Oyuncu Nihayet Oynatıldı

Bölüm 1

Cebimdeki cep telefonum çaldı ve mesajıma bakarsam ne yapacağını merak ederek Kaptanıma baktım. Muhtemelen Sarah, Sasha ya da bu gece dışarı çıkarmam gereken kızın adı her neyse oydu. Yarın yapacağımız baskınla ilgili brifingini dinlemem gerekirken mesajlarımı kontrol ederken yakalanırsam çok kızardı. Boş ver, hiçbir şey yapmazdı; elindeki en iyi keskin nişancı bendim, bu yüzden yarınki operasyon için beni görevden almasına imkân yoktu.

Elimi cebime attım ve telefonumu çıkardım, en iyi arkadaşım Ashton'dan gelen yeni bir resimli mesaja göz attım ve açtım. Mesajı açtığımda küçük, sevimli bir bebek gördüm, her tarafı buruşmuş ve kirli görünüyordu. Kahverengi saçları dağınıktı ve biraz ağlıyor gibi görünüyordu. Lanet olsun, başardılar. Anna doğum yapmıştı! Sırıttım ve bir sonraki fotoğrafa geçtim, Anna bebeği tutuyordu, altındaki mesaj şöyleydi;

'Anna ve bebek Cameron, ikisi de harika gidiyor'

"İşte bu!" Yerimden zıplayarak mutlulukla bağırdım. Başardı! Her ikisi adına da çok sevindim, uzun zamandır bekliyorlardı ve Anna'nın hamile kalmanın zor olduğunu biliyordum; bebeği kaybetmekten korkuyordu. Ashton da öyleydi ama sanırım o daha da endişeliydi çünkü geçen sefer düşük yaptığında ve neredeyse öldüğünde yaşadıklarından sonra onu da kaybetme konusunda stresliydi.

"Nate Peters, brifingimi bölerek ne yaptığını sanıyorsun sen?" Kaptan Elder öfkeyle bağırdı, herkes bana bakmak için koltuklarında döndü.

Yüksek sesle yutkundum, benim için harika bir evrak işi günü daha! Lanet olsun, ne kadar da koca bir ağzım var! Neyse, artık bu konuda yapabileceğim bir şey yoktu ve en iyi arkadaşımın baba olacağı düşüncesi hâlâ içimi mutlulukla dolduruyordu.

"Ashton ve Anna'nın bebekleri oldu," diye duyurdum, gururla sırıtarak telefonu havaya kaldırdım ve ekibin geri kalanına kanıt olarak fotoğrafı gösterdim.

"Öyle mi? Ne bebekleri oldu?" diye sordu, yüzü yumuşamıştı.



"Küçük çocuk."

"Bu harika; anladığım kadarıyla her şey yolunda. Başkan'ın kızı iyi mi?" Yüzbaşı Elder sordu.

Onaylamak için başımı salladım. "Görünüşe göre durumu iyi."

"Bu harika. Şimdi oturur musun da brifingimi bitireyim?" diye bağırdı ve elini yanındaki masaya vurdu.

Çabucak başımı salladım. "Evet efendim, özür dilerim efendim." Tekrar koltuğuma çöktüm, sitemkar görünmeye çalıştım ama dürüst olmak gerekirse bunu başardığımı sanmıyorum. Elimde olmadan gururla gülümsedim. Ashton bir erkeğin isteyebileceği en iyi arkadaştı ve bunu hak ediyordu, onu hiç Anna'nın onu mutlu ettiği kadar mutlu görmemiştim.

İkisi de çok şey yaşamışlardı ve inanılmaz insanlardı ve bu bebek her ikisine de sahip olduğu için çok şanslı bir çocuk olacaktı, ben öyle olduğumu biliyorum.

Brifingin geri kalanına zorlukla konsantre olabildim, umarım hepsi pakette olur ve yarın sabah göreve gelmeden önce okuyabilirim. Hastaneye gidip onları görmem ve Anna'ya tebriklerimi iletmem gerekiyordu. Anna harikaydı ve Ashton'ın onunla ilk tanışan kişi olmasını biraz kıskanmaktan kendimi alamıyordum. Hiçbir zaman tek bir kızla yuva kurmak istememiştim ama Anna Ashton'ın sevgilisi olmasaydı, onun peşinden koşup bir şans için yalvaracağımı biliyordum. Güzel, akıllı ve komikti, bir gün bir kızda bulmayı umduğum her şey onda vardı. Umarım ben de Ashton gibi mükemmel eşimi bulmuşumdur, şanslı piç.

Sonunda kovulduk ve ben de Yüzbaşı Elder beni fark edip, araya girmenin cezası olarak kıçıma tekmeyi basmadan önce odadan çıkmak için ekibin ortasına doğru yöneldim.

Kurt beni önünden kapıya doğru iterken sırıttı. "Sadece sen ceza almadan çıkabilirsin, Nate." Alaycı bir tavırla gözlerini devirdi.

"Evet, beni sevdiğini biliyorsun." Kaşlarımı şakayla karışık salladım. Dürüst olmak gerekirse Kaptan beni seviyordu, işimde harikaydım ve her ne kadar etrafta dolaştığım için başım biraz derde girse de güvenilirdim ve elindeki en iyisiydim.

"Fotoğrafı görelim," dedi Kurt, cep telefonumu almak için elini uzatarak. Göz gezdirip iki fotoğrafı buldum ve ona uzattım. Birkaç saniye boyunca düşünceli bir şekilde resimlere baktı.

"Biliyor musun, bunu basına satarak bir servet kazanabilirsin. Başkan'ın torununun ilk fotoğrafı. Sen bana Bluetooth'la gönder, ben de senin için satayım, sonra da parayı bölüşürüz."

Kaşlarını umutla kaldırdı.

Lanet olası pislik! Öfkeyle telefonumu elinden kaptım. "Biraz kafanı çalıştır Kurt, o benim en iyi arkadaşımın bebeği," diye çıkıştım. İnsanlar hep böyle şeyler için bana yaklaşıyordu; aptalcaydı, sanki ben böyle bir şey yapacakmışım gibi. Para için ikisini de sırtından bıçaklamak isteyen insanlar beni kızdırıyordu, acınası bir durumdu. Onları iyi tanıyan insanlar hâlâ on beş dakikalık şöhret için onları satmayı düşünüyordu. Basının ikisini de sürekli takip etmesi ve bir şeyler uydurması nedeniyle çok fazla saçmalıkla uğraşmak zorunda kaldılar, ancak bununla iyi başa çıktılar. Sanırım Anna'nın Birleşik Devletler Başkanı'nın kızı olması dikkatleri de beraberinde getiriyordu, bu yüzden bundan kaçamıyorlardı.

Kurt ellerini masumca havaya kaldırdı ve güldü. "Sakin ol Nate, şaka yapıyordum."

Şakaymış, kıçımın kenarı, hiç de şaka yapmıyordu. Hiçbir şey söylemeden dönüp gittim, eğer onunla konuşmaya devam edersem o adi suratına bir yumruk atacaktım. Her zaman bir pislikti, bu yüzden ekibin çoğu onu sevmiyordu.

Binadan çıkarken hastaneyi arayıp doğum servisinde ziyaret saatinin ne zaman olduğunu öğrendim. Yedi buçuğa kadar olmadığı söylendi, yani beklemek için birkaç saatim vardı. Resmi Seth, Wayne ve Ryan'a gönderdim çünkü onlar da bilmek isteyeceklerdi. Sonra bebek için bir hediye almak üzere mağazaya gittim.

İçeri girer girmez boyumu aştığını anladım, yirmi beş yıllık hayatım beni bir bebek giyim mağazasına girmeye hazırlamamıştı. Her yerde çeşit çeşit bebek kıyafeti vardı; uyku tulumları, bodyler, normal görünümlü kıyafetler, önlükler, battaniyeler. Kahretsin, ne alacağım hakkında hiçbir fikrim yoktu! Kot pantolonlar ve gömlekler hangi cehennemdeydi? Etrafıma bakınırken tezgâhta duran genç ve güzel görünümlü sarışın satış elemanını fark ettim.

Oyun gülümsememi takındım ve tezgâha yaslanarak oraya doğru ilerledim. "Affedersiniz hanımefendi, bana biraz yardım edebilir misiniz? Karşılığında sizi yemeğe çıkarmak isterim." Kız deli gibi kızarıp kıkırdarken sırıttım. Vay canına, bu kızlar o kadar kolaydı ki, artık neredeyse eğlenceli bile değildi. Ne bir meydan okuma, ne bir kovalamaca, hiçbir şey yoktu, lanet olsun, onu yatağa atmak için akşam yemeği ısmarlamama bile gerek yoktu.

"Elbette memur bey, ne arıyordunuz?" diye sordu, saçlarını parmağının etrafında döndürürken daha yakına eğildi. Vay canına, tam orada öldürdü, kadınların bu saç şeyini yapmasından nefret ediyorum, demek istediğim, bunun seksi olması mı gerekiyor? Seth bunun için çıldırıyor ama bana göre değil.

"En iyi arkadaşımın küçük bir oğlu oldu, ben de bir hediye falan almak istedim. Özellikle almam gereken bir şey var mı?" Çaresizce etrafıma bakınarak sordum.

Gülümsedi ve tezgâhın arkasından kendini dışarı attı, yürürken kalçalarını sallıyordu, ben de yardım edemedim ama kıçını izledim. "Buna ne dersin?" diye sordu, raydan küçük mavi beyaz bir kıyafet aldı, ona bakmadı bile. "Ya da arka tarafta daha büyük bir seçkimiz var." Kaşını imalı bir şekilde kaldırdı.

Kahretsin, bu çok kolay bir kadın, ama hey, bu kadar kolay teklif ediliyorsa seksi geri çevirecek biri değilim. Sırıttım ve o kıkırdayıp elimi sıkıca tutarken arkadan onu takip ettim. SWAT üniformasıydı, kesinlikle üniforma; kızları her seferinde tavlıyordu. Sanırım yakışıklı bir adam olmamın da faydası olmuştu. İşim nedeniyle kendimi formda tutuyordum. Sarı saçlarım her zaman şekilliydi, mavi gözlerim göze çarpıyordu ve birçok kız beni bu konuda tamamlıyordu. Sanırım kızlar üniforma giyen yakışıklı erkeklere bayılıyorlardı; bundan şikâyet edecek değildim!

İşim bittiğinde bahanelerimi sıraladım ve bebek için bir şey bile almadan mağazadan çıktım. Kız - sanırım adının Carly olduğunu söylemişti - beni bir daha ne zaman göreceğini, numaramın ne olduğunu, falan filan sorup duruyordu. Tanrım kadın, depoda biraz oyalanmıştım, tekrar görmek istediğim biri değildi. Yani, nasıl bir kız bir mağazanın arkasında bir yabancıyla birlikte olmak ister ki? Tekrar görmek isteyeceğim bir kız olmadığı kesin. Çifte standartlarım olduğunu biliyordum ama ben bir erkektim, çifte standartlara sahip olmama izin vardı, değil mi?

İçimi çektim ve saatime baktığımda yediye çeyrek kaldığını gördüm. Artık başka bir yere gidecek vaktim yoktu, bu yüzden sanırım hediye almadan gitmek zorunda kalacaktım. Yarın ona bir şey alırdım; pelüş hayvan gibi daha kolay bir şey seçerdim.

Arabama dönerken yolun karşısında bir köşe dükkânı gördüm, koşarak oraya gittim ve Ashton'a ellerindeki en büyük, en şişman puroyu aldım. Cebime sokarken güldüm, sigaranın kokusundan bile nefret ederdi, eminim ona içmesi gerektiğini söylersem içirebilirdim. Hastaneye giderken güldüm ve otoparka yanaştım, acele etmedim, ziyaret için hala biraz erkendim.

Nereye gideceğim konusunda hiçbir fikrim olmadan içeri girdim, bir hemşire yanımdan geçti ve gülümseyerek onu durdurdum.

"Affedersiniz hanımefendi, doğum servisine nasıl gidebileceğimi söyleyebilir misiniz?" Kibarca sordum.

Gülümsedi, gözleri yavaşça vücudumu taradı, "Elbette, koridorun sonunda ve beşinci katta."

"Teşekkürler." Arkamı döndüm ve kıçımı nasıl izlediğini görmezden gelerek yola koyuldum. Evet, işimi ve onunla birlikte gelen üniformayı seviyorum!

Kapıdaki zile bastım ve koğuşun kapısında bekledim, ta ki koğuş ablası kapıyı açıp içeri girmemin uygun olduğunu işaret edene kadar. Beni koridora yönlendirdi ama buna gerek yoktu, 3 numaralı odanın dışındaki sandalyede oturan Rick'i -Anna'nın gizli servis koruması- gördüm.

"Selam dostum, nasılsın?" Yanına oturarak sordum.

"Evet iyi, Nate. Sen?" Elini saçlarında gezdirerek gülümsedi.

"Harika. Onu gördün mü?" Anna'nın odasının kapısına doğru başımı sallayarak sordum.

Sırıttı ve başını salladı. "Evet, birkaç saat önce gördüm, çok tatlı."

"Onu teslim ederken dışarıda mıydın? Uzun sürdü mü?" Merakla sordum. Bu tür şeyler ne kadar sürer ki, bir ya da iki saat?

Yüzünü buruşturdu ve başını salladı. "Evet, Ashton'ı beklerken ben de bir süre onunla birlikte içerideydim. Kahretsin, bir daha böyle bir şey görmek istemiyorum. Çok acı verici görünüyordu ve çığlıklar, kahretsin." Hatırlamamaya çalışıyormuş gibi başını salladı. "Bu sabah saat on gibi doğuma girdi, biz de saat iki gibi hastaneye geldik. Gerçekten hissetmiş gibi görünüyordu, ne demek istediğimi anlıyorsunuzdur."

Cevabına kaşlarımı çattım; bütün gün doğum sancısı mı çekmiş? Ahh! Aklıma bir not; bugün Anna'yla dalga geçme çünkü çok şey yaşadı. "Vay canına, çok uzun bir süre. Neyse, ben içeri giriyorum. Bu gece kaça kadar çalışıyorsun?" diye sordum.

Omuz silkti, "Emin değilim, genellikle Ashton eve döndüğünde izin alırım ama o hastanedeyken bunu yapmak istemiyorum, bu yüzden gelip yerime geçmesi için bir gece bekçisi çağırdım. Umarım yakında burada olur."

Omzuna bir tokat attım. "İçeri geliyor musun?" Kapıya doğru başımı salladım.

"Hayır, sen gir. Gece bekçisi yerime geldiğinde tekrar uğrarım," diye cevap verdi, sandalyede arkasına yaslanıp gerinerek.

"Tamam, görüşürüz." Gülümsedim ve odasının kapısını iterek açtım. Taylor ailesinin yeni üyesini gördüğüm için o kadar heyecanlıydım ki aptal gibi sırıtmamak için kendimi zor tutuyordum. Bir bakıma benim de çocuğummuş gibi hissediyordum, çünkü ben de onlarla çok şey yaşadım. Ashton sürekli bana içini döküyordu, bu yüzden neler yaşadığını biliyor ve hissediyordum. Ben içeri girdiğimde Anna ve Ashton yatakta oturuyorlardı, kapı açıldığında Ashton her zamanki gibi korumacı bir tavırla başını kaldırdı. Ben odaya girerken gülümsedi ve yataktan kalktı.

"Vay anasını çocuklar, siz ikiniz ebeveyn olmuşsunuz! Hadi Ashton yoldan çekil de kızını baştan çıkarmama izin ver," dedim mutlulukla, Ashton'ı yataktan biraz daha uzaklaştırıp Anna'nın yanağından öpmek için eğilirken.

Yorgun görünüyordu, bu yüzden dinlenebilmesi için çok uzun kalmayacaktım. "Aferin. Peki o nerede, onu görebilir miyim?" Yatağın diğer tarafındaki küçük beşiğe bakarak sordum. Vay canına, o küçük beşiğe sığacak kadar küçük müydü? Bu biraz korkutucuydu!

Anna gururla sırıttı, "Elbette Nate, o burada." Ona doğru başını salladı.

Tamam, yeni babayı kızdırma zamanı! Ashton'ın omzuna bir tokat attım ve puroyu çıkarıp ona uzattım. Puroya baktı ve bilinçsizce burnunu kaldırarak sinirli bir şekilde güldü.

"Puro mu?"

"Gelenek." Ciddi görünmeye çalışarak başımı salladım; ona puroyu içirmek için sabırsızlanıyordum. Bahse girerim hafif sıklet bağırsaklarını kusacaktı!

"Dostum, purodan nefret ederim, sen de öyle." Dehşetle baktı ve yüz ifadesinden anladım ki ona harcadığım yedi dolara değmişti.

"Ashton, bu filmlerde olur dostum. Baba ve en iyi arkadaş bebeği dünyaya getirmek için puro içmek zorundadır. Ben de bebeğin kafasını ıslatmak için seni dışarı çıkarıp sarhoş etmek zorundayım." Sırıttım ve bebeği görmek için yatağın etrafında döndüm.

Ashton alaycı bir tavırla, "Sanırım filmlerde geçiyorsa doğru olmalı," diye mırıldandı.

Anna gülümsedi, "O filmi ben de izlemiştim. Nate haklı, bu bir gelenek, tatlı çocuk." Dilini ona doğru uzattı ve ben de ona göz kırptım. Bazen çok komik oluyordu.

Küçük beşiğin yanına gittim ve mağazada gördüğüm küçük beyaz takımlardan birini giymiş, uyuyan minik bir bebek gördüm. Kahverengi saçları vardı ve buruş buruştu. Minicikti ve beni gerçekten çok korkutmuştu. Bu kadar küçük bir şey nasıl bu kadar korkutucu olabilirdi?

"Kahretsin çocuklar, çok tatlı! Ve lanet olsun ki çok küçük," diye düşündüm. Gözlerimi ondan alamıyordum.

O kadar mükemmel ve şirin görünüyordu ki. Daha önce hiç bir bebeğe bakıp da sevimli olduğunu düşünmemiştim; genelde tek düşündüğüm bir bebeğin getireceği sorumluluk ve masraflardı. "O çok güzel. Babasına değil de sana benzediği için çok mutluyum Anna," diye şaka yaptım ve Ashton'a alaycı bir tiksintiyle baktım. Gerçi umurunda olmazdı, bana bebeğin tıpkı ona benzemesini ve ondan hiçbir şeyle mahvedilmemesini istediğini söylemişti.

Anna güldü ve başını salladı, "Kucağına almak ister misin?"

Kahretsin, tutmak mı? Çocuklarla hiçbir ilgim olmadığını bilmesine rağmen onu kucağıma almama izin mi vardı?

Kahretsin, çok tatlıydı! "Sakıncası yok değil mi? Yani, ya onu düşürürsem?" Ona zarar verebileceğim düşüncesiyle irkildim. Ya onu çok sıkı falan tutarsam?

"Nate, onu düşürmeyeceksin, çünkü düşürürsen kafanı koparırım," diye alay etti Anna, ellerini bebeğin altına soktu ve onu kaldırıp bana doğru uzattı. Kuzenimin ikizleri olduğu için daha önce birkaç bebeği kucağıma almıştım ama bu uzun zaman önceydi. Onu kucağıma aldım ve sadece ona baktım. Uykusunda kıpırdamadı bile. Kesinlikle biraz da benim çocuğum gibi hissediyordu ve hiçbir şey istemediğinden emin olacaktım.

"Nate, Cameron'ın vaftiz babası olmak ister misin diye merak ediyorduk," dedi Ashton.

Şok olmuş bir şekilde ona baktım, Anna'yla birlikte yatakta oturmuş, gülümsüyor ve gururla onun elini tutuyordu. Ben mi Cameron'ın vaftiz babası olacaktım? Vay canına, bu büyük bir sorumluluktu, ona bir şeyler öğretmem ve ona bir şeyler almam gerekecekti! Bana sorduklarına inanamıyorum, nasıl biri olduğumu biliyorlar, neden beni seçsinler ki? Eminim bu rol için benden daha uygun başka insanlar vardır!

"Ciddi misin? Ben mi?" Şaka mı yapıyorlar diye bakarak sordum. Belki de bu bir eşek şakasıydı ve ikisi de her an gülmeye başlayabilirdi.

Anna başını salladı, "Evet sen, Nate Amca."

Bana böyle seslenince gülmekten kendimi alamadım. Buna bayılmıştım, Nate Amca. Kulağa harika geliyordu!

Onun vaftiz babası olmayı çok isterdim, hiçbir şeyin onu incitmesine izin vermezdim ve her zaman onun yanında olurdum.

"Bunu çok isterim. Teşekkür ederim çocuklar, bu benim için gerçekten çok şey ifade ediyor," demeyi başardım. Tekrar kucağımdaki küçük bebeğe baktım, "Hey Cameron, ben senin Nate Amcanım ve yeterince büyüdüğünde sana kızları tavlaman için en iyi hareketlerimi göstereceğim," dedim sessizce, Anna'nın beni duymamasını umarak. Bahse girerim bu küçük söz için kafama bir tokat yerdim, bebeğini benim gibi bir oyuncuya dönüştürürdüm. Yine de aldırmıyor gibiydi; hem o hem de Ashton gülmeye başladı.

Kafamı kaldırdığımda birbirlerine o kadar sevgiyle gülümsediklerini gördüm ki odada olduğum için neredeyse utandım, bir şekilde davetsiz misafirmişim gibi hissettim. Bunu çok sık yapıyorlardı, onları suçladığımdan değil. Birbirlerine duydukları sevgi neredeyse gülünçtü. Daha önce bir yuva kurmayı hiç istememiştim ama kucağımda minicik bir bebek varken birbirlerine böyle bakmalarına bakınca bunu ben de istemeden edemedim. Birinin bana böyle bakmasını ve tek kelime bile etmeden sırlarını benimle paylaşmasını istiyordum.

Küçük iç monologumu bölen kapı açıldı. Arkamı döndüğümde son derece seksi görünen bir kızın içeri girdiğini gördüm. Kızılımsı kahverengi saçları dağınık bir şekilde geriye doğru toplanmış, dalları güzel yüzünün etrafına kaçmıştı ve iri kahverengi gözleri vardı. Vücudu da çok ateşliydi. Yatağa doğru yürüdü ve hem Anna'ya hem de Ashton'a sarılıp öperken onu izlemekten başka bir şey yapamadım. Neden bu kızla daha önce tanışmamıştım ki?

Bana döndü ve sırıtarak kollarını Cameron'a doğru uzattı. "Merhaba, bebeği tutmayı bırak," diye şaka yaptı.

"Sen de kimsin ve neden numaran bende yok?" Ona sırıttım, kıkırdamasını ve kızarmasını falan bekledim. Ama kızarmadı. Onun yerine gözlerini devirdi ve iç çekti.

"Uh-oh, sürtük alarmı," dedi alaycı bir şekilde.

Aman Tanrım! Az önce ne oldu böyle? Az önce bana fırça mı attı? Vay anasını! Bu daha önce hiç başıma gelmemişti, hem de hiç! Bir şekilde aklımı mı kaçırmıştım? Hâlâ üniformamı giyiyordum.......hmm, belki de bebeği tuttuğum için göremedi.

Her neyse, benim bir sürtük olduğumu nereden biliyordu? Tek kaşımı kaldırıp seksi ve ukala bir yaklaşım sergiledim. Kızlar buna gerçekten kanıyordu. "Affedersiniz, tanımadığım son derece seksi kadın, bundan rahatsız oldum. Beni tanımıyorsun bile. Yani, söylediğim tek bir şeye dayanarak nasıl gelip beni yargılayabiliyorsun?" İncinmiş numarası yaparak söyledim.

Alaycı bir şekilde gülümsedi. "İnsanları okumakta oldukça iyiyimdir ve içgüdülerim bana senin bir oyuncu olduğunu söylüyor, eğer yanılıyorsam özür dilerim. Konumuza dönersek, lütfen en iyi arkadaşımın bebeğini kucağıma alabilir miyim?" Bana yaklaştı ve Cameron için kollarını tekrar uzattı.

Lanet olsun, yine yaptı! Bir fırça daha. Vay canına, cidden kendimi kaybediyordum. Belki de bu bir rüyaydı ve uyandığımda her şey normale dönecek, 'Nate büyüsü' geri gelecek ve tüm hızıyla devam edecekti. Bu kızın aslında bu kadar ilgisiz olması beni biraz korkutuyordu. Yaklaştıkça parfümünün kokusunu alabiliyordum, sarhoş ediciydi.

"Elbette, bir randevu ve hepsi senin." Onu ikna etmeyi umarak sırıttım.

"Tabii, 30 Şubat'a ne dersin, o gün boşum." Bana sırıttı. Vay canına, tamam, şimdi bu bir tür tahrik ediciydi. Daha önce hiç kimse beni geri çevirmemişti; aslında garip bir şekilde bundan oldukça hoşlanmıştım!

Güldüm ve bebeği benden alabilmesi için kolumu hafifçe hareket ettirdim. "Komik ve seksisin, bunu sevdim." Cevap vermedi, sadece kucağındaki küçük şirin bebeğe baktı, yüzü yumuşadı ve gözleri hafifçe sulandı. Kahretsin, bu kız iyiydi!

"Oh, o çok güzel," diye gülümseyerek mırıldandı. Yatağın ucuna oturdu. "Ben de bir tane istiyorum!" diye güldü.

A oyunumu oynamaya karar verdim, bu yaklaşım asla başarısız olmazdı, kızlar bağlılık yorumlarını severdi. "İstersen sana bu konuda yardımcı olabilirim."

"Elbette oyuncu, bana çocuk odasından bir tane çalacak mısın?" diye alay etti, gülümseyerek.

Tamam, bu bana bir gülümseme kazandırdı, tam olarak olağan bir yanıt değildi ama alabildiğimi alırdım! "Kız mı erkek mi istediğine emin misin?" Şaka yaptım.

Kıkırdadı ve ben de rahatladığımı hissettim. Kahretsin, beni birkaç dakikalığına kendimden şüphe ettirdi! Vay canına, bu çok yakındı; gerçekten de o anda cazibemi kaybettiğimi düşündüm! Bir süre oturup bebek ve ismi hakkında konuştuk, Anna ateşli kızla doğum yapmanın nasıl bir his olduğunu konuşurken kulak misafiri oldum, gerçekten bunu bilmeme gerek yoktu! Çoğu zaman Anna'nın arkadaşına küçük bakışlar atıp durdum, gerçekten çok güzeldi ve aslında çok da komikti. Anna'nın ondan neden hoşlandığını anlayabiliyordum; kesinlikle çok eğlenceliydi. Bir süre sonra Anna esnedi ama eliyle ağzını kapatmaya çalıştı. Hemen kendimi kötü hissettim, bugün çok şey yaşamıştı ve muhtemelen sadece dinlenmek istiyordu, bizimle konuşmak değil.

"Ben sizi biraz rahat bırakayım." Ayağa kalktım ve yanımda oturan kıza baktım; onunla resmen tanıştırılmıştım, bu yüzden adının Rosie olduğunu biliyordum. Onun hakkında daha önce bir şeyler duymuştum ve Anna'nın üniversitedeki en iyi arkadaşı olduğunu biliyordum ama bunun dışında hakkında hiçbir şey bilmiyordum. Yine de öğrenmek istiyordum. "Geç saatte yemek falan yemek ister misin?" Ona umutla sordum.

Bana baktı, biraz kararsızdı, sonra gülümsedi ve ben de gülümsemekten kendimi alamadım. "Elbette, aslında oldukça açım." Ayağa kalktı ve Anna ile Ashton'a sarıldıktan sonra beşiğin üzerine eğilip küçük vaftiz oğlumu öptü.

Yolumdan çekildiğinde Ashton'ın elini sıktım, gururla sırıttım, baba olmak ona kesinlikle yakışıyordu. Rosie'ye dönmeden önce Anna'nın yanağını öptüm. Gülümseyerek kapıdan çıktı ve ben de hevesle arkasından gidip kıçını izledim. Kahretsin, bu güzel bir kıç ve kesinlikle ona dokunacağım!

Bölüm 2

Kapının dışına çıkar çıkmaz, Rick'in hâlâ daha önce onu bıraktığım sandalyede oturduğunu görmek için döndüm. "Hey dostum, hâlâ burada mısın?" Kaşlarımı çatarak sordum.

Bana sırıttı. "Hayır, bir saat önce ayrıldım."

"Çok komik. Cumartesi gecesi Seth'in doğum günü için geliyor musun?" Umutla sordum. Rakamları yüksek tutmamız gerekiyordu; Cameron buradayken Ashton'ın gelmek isteyeceğinden şüpheliydim. Anna doğum yapmadan önce onu kabul etmeye zorlamak zorunda kalmıştım çünkü sekiz buçuk aylık hamileyken onu tek başına bırakmak istemiyordu. Şimdi dışarı çıkma ihtimali yoktu.

Rick sırıttı ve başını salladı. "Evet, zaten korumam var ama sanırım Ashton gitmeyeceğine göre buna ihtiyacım olmayabilir. Yoksa hâlâ gidiyor mu?"

"Hiç sanmıyorum, içeride Cameron'a bakıp duruyor, o yüzden gitmek isteyeceğini sanmıyorum. Tabii çocuk uyumazsa, o zaman da muhtemelen kafayı bulmayı hoş karşılayacaktır," diye şaka yaparak onu güldürdüm. Rosie'ye baktım ve onu çantasını karıştırırken gördüm, kaşları hafifçe çatılmıştı; ne kadar parası olduğunu sayıyor gibiydi.

"Gitmeyecek. Yirmi dolarına bahse girerim." Rick sırıttı.

Omuz silktim. "Olmaz, param bende kalsın, teşekkürler. Hafta içinde seni arar, nerede buluşacağımızı falan ayarlarım." Rosie'nin durduğu yere doğru ilerledim ve omzunun üzerinden bakınca çantasında yaklaşık dört dolar olduğunu gördüm. Başka tarafa baktım ve boğazımı temizledim, bu da onun sıçramasına neden oldu. "Hazır mısın?" Gülümsedim.

Alaycı bir şekilde gülümsedi, "Aslında hazır değilim. Şimdi gidip saçımı yıkamam gerektiğini hatırladım. Kusura bakma."

Sırıttım. Dört numarayı fırçalayın, neden bundan hoşlanıyordum ki? Vay canına, tamamen aklımı kaçırmış olmalıyım! "Bebeğim, bu gece seninle seks yapacağım, o yüzden sen de orada olabilirsin." Şakayla karışık omuz silktim.

Güldü ve başını salladı. "Geri dönmek zorundayım. Gece geç saatte trende olmak istemiyorum, o zaman her türden tuhaf insan olur," dedi burnunu yukarı kaldırarak.

"Eğer trene binmekten endişe ediyorsan, o zaman benim evimde uyumana izin veririm. Beklemek yok..... eğer benimle eve gelirsen o zaman fazla uyuyamayız." Ona sırıttım ve ona nasıl iyi vakit geçirteceğimi bildiğimi anlatan kendinden emin bir bakış atmaya çalıştım. Daha önce kesinlikle hiç şikâyetim olmamıştı.

Kaşlarını çattı. "Bak Player, böyle bir şey olmayacak. Teklifin için teşekkürler ve seninle tanıştığıma memnun oldum."

Arkasını dönüp gitti ve beni orada öylece bırakıp şok içinde arkasından bakakaldı. Beş kez, şimdi bu biraz korkutucu olmaya başlamıştı, gerçekten hoşuma gitmeye başlamıştı! Gülümsemekten kendimi alamadım, daha önce hiç gerçekten denemek zorunda kalmamıştım, bu aslında oldukça eğlenceliydi. Erkekler neden kızların peşinden koşmaktan şikâyet ederdi ki?

Size bir tabakta sunulması bir süre sonra sıkıcıydı, ama bu benim için tamamen yeniydi ve kesinlikle zevkliydi. Yarışın sonunda aldığınız bir ödül gibi, zaten kupayı alacaksanız koşmanın ne anlamı vardı? Kupa için çalışmak ve birinci olmak için kıçını yırtarak koşmak; işte bu yapmaya değerdi.

Ona yetişmek için koşarken zihinsel olarak kendimi tokatladım, hızımı onunkiyle eşleştirirken bana bakmadı, gözlerimi düz tuttum, kasıtlı olarak onun yanına biraz yakın yürüdüm ama ona dokunmadım. Onu tamamen görmezden geldim ve dilimi ısırdım, böylece ona başka bir cümle kullanmadım. Ne yaptığımı merak ettiği belli olan bana hızlıca baktığını gördüğümde umutsuzca gülümsememeye çalıştım. Koridorlarda sessizce yürüyüp binadan çıkmaya çalıştık. Birkaç saniyede bir bana sinsice bakıyordu, aslında biraz endişeli görünüyordu ve ben de gülümsememek için elimden geleni yaptım.

"Ne tarafa gidiyorsun?" diye sordu durduğunda, kaşlarını çatarak ve benden hafifçe uzaklaşarak. Belli ki onun kişisel alanına tecavüz ediyor ve onu rahatsız ediyordum.

Bir süre düşünüyormuş gibi yaptım, "Henüz emin değilim, sana haber veririm."

Tekrar yürümeye başlaması için başımı salladım. Bana kaşlarını çattı ve çantasını yanına yaklaştırdı.

Vay canına, onu soyacağımı falan mı sanmıştı? Bu kız biraz tuhaftı ama kötü anlamda değil. Adımlarımı tekrar onunkilere uydurdum, neredeyse dışarı çıkmıştık. Ana çıkış kapısının hemen önünde durdu ve önce benim geçmemi işaret etti.

Gülümsedim ve başımı salladım. "Önce bayanlar." Kapıyı onun için iterek açtım ve orada durup kibarca gülümsedim, ta ki o iç çekip kapıdan geçip sokağa doğru sağa dönene kadar. Sırıttım ve hızla ona yetiştim, yine rahat edemeyeceğim kadar yakın yürüyordum.

Durdu ve bana kaşlarını çattı. "Ne halt ediyorsun sen?" diye sordu öfkeyle.

Omuz silktim. "Seni takip ediyorum," diye rahatça cevap verdim.

Ağzının kenarlarında bir gülümsemenin seğirdiğini ve gözlerinin hafifçe yumuşadığını gördüm, "Bu senin için nasıl çalışıyor?" diye sordu gözlerini devirerek.

Burnumu yukarı çevirdim. "Aslında biraz sıkıcı. Sence bunu biraz canlandırmak için bir şeyler yapabilir misin?" Başımı yana eğip ciddi yüzümü korumaya çalışarak sordum.

Bir kahkaha patlattı ve ben de gururla gülümsedim. Güldüğünde inanılmaz seksi görünüyordu, başını sallarken eliyle gözlerini kapattı ve hâlâ gülüyordu. "Beni yalnız bırakacak mısın?" diye sordu biraz sakinleştiğinde.

"Yemek yiyene kadar olmaz." Gülümsedim ve ona en iyi yavru köpek suratımı takındım.

İç çekti ve başını salladı. "Gerçekten yapamam." Aslında bunu istiyormuş gibi görünüyordu. Yeterince parası olmadığından falan mı endişeleniyordu? Bu yüzden mi önce istekliydi, sonra cüzdanını kontrol edip fikrini değiştirdi?

"Hadi ama Rosie, dünyadaki en iyi arkadaşımın bebeği olmasını kutlamam gerek, bunu bana tek başıma yaptırma. Ben ısmarlıyorum. İstersen sırf bana inat olsun diye menüdeki en pahalı şeyi sipariş edebilirsin," diye teklif ettim.

Hadi evet de, küçük bir kelime. Y.E.S. Sadece evet de! Kabul edecek gibi görünmüyordu, ben de belki onu ikna etmeye çalışırım diye düşündüm. Etrafta birkaç kişi vardı, hastanenin dışında sigara içiyor ve konuşuyorlardı. Dizlerimin üzerine çöktüm ve o ne yaptığımı anlamadan hemen elini tuttum.

"Lütfen mi? Lütfen benimle dışarı gel. Lütfen, sana yalvarıyorum, lütfen! Beni tüm bu insanların önünde böyle asılı bırakma," diye dramatik bir şekilde yalvardım, şu anda kendimi rezil edişimi izleyen tüm insanları işaret ederek. Yüzü kızarmaya başlarken gözleri irileşti. "Lütfen Rosie, bana bir şans vermen için sana yalvarıyorum! Sürekli seni düşündüğüm için uyuyamıyorum, yemek yiyemiyorum. Artık başka kızları görmüyorum bile, tek gördüğüm sensin. Lütfen, beni öldürüyorsun" diye devam ettim, sesimi yükselterek. Şaşırmış bir halde bize bakan orta yaşlı kadına döndüm. "Bana bir şans vermesi gerektiğini düşünüyorsun, değil mi? Son on yıldır ona aşığım ve o bana bir şans vermiyor. Neden Rosie? Neden?" Dramatik bir şekilde sordum, gülümsememi yüzümden uzak tutmak için savaşıyordum. Elini avuçlarımdan çekmeye çalışırken şimdi parlak bir kırmızı tonundaydı ama bırakmadım, rahatsız bir şekilde ayaklarının üzerinde kaydı.

"Tatlım, ona bir şans ver. Eğer yakışıklı bir adam bana böyle yalvarsa, ona kesinlikle bir şans verirdim," dedi kadın, cesaretlendirmek için başını sallayarak.

"Ayağa kalk!" Rosie utanç içinde başını eğerek tısladı.

"Hayır, benimle yemeğe gelmeyi kabul edene kadar bu böyle devam edecek," diye fısıldadım ona sırıtarak.

"Lütfen Rosie, LÜTFEN?" Daha da yüksek sesle yalvardım.

Yüzünde dehşete düşmüş bir ifadeyle irkildi ve hızla etrafına bakındı. "Peki, sadece kalk!" diye tısladı.

Sırıtarak ayağa fırladım. "Gördün mü, o kadar da zor değilmiş, değil mi?" Kına yaktım. Sahneyi şaşkınlık ve eğlence içinde izleyen insanlara doğru döndüm. Kutlama için ellerimi başımın üzerinde birleştirdim, "Evet dedi!" Kalabalığın duyması için heyecanla bağırdım. Bazıları tezahürat yaptı, birkaçı alkışladı; Rosie beni güldürerek neredeyse koşarak yanımdan uzaklaşırken gülümsedim ve küçük bir selam verdim.

Ona kolayca yetiştim ve o da çantasıyla karnıma bir tokat attı. "Bu çok utanç vericiydi!" diye inledi, muhtemelen kalabalığın hâlâ bizi izleyip izlemediğini görmek için sinsice omzunun üzerinden baktı.

Kolumu omzuna attım. "Çok hoşuna gitti."

"Pislik," diye mırıldandı nefesinin altında. "Istakoz sipariş edeceğim."

Gülümsedim ve başımı salladım. "Evet ben de," diye şaka yaptım ve bana baktığında ona göz kırptım. Sinirlenmemişti, gözleri şakacı ve eğlenceliydi, bu sahne biraz hoşuna gitmişti. Belki de daha önce kimse onun için kendini sik gibi göstermemişti. Kaburgalarıma dirsek atarak kolumu omzundan çekmemi sağladı, "Sert severim," diye şaka yaptım, yan tarafımı ovuşturdum, o bana gözlerini devirirken sırıttım. Bu uzun zamandır bir kızla yaşadığım en eğlenceli şeydi, belki de hiç. Bana biraz Anna'yı hatırlatıyordu, cesur ve gülmeye hazırdı.

"Beni bundan vazgeçirmeye mi çalışıyorsun?" diye sordu bana uyarırcasına bakarak.

"Asla olmaz, Muffin. Seni restoranda da utandırmak için sabırsızlanıyorum," diye takıldım ve istemiyormuş gibi görünmesine rağmen onu güldürdüm.

Elini tutup onu arabama doğru çekerken gözlerini kapadı ve inledi. Restorana giderken benimle neredeyse hiç konuşmadı; bilerek oldukça güzel bir restoran seçmiştim, böylece hastane dışındaki küçük sahnenin intikamını almak için açıkça istediği gibi kredi kartıma bir çentik atabilirdi.

"Peki, geri dönmek için trene binmeniz gerekiyorsa nerede yaşıyorsunuz?" Menüleri tararken merakla sordum.

"Barstow, San Bernardino, ama işim için önümüzdeki hafta Los Angeles'a taşınıyorum." Burnunu biraz yukarı çevirdi, belki de taşınmak istemiyordu.

"Öyle mi? Ne iş yapıyorsun?"

"Öğretmenim; yani buraya taşındığımda öğretmen olacağım zaten. Şu anda kirayı ödemek için üç işte çalışıyorum." Kolayca omuz silkti.

Öğretmen mi? Vay canına, gittiğim okulda kesinlikle ona benzeyen bir öğretmenimiz yoktu, olsaydı muhtemelen mezun olamazdım, sınıfta kalırdım çünkü gözlerimi onun kıçından alamazdım!

"Öğretmen mi olacaksın? Kaçıncı sınıf?"

"İkinci," diye cevap verdi omuz silkerek. Sanki onu sıkıyormuşum gibi bakıyordu, bana bir şans vermeye bile çalışmıyordu ve bunu değiştirmek için kıçımı yırtmam gerekecekti.

"Bu iyi bir şey. Zavallı çocuklar için bir an üzüldüm, seksi bir öğretmenle konsantre olmaya çalışmak zorundalar, ama sanırım ikinci sınıfta dersinizi dinlemek yerine hangi renk külot giydiğinizi hayal etmezlerdi." O gülüp başını bana doğru sallayınca ben de kendimden emin bir şekilde sırıttım.

"Gerçekten çok çapkınsın, bu girişimin için sana on üzerinden on veriyorum ama cidden, eğer seninle yatmamı bekliyorsan gerçekten hayal kırıklığına uğrayacaksın." Sandalyesine geri otururken bana meydan okurcasına baktı.

"Şimdi anladım. Sen bir lezbiyensin," dedim ciddi görünmeye çalışarak.

Bana baktı ve kıçıyla güldü. "Yani sence bir kızın seni geri çevirmesinin tek nedeni lezbiyen olması mı?" diye kahkahaları arasında boğuldu.

"Tabii ki evet, hiçbir kız bana karşı koyamaz," diye cevap verdim, sadece yarı şaka yapıyordum, aslında beni geri çeviren tek kız oydu. Umarım lezbiyendi ve o zaman biraz rahatlayabilirdim.

"Ben lezbiyen değilim ve sana karşı koyabilirim, güven bana. Sen gerçekten benim tipim değilsin," dedi sıkılmış bir ifadeyle bana bakarak.

"Senin tipin değil mi? Bu da ne demek oluyor? Neyim var benim?" Onu soğutan şeyin ne olduğunu gerçekten merak ederek sordum.

"Söyleyecek ilginç bir şeyleri olup olmadığından çok nasıl göründüklerine önem veren, ukala, kendine aşırı güvenen erkeklerden hoşlanmıyorum. Oyuncular bana göre değil." Omuz silkip suyundan bir yudum aldı, gözleri benimkilerden ayrılmıyordu. Biraz eğlenmiş görünüyordu.

"Benim söyleyecek çok ilginç şeylerim var," diye karşılık verdim.

Sandalyesinde öne doğru eğildi ve merakla bana baktı. "Tamam, dinleyelim bakalım."

Lanet olsun, buna ne diyecektim ki? Neyi ilginç bulabilirdi ki? Başka bir kızla yaptığım gibi açık saçık bir cümle kuramazdım; gerçekten etkileneceği bir şey düşünmem gerekiyordu. Kelimenin tam anlamıyla hiçbir şey düşünemediğim için paniklemeye başladım! Kahretsin, berbatım! Neyse ki garson geldi ve siparişimizi aldı, ben de birkaç dakika rahatladım. Şaşırtıcı bir şekilde düşündüğüm gibi çok pahalı bir şey sipariş etmedi, sadece kulağa iğrenç gelen bir tavuk şeyi sipariş etti.

Garson gittiğinde gülümsedim ve konuyu değiştirmeye karar verdim. "Cameron çok tatlıydı, değil mi?"

Gülümsedi ve başını salladı. "Güzel bir şaşırtmacaydı. Evet, inanılmaz tatlıydı ama Anna ve Ashton gibi ebeveynlerin çocukları da yakışıklı olur, değil mi?" Güldü.

"Evet, sanırım iyi genleri var," diye itiraf ettim. "Bizim çocuğumuz da seksi olurdu." Bunu söyler söylemez keşke söylemeseydim dedim. Birlikte yatmamızla ilgili bir yorum daha, harika iş Nate! Kahretsin, bugün berbatım, kendime güvenimi geri kazanabilmem için gerçekten biriyle yatmam gerek! Kahrolası kadın bana kendimi kaybettiriyor.

"Kendine engel olamıyorsun, değil mi?" diye alay etti, gözlerini devirdi.

Güldüm ve başımı salladım. "Görünüşe göre senin yanında değil. Peki, şu anda hangi üç işte çalışıyorsun?" Konuyu değiştirmeye çalışarak sordum.

"Öğle yemeklerinde bir restoranda garson olarak çalışıyorum. Bir temizlik işim var ve bir otelde hizmetçiyim."

Burnunu yukarı kaldırarak omuz silkti.



"Öyle mi? Şu küçük Fransız hizmetçi kıyafetlerinden var mı?" Onu bir tanesinin içinde hayal etmeye başladığımda sırıtarak sordum.

"Onlar sadece cinsel giyinmek için, Nate, yani hayır, onlardan birine sahip değilim," dedi alaycı bir şekilde, gözlerini tekrar bana çevirirken.

"O zaman endişelenme, benimkini ödünç almana izin veririm," diye şaka yaparak onu güldürdüm.

"Aslında oldukça komiksin," diye düşündü, bunu hiç kabul etmek istemiyormuş gibi görünüyordu.

Bu yarı iltifata gülümsedim. "Peki, nasıl oldu da daha önce hiç tanışmadık? Ashton'ın düğününde kesinlikle yoktun." Anna ve Ashton dört yıl kadar önce evlenmişlerdi, hep birlikte Maldivler'e gitmiştik ve kumsalda evlenmişlerdi. Bu kız kesinlikle gitmemişti, onu daha önce görmüş olsaydım hatırlardım.

Kaşlarını çattı ve başını salladı, "Hayır, düğüne gidemedim."

"Nasıl olur?" Gerçekten merakla sordum. Eğer Anna'nın en yakın arkadaşıysa, nasıl olur da baş nedime falan olmazdı?

"O sırada başımda çok şey vardı ve bu da gitmemi imkânsız hale getirdi. Kaçırdığım için üzgünüm, çok güzel görünüyordu," dedi hüzünle.

"Evet, güzel bir yerdi. Peki o sırada neler yapıyordun?" diye sordum.

Güldü. "Vay canına, çok meraklıyız değil mi!" diye başını sallayarak alay etti.

Dramatik bir şekilde içimi çektim, "İyi, eğer bana söylemek istemiyorsan sorun değil," dedim ve kırılmış gibi yaparak onu tekrar güldürdüm. Gerçekten de harika bir kahkahası vardı. Ona hınzırca sırıttım, "Peki, seni restoranda utandırmak için ne yapmamı istiyorsun?" Alay ettim.

Gülümsemesi hemen kayboldu ve uyarırcasına bana baktı. "Hiçbir şey."

Hınzırca sırıttım. "Dizlerimin üzerine çöküp evlenme teklif etmeme, sonra da yüzüğü kaybetmiş gibi davranmama ne dersin?" Ona sırıtarak teklif ettim.

Güldü ve gerçekten rahatsız görünüyordu. "Eğer bunu yaparsan, hayır derim ve herkese kardeşinle yattığımı ve onun yatakta senden on kat daha iyi olduğunu söylerim."

Güldüm, "Tamam, bu ifadede iki şey yanlış. Bir; benim erkek kardeşim yok, iki; kimse yatakta benden daha iyi olamaz," diye şaka yaptım ve onu güldürdüm.

"Nate, lütfen beni utandırma. İlgi odağı olmaktan nefret ediyorum." Bana yalvarırcasına baktı ve hayatımda gördüğüm en sevimli yavru köpek yüzünü takındı. Çok sevimli görünüyordu. Kahretsin, az önce bir kızın sevimli göründüğünü mü düşündüm? Yani seksi, evet seksi çok daha iyi. Vay canına, bir çeşit hercai menekşeye falan dönüşüyorum.

"Tamam, beni çekici bulduğunu kabul edersen yapmayacağım," diye teklif ettim.

Tek kaşını kaldırdı ve çok seksi görünüyordu. "Bunu kabul etmeleri için kızlara rüşvet mi vermen gerekiyor? Vay canına, senin için biraz üzüldüm," dedi bana sahte bir sempatiyle bakarak. Kahretsin, bu kız çok komikti!

"Peki, şimdilik bırakıyorum ama yirmi dolarına bahse girerim ki bu gece trene binmek yerine benimle eve geleceksin," dedim kendimden emin bir şekilde kollarımı göğsümde kavuşturarak.

Güldü ve başını salladı. "Paranı kendine sakla, istemiyorum. Yine de bu küçük flört olayının sona ermesi için sana şimdiden hayatımda bir erkek olduğunu ve ihtiyacım olan her şeye sahip olduğunu söyleyeceğim."

Biraz gülümsedi, yüzü yumuşadı; bahsettiği bu adama gerçekten aşıkmış gibi görünüyordu. Kendimi tutamayıp biraz kıskandım; eğlenceli, güzel, komik ve mücadeleciydi.

Onu kesinlikle daha fazla görmek isterdim, ama kesinlikle aldatan biri gibi görünmüyordu, bu yüzden onunla gerçekten hiç şansım yoktu.

"Oh," diye mırıldandım, ona ne kadar hayal kırıklığına uğradığımı göstermemeye çalışarak.

"Üzgünüm, yemekten önce sana ilgilenmediğimi söylemiştim." Özür dileyerek bana baktı.

"Merak etme, akşam yemeğinin tadını çıkarabiliriz. Belki yemeğin sonunda sana erkeğinin adını unuttururum," diye önerdim, A oyunumu tekrar açtım, hayır dedi diye vazgeçmek zorunda değildim! Kazanmak için içinde olmalısın, bu babamın her zaman kullandığı bir sözdü.

Gecenin geri kalanı eğlenceliydi, ikimiz de o kadar çok gülüyorduk ki bir noktada neredeyse içkisini ağzından tükürüyordu. Flört etmeye devam ettim ama nafile, gerçekten ilgilenmiyordu. Beni her başından savdığında daha da sinirleniyordum ama aynı zamanda tahrik oluyordum. Hem hoşlanıp hem de nefret etmek garip bir duyguydu. Gerçekten harikaydı ve neden Anna'nın iyi bir arkadaşı olduğunu anlayabiliyordum. Sanırım mantıklıydı, Anna inanılmazdı, bu yüzden inanılmaz bir arkadaşı olması uygundu.

Yemeğin parasını ödedim ve çıkarken minnetle gülümsedi. "Bunun için teşekkürler. Güzel bir yerdi," dedi, arabamı park ettiğim yere doğru yürürken omzunun üzerinden restoranı işaret ederek.

"Evet ve merak etme bir dahaki sefere ödemene izin vereceğim," diye şaka yaptım. Soğuğa karşı biraz kendini kucakladığını fark ettim, bu yüzden deri ceketimi çıkardım ve omuzlarına koydum.

Minnetle gülümsedi ve ceketi daha sıkı sardı. "Teşekkürler."

Ben de ona gülümsemekten kendimi alamadım. Çok güzel bir gülümsemesi vardı, alt dudağı üst dudağından biraz daha dolgundu ve bu da onları o kadar öpülesi gösteriyordu ki onu yakalayıp en yakındaki binaya doğru itmekten ve ağzımı onunkine çarpmaktan kendimi zor alıkoyuyordum.

"Elbette. Bir sonraki tren ne zaman? Şimdi bir şeyler içmek ister misin?" Umutla sordum.

Bana sırıttı. "Flört işe yaramadı, şimdi de benimle yatmak için beni sarhoş etmeye çalışıyorsun, değil mi?"

Güldüm. "Elbette neden olmasın, pantolonunun içine girmeme yardımcı olacak her şey," diye alaycı bir şekilde cevap verdim, dilini bana doğru uzatarak sikimin kotumun içinde kaymasına neden oldu. Kahretsin, onu çok istiyordum.

"Geri dönmem gerek," dedi özür dileyerek. Biraz kararsız görünüyordu, belki de benimle bir şeyler içmeye gitmek istiyordu ya da belki de şu anda egomu ezdiği için bunu diliyordum.

"Tamam, hadi o zaman seni istasyona bırakayım," dedim isteksizce.

Arabama ulaştık ve yanıma döndüm, kapısını ona açmadığım için hemen kendime lanet ettim. Kahretsin, bu konuda tam bir hıyarım! Normalde kız şimdiye kadar üzerime atlardı, bu yüzden kapısını açmamın ya da bir beyefendinin yapması gereken başka bir şeyin önemi yoktu. Nasıl centilmen olunacağı hakkında hiçbir fikrim yoktu!

İstasyona yanaştığımızda ceketimi silkti ve bana uzattı. Ön camdan dışarı baktım, dışarısı zifiri karanlıktı, içeri tek başına girmesine izin veremezdim.

"Ben seni geçiririm," dedim ve arabadan inip yanına giderken ceketi tekrar ona doğru ittim. Arabadan inerken minnetle gülümsedi ve tren peronuna doğru sessizce yürürken ceketi omuzlarına geri çekti. Neyse ki treni kalkmak üzereydi, o yüzden çok fazla beklemesi gerekmeyecekti.

Yola koyulduk ve o da bindi, bana döndü ve ceketi uzattı. "Yemek için teşekkürler Nate, eğlenceliydi." Gülümsedi.

"Evet öyleydi. Peki, numaranı gerçekten alamadım mı?" Son bir kez daha deneme ihtiyacı duyarak sordum.

Güldü ve başını salladı. "Üzgünüm."

"Tamam boş ver, ama neler kaçırdığını bilmiyorsun," diye takıldım ona sırıtarak.

"Hayal edebiliyorum. İnanılmaz bir seks ve kalp kırıklığı kaçırdığıma eminim," diye cevap verdi omuz silkerek. "Her neyse, bu gece için teşekkürler ve sanırım Cameron'un vaftiz töreninde görüşürüz." Arkasını döndü ve oturacak bir yer bulmak için trenin derinliklerine doğru yürüdü.

İnledim; hayatımda hiçbir şeyde başarısız olmamıştım ve şimdi başlamak üzere değildim. Bir bip sesi duydum, trenin kapılarının kapanmak üzere olduğunu işaret ediyordu, ben de durdurmak için elimi hızla içeri soktum ve tekrar iterek açtım, içeri atladım ve arkamdan kapanmasına izin verdim. Şok içinde kapıya dönüp baktım.

Kahretsin, bunu neden yaptım ki? O sadece bir kızdı! Dışarıda daha bir sürü kız var ve eve dönerken biraz eğlenmek için gidip onlardan birini kolayca alabilirdim. Tren hareket etmeye başladığında iç çektim. Artık inmek için çok geç!

Vagonun aşağısına baktım ve onu koltuklardan birinde otururken gördüm, başı koltuğun arkalığına yaslanmıştı, gözleri kapalıydı. Çok seksi görünüyordu. Sırıttım ve ona doğru yürüdüm. "Yanılıyorsam siktir et ama senin adın Claire değil mi?" diye sordum.

Gözleri fal taşı gibi açıldı ve ben onun yanındaki boş koltuğa otururken şok olmuş bir şekilde bana baktı. "Ne halt ediyorsun?" diye sordu, bana deliymişim gibi bakarak.

"Nerede yaşadığını öğrenmezsem pek de sapık sayılmam, değil mi?" Omuz silktim ve onu güldürdüm.

Sanırım şimdi uykusuz bir gece geçirecektim; birkaç saat uzakta oturuyordu, bu yüzden gidiş dönüş dört saat boyunca lanet olası trende olacaktım. Yarın sabah 5'te baskın için işe başlamam gerekiyordu. Aptal aptal Nate, bir dahaki sefere bir kızın dikkatini çekmek için trene atlamadan önce her şeyi iyice düşün, aptal pislik. Sanırım eve sağ salim dönmesini sağlamak buna değer. Bir başka iyi tarafı; şimdi onu benimle yatmaya ikna etmek için iki saatim daha var.

Bölüm 3

Yolculuk boyunca rahatlıkla sohbet ettik, bana çalışacağı okuldan bahsediyordu. Üniversiteden mezun olduğunu ama memleketinde öğretmenlik işi bulamadığı için Los Angeles'a gelmek zorunda kaldığını anlattı. Los Angeles'ı pek sevmiyordu ve Barstow'da bırakacağı annesini özleyecekti. Sonunda hayalindeki işe kavuşacağı ve Anna ile küçük kız kardeşine daha yakın olacağı için heyecanlıydı ama birçok şeyi de geride bırakacaktı.

İşim hakkında biraz konuştuk, en azından ona söylememe izin verilenleri, ki dürüst olmak gerekirse pek de fazla değildi. Ben flört etmeye devam ettim ve o beni reddetmeye devam etti, gerçekten komik ve zekiydi, yardım edemedim ama onun aşağılamalarına hayran kaldım. İki saat boyunca tek bir garip sessizlik olmadı, genellikle bir süre sonra bir kıza söyleyecek bir şeyim kalmazdı, bu da dilimi boğazına soktuğum için sorun olmazdı, ama Rosie dikkatimi çekiyor gibiydi.

Nedense onun konuşmasını dinlemek istiyordum.

Onun hakkında beni gülümseten küçük şeyler de fark ettim, tutkulu olduğu bir şey hakkında konuşurken ellerini nasıl kullandığı ya da konsantre olurken alt dudağını nasıl ısırdığı gibi. Yüzünün etrafına dökülen ama kulağının arkasına geçemeyecek kadar kısa olan ve hemen tekrar dökülen saçlarını nasıl geriye doğru taradığını.

Kahverengi gözleri başımızın üstündeki donuk tren ışığından hafifçe parlıyor gibiydi.

Onun istasyonunda durduğumuzda gülümsedi ve ayağa kalktı, "Buraya gelmemi sağladığın için teşekkürler oyuncu."

Ben de ayağa kalktım ve onu trenin kapısına kadar takip ettim, gerçekten de onunla kapısına kadar yürümek ve eve sağ salim vardığından emin olmak istiyordum. Saat gece yarısını çoktan geçmişti ve sokaklarda tek başına dolaşmaması gerekiyordu.

"Los Angeles'a dönecek bir sonraki trenin saat kaçta olduğunu öğreneyim." Onu trenden inerken takip ederek saatleri gösteren küçük panoya gittim. Beş dakika sonra bir tren kalkacaktı ve bir saat sonra da son tren kalkacaktı, o zaman sabah altıya kadar burada mahsur kalacaktım, umarım o treni kaçırmam, çünkü yarın baskına gitmezsem yüzbaşım taşaklarımı koparacaktı.

"Ne kadar uzakta yaşıyorsun?" Boş tren istasyonuna bakarak sordum.

"Sadece on dakikalık yürüme mesafesinde. Yemek ve arkadaşlık için teşekkürler." Gülümsedi.

"Merak etme." Ceketimi çıkardım ve omuzlarına attım, onu ana girişe doğru götürürken kolumu da gizlice orada bıraktım.

Durdu ve bana şaşkınlıkla baktı, "Nate cidden, tren sensiz gitmeden önce git bir yere otur." Başıyla az önce indiğimiz treni işaret etti ve endişeyle bana baktı.

"Bir sonrakine binerim ve seni eve bırakırım." Bana deliymişim gibi bakarken kolayca omuz silktim ve onu tekrar yürüttüm.

Yolculuğun büyük bir kısmında sessizce yürüdük, kolumu omzundan çekmedi, ben de gülümsedim ve orada bıraktım, kolumun altına mükemmel bir şekilde sığmış görünüyordu. "Peki yarın kaçta işe başlaman gerekiyor?" diye sordu, rüzgâr daha sert eserken ceketimi daha sıkı sararak.

"Beşte." Burnumu yukarı kaldırarak söyledim.

Nefes nefese kaldı, "Sabahın beşi mi? Uyumak için zamanın olmayacak! Gidip şu trene binmelisin, en azından işe başlamadan önce birkaç saat uyuyabilirsin." dedi ve tekrar durdu.

"Rosie yürümeye devam edecek misin? Gece geç oldu ve hava karanlık, bu karanlık sokaklarda benim gibi yakışıklı birinden faydalanmak için bekleyen her türlü ucube olabilir." Sahte bir korkuyla etrafıma bakarak şaka yaptım.

Güldü ve başını salladı, "Merak etme bebeğim, seni koruyacağım." diyerek beni güldürdü.

"Teşekkürler." Tekrar yürümeye başladığımızda sırıttım.

Binasına vardığımızda onu üçüncü kata kadar takip ettim, kapının önünde durdu. "Seni içeri davet edemem, üzgünüm." dedi kaşlarını çatarak ve rahatsız görünerek.

Gülümsedim ve başımı salladım, aslında bunu beklemiyordum. "Sorun değil, belki Los Angeles'a taşındığında arayı kapatabiliriz?" Umutsuzca eğilip dudaklarımı dudaklarına bastırmamaya çalışarak sordum, dürüst olmak gerekirse çok davetkâr görünüyorlardı, özellikle de alt dudağını çiğnerken. Bunu yaptığında ne kadar seksi göründüğüne içimden inledim, vücudumu onunkine bastırmak ve lanet olası kıyafetlerini yırtıp dilimi her santiminde gezdirmek istedim.

"Sanmıyorum Nate." dedi neredeyse özür diler gibi.

"Çünkü zaten bir erkeğin var?" Gözlerimi yüzünde gezdirerek herhangi bir kararsızlık belirtisi aradım; belki onu öpersem o da beni öperdi. Ya da belki yüzüme tokat atardı, her iki durumda da buna karşı çıkmaya karar verdim. Gerçekten ilgilenmiyordu ve görüştüğü adamı kıskanmaktan kendimi alamıyordum, o şanslı bir adamdı ve umarım bunu biliyordur.

"Evet." diye fısıldadı başını sallayarak.

"Tamam, seninle tanışmak ve birkaç saat boyunca seni takip etmek güzeldi. Beni eğlendirdiğin için teşekkürler.

İlk stalker postan önümüzdeki birkaç gün içinde gelecek." Ona sırıtarak şaka yaptım.

O da güldü, "Dört gözle bekleyeceğim." Minnetle gülümseyerek ceketimi bana geri verdi.

Ceketimi giydim ve trenimi beklemek üzere istasyona dönmeden önce ona son bir kez baktım. Bu kızın benim Anna'm, mükemmel eşim olup olmadığını merak etmekten kendimi alamıyordum. Sanırım fark etmezdi, ilgilenmiyorsa olamazdı.

Los Angeles'a döndüğümde çok yorgundum, gözlerim yanıyordu ve saat neredeyse sabahın dördü olmuştu. Daireme geri döndüm ve kaslarımı biraz uyandırmaya çalışarak güzel bir sıcak duş aldım. Üzerime yeni bir üniforma geçirdim ve bugün için ihtiyacım olacak brifing paketini okuyabilmek için departmana gitmem gerekenden biraz daha erken gittim.

Oraya vardığımda paketi aldım ve brifing odasında oturup en önemli kısımları gözden geçirerek okumaya başladım. On kişilik ekibimin tamamı şehir merkezinde bir uyuşturucu satıcısını takip ettikleri bir binaya gidiyordu. Görünüşe göre grupla birlikte gizli görevde olan bir polis vardı ve bize bu sabah yedide büyük bir anlaşma yapılacağı bilgisini vermişti.

Ben keskin nişancılara liderlik edecektim, toplamda dört kişiydik ve caddenin karşısındaki gözetleme noktalarını alacaktık ve diğer altı ajan binaya girecek ve anlaşma bittikten sonra hedefleri güvence altına alacaktı. Binayı kamera ve hareket dedektörleriyle donatmış olan bir teknisyen vardı, böylece içeri girmeden önce anlaşmayı izleyebilecektik. Her şey bana oldukça standart geldi, sivil polise dikkat etmemiz dışında normal bir baskından farklı değildi. Baskın sırasında kim olduğunu anlayabilmek için fotoğrafına baktım.

Okumayı bitirdiğimde başımı kollarıma yasladım ve diğerlerinin gelmesini bekledim. Uyuyakalmış olmalıyım çünkü kafamın arkasına bir şey çarptı ve sıçramama neden oldu. Kafamı kaldırdığımda takım arkadaşlarımdan Russell'ın elinde bir dosyayla kıçıyla güldüğünü gördüm, belli ki kendisiyle gurur duyuyordu.

"Pislik herif." Yorgun bir şekilde homurdandım.

Benimkinin yanındaki koltuğa oturdu, "Başka bir kız seni bütün gece ayakta mı tuttu?" diye sordu başını onaylamaz bir şekilde sallayarak. Russell evli bir adamdı ve birlikte olduğum kızlarla ya da katıldığım partilerle ilgili anlattığım hikâyeleri her zaman onaylamazdı.

Gülümsedim, bir bakıma haklıydı ama düşündüğü gibi değildi. "Evet, hiç uyumadım. Yine de eğlenceliydi." Dürüstçe söyledim. Bundan istediğini çıkarmasına izin verdim, beni bütün gece ayakta tuttuğu yalan değildi, sadece muhtemelen onun varsaydığı şekilde değildi.

"Ne zaman büyüyeceksin ve etrafta yatıp kalkmayı bırakacaksın?" diye sordu gözlerini devirerek.

Güldüm ve sandalyeme oturup elimi saçlarımda gezdirdim, "Aletim buruşup düştüğünde." Onu güldürerek şaka yaptım.

Kaptan odaya girdi ve herkes sessizleşti ve hepimiz iki minibüse doluşup bölgeye doğru yola çıkmadan önce son dakika talimatlarını dinleyerek oyun yüzlerini takındılar.

İki saat sonra yüzüstü yatmış tüfeğimin gözünden bakıyordum. Beş adamın bir çanta üzerinde hararetli bir şekilde konuştuklarını görebiliyordum, içlerinden biri gizli polisti.

Görünüşe göre binanın etrafına yayılmış dört adam daha vardı ve anlaşma devam ederken nöbet tutuyorlardı. O dördü için endişelenmeme gerek yoktu, yer ekibi onlar içeri girmeden önce onları hallederdi.

Telsizim canlandı. "İçeri giriyoruz. Telsiz sessizliği." Telsiz sessizliği, biz onların neler yaptığını duyabiliyoruz ama dikkatlerini çekmek için vızıldamadığımız sürece onlar bizi duyamıyor anlamına geliyordu.

Bu şekilde konumlarını ele vermiyorduk.

Gözlerimi yaklaşık yirmi metre ötede yatan ve binaya nişan alan Russell'a çevirdim ama farklı bir açıdan. "Ben sağdaki ikisini koruyacağım." Elimle işaret ederek söyledim.

"Evet tamam, sola gideceğim o zaman." Gözlüğüne bakarak başını salladı.

Telsizim tekrar çatırdadı, "İçeri giriyorum." Kurt tısladı.

"Kurt bekle, daha hazır değiliz, sadece sinyali bekle." Neil cevap verdi.

"Birinin geldiğini duyabiliyorum, içeri girmem gerek." Kurt cevap verdi.

"Hayır, sadece bekle. İhtiyacın olan kişiyi çıkar ve sinyali bekle, içeride bir gizli ajanımız var." Neil sert bir şekilde emretti.

Kaşlarımı çattım, Kurt hep böyleydi, lanet olası pislik emir alamazdı. Telsizimden bağırışlar ve silah sesleri gelirken odayı izledim. Kahretsin, bu iş planlandığı gibi gitmiyordu! Kurt odaya kendi başına daldı, lanet olası pislik! Kurt'e en yakın adama ateş etmek için gerildim, gerekirse onu indirmeye hazırdım. Adamlardan üçü hemen şaşkınlıkla etraflarına bakındı, takım elbiseliydiler, bu yüzden onlar için ateş edecek başkaları vardı, bu yüzden orada elleri masumca havada durdular. Gizli polis kenara çekildi ama ellerini kaldırmadan, baskının ters gitmesi ve tutuklanması gerekmesi ihtimaline karşı tutuklanana kadar öylece durdu. Beşinci adam hızla hareket ederek Kurt'ü duvara çarptı ve silahını elinden düşürdü.

"Nate?" Russell bağırdı, onu indirip indirmeme kararını benim vermemi bekliyordu.

"Bekle." Çılgınca Kurt'ü vurmayacak bir atış ararken görüş alanımı hizalayarak seslendim. Yerde itişip kakışıyorlardı, yuvarlanıyorlardı ve çok fazla hareket ediyorlardı, atış yoktu.

Üç takım elbiseli çantayı kaptıkları gibi odadan koşarak çıktılar, sivil polisler de peşlerinden geliyordu. Neil'in telsizden onları alabilmeleri için yerlerini değiştirmelerini emrettiğini duydum.

Kurt ve adam hala kavga ediyorlardı ve bir şekilde diğer adam üstünlüğü ele geçirdi ve Kurt silahı ona doğrulttuğu sırada aynı anda ayağa kalkarak yerden silahı aldı.

Telsizden konuşmalarını duyabiliyordum, Kurt'un sırtı bana dönüktü ve silahlı adama ateş etmemi engelliyordu.

"Orospu çocuğu." diye hırladı adam.

"Sakin ol, binanın her yerinde ajanlar var. Eğer beni vurursan buradan canlı çıkamazsın." Kurt ellerini kaldırarak teslim olduğunu söyledi. Adamların gözleri hızla odanın içinde gezindi, belli ki bir çıkış yolu arıyorlardı.

"Ateş edebilir misin?" Russell'a seslendim.

"Hayır, hiçbir şeyim yok, Kurt önümüzde."

Yürürken düğmeye bastım ve bizden üç kat aşağıda bulunan diğer iki keskin nişancıya seslendim. "Steve, Cody ateş edebilir misin?" Merceğimden tekrar bakarken umutla sordum. Bir atışım vardı ama onu kullanmak istemiyordum, doğrudan adamın alnına isabet ediyordu ve mümkünse vücuttan vurmayı denemeliydik, öldürmektense yaralamak daha iyiydi çünkü ajanın çok ileri gidip gitmediğini görmek için öldürme hakkında bir soruşturma yapılacaktı.

"Hayır, bir şey yok." diye cevap verdi ikisi de. Lanet olsun! "Sizde bir şey var mı?" Steve sordu.

Yutkundum, "Öldürücü bir atışım var." Hadi Kurt, biraz sağa çekil, vücudunu oynat, izlediğimizi biliyorsun. Çek şu lanet vücudunu yoldan, göt herif!

Kurt hâlâ her geçen saniye daha da stresli görünen adamı sakinleştirmeye çalışıyordu ki bu iyi bir şey değildi çünkü adam da giderek daha çaresiz ve ürkek hale geliyordu ve ateş etme olasılığı artıyordu.

"Birlikte içeri girelim, silahı bana ver, senin için daha kolay olur." Kurt ikna edici bir şekilde konuştu.

"Tekrar içeri giremem, yapamam." diye bağırdı adam silahı tekrar kaldırırken.

Onu vurmaya karar verdiğinde yüzündeki kararsızlığın kaybolduğunu gördüm. Çenesi gerilirken yüzü sertleşti. Kahretsin! Tetiği hızla çektim, atış camı parçalayarak her yere cam kırıkları saçtı, camlar adamın cesedinden bir saniye önce yere düştü.

Kurt arkasını dönüp minnetle bize doğru baktı, yüzü solgundu. Aslında ben de onu vurmak istiyordum, hep böyle şeyler yapıyordu. Onun aptallığı yüzünden ölmesi gerekenden çok daha fazla insan öldürmüştüm ve bundan nefret ediyordum. Birinin hayatına son veren kişi olduğumu bilmekten nefret ediyordum, bir anneden bir evlat falan alıyordum. Sonrasında da aklımdan çıkmadı, bunu kimse bilmiyordu, kimseyle bu konuda konuşmadım çünkü bu benim işimdi. Bu işte de çok iyiydim, en iyi keskin nişancıydım, bu yüzden liderlik etmek ve kararları vermek için ben seçildim. Yapılması gerektiğini biliyordum ama o kıç erken hareket etmeseydi ekibin geri kalanı ona yardım etmek için orada olacaktı ve o adam şimdi hayatta olabilirdi.

"İyi atıştı." Silahımı toplarken Russell omzuma vurdu.

"Teşekkürler." Duygularımı belli etmemeye çalışarak başımı salladım, bir içkiye ihtiyacım vardı. Birini anlamsızca becermem ve kafayı bulmam gerekiyordu, böylece adamın vücudunun nasıl yere düştüğünü düşünmeyi bırakabilirdim.

Silah çantamı omzuma attım ve cinayetle ilgili olarak sorgulanacağımı bilerek yavaşça aşağıya indim. Kurt'ü bir kenarda durmuş sigara içerken gördüm, hiçbir şey olmamış gibi sırıtıyor ve diğer ekipten biriyle sohbet ediyordu.

Kırmızı görmüştüm, çantamı bıraktım ve ceketinin önünü tutarak onu yanında durduğu arabanın kenarına doğru kabaca ittim. "Sik kafalı! Neden erken taşındınız? Neden hayatında bir kez olsun sana emredileni yapmıyorsun?" Beni itmeye çalışırken bileklerimi kavrayınca homurdandım.

"Sonunda her şey yoluna girdi, senin sorunun ne?" diye sordu nefes nefese.

"Benim sorunum sensin! Her zaman böyle saçmalıklar yapıyorsun. Biraz büyümen gerek yoksa kendini öldürteceksin." Tükürdüm, yüzüm ondan birkaç santim uzaktaydı. Lanet olsun, bu adamdan nefret ediyordum ve yumruğumu boğazına sokup kalbini sökmekten başka bir şey istemiyordum.

Alaycı bir şekilde gülümsedi, "Kendimi öldürtmeyeceğim Nate, sen işinde çok iyisin."

Geri çekildim ve onu kendimden uzaklaştırarak kıçının üzerine düşmesini sağladım. "Kıçını kurtarmak için her zaman yanında olacağımı umsan iyi edersin. Belki bir dahaki sefere atış yapamam ve sen de onun gibi alnından vurulursun." Arkamı dönüp çantamı alırken homurdandım ve onun kibirli kafasını koparmak gibi aptalca bir şey yapmadan önce uzaklaştım.

Günün geri kalanı yavaş geçti, bir sürü form doldurmam ve öldürücü atışı yapmaktan başka seçeneğim olmadığını belirten raporlar doldurmam gerekiyordu. Russell ve Kurt'le de görüşüldü. Yaklaşık iki saat konuştuktan sonra, onlar kanıtlarını birleştirip kararlarını verirken ben kovuldum ve eve erken gitmeme izin verildi. Bunun için başımın belada olmadığını biliyordum, bunlardan çok yaşadım ve bunlar sadece bir formaliteydi. Ne yazık ki işimin bir parçası olan sıkıcı ve can sıkıcı bir formalite.

Öğle yemeği vakti olduğu için gidip birkaç saat uyumaya karar verdim, böylece bu gece dışarı çıkabilirdim. Aklımı işten uzaklaştıracak bir şeye gerçekten ihtiyacım vardı ama şu anda fiziksel bir şey için enerjim yoktu, bu yüzden bir kız almaya gidemezdim ve içmeye başlamak için çok erkendi. Eve gittim ve üzerimde üniformam olduğu halde yatağıma yığıldım ve ışığı engellemek için kolumu gözlerimin üzerine attım.

İşte böyle zamanlarda bir kızım olsun isterdim, bana neyin yanlış olduğunu soracak ve bir pisliği öldürdüğüm için kendimi bok gibi hissetmemin normal olduğunu söyleyecek bir kız. Hedefin yere düşmeden hemen önce gözlerinin nasıl boşaldığından başka bir şey düşünebilmem için bana sarılacak bir kız. Göründüğüm için ya da üniforma giydiğim için değil, sadece ben olduğum için benimle olmak isteyecek bir kız. Aklım Rosie'ye ve onun benimle ne kadar ilgisiz olduğuna gitti, güldüm ve başımı kendime salladım. O beni istemediği için mi ben onunla ilgileniyordum? Neden hep elde edilemeyeni istiyorum?

Gecenin ilerleyen saatlerinde, son birkaç saattir tükettiğim içkinin etkilerini hissedebiliyordum, başım biraz hafiflemişti ve ruh halim daha önceki halimden uzaklaşmıştı. Seth hınzırca sırıtarak bardağını benimkine vururken bana bir içki daha uzattı. "Tamam o zaman, şunu bir dikişte iç, sonra da gidip kapının yanındaki şu küçük fıstık grubuna takılalım." Gülüp içen bir grup kıza doğru başıyla işaret etti.

İçimden homurdandım, bu gece bununla gerçekten uğraşamazdım, sadece arkadaşlarımla bir içki içip gülmek ve ne kadar boktan bir gün geçirdiğimi ve ne kadar yorgun olduğumu unutmak istiyordum.

Başımı salladım. "Tabii, üç deyince. Bir....İki....üç." Elimin arkasındaki tuzu yaladım, tekilayı yudumladım ve boğazımı yaktığı için irkilerek limonu ısırdım. "Dostum bunun tadı bok gibi, Ashton burada bile değil, o zaman neden bu boku içmek zorundayız?" Bardağımı kendimden uzaklaştırarak sordum. Bu Ashton'la gece dışarı çıktığımızda içtiğimiz bir şeydi ama aslında tadına dayanamıyordum.

Seth güldü ve hâlâ yüzünü buruşturarak başını salladı. "Hiçbir fikrim yok. Hadi o zaman, kötü bir gün geçirdiğine göre istediğin güzeli seçmene izin vereceğim."

İçimden homurdandım ve gruba baktım, onları hızlıca taradım, hepsi kendi tarzlarında güzeldi ama esmer olanı seçmeye karar verdim, biraz Rosie'ye benziyordu ama onun kadar güzel değildi. Lanet olsun, neden yine bu lanet olası kızı düşünüyorum ki?

"Esmer." Onu onlara doğru takip ettiğimi söyledim.

Onlara yaklaştığımızda sarışın kızın bana ters ters baktığını fark ettim. Ne diye bana öyle bakıyordu ki? Bir şey fısıldayan arkadaşına dirsek attı ve sonra arkadaşı da bana ters ters bakmaya başladı. Kahretsin, bu kızla çoktan seks yapmış mıydım? Ona tekrar baktım, biraz tanıdık geliyordu ama adının ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu. Kahretsin vardı, onunla çoktan yatmıştım! Kahretsin, lanet olsun, lanet olsun, lanet olsun!

Zaten neredeyse oradaydık, bu yüzden dönüp gidemezdim çünkü pısırık olduğumu bilirdi! Çok kötüyüm! Mükemmel bir gün için mükemmel bir son. Orada elleri kalçalarında durmuş oraya gitmemi bekliyordu, böylece muhtemelen onu aramadığım için taşaklarımı tekmeleyebilecekti. Taşaklarımın büzüştüğünü ve vücudumun içine saklanmaya çalıştığını hissedebiliyordum, oh adamım sanırım bunu hak ediyorum! Umarım bunun yerine tokat ya da başka bir şey yerdim, bununla başa çıkabilirdim.

Durumu kurtarmaya ve bunu tersine çevirmeye karar verdim. Joey'nin bunu Friends'te yaptığını görmüştüm ve kesinlikle denemeye değerdi. Yanına gittiğimde ona ters ters baktım ve bana bağırmasına fırsat vermeden konuştum. "Sadece bana yaptığın şeyin çok yanlış olduğunu söylemek istedim ve umarım bu konuda kendini çok kötü hissediyorsundur," dedim burnumu ona doğru çevirerek.

Bana şaşkın şaşkın baktı, "Ne yaptım?"

Başımı salladım ve kollarımı göğsümde kavuşturarak Seth'in bir şey söylememesini diledim, bana aklımı kaçırmışım gibi bakıyordu. "Evet, ne yaptın! Bunu bana nasıl yapabildin? Hayatımı değiştireceğini düşündüğüm bir seks yaptık, gerçek bir bağ kurduk ve sen bana sahte bir numara mı verdin? Bu alçaklık, gerçekten alçaklık." Omuz silkerek sinirli görünmeye çalışarak yalan söyledim.

Kaşlarını çattı ve elini boğazına götürdü. "Sana sahte bir numara vermedim, beni hiç aramadın!" diye bağırdı.

"Hiç aramadın mı, şaka mı yapıyorsun? Seni neden aramayayım ki? Güzelsin, zekisin, komiksin.

Gerçekten aramızda bir şeyler olduğunu düşünmüştüm ama ertesi gün seni aramaya çalıştığımda bana verdiğin lanet numara sadece ölü bir hattı." Dramatik bir şekilde söyledim. Kahretsin, lütfen buna kanma!

Nefes nefese kaldı ve başını salladı. "Yemin ederim sana sahte bir numara vermedim, yemin ederim. Aramanı bekliyordum ama hiç aramadın." Bana inanmamaya çalışır gibi baktı ama elinde değildi.

"Tamam aradım. Beni incittin, bu gerçekten alçakçaydı ve senin gibi güzel bir kız erkekleri böyle kandırmamalı. Cazibeni insanların üzerine salman hiç adil değil. Seni unutmam ne kadar uzun sürdü biliyor musun? Seninle olmanın ne kadar güzel olduğunu unutmak için kaç kızla yatmak zorunda kaldım?" Ellerimi dramatik bir şekilde havaya kaldırarak söyledim.

Nefes nefese kaldı ve elini koluma koyarak özür dilercesine bana baktı, "Çok özür dilerim, yanlış yazmış olmalıyım ama yemin ederim öyle demek istemedim. Beni aramanı istedim, söz veriyorum." Bana yaklaşıp yavru köpek suratı takındı ve eğer istersem bu gece onunla tekrar yatabileceğimi biliyordum. Kancaya takılmıştı ve taşaklarım bunu yaptığı için şanslı başlangıçlarına şükrediyordu!

Hafifçe gevşediğimi hissettim, lanet olsun buna kandığına inanamıyorum! Ne kadar aptal olabilirsin ki? Kolumu çektim ve başımı salladım, "Hayatta olmaz, benimle olan şansını mahvettin. Beni tekrar böyle incitmene izin vereceğimi mi sanıyorsun?" Seth'e döndüm, "Beni yine kendi saçmalıklarına inandırmadan gidelim." Başımı kapıya doğru salladım.

Seth sırıtarak başını salladı ve ben de kahkahayı patlatmadan önce onu buradan çıkarmam gerektiğini biliyordum. Döndüm ve yüzüme çarpan soğuk temiz havanın beni biraz daha çakırkeyif yaptığını hissederek hızla dışarı çıktım.

Seth kıçıyla gülerek sırtıma atladı. "Vay anasını Nate, şimdiden onunla yattın mı?" diyerek beni de güldürdü.

"Kahretsin adamım, bu çok yakındı, taşaklarımı alacağını düşünmüştüm. Ondan gelen nefreti gördün mü?" Beni takip etmediğinden emin olmak için omzumun üzerinden geriye bakarak sordum.

Daha sert güldü, "Yine de iyi kurtardın. Sırf bir şeyi kanıtlamak için onunla tekrar gitmeliydin. Bu çok komik olurdu, onunla tekrar seks yapmalıydın ve sana numarasını vermeye gittiğinde onu geri çevirip hatırladığın kadar iyi olmadığını söylemeliydin." dedi gülmekten ağladığı gözlerini silerek.

Sırıttım, bu komik olabilirdi ama ben bunu yapmazdım, Seth yapardı ama ben o kadar kalpsiz olamazdım. Koluna hafifçe yumruk attım ve güldüm, "Artık yetti. Ben eve gidiyorum. Sen de benimkinde kalabilirsin." Benim evimin onunkinden daha yakın olduğunu ve evine kadar yürümek istemeyeceğini bilerek teklif ettim.

Seth bana hayretle bakarak başını sallıyordu. "Seninle olmanın ne kadar güzel olduğunu unutmak için kaç kızla yatmak zorunda kaldığımı biliyor musun? Aman Tanrım Nate, bunu söylediğinde neredeyse altıma işiyordum." dedi gülerek ve gururla sırtıma vurarak.

Bölüm 4

Hafta hızla geçti, Kurt Pazartesi günü baskında yaptığı küçük hareketin cezası olarak ofis görevlerine verildi, bu da iki hafta içinde sahaya dönecek olmasına rağmen beni biraz daha iyi hissettirdi. Onunla ilgili yapabilecekleri pek bir şey yoktu, dosyasına bir uyarı koymuşlardı ve bir daha olursa daha az saha tabanlı bir ekibe transfer edilecekti.

Şahsen ben gitmesini istiyordum, tüm ekip ondan hoşlanmıyordu, serseri mayın gibiydi ve tüm hafta boyunca yanlış bir şey yaptığını düşünmeyi bile reddetti. O adamı öldürmemi işin bir parçası olarak görüyordu, olağan dışı bir şey değildi. Sanırım insan hayatını bu şekilde görebilmesi onun için bir şanstı, bir bakıma keşke ben de böyle görebilseydim; sadece iş sırasında olan şeylerden biri, ama benim için hiçbir zaman böyle olmamıştı.

Bugün cumartesiydi, Seth'in yirmi altıncı doğum günüydü, bu yüzden hepimiz bu gece kutlama yapmak ve onu sarhoş etmek için dışarı çıkacaktık. Aslında bunu dört gözle bekliyordum, Cameron doğmuş olmasına rağmen Ashton hâlâ dışarı çıkıyordu. Gelmek istememişti, iptal etmişti ama Anna bugün beni gizlice arayıp gideceğini ve gelip onu almamı söylemişti. Onu evlerinden sürükleyerek çıkarmaya can atmıyordum ama Anna çocuklarla dışarıda bir gece geçirmesi gerektiği konusunda ısrar etmişti.

Onlara ayrılan yerlerden birine yanaştım ve Ashton'ın yerine gelen adamla tanıştım, tıpkı Anna'nın ayarladığı gibi binanın kapısında bekliyordu. Gülümsedim, "Hey, hazır mısın? Onu arabaya bindirmek için yardımına ihtiyacım olabilir."

Güldü ve elini saçlarında gezdirdi, biraz gergin görünüyordu, onunla daha önce birkaç kez karşılaşmıştım ama adını hatırlayamıyordum. "Evet, gideceğini bilmiyor mu?" diye sordu hafifçe yüzünü buruşturarak.

Omuz silktim, "Anna bu sabahtan beri ona söylemediyse bilmiyordur." Ona söylediğinde benim de orada olmamı istediğini söylemişti, böylece geri adım atamayacaktı. Gitmemek için hiçbir bahanesi kalmasın diye her şeyi gizlice ayarlamıştı.

Bana verdikleri anahtar kartımı okutarak binaya girmemizi sağladım ve ardından asansöre giderek katlarına çıkabilmemiz için dairelerinin kodunu girdim. O kadar çok güvenlikleri vardı ki biraz çılgıncaydı, nedenini anlayabiliyorum ama yine de her seferinde beni şaşırtıyordu. Muhtemelen Anna'yı hiçbir zaman Başkan'ın kızı olarak görmediğim için, o her zaman sadece en iyi arkadaşımın kızı oldu ve öyle kalacak.

Asansördeyken Ashton'a seslendim, böylece kapıyı çaldığımda savunmaya geçmeyecekti. "Selam dostum, şu anda asansördeyim." Telefonunu açtığında sırıtarak cıvıldadım.

"Öyle mi? O zaman üzerimize bir şeyler giysek iyi olur, ha?" diye gülerek şaka yaptı. Arka planda Anna'nın kıkırdadığını duyunca gözlerimi devirdim, seks hayatlarını duymaya hiç ihtiyacım yoktu. Özellikle de neredeyse bir haftadır hiç seks yapmadığım için, ama neyse ki bu gece bu durum değişecekti. Bütün hafta çalışmakla çok meşguldüm ve bardaki sarışınla yaşadığım küçük şey beni biraz etkilemişti. Kızları, en azından yüzlerini hatırlamak için gerçekten çaba göstermeye başlamam gerekiyordu, böylece zaten birlikte olduğum birine yaklaşmamam gerektiğini bilecektim!

"Evet, kız arkadaşın benim için seksi bir şeyler giysin." Gülerek şaka yaptım.

"Ben ona söylerim." Ashton telefonu kapatırken güldü.

Dairelerinin kapısına vardığımızda Ashton biz daha kapıyı çalmadan kapıyı açtı. Gözleri omzumun üzerinden gizli servis ajanına kaymadan önce mutlulukla sırıttı. Gülümsemesi yüzünden düştü ve özür dilercesine başını salladı. "Üzgünüm Bradley, bu gece gitmeyeceğim, seni iptal ettiğimi sanıyordum. Zamanını boşa harcadığım için üzgünüm ama sanırım bu gece izin alabilirsin."

Sırıttım ve sanki buranın sahibiymişim gibi onun yanından geçip dairesine girerken omzuna bir tokat attım. Anna duvara yaslanmış sırıtıyordu, gri bir eşofman ve siyah bir atlet giymişti ve bir haftadan kısa bir süre önce bebek doğurmuş olmasına rağmen seksi görünüyordu.

Ona yavaşça bakarken şakayla karışık burnumu kaldırdım, "Ashton'ın sana benim için seksi bir şeyler giymeni söyleyeceğini sanıyordum?"

Nefesi kesilmiş gibi yaptı ve küçük bir dönüş yaptı, "Eşofmanlarım onayını almadı mı? Onlar tasarımcı işi!" diye haykırdı sahte bir dehşetle.

"Tasarımcı çöplüğü mü?" Alay ettim.

Dilini bana doğru uzattı ve gözlerini devirdi, "Her neyse, zaten hiçbir yere gitmiyorum, bu yüzden kanepede oturmak için doğum sonrası şişman kıçımı kot pantolonumun içine sıkıştırmayacağım."

Ashton yanımdan geçti ve kolunu kızın beline dolayarak onu kendine yaklaştırdı, yakınına eğildi ve kulağına bir şeyler fısıldayarak kıkırdamasına ve dudağını ısırmasına neden oldu.

Boğazımı yüksek sesle temizledim, "Kes şu saçmalığı! En azından benim burada olmadığım bir zamanı bekleyemez misin?

Bu tür şeyleri görmek beni hasta ediyor." Öğürüyormuş gibi yaparak dramatik bir şekilde öksürdüm.

Anna güldü ve Ashton'ı kendisinden uzaklaştırdı, "Onu halının üzerinde hasta etme." diye şaka yaptı.

Bana baktı ve Ashton'a doğru gizlice başını salladı ve ben içimden homurdandım. Harika, ona dışarı çıkacağını söylemek zorunda mıydım? Eğlenceli!

Peki bu bombayı ona nasıl atacağım? Sanırım doğrudan yaklaşım en iyisi olacaktı! "Ashton, kendine çeki düzen ver, kadının bu gece için daireyi kendine istiyor." Omuz silkerek söyledim.

Bana biraz şaşkın baktı, "Bu da ne demek dostum?" Benden Anna'ya baktı ve yüzünde bir anlayış ifadesi gördüm. Omuzları sertleşti ve başını salladı. "Bu gece dışarı çıkmayacağım." dedi sertçe.

"Hadi ama Taylor, bugün Seth'in doğum günü, bundan kaçamazsın. Sadece birkaç saatliğine, Anna senin yerine geçmesi için bir koruma ayarladı." Ona umutla baktım, uzun süredir dışarı çıkmamıştık ve bebeğin başını da ıslatmamız gerekiyordu.

Ashton suçlayıcı bir ifadeyle Anna'ya baktı, "Bu gece dışarı çıkmamı sen mi ayarladın?" diye sordu.

Anna içini çekti ve ona yavru köpek suratı takındı, Ashton'ın işinin bittiğini biliyordum, Ashton'ın kendi istediğini elde edemediğini hiç görmemiştim, Ashton onun elinde oyuncak olmuştu ve ikisi de bunu biliyordu. Ona yaklaştı ve tişörtünün önünü kavradı, parmağıyla tişörtün boynuyla alaycı bir şekilde oynadı. Vay canına, çok iyiydi!

"Oğullarınla dışarı çıkmalısın, ben ve Cam iyi olacağız ve senin biraz eğlenmeye ihtiyacın var.

Bradley sen dönene kadar bize göz kulak olabilir. Lütfen güzel çocuk? Git ve arkadaşlarınla biraz eğlen." dedi seksi sesiyle ve gülme isteğime direndim, onu nasıl çalıştıracağını çok iyi biliyordu.

"Dışarı çıkmak istemiyorum bebeğim. Bir dahaki sefere ben giderim." Başını eğdi ve gülümseyerek saçlarını yüzünden uzaklaştırdı.

"Ashton Taylor, bu gece Nate'le çıkıyorsun, her şey ayarlandı. Git benim için biraz eğlen." Ona yaklaştı ve vücudunu onunkine bastırdı, "Söz veriyorum, döndüğünde seni evde düzgün bir şekilde karşılayacağım." diye flört etti.

Başımı sallayarak Bradley'e döndüm, dostum en iyi arkadaşım amcığını kırbaçlamıştı.

Ashton nefes nefese inledi, "Mmm dışarı çıkmışım gibi yapsak ve sen de beni evde karşılasan nasıl olur?" Bradley onu kendine doğru çekerek umutla ona baktı.

Kız gözlerini kısarak başını salladı, "Eğer bu gece Nate'le dışarı çıkmazsan yanıma yaklaşmana imkân yok. Bu senin seçimin." Tek kaşını meydan okurcasına kaldırdı ve adam kaşlarını çattı, belli ki iyice düşünüyordu.

Bir dakikalık sessizlikten sonra içini çekti ve üzgün bir şekilde başını salladı, "İyi, ama sadece bir saatliğine gidiyorum."

"En az iki saat." dedi kadın, adam yatak odalarına doğru yürürken kıçını tokatlayarak. Bana döndü ve sırıttı, "Düşündüğümden daha kolay oldu." Gülümsedim ve başımı salladım, bu benim de düşündüğümden çok daha kolaydı! Beni salona çekerken kolunu belime doladı ve kanepeye oturtup beni yanına çekti. "İyi vakit geçirdiğinden emin ol, tamam mı? Çok erken dönmesine izin verme çünkü aptal çocuğun bir daha ne zaman dışarı çıkmayı kabul edeceğini kim bilebilir?"

"Onu mahvedeceğim." Kaşlarımı sallayarak onu güldürdüm. Odanın içinde Cameron'ı aradım ama orada değildi. "Cam nerede?" diye sordum.

Başını kanepeye yaslayıp gözlerini kapattı ve ilk kez gözlerinin altındaki halkaları fark ettim. "Yatak odasında uyuyor." diye mırıldandı esnemesini bastırarak.

"Her şey yolunda mı? İyi uyuyamıyor falan mı?" Endişeyle sordum.

Mutlu bir şekilde gülümsedi, Anna Cameron'a inanılmaz davranıyordu ve ondan daha sadık bir anne görmemiştim.

Onun için o kadar uzun süre uğraşmışlardı ki, çok şımaracaktı. "İyi uyuyor ama her saat başı uyanıp onu kontrol ediyorum. Ben uyurken başına bir şey geleceğini düşünüp duruyorum." diye itiraf etti hafifçe yüzünü buruşturarak.

Kolumu omzuna attım, "Ona hiçbir şey olmayacak Anna, bu yüzden stres yapmayı bırak."

Başını salladı ve başını omzuma yasladı, "Evet biliyorum, bu sadece endişelenmeden duramadığım bir şey. Mantıksız davrandığımı biliyorum ama yataktan kalkıp hala nefes alıp almadığından emin olmak için kendimi durduramıyorum."

"Çocuğu yaralanır diye kaydırakta oynamasına izin vermeyen o yapışkan, aşırı korumacı annelerden biri olacaksın. Sakin olman gerek, vaftiz oğluma bir şey olmayacak, söz veriyorum." Güven verici bir şekilde gülümseyerek söyledim.

O da minnetle gülümsedi ve Ashton üstünü değiştirip dışarı çıkmaya hazır bir şekilde yatak odasından çıktı. "Yine mi kızıma asılıyorsun? Cidden bunu daha kaç kere konuşmamız gerekiyor?" diye şaka yaparak büfeden cüzdanını ve anahtarlarını aldı.

"Eşofman giyen bir kıza karşı koyamayacağımı biliyorsun." Anna'ya sırıtarak güldüm ve beni ondan uzaklaştırdı.

"Siz ikiniz defolun gidin ve iyice sarhoş olana kadar da geri gelmeyin." diye güldü.

Ashton elimi tuttu ve beni kanepeden kaldırarak kapıya doğru hafifçe itti, ardından Anna'nın üzerine eğildi ve onu o kadar tutkuyla öptü ki gözlerimi kaçırmak zorunda kaldım. Kapıyı açmaması, bir sorun olursa onu araması, Bradley'le kalması ve muhtemelen endişeden hasta hissettiği diğer tüm küçük şeyler hakkında ona küçük uyarılar fısıldadığını duyabiliyordum.

Bradley'e doğru yöneldim ve alaycı bir şekilde gülümsedim. "Ölüm ve hadım edilme tehditlerine aldırma, biraz aşırı korumacı oluyor."

Güldü ve Ashton sert bir yüz ifadesiyle binanın kurallarını, bir sorun olduğunda Anna'yı ya da Cameron'ı terk etmemesi gerektiğini falan filan anlatarak yanıma geldi. Omzunu sıkıca kavrayarak endişeli konuşmasını durdurdum. "Ashton, o işini nasıl yapacağını biliyor! Ayrıca on dakika uzaklıktaki bir bara gidiyoruz. Sen dört dakikada halledebilirsin, o yüzden stres yapmayı bırak ve zavallı adamı rahat bırak."

İçini çekti ve isteksizce başını salladı, "İyi, hadi şu işi bitirelim de geri dönebileyim."

Gözlerimi devirip kapıdan çıktım, acaba bir daha birine karşı onun mutluluğunu ve güvenliğini kendi mutluluğumdan üstün tutacak kadar güçlü hisler besleyecek miyim? Aslında bu konuda pek umutlu değildim, dünyada Anna kadar harika iki kız olamazdı, bu yüzden birini bulma şansım yoktu.

Aklım yine Rosie'ye gitti, son zamanlarda bunu çok sık yapıyordu ve beni deli ediyordu.

Aptal beynim sahip olamayacağım bir kızı düşünüyordu. Bu gece beynimin başka bir şey düşünmesini sağlayacaktım, aslında iki şey; alkol ve kızlar.

Cameron hakkında sohbet ederek bara gittik, onu bu hafta her gün işten sonra görmüştüm ve çok tatlı bir çocuktu. Güzeldi, üzerine titremem ve ağladığında onu geri vermem gerekiyordu, mükemmeldi. Yanından geçtiğimiz insanların 'Ashton Taylor - Başkan'ın damadı ve ünlü bir çiftin parçası' olduğu için durup bakmalarına aldırmadan barın arka tarafına doğru ilerledik. Nereye giderse gitsin bunu görüyordu ama bu artık hayatının bir parçasıydı, o yüzden bunu kabullendi.

Seth çoktan Rick, Wayne ve Ryan'la birlikte ağır ağır bara yaslanmıştı, gülüyor ve shot atıyorlardı. Yürürken Seth'in sırtına bir tokat attım, içkisi boğazına kaçtı ve neredeyse her yere tükürecekti, gülmekten kendimi alamadım.

"Önlük ister misin?" O gülerek çenesini silerken ben de şaka yaptım. Barmene el sallayarak sekiz shot tekila sipariş ettim ve Ashton'ın kaşlarını çatıp inlemesini izledim. "İçiyorsun. Anna senden faydalanabilmek için bu gece seni sarhoş etmem gerektiğini söyledi." Güldüm.

Sırıttı, "Sarhoş olsam da olmasam da bunu zaten yapacaktı."

"Evet ama seni gerçekten sarhoş edersem benden de yararlanacağını söyledi, bu yüzden seni o kadar sarhoş edeceğim ki seni eve taşımak zorunda kalacağım ve sonra karınla biraz eğleneceğim." Ona alaycı bir şekilde sırıttım ve gülmesine neden oldum. Şaka yaptığımı biliyordu, Anna'nın ondan başka biriyle birlikte olması fikri şimdiye kadar duyduğum en saçma şeydi.

İçkiler hazırlandığında birini diğer dört adama, ikisini Ashton'a, ikisini de kendime uzattım. "Arayı kapatmamız lazım." Dehşete düşmüş yüzüne söyledim. "Üç deyince."

Birkaç içki içtikten sonra hepimiz ayakta sohbet ediyor ve gülüyorduk, Seth dans eden ve sihrini konuşturan bir kızla ortadan kaybolmuştu. Kendimi biraz çakırkeyif hissediyordum ama henüz sarhoş değildim. Bir grup kız yanımızdan geçerken Ashton kaskatı kesildi ve kızlardan birinin elini tuttu. Ne oluyor be?

Kız hızla arkasını döndü, "Hey!" diye bağırdı öfkeyle elini adamın elinden çekerken. Nefesim boğazımda düğümlendi, kahretsin bu oydu, son birkaç gündür düşündüğüm kız, beni geri çeviren tek kız. "Selam Ashton! Kusura bakma sen olduğunu fark etmedim, biri beni yakaladı sandım." dedi gülümseyerek onu kucağına çekerken.

"Hey Rosie, burada ne yapıyorsun? Bu akşam kız kardeşinle yemeğe gideceğini sanıyordum."

Omzunun üzerinden baktı ve onunla birlikte olan diğer kızlara gülümsedi.

Rosie başını salladı ve gülümsedi, "Evet, yemeğe gittik ve sonra dansa gelmek istediler." Omuz silkti, gözleri bir an için bana kaydı ama hiçbir şey hatırlamadı. Lanet olsun, beni tanımadı bile. Vay canına, düşündüğümden de kötü bir izlenim bırakmış olmalıyım!

"DJ bu gece nerede?" diye sordu.

Gözleri, bana zaten bir erkeği olduğunu söylediğinde yaptığı o küçük yumuşama hareketini yaparak sırıttı. DJ görüştüğü ve aşık olduğu adam mıydı? Elimde olmadan kaşlarımı çattım, onun aptal erkek arkadaşını duymak istemiyordum ama kendimi oradan uzaklaşmaya da ikna edemedim.

"Hâlâ Barstow'da, her şeyi ayarladıktan sonra Salı günü buraya gelecek." Mutlu bir şekilde gülümsedi.

Bu gece inanılmaz görünüyordu, onu hastanede gördüğümde güzel olduğunu düşünmüştüm ama bu gece öldürmek için giyinmişti. Kalçasının ortasına kadar gelen siyah bir etek giymişti ve bacakları mükemmel bir şekilde yalanabilir görünüyordu. Omuzlarından sarkan mavi bir üst, oldukça boldu ama yine de altında ne olduğunu ima ediyordu. Saçları bu gece aşağıdaydı ve dalgalar halindeydi, her bir santimi ağzımı sulandırıyordu ve onun üzerinde kullanmayı düşünebileceğim en iyi çizgiyi düşünerek beynimi karıştırıyordum. Bu gece ona erkeğini unutturmak için bir şansım daha vardı ve bunu kullanacaktım.

"Yeni yerin nasıl? Anna iyi yerleştiğini söyledi." Merakla ona baktı. Vay canına, şimdiden Los Angeles'a mı taşınmıştı? Bekle, tabii ki Nate var, aptal herif, Los Angeles'ta bir bardaydı, o yüzden tabii ki burada yaşıyor! Bazen ne kadar aptal olduğumu düşünerek gözlerimi deviriyordum.

"Sorun değil, burada olmak garip ama Pazartesi günü işe başlamak için sabırsızlanıyorum." dedi gururla gülümseyerek, arkadaşlarından biri koluna dokundu ve dans etmek istediğine dair bir şeyler söylediğini duydum.

Arkadaşı utangaç bir ifadeyle Ashton'a baktı, gözleri Ashton'ın vücudunda geziniyordu ama Ashton hiç oralı değildi, sanki artık başka kızları görmüyor gibiydi.

"Tamam, yarın görüşürüz, yine de akşam yemeğine geliyorsun değil mi?" Ashton merakla ona bakarak sordu. Yarın akşam yemeği için onlara mı gidecekti? Bu iş gittikçe daha iyi bir hal alıyor, belki ben de kendimi davet ederdim ve böylece yarın ona bir şans daha vermiş olurdum.

"Kesinlikle, görüşürüz o zaman." Mutlu bir şekilde gülümseyerek ona tekrar sarıldı.

Yürümek için döndüğünde ona seslenerek tekrar durmasını sağladı, "Bu gece başın belaya girerse ve yardıma ihtiyacın olursa bir süre burada olacağım. Ben gittiğimde yine de arkadaşlarıma gelebilirsin, tamam mı?" Ashton sertçe konuştu.

Rosie'nin gözleri tekrar bana kaydı ve gözlerini kaçırmadan önce bu kez gülümseyecek zamanım oldu. "İçimden bir ses yardıma ihtiyacım olan sorunun senin arkadaşların olduğunu söylüyor." Ashton'a göz kırptı ve kalabalığın arasından yürüyüp gitti, ben de şok içinde ona bakakaldım. Kahretsin, cidden kendimi kaybediyordum! Ben mi büyümü kaybetmiştim yoksa sadece o mu? Bunu kontrol etmem gerekiyordu.

Yanımda duran kıza döndüm ve gülümsedim. "Merhaba, ben Bay Doğru, beni aradığınızı duydum." Kendimden emin bir şekilde söyledim. Kıkırdadı ve arkadaşını dürterek kızardı ve kendimi rahatlamış hissettim, bana ilgi duymayan sadece Rosie'ydi. Lezbiyen miydi?

Repliği kullandığım kız benimle konuşuyordu ama ilgilenmiyordum, Rosie'nin dans pistinde mükemmel küçük kıçını sallamasını izlerken kalabalığa bakmakla meşguldüm. Lanet olsun, çok iyi dans ediyordu! İnledim ve dikkatimi tekrar çekmeye çalışan kızı görmezden gelerek Ashton'a döndüm.

"Onun nesi var? Benimle hiç ilgilenmiyor!" Mızmızlandım.

Güldü ve omzumu kavradı, "O senin tipin değil Nate, bırak gitsin." Kıçıyla gülerek beni tekrar bara doğru itti.

"Neden olmasın? Hadi ama o bir kız, tam benim tipim." Kollarımı göğsümün üzerinde kavuşturarak söyledim, bu kız egomu ciddi şekilde zedeliyordu.

"Nate, Rosie Anna'nın en iyi arkadaşı ve inanılmaz bir insan. Onunla uğraşmanı ve onu kullanmanı hak etmiyor. Bırak artık." dedi sertçe ve yalvarırcasına bana bakarak.

İçimi çektim ve kaşlarımı çattım, onu incitmemi istememesini anlayabilirim ama bu çok sinir bozucuydu, onunla gerçekten yatmak istiyordum. Bir bakıma buna ihtiyacım vardı, bu kızın aklımda kaçan kız olarak kalacağını hissediyordum. Dilimi onun vücudunda gezdirmenin nasıl bir şey olacağını hayal etmek istemiyordum, bunu yapmak istiyordum ve belki o zaman bunun düşündüğüm kadar iyi olmadığını fark edecektim! Onu sadece o beni istemediği için istiyordum, en azından onu istememin nedeninin bu olduğunu umuyordum. Onu ne kadar çok istediğim beni biraz korkutuyordu, ben bir oyuncuydum, en yakın kızı kapmalı ve biraz eğlenmek için onu arkaya götürmeliydim. Hâlâ kalabalığın içinde onu arıyor olmamalıydım, lanet olsun Nate'e bakmayı kes! Gözlerimi zorla kaçırdım ve Ashton'a baktım.

"Yani oraya gidip onunla dans edemeyeceğimi mi söylüyorsun?" Homurdandım.

Güldü ve başını salladı, "Ben de bunu söylüyorum. Git başka bir kız bul ve Anna'nın arkadaşını rahat bırak, tamam mı?"

İsteksizce başımı salladım ama onu daha da çok arzulamama neden olmuştu; şimdi o yasak ve ilgisiz bir meyveydi ve bunun tadı daha da güzeldi.

İçki oyunu oynayan arkadaşlarımızın yanına döndük ve umutsuzca ona bakmamaya çalıştım ama gözlerimi kontrol altında tutamıyordum ve birkaç dakikada bir dans ettiği ve arkadaşlarıyla kıkırdayarak sohbet ettiği yere gidiyorlardı. Güldüğünde çok sevimli görünüyordu, kıkırdarken burnu kırışıyordu.

Yaklaşık bir saat sonra Ashton, "Ben gidiyorum. İyi geceler ve mutlu yıllar Seth." dedi özür dilercesine gülümseyerek.

"Taylor sen hafif sikletsin." Seth onaylamaz bir ifadeyle başını sallayarak azarladı.

"Evet ama evde seni bekleyen küçük bir fıstık ve sabahları seni erkenden uyandıracağını bildiğin bir bebeğin olduğunda sen de hafif siklet olacaksın." Ashton omuz silkti. Bana döndü ve bir erkek gibi sarıldı: "Haftaya görüşürüz, tamam mı?"

"Tabii dostum. Belki yarın uğrarım, çalışmıyorum, o yüzden gelip takılabilirim." Rosie'yi görmeye gittiğimi anlamaması için masum görünmeye çalışarak öneride bulundum.

Yine de beni anladı, gözlerini devirirken dudaklarında bilmiş bir gülümseme vardı. "Tamam, o zaman yarın görüşürüz."

O gider gitmez tüm vücudum beni gidip onu bulmaya zorluyordu ama buna karşı koyuyordum. Haklıydı, bu Anna'nın arkadaşıydı ve muhtemelen onu çok sık görecektim, bu yüzden her şeyi mahvedemezdim ve vaftiz töreninde aynı odada olmamızı garip bir hale getiremezdim.

Birkaç içki daha içtim ve ondan uzak durmamın nedenini tamamen unuttum. Arkadaşlarından biriyle yanımdan geçip bara doğru yürüdü ve bara yaslanarak servis edilmeyi bekledi. Sırıtarak oraya yöneldim ve tüm zaman boyunca onun kıçını izledim, yanındaki bara yaslandım ve ne kadar yakın olduğumu görünce hafifçe zıplamasına neden oldum.

"Hey muffin." Cıvıldadım.

Gülümsedi, "Hey oyuncu."

"Sana bir içki ısmarlamama izin verecek misin?" Merakla sordum.

Arkadaşı mutlu bir şekilde sırıtıyor ve beni tamamen süzüyordu, kesinlikle oradaydım, istesem ona sahip olabilirdim; ama istemedim. İstediğim kişi bana sırıtarak öyle seksi bakıyordu ki kolumu beline dolayıp vücudunu kendime yapıştırmamak için kendimi zor tutuyordum.

"Nedenmiş o? Bu son flört seansının senin lehine sonuçlanma şansını artırmak için oraya biraz Rohypnol mu koyacaksın?" diye sordu ukalaca.

Güldüm, bu kız çok komikti. "Seni yatağa atmamın tek yolu tecavüz hapları gibi görünüyor." Yanındaki arkadaşının kıkırdamasına eşlik ederek onayladım. Kaşlarımı çattım, bir kızın böyle davranması gerekirdi, Rosie benim yanımda nasıl hâlâ soğukkanlılığını koruyabiliyordu?

"İsterdim ama erken kalkmam gerekiyor ve o ilaçlar sabahları başımı fena halde ağrıtıyor."

Omuz silkerek şaka yaptı. Barmen gelip ona gülümseyerek baktı ama kızlara içki siparişi verirken fark etmedi bile. En azından ilgilenmediği tek kişi ben değildim!

"Demek iyi taşındınız?" Onu mümkün olduğunca uzun süre konuşturmak için sordum.

Burnunu yukarı çevirdi ve başını salladı, "Evet, baş belasıydı ama çok şükür şimdi bitti.

Gidip şu içkileri kızlara götürsem iyi olacak." Barmenin önüne koyduğu tepsiyi başıyla işaret etti. Onunla daha uzun süre konuşamadığım için hayal kırıklığına uğramaktan kendimi alamadım.

"Yardım ister misin?" Tepsiye uzanmayı teklif ettim.

Gülümsedi ve başını sallayarak elimin arkasına alaycı bir şekilde vurdu, "Eğer elini içkime yaklaştırmana izin vereceğimi sanıyorsan, o zaman başka bir şey geliyor demektir." Tepsiyi alıp başka bir şey söylemeden yürürken bana göz kırparak şaka yaptı. Güldüm ve omzunun üzerinden bana bile bakmadan uzaklaşmasını izledim. Arkadaşı arkasına dönüp bana kocaman gözlerle baktıktan sonra Rosie'ye doğru eğilip bir şeyler fısıldadı.

"Kahretsin." Kendi kendime mırıldandım, bu kızın benimle ilgilenmesini nasıl sağlayacaktım? Belki de onun önünde tişörtümü falan çıkarmalıydım, belki de bir yüzden çok bir vücuttan etkileniyordu. Dudağımı çiğneyerek düşündüm, tavlama cümlelerimin çoğunu hemen bir kenara bıraktım, çoğu oldukça kabaydı ve onun gibi bir kızda işe yaramazdı.

Bana şaşkın şaşkın bakan Seth'e doğru yürüdüm, "Az önce reddedildin mi?" diye sordu şok olmuş bir halde. Evet, kulübe hoş geldin, ben de şok oldum!

"Evet." P'yi patlatarak ağzının açık kalmasına neden oldum ve Rosie'ye kocaman gözlerle baktı.

"Vay anasını, cidden mi? Ne dedi?" diye sordu.

Omuz silktim, "Onunla geçen gün tanıştım, beni yaklaşık yirminci kez başından savdı."

Güldü ve başını salladı, "Deneyeceğim."

Hemen uzaklaştı ve ben onu yakalayıp ağzını burnunu kırmak istedim. Adam kızın yanına gittiğinde inledim, lütfen arkadaşımla ilişkiye girme, lütfen! İçimden yalvardım. Kolunu kızın omzuna atıp ona ukalaca sırıtırken yüzünde bir oyun ifadesi vardı. Ağzının hareket ettiğini görebiliyordum ama ne dediğini duyamıyordum, konuşmasını bitirdikten sonra bir şey söyledi ve ellerini masumca havaya kaldırarak kolunu omzundan çekti. Bir adım geri çekildi ve kafasını sallayarak başka bir şey söyledi ve gülmeye başladığımda rahatladığımı hissettim. Bunun için Tanrı'ya şükürler olsun!

Kaşlarını çattı ve şok olmuş bir ifadeyle bana doğru yürüdü, "O bir lezbiyen." dedi içkisini hızla yudumlarken.

Ben daha çok güldüm, "Evet, ben de öyle dedim."

Birkaç kadeh daha içtikten sonra Rick banyodan kendinden memnun bir şekilde döndü. "Nate, senin kız lezbiyen değil. Az önce onu ve arkadaşlarını konuşurken duydum ve hepsi bu gece birine şans vermesi için onu ikna etmeye çalışıyorlardı. Az önce pes etti ve onları susturmak için kendisine asılan onuncu erkekle dans edeceğini söyledi, görünüşe göre bu gece dört erkek denemiş bile." dedi mutlu bir şekilde sırıtarak.

On erkek mi? Saatime baktım, neredeyse gece yarısı olmuştu. Muhtemelen gece ayrılmadan önce altı erkeğin daha ona asılmayacağını bildiği için böyle söylemişti! Kahretsin, bu çok kurnazca.

Tamam, bunu kendi avantajıma çevirebilirdim, ona asılacak beş erkeğe daha ihtiyacım vardı, o zaman on numara olduğumdan emin olurdum ve onunla dans edebilirdim.

"Öyle mi? Harika! Rick git ona asıl." Ona doğru başımı salladım ve bana dehşetle baktı, bir kızın yanına gidip şansını deneyecek bir tip değildi, kendine yeterince güvenmiyordu.

"Ne? Hayatta olmaz!" dedi başını şiddetle sallayarak.

"Hadi ama lütfen? Sen beş numara ol, Wayne sen altı numara ol, ben de ona asılacak üç adam daha bulayım ki on numara olayım." Yalvarırcasına söyledim. Kaşlarını çattı ve başını salladı, hiç de öyle bir niyeti yoktu. "Lütfen mi? Sana ne diyeceğini söyleyeceğim, sadece seni reddetmesini istiyorum ki on numara olabileyim. Lütfen?" Heyecanla yalvardım.

İçini çekti ve acı çekiyormuş gibi görünen gözlerini kapattı. "Peki, bana lanet olası bir replik ver." diye mırıldandı yenilmiş bir halde.

Ona çok iyi bir tane vermek istemedim, onun gerçekten buna kanmasını istemedim, gerçi erkeğini aldatmakla gerçekten ilgilenmese de bunun pek şansı yoktu. "Tamam, ne dersin; osurduğum yer güvenli olana kadar burada takılmamın bir sakıncası var mı? " Bunu bir kıza asla söylemeyeceğini bildiğim için şaka yaptım. Bana dehşetle baktı ve Seth ile Wayne kahkahayı patlattı. Güldüm ve başımı salladım, "Şaka yapıyordum, tamam burada şunu söyle; güneş yanığın var mı yoksa her zaman bu kadar sıcak mısın? Bu eski ama güzel bir söz." Omuz silktim, bu klişe cümle geçmişte işime yaramıştı.

İnledi ve gergin bir şekilde ona baktı. "Beni aşağı çekecek." diye sızlandı.

"Mesele de bu Rick, seni vurmasını istiyorum ki gidip ona dokunabileyim." Alay ettim.

Gözlerini devirdi, "Bunun için bana borçlusun Nate." Dönüp gitti ve biz de kızın gülüşünü ve başını sallayışını izledik, otuz saniye içinde geri dönmüştü, lanet olsun bu kız çabuk reddediyor!

Seth ona çoktan asılmıştı, ben de Wayne'i gönderdim, ben de ona asılacak üç kişi daha bulmaya gittim. Bir kenarda içki içen beş kişilik bir grup gördüm. Hemen oraya yöneldim,

"Hey çocuklar, bir iyilik isteyebilir miyim?" Konuya nasıl yaklaşacağımı bilemediğimden sordum.

Hepsi merakla bana baktı, "Ne iyiliği?" diye sordu içlerinden biri.

"Üçünüzün gidip bir kıza asılması ve sizi reddetmesine izin vermeniz gerekiyor. Onunla bu gece on kez asılacağına dair bahse girdim ve gerçekten kazanmak istiyorum." Sırıttım.

Gülüştüler, içlerinden biri omzumun üzerinden baktı. "Hangi kız?" diye sordu.

Döndüm ve onu gösterdim, "Mavi tişörtlü seksi kız."

"Güzel." diye mırıldandı, lanet olsun bu adama sormamalıydım, gerçekten de onu istiyor gibi görünüyordu!

Kahretsin, ihtiyacım olan son şey rekabetti.

"Bahsi kazanabilmem için gidip ona asılacak üç adama ihtiyacım var. Var mısınız?" Etrafımdakilerin yüzlerine bakarken umutla sordum.

"Bize ne düşüyor?" diye sordu adam hâlâ Rosie'ye aç gözlerle bakarak.

"Bilmem, elli dolara ne dersin?" Sırıtarak teklif ettim.

"Üçümüzün ona asılması için elli dolar mı?" diye güldü. "Ne kadar kazanacaksın?" diye sordu merakla.

"Gurur ve övünme hakkı." Omuz silktim.

Güldü ve eğlenerek başını salladı, "Tamam, kabul ediyorum." Sırıttım ve cüzdanımı çıkarıp acil durumlar için her zaman cüzdanımın arkasında sakladığım yedek elliliği aldım, bu kesinlikle onlardan biri olarak nitelendirildi!

Yukarı çıktım ve bir şarkı istedim, neyse ki adamı tanıyordum, bu yüzden çalma listesine eklemeyi umursamadı, yaklaşık dört şarkı zamanında olacağını söyledi, böylece onlara ona yaklaşmaları için zaman verecekti. Umarım bu işe yarar çünkü aksi takdirde onun dikkatini çekmek için ne yapabileceğime dair hiçbir fikrim yok.

Arkadaşlarımın yanına döndüm ve içkimi hızlıca yudumlarken, erkekler birer birer ona yaklaşmaya başladığında kızın biraz sinirli göründüğünü izledim. Bir adama içkisiyle ne yapabileceğini söylediğinde gülmekten kendimi alamadım, en azından bunun için para alıyordu, bu yüzden o kadar da rahatsız olmadı. Üçünün sırası geldiğinde ona biraz daha yaklaştım ve şarkının başlamasını bekledim.

Aslında nedense gergindim, bunun işe yaramasını gerçekten istiyordum ve her halükarda onunla dans edecektim. Aslında ellerimin biraz terlediğini hissedebiliyordum, ne oluyordu ki? Onları kotuma sildim ve kendime sakin olmamı emrettim. O sadece bir kızdı, sadece bir başka yatış, sadece sabah unutabileceğim bir eğlence.

Açık olan şarkının yarısı bitmek üzereydi, bu yüzden muhtemelen hamlemi yapma zamanının geldiğini biliyordum çünkü sırada benim istediğim şarkı vardı. Elini tutarak onu arkadaşlarından biraz uzaklaştırdım. Yüzü bana döndü ve tutulduğu için kızgın görünüyordu.

Mutlu bir şekilde gülümsedim. "Selam balkabağım. Aslen Tennessee'den misin? Çünkü gördüğüm tek on kişi sensin." Ona sırıttım, inledi ve gözlerini devirdi. "Hayır bekle, on numara, o benim." Şok taklidi yaparak söyledim. "Yani bana bir dans borçlusun." Ona sırıttım.

Bana biraz sıkılmış bir şekilde baktı, "Yine mi oyuncu? Yakında pes edecek misin, çünkü cidden işe yaramıyor."

"Hayır cidden, ben on numarayım." Rick'i işaret ettim, "O beş, yanındaki adam altı ve az önce yanına gelen üç adam yedi, sekiz ve dokuz. Yani bana bir dans borçlusun tatlım." Sırıttım. Arkadaşlarının hepsi geniş gözlerle ve daha da geniş gülümsemelerle izliyordu.

Rosie neden bahsettiğimi anlayınca yüzündeki sırıtış kayboldu. "Hayır," diye mırıldandı başını sallayarak. "Ciddi misin? Üç numara olmana imkân yok." Sanki aniden bir çıkış maddesi varmış gibi parladı.

Kahretsin, üç numara olsaydım on numara da olabilir miydim? Lanet olsun! Tamam, eğer böyle oynamak istiyorsa, iyi. "Tamam tavşanım, bunu sen istedin. Müziği durdurma yetkisi olan adamı tanıyorum. Elimi kaldırdığımda müzik duracak ve sana herkesin önünde evlenme teklif edeceğim. Ödünç alabileceğim bir yüzüğün var mı yoksa yüzüksüz mü yapmalıyım?" Suratımı asmamaya çalışarak sordum.

Bana kuşkuyla baktı, belli ki ciddi olup olmadığımı anlamaya çalışıyordu. Gözlerini kıstı ve kollarını göğsünün üzerinde kavuşturdu, "Asla olmaz." dedi kendinden emin görünmeye çalışarak ama gözlerinden biraz endişeli olduğunu görebiliyordum. İlgi odağı olmaktan nefret ettiğini bana zaten söylemişti.

Omuz silktim, "Bunu sen istedin tatlım." DJ'e bakmak için geri döndüm ve bunun işe yaraması için dua ederek elimi kaldırdım, aksi takdirde bir moron gibi görünecektim. Nefes nefese kaldı ve bileğimi tutarak tekrar aşağı çekti ve ben de kendimi tutamayıp güldüm.

"Kahretsin Nate, çok sinir bozucusun!" diye sızlandı kaşlarını çatarak ve bir düğme kadar sevimli görünüyordu. Vay anasını, yine mi şirinlik? Biraz taşak büyütmem lazım!

"Teşekkürler tatlım. Bir sonraki şarkıyı senin için istedim." Ona sırıttım ve gözlerini kapatıp acı çekiyormuş gibi bakarken onu dans pistine çektim. Vay canına, benimle dans etmek gerçekten o kadar kötü müydü? Elimde olmadan bu konuda biraz incindiğimi hissettim.

Ne-yo'dan Beautiful Monster başladı ve bir kahkaha patlattı. "Bunu benim için mi istedin?" diye sordu incinmiş gibi yaparak.

Başımı salladım ve ellerini tutup kollarını boynuma dolayarak onu kendime çektim. "Evet, şarkı sana uyuyor, sözler her yerinde sen varsın. Şimdi benimle dans edecek misin, etmeyecek misin?" Kollarımı ona sıkıca sararak sordum. Kollarımda kendini çok iyi hissediyordu, boyu mükemmeldi, sanki benim için yaratılmış gibiydi.

"Bunun yavaş bir şarkı olmadığını biliyorsun, değil mi?" diye sordu dans etmeye başladığımızda. Başımı salladım ve düzgün bir şekilde dans etmeye başladı, kalçalarını salladı ve kıçını mükemmel bir şekilde salladı, kendimi tahrik olduğumu hissedebiliyordum, bu yüzden o fark etmeden önce sakinleşmek için kendime irade ettim. Yüzünün her santimetresine bakarken onunla dans ettim. Vay canına, şimdi onunla daha önce konuştuğumdan daha güzel görünüyordu, gece ilerledikçe daha da güzelleşiyor mu yoksa bu sadece daha fazla içtiğim için mi?

Gülümsedi ve ben de gülümsemekten kendimi alamadım, başımı hafifçe eğip alnımı alnına yasladım, iri kahverengi gözlerine bakarken bir elimi sırtından ensesine doğru kaydırdım ve parmaklarımı saçlarına doladım. Kollarını boynuma dolamış bana sürtünürken nefes alış verişi kesinlikle hızlanmıştı. Kahretsin, bu kız taşaklarımı morartacak!

İkimiz de konuşmadık ama konuşmama gerek yoktu, onu kollarımın arasına almak çok garipti. Daha önce hiç böyle bir şey hissetmemiştim ve bir daha fırsat bulamazsam diye her saniyenin tadını çıkarıyordum. Şarkı bittiğinde hafifçe geri çekildi, kolları boynumdan yavaşça omuzlarıma ve göğsüme doğru indi ve bir iniltiyi bastırmak için dilimi ısırdım. Kahretsin, bu kız ciddi bir tahrik ediciydi!

"Dans için teşekkürler o zaman oyuncu." diye mırıldandı, bana mı öyle geliyordu yoksa biraz hayal kırıklığına mı uğramış gibiydi? Ya da belki de yine yoktan bir şey okuyordum çünkü görmek istediğim buydu.

Onu bırakırken içimden homurdandım. "Bir dans daha ister misin?" Umutla sordum.



Özür dileyerek gülümsedi, "Üzgünüm, arkadaşlarımla anlaşmıştım; on numaralı adamla bir dans, bu yüzden pazarlığın bana düşen kısmını yerine getirdim." Omuz silkti ama hala benden uzaklaşmamıştı, bunu iyiye işaret olarak aldım.

Başımı salladım, "Evet, tamam. Bu dans kesinlikle elli dolara değdi, zaten bir tane daha alabileceğimi sanmıyorum." Gülerek şaka yaptım ve elimi sinirli bir şekilde saçlarımda gezdirdim. Neden bu kadar gerginim ki? Tanrım, kendine gel Nate!

Bana şaşkın şaşkın baktı, "Elli dolar mı?"

Kahretsin, bunu söylememeliydim! Artık geri alamam. "Evet, on numara olabilmek ve dansı alabilmek için o adamlara gelip sana asılmaları için para verdim." Şok içinde ağzının açık kalmasını izlerken omuz silktim.

"Vay canına, şimdi kendimi biraz fahişe gibi hissediyorum." diyerek beni güldürdü.

"Fahişe mi, gerçekten mi? Bu, seni eve götürürsem dışarı çıkacağın anlamına mı geliyor?" Gülümseyerek sordum.

Bana sırıtarak yaklaştı ve ağzımın hafifçe sulanmasına neden oldu, "Sanırım ikimiz de bu oyuncunun cevabını biliyoruz. Gerçekten sormana gerek var mı?" Gözlerimin içine bakarak alay etti. Genelde bir kız bana karşı böyle davranmazdı, bir kez harekete geçtiğimde ya konuşmamı dinlemek ya da beni kontrol etmek için etrafımda dolanırlardı. Bana karşı kendini koruyabilen bir kızla tanışmak ferahlatıcıydı.

"Tahminimce yatağa senin zihnimdeki görüntün ve bir kutu mendille gireceğim." Şaka yaptım.

Bir kahkaha patlattı ve başını salladı, "Seninle konuştukça daha da kabalaşıyorsun."

Sanki bu bir iltifatmış gibi küçük bir selam verdim ve bu onu daha çok güldürdü. "Eğer gerçekten kaba olmak istiyorsan bende bunlardan bir sürü var." Dürüstçe söyledim. Muhtemelen insanoğlunun bildiği her tavlama cümlesini biliyordum, çoğu kaba ve müstehcen. Hatta birkaçı benim kullanamayacağım kadar kötüydü çünkü Tanrı'nın sadece güzel davranılmasını istediği bir alana tekme atmak istemiyordum.

"Eminim öyledir. Hadi o zaman en iyi cümlenle vur bana. Her zaman en sevdiğin, her seferinde kızları tavladığın cümle." dedi bana umutla bakarak.

"Sadece bir tane mi? Bir favorim yok, ama senin için sanırım sadece sürtükçe bir şey yerine akıllıca bir şey seçmeliyim, bu yüzden gömleğin gitmeli ama sen kalabilirsin çizgisi pek iyi gitmezdi sanırım. Hmm sanırım diğer favorim; sen, ben, kelepçeler ve krem şanti, ilgilenir misin? Senin üzerinde de pek işe yaramazdı." O sadece güldü ve onaylamaz bir şekilde başını sallayınca düşünür gibi yaparak çeneme vurdum.

"Ve sen bir oyuncu olduğunu düşünmüyor musun?" diye sordu tek kaşını kaldırarak bilerek.

"Çapkın olduğumu kabul ediyorum ama belki de doğru kızla hiç tanışmamışımdır. Neyse, konuyu değiştirelim; soyadın Right ise ailen neden sana Rosie adını verdi? Yani bu biraz kaba." Ciddi gibi davranarak sordum.

Sanki biraz aklımı kaçırmışım gibi bana baktı. "Ben Rosie Right değilim, Rosie York'um."

"Vay canına, gerçekten mi? Kahretsin, Bayan Doğru olduğuna yemin edebilirdim."

Anladığında gözlerini devirdi ve gülümsedi. "Güzel, bunun olacağını tahmin etmemiştim, iyi iş çıkardın." dedi. Söylediklerini tersine çevirip kabalaştırma isteğime karşı koydum, bunu yapacağını tahmin etmemiştim.

"Hoşuna gitti mi? Bunu oracıkta uydurdum, sadece senin için." Güldüm ve bir adam neredeyse arkadan çarpacakken onu kendime doğru çektim. Elinin göğsümde durması beni biraz ateşlendirdi ve rahatsız etti ama bunu belli etmemek için çok çalıştım.

"Çok zekice Nate, resmen etkilendim." dedi alaycı bir tavırla göğsümü okşarken ve kalabalığın arasından uzaklaşırken.

Sırıttım ve hızla ona yetiştim, "Eninde sonunda seni etkileyeceğimi biliyordum." Kendimden emin bir şekilde söyledim.

Gülümsedi ve arkadaşlarının yanında durmak yerine bara doğru yürüdü, fazla yer yoktu, bu yüzden yanında durmak yerine arkasında durdum, ellerimi barın her iki tarafına koydum, göğsümü sırtına bastırırken onu orada hapsettim. Başımı öne eğdim ve saçlarını gizlice kokladım, nefis kokuyordu, çilek ve çikolata gibi. Vay canına, şimdi bir tür sapık sapık adama dönüşüyorum!

Başını yana çevirip omzunun üzerinden bana baktı. "Ne içmek istersin? Dans için harcadığın paranın intikamını almak için."

Başımı onunkine doğru eğdim ve burnumu yanaklarında gezdirerek hafifçe titrerken nefes alış verişinin hafifçe kesilmesine neden oldum. "Ödeşmek için başka bir dansa ne dersin?" Seksi bir yaklaşımla kulağına fısıldadım.

Yutkundu ve işe yaradığını biliyordum, direnci kırılıyordu ve içinde kabaran umudu hissedebiliyordum. "Bir başkasını karşılayamayacağını söylemiştin." Bara doğru dönerek alay etti ve savunmasını tekrar yükselttiğini biliyordum. Onu kırmaya çok yaklaşmıştım, birkaç saniyeliğine dürüstçe bunu düşündü ama o an geçmişti ve benim şansım da öyle.

Kollarımın bardan düşmesine izin verdim ve kendimi reddedilmiş ve hayal kırıklığına uğramış hissetmekten başka bir şey yapamadım. Bu beni öldürüyordu, bir bakıma eğlenceliydi; o eğlenceliydi, ama bunu nasıl daha iyi hale getirebileceğime dair hiçbir fikrim yoktu, bu yüzden gerçekten sinir bozucu olan bir kaybetme savaşı verdiğimi biliyordum.

"İçki istemiyorum Rosie. Ama dans için teşekkürler." Mırıldanarak uzaklaşmam gerekti, bu gece daha fazla reddedilmeye dayanamazdım. Egomun tek seferde kaldırabileceği çok fazla dayak vardı.

Geri döndü ve merakla bana baktı, "İstemiyor musun? Tamam, boş ver o zaman." Kolayca omuz silkti ama yüzünde üzüntü ya da belki suçluluk gibi bir ifade vardı. Beni istiyor muydu, istemiyor muydu?

Kahretsin, bu kız çok kafa karıştırıcıydı!

"Belki başka zaman ama gidip reddedilme yaralarımı sarmalıyım." Onu gülümseterek şaka yaptım.

Vay canına, gülümsemesi çok güzeldi ve vücudumu onunkine bastırıp herkesin önünde barın üzerinde onu elde etmekten başka bir şey istemiyordum. Elini tuttum ve arkasını dudaklarıma bastırarak usulca öptüm, eski moda bir yaklaşım izledim, bu kızda bir şeylerin işe yaraması gerekiyordu, bu yüzden denemeye değerdi. "Seni tekrar görmek güzeldi." Dürüstçe söyledim.

"Evet, seni de. Sanırım artık gidiyoruz." dedi omzumun üzerinden arkadaşlarına bakarak, hepsinin içkilerini bitirdiğini ve etrafta durup konuşmamızı izlediklerini görmek için gözlerimi onlara kaydırdım.

"Tamam, eve sağ salim git, tamam mı?" Onunla eve yürüyeyim mi? Ya eve giderken başına bir şey gelirse, belki de yapmalıyım, evet sanırım yapacağım. Teklif etmek için ağzımı açtım ama sözümü kesti.

"Ben bırakırım, Candice arabayı kullanacak, herkesi eve bırakacak." Tatlı tatlı gülümsedi, "Görüşürüz Nate."

Tekrar göğsümü okşadı ve arkadaşlarının yanına gitti. Hepsinin hemen onun etrafında toplanmasını izledim, bana sinsi bakışlar atıyorlardı, belli ki dedikodu istiyorlardı. Omuz silkip başını salladı ve nedense kendimi daha da reddedilmiş hissettim, arkadaşlarına bile benimle ilgilenmediğini söylüyordu.

Arkadaşlarımın yanına geri döndüm ve arkadaşlarımdan Emma'nın orada durup onlarla içtiğini ve güldüğünü gördüm. Gülümsedim, işte bu daha iyi! Emma benim küçük bir ortağımdı, seksten hoşlanıyordu, bu yüzden istediği zaman hiçbir şarta bağlı olmadan rahat bir şekilde devam ettik. İkimiz de daha fazlasını istemedik, bu da mükemmel bir şekilde işe yaradı, o da benim kadar büyük bir oyuncuydu ve kesinlikle Rosie hakkında daha iyi hissetmemi sağlayacaktı, yatakta harikaydı.

"Hey Emma, uzun zamandır görüşemedik." Ona sırıttım.

Mutlu bir şekilde sırıttı ve küçük müstehcen gülümsemesiyle yanıma geldi. "Nate Peters, kesinlikle çok uzun zaman oldu." Bana dönmeden önce etrafta bir şeyler aradı. "Tek başına mı?" diye umutla sordu. Başımı salladım ve o da sırıttı, "Harika ben de." Elimi tutup beni barın arka tarafındaki tuvaletlere doğru çekerken güldüm. İşte bu kesinlikle daha çok hoşuma gitti!

Bizi içeri kilitledi ve onu yakaladım ve hemen duvara doğru iterek öptüm, elleri doğrudan kot pantolonumun düğmelerine gitti, asla sabırlı biri olmadı. Dilimi ağzına soktum ve Rosie'nin tüm görüntülerini kafamdan çıkarmaya çalıştım, ama işe yaramıyordu; oraya geri dönmeye devam etti.

Emma elini boxerımın içine soktu, ben onu öperken beni nazikçe okşadı ve ellerimi kıçına doğru kaydırdı. Hâlâ beni okşuyordu ama hiçbir şey olmuyordu. Öpücükten çekildi ve boynumdan aşağı öptü ama bir nedenden dolayı bunun yanlış olduğu hissinden kurtulamadım. Burada onunla olmak bile istemiyordum, Rosie'yi eve götürmek ve biraz daha konuşmasını dinlemek istiyordum.

Emma geri çekildi ve merakla bana baktı, "Her şey yolunda mı?" diye sordu nefes nefese.

Başımı salladım ve yutkundum, benim neyim var böyle? Bu hayatımda hiç başıma gelmemişti.

Sertleşmek istediğimde bir tane aldım, asla kızın bunun için çalışmasına gerek kalmadı.

"Emmemi ister misin?" diye sordu kaşlarını çatarak, kafası karışmış gibi.

Bu sorunun dürüst cevabı beni biraz korkuttu, onu istemiyordum ve hayatımda daha önce bunu hiç düşünmemiştim bile. Lanet olsun Nate, oyununu oyna ve güzel kızla seks yap, onun iyi olduğunu biliyorsun!

"Nate? Dedim ki," diye başladı ama hemen sözünü kestim.

"Ne dediğini duydum. Üzgünüm bu gece yapamayacağım, kendimi pek iyi hissetmiyorum. Sanırım bir şeyler oluyor." Geri çekilip kot pantolonumun düğmelerini ilikleyerek yalan söyledim.

"Hasta mısın? Zavallı bebeğin ona bakacak bir hemşireye mi ihtiyacı var?" diye flört edercesine sordu.

İçimden homurdandım, Tanrı aşkına yap şunu Nate, buradan çıkıp gidersen itibarını mahvedeceksin. Ama aslında umurumda değildi, Rosie'yle ilgilenirken Emma'yla barın arka tarafında anlamsız bir seks yapmayı kendime yediremiyordum.

Rosie'ye sahip olduktan sonra oyunumu tekrar başlatabilir ve normale dönebilirdim. Bu sadece kolayca düzeltilebilecek küçük bir hataydı, ona atladığımda her şey yeniden yoluna girecekti.

"Hayır, cidden Emma, üzgünüm ama bu gece olmaz. Eve gitmem gerekiyor." Hayal kırıklığına uğradığı her halinden belli olan yüzüne mırıldandım.

"Tamam, bir dahaki sefere görüşürüz." Omuz silkti ve banyonun kilidini açıp beni kadınlar tuvaletinin ortasında öylece bırakarak uzaklaştı.

Aynaya doğru yürüdüm ve kendime baktım, farklı görünmüyordum ama nedense öyle olmam gerektiğini hissediyordum. Kasıklarıma baktım ve kaşlarımı çattım. "Güzel hayal kırıklığı dostum, sadece yapamadın mı?" Öfkeyle mırıldandım. Vay canına, cidden kaybediyorum, aletimle konuşuyorum, harika iş Nate!

İçimi çektim ve artık yettiğine karar vererek tuvaletten çıktım, eve Rosie'nin zihnimdeki görüntüsüyle ve ona daha önce söylediğim gibi bir kutu mendille gidiyordum. Yarın farklı olacaktı, yarın oyunuma geri dönecek ve davetli olsam da olmasam da akşam yemeği için Ashton'a gidecektim. Sebat etmek en önemli şeydi ve ben hayatımda hiçbir şeyden vazgeçmemiştim.

Bölüm 5

Ashton'ın evine gitmeden önce aynaya bakıp birkaç dakika daha saçımla uğraşarak kendimi en iyi şekilde göstermeye çalıştım. Bu gece gerçekten elimden gelenin en iyisini yapmam gerekiyordu, Ashton'ın önünde çok güçlü görünmek istemiyordum, zaten bana uzak durmamı söylemişti, bu yüzden işin birazını onun yapmasına ihtiyacım vardı.

İçimi çektim ve kendime baktım, kot pantolon ve beyaz bir tişört. Bu gece oraya şık giyinerek gitmek ve onun ilgisine muhtaç olduğumu çok belli etmek istemiyordum. "Oyununu oyna Nate." Spor ayakkabılarımı ayağıma geçirip akşam yemeğine katılmak üzere en iyi arkadaşlarımın evine giderken mırıldandım. Aslında yemeğe davetsiz gitmek tam olarak doğru değildi çünkü bu sabah aramış ve Anna'yı beni davet etmesi için ikna etmeyi başarmıştım; uzun zamandır doğru düzgün yemek yemediğimden ve zor bir hafta geçirdiğimden yakınıyordum. Her zamanki gibi buna kandı, muhtemelen o da benim içimi gördü ama yine de davet edeceğini bildiğim için beni davet etti.

En yakın benzin istasyonunda durup Anna için bir demet çiçek ve bir şişe şarap aldım. Evlerinin önüne geldiğimde sinirden kendimi biraz hasta hissediyordum. Bu gece işe yaramazsa pes edip yenilgiyi kabul etmeli miydim? Eğer sevgilisini bu kadar çok seviyorsa, sadece bir gecelik tutku için onları ayırmamalıydım, bu ne ona ne de sevgilisine haksızlık olurdu. Vazgeçmeye hazır olduğum gerçeği de beni biraz korkutuyordu, daha önce bir kızı incitip incitmediğimi ya da ne istediğini hiç umursamamıştım; her şey kendini tatmin etmekle ilgiliydi. Öyleyse onun incinmesi beni neden rahatsız ediyordu?

Kendimi bıraktıktan sonra kapılarını çaldım ve hızlıca gömleğimi düzelttim ve dilimi dişlerimin üzerinde gezdirerek orada sıkışmış bir şey olmadığından emin oldum. Ashton bir şeye gülerek kapıyı açtı, bana el salladı ve Anna ile Rosie'nin histerik bir şekilde kıkırdadığı mutfağa geri döndü.

"Ne kaçırdım?" Üçüne bakarak sordum.

Rosie gülümsedi ve Anna'ya doğru başını salladı, "Sadece bu ikisi flört ediyor. Kulaklarımı tırmalıyor, bu yüzden burada olmana sevindim, belki artık dururlar." diye gözlerini devirerek şaka yaptı.

"Duracağım." Anna kıkırdayarak başını salladı ve Rosie'yi de güldürdü.

Ashton Anna'nın yanına geldi, "Bunu kabul etmedim Bayan Taylor." dedi şakacı bir şekilde kolunu Anna'nın beline dolayarak. Anna sırıtarak Ashton'ın gömleğinin önünü kavradı ve onu kendine doğru çekti, ona her zaman baktığı o bakışla bakıyordu, aşk değil ama başka bir şey, sanki dünyanın merkezi oymuş gibi, sanki o güneşmiş de hayatı boyunca içindeymiş gibi. Utanç vericiydi ve bana böyle bakacak kimsem yokken bunu görmek benim için çok fazlaydı.

Boğazımı yüksek sesle temizlediğimde Anna iç çekerek ondan uzaklaştı ve gözlerini onunkilerden ayırıp bana baktı. "Nate davetini geri alabilirim, biliyorsun." diye şakacı bir şekilde azarladı.

Sırıttım, "O zaman bu çiçekleri Rosie'ye veririm, eğer verirsen." Omuz silktim ve çiçekleri şarap şişesiyle birlikte tezgâhın üzerine koydum.

Anna minnetle gülümseyerek çiçekleri aldı, "Teşekkürler Nate, bunlar çok güzel." Bana sarıldı ve çiçekleri koymak için bir vazo almaya gitti.

Gözlerimi bana biraz şaşkınlıkla bakan Rosie'ye çevirdim. "Ne? İyi biri olduğumu düşünmedin mi?" İncinmiş numarası yaparak sordum.

Özür dilercesine gülümsedi, "Hayır..... sadece Bilmiyorum." Omuz silkti ve Anna'nın çiçekleri vazoya koymasına yardım etmek için geri döndü.

Ashton yanıma gelirken bilerek bana baktı, "Neden burada olduğunu biliyorum, o yüzden sadece şunu söyleyeceğim; lütfen onu incitme. Eğer mesele sadece seksse o zaman ona karşı dürüst ol, onu kandırma, tamam mı?" diye yalvarırcasına sordu.

Masumca başımı salladım, "Sakin ol dostum, zaten ilgilenmiyor. Bana zaten bir erkeği olduğunu söyledi, o yüzden hiç şansım yok."

Kaşlarını çattı ve bana garip bir şekilde baktı, "Bunu sana o mu söyledi?"

Üzüntüyle başımı salladım, "Evet, DJ diye bir adam, değil mi?" Onun hakkında konuşmak istemediğim için omuz silktim, Ashton onu tanıyor olmalıydı çünkü geçen gün onu soran oydu.

Başını sallarken yüzüne hınzır bir sırıtış yayıldı, "Evet, DJ adında bir adamı var, o..." Daha fazlasını söyleyecek gibi görünüyordu ama Anna dönüp kollarını onun beline doladı ve tabii ki hemen ilgisini çekti.

"O zaman yemek yiyelim, açlıktan ölüyorum." diyerek masayı işaret etti. "Sen şarabı koy, ben de yemeği getireyim. Sen sormadan söyleyeyim Nate; evet lazanyayı kendim yaptım." Dilini bana doğru uzattı ve ben de mutlulukla sırıttım. Anna gerçekten iyi bir aşçıydı ve umarım bu gece hepsi yenmezdi ve kalanını eve götürebilirdim, böylece genellikle geçimimi sağladığım tostta fasulye ya da paket servis gibi şeylerden kurtulurdum.

"Güzel." Kolumu Rosie'nin beline doladım ve onu masaya doğru yönlendirdim, "Muffin yanıma oturabilirsin ve birbirimizi şu ikisinin yemek boyunca yapacakları flörtleşmeden kurtarabiliriz." Bu kez nasıl bir centilmen gibi davranacağımı hatırlayarak sandalyesini çekmeyi önerdim.

Güldü, "Peki beni senin yemek boyunca yapacağın flörtlerden kim kurtaracak?" diye sordu bana sırıtarak.

"Hmm haklısın, senin için hiç umut yok, mahvoldun." Yanına otururken onu güldürmek için omuz silktim.

Gecenin geri kalanı bu şekilde geçti, burada takılmak her zamanki gibi eğlenceliydi ama Rosie geceye ekstra bir şeyler katmış gibiydi. Bütün gece hepimiz gülüyorduk ve o da bana kesinlikle ısınıyordu. Flört etmeyi minimumda tuttum ve konuşmamı akıllıca ve ilginç tutmaya çalıştım, aslında şaşırdığım birçok ortak noktamız vardı. Aynı tür filmlerden ve müzikten hoşlanıyorduk, hatta onun en sevdiği kitap bile benimkiyle aynıydı! Daha önce Shutter Island'ı seven bir kızla hiç tanışmamıştım, film evet ama tanıdığım hiçbir kız onu film haline getirmeden önce okumamıştı.

Aslında belki de okumuşlardı ama ben onlara sormak için hiç zaman ayırmamıştım çünkü onları kontrol etmekle meşguldüm. Rosie her geçen saniye daha da korkutucu olmaya başlamıştı.

Yaklaşık on buçukta Anna yorgun görünüyordu, bunu iyi gizliyordu ama ben görebiliyordum, bu yüzden gitme zamanının geldiğini düşündüm. Rosie'ye döndüm ve umutla ona baktım, gerçekten harika bir gece geçirmiştik ve gerçekten iyi anlaşıyorduk, ona tekrar çıkma teklif etsem yine hayır der ve evine, erkeğine gider miydi?

Son bir kez daha deneyeceğim ve bu işi bırakacağım.

"Eve bırakmamı ister misin?" Ayağa kalkmayı teklif ettim.

Minnetle gülümsedi, "Gerçekten mi? Sakıncası var mı?"

Kolayca omuz silktim, "Elbette sorun değil."

Mutlu bir şekilde sırıttı ve Anna ile Ashton'a veda ederek ayağa kalktı ve beni kapıya kadar takip etti. Koridordaki aynanın yanında bilerek durdum ve bana yetişmesini bekledim. Ayakkabılarını giydi ve gülümsedi.

"Bir saniye buraya gel." Elini tuttum ve onu kendime doğru çekerek nerede durması gerektiğini gösterdim. Yanına yaklaştım ve kolunu belime doladım, kolumu omzuna attım ve aynaya doğru başımı salladım. "Bana kesinlikle çok yakışıyorsun." Alay ettim. Aslında bu bir şaka değildi, kendim söylesem bile ateşli bir çift olmuştuk.

Nefes nefese kaldı ve gözlerini devirerek gülerek beni itti. "Hadi ama oyuncu, flört etmeyi bırakmazsan burnum kanayacak." diye şaka yaptı ve ellerini sırtıma koyarak beni apartmandan dışarı iterek ikimizi de güldürdü.

Tam uzaklaşmak üzereyken Anna bana hızla seslendi ve içinde yarım lazanya olan bir tabak uzattı, ben de mutlulukla sırıttım. "Tabağımı geri istiyorum ve lütfen bu sefer yıka." dedi hafifçe yüzünü buruşturarak.

Güldüm ve ona sarılıp yanağından öptüm, "Sen gerçekten en iyisisin, bunu biliyor musun? Ve gerçek bir erkek istediğine karar verdiğinde bana haber ver." Ona göz kırptım ve Ashton onun arkasından gözlerini devirirken sırıttım.

"Numaranı aldım, seni arayacağım." Ashton kollarını arkadan ona sararken gülerek alay etti.

"Yemek için teşekkürler çocuklar, harikaydı." Rosie mutlulukla gülümsedi.

"Yarın işte iyi şanslar, beni ara ve nasıl geçtiğini haber ver." Anna ona çabucak sarıldığını söyledi.

"Los Angeles'ı şu ana kadar nasıl buldun?" Arabama doğru yürürken sordum.

Omuz silkti, "Fena değil sanırım. Benim için çok büyük ama alıştıktan sonra iyi olacak sanırım. Burada insanlar bazen kaba oluyor, daha önce marketteyken yanlışlıkla bir kadına çarptım ve yemin ederim beni öldüreceğini falan sandım." dedi biraz ürpererek.

Gülmekten kendimi alamadım, Barstow'un Los Angeles'tan çok uzak olduğu kesindi, bu yüzden alışkın olduğu şeylere kıyasla bu tür şeylere çok alışması gerekecekti. "Alışırsın, sadece tuhaf tiplerden uzak durmayı öğren ya da onlardan biri ol, o zaman insanlar senden uzak durur." Onu güldürerek önerdim.

Arabama vardığımızda kapısını açtım ve şaka olsun diye küçük bir selam verdim, "Bugün gerçekten centilmenlik yapıyoruz Nate; sandalyemi çekiyorum, kapıyı açıyorum. Sırada ne var? Çiçek alacak mıyım?" diye alay etti.

"Benimle çıkmayı kabul etseydin alırdın." Kapısını kapatırken ona göz kırptım ve yüzümde umutlu bir gülümsemeyle arabanın benim tarafıma doğru yürüdüm, bu iyi gidiyordu, iyi gidiyordum, biraz içmişti, belki de şansım değişiyordu.

Beni dairesine yönlendirdi ve yolundan geçerken ona yan gözle baktım, Los Angeles'ın en güzel sokağı sayılmazdı ama yine de ben kim oluyordum da yargılıyordum, buraya yeni taşınmış ve işe girmişti, belki de parası ancak buna yetiyordu.

"Bu benim." Grafitilerle kaplı ama yine de iyi görünen gerçekten berbat görünümlü bir binayı işaret etti, zaten dışarıda takılan kimse yoktu, bu da iyi bir şeydi. Her ihtimale karşı onu kapıya kadar geçirmeye karar vererek motoru durdurdum.

"Seni içeri götüreyim." İtiraz edip yardımıma ihtiyacı olmadığını söyleyemeden arabadan indim, ama dürüst olmak gerekirse onu içeride güvende görmek istiyordum, şehrin bu berbat bölgesinde yaşadığı için biraz endişeliydim. Yani burada güvende olacaktı ama onun için başka bir yer seçebilseydim seçerdim.

Arabanın diğer tarafında beni karşıladı ve anahtarlarını almak için çantasını karıştırırken minnetle gülümsedi. "Gerek yok, ben iyiyim." diyerek kapıya yöneldi ve dış kapının kilidini açmak için bir kod girdi.

"Balkabağı istiyorum." Omuz silktim. Gözlerini devirdi ve kapıyı iterek açtı, içerisinin dışarıdan çok daha güzel olduğunu görmekten memnun oldum, içeride grafiti ya da başka bir şey yoktu ve oldukça temiz görünüyordu.

Onu ikinci kata kadar takip ettim ve kapısının önünde durdu, "Kahve içmek için içeri gelmek ister misin?" diye sordu. Henüz benden kurtulmak istemediği için küçük bir mutluluk dansı yapmak istedim, başka bir şey istediğinden değil ama en azından bu doğru yönde atılmış bir adımdı!

"Ya da başka bir şey iyi olurdu." Ona imalı bir şekilde baktım ve o da inledi.

"Bunun içine doğru yürüdüm ha?"

Kolumu omzuna attım ve üzgün bir şekilde başımı salladım, "Evet tatlım, öyle yaptın."

Güldü ve arkasından girmem için kapıyı iterek açtı. Onu hevesle takip ettim, ev basitti ve her yerde kutular olduğu için hala eşyalarını yerleştiriyor gibi görünüyordu. "Kahve?" diye sordu, mutfağa doğru giderken biraz mahcup görünüyordu.

"Elbette." Kahveyi yaparken onu takip ettim, gözlerimi kıçından alamıyordum.

Her arkasını döndüğünde ellerim onu yakalamak için kaşınıyordu, ben de bu isteği ortadan kaldırmak için ellerimi ceplerime soktum ama yine de gözlerimi kontrol altında tutamıyordum. "Görünüşe göre taşınma işini neredeyse bitirmişsin." Dikkatimi onun vücuduna bakmaktan uzaklaştırmaya çalışarak söyledim.

İçini çekti ve köşede duran, üzerinde mutfak için gerekli olmayan şeyler yazan iki kutuya bakarak başını salladı.

"Tanrım, taşınmaktan nefret ediyorum, tam bir baş belası. Hepsini kutulayana kadar ne kadar çok ıvır zıvır depoladığınızı fark etmiyorsunuz." diye mırıldandı ve bana bir kahve uzatıp kendime yardım etmem için şekerliğe doğru başıyla işaret etti.

Gülümseyerek başımı salladım. "Ben yeterince tatlıyım."

"Elbette öylesin, tahmin etmeliydim." Güldü ve kendi kahvesine bir kaşık koydu.

"Ve belli ki daha fazla tatlandırılmaya ihtiyacın var, sert savunmacı tavrından kurtulmalısın." Şaka yaptım.

Güldü ve gözlerini devirdi, "Hadi flört et, gidip oturalım." Salona yöneldi ve kendini iki kişilik kanepeye bıraktı. Sandalyelerden birine de oturabilirdim ama bunu yapmaya karar verdim ve kanepenin diğer ucuna oturdum, bu da onun hafifçe kaymasını ve bana doğru dönerek bacaklarını kıçının altına doğru biraz daha sıkıştırmasını sağladı.

"Geçen gün işe zamanında gelebildin mi? Belli ki trene yetişmişsin." diye sordu kahvesini yudumlarken ve biraz daha rahatlamak için hareket ederken.

Başımı salladım, "Evet ama o gün oldukça kötü bir gün geçirdim, bu yüzden treni kaçırmış olmayı dilerdim." İtiraf ettim.

Merakla bana baktı, "Öyle mi? Ne oldu?" diye sordu.

"Birini öldürdüm." Tepkisini beklediğimi söyledim.

Nefes nefese kaldı ve kaşlarını çattı, "Gerçekten mi? Nasıl?" diye şok olmuş bir ifadeyle sordu, gözleri muhtemelen yalan söyleyip söylemediğimi anlamak için benimkileri arıyordu. Kahvesini bıraktı ve dikkatle bana baktı.

"Seni sıkmak istemediğim uzun bir hikaye." Omuz silktim.

"Üzgünüm, muhtemelen bunun hakkında konuşmak istemezsin...." Özür dileyerek bana baktı. Güzel yüzünün her santimetresine bakarak gülümsedim, bana endişeyle bakıyordu ve bu onu çok sevimli gösteriyordu. Daha önce hiç kimse günüm hakkında konuşmamı dinlemek istememişti, annem dışında ama o sayılmazdı.

"Bu konuda konuşmak istemediğimden değil, sadece işim yüzünden kötü bir insan olduğumu düşünmeni istemiyorum." Onun tepkisini bekleyerek söyledim.

Kaşlarını çattı ve başını salladı, "Nate senin kötü bir insan olduğunu düşünmeyeceğim. Birinin bu işi yapması gerekiyor ve sen de her gün korkunç şeyler görebilecek ve yapabilecek mideye, cesarete ve kararlılığa sahip bir adamsın. Bunu asla kötü bir şey olarak görmüyorum, sizin gibi insanlar sokakları daha güvenli kılıyor. Bu nasıl kötü bir şey olabilir ki?" diye sordu, gözleri benimkilerden ayrılmadan.

Minnetle gülümsedim, lanet olsun bu kız inanılmaz. "Değilim ama bazen kötü bir şeymiş gibi geliyor." İtiraf ettim.

"Birini öldürmek zorunda kaldığın için mi?" diye sordu.

"Evet, bunu yapmam gerekiyordu yoksa ekibimden birini öldürecekti ama bu, sonrasında bunu düşünmeme engel değil. Zor çünkü adam uyuşturucu satıcısı ve her yönüyle kötü biriydi ama onu öldüren bendim ve bir parçam hala bu konuda kötü hissediyor. İşimin en kötü yanı da bu." Ona bakmadan başımı salladım, kötü olma ihtimaline karşı tepkisini görmek istemedim.

Eli yavaşça kanepenin üzerinde hareket etti ve benimkini tuttu, bu sıradan dokunuş karşısında kalbimin durduğunu hissettim, bana ilk kez isteyerek dokunmuştu ve bu nedense kendimi biraz garip hissetmeme neden oldu.

"Nate, herkes senin gibi bir işi yapamaz çünkü çoğu insan yeterince güçlü değildir. Bu konuda kendini daha iyi hissetmen için ne söyleyeceğimi bilmiyorum ve belki de söyleyebileceğim hiçbir şey yok ama sen doğru olanı yaptın. İşinizin bu kısmını sevmiyor olabilirsiniz ve kendinizi suçlu hissetmeseydiniz insan olmazdınız, ancak iyi adamlardan biri olduğunuz gerçeğini asla gözden kaçırmayın. Bir can aldınız ama bu sayede en az bir hayat kurtardınız, kim bilir o adam hayatı boyunca kaç kişiyi öldürmüş olabilir, sattığı uyuşturucu yüzünden kazara bile olsa. İşinizin önemli olduğunu asla unutmayın. Dünyada senin gibi insanların olduğunu bilmek benim gibi insanları daha güvende hissettiriyor." dedi sertçe, elimi biraz sıkarak.

Ona gülümsemekten kendimi alamadım, bu söylediği gerçekten güzel bir şeydi ve ne söyleyeceğini bilmediğini söylemesine rağmen, bu bir şekilde mükemmeldi. "Teşekkürler Rose."

Bana bakarken nefesi boğazında düğümleniyor gibiydi ve ne yapacağını görmek için umutsuzca eğilip dudaklarımı onunkilere bastırmak istedim. Beni itip defolmam için bağıracak mıydı yoksa artık beni tanımaya başladığı için beni öpecek miydi? Ben ona bakarken o da bana bakıyordu, ikimiz de konuşmuyorduk ve sessizliği bozan ben olmak istemiyordum. Bana o şekilde bakarken hissettiğim küçük elektrik kıvılcımlarını neredeyse havada hissedebiliyordum, ensemdeki tüyler hafifçe diken diken oluyordu ve tüm vücudum en azından uzanıp ona dokunmam için beni zorlamaya çalışıyordu. Orada ne kadar süre öyle oturduğumuzu bilmiyorum, bir asır gibi geldi ama muhtemelen sadece birkaç saniyeydi.

Gergin bir şekilde boğazını temizledi ve gözlerini benden kaçırdı, ben de içimden homurdandım. "Geç oluyor, gitsen iyi olur. Eve bıraktığın için teşekkür ederim, bu gece gerçekten güzel vakit geçirdim." dedi sessizce, kendini kanepeden kaldırıp beklentiyle bana bakarken.

Gitmeyi reddedersem ne yapacaktı? Belki de ellerimi başımın arkasına koyup beni göndermesini söylemeliyim. Bu aslında oldukça komik olurdu, ama muhtemelen bana kızar ve bu gece kaydettiğim tüm ilerlemeyi mahvederdi.

Kendimi koltuktan kaldırdım ve o gitmemi istemeden önce kahvemi içmeye bile vaktim olmadığı gerçeği hakkında hiçbir şey söylemedim. O ağır tartışmadan sonraki küçük sessizliğin onu biraz rahatsız ettiğini hissediyordum, bu yüzden durumu daha da kötüleştirmek istemedim. Umarım birini öldürdüğümü söylediğim için benden gitmemi istemiyordu, öyle olmadığından oldukça eminim, benim iyi adamlardan biri olduğum ve kendisini daha güvende hissettirdiğim hakkında yaptığı uzun konuşmadan sonra değil.

"Peki yarın işteki ilk gününü nasıl kutlayacaksın? Biriyle mi çıkıyorsun?" Zihnimde hayır demesi için parmaklarımı çaprazlayarak sordum. Bu ona son çıkma teklif edişimdi, flört etmeye devam edecektim çünkü bu benim doğamda vardı ama bu kız tarafından reddedilmeye devam edemezdim, bu ne benim ne de sekse aç aletim için iyi değildi. Bir haftadır seks yapmamıştım ki bunu on yedi yaşımdan beri hiç söyleyememiştim, kızamık olduğum ve dışarı çıkamadığım zamanı saymazsak, ama onu saymıyordum.

Başını salladı, "Hayır, o kadar çok insan tanımıyorum. Anna'nın Cameron'ı var, o yüzden ona soramam ve kız kardeşim Sophie de meşgul, o yüzden..." diyerek omuz silkti.

"Tamam, o zaman seni yedi buçuk gibi alırım." Ben önerdim.

Bana şaşkınlıkla baktı ve sonra sanki bunun bir tür şaka olduğunu düşünmüş gibi yüzüne alaycı bir gülümseme yayıldı. "Tamam oyuncu, görüşürüz o zaman." diye alay etti.

"Öyle mi? Güzel." Sırıttım, şaka yaptığımı düşündüğünü biliyordum ve bu tam olarak bir kabul sayılmazdı ama alabileceğimi almıştım.

Ben kapıya doğru yürürken kaşlarını çattı ve merakla bana baktı, geri alamadan oradan ayrıldım. "Bekle, bu bir şakaydı değil mi?" diye neredeyse çaresizce sordu.

"Olmaz çöreğim, şimdi kabul ettin. Tam yedi buçukta burada olacağım." Dehşete düşmüş yüz ifadesine hınzırca sırıtarak "Nate yapamam" dedim.

"Nate yapamam," dedi, ağzı hareket etmeye devam etti ama başka bir şey çıkmadı ve ben de gülmekten kendimi alamadım.

"Elbette yapabilirsin, yarın çıkacak kimsenin olmadığını söyledin. İşteki ilk gününü kutlaman gerekiyor, adamın hala Barstow'da, bu yüzden yalnız yiyeceksin. Yalnız yiyeceğim, bu yüzden dışarı çıkmamız mantıklı. Eğer istersen sadece arkadaş olarak." Omuz silktim ve ona yavru köpek suratımı takındım, kızlar buna bayılırdı, bu yüzden çok sık takınmazdım ama yine de istediğimi elde edememeye alışık değildim.

Sonunda başını sallamadan önce biraz acı çekmiş gibi görünerek iç çekti, "Tamam, evet tabii. Tek başına yemene izin veremem, değil mi? Ama sadece arkadaş olarak, bu bir randevu değil." Gözlerini devirdi.

Bir zafer hırıltısını ısırdım, aslında evet dediğini tekrar tekrar söyleyerek havayı yumruklamak istedim ama bu dürtüye direndim. Bunun bir randevu olmadığını söyledi ama umarım yarın gecenin sonunda bunun bir randevu olduğuna ve sadece arkadaşça bir yemek olmadığına onu ikna edebilirim.

"Gördün mü, o kadar da zor değilmiş ve kabul etmen için seni utandırmama bile gerek kalmadı. Gerçekten de çok iyi anlaşıyoruz." Ona göz kırparak alay ettim ve fikrini değiştirmesine fırsat vermeden olabildiğince çabuk kaçmak için kapıyı açtım.

Güldü ve kapıya yaslanıp alnını kapıya dayayarak gözlerini kapattı. "Yarın görüşürüz oyuncu."

"Bu gece beni çok fazla hayal etmemeye çalış, olur mu? Yarın ders verirken uygunsuz rüyalar görmeni istemem." O gülüp başını sallarken ben de ona sırıttım.

"Deneyeceğim ama zor olacak." diye alaycı bir şekilde cevap verdi.

"Her zaman zordur, ama belki de bu sadece senin etrafında böyledir." Şaka yaptım.

İnledi ve başını salladı, "Fikrimi değiştirmeden git sürtük. Gerçekten de yarın bir kişilik ısıtılmış lazanya yemekten bahsediyorsun." Dilini bana doğru uzattı ve ben de yardım edemedim ama gitmek için dönmeden önce ona müstehzi bir şekilde sırıttım.

Neredeyse zıplayarak arabama geri döndüm, onunla tanıştığımdan beri ilk kez tam anlamıyla rahatlayabileceğimi hissettim, bütün hafta ne kadar gergin olduğumu fark etmemiştim. Aslında yarın gece için sabırsızlanıyordum, sonunda kabul etmişti, biraz kabul etmişti çünkü bunun arkadaşça bir şey olduğunda ısrar ediyordu. Yarın onun üzerinde çalışmak için bütün gecem vardı, en azından yarın gece biraz şansım olabilirdi. Onu elde ettikten sonra hayatım yeniden düzene girecek ve her zamanki gibi işime devam edebilecektim. Kendimden emin bir şekilde gülümsedim ve yüzümde bir gülümsemeyle eve döndüm.

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Oyuncu Nihayet Oynatıldı"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️