La tata e i suoi quattro bulli alfa

Capitolo 1

"Piccola puttana fortunata! Tua madre ha davvero sposato il miliardario della nostra città! Te ne vai da questo buco di merda per sempre, vero?".

La mia migliore amica, Navis, sembrava un po' amareggiata. Siamo cresciute insieme nei bassifondi, finché il mio nuovo padre ricco non mi ha fatto cambiare scuola.

"Non essere geloso, Navis. Sai quanto è bella mia madre". Dissi con le lacrime agli occhi. "Mi trasferisco a MoonRiver, quindi scrivimi spesso".

Navis mi abbracciò, anche se fingeva di essere riluttante. Mi ha fatto scivolare segretamente qualcosa nella mano.

"Un regalo per l'inizio dell'anno scolastico". Disse. "Non lasciare che nessuno lo scopra. Sii prudente".

Era un pugnale rivestito di stoffa?!

Sorrisi. Solo io conoscevo il significato del pugnale.

Il collegio Moonriver è una delle scuole più sfuggenti del Paese. Spero che Moonriver mi aiuti a realizzare il mio sogno. Voglio essere il primo guerriero donna.

Aspiro ad avere uno status e una dignità tutta mia. Diventare un guerriero è l'unica cosa per cui posso combattere con le mie mani. Nessuna donna ha ancora superato la prova di addestramento del guerriero, ma credo che sarò la prima.

Nelle nostre baraccopoli c'era crisi ovunque. In passato, mia madre portava a casa degli uomini disordinati. Li odiavo. Allora mi molestavano e ho dovuto imparare l'autodifesa fin da piccola. Questo ha rafforzato il mio amore per l'allenamento dei guerrieri. Ecco perché ho ricevuto un pugnale come regalo di trasferimento.

Anche se ora ho l'opportunità di venire a Moon River per studiare, chissà quando il mio patrigno cambierà idea. Devo approfittare di questa opportunità.

Mi volto verso la macchina e vedo il mio fratellastro, Wyatt.

"Pronto?", mi dice. Faccio spallucce. Credo di essere pronto. Lui annuisce una volta e poi passa dall'altra parte dell'auto.

Non c'è una maniglia. Agito la mano sul lato dell'auto e non succede nulla.

Sbatto il tacco dello stivale contro la macchina.  L'autista sospira dietro di me e la portiera si apre da sola. Seguono le risate di Wyatt dall'interno dell'auto.

"È automatico", dice Wyatt. Mi dà una pacca sul ginocchio. "Eccoci arrivati a Moonriver!".

......

"Troverete la vostra guida del primo giorno nel centro studenti laggiù", dice Wyatt. Alza le sopracciglia e il suo sorriso diventa un po' più da lupo. "Buona fortuna".

Alzo gli occhi. "Grazie."

Sbatto la portiera dell'auto ed entro nel castello. C'è una donna alta e bionda in piedi nel bel mezzo del corridoio. Guardo i suoi occhi scorrere su tutto il mio corpo, dagli stivali sporchi di fango alla maglietta vintage della band. Si allargano leggermente. Colgo un fremito nel suo labbro.

"Signorina, è sicura di essere nel posto giusto?", dice.

Mi guardo intorno e tendo le mani. "Mio fratello ha detto che questo è il centro studentesco".

Gli occhi della donna si accendono leggermente. Allunga una mano perfettamente curata. "Kathy", dice. "E lei è?"

Io allungo la mia mano, con le unghie ricoperte di smalto nero sbeccato.

"Chloe", dico con tutta la finta dolcezza zuccherina che riesco a trovare.

"Chloe", ripete lei come se fosse sciroppo d'acero corretto con veleno per topi. "Sei di Greendale, vero? Non sapevo che la moda fosse così...". Un'altra occhiata, soffermandosi sui buchi della mia t-shirt. "Interessante".Il mio viso si riscalda nonostante la rabbia che mi ribolle dentro. Lascio cadere la sua mano.

"Allora, come sei finito a Moonriver?", continua.

"Il mio patrigno mi ha appena iscritto. Ha pensato che mi avrebbe aiutato ad andarmene da Greendale", scuoto la testa. "Isaac Jones?"

Il sopracciglio di Kathy si solleva. Il suo ghigno si trasforma in un sorriso malizioso. Cazzo, non è quello che mi aspettavo. "

"Oh, quindi sei la figlia di Camila?", dice. "Camila Martin. Un'umile badante dei figli dei ricchi? Dimmi, tua madre ha drogato Isaac? È per questo che si è liberato della moglie?".

Lei scuote la testa in modo beffardo come ho appena fatto io. "Ho sentito che ha perso gran parte della sua fortuna nel divorzio. Mi sorprende che possa permettersi di mandare qui due bambini".

"Non l'ha fatto", dico di getto. "E a mia madre non fregava un cazzo di Isaac. Lui l'ha inseguita, ben dopo che lui e l'ex signora Jones si sono separati. Forse si sono sposati in fretta, ma ti assicuro che la loro relazione era del tutto naturale".

"Interessante", dice Kathy. Sono a due secondi dall'infilarle nel cranio le sue faccette perfettamente bianche. Agita una mano. "Beh, sono sicura che scoprirai che tuo padre è un argomento scottante in città. Tutti amano i pettegolezzi legati al miliardario e alla sua amante a caccia di oro".

Mi passa accanto. I suoi tacchi ticchettano sul pavimento mentre cammina verso la porta d'ingresso. Non posso fare a meno di vedere rosso. Il pugnale è come un peso caldo nella mia tasca.

Ma questo era Moonriver. Era un territorio completamente nuovo, con nuove dinamiche da imparare. Con uno schiocco di dita, mi volto e sfodero il sorriso più falso che riesco a fare. Kathy mi sta aspettando vicino alla porta. Mi volto per seguirla.

Mi fa fare il giro del campus e blatera di cose di cui, sinceramente, non me ne può fregare di meno. Sto per parlare e dirle di lasciar perdere tutte le stronzate quando passiamo davanti a un edificio così diverso dagli altri.

Si tratta di una grande piramide, che sembra essere stata strappata all'Egitto e piazzata nel bel mezzo della foresta. L'unica cosa che la fa sembrare più di questo secolo è l'ossidiana di cui è fatta. La luce la colpisce e brilla leggermente.

"Che cos'è?" Chiedo a Kathy.

"Oh", ride lei. "È la piramide di Hayes. La casa dei fratelli Hayes".

"Fratelli Hayes?" Dico io.

Kathy sgrana gli occhi. "Theodore Hayes dirige la scuola", continua. "È in lizza per diventare il prossimo Re Alfa. I fratelli Hayes sono i suoi figli. Sono quattro. Sono perfidamente attraenti, intelligenti e divertenti". "

"Sembra che siano tutti dei vincenti", dico senza mezzi termini.

"Gli unici vincitori", corregge Kathy. Si dirige con la testa verso la piramide. "Sono quelli che scelgono come compagni".

Guardo intorno alla piramide e vedo un gruppo di donne che si agitano. Alcune cantano, altre si allenano. Sembra che tutte stiano cercando di mettere in scena una sorta di spettacolo. Per l'amor del cielo, una delle ragazze fa la spaccata nel prato e butta la testa all'indietro come se fosse in un film pornografico.

All'improvviso sento un grido. Tutte le donne nel cortile, io e Kathy ci giriamo verso di loro. Una ragazza esce dal retro della piramide. Un altro gruppo di ragazze si avvicina immediatamente per consolarla. Kathy finge preoccupazione con un mugolio."Povera ragazza", dice. "Probabilmente un altro rifiuto per la madre".

"Madre?" Scuoto la testa verso Kathy. "Non abbiamo, tipo, meno di vent'anni?".

Kathy canticchia. "Sì, sì. L'età massima per l'accoppiamento è vent'anni, ma a volte succedono cose strane", dice. "Ieri è stato lasciato un bambino sulla porta d'ingresso della piramide. Una bambina. Nessuno sembra riuscire a trovare la madre. I fratelli Hayes, generosi come sono, l'hanno accolta in casa loro. Ora stanno cercando di trovare una ragazza che li aiuti a crescerla".

"Crescerla?!" Ho un sussulto. "Siamo tutti studenti con un programma di lezioni a tempo pieno. Nessuno ha il tempo di crescere un bambino!".

Sembra che Moonriver sia ancora più complicato di quanto avessi previsto.

Capitolo 2

"Allora, chi è la mamma?".

"Cosa?" Kathy dice alzando le spalle.

"Del bambino che hanno i fratelli Hayes?". Aggiungo io. "Sembra che una padrona arrabbiata l'abbia lasciato lì per dispetto".

Kathy si ferma e si volta indietro per sogghignare verso di me. "Lei", sottolinea Kathy. Resisto all'impulso di alzare gli occhi al cielo. "Ha una discendenza sconosciuta. Nessuno sa dove o perché sia nata. Sappiamo solo che esiste ed è stata adottata dalla casa più grande e potente del campus. Persino il circolo interno dei fratelli non sa nulla di più".

Sbuffo. "Non hanno fidanzate loro per prendersi cura di lei?".

"Ce l'hanno", dice Kathy. "Ma questo sembrava inappropriato. Così hanno esteso la ricerca a tutta la scuola". Si ferma e scuote la testa, facendo volare le sopracciglia tra i capelli biondi. "Anche se, visti i precedenti di tua madre nella cura dei bambini, forse saresti adatta".

"Isaac non ha pagato la retta per farmi fare la babysitter", dico bruscamente.

"Come vuoi", dice Kathy.  "Per quanto sia stato bello mostrarti la casa, il mio colloquio per diventare custode è alle porte. Troppo-da-loo".

Senza degnarmi di uno sguardo, gira i tacchi e torna verso la piramide dall'aspetto minaccioso e il suo gruppo di donne isteriche. La guardo incredula. Questa scuola è piena di pazzi! Non posso pensare di fare altro qui oltre a studiare, allenarmi e cercare di diventare un candidato guerriero ancora migliore. A questo proposito, dovrei dare un'occhiata alle strutture di addestramento e vedere come sono fatte qui. Mi avvio verso un edificio con la scritta "Centro di combattimento".

Vado verso le porte e mi fermo quando mi rendo conto che non posso entrare. C'è un lettore di carte. Mi acciglio e mi volto per tornare al centro studenti. Mi imbatto in qualcosa di largo e duro e "oof" leggermente quando la mia faccia vi si scontra.

"Scusa", borbotto, passandomi una mano sul viso.

"Non preoccuparti", dice la voce ridacchiando. È bassa e profonda e mi accende una specie di scintilla nell'intestino. Apro gli occhi di scatto.

Davanti a me c'è l'albero di un uomo. È straordinariamente bello, con capelli castani ondulati e occhi ingialliti. Mi scruta per tutta la figura e io mi accorgo subito della camicia logora che ho indossato quella mattina.

"Non ti ho mai visto prima", continua l'uomo. "Matricola?"

"Sì", trovo la voce, bloccata in gola. Mi muovo leggermente sopra le spalle. "Sto cercando di controllare le strutture di combattimento, ma la mia guida non mi ha dato il documento. Pensa di potermi far entrare?".

Gli occhi dell'uomo mi sfiorano di nuovo, soffermandosi sul mio seno e sui miei fianchi. Il suo sguardo è come un fulmine e io sono subito nervosa. Incrocio le braccia sul petto. Lui sogghigna.

"Vuoi andare alle strutture di combattimento?", dice. "Una come te non dovrebbe essere più interessata a flirtare con i ragazzi e a farsi una casa?".

"Non mi interessa flirtare", sbotto. Ho chiuso con le stronzate di quest'uomo e con le assurdità di questa cazzo di scuola. "Sono qui per diventare un guerriero".

L'uomo mi fissa per un attimo. Sbatte le palpebre un altro paio di volte, con gli occhi fissi nei miei, prima di inarcare un sopracciglio e parlare, a bassa voce."Vuoi diventare un guerriero?".

"Come ho appena detto, sì", rispondo.

Lui guarda sopra la mia spalla e poi di nuovo verso di me. Un'altra occhiata al mio corpo, questa volta soffermandosi sulle braccia e sulle gambe. Infine, mi supera e batte il polso sul lettore di carte.

"Grazie", borbotto.

Entriamo. Lui allunga una mano verso di me.

"Archer."

"Chloe", dico lentamente. Ignoro la sua mano.

"Chloe", ripete. Tira indietro la mano e si schiarisce la gola. "Questo nome mi suona familiare".

Mi blocco. Chiudo gli occhi e respiro lentamente. Ci risiamo. "Sì", dico. "Mio fratello Wyatt viene qui. Io sono la figliastra di Isaac Jones".

Archer solleva un sopracciglio. Il resto del suo viso è rigidamente impostato. "Oh, quindi ho appena fatto entrare nella mia palestra il più famigerato dei trasferimenti?".

Cazzo.

Mi mordo il labbro. Alzo lo sguardo verso Archer e non vedo malizia, ma solo curiosità.

"Sono sicuro che hai sentito parlare del nuovo fagottino di gioia del nostro campus", dice. "Forse dovresti provare a candidarti per il ruolo di madre. Forse le abilità di tata di quella puttana di tua madre sono trasferibili. Sarebbe un impiego del tempo di gran lunga migliore che venire qui ad allenarti per diventare un guerriero che non diventerai mai".

La rabbia mi attraversa il corpo.

Come osa?

"Vaffanculo!" Sputo. Gli colpisco il petto con un dito. "Ma dove ti sei cacciato?!"

Lui alza le mani e ride un po'. "Oh, cosa vuoi fare guerriera? Mi farai morire di botte?".

Gli spingo il palmo della mano contro il petto. Si muove a malapena, una massa massiccia di muscoli simili a un cazzo. Sembra invece sconvolto dal fatto che l'abbia toccato.

"Tutti in questa maledetta scuola sono ossessionati da questo stupido bambino del cazzo!". Lo spingo di nuovo. "Solo perché mia madre era una tata non significa che io lo sia! Né significa che debba essere io a prendermi cura di quel fottuto moccioso!". Lo spingo ancora una volta. Questa volta indietreggia un po'. Il suo volto è ancora più scioccato.

Alla fine della mia filippica, siamo naso a naso. Respiro affannosamente, mandando il mio petto contro il suo. Lo sfregamento reciproco mi fa sballare i capezzoli. Questo, unito al fatto che Archer mi guarda come se fossi una preda, mi fa sentire lo stomaco come se fosse attraversato da un fulmine. Si alza il mento prima di avvolgere le mani intorno ai miei bicipiti.

In un secondo ci ha fatto girare e mi ha bloccato la schiena contro il muro. La sua gamba si infila tra le mie e usa i suoi fianchi per bloccarmi. Cerco di reagire, ma riesco a malapena a muovermi contro la sua presa.

"Lasciami..." Mi dimeno di nuovo. "Vai!"

"No", ruggisce. "Ascoltami, ragazzina".

Mi allontana dal muro e mi sbatte contro di esso. La mia testa rimbalza e la mia vista si offusca leggermente. Archer mi scuote e le due parti di lui che vedo tornano a essere una sola. Sembra infuriato. Le sue narici si dilatano e il miele che ho visto nei suoi occhi si trasforma in fuoco.

"Sei nuovo, lo capisco", sbotta. "Ma non hai idea con chi hai a che fare. Hai scelto lo stronzo sbagliato con cui scopare. In questa scuola ottengo quello che voglio e faccio quello che voglio. Quelli come te non lo fanno, quindi è meglio che cominci a impararlo".Mi libero di un braccio e spingo il suo petto massiccio. Lui si muove a malapena e continua a fissarmi prima di afferrare il mio polso nella sua mano massiccia. Piagnucolo mentre gira la mano e la pelle brucia.

"Questa scuola non è per le puttanelle come te che vengono a cercare i soldi di qualcuno da spendere", sibila Archer. "Non so come tua madre abbia sedotto Isaac, ma so che non ti permetterò di mettere le tue grinfie su nessuno dei presenti. Ti lascerò andare con un avvertimento, ma se ti vedrò ancora nella mia palestra, ti farò a pezzi".

Mi lascia il polso e si allontana. Il mio corpo barcolla e quasi scivolo a terra. Ogni cellula del mio corpo fa male. Archer mi guarda dall'alto in basso.

"Capito?", dice di getto.

Annuisco una volta, sforzandomi di non piagnucolare. Mi sento il braccio intorpidito e mi sfrego il polso rosso. Guardo Archer che si allontana con foga verso la palestra. I suoi pugni sono chiusi ai fianchi e la sua colonna vertebrale è inarcata in segno di disprezzo. Abbasso lo sguardo sulla mia mano dolorante e fletto le dita. Sono rigide, ma non sembrano rotte. Alzo lo sguardo e Archer se n'è andato. Sono rimasto all'ingresso delle strutture di combattimento con un polso pulsante e l'ego ferito. Appoggio la testa al muro e chiudo gli occhi.

Forse non è stata l'idea migliore. Certo, la vita a Greendale non era il massimo. Ma almeno gli stronzi ricchi non avrebbero passato le loro giornate a rendere la mia vita miserabile.

Capitolo 3

Dopo essere stato picchiato da quell'Archer, esco dalla palestra e cerco di trovare un posto dove ripararmi. Finisco nella sala da pranzo a mangiare una cosa sontuosa chiamata "ceviche". Sa di aceto e sembra pollo crudo. Sono riuscita a mandarne giù qualche boccone quando il mio telefono suona. Sul mio schermo lampeggia un messaggio di Wyatt.

Wyatt (1:45 PM) : Incontriamoci al 450 E Peak Hwy alle 14:00. Non fare tardi.

È minaccioso come sempre, ma è anche molto Wyatt. E' sempre stato breve con me. Forse è il suo disprezzo verso me e mia madre per aver rovinato il matrimonio perfetto di suo padre o forse è solo perché è fatto così. Nonostante la vaghezza e la stranezza del messaggio, tengo a mente la promessa di Isaac. Mi aveva detto che Wyatt si sarebbe occupato di me a Moonriver. Si sarebbe assicurato che mi inserissi e tutto il resto. Finora ho fatto tutto tranne che inserirmi. D'altra parte, Wyatt e io ci siamo separati nel momento in cui ho messo piede in questo posto dimenticato dagli dei. Forse avrebbe davvero vegliato su di me.

O forse questa era una trappola.

Comunque sia, scarico il mio ceviche e mi avvio verso il campus. Il mio telefono mi dice che sono dieci minuti a piedi, il che significa che arriverò in tempo se non mi perdo.

Il campus è splendido, lo ammetto. Il verde è in piena fioritura in questo periodo dell'anno. Grandi salici si inarcano e abbracciano i sentieri che si snodano tra gli edifici. Le aule e i dormitori sembrano castelli gotici, in pietra scura e con incombenti gargoyle nere appese alle gronde dei tetti.

Il mio telefono mi indirizza verso un edificio più piccolo. È leggermente fuori dal campus e sembra più bello e più nuovo degli altri edifici. Il marmo nero è simile a quello della piramide di Hayes, ma sembra più una chiesa che una piramide egizia fuori posto. Mi guardo intorno e mi sembra che tutti abbiano abbandonato questa parte del campus.

Mi avvicino lentamente alla porta. Provo a chiamare Wyatt, ma non sento nulla. Entro e chiamo di nuovo il suo nome.

"Wyatt? Pronto?"

La porta sbatte alle mie spalle. Sento una serie di ticchettii e mi prende subito il panico. Cerco di aprire la porta, ma è chiusa a chiave. Perfetto. Continuo a camminare lentamente attraverso la chiesa. L'interno è così buio che riesco a malapena a vedere dove cammino. Sento dei rumori ovattati dietro un angolo e mi avvicino timidamente per vedere se si tratta di Wyatt.

Una giovane coppia è avvinghiata contro un muro. La testa di lei è rovesciata all'indietro in preda all'estasi. I suoi lunghi capelli castani le ricadono sulle spalle e le ricadono sul petto. La maglietta di lei è alta e si è arricciata sotto il mento. La mano dell'uomo le lavora le tette con fervore, mentre le succhia la parte successiva esposta. La camicia di lui è gettata a terra e i muscoli della sua schiena si increspano alla scarsa luce della candela.

Sono immediatamente imbarazzato e inchiodato al mio posto, mentre guardo la mano di lui che si muove sulla pelle di lei.  La fa scivolare più in basso e il petto di lei viene messo a nudo dal vento. Sento il calore arrossarmi le guance. La mano di lui si muove tra le sue gambe e la ragazza emette un gemito voglioso. Mi schiaccio una mano sulla bocca e li guardo, congelata. L'uomo fa ruotare la ragazza in modo che la sua schiena sia contro il muro, mantenendo le loro labbra unite. Lei si appoggia a lui mentre la sua mano continua a lavorare sotto la gonna. La gamba più vicina a me si avvolge intorno al fianco di lui. Lui si sposta dalla bocca di lei per succhiarle di nuovo il collo e in quel momento stabiliamo un contatto visivo."Ma che cazzo?", sibila.

"Continua", mugola la ragazza girando i fianchi contro la sua mano. "Ti prego, piccola".

"Chi sei?", sbotta l'uomo. "Questo è un edificio privato!".

La ragazza si gira finalmente verso di me. Urla e si allontana immediatamente dal ragazzo. Si tira giù la maglietta e scappa dall'altra parte della stanza. L'uomo, ancora a torso nudo, si avvia verso di me.

Io indietreggiai. "Mi dispiace... mio... mio fratello...".

"Non te lo chiederò di nuovo", si gira di scatto. "Chi. Cazzo. Sei tu?"

L'uomo ha un aspetto stranamente familiare.  Ha occhi color oro miele e capelli castani ondulati. Mi colpisce come un treno proiettile il fatto che sia identico ad Archer. Faccio un altro passo indietro, alzando le mani in segno di difesa.

"Mi dispiace tanto, non ho...".

"Devi essere nuovo", sbotta l'uomo. "Questa proprietà è proprietà degli Hayes. Esclusiva dei fratelli Hayes e solo dei fratelli Hayes".

"Cazzo", respiro. "Mi è stato detto di venire qui. La porta era aperta e...".

"Da un fratello?", mi guarda negli occhi e si schernisce. "Non so quale dei miei fratelli si metterebbe mai con una persona disgustosa come te".

"No, no!" Grido.

Mi rendo subito conto di essere completamente fregato. Quest'uomo è un fratello di Hayes, un re alfa in formazione. E io ho appena fatto irruzione nel suo spazio segreto e ho rovinato il suo rapporto con una ragazza. Mi inveisce contro e io indietreggio di nuovo. La mia schiena sbatte contro il muro e sono con le spalle al muro.

"Wyatt!" Urlo. "Il mio fratellastro Wyatt mi ha detto di venire qui!".

L'uomo si ferma. Aggrotta la fronte. "Wyatt? Wyatt Jones?"

"S-sì!" Balbetto. "È il mio fratellastro. Io sono Chloe Jones!".

L'uomo si gira di spalle. "Jones!", abbaia. Il mio fratellastro emerge dall'ombra. Sembra confuso dalla mia presenza.

"Chloe?"

"Wyatt!" Grido. "Digli che mi hai detto di venire qui. Non volevo... non volevo intromettermi!".

"Di cosa stai parlando?" Wyatt dice lentamente. Guarda l'altro uomo. "Questo è il tempio di Hayes. Non ti direi mai di venire qui".

Sento lo stomaco affondare fino alle dita dei piedi. Era un trucco. Lo sapevo.

"Beau, mi dispiace tanto", dice Wyatt e scuote la testa. Mi guarda incredulo. "Non è abituata a questo tipo di lusso. Deve essere venuta qui perché sembrava bello. Mi scuso".

"La classica cacciatrice di dote, eh?". Il fratello di Hayes, Beau, osserva con una risatina. "Mettersi in posti che non ti competono".

"Proprio come sua madre, in realtà", dice Wyatt scuotendo ancora la testa. Fa una pausa e mi guarda. Vorrei strappargli gli occhi. "Ho detto a mio padre che era una cattiva idea mandarla qui. Avrebbe creato solo problemi".

Scuoto la testa e vedo Beau che mi viene incontro. Sono completamente senza parole quando mi prende il mento tra le mani. Il suo tocco è gentile, nonostante la malizia con cui mi ha parlato. Mi gira il viso verso la fioca luce della candela e poi me lo riporta indietro per guardarlo negli occhi. Sono dello stesso fuoco intriso di miele di quelli di Archer. Deglutisco a fatica.

"Su, su", dice. "Adoro i piccoli problemi. Di solito ha il sapore più dolce".

La sua lingua esce e si bagna il labbro inferiore. Mio malgrado, mugolo. La bocca di Beau si arriccia come quella del gatto Chesiree. Guardo Wyatt da sopra la sua spalla, che ha le labbra stirate in un sorrisetto. Il mio sangue ribolle, ma sono ancora bloccata sul posto. Beau mi passa il pollice sulle labbra e i miei occhi tornano a guardare verso di lui."Ragazzi", grida. "Venite a vedere il coniglietto che ho preso per giocare con noi".

Altre tre figure emergono dalla porta.

Capitolo 4

Le quattro figure massicce sono di fronte a me. Capisco subito che sono i fratelli Hayes perché sembrano dei fottuti dei. Muscoli increspati, mascelle affilate e occhi che sembrano brillare.

Tuttavia, sono tutti leggermente diversi. Ci sono due uomini identici, anche se opposti nelle espressioni dei loro volti. Uno è Beau, che sorride ancora mentre mi stringe il mento. L'altro mi guarda dall'alto in basso. Lo riconosco come l'uomo che ho incontrato prima, Archer. Ha ancora la stessa rabbia con cui l'ho lasciato.

Il terzo si sta masticando il labbro. Si trova dietro Archer e sembra timido. Fa scorrere gli occhi avanti e indietro tra i due gemelli. È bello come i due gemelli, ma ha un naso diverso e occhi grigi e splendenti.

Il quarto è in piedi accanto all'Arciere con lo stesso ghigno sul volto. È più magro degli altri tre e i suoi capelli sono abbastanza lunghi da arricciarsi intorno alle orecchie. Le lentiggini sono molto più evidenti rispetto agli altri fratelli.

Beau lascia cadere la mano e fa un cenno verso di me. Archer esce di corsa. Si muove come la luce, così velocemente che riesco a malapena a vederlo. Subito dopo, le sue braccia mi avvolgono, bloccandomi al mio posto. Mi dimeno leggermente, ma non cedo. Non vado da nessuna parte.

L'altro fratello arrabbiato tira fuori una pila di foto. Le sfoglia, inarcando un sopracciglio, prima di passarle al fratello dai capelli lunghi.

"Quella stronza connivente", dice Beau. Scuote la testa, con le mani sui fianchi. "Ci ha pensato davvero bene, eh? Sposare Jones. Far entrare il figlio in Moonriver e poi ripetere l'intero processo".

Il fratello dai capelli lunghi fa una pausa nel suo esame delle foto per posare lo sguardo su di me. È lo stesso sguardo che Kathy mi ha rivolto il primo giorno. Abbassa di nuovo lo sguardo sulle foto.

"Almeno sua madre era bella", dice prima di passare le foto al fratello successivo. "Questa ragazza sembra appena uscita da una fogna".

"Oh, vaffanculo!" Grido, riacquistando finalmente la voce.

Archer sghignazza. Il suo respiro è caldo sulla conchiglia del mio orecchio. Accende un fuoco sul mio corpo.

"Cosa?", dice. "Sei arrabbiato perché ti abbiamo preso prima che riuscissi a intrappolare un ragazzo d'oro proprio come la mamma?".

"Mia madre non ha intrappolato nessuno!". Gli rispondo con uno sputo. "Lei e Isaac si amano davvero".

"Forse ha ragione", dice il quarto fratello. Quello timido. Finalmente ha ricevuto le foto. "Forse Jones si è davvero innamorato della tata locale".

Beau si schernisce. "Per favore", dice. "Jones non è così stupido da farlo. Credi davvero che non sappia riconoscere una puttana che scava nell'oro?".

L'ultima parola mi risuona nelle orecchie e vedo rosso. "Vaffanculo!" Grido di nuovo. "Voi ricchi stronzi pensate tutti che i soldi siano l'unica cosa che conta!".

Per tutta questa situazione, mi dimeno di nuovo. Le braccia bloccate intorno a me si muovono a malapena, così decido di usare altre opzioni. Affondo i denti nel braccio legato al petto. Il metallo mi inonda la bocca e sento un guaito da dietro di me. Il braccio cade immediatamente.

Mi lascio cadere a terra con un sussulto. Mi trascino all'indietro, tenendo i nemici di fronte a me. Mi guardano tutti con un misto di shock e disgusto. Il fratello con i capelli lunghi si schernisce."Attento, Archie", dice. "Potrebbe averti contagiato con la sua brutta malattia da spazzino".

Archer scuote il braccio e impreca. Il sangue ha smesso di colare e l'unica cosa che rimane è l'impronta dei miei denti sulla sua pelle. Mi ringhia contro.

"E pensare che avrei lasciato che questo pazzo guardasse il bambino", sogghigna.

Si alza in piedi e mi guarda dall'alto in basso. Il cuore mi batte nel petto. Nonostante tutti gli stronzi che ho sopportato nella mia vita, questo è il più minaccioso. Torna a guardare i suoi fratelli.

"Ragazzi", dice. "Credo che abbiamo un altro Intoccabile".

I fratelli ridono tra loro. Io li guardo tutti con un livello indescrivibile di disgusto. "Che cazzo è un intoccabile?". Mi sgrido.

"La parte più bassa della popolazione scolastica", dice Beau. "Chiunque sia qualcuno si rifiuterà di parlare con te. Inoltre, vivrai nel seminterrato". Le sue labbra si allungano in un sorriso minaccioso. "Spero che ti piaccia il freddo".

"Oh, andiamo", gli rispondo. "Non potete aspettarvi che io sia d'accordo. Pensate che solo perché papà è il proprietario della scuola possiate ottenere quello che volete?".

"Non pensiamo", dice Archer. "Lo sappiamo".

Scuoto la testa e mi schernisco. Tutta questa situazione è assurda. Sono stufa degli uomini. Ho avuto a che fare con degli stronzi da quando avevo sette anni. In tutto undici anni di stronzate maschili complete e assolute. Almeno tutti a Greendale sapevano che non dovevano prendersi gioco di me dopo che avevo aperto il braccio di quell'uomo con il mio pugnale.

Il mio pugnale.

La mia mano va immediatamente alla tasca. Il pugnale di ferro si trova sotto il mio palmo e in quel momento mi sembra il mio salvatore. Lentamente mi alzo in piedi. Mi assicuro di barcollare un po' per fargli credere che sono debole. Poi, colpisco.

Tiro fuori il pugnale dalla tasca e mi avvento su Archer. Sono veloce, ma lui è più veloce. Si scansa mentre io fendo l'aria. Gli altri fratelli iniziano subito a ringhiare alla mia vista. Rigiro la lama che ho in mano e assumo una posizione offensiva. Lancio di nuovo il braccio in aria. Archer pedala all'indietro, fuori dalla mia portata. È pericolosamente vicino al muro. So di averlo bloccato.

Vado a sferrare il colpo finale e il mio polso viene afferrato. Prima ancora di rendermi conto di ciò che sta accadendo, mi ritrovo a volare in aria. La mia schiena tocca il suolo e il dolore mi sale lungo la spina dorsale. Il peso di Archer mi blocca a terra. Sento freddo sul collo. La mia mano è vuota e capisco subito che ha il mio pugnale.

L'aria calda mi colpisce di nuovo l'orecchio e il fuoco torna sulla mia pelle. I miei capezzoli si inturgidiscono e mi dimeno contro di lui. Non è già abbastanza imbarazzante essere stati battuti? Ora dobbiamo anche essere eccitati?

Archie mi ride nell'orecchio. "Sei così giovane", mi dice. Un brivido percorre la mia spina dorsale ammaccata e colpisce il mio ego ferito. "Non hai ancora imparato che non è un'arma a fare di te un cacciatore. È l'abilità. Qualcosa che chiaramente ti manca".

Il suo peso mi lascia il petto e io espello tutta l'aria che ho nei polmoni. Per la prima volta mi trovo di fronte alla sensazione di non essere abbastanza. Il potere di cui mi vanto così profondamente non può superare la forza che è insita nel sangue alfa dei fratelli Hayes."Oh, tesoro", dice Beau al mio fianco. "Non ti abbiamo nemmeno dato un assaggio di cosa significhi vivere nel nostro campus e hai già un aspetto così patetico. Sei rovinata".

Lo guardo e cerco di trattenere le lacrime che mi scendono agli angoli degli occhi. Le trasformo in rabbia e gli sputo ai piedi. Questo lo fa solo ridere di più. Qualcun altro mi trascina in piedi. Mi lanciano un giubbotto grigio e mi costringono a indossarlo, sempre ridendo.

Archer mi posiziona contro il muro e tira fuori il suo telefono. Mi scatta una foto mentre i fratelli ridacchiano dietro di lui. Gira il telefono e mi mostra la foto. Ho un aspetto decisamente orribile, spettinato e infangato. Sotto la mia foto, la didascalia recita: "DONNA VIGLIACCA. ATTENZIONE A QUESTA INTOCCABILE!!!!". Archie ritira il telefono e lo vedo sorridere mentre carica la foto su Instagram.

"Benvenuti nel mondo degli Intoccabili". Dice e sorride con malizia.

Alzo lo sguardo e contatto gli occhi con Wyatt, che ha assistito a tutto questo. Lui fa una smorfia e scoppia in un sorriso così subdolo che mi ha fatto correre un brivido lungo la schiena.

Capitolo 5

Archer e Beau mi scaraventarono letteralmente fuori dalla loro tempia. Atterrai nella terra con un tonfo e mi girai immediatamente sulla schiena per maledire i miei assalitori. Fortunatamente per loro, avevano già chiuso la porta ed erano nascosti alla mia vista.

Mi alzai in piedi e mi sciacquai. Per oggi ne avevo abbastanza di questa nuova scuola ed ero pronto a ritirarmi a dormire. Tornai al centro studentesco. Una delle guardie mi diede la mia carta d'identità e mi indicò il dormitorio in cui avrei dovuto trovarmi. Lo ringraziai e ricevetti un cenno diffidente prima che si rituffasse nel suo lavoro.

Strano.

Tutto questo posto era fottutamente strano.

Attraversai il campus fino al mio dormitorio. A quanto pare il mio bagaglio era stato portato lì da alcune delle altre guide. Avevo una voragine nello stomaco che lentamente sprofondava fino alle dita dei piedi. C'era qualcosa che non quadrava.

L'Esther Hall era uno dei dormitori più piccoli del campus. Tuttavia, era ancora bello come il resto degli edifici. Tenendo in mano il mio documento d'identità, entrai nell'edificio. C'era un piccolo tornello che mi aspettava. Vi premetti il mio documento e trattenni il respiro.

DENUNCIATO.

Giusto. Certo.

Riprovai, quasi incredulo. Non poteva essere vero. Come era possibile?

NEGATO.

Provai ancora e ancora e ogni volta appariva una parola rossa luminosa e un ronzio acuto che mi faceva venire voglia di affondare il pugno nel lettore di schede.

DENUNCIATO.

NEGATO.

NEGATO.

"Non cambierà", dice una voce.

Scatto con la testa verso il suono. Una guardia è seduta dietro una scrivania alla mia destra, che mi è sfuggita quando sono entrato. Le sue gambe sono appoggiate sulla scrivania e incrociate alla caviglia. È leggermente sovrappeso e completamente spettinato.

"Cosa?" Dico.

Lui batte il dito sulla scrivania, fuori dalla mia visuale. "Chloe Kissimet, giusto?", dice. "Il tuo nome è appena stato inserito nella nuova lista degli Intoccabili".

"Oh, porca puttana...", borbotto sottovoce. Aspiro una boccata d'aria. "Senti, la mia roba è di sopra, nel dormitorio che mi è stato assegnato. Se non hai intenzione di farmi salire, puoi andare a prenderla?".

Si sentì uno sferragliare fuori dal dormitorio. Guardo fuori dalla finestra e vedo un mucchio di stoffa che ondeggia nel vento. Aumenta di volume fino a quando una valigia sbuca dal cielo e sbatte a terra. I miei occhi si allargano per l'orrore quando noto l'etichetta verde brillante con le mie iniziali. Mi volto verso la guardia, assolutamente sbigottita. Lui mi sorride e indica pigramente il finestrino.

"È tua?"

Esco dal dormitorio e mi butto nella follia. Le mie cose sono ovunque. Sono tutte macchiate di un inchiostro grigio a chiazze. Anche il nuovo vestito di Chanel che Isaac mi ha regalato. Tutto grigio. Mi accascio a terra e inizio a setacciare i rottami, sperando di trovare qualcosa che non sia grigio. Non trovo nulla di simile.

Per la prima volta da quando sono arrivato in questo campus, non so cosa fare. La disperazione più totale si insinua nel mio cervello come un parassita. Tengo in mano i brandelli della mia maglietta preferita e sento le lacrime che mi punzecchiano gli occhi. All'improvviso sento un colpetto sulla spalla. Mi giro di scatto e assumo immediatamente una posizione offensiva.Con mia sorpresa, la ragazza davanti a me è piccola e non rappresenta una minaccia. I suoi occhi sono grandi dietro grandi occhiali con montatura. Le sue orecchie sono un po' troppo grandi per la sua testa e la fanno sembrare un po' un topo spaventato.

"Mi scusi?", squittisce.

"Sì?" Rispondo, ancora incerto su tutti.

"Devo portarti nella tua nuova stanza", dice. La sua voce trema leggermente.

"Oh", lascio cadere la mia posizione e guardo il disordine della valigia che mi circonda. "Comincio a raccogliere tutte le mie cose e le butto nella valigia. Una delle ruote è rotta, quindi sarà una rottura portarla ovunque questa ragazza mi porti. Raccolgo tutte le mie cose a brandelli e guardo la ragazza. Lei annuisce una volta prima di sgattaiolare via nel campus.

Mi fa attraversare la scuola fino all'altro lato della proprietà. Provo un briciolo di speranza quando raggiungiamo un edificio più grande di Ester Hall. La speranza viene distrutta quando mi porta dietro il lato dell'edificio fino alla porta di una cantina. Apre la porta e scende dei gradini poco illuminati.

Mi sembra di entrare in un campo di prigionia quando entro nella stanza. È un guscio di terra con alcune brande sparse. Tutti i presenti indossano abiti grigi e hanno un aspetto assolutamente miserabile. È uno spettacolo nauseante da vedere.

"Bene", dice la ragazzina e si infila gli occhiali nel naso. "Benvenuti nella Caverna".

Mi guardo di nuovo intorno stupito. "Siete tutti..."

"Intoccabile, sì", dice la ragazza. Mi indica un lettino vuoto e ci sediamo entrambi. Lascio cadere la mia valigia sul pavimento. Mi sembra così fuori luogo in un ambiente come questo.

"I fratelli Hayes ci hanno tutti marchiato come Intoccabili in un modo o nell'altro", continua la ragazza. "Tendono tutti a fare la stessa cosa alle nostre cose dopo che abbiamo fatto loro un torto in un modo o nell'altro". Mi fa un sorriso triste. "Purtroppo la vista dei tuoi vestiti che volano in aria è una cosa che ho visto spesso". Sospira. "A tutti gli effetti, qui siamo ancora studenti. Frequentiamo ancora tutte le lezioni e alla fine ci diplomiamo. Ma nessuno ci parla. Le uniche persone che possono rivolgersi a noi sono gli Intoccabili stessi. Anche i professori tendono a ignorarci in classe".

"Per gli dei", sospiro. "È disumano".

La ragazza alza le spalle. "È bello essere ignorati. Meglio che essere presi di mira. A proposito, io sono FA".

"FA?" Chiedo. "È il diminutivo di qualcosa?".

Lei diventa subito rosa in viso e mi fa una risata imbarazzata. Si aggiusta di nuovo gli occhiali. "Sì, purtroppo. Culo grasso".

"Culo grasso?!" Esclamo. "È questo il tuo nome?!".

Lei scuote la testa. "Non a livello governativo, ma sì. Eccolo".

"Sono quei fottuti fratelli, vero?". Mi spezzo. "Sono proprio degli stronzi".

"Sono loro che comandano", sospira FA. "Come ti hanno chiamato?".

"Donna Selvaggia", sibilo. "Ho cercato di mettere al suo posto quell'Archer e lui mi ha sopraffatto. Come mai nessuno fa niente?".

"Non è male", dice un'altra ragazza. È più larga di FA e ha muscoli increspati sulle spalle. I suoi lunghi capelli sono intrecciati lungo la schiena. Ha un leggero accento. "Ci danno da mangiare. Abbiamo la nostra istruzione. Certo, la grotta fa schifo, ma nessuno ci dà fastidio quaggiù"."È Peacey", dice FA. "Abbreviazione di Pretentious Cunt".

Faccio subito una smorfia e guardo Peacey. Lei mi sorride.

"Il secondo giorno di lezione ho detto a Neil che la sua ricreazione di Notte stellata faceva schifo. Mi ha detto che ero un coglione pretenzioso e ora sono qui".

"Quindi avete avuto tutti problemi con i fratelli Hayes?". Dico guardandomi intorno. Tutti annuiscono. "Perché non reagite?".

"I fratelli Hayes gestiscono la scuola", dice una ragazza dalla pelle scura scuotendo la testa. "Persino il personale mangia dai loro palmi per entrare nelle grazie di Alpha Hayes, il loro padre. Chiunque tenti di opporsi a loro viene picchiato".

"Quindi sei solo compiacente?!". Dico, freneticamente.

"Abbiamo l'un l'altro", dice Peacey. "Ci prendiamo cura l'uno dell'altro e facciamo in modo che chiunque affronti l'ira di Hayes si senta parte della nostra famiglia. Tu compreso".

Sospiro. A questo punto non so cos'altro dire. La giornata era già abbastanza faticosa di per sé, ma aggiungere le assurdità politiche era ancora più faticoso. Lascio cadere la valigia a terra e mi accascio sul letto accanto a FA. Lei mi massaggia le spalle.

"Andrà tutto bene!", mi disse. "Avrai comunque la tua istruzione e diventerai una donna attiva della società".

Ma io non voglio essere una signora. Voglio essere una guerriera. Sono quasi tentata di dirlo a FA, ma mi limito a sorriderle tristemente. Lei sorride a sua volta.

"Le luci si spengono tra venti minuti. Hai bisogno di qualcosa?".

Scuoto la testa. FA mi dà un'altra pacca sulla spalla prima di allontanarsi. Venti minuti dopo, le luci sono spente ma io sono ancora sveglia. La mia mente è sconvolta dagli eventi della giornata. In quel momento non riesco nemmeno a elaborarli. Mi ci vogliono ben tre ore per iniziare finalmente ad addormentarmi.

Proprio quando le mie palpebre si stanno chiudendo, sento qualcosa di caldo e morbido tra le braccia. Cerco di scrollarmelo di dosso, ma poi sento una risatina. I miei occhi si aprono di scatto e guardo gli occhi azzurri e brillanti di un bambino.

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