Głos w ciemności

Prolog (1)

Prolog

Lasara

Taelon szedł w stronę komnaty przyjęć króla. Serce biło mu w uszach równie głośno, jak jego kroki odbijały się echem od pałacowych murów. Wypełniła go furia, a dłonie zwinęły się w pięści. Dwaj asystenci, obaj płci męskiej, zajechali za róg na końcu sali. Obaj zaczęli się kłaniać, ale zatrzymali się w połowie drogi. Rozszerzając oczy, usunęli mu się z drogi.

W normalnych okolicznościach Taelon przywitałby ich z uśmiechem i zapytał o ich rodziny, zawsze doceniając ich pomoc i wkład w codzienne życie pałacu.

Dziś jednak zacisnął zęby i zacisnął wargi, jego wściekłość była zbyt blisko powierzchni.

Czterech strażników obsadziło drzwi do komnaty przyjęć i ukłoniło się, gdy do niej dotarł.

Taelon skinął głową - najlepiej jak potrafił w tej chwili - i otworzył drzwi. Wysokie płyty drewna uderzyły o ściany, po czym odbiły się od nich, a wywołany przez nie wiatr potargał mu włosy, gdy szedł dalej.

Mężczyźni i kobiety w środku zaczęli się kręcić w jego kierunku.

Siedząc za swoim dużym biurkiem, król rzucił jedno spojrzenie na twarz Taelona i zwrócił się do swoich gości. "Dajcie nam pokój".

Połowa obecnych natychmiast wstała i odeszła, dając Taelonowi szerokie pole do popisu. Dwóch ze stojących na korytarzu strażników pochyliło się i zamknęło drzwi, zniewalając ich ciszą.

Taelon studiował pozostawionych mężczyzn. Jego ojciec, król, patrzył na niego z grobowym wyrazem twarzy. Jego bracia - Duras, Gefen i Levik - marszczyli się na niego.

"Co to jest?" zapytał Levik. Bliższy Taelonowi wiekiem, znał ją lepiej niż pozostali dwaj, którzy byli znacznie starsi.

"Wiem, gdzie ona jest" - oznajmił ponuro. Taelon nie musiał mówić, u kogo. Jego młodsza siostra była na pierwszym planie ich myśli każdego dnia, odkąd cztery miesiące temu gwałtownie stracili z nią kontakt.

Każdy mężczyzna stał.

"Gdzie?" zażądał jego ojciec.

"Na Ziemi".

Twarze zbladły. Wybuchły przekleństwa.

"Jesteś pewien?" zapytał Levik.

"Tak. Kiedy nasi sojusznicy nie mogli znaleźć po niej śladu, skontaktowałem się z Akselami".

Twarz jego ojca pociemniała. "Nie autoryzowałem tego".

"Nie pytałem, bo wiedziałem, że tego nie zrobisz" - odparł Taelon. Życie jego siostry znaczyło dla niego więcej niż uniknięcie gniewu ojca.

"Bo to żołnierze fortuny!" grzmiał jego ojciec, okrążając biurko. Choć miał już cztery wieki, wciąż miał muskularną budowę wojownika i tylko odrobinę siwizny na skroniach. "Bardziej prawdopodobne jest, że okupują Amiriskę niż ją ratują! Nie mają honoru!"

"To prawda o wielu z nich" - przyznał Taelon. "Ale spotkałem kilku, którzy są honorowi. I to są ci, z którymi skontaktowałem się tylnymi kanałami."

Duras zrobił krok bliżej. "Mówisz o Janwar?"

"Tak."

Jego ojciec skrzywił się. "Kim srul jest Janwar?"

"Janwar i jego brat są Akselami, którzy zbłądzili. Byli częścią rebelii, która miała miejsce, gdy jego rząd mocno zakołysał się w stronę tyranii. On i jego brat zerwali więzi z jego ludem, gdy rebelianci przegrali. Nie podążają za zamiłowaniem monarchy do wynajmowania swoich żołnierzy temu, kto da najwięcej, nie zważając na okrucieństwa, za które są opłacani. Janwar wybiera tych, za których walczy."

Gefen wygiął brew. "A tych, których okrada?"

"Tak." Taelon nie miał z tym problemu, ani oni nie powinni. "Najczęściej kradnie wrogom Sojuszu Aldebarskiego. A kiedy to robi, czasem kradnie informacje. Dlatego właśnie skontaktowałem się z nim w sprawie Amiriski. Miałem nadzieję, że znajdzie jakąś wskazówkę dotyczącą miejsca jej pobytu, którą moglibyśmy śledzić."

"Czy znalazł?" zapytał Duras.

"Tak. Jego śledztwo wciąż wskazywało na Gathendiens. Więc on i jego załoga wyśledzili statek zwiadowczy Gathendien, który według wszystkich raportów wracał z przestrzeni bliskiej Ziemi. Janwar i kilku jego ludzi zakradło się na pokład..."

"Jak do cholery im się to udało?" mruknął Gefen.

Taelon potrząsnął głową. "Jest bardzo dobry w tym co robi."

Levik zmarszczył brwi. "I chciał jakąkolwiek nagrodę, którą mu zaoferowałeś? To musiało być dla niego ogromne, by ryzykować tak wiele."

Ich ojciec przeciął dłonią powietrze. "Jakiejkolwiek nagrody sobie życzy, przyznam ją, jeśli tylko znajdzie dla nas Amiriskę."

"Ma", potwierdził Taelon. "Uwięził Gathendiens, którzy przeżyli jego atak i torturował ich w celu uzyskania informacji. Następnie jego załoga przeszukała chipy danych statku, aby potwierdzić ich dokładność." Furia wzrosła. "Jeśli Gathendianie mają rację, członkowie ziemskich sił zbrojnych zniszczyli statek Amiriski i wzięli ją do niewoli krótko po jej przybyciu".

Zapadła ciężka cisza.

Duras przełknął ciężko. "Czy ona nadal żyje?"

Taelon nie mógł mówić przez długą chwilę, zbyt pokonany przez strach o nią. "Nie wiem. Gathendianie też nie, ale założyli, że Ziemianie ją zabili."

Mięsień w szczęce Gefena przeskoczył. "Jeśli jej nie zabili..."

Levik wyglądał na chorego, gdy mówił, jego głos był zachrypnięty. "Mają ją od miesięcy".

Nie było wiadomo, jakich okrucieństw dopuścili się w tym czasie. Taelonowi chciało się płakać na myśl o tym, że jego słodka, delikatna, chroniona mała siostra jest na łasce Ziemian.

Jego ojciec ryknął z wściekłością i zmiótł wszystko z biurka. Oddalił się, plecami do nich. "Mówiłem jej, że to drekkingowi barbarzyńcy! Powiedziałem jej, że są prymitywnym gatunkiem niegodnym naszej sympatii czy troski! Ona wie, że są chciwym, chwytliwym, wojowniczym ludem! Wszystko, czego Sekty dowiedziały się podczas badań Ziemi, potwierdza to!"

Gefen potrząsnął głową. "Ona zawsze miała miękkie serce, ojcze. Kiedy zrozumiała, że sojusz z Ziemią może uratować zarówno nasz gatunek, jak i ich..."

Drzwi poleciały w górę, ponownie trzaskając o ścianę.

Taelon odwrócił się, gdy jego matka wbiegła do środka.

Jej twarz zbladła, omiatała ich wszystkich strapionym spojrzeniem, po czym skupiła się na swoim mężu. "Co to jest? Co się stało?" Tych dwoje było połączonych tak blisko, że musiała wyczuć jego zawirowania.

Prolog (2)

Po raz kolejny strażnicy na zewnątrz wychylili się i delikatnie pociągnęli za drzwi, odgradzając ich od środka.

Taelon przykuł jej uwagę. "Wydaje mi się, że znalazłem Amiriskę."

Zerknęła na męża, którego wściekłość była niewątpliwa, gdy odwrócił się i spotkał jej spojrzenie. Jej oczy wypełniły się łzami, gdy potrząsnęła głową. "Nie." Zrobiła krok do tyłu, jej ładna twarz konturuje się z żalem. "Nie-nie-nie-nie. Proszę, nie mów tego."

Taelon podniósł rękę. "Moje źródło mówiło, że podróżowała na Ziemię, gdzie została schwytana, a jej statek zniszczony."

"Udała się na Ziemię?" Zesztywniała, jakby usztywniając kolana, żeby się nie wyginały. "Czy ją zabili?"

"Nie wiemy," przyznał. "To stało się miesiące temu, po tym jak straciliśmy z nią kontakt." Myśleli, że podróżowała do Aurelii z misją dyplomatyczną. "Moje źródło nie ma wiedzy o tym, co się stało od tamtego czasu, więc zamierzam ją odnaleźć. Już kazałam przygotować mój statek. Wyruszę dziś wieczorem."

"Wyruszysz za dwa dni," warknął jego ojciec. "I zabierzesz ze sobą armadę. Jeśli w jakikolwiek sposób ją skrzywdzili, zabijesz każdego barbarzyńcę na tej planecie".

Twarz jego matki stwardniała. Kiwnąwszy głową, przeszła do męża i owinęła wokół niego ramiona. "Wytrzyj to do czysta. Nie zasługują na życie, jeśli skrzywdzili nasze dziecko. Jeśli tam poszła, to poszła w pokoju, by zaproponować im sojusz i ostrzec przed zagrożeniem, jakie stanowią Gathendianie. Chciała im pomóc. Uratować ich. Jeśli ją skrzywdzili, zasługują na jakąkolwiek karę, którą im wymierzysz."

Duras wystąpił do przodu. "Idę z tobą."

Gefen i Levik powtórzyli ten sentyment.

"Nie, nie idziecie," odparł Taelon. "W tej chwili jesteśmy jedynymi osobami poza moim źródłem, które o tym wiedzą, a ufam, że zachowa milczenie. Jeśli większość rodziny królewskiej nagle odleci z całą armadą, wywoła to pytania i pozostawi planetę narażoną na atak wrogów, którzy zostali wykluczeni z sojuszu. Pójdę sam" - podniósł rękę, gdy wybuchły protesty - "ze strażnikiem Yony. I spotkam się z Janwarem".

"Kim jest Janwar?" zapytała jego matka.

"Moim źródłem. Przejrzę wszystkie jego informacje, a następnie zdecyduję, jakie podejście zastosować, aby odnaleźć Amiriskę lub - jeśli stało się najgorsze - dowiedzieć się, kto jest odpowiedzialny za jej śmierć. Dotarcie na Ziemię zajmie mi trzynaście miesięcy. Janwar będzie szukał informacji podczas mojej podróży. A kiedy my się tym zajmiemy, ojcze, ty możesz zacząć opracowywać plany bitwy. Jak tylko będę wiedział bez wątpliwości, co się z nią stało, skontaktuję się z tobą i ustalisz, jakie działania należy podjąć. Do tego czasu nie wysyłajcie za mną okrętów bojowych. Nie chcemy, by nasi wrogowie dowiedzieli się, że Amiriska jest na Ziemi, bo mogą do niej dotrzeć, zanim ja ją znajdę."

Jego matka spojrzała w górę na swojego męża. "Czy nie ma członków sojuszu bliżej Ziemi?"

Potrząsnął głową. "Koszt podróży na taką odległość zniechęca do handlu. A zamieszkane planety bliżej ziemskiego układu słonecznego noszą podobnie prymitywne społeczeństwa."

"Segonianie mają bazę mniej więcej w połowie drogi między Lasarą a Ziemią," wspomniał Taelon. "Ale jest ona wciąż w budowie. Nie są jeszcze wyposażeni do wykonywania misji poszukiwawczo-ratowniczych." Co pozostało jemu.

Zerknął na swoich braci. Wszyscy myśleli o tym samym, co on: Ziemianie, którzy schwytali ich siostrę, będą ją mieli przez co najmniej jeden ziemski rok, zanim on będzie mógł do niej dotrzeć. Wszyscy obawiali się tego, co wycierpi w tym czasie. Wszyscy bali się tego, co już wycierpiała... jeśli jeszcze żyła. "Jeśli skrzywdzili Amiriskę," przyrzekł, "zostaną ukarani".

Jego ojciec przytaknął. "Zostaną ukarani."

Rozdział pierwszy (1)

Rozdział pierwszy

Texas

Lisa Holt wepchnęła swój segregator i ciężki podręcznik do biologii II do plecaka i wstała.

"Do zobaczenia na socjologii" - powiedziała Vanessa, gdy przechodziła.

Lisa uśmiechnęła się. "Do zobaczenia". Gdy szła w górę korytarza biurek, zerknęła na swojego profesora. Kilku studentów rozmawiało z nim. Lisa powstrzymała się, aż skończą i pozwoliła im przejść. "Witam, dr Aguera."

"Cześć, Lisa", odpowiedział z uśmiechem. "Jak się masz? Trzymasz się tam?"

Przytaknęła. Doktor Aguera był jej ulubionym profesorem. Nie dlatego, że kochały go niektóre koleżanki z klasy - bo był wysoki, przystojny i miał trzydzieści lat. Lisa uznała go za bardzo miłego człowieka. I bardziej niż którykolwiek z jej innych profesorów, naprawdę pomógł jej po niespodziewanej śmierci ojca. "Zastanawiałam się, czy rzuciłabyś okiem na niektóre z nich i powiedziała mi, co myślisz?". Trzymała w ręku garść ulotek.

"Jasne."

Opierając się z powrotem o biurko, wziął strony i zaczął je przeglądać.

Lisa czekała cierpliwie. Chociaż dr Aguera nie był jej doradcą akademickim, to właśnie do niego zwróciła się, gdy świat się wokół niej zawalił i musiała rzucić szkołę w zeszłym roku. W przeciwieństwie do przyjaciół, których miała w liceum, Lisa nie była w stanie wskoczyć na studia po ukończeniu szkoły. Jej matka potrzebowała jej zbyt wiele po diagnozie raka, podobnie jak ojciec. Fundusz na studia, który jej rodzice przez lata oszczędzali i gromadzili, został przeznaczony na pokrycie wysokich składek ubezpieczeniowych, kosztów podróży na leczenie, leków i opłat, których nie pokrywało ubezpieczenie, oraz utraty dochodów matki. Jej ojciec pracował na dwa etaty, podczas gdy Lisa została w domu i opiekowała się mamą. Pracowała na pół etatu w księgarni, aby związać koniec z końcem i spróbować zredukować dług, który jej rodzice systematycznie powiększali w wyniku długiej walki jej matki. Walka, którą ostatecznie przegrała po sześciu latach.

Ojciec Lisy rozpadł się. Kochał jej matkę i nie mógł sobie wybaczyć, że nie było go przy niej, gdy zmarła jego żona. Zarówno on, jak i Lisa myśleli, że będzie więcej czasu, więc był w pracy, walcząc o uniknięcie bankructwa. Fakt, że nie był z kobietą, którą kochał w jej ostatnich chwilach, całkowicie go zmiażdżył.

Lisa stłumiła swój własny żal i zrobiła co mogła, aby mu pomóc. Kontynuowała pracę, nawet gdy rozpoczęła studia na częściowym stypendium. Ale jej ojciec nigdy nie wyzdrowiał. Rok temu, w połowie jej pierwszego roku, wypadek samochodowy odebrał go także jej. Prowadził po pijanemu. Druga ofiara wypadku przeżyła na szczęście z niewielkimi obrażeniami. Ale prawnicy i firmy ubezpieczeniowe zabrały wszystko, podobnie jak szpitale, które wciąż czekały na zaległe płatności.

Lisa spędziła ostatni rok próbując stanąć na nogi. Dr Aguera był jej ratunkiem na kampusie, zapewniając, że inni profesorowie zwolnią ją z zajęć zamiast oblać, gdy nagle znalazła się bez domu, pracy i bez możliwości uczestniczenia w zajęciach na krótko przed finałami. Kiedy już znalazła pełnoetatową pracę w całonocnym supermarkecie i wynajęła nędzne mieszkanie, pomógł jej ubiegać się o granty i stypendia, by mogła wznowić zajęcia.

"Unikałbym tego", mruknął, oddając jedną z ulotek. "Są zbyt tajemniczy w kwestii szczegółów".

"Dobrze."

Podpowiedziałby jej również alternatywne sposoby na zarobienie trochę dodatkowych pieniędzy na boku. Musiał zapracować na swoją drogę przez szkołę wyższą. I jednym ze sposobów, w jaki wiązał koniec z końcem, był udział w badaniach klinicznych, które różne grupy medyczne ogłaszały na tablicy ogłoszeń w budynku naukowym.

Lisa nawet o tym nie pomyślała, ani nie zwracała uwagi na ogłoszenia, zakładając, że są to głównie ogłoszenia studentów szukających współlokatorów lub ogłoszenia o imprezach bractwa. Jednak odkryła, że były tam również ogłoszenia o płatnych ochotnikach do badań, tak jak mówił dr Aguera. Do tej pory zapłacono jej za udział w kilku. Jej ulubionymi były badanie cholesterolu i badanie ciśnienia krwi. W obu przypadkach zapłacono jej za udział i zapewniono wszystkie posiłki, więc była to wygrana dla obu stron... i pierwszy raz od śmierci ojca mogła jeść trzy posiłki dziennie. Brała też udział w badaniach, czy żel z arniki może zmniejszyć bolesność mięśni po ćwiczeniach w porównaniu z placebo. To było łatwe. Tak samo jak inne, dotyczące wpływu spożywania soku winogronowego Concord na funkcje poznawcze. Ten dotyczący wpływu suplementacji winogronami na wytrzymałość fizyczną był chyba jej najmniej ulubionym.

Kiedy dr Aguera wspomniał o udziale w badaniach, zachęcał ją również, by najpierw pozwoliła mu je przejrzeć, aby mógł ją ostrzec przed tymi, które mogą być zbyt ryzykowne. "Moja żona - a potem narzeczona - zszokowała mnie na pierwszym roku studiów, kiedy wziąłem udział w badaniach nad środkiem nasennym, który dawał mi tak przerażające, żywe koszmary, że budziłem się z krzykiem raz lub dwa razy w nocy" - zwierzał się. Pokazała mu więc każdą ulotkę, która wpadła jej w oko.

"Nie będą chcieli cię do tego", powiedział, wręczając jej kolejną stronę. "Będą szukać obiektów z wyższym BMI".

"Aha." Lisa była zmuszona wybierać między płaceniem czynszu a kupowaniem artykułów spożywczych tak często od śmierci ojca, że była na niskim końcu normalnego BMI. Miała niedowagę, jej klatka żebrowa i obojczyki niewygodnie widoczne, przez tak wiele miesięcy, że właściwie była wdzięczna, że teraz zrobiła wagę.

Jego brwi ściągnęły się w dół, gdy jego oczy się rozszerzyły. "Hell no on this one. Jeden z moich innych studentów sprawdził to i możliwe skutki uboczne są przerażające."

Lisa zerknęła na stronę, którą jej wręczył. "Naprawdę? To lek na alergię." Miała sezonowe alergie, więc pomyślała, że ten będzie dla niej korzystny.

"Wiem. Myślisz, że to będzie w porządku, ale..." Zadrżał. "Nie rób tego."

Rozdział pierwszy (2)

"Dobrze."

Przeglądał kolejne. Jego wyraz rozjaśnił się, gdy zaświtał uśmiech. "Kusi mnie, żeby samemu spróbować tego, tylko po to, żeby zobaczyć, kto jeszcze się pojawi."

Uśmiechnęła się. "Czy to ten psychiczny?"

"Tak. Instytut Badań nad Anomalnym Poznaniem," przeczytał. "To coś w rodzaju ust, prawda?"

Roześmiała się.

"Wygląda na to, że szukają psychików". Posłał jej wąskie spojrzenie nad papierem. "Nie ociągałeś się ze mną, prawda, Holt? Naprawdę mógłbym użyć tych zwycięskich numerów lotto."

Ona posłała mu krzywy uśmiech. "Tak samo ja. Wtedy nie musiałbym robić tych prób."

Przeskanował ulotkę. "Płacą ci za czas potrzebny na przejście przez program przesiewowy".

"Racja. I mogę to zrobić w godzinie lunchu, więc nie opuszczę pracy." Miała dwugodzinną przerwę między zajęciami.

Przeczytał jeszcze trochę. "Wygląda na to, że zrobią stary test Jaką kartę trzymam?".

Przytaknęła. "Sprawdziłam ich stronę internetową. Wygląda na to, że to legalne."

Wręczył jej ulotkę, po czym odzyskał swój telefon z poobijanej teczki. "Pozwól, że rzucę na to okiem i upewnię się, że nie są wariatami". Minęła chwila, gdy przeglądał stronę. "Hmm."

"Co?"

"Myślę, że ich firma macierzysta może być finansowana przez rząd".

Zmarszczyła brwi. "Naprawdę?" Nie widziała tego.

"Wydaje się jednak w porządku", mruknął, przesuwając i przewijając stronę. "Przeczytaj najpierw drobny druk na jakichkolwiek formularzach, które ci dają. Upewnij się, że nie ma tam wzmianki o testowaniu leków lub ziołowych suplementów, które według nich mogą wzmocnić zdolności parapsychiczne lub coś w tym stylu. Jeśli tak jest, nie zobowiązuj się, dopóki tego nie sprawdzimy. Ich strona internetowa nie zagłębia się w to, jak dokładnie planują cię badać, jeśli zostaniesz wybrany, więc jeśli chcą zrobić jakieś skany, które wiążą się z ekspozycją na promieniowanie, powiedz im nie."

"Naprawdę myślisz, że rząd szuka psychików?"

Wzruszył ramionami. "Nie zdziwiłoby mnie to. Byli znani z używania zdalnych widzów w przeszłości."

Wpatrywała się w niego. "Naprawdę?"

"Tak. Całkiem dzikie, prawda?"

"Racja."

Odłożył swój telefon. "Zmierzasz tam dzisiaj?"

"Może i tak."

"Daj mi znać jak idzie," powiedział z uśmiechem, gdy studenci na jego następną klasę zaczęli meandrować w.

"I will. Dziękuję, dr Aguera."

Instytut Badań nad Anomalnym Poznaniem skończył się w piwnicy całkiem eleganckiego dwupiętrowego budynku medycznego. Na zewnątrz wyglądał nowocześnie, dużo cegły, szkła i stali. Hol był czysty i schludny, z marmurową podłogą i wystarczającą ilością artystycznych akcentów, aby przypomnieć jej wysokiej klasy gabinet dermatologiczny.

Kobieta w punkcie informacyjnym skierowała Lisę do windy, która zabrała ją w dół do biura ACRI. Choć piwnica była jasna i klinicznie czysta, brakowało jej blasku lobby i była trochę rozczarowana. Prawdopodobnie zobaczy ją tylko raz, więc nie robiło to większej różnicy.

Trzy kobiety i dwóch mężczyzn - wszyscy wyglądali jak studenci - siedzieli na krzesłach, pilnie pisząc na kartkach podtrzymywanych przez clipboard. Po zameldowaniu się przy biurku, Lisa dołączyła do nich i zabrała się do pracy wypełniając standardowy wywiad medyczny podobny do tego, jaki miała u lekarza i odpowiadając tak lub nie na dołączony kwestionariusz.

Niektóre z pytań sprawiły, że chciało jej się śmiać.

Czy kiedykolwiek wiedziałeś, kto dzwoni, gdy tylko usłyszałeś dzwonek telefonu?

Tak. Czy nie każdy w tym czy innym czasie?

Czy kiedykolwiek wiedziałeś, że otrzymasz paczkę, zanim zadzwonił dzwonek do drzwi?

Tak. Dzięki śledzeniu przesyłek.

Czy kiedykolwiek miałeś przeczucie, które ostrzegało Cię, że coś złego ma się wydarzyć?

Tak. Za każdym razem, gdy moja matka szła do lekarza po wstępnej diagnozie.

Czy kiedykolwiek miałeś proroczy sen?

Tak. Tak jakby. Kilka miesięcy przed zdiagnozowaniem u matki raka, Lisa miała sen, że dwa tornada uderzyły w jej dom i zburzyły go wraz z matką i ojcem. Chociaż żadne z jej rodziców nie zginęło w wyniku tornada, to i tak straciła ich oboje, więc policzyła to.

Czy kiedykolwiek wiesz, co ktoś inny powie, zanim to powie?

Tak. Łatwo to zrobić, gdy dobrze znam osobę, z którą rozmawiam.

Czy zdarzyło Ci się sięgnąć po telefon na kilka sekund przed jego dzwonieniem?

Tak. Kto tego nie zrobił w tym telefonocentrycznym świecie?

Czy kiedykolwiek trafnie przewidziałeś wynik konkursu lub zawodów?

Tak. Czy nikt nie mógłby dobrze zgadnąć tu czy tam, zwłaszcza gdy znał szanse?

I tak wyglądały pytania. Ostatnia strona zawierała wymagania czasowe. Jeśli zostanie wybrana, będzie musiała przychodzić tu trzy dni w tygodniu na jednogodzinne sesje. To nie problem, ponieważ wiosenny semestr miał się wkrótce skończyć. Strona ujawniła również tygodniowe wynagrodzenie, jakie otrzyma każdy podmiot.

Jej oczy rozszerzyły się. Naprawdę? Aż tyle? Jasna cholera, to by pomogło. Bardzo.

Podniecenie wzrosło, gdy zastanawiała się, jak, do cholery, może przekonać ich, że jest psychiczna, skoro nie była.

"Lisa Holt?" zawołał umiarkowanie głęboki głos.

Podnosząc się, rzuciła okiem na poczekalnię. "Tak?"

Szczupły mężczyzna mniej więcej w jej wieku - dwadzieścia sześć - stał w drzwiach, trzymając drzwi otwarte. Uśmiechnął się. "Czy pójdzie pani ze mną, proszę?"

Odwzajemniając jego uśmiech, chwyciła swoją torebkę w jedną rękę, schowek w drugą i ruszyła w jego stronę.

"Jak się dzisiaj czujesz?" zapytał grzecznie.

"Dobrze, dziękuję. A ty?"

"Dobrze." Zamknął za nią drzwi. "Czy skończyłaś wypełniać formularze?".

"Tak."

"Doskonale." Wziął od niej clipboard. "Tędy, proszę."

Zapętlając pasek torebki przez ramię, weszła obok niego na długi korytarz.

"Więc jak dowiedziałaś się o naszym badaniu?" zapytał. Był wysoki, prawdopodobnie dziewięć lub dziesięć cali powyżej jej własnych pięciu stóp i dwóch cali, z krótkimi blond włosami i błyszczącymi niebieskimi oczami.

Lisa była zwykle dość nieśmiała, ale on miał przyjazny sposób o nim, że umieścić ją na luzie. "Widziałem ulotki, które zamieściłeś w UT".

"Ach. Jesteś studentką?"

Przytaknęła.

Rozdział pierwszy (3)

"Zdobyłem tam tytuł licencjata. Teraz jestem prawie skończony z moimi magistrami. Mam nadzieję, że będę mógł realizować doktorat na Uniwersytecie Rice'a".

Jej brwi poleciały w górę. "Rice? Wow. To jest duże."

Uśmiechnął się. "Tak. Jest to również trudne jak piekło, aby uzyskać akceptację, ale uznałem, że mogę równie dobrze iść na to. Moi pracodawcy tutaj włożyli w dobre słowo dla mnie. Mam nadzieję, że to pomoże." Zatrzymał się obok otwartych drzwi i dał znak, żeby weszła. "Proszę tutaj."

Przeszła obok niego i weszła do pokoju, który był wystarczająco duży, aby pomieścić stół i dwa krzesła. Poza tym, pokój był jałowy, ale przynajmniej krzesło, na którym Lisa usiadła, było wygodne.

"Przepraszam za nudny wystrój." Zamknął drzwi i skierował się wokół stołu do drugiego krzesła. "Nie chcą, żeby coś ich rozpraszało".

"Dobrze."

Zatapiając się w krześle, przerzucił papiery na schowku.

Lisa zapętliła pasek swojej torebki na oparciu krzesła i studiowała stół. Pionowa deska biegła wzdłuż jego środka, na tyle wysoka, że nie widziała powierzchni stołu po jego stronie.

"Wygląda na to, że wypełniłaś wszystko," powiedział, odkładając schowek na bok, "więc możemy iść dalej i zacząć." Zaoferował swoją rękę przez barierę między nimi z kolejnym uśmiechem. "Jestem Brad, przy okazji."

Uścisnęła jego dłoń. "Miło cię poznać."

"Ciebie też miło poznać, Lisa." Do jej uszu dotarł dźwięk przesuwanej szuflady. Chwilę później odłożył coś, co brzmiało jak kolejny clipboard. Następnie trzymał w górze talię kart. "Więc, karty w tej talii mają na sobie pięć różnych obrazów." Obrócił je tak, aby były zwrócone do niego, wachlował nimi, po czym odkleił po kolei pięć kart i trzymał je w górze. "Jest tam kwadrat, trójkąt, koło, znak plusa i te kwadratowe linie, które wyglądają jak symbol rzeki, który możesz znaleźć w kluczu do mapy".

"Dobrze."

"Przetasuję karty, a następnie przytrzymam jedną skierowaną do góry." Zademonstrował czynność, odsłaniając gładki, czarny tył karty. "Powiesz mi, jaka karta według ciebie to jest. Ja zrobię mały znak tutaj na moim papierze." Zerknął w dół i na prawo. "Potem zwrócę kartę do talii, potasuję ją i wyciągnę inną".

"Dobrze."

Sięgnął do przodu i odwrócił laminowaną kartkę ze swojej strony bariery, aby zawisła po jej stronie. Strona przedstawiała każdą z pięciu kart, które jej pokazał, wyrównane obok siebie. "Na wypadek, gdybyś zapomniała symboli".

"Dobrze."

"Jakieś pytania?"

"Nie."

"Dobrze." Uśmiechnął się. "Zaczynamy."

Lisa pilnie studiowała każdą trzymaną przez niego kartę i próbowała ją zidentyfikować. "Gwiazda. Kwadrat. Gwiazda. Gwiazda. Rzeka. Star. Plus. Plus. Koło. Star." Nie wiedziała, ile kart trzymał w ręku, ale miała wrażenie, że dużo. Zastanawiała się też, czy może dobrze zgaduje, bo kiedy skończyli, wyglądał na mile zaskoczonego.

"Dobrze. Przejdź do następnego."

"Jak by mi poszło?" nie mogła się oprzeć pytaniu. To byłby łatwy, wysoko płatny koncert, gdyby mogła go dostać.

Zaoferował jej przepraszający uśmiech. "Przykro mi. Nie wolno nam tego powiedzieć."

"Dobrze."

"Następnie mamy talię z czterema różnymi kartami." Ponownie, trzymał każdą z nich w górze, jak ją werbalnie zidentyfikował. "Czerwone serce. Czerwony diament. Czarny pik. Czarny trefl." Odwrócił kolejny papier, aby powiesić na barierze, przedstawiając karty. "Z tym testem zrobimy to samo, co z drugim".

"Dobrze."

Przetasował karty i zaczął je trzymać w górze, jedna po drugiej, zatrzymując się, by zrobić notatkę na swoim schowku po tym, jak udzieliła każdej odpowiedzi.

"Mamy jeszcze dwie talie do przejścia. Czy chciałabyś najpierw napić się wody lub czegoś?"

Jeszcze dwa pokłady? "Nie, dziękuję." Nie chciała się spóźnić na następne zajęcia.

"Ta talia składa się z kolorów podstawowych: czerwonego, żółtego i niebieskiego." Pokazał jej po jednym z każdego. Jej strona byłaby czarna, jak inne karty. Jego strona była biała z mniejszym prostokątem koloru w środku.

Lisa cicho przeklinała. Miała nadzieję, że kolor po jego stronie będzie sięgał aż do brzegów, żeby mogła rzucić okiem.

Pochylając się do przodu, odwrócił laminowane strony na jej stronie z powrotem, aby zawisły na jego stronie. "Gotowy?"

"Gotowe."

Trzymał w górze kartkę, potem kolejną i kolejną.

"Żółty. Niebieski. Niebieski. Czerwony. Niebieski. Żółty. Czerwony. Czerwony." Wywołując kolory, Lisa zaczęła podejrzewać, że idzie jej całkiem dobrze. Brad miał bardzo ekspresyjną twarz, a im dalej brnęli w test, tym bardziej podnosiły się jego brwi, rozszerzały oczy lub drgały usta, jakby walczył z uśmiechem.

Poczekaj. Czy robił to dlatego, że dostawała tak wiele poprawnych odpowiedzi? A może robił to dlatego, że była w tym tak fatalnie, śmiesznie zła?

Cholera. Naprawdę potrzebowała tych pieniędzy.

"A ostatnią talią, której użyjemy jest ta," ogłosił. "Każda karta ma numer, od zera do pięciu." Trzymał jedną z nich, by jej pokazać. "Gotowa?"

"Gotowa." Zajęło jej to trochę dłużej, naprawdę starając się to zrobić dobrze.

"Nie zgaduj po raz drugi," mruknął.

Zerknęła na niego. "Skąd wiedziałeś, że odgaduję siebie?".

"Bierzesz dłużej i brzmi niepewnie teraz".

"Po prostu staram się, żeby było dobrze."

Potrząsnął głową. "Nie zastanawiaj się nad tym. Po prostu rób to, co robiłaś wcześniej. Zacznijmy od nowa."

Czy to znaczyło, że wcześniej dostawała jakieś prawo?

Trzymał w ręku kartkę.

Lisa wzruszyła ramionami i zrobiła, co powiedział, wymazując pierwszą liczbę, która przyszła jej do głowy, gdy zobaczyła czarną powierzchnię. "Cztery. Zero. Jeden. Jeden. Pięć. Cztery. Pięć. Dwa. Dwa. Dwa. Trzy. Dwa. Zero. Cztery."

W końcu uśmiechnął się. "Wszystko w porządku. To był ostatni. Skończyliśmy."

Uśmiechnęła się z powrotem. "Świetnie."

Po przetasowaniu kilku papierów, otworzył i zamknął szufladę, po czym wstał. Lisa stała, czekając cierpliwie, podczas gdy on bawił się papierami na trzymanym przez siebie clipboardzie. Wyglądał jak ten z wszystkimi formularzami, które wypełniła, ale teraz było więcej stron. Musiał dodać jej wyniki badań.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Głos w ciemności"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️