ciężkie, więc zobaczę, czy uda mi się pozyskać kilku ochotników do pomocy przy dźwiganiu ciężarów".

"Jeśli nie możesz nikogo znaleźć, daj znać Aidenowi. On może sprawdzić, czy któraś z jednostek może pomóc," zaoferował Meryn.

"Dzięki, Meryn." Adam pocałował ją w policzek.

Meryn zwróciła się do Ryuu i Beth. "Jesteście gotowi do drogi?"

"Tak, jestem gotowa." Beth wstała i wszyscy ruszyli do drzwi.

"Pa, Adam!" Meryn pomachał.

"Pa, hun." Odwrócił się i wrócił do swojego biura.

"Chodźmy sprawdzić co z mężczyznami," powiedziała Rheia.

Beth zmarszczyła brwi. "Nie masz na myśli sprawdzenia Penny".

Rheia uśmiechnęła się. "Nope."

Beth westchnęła. "Ojej..."

*****

Bing!

Colton zwalił się na Aidena, śmiejąc się.

"Skurwiel!" wykrzyknął Quinn.

Aiden zatrzasnął się w pionie. "Quinn! Język! Wiem, że trudno w to uwierzyć, bo ona kopie ci tyłek, ale na boisku jest maluch".

Quinn zarumieniła się. "Przepraszam Aiden, Colton." Odwrócił się z powrotem do swojej pozycji obronnej przed dzwonnicą Gammy.

Bing!

Na środku boiska zabrzmiał dźwięk dzwonka Delta.

Graham potrząsnął palcem w stronę Aidena i Coltona. "Wy wszyscy oszukujecie używając magii!"

Szczerząc się szeroko, Colton potrząsnął głową. "Przepraszam, ale moja córeczka jest po prostu tak dobra".

Aiden zwrócił się do niego. "Czy trafiła już na wieżę Beta?"

Colton potrząsnął głową. Beta wykonała doskonałą pracę, tworząc wysokie przegrody, aby odgrodzić się od małej czterolatki.

Aiden spojrzał w dół na swój zegarek. "Dwuminutowe ostrzeżenie!" krzyknął.

Pole stało się głośniejsze, gdy stażyści tupali, krzyczeli i machali rękami, próbując rozproszyć przydzielone im jednostki. Colton spojrzał na Aidena, aby sprawdzić, czy zauważył. Aiden skinął głową. Po dwuminutowym ostrzeżeniu nie rozległ się żaden dzwonek.

"Ona idzie na Betę." szepnął Colton.

"Jeśli je zdobędzie, kupię jej cały tort". Aiden szepnął z powrotem. Obaj wpatrywali się w dzwonnicę Bety.

Aiden spojrzał w dół na swój zegarek. "Trzydzieści sekund!"

Lorcan Ariav, lider jednostki Beta, ukłonił się im, wyglądając na zadowolonego.

"Ona ma dziesięć sekund". Aiden wpatrywał się w dół na swój zegarek.

"Pięć, cztery, trzy, dwa..."

Bing!

"Sukinsyn! Niemożliwe!" Lorcan odwrócił się, by zobaczyć swój dzwonek kołyszący się w przód i w tył.

Aiden i Colton krzyczeli i krzyczeli, tańcząc jigs i śmiejąc się z głów.

"Penny, wyjdź, wyjdź gdziekolwiek jesteś", śpiewał Keelan.

"O cholera!" Colton usłyszał krzyk Dariana.

Colton odwrócił się i Penny siedziała na szczycie dzwonnicy. Zamiast iść po dobrze bronioną linę, poszła po sam dzwon. Obecnie próbowała zejść, ale wyglądała na zakleszczoną.

"Penny!" Wszyscy mężczyźni ścigali się wokół dzwonnicy.

"Keelan, zrób coś! Spław ją!" rozkazał Colton.

"Staram się, ale ona jest obiektem ożywionym, to trochę trudne", Keelan pstryknął z powrotem, pot spływał mu po twarzy.

W jednej sekundzie próbowała zamachnąć się nogą nad barierką, a w następnej spadała.

"Darian! Noga w górę!" Colton krzyknął i pobiegł w stronę wojownika fae. Darian uklęknął i złożył ręce. Colton wszedł w jego palce i Darian wyrzucił go w powietrze. Colton wzleciał w górę i owinął ramiona wokół ciała Penny. Obrócił się, ale nie zdążył wylądować na nogach. Trzymając ją mocno, uderzyli w ziemię, a on ich przetoczył. Kiedy się zatrzymali, Colton usiadł z nią na kolanach.

"Czy ona krwawi? Czy jest złamana? Nie mogę powiedzieć! Keelan, możesz coś zrobić z tym błotem!" Colton krzyczał gorączkowo.

Pomiędzy Keelanem i Quinnem, twarz i ubranie Penny stały się nieskazitelne, a jej włosy schowane z powrotem w idealny kucyk.

Penny promieniała na niego, jej oczy zapaliły się w podnieceniu.

"O Bogowie, chyba nic jej nie jest". Colton poczuł się słabo z ulgą. Ręce pomogły mu wstać, a on wrócił z nią na przód placu treningowego. Penny wskazywała od dzwonnicy do dzwonnicy podekscytowana pokazując im drogę, którą przebyła. Na koniec wystawiła język w stronę Lorcana i naprężyła ramiona.

Mężczyźni wybuchnęli hałaśliwym śmiechem. Colton jako pierwszy upadł na ziemię, w równej mierze wyczerpany zmartwieniem i ulgą. Wokół niego, reszta mężczyzn opadła na ziemię i oparła się o siebie, to było długie popołudnie.

Penny podeszła do Aidena i uniosła dwa palce. Otwierając jedno oko, skinął głową. "Obiecałem, prawda? Jutro zaczniemy twoje dwa tygodnie. Dziś wieczorem pozwolę ci wybrać z mojego stosu ciastek z przekąskami". Mrugnął do niej. Podskakując Penny wyrzuciła w powietrze swoje drobne ramiona.

Dźwięk opon chrzęszczących żwirem sprawił, że wszyscy mężczyźni odwrócili się, by zobaczyć, że Meryn, Beth i Rheia wróciły z kliniki.

"Mężczyźni. Ani słowa," warknął Aiden.

"Czy my wyglądamy głupio?" Sascha zapytał z niedowierzaniem.

Kobiety podeszły, marszcząc czoło. Penny podbiegła do matki odbijając się radośnie w górę i w dół. Twarz Rheia zmieniła się ze zmartwienia w czystą radość na widok wybujałej córki.

"Co robiłaś, gdy nas nie było?" Rheia zapytała Penny. Penny przestała się odbijać i spojrzała przez ramię na mężczyzn. Meryn, Beth, Rheia i Ryuu wpatrywali się w nich. Colton wiedział, że mężczyźni wyglądają na wraki. Penny spojrzała na ziemię, po czym wzruszyła ramionami.

"Pobłogosław serce tego dziecka" - szepnął Quinn. Wokół niego wszyscy mężczyźni przytaknęli.

Rheia przyjrzała się im wszystkim uważnie. "Wiecie co? Nie chcę wiedzieć. Chodź, na Pumpkin Dumpling, myślę, że mam jakieś Teddy Grahams resztki w mojej torebce, chodźmy do środka na przekąskę." Rheia wzięła Penny za rękę i kobiety ruszyły w stronę domu.

Rheia zatrzymała się przy drzwiach, pozwalając Ryuu je otworzyć. Podniosła Penny i pocałowała ją w głowę, po czym zmarszczyła brwi. "To takie dziwne; nigdy nie byłaś tak czysta po zabawie na zewnątrz. Nawet pachniesz czystością. Jak udało ci się pozostać tak czystą?"

Colton wstrzymał oddech. Panie weszły i Ryuu odwrócił się do nich, uśmiechając się chytrze. "To musi być magia," powiedział prosto i wszedł za nimi, zamykając drzwi.

Colton, Aiden, Keelan i reszta mężczyzn leżeli na ziemi ciężko oddychając.

"Ile ona ma lat?" zapytał Graham.

"Cztery. Ma cztery," odpowiedział Colton.

"Jeszcze dziewięćdziesiąt sześć lat, aż zostanie uznana za dorosłą i nie będziesz musiał się o nią martwić," powiedział.

Colton pokręcił głową. "Czy naprawdę myślisz, że kiedykolwiek przestanę się o nią martwić?

Graham potrząsnął głową. "Prawdopodobnie ja też nie przestanę. Masz jedno piekielne dziecko Colton".

"Tak, tak mam."

"Hej Aiden, tak naprawdę nie byłeś poważny w kwestii niańczenia dzieci, prawda?" Quinn zapytał nerwowo.

Aiden tylko się uśmiechnął.

"Aiden? Uhh, sir?" Quinn błagał.

"Mamy przejebane", powiedział Sascha brzmiący na przygnębionego. Wokół pola mężczyźni jęczeli.

Penny - jeden. Jednostki Beta, Delta i Gamma - zero.

Colton chichotał i wpatrywał się w błękitne niebo.

"Co za wspaniały dzień!" Usiadł i spojrzał na Aidena. "Mam ochotę na jakieś Teddy Grahams".

Aiden pomachał mu dalej.

Podniósł się na nogi i skierował się w stronę drzwi wejściowych gwiżdżąc. Otworzył drzwi, a następnie poszedł szukać swojej rodziny.

Rozdział 5

ROZDZIAŁ PIĄTY

Rheia obserwowała, jak Colton i Penny bawią się przy stole.

"Widzisz tego misia? To jest Sascha; on przebija tę grupę misiów, które są Jednostką Beta. Wchodzi do akcji." Colton ustawił makietę bitwy na ich papierowym talerzu.

"A tego zdobyliśmy," powiedział wręczając małą przekąskę Penny. Ta wskoczyła jej do ust.

"Nie bierzemy jeńców, ehh? Dobrze. O nie! Potknął się. Głupi Sascha!" powiedział Colton sprawiając, że jeden miś obracał się na papierowym talerzyku. Penny zakryła usta, oczy jej się śmiały.

"Dobra, już się podniósł. Spójrzcie, że oszukał ich wszystkich, schwytał wszystkie jednostki Beta. Hurra!" Colton wykonał pluszowy taniec. Penny odbiła się na swoim miejscu.

Rheia była zszokowana dramatyczną różnicą między uroczystą dziewczynką, którą znała mieszkając w Jefferson, a tym radosnym dzieckiem.

"Dobrze mamo, wszystkie misie zostały zjedzone" - ogłosił Colton.

Rheia uśmiechnęła się i podniosła plecak Penny do nauki. "Dobrze, Penny, czas ciszy". Penny zeskoczyła i wzięła ją za rękę. Rheia poprowadziła ją do pokoju rodzinnego i usiadła obok stolika kawowego. Rozłożyła wszystkie ulubione książki Penny wraz z jej kalką i książką z literami.

"Ćwicz swoje litery, aż duża wskazówka będzie skierowana w dół" - powiedziała Rheia wskazując na zegar nad kominkiem. "Kiedy skończysz ze swoimi literami, możesz oglądać Doctora Who do czasu kolacji. Meryn ustawiła tutaj telewizor tak, że kiedy go włączysz, jest już na Netflixie". Penny przytaknęła. Rheia stała i patrzyła, jak mała dziewczynka wyciąga swój ulubiony ołówek i zaczyna skrupulatnie kreślić swoje litery.

"Będę w jadalni, jeśli potrzebujesz mnie dziecko, dobrze?" Rheia zapytała, niemal żałując, że nie jest potrzebna.

Penny po prostu skinęła głową, nawet nie patrząc w górę.

Wzdychając, Rheia odwróciła się i poszła z powrotem z Coltonem do jadalni. Colton zamknął drzwi.

"Dobrze, co się stało?" zapytał owijając luźno ramiona wokół jej talii. Nie był nachalny ani nie próbował uprawiać seksu; gdyby to zrobił, mogłaby go łatwo zestrzelić. Wyraz troski na jego twarzy był prawdziwy, a jego ramiona pocieszające.

"Kilka miesięcy temu Radek zapytał, czy nadal dobrze się czuję wychowując Groszka. Wiedział, jak ciężko jest być samotną matką. Zaproponował, że przywiezie ją tutaj do Lycaonii, aby została adoptowana przez rodziców zmiennokształtnych. Powiedziałam mu, że jest moja i nie chcę jej oddać. Ale widząc ją tutaj, z tobą, w tym środowisku, z godziny na godzinę jest coraz lepiej. Nic nie poradzę, że byłam egoistką trzymając ją przy sobie - powiedziała Rheia przyznając się do swojego strachu.

Colton przyciągnął ją do siebie, a ona oparła głowę na jego szerokiej piersi. Tak długo nie czuła, że może odpuścić, że jeśli się rozpadnie, ktoś będzie przy niej, by nie tylko pilnować Penny, ale i pomóc pozbierać kawałki.

"Nie ma sposobu, aby udowodnić, że poprawa Penny jest związana z przyjazdem do Lycaonii. To prawdopodobnie wszystkie twoje miesiące pracy z nią opłacają się, a ty po prostu jesteś tutaj. Może być tak, że czuje się bezpiecznie. Wie, że mieszka z wojownikami jednostki. Wszyscy zmiennokształtni uczą swoje dzieci od najmłodszych lat, że wojownikom należy ufać i jeśli kiedykolwiek będą mieli kłopoty, mają nas szukać. Może nie pamięta, że rodzice ją tego uczyli, ale założę się, że tak było. Chęć zatrzymania jej przy sobie to nie egoizm, to bycie dobrą matką. Jeśli to sprawi, że poczujesz się lepiej, poprosiłem Aidena, aby był Athair Penny, ma kolejną warstwę ochrony w naszym świecie," powiedział Colton i wycofał się, aby mogła zobaczyć szczerość w jego oczach.

"Co to jest Athair?"

Colton zrobił pauzę. "To coś w rodzaju wujka, tylko bardziej. Jeśli coś nam się stanie, będzie tam, aby ją chronić i upewnić się, że nic jej się nie stanie. Wśród paranormalnych, ojciec dziecka wybiera Athair, kogoś, komu ufają ponad wszystkich innych," wyjaśnił.

"W ludzkim świecie nazywamy to ojcem chrzestnym. Szkoda, że nie zapytałeś o to najpierw mnie, ona ma wujków po mojej stronie, wiesz."

"Nie mógłbyś poprosić o lepszego Athair niż Aiden. Nie zna jej długo, a już rozszarpałby dla niej świat, oczywiście jest wielkim marshmallow, jeśli chodzi o bardziej miękką płeć, ale nie mów mu, że to powiedziałem."

Rheia uśmiechnęła się. "Wasz sekret jest u mnie bezpieczny. Więc, co wszyscy dzisiaj robiliście?" zapytała.

Colton przyglądał się jej uważnie. "Myślałem, że nie chcesz wiedzieć".

"Nie chciałem, nie dopóki nie zobaczyłem jak bardzo wszyscy odczuli ulgę, że nie chcę wiedzieć. Więc teraz chcę wiedzieć."

"Powiem ci, obiecuję, ale może za sześć miesięcy od teraz?" powiedział próbując negocjować.

"Dlaczego za sześć miesięcy od teraz?"

"Bo do tego czasu będziesz head over heels zakochany we mnie i będziesz mniej skłonny do odcinania kawałków mnie, które oboje możemy potrzebować później".

Rheia westchnęła; wiedziała, że to było niebezpieczne. "Czy dobrze się bawiła?"

Colton skinął głową wyłamując się w ogromny uśmiech. "Ona jest czymś innym! Przechytrzyła trzy jednostki! Jest jak malutki mistrz ninja. Jest świetna w ukrywaniu się i skradaniu".

"Dzięki temu przeżyła, pamiętasz?" zapytała łagodnie.

Patrzyła jak cały kolor wysącza się z jego twarzy. "O Bogowie!!! Chyba nie sądzisz, że wywołaliśmy u niej traumę, prawda? Jestem takim idiotą!" Jego głos stawał się coraz bardziej spanikowany.

"Nic jej nie jest. Była szczęśliwa, uśmiechała się i tańczyła dookoła. Cokolwiek zrobiliście, pomogło." Oparła obie dłonie na jego klatce piersiowej; mogła poczuć, jak jego serce bije dziko. Nie można było tego udawać. Był autentycznie zdenerwowany, że mógł skrzywdzić Penny.

"Meryn powiedziała, że kiedy znajdujesz swojego towarzysza, to tak jakby twoje obrony spadały, ale że to jest w porządku, ponieważ obrony twojego towarzysza również spadają i to pomaga waszym duszom się spotkać. Powiedziała, że to dlatego tak łatwo jest się zakochać tak szybko, bo nie ma już nic do ukrycia."

Colton przytaknął powoli. "Brzmi mniej więcej tak."

"Jak myślisz, jak to jest?"

"Pytałem mojego tatę o to samo, kiedy byłem młodszy. Miałem obsesję na punkcie znalezienia swojego towarzysza. Śmiał się i mówił, że znajdę cię, kiedy będę gotowy. Ale wciąż pamiętam, co powiedział. Powiedział, że znalezienie partnera jest jak kupienie nowej pary butów."

Rheia zmarszczyła nos. "Buty?"

Colton pochylił się i pocałował czubek jej nosa. Zarumieniła się, a on się roześmiał. "Tak, a teraz cicho. Powiedział, że to jak kupowanie nowej pary butów, dostajesz ekscytację posiadania czegoś nowego, czegoś, co zawsze chciałaś. Normalnie, gdy kupujesz parę butów, to jest słodko-gorzki. Są nowe, ale musisz je przełamać, a to może być bolesne. Powiedział, że krycie jest jak znalezienie pary nowych butów, które idą ze wszystkim i nigdy nie trzeba ich przełamać. Są to najwygodniejsze rzeczy, jakie kiedykolwiek nosiłeś, pasują idealnie, a ponieważ idą ze wszystkim, nigdy nie musisz już szukać innej pary butów."

"Brzmi uroczo. Nienawidzę nowych butów" - przyznała Rheia.

"Ja też. To dlatego paranormalne samce tak bardzo chronią swoje partnerki; mamy tylko jedno idealne dopasowanie. To również powód, dla którego małżeństwa mają tendencję do szybkiego rozwoju. Jeśli masz idealną parę butów, po co tracić czas na kolejną parę?" Pochylił się i przejechał czubkiem nosa w górę i w dół po boku jej szyi.

"Ponieważ czasami zmiana jest przerażająca. Chcesz nadal nosić swoją starą parę butów, ponieważ, nawet jeśli nie pasują całkiem dobrze, wiesz, czego się spodziewać. Ponieważ nie ma nic gorszego niż budowanie swoich nadziei i marzeń myśląc, że znalazłeś idealną parę butów, tylko po to, aby dały ci pęcherz." Rheia pieściła koszulę Coltona w obu dłoniach.

Colton cofnął się i objął jej twarz obiema dłońmi. "Nie mogę ci obiecać, że nigdy nie spowoduję pęcherza, ale jeśli pocieram cię w niewłaściwy sposób, powiedz mi, a ja przestanę, zanim sprawię ci więcej bólu. Potem będę cię nosił, aż będzie ci lepiej".

Rheia poczuła łzy spływające po policzkach i zdała sobie sprawę, że to dlatego, że płakała. Meryn miała rację, były chwile, kiedy wasze dusze naprawdę się stykały.

Colton otarł jej łzy kciukami i powoli pochylił się do przodu. Wiedziała, że daje jej wszelkie możliwości, by się odwrócić, ale nie mogła. Jeśli nie pocałowałby jej w ciągu najbliższych kilku sekund, jej płuca zapomniałyby, jak się oddycha.

Kiedy jego usta w końcu dotknęły jej, spodziewała się, że ją pożre, ale nie zrobił tego. Tak delikatnie skubał, skubał i całował jej dolną wargę, z jednej strony na drugą. Potem zaczął od górnej wargi. Zawsze drażniący, nigdy nie wymagający, wkrótce znalazła się sfrustrowana. Chciała więcej. Sięgając w górę, zagrzebała obie ręce w jego włosach i przyciągnęła jego twarz bliżej. Zmusiła go do otwarcia ust i wzięła to, czego chciała. Znalazła jego język i przesunęła swój wzdłuż niego.

Jęcząc, owinął ramiona wokół niej, spawając ich ciała razem. Mogła poczuć jego podniecenie i jej kolana prawie się poddały. Tak długo nie mogła się poddać, zbyt długo nie była z kimś, komu całkowicie ufała. W tym momencie zdała sobie sprawę, że rzeczywiście mu ufała. Może nie znała go całkowicie, ale ufała mu, ze swoją córką, ze swoim ciałem, a nawet sercem.

Odsunęła się, przerywając ich pocałunek, oboje ciężko oddychali. Kiedy spojrzała w górę, ze zdziwieniem zobaczyła, że jego normalnie zielone oczy są żółte. Kiedy się uśmiechnął, jego kły zerknęły spod wargi, nadając mu diabelski wygląd.

"Jesteś zagrożeniem dla wszystkich kobiet", powiedziała próbując opanować swój oddech. Jej córka była w pokoju obok, na litość boską!

"Nie. Tylko ty," sprostował. Zamknął oczy i pozwolił głowie opaść z powrotem na ramiona. Kiedy otworzył je ponownie, jego oczy były z powrotem zielone.

Potrząsnęła głową. On byłby dla niej śmiercią.

"Szkoda, że nie lubisz blondynów, co?" zapytał, z rozrzewnieniem.

Jej usta opadły. Gwiżdżąc nawlekł palce za głowę. "Ciekawe czy Penny skończyła już ze swoimi listami jeszcze mógłbym pójść na jakiegoś Doktora Who". Wyszedł z jadalni zostawiając ją zdezorientowaną i pobudzoną.

"Cholerne buty blond wilka!" rambledowała niespójnie.

Usłyszała jego chichot z korytarza. Uśmiechając się, poszła za nim, aby wszyscy razem mogli oglądać Doktora.

*****

"Ryuu, tak mi przykro. Zapomniałam wspomnieć, jaka jest wybredna." Colton patrzył jak Rheia przeprasza po raz trzeci.

"Nie przejmuj się tym. Chciałbym tylko wiedzieć, co lubi, żebym mógł to dla niej przygotować," zapewnił ją Ryuu.

Rheia podniosła widelec z kawałkiem pieczonego kurczaka na nim. "No dalej, kochanie. Tylko jeden kęs."

Penny potrząsnęła głową i skrzyżowała ręce na piersi.

Colton stał. "Trzymaj się aniołku, zaraz wracam". Wyszedł z jadalni i wszedł do kuchni. Nie zajęło mu długo zgromadzenie wszystkich składników na jego specjalną kanapkę. Zrobił dwie, wiedząc, ile biegania Penny zrobiła tego popołudnia, a potem jedną dla siebie. Odłożył wszystko na miejsce, wyniósł talerz na stół i postawił go przed Penny. Spojrzała na niego pytająco, zanim pochyliła się i powąchała kanapkę. Jej oczy rozszerzyły się w zaskoczeniu, zanim podniosła kanapkę i wzięła ogromny kęs.

Rheia odwróciła się do niego z niedowierzaniem na twarzy. "Co to jest na ziemi?"

"Moja specjalność; kanapka z szarpanką wołową, ogórkiem, masłem orzechowym, majonezem i serem" - ogłosił Colton czując się dumny.

Wszyscy wpatrywali się w niego, cisza była nieprzyjemna.

"Ahh, oldie but a goldie. Uwielbiam tę kanapkę" - powiedział Aiden, biorąc kęs swojego kurczaka.

"Wszystko, czego potrzebuje dorastający szczeniak. To był mój ulubiony, kiedy byłem dzieckiem", powiedział Colton, podnosząc swój widelec.

Wszystko spojrzało od niego do Aidena i z powrotem.

Darian potrząsnął głową. "Kiedy byłeś dzieckiem? Po prostu zdarzyło ci się mieć wszystkie składniki pod ręką i wiedziałeś, gdzie są?" droczył się.

"Dobra, dobra, masz mnie. Miałem jednego wczoraj," przyznał Colton.

Aiden spojrzał w górę ze zranionym wyrazem twarzy. "Beze mnie?"

"Podoba ci się?" zapytał Meryn, ciężko przełykając.

"Nie pukaj, dopóki nie spróbujesz, krótki towar". Colton machnął na nią swoim widelcem.

Aiden wzruszył ramionami. "Pewnego dnia, gdy były młode, bawiłem się nad jego domem, a jego mama poszła odwiedzić jego babcię. Zgłodnieliśmy, więc Colton powiedział, że zrobi nam kanapki. Ponieważ lubiliśmy wszystkie składniki osobno, doszliśmy do wniosku, że polubimy je wszystkie wymieszane razem. Mieliśmy rację."

Penny podniosła swoją drugą kanapkę i wgryzła się w nią.

Rheia potrząsnęła głową i odwróciła się do swojego własnego jedzenia. "Nie obchodzi mnie, jak bardzo jest to szalone, jeśli ona to lubi i jest gotowa to zjeść, może to mieć".

"Będę musiał nauczyć się o 'dziecięcym' jedzeniu," przyznał Ryuu, uważnie obserwując Penny.

Meryn usiadła z powrotem uśmiechając się. "Moim ulubionym był zawsze mac and cheese z pociętymi hot dogami w środku, polany sosem barbecue".

Beth oblizała wargi. "Moim była ryba z tuńczyka, zrobiona z majonezem i mieszanką kwaśnej śmietany z wiosennych warzyw, podawana z Gorącymi Frytkami Andy'ego".

Oczy Meryn rozszerzyły się. "To brzmi niesamowicie".

Beth przytaknęła, "Wiem, prawda".

Małe westchnienie zadowolenia kazało wszystkim spojrzeć na Penny. Usiadła z powrotem na swoim krześle klepiąc się po brzuchu jak staruszek. Wszyscy wybuchnęli śmiechem.

"Cieszę się, że ci się podobało, aniołku" - powiedział Colton, zanim potargał jej włosy.

Ziewając, zaskoczyła piekło z niego, kiedy wspiął się na jego kolana, popped jej kciuk w ustach i przytulił się obok jego piersi. Colton wpatrywał się w dół.

"Co mam zrobić?" mruknął do Rhei.

Śmiejąc się, wskazała na jego pełny talerz. "Powodzenia i witamy w rodzicielstwie".

Colton ostrożnie manewrował swoim widelcem, biorąc małe kęsy, aby nic nie spadło na głowę jego córki.

Aiden chichotał z jego dyskomfortu. Colton puścił do niego oko.

Jego przyjaciel wziął ogromny kęs kurczaka i oblizał wargi, drocząc się z nim. Colton prawie obudził Penny, kiedy Meryn trąciła łokciem swojego towarzysza, powodując, że Aiden lekko zakrztusił się ogromnym kęsem, który wziął. Meryn mrugnęła do niego.

Aiden oczyścił swoje gardło. "Wykonawcy powiedzieli, że będą ze skończonym dodatkiem do jutra. Meryn, co Jaxon i Noah powiedzieli o wyprowadzce?".

"Chcą zostać tutaj, blisko Command Central. Jaxon podniósł też dobrą kwestię. Powiedział, że jak będę dalej w ciąży, to może być dobry pomysł, żeby mieć ich w pobliżu. Mogę potrzebować ich pomocy przy chodzeniu i wstawaniu, tego typu rzeczy."

Aiden zmarszczył brwi. "Żartujesz, prawda?"

Meryn potarła swój brzuch. "Spójrz na mnie, a potem spójrz na siebie. Będę miała szczęście, jeśli nie będę na odpoczynku w łóżku przez ostatnie miesiące ciąży. Już teraz mam problemy z anemią".

Colton zmarszczył brwi, czując niepokój o swoich przyjaciół. Tak bardzo jak Aiden był dla niego bratem, Meryn stała się rozwydrzoną młodszą siostrą, której nigdy nie miał; nie chciał, żeby coś jej się stało.

Aiden wpatrywał się w swojego towarzysza. "Myślałam, że ludzie mają dzieci przez cały czas?"

Rheia odezwała się. "Mamy, Aiden. Mam przeczucie, że po dzisiejszym dniu będę lekarzem prowadzącym Meryn i mogę ci powiedzieć, że jeśli twoje dziecko będzie tak duże, jak myślę, że będzie, będę klasyfikować Meryn jako ciążę wysokiego ryzyka."

Colton sięgnął i położył wspierającą dłoń na ramieniu Rheii. Uśmiechnęła się do niego z wdzięcznością.

Aiden zbladł i przyciągnął Meryn na swoje kolana. "Co to dokładnie oznacza?"

"To znaczy, że na pewno będę musiała mieć cesarskie cięcie. Będę cięta od tego miejsca," wskazała na jeden bok, po czym przeciągnęła palcem poziomo po swoim śródpiersiu, "do tego miejsca."

"Moja biedna koleżanka," powiedział Aiden brzmiąc lekko źle.

"To prawda kolego, może nie mogę mieć czekolady, ale jesteś mi winien desery i to dużo." Meryn powiedziała przytulając się blisko.

Colton zauważył, że Rheia musiała odwrócić wzrok, by ukryć uśmiech. Biedny Aiden.

Colton zmarszczył brwi, gdy nagle coś bardzo ciepłego rozlało się po jego kolanach i w dół po nogach. Spojrzał w dół, a Penny miała błogi wyraz twarzy. Mieszając się, otworzyła oczy i zamrugała. Znał dokładną sekundę, w której zdała sobie sprawę z tego, co zrobiła. Jej drobna twarz skrzywiła się w cichych łzach i sięgnęła po Rheia.

"Co się stało?" Rheia zażądała.

Colton skrzywił się, patrząc w dół. "Myślę, że mogliśmy mieć wypadek".

Mała rama Penny wstrząsnęła szlochami, gdy ukryła twarz w zakłopotaniu.

"Shh, kochanie, jest w porządku. Słuchaj, Colton nie ma nic przeciwko, prawda?" zapytała rzucając mu spojrzenie.

Colton przesunął się, aż znalazł się na starym miejscu Penny obok Rheia.

"Oczywiście, że nie mam nic przeciwko. Spójrz na to w ten sposób kiddo, zaznaczyłaś mnie, teraz musisz mnie zatrzymać," powiedział, pocierając jej plecy.

Kiedy Penny spojrzała w górę jej dolna warga zadrżała. Wziął jej drobną dłoń i pocałował ją. "Wypadki się zdarzają; to nic, czego nie naprawi odrobina wody. Wcale nie jestem zły i nikomu to nie przeszkadza. Każdy miał już kiedyś wypadki, prawda chłopaki?" Colton zapytał obdarzając wszystkich spojrzeniem identycznym jak to, które właśnie otrzymał od Rheia.

Chór porozumień rozbrzmiał wokół stołu. Penny prychnęła, ale nie ukryła ponownie twarzy.

Rheia zwróciła się do Coltona. "Czy możesz zrobić mi ogromną przysługę i pobiec do sklepu, żeby kupić jej jakieś pull-upy na noce? Mieliśmy wiele emocji i strasznych rzeczy w ciągu ostatnich kilku dni, plus ona jest w nieznanym miejscu, więc wolę być bezpieczna niż żałować. Myślę, że po przystosowaniu się wróci do normy."

"Jasne, że mogę zdobyć trochę, nie ma problemu," powiedział Colton.

Ulga wypełniła oczy jego towarzysza. Mógł powiedzieć, że to był pierwszy raz, kiedy miała w pobliżu kogoś, kogo mogła poprosić o pomoc. Nie mógł sobie wyobrazić trudów, z jakimi musiała się zmierzyć przez ostatni rok wychowując Penny samotnie.

Rheia wstała. "Chodź, doodlebug, umyjmy cię i przygotujmy do snu".

Penny odwróciła się i wpatrywała w Aidena. Ten przytaknął. "Nie zapomniałem. Idę do sklepu z Coltonem i odbiorę ci coś specjalnego. Przygotuj się do snu i jeśli mama powie, że możesz, to może zjesz to rano na śniadanie" - obiecał.

Penny przytaknęła i oparła głowę na ramieniu Rheii. Rheia zwróciła się do Aidena. "Skoro obiecałeś jej słodycze, to może zjeść na śniadanie małe pudrowe pączki. Jak tam dynia?"

Penny skinęła głową i wskoczyła kciuk z powrotem do ust. Rheia poszła przejść obok Coltona, po czym zatrzymała się. Pochyliła się i pocałowała go w usta. "Dziękuję", wyszeptała i odeszła z Penny.

Aiden stał. "Chodźcie panowie, tym razem Colton potrzebuje naszej pomocy".

"Bogowie, mam nadzieję, że Bart pracuje dziś wieczorem," mruknął Darian.

Colton wstał i wyszedł za mężczyznami do foyer.

"Colton, pomyślałem, że możesz tego potrzebować," powiedział Ryuu, wyciągając mokrą ścierkę i czystą parę dresów.

"Jesteś ratownikiem!" Colton zrzucił spodnie właśnie tam w foyer i szybko umył się ściereczką.

"Widzisz, mówiłam ci, że ma świetny tyłek." Colton usłyszał słowa Meryn.

Odwrócił się powoli i zobaczył, że Meryn i Beth obserwują ich z ogromnymi uśmiechami na twarzach. Szczerząc się, lekko się strutował. Usłyszał ich warknięcia dopiero na kilka sekund przed tym, jak Aiden i Gavriel wywlekli go tyłem na mróz, boso i w samej bieliźnie. Wrzucili go do SUV-a i zrzucili mu na głowę buty i spodnie, zanim zamknęli drzwi. Colton szybko się ubrał i wsiadł na swoje miejsce.

Kiedy wszyscy byli w środku, odezwał się. "Dobra, skłamałem. Nie mam pojęcia, co w piekle pull-ups są".

Aiden uruchomił SUV-a. "Okej Keelan, sprawdź je w Google".

Keelan przełknął ciężko. "Czy muszę? Ludzkie rzeczy są przerażające. Nadal mam koszmary o żołądkach jagniąt eksplodujących na całym moim..." Mężczyźni odwrócili się, by na niego spojrzeć. "Nieważne."

"Proszę, Keelan? To dla córeczki," powiedział Colton, nie przeciągając struny.

Keelan westchnął i wyciągnął swój telefon. Jakąś minutę później był już uśmiechnięty. "Chłopaki, myślę, że tym razem jesteśmy bezpieczni, wyglądają jak pieluchy dla ludzi".

Darian odprężył się z powrotem w swoim fotelu. "Dzięki bogom."

Gavriel uśmiechnął się. "Pieluchy nie brzmią zbyt źle".

Colton uśmiechnął się do swoich przyjaciół. "Kupujemy pieluchy dla mojej córeczki. Mam córkę."

Mężczyźni chichotali.

Keelan wyłączył swój telefon i rozejrzał się dookoła. "Kto by pomyślał, że kilka miesięcy temu będziemy kupować pieluchy? To zabawne jak znalezienie kumpli sprawiło, że wszystko stało się zabawniejsze."

Czując się pewnie, Colton żartował z mężczyznami przez całą drogę do Duck In. Kiedy dotarli na miejsce, wszyscy się wspięli. Tym razem to Aiden sięgnął po broń.

Spojrzał na Coltona. "Miałeś moje plecy, kiedy musiałem zdobyć te ważne przedmioty dla Meryn; nie mógłbym zrobić dla ciebie mniej".

Colton skinął głową. "Dziękuję, mój stary przyjacielu".

Aiden podniósł strzelbę następnie AR-15. "Skłaniam się ku AR-15, co sądzicie?"

Mężczyźni przytaknęli.

"Dobrze." Aiden wsunął broń na plecy i zamknął SUV-a.

"Chodźmy."

Kiedy przeszli przez drzwi, niemal natychmiast usłyszeli znajomy głos.

"Panie zmiłuj się, wróciliście chłopcy. Prawie boję się zapytać." Bart chichotał.

Mężczyźni zebrali się wokół rejestru starszego mężczyzny.

"Dziś wieczorem jesteśmy po podciąganiu," powiedział powoli Colton.

Bart zamrugał. "Powiedz jeszcze raz".

"Podciągnięcia," powtórzył Colton.

Bart zmarszczył brwi. "Tak, tak właśnie myślałem, że powiedziałeś. Chłopcze, czy wiesz, co to są pull-upy?".

Colton przytaknął. "Myślę, że tak. Są jak pieluchy."

Bart przyjrzał mu się uważnie. "Dlaczego wy, chłopcy, potrzebujecie pieluch?"

Colton wypchnął klatkę piersiową. "Mam teraz córeczkę. Nawet nie musiałem używać prezerwatyw, żeby ją mieć," powiedział, łokciem trącając starszego mężczyznę w konspiracyjny sposób.

"Cóż, gdybyś nie używał prezerwatyw, to chyba skończyłbyś z dzieckiem. Dziewczynką mówisz?" Twarz Barta złagodniała. "Baby girls to cuda od Boga chłopcze; lepiej zrobić dobrze przez nią. Od jak dawna spotykasz się z jej mamą?"

Colton pomyślał o tym przez chwilę i rozejrzał się po mężczyznach. "Jakieś dwanaście godzin, mniej więcej?". Mężczyźni wszyscy przytaknęli.

"Jesteś pewien, że ta dziewczynka jest twoja?" Bart zapytał poważnym tonem.

Colton przytaknął. "Tak, ona jest moja. Ma nawet moje oczy".

"Ale dopiero co poznałeś jej mamę?" zapytał Bart.

"Tak, proszę pana." Colton przytaknął.

"Synu, chyba nie rozumiesz, jak niektóre rzeczy działają". Bart zmarszczył brwi w zaniepokojeniu.

"Ja też nie jestem pewien, jak wszystko się decyduje, ale jestem najszczęśliwszym żyjącym draniem, że mam te dwa anioły w swoim życiu". Colton uśmiechnął się.

Bart potrząsnął głową. "Chyba tylko to się liczy, choć muszę przyznać, że martwię się o was, chłopcy".

Aiden klepnął starszego mężczyznę po ramieniu. "Dziękuję za troskę, ale mamy wszystko pod kontrolą." Poklepał pistolet na plecach. Colton pomyślał, że to wzruszające, że Bart martwi się o ich bezpieczeństwo.

Oczy Barta rozszerzyły się, gdy zauważył pistolet na szerokich plecach Aidena. "Wy chłopcy trzymacie się z dala od kłopotów, prawda?".

"Tak, sir." Keelan przytaknął.

"Right. Dobrze, dobrze chłopcy, pull-upy są w pobliżu alejki, na której znaleźliście produkty kobiece, czas przedostatni." Bart skinął w stronę centrum sklepu.

"Wielkie dzięki, przyjacielu", powiedział Colton i zrobili drogę do przejścia.

"Okej panowie, chwyćmy pudełko i ruszajmy," rozkazał Aiden.

Odwrócili się i spojrzeli na ogromną ścianę pudełek przed nimi.

"Patrzcie! Malutkie butelki i zabawki!" Keelan wskazał na wyświetlacz, który trzymał to, co wyglądało na przedmioty dla niemowląt. "To nie jest takie straszne".

"Aiden, które pudełko?" Colton zapytał patrząc od podłogi do sufitu.

"Pudełko? Która ściana?" Darian wskazał, że wybór pieluch rozciągał się niemal na całą długość sklepu.

"Dzieci na tym opakowaniu wyglądają na całkiem szczęśliwe" - powiedział Gavriel wskazując na pudełko po lewej stronie.

"Tak, ale te również." Darian wskazał na ten po prawej.

Colton zmarszczył brwi. "Wszystkie wyglądają na szczęśliwe."

Wszyscy nadal się wpatrywali.

"Dobra, ten ma gwiazdy na sobie. Rheia mówiła, że są na noc," powiedział Keelan wskazując na fioletowe pudełko.

"Dobra robota, Keelan!" powiedział Colton sięgając po pudełko. Zatrzymał się, gdy zobaczył coś, czego nie rozumiał. Przeczytał dokładnie pudełko i odłożył je z powrotem.

"Co było nie tak z tym jednym?" zapytał Aiden.

"Ma coś, co nazywa się 'Cool Touch'. Jeśli dziecko zmoczy pieluszkę, jest ten żel, który zmienia się w zimny, to po to, aby ostrzec dziecko, że poszli do łazienki. To brzmi niewygodnie; nie chcę niczego zimnego na Penny" - powiedział Colton drżąc.

"Myślę, że to cud, że ludzie przetrwali tak długo" - szepnął Darian.

Wszyscy skinęli głowami.

"Dobra, a co z tym?" powiedział Darian wskazując na kolejne fioletowe pudełko, ale to nie miało funkcji 'Cool Touch'.

"Wygląda dobrze." Colton poszedł po pudełko i zauważył, że niektóre z nich miały różne rozmiary.

Odwrócił się do mężczyzn. "Te rzeczy są w rozmiarach!"

"Skąd mamy wiedzieć, który rozmiar bierze Penny?" zapytał Aiden.

Colton wzruszył ramionami i spojrzał na tabelę rozmiarów. Wagi były bezużyteczne, ponieważ nie wiedział, ile ważyła; dla niego wydawała się lekka jak piórko.

"Colton ten mówi o trzech i więcej. Powinno być dobrze, prawda?" zapytał Keelan.

Colton zmarszczył brwi. "A co jeśli nie będzie pasować? Co jeśli będzie za ciasne i będzie ją bolało? Ta rzecz będzie zakrywała ważne części dziewczynki; nie możemy się pomylić panowie!"

Mężczyźni zbladli i odwrócili się, by ponownie przestudiować pudełka. Nagle Colton wpadł na genialny pomysł. Wziął pudełko, które znalazł Keelan i otworzył je. Wyciągnął do Keelana podciągniętą koszulkę. "Załóż go."

Keelan zamrugał. "Przepraszam?"

"Jesteś tu najmniejszy; możemy użyć twojej ramy jako punktu odniesienia. A teraz załóż go," rozkazał Colton.

"Do diabła nie!" Keelan zaczął się wycofywać i wpadł na Dariana, który wzruszył ramionami zanim zabezpieczył ramiona wiedźmina.

"Sorry Kee, ale to dla Penny".

Keelan zaczął się miotać.

Colton uklęknął i rozpiął klejące się zakładki. "Przestań się ruszać Keelan, utrudniasz to".

"Damn right I am!" powiedział Keelan zmieniając kolor na karmazynowy.

Coltonowi udało się wciągnąć pieluchę między nogi Keelana i zapiąć. Podciągnięcie faktycznie rozciągało się dość daleko.

"O mój Boże!" usłyszeli kobiecy głos. Odwrócili się, aby zobaczyć jedną z ładnych kasjerek stojących na końcu przejścia. "Bardzo przepraszam, nie chciałam przeszkadzać, nie oceniam stylu życia, ja ... ojej!" mruknęła. Zarumieniona, pospieszyła się. Mężczyźni spojrzeli na siebie i zdali sobie sprawę, jak ta scena, której była świadkiem, mogłaby wyglądać dla kogoś innego.

"O Bogowie! Ona myśli, że zajmujemy się zabawami fetyszowymi, a Keelan jest naszym dzieckiem" - szepnął Darian, przerażony.

Keelan runął na kolana. "To był mój towarzysz," jęknął.

Colton opadł na podłogę obok Keelana. "Tak mi przykro, pójdę wyjaśnić".

Keelan potrząsnął głową. "Zrobię to." Stanął i spojrzał w dół przed zdjęciem pull-upa. "Są całkiem wygodne, poszedłbym z tym, który ma księżniczki na nim dla Penny." Upuścił pull-up i sprintem ruszył do przodu sklepu.

Colton życzył sobie, żeby podłoga się otworzyła i połknęła go w całości. Właśnie upokorzył swojego brata z jednostki na oczach kolegi! Aiden, Colton i Darian zerknęli na siebie. Colton miał już iść za Keelanem, gdy usłyszał świszczący dźwięk. Wszyscy odwrócili się by znaleźć Gavriela na podłodze, jego ręce owinięte wokół brzucha, całe jego ciało drżało i trzęsło się.

"Czy on został otruty?" zażądał Aiden. Opadł na kolana i przewrócił swojego drugiego dowódcę na bok. Wampir, którego teraz znali jako Mrocznego Księcia, śmiał się tak mocno, że łzy spływały mu po twarzy. Jego oczy były lekko wybrzuszone i chyba nie mógł oddychać. Aiden trzepnął go kilka razy w plecy. Gavriel po prostu przetoczył się na bok i zaczął się głośno śmiać.

"O Bogowie! Nigdy w ciągu wszystkich moich lat!" Gavriel zaśmiał się wrzaskliwie.

Aiden usiadł z powrotem na piętach i spojrzał na Coltona. Colton spojrzał na Dariana. Wtedy usta Dariana zadrgały. To było wszystko, co trzeba było zrobić. Colton przetarł oczy. "Czy możesz sobie wyobrazić, jak musieliśmy wyglądać?" zapytał. Jego pytanie wywołało salwę świeżego śmiechu.

Gavriel sięgnął po Aidena i wydawał gruchające dźwięki. "Zmień mnie, tato, jestem mokry," zażartował.

"Zboczeńcy!"

Mężczyźni zamarli i spojrzeli w dół przejścia. Ethel osądzająca, starsza kobieta, którą napotkali na poprzedniej wycieczce do Duck In, wzdrygnęła się na nich, zanim przemieściła się do przodu sklepu, dzwoniąc po Barta. Minęło kolejnych kilka minut, zanim któryś z nich mógł znowu oddychać.

Colton spojrzał w górę na jarzeniówki, szczerząc zęby. Przed Rheią i Penny, przed którymkolwiek z kolegów, nigdy nie śmiali się w ten sposób. Usłyszeli odgłosy kroków, zanim Bart pojawił się nad nimi, marszcząc czoło.

"Ok chłopcy, wstawajcie. Mówię to, ponieważ, oczywiście, macie teraz w domu dziecko. Narkotyki, jak ten szalony tytoń, nie robią dobrze ciału. Ya'll trzeba trzymać się z dala od tego," ostrzegł.

Mężczyźni walczyli, aby ukryć swoje uśmiechy, gdy stali i szczotkowali się nawzajem.

"Mogę cię zapewnić, że nie pobłażamy tej obrzydliwej wadzie", powiedział Aiden, idąc obok Barta.

Colton chwycił otwarte pudełko, po czym dla porządku chwycił drugie. Podczas gdy Aiden przekonywał Barta, że nie są narkomanami, Colton poszedł do kasy, gdzie Keelan stał z ładną brunetką. Zarumieniła się, gdy podszedł.

"Przepraszam, że myślałem, że jesteście do niczego". Uśmiechnęła się do niego nieśmiało.

"A ja przepraszam, że cię zawstydziłem. Zazwyczaj nie jesteśmy tak żywiołowi. Miałam wielkie szczęście, że Keelan zechciał mi pomóc. Nigdy wcześniej nie robiłem zakupów dla swojej córki," powiedział Colton, próbując zrzucić winę za cały epizod na swoje barki.

Brunetka uniosła brew. "Nie wyglądał na chętnego," zganiła.

Colton spojrzał na jej tabliczkę z nazwiskiem. Anne. "Nie, nie wyglądał, prawda Anne? Ale jest niesamowitym sportowcem i wcale nie wściekał się na mnie za upokorzenie go. Nie mógłbym prosić o lepszego przyjaciela." Colton skinął na Keelana, który odwzajemnił kiwnięcie.

Anne zadzwoniła do jego pudełek. "Ile lat ma twoja córka?"

Colton uśmiechnął się. "Ma cztery. Jej matka uważa, że ostatnie emocje, które mieliśmy spowodowały dzisiejszy mały wypadek, więc dostajemy te, aby być po bezpiecznej stronie."

Anne przytaknęła i powiedziała mu sumę. "Cofanie się zdarza się często u maluchów, zwłaszcza po stresującym wydarzeniu. Mój mały kuzyn prawie został potrącony przez samochód; moczył łóżko przez solidny miesiąc po tym."

Wręczył Anne swoje pieniądze i zwrócił się do Keelana. Oboje wiedzieli, że jego biedna córeczka nie miała nic poza stresem w ciągu ostatnich dwudziestu czterech godzin.

Keelan przeczyścił gardło. "Anne jest pielęgniarką. Właśnie ukończyła studia na szczycie swojej klasy."

"Gratulacje," powiedział Colton.

Znów się zarumieniła. "Dziękuję, oto twoja reszta." Wręczyła mu resztę i paragon.

"Może zobaczymy się w okolicy," powiedział Colton.

"Chciałbym," wtrącił Keelan, sprawiając, że znów się zarumieniła.

Keelan wciąż machał, gdy wyszli ze sklepu. Kiedy wszyscy wdrapali się do SUV-a i drzwi się zamknęły, mężczyźni westchnęli jako jeden.

"Czy to tylko ja, czy te biegi po sklepach wydają się być coraz bardziej skomplikowane?" zapytał Darian.

Aiden sięgnął do tyłu i podał mu torbę. "Nie mógłbym się bardziej zgodzić."

Colton przyjrzał się torbie. "Co to jest?"

Aiden uruchomił samochód. "Pączki Penny'ego. Bart wydawał się szczególnie zaniepokojony, kiedy powiedziałem mu, że dostaję je dla twojej córki, ponieważ wyróżniała się w naszych ćwiczeniach treningowych, ciągle patrzył z mojej broni na twoje pudełko z pull-upami. Ciekawe, co sobie myślał?"

Gavriel potrząsnął głową. "Nie wiadomo, ludzie to dziwne istoty".

Darian przytaknął. "Możesz to powtórzyć".

Colton spojrzał przez okno. Nie mógł się doczekać powrotu do swojego własnego, zagmatwanego człowieczeństwa.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Więź Godowy"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️