Prólogo
========== Prólogo ========== Blaire Los hermanos Aldridge son como una fuerza de la naturaleza. Son como relámpagos volcánicos, tornados de fuego, cristales de bismuto, nubes nacaradas o tifones que resuenan en cavernas perdidas. Son apasionados y caóticos. Llevan la fuerza y la sabiduría de los bosques de secuoyas y el orgullo y la ira de los dioses menores. ¿Les estoy dando demasiado crédito al pintarlos como algo más grande que la vida? ... Quizás. Todo es cuestión de perspectiva. Algunos los comparan con una fusión nuclear. Decir que son interesantes es quedarse corto. Los hermanos Aldridge son guapos, arrogantes y pecadores. Henry, el magnate hotelero, es insensible. Hayes, el médico, es guapo, empollón y distante. Pierce, el abogado, es un implacable sabelotodo. Mills, el jugador de hockey, es imprudente. Vance, el ex miembro de la Fuerza Delta, es impulsivo. Beacon, el músico rompecorazones, es rebelde. Asegúrate de agregar como mierda a cada uno de ellos. Todos tienen un lado alfa que es exasperante, No he sabido nada de ellos desde que su hermano, Carter, murió. Hasta que su padre murió hace dos semanas y volvieron a irrumpir en mi vida. ¿Estoy preparada para enfrentarme a mi pasado? No lo sé. Lo único que me importa es lo que obtendré al final de este trato. Esto será como atravesar un campo de rosas bajo una erupción volcánica. Una vez que cruce el puente hacia su mundo, no hay vuelta atrás.
1. Hayes (1)
Una ========== Hayes ========== "No pensé que te pillaría esta noche", dice mamá cuando contesto al teléfono. "¿Sigues trabajando en el hospital? Quizá deberías dejarlo y centrarte en tu consulta". Obviamente, la distancia no importa. El regaño de una madre está a una sola llamada de distancia. Aprieto los ojos, intentando luchar contra el fuerte dolor de cabeza que me produce esta conversación. No hablamos a menudo, así que lo dejo pasar y me limito a escuchar. No es nada que un par de analgésicos no pueda arreglar una vez que cuelgo con mamá, pero mientras sigue hablando, el dolor de cabeza se hace más fuerte. Me resisto a soltar un gemido. Hoy ha sido un día largo. Estoy cansada después de las dos cirugías y casi medio dormida. El accidente de la autopista 5 de esta mañana ha traído múltiples pacientes que necesitaban que se les restablecieran los huesos, consultas y un par de amputaciones. Joder, pensaba que ser cirujano ortopédico sería fácil, pero cuando pasan cosas así, me hace replantearme mi carrera. "He hablado con Hilda Jennings", dice mamá al otro lado del teléfono. Caminando hacia la cocina, cojo un vaso y me dirijo a mi despacho donde tengo mi whisky. Me sirvo dos dedos y bebo un trago. Me recuerdo a mí mismo que hay un océano entre nosotros, y que ella está haciendo todo lo posible por formar parte de mi vida a su manera. "Lo siento, estaba trabajando en el hospital y he tenido que quedarme más tiempo del que pensaba", me disculpo, antes de que me sermonee por haber cancelado mi cita hace un par de días. "Bueno, su hija está esperando que le digas algo para reprogramar", dice. "Es diseñadora de moda, guapa y también inteligente. Tenéis mucho en común". ¿Qué puedo tener en común con una diseñadora de moda? Creo que la autora de cómics que me presentó el año pasado era más de mi agrado y, sin embargo, no conectamos. "Estoy segura de que es una joven agradable que viene de una gran familia", digo con una voz aguda que no suena nada como ella, pero me esfuerzo. Me aguanto la risa cuando ella gruñe: "No tienes gracia, Hayes". "Me quieres, mamá". "Bueno, realmente creo que ella es quien necesitas en tu vida", insiste. Obviamente, no entiende quién y qué necesito, o dejaría esto solo... yo solo. "Mamá, déjame en paz", le pido por millonésima vez. "Es que no te entiendo. No hay nada malo en las mujeres con las que te he juntado. ¿Lo hay?" "Nunca me he quejado de ellas, ¿verdad?". Respondo con una pregunta propia, esperando que se canse. "Tampoco te has quejado de ellas", dice ella. "¿Qué pasaba con Paula Sinclair?". "¿Cuál era esa?" Juro que no llevo la cuenta de ellos. Todas tenían más o menos el mismo aspecto: pelo claro, delgadas, hermosas por fuera, pero no me interesa conocerlas. "Hayes, estoy haciendo esto porque te quiero. Todas las mujeres con las que te he emparejado tienen una carrera, un futuro brillante y son encantadoras. ¿Por qué no dar un salto y tratar de encontrar tu felicidad?" "Parece que las seleccionas bien antes de darme su información de contacto. ¿Has pensado en salir de la jubilación y montar una empresa de búsqueda de pareja?" Intento no parecer sarcástica, pero fracaso estrepitosamente. "Deberías dejar de tenderme una trampa y beneficiarte de ello". "Tienes treinta y cinco años y sigues soltera". "No hay nada malo en ser soltera, mamá", insisto, sirviéndome otros dos dedos de whisky. Si esta conversación sigue como siempre, pronto estaré borracha y con resaca para el resto del fin de semana. Me alegro de que mi próximo turno en el hospital no sea hasta el domingo por la tarde. Admito que la parte social de mi vida es un poco patética. Pero salir con una mujer de la alta sociedad de San Francisco no lo arreglará, sino que lo empeorará todo. "Estás sola", dice con voz triste. "Oh, mamá". ¿Qué más puedo decir? Entiendo que quiere que sea feliz, pero tiene que dejar de enviarme por correo electrónico números, descripciones y fotos de todas las hijas solteras de sus amigos, insistiendo en que las lleve a cenar y las conozca. Seguirle la corriente no es difícil; las llevo a cenar, pero nada va más allá de una segunda cita. No me malinterpretes, las mujeres que me ha presentado son hermosas, pero todas esperan ser la que consiga un anillo. No estoy en el mercado para sentar cabeza, nunca. Varias veces he estado a punto de recordarle que establecerse y formar parte de una pareja no es todo lo que se dice. No quiero sacar a relucir los recuerdos de nuestro pasado. Su primer matrimonio con mi padre fue una broma. Una jodida y completa broma. Se divorciaron cuando yo sólo tenía siete años. Fue entonces cuando descubrió que mi padre nunca le había sido fiel y que el mujeriego tenía más hijos que mi hermano, Carter, y yo. "Piénsalo. Tu vida es el trabajo y nada más", dice con un bostezo. "Deberías irte a la cama, mamá", sugiero, pero entonces compruebo el reloj que tengo en la estantería con la hora en Suecia, y son las seis de la mañana. "En realidad, ¿por qué estás despierta tan temprano? Es sábado". Mamá conoció a Lars, su marido, hace siete años en una conferencia. Salieron durante dos años, y un día, ella anunció que iba a retirarse y mudarse a Suecia con él. Quizá sea eso lo que me ocurra dentro de veinte o treinta años. Encontraré una mujer con la que instalarme y que ya tenga hijos mayores. Una cosa es segura, no voy a ser como mi padre. Un hombre que no puede amar a nadie más que a sí mismo. No traeré hijos a este mundo a los que descuidaré porque soy incapaz de amar. Mi padre nunca se preocupó por mi madre ni por las mujeres con las que se acostó. Nunca se preocupó por sus hijos. Algunas noches me pregunto si alguna vez se preocupó por nosotros. ¿Por qué no fue suficiente mamá... o nosotros? "Puse el despertador para asegurarme de pillarte antes de que te fueras a la cama", responde. "Esperaba que no estuvieras en el trabajo a las diez de la noche un viernes. ¿No deberías estar en una cita o al menos con tus amigos? Los tienes, ¿verdad?".
1. Hayes (2)
No puedo evitar reírme. "No soy un ermitaño, mamá". Decirle que mis amigos están pasando el fin de semana con sus familias le dará otra excusa para organizarme otra cita no tan a ciegas. "No fuimos el mejor ejemplo", continúa. "¿Qué es eso?" Pregunto, confundido. "Tu padre con su ristra de amantes y novias, y yo... bueno, no es que estuviera sola. Salí con alguien después del divorcio, pero nadie fue lo suficientemente bueno como para presentárselos a ti y a Carter", explica. "Aun así, intenté encontrar el amor, ya sabes, pero no ocurrió hasta Lars. Él me hace feliz. Deberías intentar buscar a la persona con la que puedas pasar el resto de tu vida. Es divertido". "Suena agotador", digo. "No si lo haces bien. Al menos espero que tengas sexo, Hayes". "Y nos estamos volviendo demasiado personales", me quejo. "La actividad sexual es importante para un hombre de tu edad", insiste. "Tienes que salir y al menos divertirte con las mujeres que conoces". ¿Lo dice en serio? No estoy seguro de si esto es algo europeo, o si simplemente no le importan las líneas que está cruzando. Las madres no deberían entrometerse en la vida de las citas de sus hijos, ni tampoco en su vida sexual. "Sí, prometo salir más a menudo", le digo, en lugar de decirle que no tengo tiempo para perderlo en citas que no conducirán a nada más que a un polvo sin emoción. Ella lo ha dicho, tengo treinta y cinco años. Demasiado viejo para andar jodiendo. "Mientras tanto, ¿por qué no te acercas a tus hermanos?" Que mi madre me pregunte por los cabrones de mi padre me confunde. "Mira, puede que compartamos el mismo ADN por parte de William, pero somos desconocidos", le recuerdo. "Tú eres la que ha intentado obligarnos a ser una familia". "Porque sois hermanos". No entiendo por qué mamá sigue insistiendo en esta relación. Cuando tu pareja te engaña y descubres que tiene otra descendencia, no intentas crear una familia. ¿Lo haces? Puede que sea por su educación. Nació en Ciudad de México, la menor de cinco hermanos. Todavía se reúnen para celebrar los cumpleaños de mis abuelos, su aniversario, y todo lo demás. Están muy unidos, aunque no vivan todos en la ciudad. "En un tiempo, los siete estaban unidos. Hasta que..." su voz baja. Hasta que Carter, mi hermano pequeño, murió. Ella no termina, y yo tampoco lo digo en voz alta. Han pasado doce largos años desde que lo perdimos. Hay una foto suya en mi estantería. Su retrato del último año. Hay algunas más de todos los hermanos Aldridge. Henry, el mayor, Pierce, Mills, Carter, Vance y Beacon. Toco la de Carter y su mejor amiga, Blaire. Mi Blaire. Mi polvo de estrellas. Mi mejor todo. Trazo sus finos rasgos con el dedo. No es menuda, pero con su metro setenta, es casi un metro más baja que yo. En esta foto, parece frágil, pero es tan jodidamente fuerte. Sus grandes ojos azules como el hielo me miran con tanto amor. Esos fueron los últimos días que pasamos juntos. Fue justo antes de que me fuera a Baltimore. Antes de que nosotros... antes de que se acabara. Los cuchillos tallan mis entrañas. La pérdida de lo que tuvimos, de lo que soñamos. Mil deseos perdidos para siempre. Me froto el pecho, echando de menos mi corazón. Hace años que no está. Doce años para ser exactos. Cada vez que tengo que amputar un miembro a uno de mis pacientes, les explico sobre los dolores fantasmas que pueden tener. Puede que su brazo no esté ahí, pero por alguna razón desconocida, las punzadas, el dolor siguen produciéndose, y es normal tras la pérdida de una parte del cuerpo. Puede que crean que no les entiendo, pero lo hago. Siento esas punzadas a diario, desde que la saqué de mi vida, y se llevó mi corazón con ella. Esta foto no es la única que tengo de ella, pero es la única que me permito ver. Todo lo que tengo de ella está en una caja, bajo llave, porque parece que no puedo olvidarla. En los últimos dos años, he tenido la tentación de buscarla. Llegué a llamar a su antiguo número, pero ya no es el suyo. Le doy la vuelta al retrato, porque, hoy, la realidad de no tenerla duele demasiado para soportarla. Me acerco a la ventana que va del suelo al techo y miro el oscuro horizonte. Las luces iluminan la ciudad, incluso la bahía. No hay ni una estrella en el cielo, pero sé que están ahí. Igual que sé que mi pasado sigue existiendo, y que ella está en algún lugar del país o del mundo. Al menos eso es lo que espero. Blaire Wilson me robó el corazón el día que nos conocimos, y su recuerdo hace que sea imposible enamorarse de nadie. Tal vez sea el hecho de que no puedo dejar de amarla. "Dale una oportunidad a Dorothy", insiste mamá. Tengo en la punta de la lengua decirle que el nombre no es atractivo. Sólo me dan ganas de preguntar dónde está Toto y si me pedirá que la acompañe en la búsqueda del Mago. Me abstengo, o me regañará por no tomarla en serio. "Mamá, me gusta mi vida tal y como es", le explico, con toda la calma que puedo. Ignorando los recuerdos que se desatan cada vez que veo la foto de Blaire. Quizá por eso la tengo ahí, para castigarme por haber perdido lo mejor que me ha pasado en la vida. Me caí a pedazos después de lo que nos hice, pero cuando ella lo eligió yo... todavía me duele mucho pensar en ello. "Mi trabajo es demasiado exigente como para pensar en tener una familia", le explico tratando de no parecer desagradecida. A mamá no le gusta hablar del pasado, de los últimos días de Carter, y sacar el tema de Blaire... bueno, eso es abrir la caja de Pandora. "Pero si cambio de opinión, encontraré a la persona adecuada por mi cuenta". Tal vez cuando aprenda a dejar de amar a Blaire. Se ríe. "Ahí van mis esperanzas de tener nietos". Su afirmación hace que me duela el corazón porque, hace doce años, me asustaba que Blaire dijera: "No tengo la regla". Hoy, anhelo tenerla de vuelta, tener la familia que siempre quisimos. El futuro que planeamos. Lo que daría por repetir los últimos meses que pasamos juntos. Ahora, si me dijera "creo que estoy embarazada", la abrazaría y le daría vueltas, diciéndole lo mucho que la quiero.
1. Hayes (3)
Cierro los ojos, el dolor me cala hasta los huesos. Cuando los abro, vuelvo a mirar al cielo oscuro y toco la ventana, intentando alcanzar las estrellas. Queriendo pedir un deseo, para verla una vez más. "Es sábado en tu lado del mundo", digo, tratando de hacer avanzar la conversación. "¿No deberías estar preparándote para disfrutar del fin de semana con tu marido? Tiene nietos. Seguro que puede compartir uno o dos contigo". "Veo que no estoy llegando a ninguna parte con esto", dice ella, con un tono resignado. "Sólo quiero que seas feliz". "Te quiero, mamá". "Yo también te quiero, cariño". Después de colgar, aparece una notificación en mi pantalla, indicando que tengo un nuevo buzón de voz. Estoy tentada de dejarlo para mañana, pero no lo hago, ya que podría ser una emergencia. "Sr. Aldridge, soy Edmund Smith. Le llamo para recordarle que tiene que traer su Lykan Hypersport mañana para su revisión. Tendremos un coche de préstamo listo para usted cuando lo deje". Suspiro porque apenas uso ese coche. Quizá debería venderlo y donar el dinero a alguna causa que ayude a mejorar el mundo, en lugar de tenerlo en el garaje con el resto de mis coches. Puede que mamá esté en lo cierto; mi vida está vacía, y ninguna cantidad de cirugías o de horas pasadas en la sala de urgencias enseñando a los residentes puede ayudarme a llenar el vacío que tengo dentro. Como no tengo nada mejor que hacer, compruebo el resto de mis mensajes no escuchados, borrando cada uno de ellos a medida que los escucho y garabateando notas si son importantes. Luego hay uno que me hiela la sangre. Compruebo la hora en la pantalla, que indica que llamaron ayer a las nueve de la mañana. ¿Cómo se me ha podido pasar? Lo reproduzco de nuevo. "Este mensaje es para Hayes Aldridge. Habla Jerome Parrish. Soy parte del equipo legal que se encarga de la herencia de William Tower Aldridge. Su padre solicita su presencia. Se le ha diagnosticado cáncer de páncreas y su médico acaba de recomendar cuidados paliativos a domicilio. Debido a la condición de su padre, su padre solicita su presencia. Por favor, llámeme a este número lo antes posible". Han pasado años desde la última vez que vi a William. Cuidado de hospicio. Se está muriendo. No puedo creerlo. No éramos cercanos, pero... estoy confundida en cuanto a qué o cómo sentirme. ¿Debo visitarlo y hacer las paces con él? Pienso en Carter y en cómo ignoré su enfermedad, hasta que fue demasiado tarde. Mi relación con mi padre es diferente; aun así, no quiero lamentar no haberlo visto por última vez.
2. Hayes (1)
Dos ========== Hayes ========== Sólo conocí a mi padre por su ausencia. Era un empresario. El apellido Aldridge es sinónimo de empresario. En el siglo XIX, la familia Aldridge participó en la fiebre del oro. En algún momento, se establecieron en Oregón, cerca del Monte Hood. Fundaron un pequeño pueblo llamado Baker's Creek, donde ellos -ahora él- son dueños de la mayor parte del pueblo. No conozco toda la historia de los Aldridge, pero el resumen de todo es que son asquerosamente ricos. William Aldridge siempre quiso ser el número uno. Su dedicación a sus negocios es impresionante. Si hubiera intentado hacer lo mismo como padre y marido. Si el hombre me dice que es el dueño del mundo, no me sorprendería. Aun así, cuando llego a su ático, me sorprende su extravagancia. No estoy segura de lo que esperaba encontrar, pero este lujoso ático, en el corazón de Manhattan, es impresionante. El lugar se encuentra en un pequeño y privado edificio de guante blanco de antes de la guerra, muy codiciado. Cuando las puertas del ascensor se abren de par en par, entro en una habitación situada en lo alto de la ciudad, con una ventana que va del suelo al techo y que ofrece vistas a Central Park y al río Hudson. Los techos son muy altos y una impresionante escalera sube cinco pisos. Demasiado ocupada en admirar la magnificencia de este lugar, no me fijo en el hombre que está delante de mí. Es medio metro más bajo que yo, con el pelo salado y salpicado y una complexión delgada. "Bienvenido, Sr. Aldridge", me saluda el hombre. "Soy Jerome Parrish". "El abogado de mi padre", confirmo. Él asiente con la cabeza. "Soy Hayes. ¿Cómo está?" Se agacha y sacude la cabeza. "La enfermera me llamó hace una hora, cuando murió". Cierro los ojos mientras la confusión permanece. Se me revuelve el estómago, y no es por la pérdida de William Aldridge, sino por la falta de reacción. ¿No debería estar triste y afligida? En mi práctica privada, nunca he perdido a nadie. Sólo coloco huesos y realizo cirugías ambulantes en su mayoría. Los días que trabajo en urgencias es cuando tengo que lidiar con la muerte. No lo hago a menudo, pero cuando un paciente muere tengo que decir a sus seres queridos que hemos hecho todo lo posible, pero que lo hemos perdido. Puedo sentir la tristeza y el dolor que se les cuela por los poros. Ahora mismo, estoy... ni siquiera adormecido. Por el amor de Dios, mi padre murió. Debería estar triste. Pero, ¿cómo puedo? Apenas pasé tiempo con él mientras crecía, porque estaba ocupado dirigiendo su imperio y teniendo otros hijos. He guardado demasiado resentimiento como para dejarle entrar en mi vida, y eso que nunca intentó acercarse a mí. La ira es algo que puedo manejar. Lamentablemente, no es la primera vez que alguien relacionado conmigo muere y yo me enfado. En este caso, debe ser porque mi padre nunca se preocupó y, sin embargo, aquí estoy, teniendo que lidiar con él una vez más. "¿Llamaste a sus otros hijos?" "He intentado localizarlos a todos", responde, caminando hacia otro ascensor. "Sólo me ha contestado usted. Si pudieran seguirme, por favor". Por supuesto, a ninguno de ellos le importó un carajo tampoco. ¿Por qué estoy aquí? Debería irme, pero antes de hacerlo, pregunto: "¿Tiene una esposa o algún otro hijo del que no sepamos nada?". Intento encontrar una salida a esta situación. "Sólo tenía una esposa: Cassandra Huerta. Esa es tu madre, ¿verdad?" Responde. "Técnicamente, podría llamarla". "No, no la molestes", bramé, mi voz resonó en el ático. "Nosotros nos encargaremos de él". Mientras sigo al señor Parrish, marco el número de Henry, esperando que no lo haya cambiado. La última vez que hablé con él fue cuando murió Carter. Nunca hemos estado cerca, pero como vive aquí, creo que lo mejor sería que se encargara de la herencia y el funeral de mi padre. "Aquí Aldridge", responde al primer timbre. "¿Sabes que nuestro padre ha muerto?" "Joder, eres tú", dice con una fuerte exhalación. Bueno, yo tampoco me alegro de oír tu voz, pero tenemos mierda que tratar, cabrón. "¿Dónde estás?" Pregunto, tratando de mantener la conversación civilizada. "No es de tu maldita incumbencia. ¿Qué quieres, Hayes?" "Nuestro padre murió", repito. "He oído que está... quiero decir que estaba enfermo", dice despreocupadamente. "¿No deberías estar cuidando de él?" "Le pregunté lo mismo en mi cumpleaños cada año mientras crecía. Al menos, lo tuviste durante unos años", dice con amargura. "La hierba no era más verde en mi lado", le digo. Hay un largo silencio, y me pregunto si él se siente como yo. Nuestro padre no nos merece, pero siempre nos esforzamos por llamar su atención. Deberíamos estar tristes, pero esta situación hace aflorar el resentimiento que arrastramos desde pequeños. Finalmente, habla: "En última instancia, me importa un carajo si está vivo o no". "Bueno, ha muerto", digo, con voz monótona. "Somos sus únicos parientes vivos, y tú vives en la misma ciudad que él. ¿Te importaría arrastrar tu culo por su ático, ahora?" Las puertas del ascensor se abren en la tercera planta a una gran biblioteca. Es una planta abierta con estanterías de pared a pared y grandes ventanales que dan al parque. Podría ser un despacho porque hay un escritorio en el centro. "¿Estás en la ciudad?", pregunta con voz sorprendida. Me acerco a la ventana y miro el parque. Mamá, Carter y yo no visitábamos a papá a menudo cuando se quedaba a trabajar, pero él vivía en otro edificio. El lugar estaba en Park Avenue, y daba a otro edificio. "Por supuesto, estoy aquí", respondo a su estúpida pregunta. Estoy exactamente donde él debería estar -quizás donde todos nosotros deberíamos estar-. "Eso es lo que haces cuando alguien te llama para avisarte de que tu padre está enfermo. En su caso, terminal. Por lo menos lo compruebas". "Mira, actualmente estoy ocupado, y más tarde esta noche, tengo una cita", afirma. "¿Qué tal mañana?" Intento disimular la rabia. "Tengo una reunión temprano", dice distraídamente. Oigo el teclado al otro lado de la línea. O está buscando una hora para verme o está trabajando.
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