Nanny und ihre vier Alpha-Bullen

Kapitel 1

"Du glückliche kleine Schlampe! Deine Mutter hat tatsächlich den Milliardär unserer Stadt geheiratet! Du kommst für immer aus diesem Drecksloch raus, nicht wahr?"

Navis, mein bester Freund, klang ein wenig verbittert. Wir sind zusammen in den Slums aufgewachsen, bis mein reicher neuer Vater mich die Schule wechseln ließ.

"Sei nicht neidisch, Navis. Du weißt doch, wie schön meine Mutter ist." sagte ich mit Tränen in den Augen. "Ich wechsle nach MoonRiver, also schreibe mir oft."

Navis umarmte mich, obwohl sie so tat, als ob sie sich sträubte. Sie drückte mir heimlich etwas in die Hand.

"Ein Geschenk für den Beginn des Schuljahres." Sagte sie. "Pass auf, dass es niemand erfährt. Pass auf dich auf."

Es war ein stoffüberzogener Dolch?!

Ich lächelte. Nur ich kannte die Bedeutung des Dolches.

Das Moonriver-Internat ist eine der am schwersten zugänglichen Schulen des Landes. Ich hoffe, dass Moonriver mir helfen wird, meinen Traum zu verwirklichen. Ich will die erste weibliche Kriegerin werden.

Ich strebe nach einem eigenen Status und einer eigenen Würde. Eine Kriegerin zu werden ist das Einzige, wofür ich mit meinen eigenen Händen kämpfen kann. Bisher hat noch keine Frau die Prüfung zur Kriegerin bestanden, aber ich glaube, ich werde die erste sein.

In unseren Slums gab es überall Krisen. Früher brachte meine Mutter immer ein paar kaputte Männer mit nach Hause. Ich habe sie gehasst. Sie haben mich damals schikaniert, und ich musste von klein auf Selbstverteidigung lernen. Das hat meine Liebe zum Kriegertraining verstärkt. Deshalb habe ich einen Dolch als Versetzungsgeschenk bekommen.

Obwohl ich jetzt die Möglichkeit habe, nach Moon River zu kommen, um zu studieren, wer weiß, wann mein Stiefvater seine Meinung ändern wird. Ich muss diese Gelegenheit nutzen.

Ich schaue zurück zum Auto und sehe meinen Stiefbruder Wyatt.

"Bereit?", sagt er. Ich zucke mit den Schultern. Ich schätze, ich bin bereit. Er nickt einmal und geht dann auf die andere Seite des Wagens.

Es gibt keinen Griff. Ich fuchtle mit der Hand an der Seite des Wagens herum, aber nichts passiert.

Ich stoße mit dem Absatz meines Stiefels gegen das Auto.  Der Fahrer seufzt hinter mir und die Tür öffnet sich von selbst. Es folgt Wyatts Kichern aus dem Inneren des Wagens.

"Das ist automatisch", lallt Wyatt. Er tätschelt mein Knie. "Los geht's nach Moonriver!"

......

"Du findest deinen Führer für den ersten Tag im Studentenzentrum dort drüben", sagt Wyatt. Er zieht die Augenbrauen hoch und sein Lächeln wird noch ein bisschen wölfischer. "Viel Glück."

Ich rolle mit den Augen. "Danke."

Ich knalle die Autotür zu und gehe ins Schloss. Eine große, blonde Frau steht mitten auf dem Flur. Ich beobachte, wie ihre Augen über meinen ganzen Körper gleiten, von meinen schlammverschmierten Stiefeln bis zu meinem alten Band-T-Shirt. Sie weiten sich leicht. Ich bemerke ein Zittern in ihrer Lippe.

"Miss, sind Sie sicher, dass Sie hier richtig sind?", sagt sie.

Ich schaue mich um und strecke meine Hände aus. "Mein Bruder hat gesagt, das hier ist das Studentenzentrum."

Die Augen der Frau zucken ganz leicht. Sie streckt eine perfekt manikürte Hand aus. "Kathy", sagt sie. "Und Sie sind?"

Ich strecke meine eigene Hand aus, deren Nägel mit abgeplatztem schwarzen Nagellack überzogen sind.

"Chloe", sage ich mit all der vorgetäuschten Zuckersüße, die ich aufbringen kann.

"Chloe", wiederholt sie wie Ahornsirup, der mit Rattengift versetzt ist. "Du kommst aus Greendale, richtig? Ich wusste nicht, dass Mode so..." Ein weiterer Blick, der auf den Löchern meines T-Shirts verweilt. "- interessant ist."Mein Gesicht erwärmt sich trotz aller Wut, die tief in mir brodelt. Ich lasse ihre Hand los.

"Und wie bist du in Moonriver gelandet?", fragt sie weiter.

"Mein Stiefvater hat mich einfach angemeldet. Er dachte, es würde mir helfen, aus Greendale herauszukommen", ich lege den Kopf schief. "Isaac Jones?"

Kathys Augenbraue fliegt nach oben. Ihr Grinsen verwandelt sich in ein bösartiges Grinsen. Scheiße, das ist nicht das, was ich erwartet habe. "

"Oh, du bist also Camilas Tochter?", fragt sie. "Camila Martin. Die niedere Haushälterin der Kinder der Reichen? Sag mal, hat deine Mutter Isaac unter Drogen gesetzt? Ist er deshalb seine Frau losgeworden?"

Sie schüttelt spöttisch den Kopf, so wie ich es gerade getan habe. "Ich habe gehört, dass er bei der Scheidung fast sein ganzes Vermögen verloren hat. Es überrascht mich, dass er es sich überhaupt leisten kann, zwei Kinder hierher zu schicken."

"Hat er nicht", schnauze ich. "Und meine Mutter hat sich einen Dreck um Isaac gekümmert. Er hat ihr nachgestellt, lange nachdem er und die ehemalige Mrs. Jones sich getrennt hatten. Sie haben zwar schnell geheiratet, aber ich versichere Ihnen, dass ihre Beziehung ganz natürlich war."

"Interessant", lallt Kathy. Ich bin zwei Sekunden davon entfernt, ihr die makellos weißen Furniere in den Schädel zu rammen. Sie winkt mit der Hand. "Nun, ich bin sicher, dass Ihr Vater in der Stadt ein heißes Thema ist. Alle lieben den Klatsch und Tratsch über den Milliardär und seine geldgierige Mätresse."

Sie drängt sich an mir vorbei. Ihre Absätze klacken auf dem Boden, als sie zur Eingangstür geht. Ich kann nicht umhin, rot zu sehen. Der Dolch fühlt sich wie ein heißes Gewicht in meiner Tasche an.

Aber das war Moonriver. Das war ein ganz neues Gebiet mit einer neuen Dynamik, die es zu lernen galt. Mit einem Knacken in den Fingern drehe ich mich um und setze das falscheste Lächeln auf, das ich aufbringen kann. Kathy wartet an der Tür auf mich. Ich drehe mich um und folge ihr.

Sie führt mich über den Campus und plappert über Dinge, die mich ehrlich gesagt einen Scheißdreck interessieren. Ich will gerade das Wort ergreifen und ihr sagen, sie solle den ganzen Schwachsinn lassen, als wir an einem Gebäude vorbeikommen, das so ganz anders ist als die anderen.

Es ist eine große Pyramide, die aussieht, als wäre sie aus Ägypten entnommen und mitten in den Wald gesetzt worden. Das Einzige, was sie noch mehr in dieses Jahrhundert versetzt, ist der Obsidian, aus dem sie gebaut ist. Das Licht fällt auf sie und sie schimmert leicht.

"Was ist das?" frage ich Kathy.

"Oh", lacht sie. "Das ist die Hayes-Pyramide. Die Heimat der Hayes-Brüder."

"Hayes-Brüder?" Sag ich.

Kathy rollt mit den Augen. "Theodore Hayes leitet die Schule", fährt sie fort. "Er ist im Rennen um den nächsten Alphakönig. Die Hayes-Brüder sind seine Söhne. Vier an der Zahl. Sie sind wahnsinnig attraktiv, klug und witzig. "

"Klingt, als wären sie alle Gewinner", sage ich.

"Die einzigen Gewinner", korrigiert Kathy. Sie neigt ihren Kopf in Richtung der Pyramide. "Das sind die, die sie zu ihren Partnern machen."

Ich schaue mich in der Pyramide um und sehe einen Haufen Frauen, die sich dort tummeln. Einige singen, andere machen Sparring. Sie scheinen alle zu versuchen, eine Art Show zu veranstalten. Verdammt noch mal, eines der Mädchen macht einen Spagat auf dem Rasen und wirft ihren Kopf zurück, als ob sie in einem Pornofilm mitspielen würde.

Plötzlich höre ich einen Schrei. Alle Frauen im Hof, ich und Kathy, drehen sich um. Ein Mädchen kommt aus dem hinteren Teil der Pyramide heraus. Eine andere Gruppe von Mädchen geht sofort auf sie zu, um sie zu trösten. Kathy täuscht ihre Besorgnis mit einem Gurren vor."Armes Mädchen", sagt sie. "Wahrscheinlich wieder ein Ausschuss für die Mutter."

"Mutter?" Ich werfe meinen Kopf in Richtung Kathy. "Sind wir nicht unter zwanzig?"

Kathy brummt. "Ja, ja. Das Höchstalter für die Paarung ist zwanzig, aber manchmal passieren seltsame Dinge", sagt sie. "Gestern wurde ein Baby an der Eingangstür der Pyramide abgelegt. Ein Mädchen. Keiner scheint die Mutter zu finden. Die Hayes-Brüder, großzügig wie sie sind, haben es mit in ihr Haus genommen. Jetzt versuchen sie, ein Mädchen zu finden, das ihnen hilft, es aufzuziehen."

"Sie aufziehen?!" Ich schnaufe. "Wir sind alle Studenten mit vollen Stundenplänen. Keiner hat die Zeit, ein Baby aufzuziehen!"

Es scheint, dass Moonriver noch komplizierter ist, als ich erwartet hatte.

Kapitel 2

"Und wer ist die Mutter?"

"Was?" sagt Kathy über ihre Schulter.

"Von dem Baby, das die Hayes-Brüder haben?" Ich füge hinzu. "Sieht aus, als hätte eine wütende Geliebte es einfach aus Bosheit dort abgelegt."

Kathy hält inne und dreht sich zu mir um, um mich anzuspötteln. "Sie", betont Kathy. Ich widerstehe dem Drang, mit den Augen zu rollen. "Hat unbekannte Eltern. Niemand weiß, woher sie kommt oder warum sie da ist. Wir wissen nur, dass es sie gibt und dass sie vom größten und mächtigsten Haus auf dem Campus adoptiert wurde. Selbst der innere Ring der Brüder weiß nichts darüber hinaus."

Ich schnaube. "Haben sie denn keine eigenen Freundinnen, die sich um sie kümmern?"

"Doch", lallt Kathy. "Aber das erschien ihnen unangemessen. Also haben sie die Suche auf die ganze Schule ausgeweitet." Sie hält inne und legt den Kopf schief, eine Augenbraue fliegt in ihr blondes Haar. "Aber mit der Vergangenheit deiner Mutter als Kinderbetreuerin wärst du vielleicht eine gute Wahl."

"Isaac hat kein Schulgeld für mich als Babysitter bezahlt", sage ich scharf.

"Wie du willst", sagt Kathy.  "So schön es auch war, dich herumzuführen, mein eigenes Vorstellungsgespräch als Hausmeisterin steht an. Too-da-loo."

Ohne auch nur einen zweiten Blick zu riskieren, macht sie auf dem Absatz kehrt und marschiert zurück in Richtung der bedrohlich aussehenden Pyramide und ihrer Schar hysterischer Frauen. Ich schaue ihr ungläubig hinterher. Diese Schule ist voll von Verrückten! Ich kann mir nicht vorstellen, dass ich hier irgendetwas anderes tun werde, als zu lernen, zu trainieren und zu versuchen, ein noch besserer Anwärter auf den Posten des Kriegers zu werden. Apropos, ich sollte mir die Trainingseinrichtungen ansehen und herausfinden, wie sie hier aussehen. Ich mache mich auf den Weg zu einem Gebäude mit der Aufschrift "Combat Center".

Ich gehe auf die Türen zu und halte kurz inne, als ich merke, dass ich nicht reinkomme. Da ist ein Kartenlesegerät. Ich runzle die Stirn und drehe mich um, um zurück zum Studentenzentrum zu gehen. Ich stoße gegen etwas Breites und Hartes und "oof" leicht, als mein Gesicht damit zusammenstößt.

"Sorry", murmle ich und fahre mir mit der Hand über das Gesicht.

"Keine Sorge", gluckst die Stimme. Sie ist tief und tief und entfacht eine Art Funken in meinem Bauch. Ich reiße meine Augen auf.

Vor mir steht ein Baum von einem Mann. Er sieht auffallend gut aus, hat gewelltes braunes Haar und vergilbte Augen. Er streift über meine gesamte Figur, und ich schäme mich sofort für das schäbige Hemd, das ich an diesem Morgen angezogen habe.

"Ich habe Sie noch nie gesehen", fährt der Mann fort. "Frischling?"

"Ja", finde ich meine Stimme, die mir im Hals stecken bleibt. Ich mache eine leichte Bewegung über meine Schulter. "Ich wollte mir die Kampfanlagen ansehen, aber mein Führer hat mir keinen Ausweis gegeben. Meinst du, du kannst mich reinlassen?"

Die Augen des Mannes überfliegen mich erneut und verweilen auf meinen Brüsten und Hüften. Sein Blick fühlt sich an wie ein Blitz und ich bin sofort nervös. Ich verschränke meine Arme vor der Brust. Er kichert.

"Du willst zu den Kampfanlagen gehen?", sagt er. "Sollte jemand wie du nicht eher daran interessiert sein, mit Jungs zu flirten und ein Zuhause zu finden?"

"Ich habe kein Interesse am Flirten", schnauze ich. Ich habe die Schnauze voll von diesem Mann und von diesem verdammten Schulschwachsinn. "Ich bin hier, um eine Kriegerin zu werden."

Der Mann starrt mich einen Moment lang an. Er blinzelt noch ein paar Mal und sieht mir in die Augen, bevor er eine Augenbraue hochzieht und leise spricht."Willst du ein Krieger werden?"

"Wie ich gerade sagte, ja", sage ich.

Er schaut über meine Schulter und dann wieder zu mir. Wieder streicht er über meinen Körper, diesmal über meine Arme und Beine. Schließlich schiebt er sich an mir vorbei und tippt mit dem Handgelenk auf das Kartenlesegerät.

"Danke", murmle ich.

Wir gehen hinein. Er streckt mir eine Hand entgegen.

"Archer."

"Chloe", sage ich langsam. Ich ignoriere seine Hand.

"Chloe", wiederholt er. Er zieht seine Hand zurück und räuspert sich. "Der Name kommt mir bekannt vor."

Ich erstarre. Ich schließe meine Augen und atme langsam. Jetzt geht es wieder los. "Ja", sage ich. "Mein Bruder Wyatt geht hierher. Ich bin die Stieftochter von Isaac Jones."

Archer hebt eine Augenbraue. Der Rest seines Gesichts ist starr. "Oh, ich habe also gerade den berüchtigtsten Übertritt in meine Turnhalle zugelassen?"

Mist.

Ich beiße mir auf die Lippe. Ich sehe zu Archer auf und sehe keine Bosheit, nur Neugierde.

"Ich bin sicher, du hast von dem neuen kleinen Wonneproppen auf unserem Campus gehört", sagt er. "Vielleicht solltest du dich für die Rolle der Mutter bewerben. Vielleicht sind die Nanny-Fähigkeiten deiner Hurenmutter übertragbar. Das wäre eine weitaus bessere Verwendung der Zeit, als hierher zu kommen, um eine Kriegerin auszubilden, die du nie werden wirst."

Wut schießt mir durch den Körper.

Wie kann er es wagen?!

"Fick dich!" Ich spucke. Ich stoße meinen Finger auf seine Brust. "Wie kommst du darauf?!"

Er hält die Hände hoch und lacht ein wenig. "Oh, was wirst du tun, Kriegerin? Mich zu Tode stupsen?"

Ich stoße meine Handfläche gegen seine Brust. Er bewegt sich kaum, eine gewaltige, schwanzähnliche Muskelmasse. Stattdessen schaut er schockiert, dass ich ihn berührt habe.

"Jeder in dieser gottverdammten Schule ist besessen von diesem dummen Scheißbaby!" Ich stoße ihn erneut. "Nur weil meine Mutter ein Kindermädchen war, heißt das nicht, dass ich eins bin! Und es bedeutet auch nicht, dass ich diejenige sein sollte, die sich um die verdammte Göre kümmert!" Ich schubse ihn noch einmal. Diesmal weicht er ein Stück zurück. Noch mehr Schock macht sich in seinem Gesicht breit.

Am Ende meiner Tirade liegen wir Nase an Nase. Ich atme heftig und drücke meine Brust noch weiter gegen seine. Das Reiben aneinander lässt meine Brustwarzen kribbeln. Das und die Tatsache, dass Archer mich ansieht, als wäre ich eine Beute, sorgt dafür, dass sich mein Magen anfühlt, als hätte ihn ein Blitz durchzuckt. Er kippt sein Kinn höher, bevor er seine Hände um meinen Bizeps schlingt.

In einer Sekunde hat er uns herumgewirbelt und mich mit dem Rücken an die Wand gepresst. Sein Bein schiebt sich zwischen meins und er drückt mich mit seiner Hüfte fest an sich. Ich versuche, mich zu wehren, aber ich bin kaum in der Lage, mich gegen seine Umklammerung zu wehren.

"Lass mich -" Ich zappele wieder. "Geh!"

"Nein", brüllt er. "Hör mir zu, kleines Mädchen."

Er reißt mich von der Wand weg und stößt mich mit dem Rücken dagegen. Mein Kopf wackelt und meine Sicht verschwimmt leicht. Archer schüttelt mich, und die beiden, die ich sehe, werden wieder eins. Er sieht wütend aus. Seine Nasenflügel blähen sich auf und der Honig, den ich in seinen Augen sah, verwandelt sich in ein Feuer.

"Du bist neu, ich verstehe", schnauzt er. "Aber du hast keine Ahnung, mit wem du es zu tun hast. Du hast dir das falsche Arschloch ausgesucht, um dich mit ihm anzulegen. Ich bekomme an dieser Schule, was ich will, und ich tue, was ich will. Leute wie du tun das nicht, also fang am besten an, das zu lernen."Ich befreie einen Arm und stoße gegen seine massive Brust. Er bewegt sich kaum und starrt weiter auf mich herab, bevor er mein Handgelenk in seiner massiven Hand packt. Ich stöhne auf, als er seine Hand verdreht und die Haut auf der Haut brennt.

"Diese Schule ist nichts für kleine Schlampen wie dich, die auf der Suche nach Geld sind, um es auszugeben", zischt Archer. "Ich weiß nicht, wie deine Mutter Isaac verführt hat, aber ich weiß, dass ich nicht zulassen werde, dass du deine Krallen in einen der Leute hier steckst. Ich werde dich mit einer Verwarnung davonkommen lassen, aber wenn ich dich noch einmal in meiner Turnhalle sehe, werde ich dich in Stücke reißen."

Er lässt mein Handgelenk los und zieht sich aus dem Weg. Mein Körper taumelt und ich rutsche fast auf den Boden. Jede Zelle in meinem Körper schmerzt. Archer starrt auf mich herab.

"Hast du's?", schnauzt er.

Ich nicke einmal und gebe mir Mühe, nicht zu wimmern. Mein Arm fühlt sich taub an und ich reibe mir mein rotes Handgelenk. Ich sehe zu, wie Archer in die Turnhalle stürmt. Seine Fäuste sind zu Fäusten geballt und seine Wirbelsäule ist verächtlich gekrümmt. Ich schaue auf meine schmerzende Hand hinunter und beuge meine Finger. Sie sind steif, aber nichts scheint gebrochen zu sein. Ich schaue wieder hoch und Archer ist weg. Ich stehe mit einem pochenden Handgelenk und einem geprellten Ego im Eingangsbereich der Kampfanlage. Ich lasse meinen Kopf gegen die Wand lehnen und schließe die Augen.

Vielleicht war das nicht die beste Idee. Sicher, das Leben in Greendale war nicht toll. Aber wenigstens würden reiche Arschlöcher ihre Tage nicht damit verbringen, mir das Leben schwer zu machen.

Kapitel 3

Nachdem ich von diesem Archer zusammengeschlagen wurde, verlasse ich die Turnhalle und suche mir einen Unterschlupf. Ich lande im Speisesaal und esse etwas Üppiges namens "Ceviche". Es schmeckt wie Essig und fühlt sich an wie rohes Hühnchen. Ich habe ein paar Bissen davon heruntergeschlungen, als mein Telefon klingelt. Eine Nachricht von Wyatt blinkt auf meinem Bildschirm.

Wyatt (13:45 Uhr): Wir treffen uns um 14:00 Uhr am 450 E Peak Hwy. Don't b l8.

Die Nachricht ist bedrohlich wie immer, aber sie ist auch typisch Wyatt. Er war schon immer kurz angebunden zu mir. Vielleicht ist es seine Verachtung für meine Mutter und mich, weil wir die perfekte Ehe seines Vaters zerstört haben, oder vielleicht ist er einfach so. Obwohl die Nachricht so vage und seltsam ist, behalte ich Isaacs Versprechen im Hinterkopf. Er hat mir gesagt, dass Wyatt in Moonriver auf mich aufpassen würde. Darauf achten, dass ich mich einfüge und so weiter. Bisher habe ich alles andere getan, als mich einzufügen. Andererseits haben sich Wyatts und meine Wege getrennt, als ich diesen gottverlassenen Ort betreten habe. Vielleicht würde er wirklich auf mich aufpassen.

Oder vielleicht war das eine Falle.

Wie dem auch sei, ich werfe meine Ceviche weg und mache mich auf den Weg über den Campus. Mein Handy sagt mir, dass es ein zehnminütiger Spaziergang ist, was bedeutet, dass ich pünktlich da sein werde, wenn ich mich nicht verlaufe.

Der Campus ist wunderschön, das muss man ihm lassen. Das Grün steht zu dieser Zeit des Jahres in voller Blüte. Große Weiden wölben und umarmen die Wege, die sich durch die Gebäude schlängeln. Die Säle und Wohnheime sehen aus wie gotische Schlösser, dunkler Stein mit schwarzen Wasserspeiern, die über die Dachtraufen hängen.

Mein Telefon weist mir den Weg zu einem kleineren Gebäude. Es liegt etwas abseits des Campus und sieht schöner und neuer aus als die anderen Gebäude. Der schwarze Marmor ähnelt dem der Hayes-Pyramide, sieht aber eher wie eine Kirche aus als wie eine deplatzierte ägyptische Pyramide. Ich sehe mich um und stelle fest, dass alle diesen Teil des Campus verlassen haben.

Langsam gehe ich auf die Tür zu. Ich versuche, nach Wyatt zu rufen, höre aber nichts. Ich trete ein und rufe erneut seinen Namen.

"Wyatt? Hallo?"

Die Tür knallt hinter mir zu. Ich höre eine Reihe von Klicks und gerate sofort in Panik. Ich versuche, die Tür aufzureißen, aber sie ist verschlossen. Na toll. Langsam gehe ich weiter durch die Kirche. Drinnen ist es so dunkel, dass ich kaum sehen kann, wohin ich gehe. Ich höre dumpfe Geräusche um eine Ecke und stecke vorsichtig meinen Kopf herum, um zu sehen, ob es Wyatt ist.

Ein junges Paar ist an eine Wand gelehnt. Ihr Kopf ist in Ekstase zurückgeworfen. Ihr langes braunes Haar fällt ihr in Kaskaden über die Schultern und ist über die Brust drapiert. Ihr Hemd ist hochgezogen und unter ihrem Kinn zusammengeknüllt. Die Hand des Mannes bearbeitet ihre Titten mit Inbrunst, während er an ihrem nächsten freiliegenden Stück saugt. Sein eigenes Hemd ist auf den Boden geworfen und seine Rückenmuskeln kräuseln sich im schwachen Kerzenlicht.

Ich bin sofort verlegen und bleibe auf meinem Platz sitzen und beobachte, wie seine Hand über ihre Haut streicht.  Er lässt sie tiefer gleiten, und ihre volle Brust ist dem Wind ausgesetzt. Ich spüre, wie mir die Hitze in die Wangen steigt. Seine Hand wandert zwischen ihre Beine und das Mädchen lässt ein wollüstiges Stöhnen hören. Ich schlage mir die Hand vor den Mund und starre sie wie erstarrt an. Der Mann dreht das Mädchen um, so dass er mit dem Rücken an der Wand steht, während er ihre Lippen aufeinander presst. Sie lehnt sich an ihn, während seine Hand weiter unter ihren Rock wandert. Das Bein, das mir am nächsten ist, schlingt sich um seine Hüfte. Er bewegt sich von ihrem Mund weg, um wieder an ihrem Hals zu saugen, und in diesem Moment haben wir Blickkontakt."Was soll der Scheiß?", zischt er.

"Mach weiter", wimmert das Mädchen, während sie ihre Hüften gegen seine Hand kreisen lässt. "Bitte, Baby."

"Wer sind Sie?", schnauzt der Mann. "Dies ist ein privates Gebäude!"

Das Mädchen dreht sich endlich zu mir um. Sie schreit auf und flieht sofort vor dem Jungen. Sie reißt ihr Hemd herunter und flüchtet auf der anderen Seite des Raumes. Der Mann, immer noch ohne Hemd, kommt auf mich zu.

Ich taumle nach hinten. "Es tut mir leid - mein - ich - mein Bruder-"

"Ich frage nicht noch einmal", schnauzt er. "Wer. Zum Teufel. sind Sie?"

Der Mann kommt mir unheimlich bekannt vor.  Er hat honiggoldene Augen und gewelltes braunes Haar. Es fällt mir wie Schuppen von den Augen, dass er genau wie Archer aussieht. Ich trete wieder zurück und hebe abwehrend die Hände.

"Es tut mir so leid - ich habe nicht -"

"Sie müssen neu sein", schnauzt der Mann. "Dieses Grundstück ist Eigentum der Hayes. Exklusiv für die Hayes-Brüder und nur für die Hayes-Brüder."

"Scheiße", hauche ich. "Man hat mir gesagt, ich solle herkommen. Die Tür war offen und..."

"Von einem Bruder?", er mustert mich mit seinen Augen und spottet. "Ich wüsste nicht, welcher meiner Brüder sich jemals mit so einem Ekelpaket wie dir anlegen würde."

"Nein, nein!" schreie ich.

Mir ist sofort klar, dass ich total am Arsch bin. Dieser Mann ist ein Hayes-Bruder, ein Alpha-König in der Ausbildung. Und ich bin gerade in seinen geheimen Raum eingedrungen und habe sein Stelldichein mit einem Mädchen ruiniert. Er faucht mich an und ich weiche wieder zurück. Ich stoße mit dem Rücken an die Wand und bin in die Enge getrieben.

"Wyatt!" schreie ich. "Mein Stiefbruder Wyatt hat mir gesagt, ich soll hierher kommen!"

Der Mann bleibt stehen. Er zieht die Stirn in Falten. "Wyatt? Wyatt Jones?"

"J-ja!" stottere ich. "Er ist mein Stiefbruder. Ich bin Chloe Jones!"

Der Mann dreht sich über seine Schulter. "Jones!", bellt er. Mein Stiefbruder tritt aus dem Schatten hervor. Er sieht durch meine Anwesenheit verwirrt aus.

"Chloe?"

"Wyatt!" rufe ich. "Sag ihnen, dass du mir gesagt hast, ich solle herkommen. Ich wollte nicht - ich wollte nicht stören!"

"Wovon redest du?" sagt Wyatt langsam. Er sieht den anderen Mann an. "Das hier ist der Hayes-Tempel. Ich würde dir nie sagen, dass du hierher kommen sollst."

Ich spüre, wie mir der Magen auf die Zehen sinkt. Das war ein Trick. Ich wusste es.

"Beau, es tut mir so leid", sagt Wyatt und schüttelt den Kopf. Er sieht mich ungläubig an. "Sie ist diesen Luxus nicht gewohnt. Sie muss hier hereingekommen sein, weil es schön aussah. Ich entschuldige mich."

"Klassische Goldgräberin, was?" bemerkt Beau, der Bruder der Hayes, kichernd. "Sich an Orten aufhalten, wo man nicht hingehört."

"Genau wie ihre Mutter, wirklich", sagt Wyatt und schüttelt immer noch den Kopf. Er hält inne und sieht mich wieder an. Ich möchte ihm die Augen ausreißen. "Ich habe meinem Vater gesagt, dass es eine schlechte Idee war, sie hierher zu schicken. Sie würde nur Ärger machen."

Ich reiße meinen Kopf herum und sehe Beau auf mich zukommen. Ich bin völlig sprachlos, als er mein Kinn in seine Hände nimmt. Seine Berührung ist sanft, trotz der Bosheit, mit der er zu mir sprach. Er dreht mein Gesicht in Richtung des schummrigen Kerzenlichts, dann dreht er es zurück, um ihm in die Augen zu sehen. Sie sind von demselben honiggetränkten Feuer wie die von Archer. Ich schlucke heftig.

"Aber, aber", sagt er. "Ich liebe ein bisschen Ärger. Schmeckt normalerweise am süßesten."

Seine Zunge schießt heraus und befeuchtet seine Unterlippe. Trotz meiner selbst wimmere ich. Beaus Mund kräuselt sich wie der der Chesiree-Katze. Ich schaue über seine Schulter zu Wyatt, dessen Lippen zu einem Grinsen verzogen sind. Mein Blut kocht, aber ich bin immer noch wie erstarrt. Beau streicht mir mit dem Daumen über die Lippen, und mein Blick wandert zu ihm zurück."Jungs", ruft er. "Kommt und seht euch das kleine Kaninchen an, das ich gefangen habe, um mit ihm zu spielen."

Drei weitere Gestalten tauchen in der Türöffnung auf.

Kapitel 4

Die vier hünenhaften Gestalten stehen vor mir. Ich weiß sofort, dass es die Hayes-Brüder sind, denn sie sehen aus wie verdammte Götter. Gekräuselte Muskeln, scharfe Kiefer und Augen, die zu leuchten scheinen.

Allerdings sind sie alle etwas anders. Es sind zwei identische Männer, wenn auch mit entgegengesetzten Gesichtsausdrücken. Der eine ist Beau, der immer noch grinst, während er mein Kinn festhält. Der andere starrt auf mich herab. Ich erkenne ihn als den Mann, den ich vorhin getroffen habe, Archer. Er hat immer noch die gleiche Wut, mit der ich ihn verlassen habe.

Der dritte kaut auf seiner Lippe. Er steht hinter Archer und sieht ängstlich aus. Er lässt seinen Blick zwischen den Zwillingen hin und her schweifen. Er ist genauso schön wie die Zwillinge, hat aber eine andere Nase und schockierende, leuchtende graue Augen.

Der vierte steht neben dem Bogenschützen und trägt den gleichen Grinser im Gesicht. Er ist schlanker als die anderen drei und sein Haar ist so lang, dass es sich um seine Ohren kringelt. Seine Sommersprossen sind viel ausgeprägter als die der anderen Brüder.

Beau lässt seine Hand fallen und macht eine Bewegung in meine Richtung. Archer stürmt heraus. Er bewegt sich wie ein Licht, so schnell, dass ich ihn kaum sehen kann. Als Nächstes schlingt er seine Arme um mich und hält mich an meinem Platz fest. Ich zappele leicht, aber er gibt nicht nach. Ich werde nirgendwo hingehen.

Der andere wütende Bruder holt einen Stapel Fotos hervor. Er blättert sie durch und zieht eine Augenbraue hoch, bevor er sie an den langhaarigen Bruder weitergibt.

"Dieses hinterhältige Miststück", sagt Beau. Er schüttelt den Kopf, die Hände in die Hüften gestemmt. "Sie hat sich das wirklich gut überlegt, was? Heirate Jones. Ihr Kind nach Moonriver bringen und dann den ganzen Prozess wiederholen."

Der langhaarige Bruder hält bei der Durchsicht der Fotos inne und lässt seinen Blick über mich schweifen. Es ist derselbe Blick, den Kathy mir am ersten Tag zuwarf. Er schaut noch einmal auf die Fotos hinunter.

"Wenigstens hatte ihre Mutter ein gutes Aussehen", sagt er, bevor er die Fotos an den nächsten Bruder weitergibt. "Diese Tussi sieht aus, als wäre sie gerade aus der Kanalisation gekrochen."

"Ach, fick dich doch!" schreie ich, als ich endlich meine Stimme wiederfinde.

Archer kichert. Sein Atem ist heiß an meiner Ohrmuschel. Er entfacht ein Feuer in meinem Körper.

"Was?", sagt er. "Bist du sauer, dass wir dich erwischt haben, bevor du einen Goldjungen wie Mami einfangen konntest?"

"Meine Mutter hat niemanden in die Falle gelockt!" Ich spucke zurück. "Sie und Isaac lieben sich tatsächlich."

"Vielleicht hat sie recht", sagt der vierte Bruder. Der schüchterne. Er hat endlich die Bilder erhalten. "Vielleicht hat sich Jones wirklich in das hiesige Kindermädchen verliebt."

Beau spottet. "Bitte", sagt er. "Jones ist nicht so dumm, das zu tun. Glaubst du wirklich, dass er eine goldgräberische Hure nicht erschnüffeln kann?"

Das letzte Wort hallt in meinen Ohren wider und ich sehe rot. "Fick dich!" schreie ich erneut. "Ihr reichen Arschlöcher denkt alle, dass Geld das Einzige ist, was zählt!"

Über die ganze Situation hinweg zucke ich wieder zusammen. Die Arme, die um mich geschlungen sind, bewegen sich kaum, also beschließe ich, andere Möglichkeiten zu nutzen. Ich versenke meine Zähne in dem Arm, der um meine Brust geschlungen ist. Metall durchflutet meinen Mund und ich höre einen Aufschrei hinter mir. Der Arm lässt sofort nach.

Ich falle mit einem Keuchen zu Boden. Ich klettere rückwärts und behalte meine Feinde vor mir. Sie alle sehen mich mit einer Mischung aus Schock und Abscheu an. Der langhaarige Bruder spottet."Vorsichtig, Archie", sagt er. "Sie könnte dich mit ihrer fiesen Aasfresser-Krankheit infiziert haben."

Archer schüttelt seinen Arm und flucht. Das Blut hat aufgehört zu tropfen, und das Einzige, was bleibt, ist der Abdruck meiner Zähne in seiner Haut. Er knurrt mich an.

"Wenn ich daran denke, dass ich diesen Verrückten auf das Kind aufpassen lassen wollte", höhnt er.

Er stellt sich aufrecht hin und starrt auf mich herab. Mein Herz stottert in meiner Brust. Von allen Arschlöchern, die ich in meinem Leben ertragen habe, ist dieses das bedrohlichste. Er sieht wieder zu seinen Brüdern.

"Jungs", sagt er. "Ich glaube, wir haben einen weiteren Unberührbaren."

Die Brüder lachen untereinander. Ich sehe sie alle mit einem unbeschreiblichen Maß an Abscheu an. "Was zum Teufel ist ein Unberührbarer?" Ich runzle die Stirn.

"Der niedrigste Teil der Schulbevölkerung", sagt Beau. "Jeder, der etwas auf sich hält, wird sich weigern, mit dir zu reden. Außerdem darfst du im Keller wohnen." Seine Lippen verziehen sich zu einem bedrohlichen Lächeln. "Ich hoffe, du genießt die Kälte."

"Ach komm schon", werfe ich zurück. "Ihr könnt doch nicht erwarten, dass ich da mitmache. Glaubst du, nur weil Daddy die Schule gehört, kannst du bekommen, was du willst?"

"Das denken wir nicht", sagt Archer. "Wir wissen es."

Ich schüttle den Kopf und mache mich lustig. Diese ganze Situation ist lächerlich. Ich habe die Nase voll von Männern. Ich habe mit Arschlöchern zu tun, seit ich sieben bin. Ganze elf Jahre voll mit männlichem Schwachsinn. Wenigstens wusste jeder in Greendale, dass man sich nicht mit mir anlegen sollte, nachdem ich dem einen Typen den Arm mit meinem Dolch aufgeschlitzt hatte.

Meinem Dolch.

Meine Hand wandert sofort in meine Tasche. Der Eisendolch liegt unter meiner Handfläche und fühlt sich in diesem Moment wie mein Retter an. Langsam stehe ich auf. Ich stelle sicher, dass ich ein wenig wanke, damit sie denken, ich sei schwach. Dann schlage ich zu.

Ich ziehe den Dolch aus meiner Tasche und stürze mich auf Archer. Ich bin schnell, aber er ist schneller. Er springt aus dem Weg, während ich durch die Luft streiche. Sofort beginnen die anderen Brüder in meinem Umfeld zu knurren. Ich drehe die Klinge in meiner Hand und nehme eine offensive Haltung ein. Ich werfe meinen Arm erneut durch die Luft. Archer strampelt rückwärts aus meiner Reichweite. Er ist gefährlich nahe an der Wand. Ich weiß, ich habe ihn festgenagelt.

Ich will zum letzten Schlag ausholen, da wird mein Handgelenk eingeklemmt. Bevor ich überhaupt registrieren kann, was passiert, fliege ich durch die Luft. Ich schlage mit dem Rücken auf und der Schmerz schießt mir die Wirbelsäule hinauf. Archers ganzes Gewicht drückt mich auf den Boden. Ich spüre Kälte an meinem Hals. Meine Hand ist leer und ich weiß sofort, dass er meinen Dolch hat.

Heiße Luft strömt wieder an mein Ohr und das Feuer ist zurück auf meiner Haut. Meine Nippel kribbeln und ich wehre mich gegen ihn. Ist es nicht schon peinlich genug, dass wir gerade besiegt wurden? Müssen wir jetzt auch noch erregt werden?

Archie lacht mir ins Ohr. "Du bist so jung", gurrt er. Ein Schauer läuft mir über den geprellten Rücken und pocht auf mein geprelltes Ego. "Du hast noch nicht gelernt, dass es nicht die Waffe ist, die dich zu einem Jäger macht. Es ist Können. Etwas, das dir eindeutig fehlt."

Sein Gewicht verlässt meinen Brustkorb und ich stoße die gesamte Luft in meinen Lungen aus. Zum ersten Mal werde ich mit dem Gefühl konfrontiert, nicht genug zu sein. Die Kraft, auf die ich so stolz bin, kann die Stärke, die im Alpha-Blut der Hayes-Brüder steckt, nicht überwinden."Oh, Schätzchen", gurrt Beau von meiner Seite. "Wir haben dir noch nicht einmal einen Vorgeschmack darauf gegeben, was es heißt, auf unserem Campus zu leben, und schon siehst du so erbärmlich aus. Du bist ruiniert."

Ich sehe ihn an und versuche zu verhindern, dass mir die Tränen in die Augenwinkel steigen. Ich verwandle sie in Wut und spucke ihm vor die Füße. Das bringt ihn nur noch mehr zum Lachen. Jemand anderes zerrt mich auf die Beine. Sie werfen mir eine graue Weste zu und zwingen mich, sie anzuziehen, während sie lachen.

Archer stellt mich an die Wand und nimmt sein Handy heraus. Er knipst ein Foto von mir, während die Brüder hinter ihm gackern. Er dreht das Handy um und zeigt mir das Bild. Ich sehe einfach furchtbar aus, zerzaust und schlammig. Unter meinem Bild steht die Bildunterschrift SAVAGE WOMAN. HÜTE DICH VOR DIESER UNANTASTBAREN!!!!" Archie zieht sein Handy zurück und ich kann sehen, wie er grinsend das Bild auf Instagram hochlädt.

"Willkommen in der Welt der Unberührbaren." Sagt er und lächelt hämisch.

Ich schaue auf und nehme Blickkontakt mit Wyatt auf, der das alles beobachtet hat. Er tuts und setzt ein so hinterhältiges Lächeln auf, dass es mir einen Schauer über den Rücken jagt.

Kapitel 5

Archer und Beau warfen mich buchstäblich aus ihrem Tempel. Ich landete mit einem Aufprall im Dreck und drehte mich sofort auf den Rücken, um meine Angreifer zu verfluchen. Zu ihrem Glück hatten sie die Tür bereits geschlossen und waren für mich nicht mehr sichtbar.

Ich stand auf und bürstete mich ab. Für heute hatte ich genug von dieser neuen Schule und war bereit, mich zum Schlafen zurückzuziehen. Ich marschierte zurück zum Studentenzentrum. Einer der Wachmänner gab mir meinen Ausweis und zeigte auf das Wohnheim, in dem ich untergebracht werden sollte. Ich bedankte mich und erntete ein misstrauisches Nicken, bevor er sich wieder in seine Arbeit vertiefte.

Seltsam.

Dieser ganze Ort war verdammt seltsam.

Ich ging den ganzen Weg über den Campus zu meinem Schlafsaal. Offenbar war mein Gepäck von einigen der anderen Reiseleiter dorthin gebracht worden. Ich hatte ein flaues Gefühl im Magen, das langsam bis zu meinen Zehen sank. Irgendetwas daran fühlte sich nicht richtig an.

Esther Hall war eines der kleineren Wohnheime auf dem Campus. Trotzdem war es genauso schön wie der Rest der Gebäude. Ich hielt meinen Ausweis in der Hand und schob mich in das Gebäude. Dort wartete ein kleines Drehkreuz auf mich. Ich drückte meinen Ausweis hinein und hielt den Atem an.

ABGELEHNT.

Aha. Ja, natürlich.

Ich versuchte es erneut, fast ungläubig. Das konnte doch nicht wahr sein. Wie konnte das passieren?

VERWEIGERT.

Ich versuchte es wieder und wieder, und jedes Mal erschien ein leuchtend rotes Wort und ein säuerliches Brummen, das mich dazu brachte, meine Faust in das Kartenlesegerät zu schlagen.

ABGELEHNT.

ABGELEHNT.

ABGELEHNT.

"Es wird sich nicht ändern", sagt eine Stimme.

Ich reiße meinen Kopf in Richtung des Klangs der Stimme. Ein Wachmann sitzt hinter einem Schreibtisch rechts von mir, den ich übersehen habe, als ich hereinkam. Seine Beine liegen auf dem Schreibtisch und sind an den Knöcheln gekreuzt. Er ist leicht übergewichtig und völlig zerzaust.

"Was?" sage ich.

Er tippt mit dem Finger auf den Schreibtisch, so dass ich ihn nicht sehen kann. "Chloe Kissimet, richtig?", sagt er. "Ihr Name steht auf der neuesten Liste der Unberührbaren."

"Oh, verdammt noch mal", murmle ich vor mich hin. Ich sauge tief Luft ein. "Hören Sie, mein Zeug ist oben im Schlafsaal, der mir zugewiesen wurde. Wenn du mich nicht hochlässt, kannst du es dann bitte holen?"

Draußen vor dem Wohnheim klappert es. Ich schaue aus dem Fenster und sehe ein Bündel Stoff, das sich im Wind wiegt. Es wird immer größer, bis ein Koffer aus dem Himmel kommt und auf den Boden knallt. Meine Augen weiten sich vor Entsetzen, als ich den leuchtend grünen Kofferanhänger mit meinen Initialen entdecke. Völlig entgeistert schaue ich den Wachmann an. Er grinst mich an und deutet träge aus dem Fenster.

"Ist das Ihrer?"

Ich stürme aus dem Wohnheim und stürze mich in den Wahnsinn. Meine Sachen liegen überall herum. Sie sind alle mit einer fleckigen grauen Tinte beschmiert. Sogar der neue Chanel-Anzug, den Isaac für mich gekauft hat. Alles grau. Ich lasse mich auf den Boden fallen und beginne, die Trümmer zu durchwühlen, in der Hoffnung, etwas zu finden, das nicht grau ist. Ich finde nichts dergleichen.

Zum ersten Mal, seit ich auf diesem Campus angekommen bin, weiß ich nicht, was ich als Nächstes tun soll. Völlige Verzweiflung schleicht sich wie ein Parasit in mein Gehirn. Ich halte die Fetzen meines Lieblings-T-Shirts in der Hand und spüre, wie mir die Tränen in die Augen schießen. Plötzlich spüre ich ein Klopfen auf meiner Schulter. Ich wirbele herum und nehme sofort eine offensive Haltung ein.Zu meiner Überraschung ist das Mädchen vor mir klein und stellt keine Bedrohung dar. Ihre Augen sind groß hinter großen Brillengläsern. Ihre Ohren sind etwas zu groß für ihren Kopf und lassen sie ein wenig wie eine verängstigte Maus aussehen.

"Wie bitte?", quiekt sie.

"Ja?" erwidere ich, immer noch unsicher gegenüber allen.

"Ich soll dich in dein neues Zimmer bringen", sagt sie. Ihre Stimme zittert leicht.

"Oh", sage ich und blicke auf den unordentlichen Koffer, der mich umgibt. "Lass mich nur..." Ich fange an, alle meine Sachen zusammenzusuchen und sie in den Koffer zu werfen. Eines der Räder ist kaputt, also wird es mühsam sein, ihn dorthin zu schleppen, wo dieses Mädchen mich hinbringen will. Ich packe meine zerfledderten Sachen zusammen und schaue zu dem Mädchen zurück. Sie nickt einmal, bevor sie über den Campus davonhuscht.

Sie schlängelt sich mit mir durch die Schule auf die andere Seite des Geländes. Ich spüre einen Funken Hoffnung, als wir ein größeres Gebäude als Ester Hall erreichen. Die Hoffnung wird zerstört, als sie mich um die Seite des Gebäudes herum zu einer Kellertür führt. Sie reißt die Tür auf und geht eine schwach beleuchtete Treppe hinunter.

Ich fühle mich wie in einem Kriegsgefangenenlager, als ich den Raum betrete. Es ist ein schmutziger Rohbau mit ein paar verstreuten Feldbetten. Alle im Raum sind grau gekleidet und sehen absolut erbärmlich aus. Es ist ein ekelhafter Anblick.

"Nun", sagt das kleine Mädchen und schiebt sich die Brille auf die Nase. "Willkommen in der Höhle."

Ich schaue mich wieder staunend um. "Bist du..."

"Unberührbar, ja", sagt das Mädchen. Sie weist mich auf eine leere Liege hin und wir setzen uns beide darauf. Ich lasse meinen Koffer auf den Boden fallen. Er fühlt sich in einer solchen Umgebung völlig fehl am Platz an.

"Die Hayes-Brüder haben uns alle auf die eine oder andere Weise als Unberührbare markiert", fährt das Mädchen fort. "Sie neigen alle dazu, dasselbe mit unseren Habseligkeiten zu tun, nachdem wir ihnen auf die eine oder andere Weise Unrecht getan haben." Sie schenkt mir ein trauriges Lächeln. "Den Anblick deiner Kleider, die durch die Luft fliegen, habe ich leider schon oft gesehen." Sie seufzt. "Wenn man es genau nimmt, sind wir hier immer noch Schüler. Wir besuchen immer noch alle unsere Kurse und machen am Ende unseren Abschluss. Aber niemand spricht mit uns. Die einzigen, die uns überhaupt ansprechen können, sind die Unberührbaren selbst. Selbst die Professoren neigen dazu, uns im Unterricht zu ignorieren."

"Verdammt noch mal", hauche ich. "Das ist unmenschlich."

Das Mädchen zuckt mit den Schultern. "Es ist irgendwie schön, ignoriert zu werden. Besser als gehänselt zu werden. Oh, ich bin übrigens FA."

"FA?" frage ich. "Ist das eine Abkürzung für etwas?"

Sie wird sofort rot im Gesicht und lacht mich verlegen an. Sie rückt ihre Brille wieder zurecht. "Ja, leider. Fettarsch."

"Fettarsch?!" Ich schnaufe. "Das ist dein Name?!"

Sie neigt ihren Kopf. "Nicht im Sinne der Regierung, aber, ja. Hier ist er."

"Es sind diese verdammten Brüder, nicht wahr?" Ich schnauze. "Sie sind solche Arschlöcher."

"Sie haben das Sagen", seufzt FA. "Wie haben sie dich genannt?"

"Savage Woman", zische ich. "Ich habe versucht, diesen Archer in die Schranken zu weisen, und er hat mich überwältigt. Wieso unternimmt niemand etwas dagegen?"

"Es ist nicht so schlimm", sagt ein anderes Mädchen. Sie ist breiter als FA und hat kräuselnde Schultermuskeln. Ihr langes Haar ist auf dem Rücken geflochten. Sie hat einen leichten Akzent. "Wir bekommen Essen. Wir bekommen unsere Ausbildung. Sicher, die Höhle ist beschissen, aber hier unten stört uns wirklich niemand.""Das ist Peacey", sagt FA. "Kurz für Pretentious Cunt."

Ich ziehe sofort eine Grimasse und sehe Peacey an. Sie lächelt mich zurück.

"Ich habe Neil am zweiten Unterrichtstag gesagt, dass seine Aufführung von Sternennacht scheiße ist. Er sagte mir, ich sei eine überhebliche Fotze, und jetzt bin ich hier."

"Ihr hattet also alle Probleme mit den Hayes-Brüdern?" sage ich und sehe mich um. Alle nicken mir zu. "Warum wehrt ihr euch nicht?"

"Die Hayes-Brüder leiten die Schule", sagt ein dunkelhäutiges Mädchen und schüttelt den Kopf. "Sogar das Personal frisst ihnen aus der Hand, um in der Gunst von Alpha Hayes, ihrem Vater, zu stehen. Jeder, der auch nur versucht, sie zu bekämpfen, wird niedergeschlagen."

"Sie sind also einfach nur selbstgefällig?!" sage ich verzweifelt.

"Wir haben uns gegenseitig", sagt Peacey. "Wir kümmern uns umeinander und sorgen dafür, dass sich jeder, der Hayes Zorn ausgesetzt ist, als Teil unserer Familie fühlt. Dich eingeschlossen."

Ich seufze. Ich weiß nicht, was ich zu diesem Zeitpunkt noch sagen soll. Der Tag war schon anstrengend genug, aber wenn dann noch der politische Unsinn hinzukommt, wird es noch anstrengender. Ich lasse meinen Koffer auf den Boden fallen und lasse mich neben FA ins Bett fallen. Sie reibt mir die Schultern.

"Es wird alles gut!", sagte sie. "Du wirst trotzdem deine Ausbildung machen und eine funktionierende Dame der Gesellschaft werden."

Aber ich will keine Dame sein. Ich will eine Kriegerin sein. Ich bin fast versucht, FA das zu sagen, aber ich lächle sie nur traurig an. Sie lächelt zurück.

"In zwanzig Minuten geht das Licht aus. Brauchst du etwas?"

Ich schüttle den Kopf. FA klopft mir noch einmal auf die Schulter, bevor er weggeht. Zwanzig Minuten später ist das Licht aus, aber ich bin immer noch hellwach. In meinem Kopf wirbeln die Ereignisse des Tages durcheinander. Ich kann sie in diesem Moment nicht einmal verarbeiten. Es dauert gut drei Stunden, bis ich endlich einschlafe.

Gerade als mir die Augenlider zufallen, spüre ich etwas Warmes und Weiches zwischen meinen Armen. Ich versuche, es wegzustreichen, aber dann höre ich ein kicherndes Gurren. Meine Augen fliegen auf und ich blicke in die strahlend blauen Augen eines Babys.

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