Gadisku

Bab 1 (1)

==========

Bab 1

==========

"Sialan, Luna," yang membuatku membuka kelopak mataku.

Tapi suara yang bergemuruh dan dalam yang mengatakannya yang membuatku mengarahkan bola mataku ke arah pria yang berdiri sekitar sepuluh kaki jauhnya.

Pria yang meletakkan tangannya di pinggulnya sambil mengerutkan keningnya.

Padaku.

Jika aku harus menebak mengapa aku adalah pemenang yang beruntung dari mulut yang ditolak itu, mungkin karena aku telah menutup mataku selama... aku melirik jam tangan G-Shock-ku yang sudah tua tapi setia... dua puluh menit terakhir.

Siapa aku bercanda? Saya berani bertaruh semua uang saya itulah alasannya.

Ketika aku melihatnya pagi itu membungkuk di atas kap truk GMC awal 1950-an yang terbuka, sedikit kemeja kompresi putih yang terlihat di balik baju dalamnya, aku tahu dia sedang dalam suasana hati yang buruk untuk memulai. Bukan berarti setiap orang pernah berada dalam suasana hati yang baik pada hari Jumat pagi, tapi... pria yang memelototiku itu selalu berada dalam suasana hati yang buruk ketika dia mengenakan pakaian putih. Itu adalah fakta.

Itu jelas tidak membantu, ketika saya membawakan secangkir kopi untuknya pagi itu, dia bertanya kepada saya, "Apakah kamu sudah memutuskan?"

Dan seperti setiap kali dia menanyakan pertanyaan yang sama, saya memberikan jawaban yang sama seperti yang selalu dan akan selalu saya lakukan. "Ah, tidak."

Anda akan membayangkan dia akhirnya mulai mengharapkan jawabanku setelah tujuh ratus kali menanyakan pertanyaan yang sama dan mendapatkan jawaban yang sama, tetapi itu masih membuatnya jengkel setelah sekian lama.

Dan meskipun itu tidak sepenuhnya di luar norma baginya-bosku, salah satu dari dua bosku, jika kau ingin menjadi teknis-untuk mengatakan "Sialan, Luna," itu juga tidak umum. Aku tidak suka mendapat masalah. Teman-teman saya telah mengatakan lebih dari beberapa kali bahwa saya alergi jika ada orang yang marah atau kecewa dengan saya. Itu adalah kutukan yang belum berhasil saya hilangkan, tidak peduli berapa kali itu bekerja melawan saya.

Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak memberikan senyuman kepada pria dengan tangan di pinggulnya dan kerutan di wajahnya. Saya berpikir untuk mengedipkan mata padanya karena saya tahu betapa mengedipkan mata membuatnya jengkel, tapi saya tidak melakukannya. Lagipula, hari itu adalah hari kemeja putih, dan saya harus menghemat energi sebisa mungkin ketika saya masih memiliki setidaknya delapan jam tersisa sebelum saya harus pulang ke rumah untuk akhir pekan.

"Ya?" Aku menjawabnya dengan jawaban yang tidak sesuai dengan apa yang kulakukan, Luna, bukannya apa yang kulakukan? Aku tidak melakukan sesuatu yang salah dengan memejamkan mataku selama beberapa menit.

...secara teknis.

Ripley menyipitkan matanya, berhasil mengarahkan pandangannya hanya padaku, mengabaikan tujuh karyawan tetap lainnya yang duduk di sekitar ruang istirahat tempat kami mengadakan pertemuan mingguan setiap hari Jumat. Pada pukul sembilan pagi, dua jam setelah aku biasanya masuk kerja, setiap karyawan di Cooper's Collision and Customs masuk untuk mendengarkan bos kami membahas hal-hal seperti proyek yang akan datang, proyek saat ini, pembaruan status, masalah, keluhan, berdebat tentang siapa yang berlebihan dengan penyegar udara di kamar mandi....

Itu tidak terlalu menyenangkan, dan bukan rahasia lagi bahwa kami hanya menderita melalui rapat karena kami dibayar untuk itu. Cukup sulit untuk tetap terjaga di pagi hari selama minggu kerja, tetapi pada hari Jumat dengan akhir pekan yang hanya beberapa jam lagi, ditambah panasnya begitu banyak tubuh yang duduk-duduk? Hampir mustahil untuk tidak memejamkan mata.

Begadang hingga lewat tengah malam untuk menonton film menakutkan dengan Lily juga tidak membantu, tetapi ketika dia bertanya, aku tidak bisa menemukannya dalam diriku untuk mengatakan tidak. Waktu kami bersama hampir habis, dan saya tahu suatu hari saya akan menyesal tidak memanfaatkan setiap kesempatan yang kami miliki untuk berkumpul. Saya telah mempelajari pelajaran itu dengan dua saudara perempuan saya yang lain.

Tetapi saya cukup yakin bahwa pria yang memelototi saya saat itu tidak tahu atau peduli tentang semua itu, dan kata-kata berikutnya menegaskan hal itu.

"Bukankah kita sudah membicarakan tentang tidur siang selama pertemuan kita?" Ripley mengajukan pertanyaan dengan nada yang tidak terlalu bagus.

Bukan berarti itu tidak pernah benar-benar baik.

Aku terus menatapnya sambil tetap berada di posisi yang sama denganku ketika dia memanggilku keluar - merosot di atas meja dengan siku tertanam di atasnya, dagu disangga di tanganku yang terbuka. Alih-alih kedua mataku tertutup, aku hanya membuka satu mata. Saya tetap tersenyum saat saya mengatakan kepadanya jawaban yang kami berdua sadari sepenuhnya, "Ya, kami membicarakannya." Untuk berjaga-jaga jika dia lupa apa yang sebenarnya dia katakan, saya mengingatkannya. "Anda mengatakan kepada saya untuk tidak melakukannya."

Karena dia punya. Luna, kau harus berhenti tidur selama rapat. Jika kau ingin tidur siang, tunggulah delapan jam sampai kau tiba di rumah, mengerti? Kami telah melakukan percakapan itu secara tertutup dan dengan Tuan Cooper-orang yang telah mempekerjakanku, bos dan pemilik asliku, dan sejak tiga tahun yang lalu, yang sekarang menjadi pemilik bersama Cooper's Collision and Customs-hadir.

Saya telah menerima pesannya, dan saya menghormatinya.

Bos saya, setidaknya yang mengerutkan kening pada saya, tidak bereaksi secara fisik terhadap jawaban saya. Dia bahkan tidak berkedip saat dia mengkonfirmasi apa yang jelas-jelas kami berdua ketahui, "Ya. Itulah yang saya katakan."

Di sampingnya, tetapi menahan diri secara verbal, Pak Cooper terbatuk-batuk tetapi tidak mengatakan sepatah kata pun. Saya tidak tersinggung. Aku sudah cukup sering mendengar pertengkaran mereka untuk mengetahui bahwa mereka sudah cukup lama berada di titik ini dalam hubungan kerja mereka-berbeda pendapat satu sama lain tetapi tidak berdebat di depan kami. Saya cukup yakin bahwa saya bukan satu-satunya yang tidak merindukan fase itu dalam kehidupan kami di CCC. Untuk sementara waktu, kami semua telah menguasai duduk diam dan menatap dinding, berpura-pura kami berada di tempat lain.

Saya telah mendapatkan gelar Ph.D. itu sejak lama.

"Dan tak seorang pun dibayar untuk tidur siang selama rapat kami," Rip menyelesaikannya, seolah-olah itu bukan hal yang masuk akal, tangan masih di pinggulnya. Wajah kasar itu, yang masih berbentuk cemberut, entah bagaimana menambahkan sentuhan nonverbal bahkan bukan kamu di akhir pernyataannya, seperti aku mengharapkan semacam perlakuan khusus.

Aku tidak dan aku tidak pernah, terlepas dari apa pun yang dia pikirkan ketika suasana hatinya sedang buruk. Itu... bahkan bukan kamu... hanya... aku. Karyawan yang datang lebih awal dari orang lain, tinggal lebih lama dari orang lain, dan hanya beberapa kali dipanggil keluar kerja dalam sembilan tahun terakhir. Orang yang tidak pernah mengatakan tidak untuk jam kerja tambahan.

Bab 1 (2)

Tetapi itu adalah dan selalu menjadi pilihan saya untuk melakukan semua hal itu, dan saya tahu itu. Itulah mengapa saya menutup mulut saya. Saya bisa saja mengatakan tidak ketika mereka bertanya. Sudah menjadi keputusanku untuk begadang dan datang di akhir pekan setiap kali aku melakukannya.

Anda tidak melompat dari jembatan, mematahkan kaki Anda, dan kemudian menyalahkan teman yang menantang Anda untuk melakukannya mengapa Anda berada di rumah sakit.

Bertanggung jawab atas tindakan saya dan tidak menyalahkan orang lain untuk hal-hal yang saya bawa pada diri saya sendiri adalah salah satu dari beberapa pelajaran positif yang saya pelajari dari keluarga saya, bahkan jika itu adalah sesuatu yang tidak mereka coba ajarkan kepada saya dengan sengaja.

Saya menghentikan pemikiran itu dengan cepat. Beberapa hal dan orang begitu asam, bahkan memikirkannya saja bisa menghancurkan. Saya akan memilih untuk bahagia, dan itu berarti tidak memikirkan omong kosong lama. Hari ini akan menjadi hari yang baik, begitu juga besok, dan lusa, dan lusa setelah itu, dan lusa setelah itu.

Dengan pemikiran itulah saya menjaga senyuman di wajah saya dan membiarkannya berlama-lama pada pria yang menatap saya. Butuh lebih dari Rip dengan kemeja putih untuk membuat saya mengerutkan kening atau menyakiti perasaan saya. Butuh lebih banyak daripada memikirkan orang-orang tertentu selama sedetik untuk melakukannya juga.

Intinya adalah: Saya lelah. Saya telah menutup mata saya. Dia telah memanggil saya. Tidak ada yang perlu dikecewakan.

"Luna," Rip menyebut namaku dengan suara rendah yang konyol yang membuatku benar-benar lengah saat pertama kali aku mendengarnya. "Kita saling memahami satu sama lain? Tidak boleh tidur siang selama pertemuan. Tidak sesulit itu untuk mendapatkannya, bukan?"

Dari beberapa kursi di bawah, seseorang mendengus, tapi aku tahu dari suaranya siapa itu, jadi aku tidak repot-repot membuang-buang waktuku bahkan melihat ke arah itu, apalagi membiarkan kegembiraannya karena aku ditaruh di tempat menggangguku.

Aku masih menjaga sudut mulutku tetap tinggi di wajahku saat aku mengangguk sekali saja pada bosku. Saya memahaminya dengan keras dan jelas. Aku juga mengerti tatapan yang diberikan Tuan Cooper dari tempatnya di sebelah kiri Ripley. Dia tidak seharusnya memaki-maki aku, atau salah satu dari kami di toko. Itu adalah sesuatu yang lain yang dibicarakan oleh kedua pemilik salah satu toko bodi mobil paling sukses di Houston, Texas, yang menghabiskan banyak waktu di kantor ketika mereka tidak tahu bahwa aku menguping....

Yang mana sepanjang waktu.

Bukan berarti mereka tahu itu.

Setidaknya aku berharap mereka tidak tahu, tapi itu tidak seperti mereka halus atau rahasia tentang hal itu juga.

* * *

Semuanya dimulai tiga tahun yang lalu.

Cooper's Collision and Customs telah menjadi bisnis milik keluarga yang dimulai oleh ayah Tn. Cooper pada tahun 1940-an. Toko ini telah sukses seumur hidup pada saat saya mendapatkan pekerjaan saya hampir enam tahun sebelum hari itu, yang membuat semuanya bergerak. Setiap karyawan di CCC dibayar dengan adil, dibayar setiap minggu, dan Pak Cooper telah-dan masih merupakan-tetap merupakan bos terbaik di dunia. Menurut pendapat saya, dia adalah salah satu orang terbaik di seluruh dunia, dan saya ragu siapa pun yang bekerja dengan saya akan membantahnya.

Suatu hari, semuanya normal. Kami memiliki satu bos. Kami ada sepuluh orang. Semuanya baik-baik saja. Dan keesokan harinya, saya masuk kerja, mengabaikan pickup Ford klasik yang diparkir di tempat parkir pelanggan yang kecil di depan, dan kemudian mendengar suara Pak Cooper yang akrab dan suara yang jauh lebih dalam di kantor pada pukul tujuh pagi, berbicara tentang bagaimana mereka akan membagi keuntungan dan ke mana bisnis akan pindah.

Hal itu membuatku terkejut. Kemudian lagi, saya tidak yakin bagaimana hal itu tidak bisa mengejutkan saya. Membagi keuntungan? Memindahkan bisnis yang telah berada di tempat yang sama selama delapan puluh tahun terakhir? Toko itu selalu sibuk. Segalanya tampak baik-baik saja.

Jujur saja, bahkan sampai sekarang, saya masih tidak mengerti mengapa Pak Cooper memutuskan untuk mengajak orang lain untuk menangani bisnisnya.

Aku telah mendengarkan mereka berbicara selama yang aku bisa sebelum aku pergi untuk berpura-pura seperti tidak ada yang terjadi, meskipun sebagian dari diriku sangat panik pada implikasi dari apa arti percakapan mereka. Baru beberapa bulan kemudian, bulan-bulan di mana aku menutup mulutku kalau-kalau aku tidak menguping dengan benar ketika Pak Cooper menjatuhkan bom pada semua orang selama pertemuan Jumat pagi.

"Saya punya berita besar," kata malaikat pria itu kepada kami semua. Mungkin hanya saya satu-satunya orang yang menyadari betapa parah tangannya gemetar saat itu karena tidak ada orang lain yang pernah mengungkitnya setelah itu. "Kami akan memindahkan toko."

Semua orang mulai berbicara sekaligus, tetapi Tn. Cooper mengabaikan mereka dan terus berbicara.

"Kami membutuhkan lebih banyak ruang selama bertahun-tahun sekarang. Kita terlalu sempit. Kalian semua sadar akan hal itu. Kami akan pindah ke fasilitas seluas empat puluh ribu kaki persegi...." Dia mengatakan beberapa hal lain yang tidak dapat saya ingat saat dia duduk di sana, tangannya dimasukkan ke dalam saku celana jeansnya yang sudah usang. Kemudian, dan hanya saat itu, dia menarik napas panjang dan menjatuhkan bom yang sebenarnya pada semua orang-setidaknya semua orang kecuali aku. "Itu juga bukan satu-satunya hal yang berkembang. Dengan lebih banyak ruang, kita bisa menangani lebih banyak bisnis."

Semua orang telah berhenti berbicara pada saat itu, dan aku hanya duduk di sana dengan tangan di antara kedua pahaku, menekan kedua bibirku saat perutku membuncit karena mengetahui bahwa aku tidak membayangkan percakapan itu berbulan-bulan yang lalu.

"Lucas Ripley akan bergabung dengan tim," Tuan Cooper, pria yang kami semua cintai, telah menghembuskan nafas, hampir seperti dia juga tidak yakin tentang berita itu. Atau mungkin aku hanya membayangkannya. "Dia akan menjadi pemilik bersama Cooper's dan akan mengembangkan dan menangani bagian restorasi bisnis mulai dari sekarang." Dia menelan ludah, menyilangkan tangannya di dada, dan bertanya, "Ada pertanyaan?"

Untungnya bagiku, semua orang terlalu sibuk panik dengan penyebutan toko yang pindah, berkembang, dan pemilik baru untuk memperhatikan bahwa aku tidak mengajukan satu pertanyaan pun.

Tak satu pun dari kami yang bertanya-tanya siapa Lucas Ripley atau mengapa dia bergabung dengan bisnis ini.

Dan keesokan harinya, ketika saya sampai di tempat kerja dan menemukan sebuah truk semi-familiar diparkir tepat di sebelah Mustang milik Tn. Cooper yang telah dipugar dengan indah, saya telah mengetahui dengan cepat siapa pemilik mobil itu. Karena selama bertahun-tahun saya bekerja untuk Pak Cooper, tidak ada orang lain selain dia dan saya yang datang begitu awal.

Bab 1 (3)

Tidak ada.

Dan ketika saya masuk ke dalam gedung dan berjalan melewati kantor untuk menuju ke ruang di mana saya menghabiskan sebagian besar waktu saya untuk mengecat, melakukan bodywork, atau merinci, saya tidak terlalu terkejut menemukan Tuan Cooper di belakang mejanya, berbicara dengan seorang pria yang duduk di sisi lain meja itu.

Pria itu bertubuh besar, dan kemeja lengan panjang yang dia kenakan pada pertengahan bulan Juli pada dasarnya adalah kulit kedua. Kemeja itu menutupi semuanya mulai dari pergelangan tangannya sampai ke tulang selangka, hanya berhasil memamerkan beberapa inci kulit bertato di lehernya. Mungkin, saya pikir, itu adalah salah satu kemeja yang membuat seseorang tetap tenang.

Ketika saya berhenti tepat di ambang pintu, saya memperhatikan bahwa, bahkan dalam profil, pria itu memiliki wajah yang paling galak dan paling kejam yang pernah saya lihat dalam hidup saya. Saya tidak yakin bagaimana menjelaskannya, tapi dia memang begitu. Dan dia sangat cantik.

Dan maksud saya hanya maskulin yang luar biasa. Seperti hanya testosteron dan apa pun yang lainnya.

Saya melihat pria-pria cantik di alam liar sesekali. Saya bahkan lebih sering melihatnya di dunia maya. Tapi yang satu itu, orang yang secara naluriah saya tahu akan menjadi bos baru saya, orang yang duduk di kursi menelan semuanya dengan bahu dan tubuh bagian atas yang dimiliki oleh pegulat profesional, harus mengalahkan sebagian besar pria yang pernah saya lihat di masa lalu. Dia bukan seperti yang akan membuat kakak-kakak perempuanku ngiler. Dia tidak terlihat seperti seorang model. Tulang pipinya lebar, struktur tulangnya persegi, dan mulutnya bahkan tidak benar-benar penuh. Namun dikemas bersama itu adalah wajah yang tak terlupakan.

Wajah yang menakjubkan.

Dan saya langsung tahu bahwa wajahnya dan otot bisep seukuran paha dan lengan bawah seukuran betis yang ditutupi kemeja lengan panjang ketat itu akan menghantui saya.

Dan itu mengejutkan saya.

Kemudian hal itu membuatku jengkel sejenak saat aku berpikir tentang betapa aku tidak menginginkan bos baru. Panas atau tidak. Saya mencintai Pak Cooper, dan saya tahu di mana saya berdiri bersamanya. Dia membuatku merasa aman. Pria baru ini adalah orang asing yang aku tidak yakin apa yang harus kulakukan. Dia tidak hanya akan menjadi seseorang yang mungkin bisa bekerja sama denganku dengan santai.

Melihat kembali ke belakang, tidak ada cara bagiku untuk mengetahui seberapa besar Lucas Ripley akan menghantuiku di masa depan. Aku tidak tahu saat aku masuk ke ruangan itu untuk memperkenalkan diriku apa yang akan menjadi hutangnya padaku.

Dan aku pasti tidak tahu seberapa besar hutang itu akan mengganggunya dari hari ke hari.

Apa yang saya tahu dan ingat adalah bagaimana saya berdiri di ambang pintu kantor Cooper's Collision dan Bea Cukai yang asli dan melambaikan tangan dan tersenyum pada dua pria di dalamnya.

"Luna," Tuan Cooper langsung menyapaku, menyeringai begitu lebar sehingga, jika aku tidak mengenalnya dengan baik, aku akan melewatkan betapa tegang bahunya. "Selamat pagi."

"Pagi, Pak Cooper," jawabku sebelum mengalihkan perhatianku pada pria raksasa yang duduk di sisi lain meja.

Pria raksasa itu menatapku, menoleh kembali ke arah Tuan Cooper, lalu akhirnya kembali melirik ke arahku. Wajahnya, yang tampak kejam karena keketatan di sepanjang rahangnya dan lekukan konstan di antara kedua alisnya, sama sekali tidak berubah. Dia tidak tersenyum padaku atau bahkan mencoba untuk terlihat ramah. Dia hanya... melihat.

Dalam sekejap mata, tatapan itu berubah menjadi tatapan tajam.

Dan hatiku melakukan apa yang selalu dilakukannya ketika aku bertemu dengan seseorang yang tidak ingin menyukaiku-membuat bagian diriku yang lain ingin orang ini menyukaiku, bos baruku yang mungkin-mungkin ini.

Itu adalah kutukan lain yang belum bisa saya hilangkan bahkan setelah bertahun-tahun; kebutuhan untuk disukai. Secara realistis, aku tahu aku bisa dan akan bertahan dari seseorang yang bukan penggemar Luna Allen, tapi... aku selalu berusaha. Aku bisa menyalahkan orang-orang yang tidak akan kupikirkan atas kebutuhan itu, jika aku membiarkan diriku memikirkannya.

Tapi aku tidak akan melakukannya.

"Hai," kataku, melangkah masuk dan segera mengulurkan tanganku di antara kami. "Aku Luna."

Dan Tuan Cooper, sebagai Tuan Cooper, berkata, "Ripley, ini Luna Allen. Dia mengerjakan semua cat kami dan banyak membantu dengan bodywork dan detailing jika kami membutuhkannya. Luna, ini Ripley, mitra bisnisku."

Aku benar-benar menangkap keraguannya saat menyebut pria baru itu sebagai mitra bisnisnya, tapi aku tidak terlalu memikirkannya setelah itu. Terutama ketika bos baruku mengambil waktu manisnya untuk mengangkat tangannya dari tempatnya bertumpu pada pahanya dan menyelipkan jari-jarinya yang panjang dan telapak tangannya yang lebar ke tanganku, meremasnya sejenak sebelum melepaskannya hampir secepat itu. Matanya menyipit sedikit, tapi aku menyadarinya, dan itu hanya memicu kebutuhan itu dalam diriku bahkan lebih.

"Senang bertemu dengan Anda," kataku padanya, menarik tanganku kembali.

Bos baruku memperhatikanku dengan seksama; matanya - warna antara biru dan hijau yang tidak nyata - telah meluncur kembali ke Tuan Cooper sekali lagi sebelum kembali padaku.

Aku tidak siap dengan pertanyaan yang keluar dari mulutnya dengan segera. "Kau sudah cukup umur untuk bekerja di sini?" tanyanya dengan suara yang aku yakin adalah suara yang paling mirip dengan suara gemuruh yang pernah kudengar secara langsung.

Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik bos lama saya, tapi itu karena dia pada dasarnya menanyakan hal yang sama tepat sebelum menawarkan pekerjaan kepada saya ketika saya berusia tujuh belas tahun. Jadi saya tersenyum lebih lebar lagi ketika saya kembali menaruh perhatian saya pada pria dengan tato berwarna gelap yang sampai ke rahangnya. "Ya."

Dia tidak melewatkan satu ketukan pun, dan mata biru-hijau itu, yang tampak menyembul di bawah bulu mata hitam yang pendek tapi sangat keriting, menyipit lagi. "Berapa lama Anda bekerja di sini?"

Saya juga tidak ketinggalan. "Enam tahun."

Itu membuatku berkedip sebelum suara yang dalam dan serak itu bertanya, "Apa yang kau ketahui tentang cat?"

Apa yang saya ketahui tentang cat?

Saya hampir kehilangan senyum saya saat itu, tetapi saya berhasil untuk tidak melakukannya. Dia bukan orang pertama yang menanyakan pertanyaan semacam itu kepada saya. Saya adalah salah satu dari sedikit wanita yang pernah saya temui yang melakukan pengecatan bodi mobil. Sebagai seorang anak kecil, saya tidak akan pernah berpikir bahwa mengecat mobil dan suku cadang adalah apa yang akan saya lakukan untuk mencari nafkah-apalagi, bahwa saya akan tumbuh menyukainya dan menjadi sangat pandai dalam hal itu, jika saya mengatakannya sendiri-tetapi hidup memang gila seperti itu.

Bab 1 (4)

Jadi saya mengatakan yang sebenarnya kepada pria ini, yang membuat kesalahan yang sama seperti yang dilakukan oleh hampir semua orang yang pernah saya temui. "Saya tahu segalanya tentang cat." Dan saya tersenyum padanya karena saya tidak sombong. Saya hanya mengatakan yang sebenarnya, dan saya tidak melewatkan cara Tuan Cooper tersenyum saat saya melakukannya.

Pria baru itu berkedip lagi dan suaranya semakin rendah saat dia mengangkat alis tebal berwarna coklat tua ke arahku. "Apa yang kau ketahui tentang bodywork?" dia melontarkan pertanyaan berikutnya, mengacu pada tindakan memperbaiki ketidaksempurnaan fisik kecil atau besar atau kerusakan pada kendaraan.

Saya masih bisa mempertahankan senyum saya di wajah saya. "Hampir sama banyaknya." Dia tidak mengetahuinya saat itu, tetapi Pak Cooper telah memberiku pekerjaan bodywork sebelum memindahkanku ke bidang pengecatan bertahun-tahun yang lalu. Aku juga cukup mahir dalam hal itu.

Tapi pria yang telah menjadi bos baruku ini melirik ke arah Pak Cooper yang duduk di sisi lain meja sejenak sebelum mengembalikan pandangannya kepadaku dan bertanya dengan suara yang kencang dan aku tidak yakin apa yang harus kupikirkan, "Apa yang kau ketahui tentang mobil klasik?"

Dan, sial.

Bahkan saya melirik Pak Cooper, tapi dia sibuk melihat ke arah pria lain untuk melihat bahwa saya menginginkan perhatian dan dukungannya. Jadi saya mengatakan hal pertama yang saya pikirkan. "Beberapa. Tidak semuanya, tapi bukan tidak sama sekali."

Pria yang saya pikir cantik beberapa saat sebelumnya menekan mulut yang tidak tipis tapi tidak penuh itu bersama-sama. Kemudian dia bertanya, "Apakah kamu tahu cara mengelas?"

Apakah saya tahu cara mengelas? Saya telah menyipitkan mata saya padanya. "Apakah ini sebuah tes?"

Pria yang baru saja saya temui ini tidak ragu-ragu untuk mengulangi pertanyaannya dengan cara yang sama persis seperti yang dia sampaikan sebelumnya.

Dan saya tahu, saya tahu dia sedang menguji saya. Jadi saya mengangkat bahu dan mengatakan yang sebenarnya. "Saya tahu dasar-dasarnya."

Mulut itu berputar ke samping saat tubuh besar dan besar itu bersandar di kursi yang didudukinya. Sebuah dagu yang ditutupi tunggul coklat gelap dengan sedikit campuran abu-abu keperakan berujung satu inci lebih tinggi dari sesaat sebelumnya, dan itu menegaskan bahwa dia masih mencoba untuk mengujiku. "Jika anda sedang melakukan pemeriksaan tubuh dan menemukan timbal, apa yang akan anda lakukan?"

Dari sudut mata saya, saya melihat Pak Cooper menghela napas dan menutup matanya dengan tangannya. Itu adalah yang pertama dari sekian banyak, berkali-kali saya melihatnya melakukan hal yang sama selama tiga tahun berikutnya, tapi itu cerita lain.

Untungnya-dan saya tahu saat itu betapa beruntungnya saya mengetahui jawabannya karena saya cukup yakin dia akan memecat saya jika saya tidak melakukannya-saya mengatakan kepadanya jawaban yang benar. "Anda tidak bisa mengelas di atas timah. Anda harus membakarnya."

Pria itu bersandar di kursinya, menyilangkan tangannya di atas dadanya yang besar, dan berkata, benar-benar serius, benar-benar merendahkan - dengan cara yang sama seperti yang akan dilakukannya ratusan kali selama beberapa tahun ke depan - "Anda akan melakukannya."

Saya akan melakukannya.

Dan aku sudah melakukannya.

* * *

Itu sudah bertahun-tahun yang lalu, dan sejak saat itu, aku sudah tahu bagaimana menghadapi Lucas Ripley, atau Rip, atau Ripley, seperti yang dia katakan kepada kami untuk memanggilnya saat itu.

Jadi ketika dia bertanya apakah aku mengerti atau tidak mengenai kebijakannya tentang tidur siang, aku mengatakan satu-satunya hal yang bisa aku lakukan. "Saya mengerti." Dan saya mengatakannya sebahagia yang saya bisa, bahkan mengetahui bahwa tanggapan saya akan membuatnya semakin kesal.

Tapi hidup adalah tentang hal-hal kecil, dan membuat Rip marah tanpa benar-benar membuatnya kesal adalah permainan yang aku suka mainkan lebih dari yang seharusnya. Sesekali, jika situasinya tepat dan dia mengenakan kemeja kompresi berwarna biru tua, aku bisa mendapatkan seringai darinya. Dan pada kesempatan yang sangat jarang, saya mungkin akan menyelinap keluar dari senyumannya yang hilang dalam sekejap mata kemudian.

Dan jika hati kecil saya mendesah karena senyuman atau seringai kecil yang licik itu, itu bukan urusan orang lain kecuali saya.

Dan saudara-saudaraku.

Dan sahabatku.

Tapi itu saja.

Aku tidak membiarkan diriku berpikir terlalu banyak untuk membuatnya membuat ekspresi yang bukan cemberut, sedikit kesal, atau memutar mata. Saya jelas tidak akan memikirkan wajah kosong yang dibuatnya yang mungkin saya sukai dan benci pada saat yang sama. Tidak.

Tapi bagaimanapun juga.

Hanya butuh waktu dua hari bekerja di CCC baginya untuk bertanya-dengan tatapan kesal-jika saya selalu tersenyum sepanjang waktu. Tapi Pak Cooper-lah yang menjawabnya bahwa saya memang tersenyum. Karena saya memang tersenyum.

Pada saat itu di ruang istirahat, saya membuka mata saya yang lain dan tersenyum penuh pada pria yang mengenakan kemeja lengan panjang, hampir turtleneck yang melekat pada setiap otot besar di dada tonggaknya. "Tapi aku tidak tidur. Saya mendengar semua yang Anda katakan," saya selesai menjelaskan.

Aku tidak terkejut ketika pria yang sejujurnya semakin menarik selama bertahun-tahun, bahkan ketika lipatan di antara alisnya semakin dalam dan lekukan yang mengelilingi mulutnya semakin jelas, menggeser tubuh yang hampir berusia empat puluh satu tahun itu ke arahku lebih jauh lagi. "Ya? Apa yang saya katakan?" dia mencoba menantang.

Dia terkadang bisa sangat menyebalkan; dia benar-benar pantas untuk aku mengacaukannya. Seseorang harus melakukannya.

Sedikit ke sampingnya, Tn. Cooper menatap langit-langit, dan saya bersumpah dia mulai mengucapkan awal dari Bapa Kami. Dua orang yang duduk di sekitar meja mulai bergumam pelan. Aku menangkap isyarat "micromanaging asshole" keluar dari salah satu dari mereka, dan Rip pasti juga karena matanya segera menyapu sekeliling ruangan seperti dia mencari siapa pun yang mengatakannya.

Terakhir kali dia melakukan itu, dua orang telah dipecat, dan aku menyukai mereka.

"Pertama kau berbicara tentang istirahat makan siang yang terlalu lama," kataku. "Lalu kau berbicara tentang bagaimana vac toko harus dikosongkan setelah digunakan karena itu bukan pekerjaanmu."

Memotong pasti telah berhasil membuatnya lupa apa yang telah dia lakukan, karena saya hanya mendapatkan beberapa kata pada saat saya kembali menjadi fokus perhatiannya yang sebagian besar tidak diinginkan. Dan itu karena dia mengenakan kemeja putih itu, dan saya biasanya memiliki tingkat keberhasilan 40 persen untuk keluar dari percakapan dengan dia yang tidak mencengkeram saya pada hari-hari putih. Hari-hari kemeja abu-abu sekitar 70 persen. Hari-hari kemeja angkatan laut sekitar delapan puluh lima. Pada hari-hari berkemeja biru tua, saya tahu saya bisa menampar punggungnya dan bahkan tidak mendapatkan tatapan samping. Hari-hari itu adalah favorit saya.

Bab 1 (5)

Saya membuat senyum saya melebar dan bahkan mengangkat alis saya ke arahnya, berharap yang terbaik. "Apakah itu cukup baik, atau apakah kau ingin aku mencoba dan memberikanmu sebuah kata demi kata dari apa yang kau katakan? Karena saya mungkin bisa, bos." Dia bisa menyedot fakta-fakta itu.

Wajah yang sering kulirik lebih sering daripada yang seharusnya kulihat itu tidak berubah sama sekali. Dia bahkan tidak berkedip. Kemudian lagi, dia seharusnya tahu bahwa saya tidak berbohong. Agar adil, aku tidak berpikir Rip mempercayai siapa pun di toko. Bahkan Pak Cooper, jika argumen yang kudengar itu berarti sesuatu, dan itu pasti berarti sesuatu. Terakhir kali aku berada di sekitar orang-orang yang sering berdebat, mereka benar-benar saling membenci.

Aku membiarkan bibirku tertarik ke belakang sehingga aku bisa menunjukkan gigiku saat aku memaksakan senyuman palsu yang besar padanya, dan di sampingku, rekan kerjaku tertawa kecil.

Bos saya-bos ini-masih tidak geli.

Tapi dia tidak mengatakan "Sialan, Luna" lagi, jadi aku akan menganggapnya sebagai kemenangan.

"Seperti yang kukatakan," Rip akhirnya melanjutkan setelah mungkin dua detik menatapku dengan wajah tanpa ekspresinya, mengalihkan perhatiannya kembali ke tengah ruangan dan mengusirku dari pikirannya-ia sudah sering berlatih melakukan itu, "hanya karena kami memiliki kru pembersih yang datang bukan berarti kau punya hak untuk meninggalkan kekacauan. Tidak ada seorangpun di sini yang menjadi pembantu atau pengasuh anak orang lain."

Sambil meletakkan tanganku di atas mulutku, aku menyembunyikan rasa menguapku saat aku melirik ke arah rekan kerja yang duduk di sebelah kananku, menatap kosong ke dinding. Pria berusia empat puluh lima tahun itu bernapas dengan keras tapi mantap, mulutnya cukup longgar sehingga aku tahu dia tertidur dengan mulut terbuka. Di sebelah kiriku, rekan kerjaku yang lain, seorang berusia tiga puluh tahun yang telah bekerja di toko hampir sama lamanya denganku, sedang menggoyang-goyangkan kakinya. Menyadari saya melihat ke arahnya, dia menyeringai ke arah Rip, menggelengkan kepalanya saat dia melakukannya. Astaga, dia berucap.

Saat-saat seperti inilah saya benar-benar teringat betapa beruntungnya saya memiliki pekerjaan ini, betapa beruntungnya saya karena hampir semua orang yang bekerja dengan saya baik dan memperlakukan saya dengan baik.

Setidaknya sekarang mereka sudah ada.

Butuh banyak orang yang dipecat atau berhenti, sampai CCC mendapatkan karyawan yang dimilikinya saat ini, tapi saya tidak bisa lebih bahagia lagi. Pekerjaan ini, ketika saya berusia tujuh belas tahun, adalah salah satu pekerjaan terakhir yang saya coba lamar. Saya hampir saja tidak melamarnya. Iklan untuk bekerja di tempat yang saya asumsikan sebagai toko mekanik tidak persis seperti yang saya harapkan. Tapi pada saat itu dalam hidupku, ketika aku bertemu Pak Cooper, dia memberiku dua pilihan: bekerja untuknya atau... tidak.

Saya mengambil pekerjaan itu, karena ketika Anda berusia tujuh belas tahun dengan dua ratus dolar tersisa, tidak tahu apa yang bisa Anda lakukan dengan hidup Anda, hanya mengetahui bahwa Anda tidak bisa kembali ke apa yang Anda miliki sebelumnya, dan seseorang memberi Anda kesempatan ... kesempatan nyata pertama yang pernah diberikan orang lain kepada Anda ...

Anda tidak bisa mengatakan tidak.

Aku berutang segalanya pada Mr Cooper. Aku benar-benar berhutang. Dia telah mengubah hidupku lebih dari yang orang lain bisa atau akan pernah bisa, dan aku berterima kasih padanya setiap hari selama bertahun-tahun. Saya yakin dia tidak tahu apa yang harus saya lakukan dengan saya saat itu, tetapi dia menawarkan saya pekerjaan, memberi saya rumah, memberi saya kesempatan untuk berjuang, dan semuanya sejak itu adalah sejarah.

Ponselku bergetar dari saku, dan aku menyelipkan tanganku ke dalam untuk menariknya keluar tepat saat Ripley mulai mengatakan sesuatu tentang menjadi lebih efisien waktu. Aku terus mengawasinya saat dia berdiri di sana, lengan-lengan kekar itu disilangkan di dadanya, dan meletakkannya di atas pahaku. Aku tidak akan tertangkap basah dengan itu, terutama setelah membuatnya kesal di awal hari ini. Kami masih memiliki sisa hari yang tersisa di depan kami.

Aku terus menatap bosku saat aku membuka kunci layar dari memori otot. Rip masih terus berjalan, perhatiannya masih tertuju ke sekeliling ruangan seperti dia memastikan tidak ada di antara kami yang tertidur di hadapannya. Aku melirik ke bawah dan melihat bahwa aku mendapat pesan teks baru dari nomor yang tidak tersimpan di daftar kontakku. Saya mengira pasti itu adalah salah satu saudara perempuan saya, tetapi ternyata bukan. Aku tidak membiarkan diriku kecewa karenanya.

Dengan mata tertuju pada Rip, saya membuka pesan itu dan membacanya secepat mungkin.

210-555-1230: INI ADALAH JULIUS THOMAS. SAYA PERLU BERBICARA DENGAN ANDA SESEGERA MUNGKIN. TOLONG HUBUNGI SAYA SECEPATNYA.

Julius Thomas? Saya tidak tahu siapa pun dengan nama itu. Nomor yang sama telah menelepon saya kemarin, tetapi saya mengabaikannya dan pesan suara yang mereka tinggalkan. Itu nomor San Antonio... tapi seharusnya tidak ada orang yang meneleponku dari sana.

Saya telah membayar semua tagihan saya. Saya lupa membayar tagihan listrik saya tepat waktu, tetapi hanya terlambat dua hari. Itu mungkin penipu, aku berani bertaruh. Pecundang.

Aku menyelipkan ponselku kembali ke dalam saku dengan perhatianku langsung tertuju pada pria yang masih berbicara dengan pantatnya di meja. Aku mengalihkan pandanganku ke Pak Cooper yang ada di sana, mendengarkan Rip dengan ekspresi lucu di wajahnya yang tidak kukenali. Itu bukan frustrasi untuk sekali ini.

Mereka bahkan tidak sedang bertengkar ketika aku sampai di tempat kerja pagi itu.

Saat aku mulai mencoba mencari tahu apa arti ekspresi Tuan Cooper, sebuah dengkuran dari sebelah kiriku membuatku menggeser kakiku dan menendang rekan kerjaku, Miguel. Dia mendengkur kasar, seluruh tubuhnya menegang saat dia tersentak bangun.

"Bangsat," bisiknya saat dia duduk sedikit lebih tegak. "Terima kasih, Luna."

Aku tidak akan membiarkan salah satu dari mereka mendapat masalah jika aku bisa menahannya, dan mereka tahu itu. Bahkan orang yang berada di sisi lain ruangan itu yang telah mendapatkan kesenangan dari Rip yang menangkapku dengan mata terpejam. Aku menyukai tempat ini. Lucas Ripley menggangguku sesekali atau tidak, aku mencintai tempat ini dan orang-orang yang bekerja di sini. Aku dicintai, aku punya rumah, aku punya pekerjaan, dan itu adalah hari Jumat. Tidak banyak hal lain yang benar-benar saya butuhkan.

Dan lebih dari segalanya, hari ini akan menjadi hari yang baik. Ketika Anda memiliki begitu banyak hal baik dan begitu banyak orang baik dalam hidup Anda, bagaimana mungkin tidak?

"Sebelum kita mengakhiri pertemuan pagi ini," suara tiba-tiba Pak Cooper membuatku menyadari bahwa aku benar-benar tidak fokus selama beberapa menit terakhir. "Ada satu pengumuman lagi yang perlu saya sampaikan."

Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Gadisku"

(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).

❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️