Proteger o Homem Errado

Capítulo Um (1)

Capítulo Um

"Há homens pelos quais você não se importaria de morrer, Brogan", disse Timmerson, seu olhar distante, como se estivesse sonhando acordado com um dos bons presidentes. Lincoln, talvez. "Então há homens como Joel Henniton".

Brogan Smith suspirou. Ele trabalhava para a Divisão de Segurança há três anos e esta foi a primeira vez que ele ouviu seu chefe - polonês, reservado Pete Timmerson - querer falar mal de um cliente.

"Com isso você quer dizer...".

Timmerson admitiu com relutância: "Ele é um idiota".

"E eu já trabalhei com pênis antes", disse Brogan, resignando-se a outro detalhe de comportamento irritante do cliente. Então ele percebeu exatamente o que havia dito e acrescentou: "Não era assim que eu deveria ter formulado isso. Desculpe".

Os lábios de Timmerson se torceram. Ele era alto e de pele escura, com orelhas que ficavam de fora e uma voz baixa e suave que ele usava para acalmar as pessoas à beira da violência. Ele podia fazer com que se juntar ao circo parecesse racional, razão pela qual Brogan continuou aparecendo para o trabalho, mesmo passando a maior parte do tempo seguindo ao redor de babacas. Previsivelmente, Timmerson estava usando essa voz agora.

"Joel Henniton é o COO aqui na Touring Industries". Timmerson gesticulou para a sala - e para o prédio - em grande. Eles estavam sentados em um dos escritórios de bom gosto que Touring havia reservado para as janelas grandes de uso temporário da Divisão de Segurança, móveis caros em mogno, rosas recém-cortadas em um vaso de vidro que repousava em cima da estante baixa que abrigava espessos tomos de literatura clássica que ninguém jamais leria. Além da porta fechada, Brogan podia ouvir a azáfama de seus colegas na grande sala de conferências que eles usavam como base de operações.

Timmerson continuou, "Henniton é responsável pela operação diária de toda a empresa, que fabrica armamento. A maioria das armas leves para os militares, até recentemente. O Touring está tentando aumentar sua base de clientes, mas eles estão competindo com empresas de defesa que já existem há décadas e têm muito mais dinheiro".



"Então eles estão jogando duro para alcançar", inferiu Brogan, e Timmerson acenou com a cabeça.

"Henniton fez alguns inimigos no processo, e há alguns meses, ele recebeu algumas ameaças de morte. Foi quando Oriole Touring - o CEO - me contactou. Tecnicamente, a empresa é o cliente, mas as ameaças visam Henniton sozinho, então ele é o único que está recebendo proteção por enquanto".

"Parece simples", disse Brogan, franzindo o sobrolho. "Na superfície, de qualquer forma".

"O problema é que Henniton fez muito poucas concessões com sua agenda e ele se recusa a chamar a polícia".

As sobrancelhas de Brogan voaram para cima. "Sem policiais? Oh, isso não é nada suspeito".

"Foi-me dito que eles estão trabalhando em um projeto que é vulnerável à espionagem industrial e não estão dispostos a correr o risco de vazamentos". Somos apenas uma medida preventiva, e a Touring Industries espera que esta situação se resolva à medida que o projeto avance".

"Não consigo decidir se isso é ingênuo ou sombrio".

A exalação de Timmerson parecia igualmente insegura. "Henniton me deu quase nenhuma informação, então eu não posso nem mesmo ter meus próprios investigadores investigando quem está por trás das ameaças". Henniton atingiu o telhado quando percebeu que eu estava fazendo a pesquisa padrão sobre os funcionários aqui para encontrar possíveis suspeitos, então isso foi cortado na raiz. Ele quer estar seguro e quer seu sigilo, o que está tornando minha vida um inferno, como você provavelmente pode imaginar".

"E quanto ao CEO-Touring? Ele vai junto com isto"? Brogan perguntou, mudando-se para sentar-se direito sem pensar nisso.

"Até agora. Não houve violência e nenhum sinal de que Henniton está sendo seguido, o que me deixa sem uma perna para ficar de pé". Por isso, neste momento, estamos permanecendo vigilantes, respeitando seus desejos. Mas isso pode mudar a qualquer momento, e eu não espero que Henniton lidará com o turno com nenhuma bomba".

"Ah. É aí que eu entro", disse Brogan. "Está bem".

"Confio em seu julgamento, Brogan". Timmerson inclinou-se para frente, acrescentando algum contato visual pesado ao seu pesado tom de voz. A turnê foi um grande cliente para a empresa de Timmerson - havia muito dinheiro em jogo, além da vida dos homens e mulheres no detalhe. "Eu sei que você não vai deixar Henniton te intimidar a assumir riscos desnecessários". O fato de você não dar um soco na cara dele por tentar também é uma vantagem".

O que explicou porque Brogan havia sido transferido de seu posto em Portland para Salem.

A mudança de local não foi um inconveniente - visto que a Divisão de Segurança tinha escritórios em ambas as cidades, Brogan tinha comprado uma casa em Woodburn, aproximadamente a meio caminho entre elas. Ele gostava mais de Salem, de qualquer forma.

Isso não significava que ele estava ansioso para a tarefa. Embora a confiança que seu chefe tinha nele fosse boa, Brogan não podia deixar de pensar que talvez fosse hora de começar a fazer algumas birras só para conseguir um caso fácil por uma vez.

Sem qualquer intenção de fazer isso, Brogan ganhou a reputação de ser livre de dramas e difícil de agitar. Uma reputação merecida, se ele fosse honesto - se fosse honesto - pela forma como tinha sido criado e seis anos de serviço militar, pequenas preocupações sobre os clientes que lhe olhavam nos olhos ou que bebiam o último café pareciam terrivelmente...bem, mesquinhos. No entanto, isso geralmente prendia Brogan com os clientes de pesadelo. Seu chefe realmente precisava de um sistema de recompensa melhor.

"Se eles querem tudo feito à sua maneira", perguntou Brogan, "por que eles não nos mandam treinar seu pessoal de segurança atual em técnicas de proteção pessoal? Quero dizer, vi muitos caras armados na entrada, e eles não são amadores".

"Eu sugeri isso". O Sr. Touring repetiu que esta situação é temporária. Ele acha que não é necessário que a empresa desenvolva um departamento de proteção permanente".

"Então...dinheiro".

"Dinheiro", concordou Timmerson.

"Faz sentido, supondo que ele esteja certo sobre toda essa coisa 'temporária'". Brogan levantou as sobrancelhas. "Ele está certo?"

"Deus, espero que sim", disse Timmerson pesadamente. "Henniton é apenas uma parte da minha dor de cabeça". O Ford...bem, ele é sua própria marca de desafio".

Capítulo Um (2)

"Quem?"

"O assistente executivo de Henniton". Eu até gosto do cara, na verdade - ele é exigente, e é extremamente bom em seu trabalho. Mas Ford também é muito afiado e não sofre tolices. Já houve várias altercações com a Arca".

Brogan fez um rosto. George Ark não era seu colega de trabalho favorito - o cara era oitenta por cento ego, e um homofóbico delirante, para começar. "O que aconteceu?"

Timmerson sorriu - não era uma expressão que Brogan jamais havia visto ele fazer antes. "Digamos que a Ford tem uma mão hábil quando se trata de crítica".

"Fez a Arca ver estrelas, não é mesmo?" Brogan perguntou, tentando não soar como se desejasse ter estado lá para vê-la.

Timmerson nunca falaria merda alguma sobre funcionários, mas ele não conseguia esconder o brilho em seus olhos quando disse: "A Arca vai assumir seu antigo posto em Portland".

Timmerson remexeu em uma gaveta. "Olhe, Henniton vai tratá-lo como mobília, a menos que você o aborreça. A Ford, por outro lado, vai notar cada coisa que você fizer. Nenhuma das duas é facilmente apaziguada. Cuidado com o degrau e não leve nada a peito".

"Claro", disse Brogan, demitiu-se. Com ou sem retorno, ele suspeitava que passaria os próximos meses tentando não esmurrar as pessoas. Que raio de maneira de começar o ano novo".

"Eu tenho você agendado como escolta de apoio para esta primeira semana para que você possa se acostumar a tudo sem ter que assumir a liderança. Você estará acompanhando Mario hoje, mas esta tarde quero que você se familiarize com os layouts de ambas as propriedades de Henniton".

Timmerson entregou a Brogan um anel de chaves e um molho grosso de papel segurado junto com um grande clipe de fichário. "Pacote de clientes". Tem os endereços habituais, plantas baixas e que pouca informação sobre o pessoal de Henniton, família, amigos, concorrentes e suspeitos eu consegui juntar antes que ele fechasse o pacote. O Touring NDA é um pouco draconiano - eu lhe darei alguns minutos para lê-lo e assiná-lo. Junte-se a nós no briefing da manhã ao lado quando você terminar. Você pode deixar o formulário em cima da mesa".

"Certo", disse Brogan. Timmerson bateu palmas em seu ombro enquanto se dirigia para fora, e então Brogan estava sozinho. Ele demorou um minuto para considerar de coração os prós e os contras de conseguir um emprego na Best Buy ou algo assim, mas por mais que Brogan não gostasse de drama, ele amava seu trabalho - e a sensação de ser necessário que ele tinha quando o fazia bem. Ele se resignou a alguns meses de merda e virou a capa do pacote para encontrar uma série de fotografias do cliente.

Joel Henniton estava com seus quarenta e poucos anos de idade, em forma e com boa aparência, mas na maioria das fotos, ou ele estava brilhando ou usando um sorriso de dentes afiados. Com seu bronzeado dourado, olhos azuis de confronto e cabelos loiros vermelhos, ele parecia um daqueles caras pomposos e ricos que passeavam pelos clubes de campo jogando tênis e intimidando o pessoal de espera. Não que Brogan jamais tivesse ido a um clube de campo.

Brogan virou a página e começou a ler sobre todas as coisas horríveis que o Touring lhe faria se ele compartilhasse segredos da empresa. Isso não o incomodava. Os acordos de não-divulgação eram muito comuns. Os guarda-costas viam muita merda que os clientes não queriam compartilhar, e se era pessoal, embaraçoso ou totalmente ilegal, se fosse coberto pela NDA, era cem por cento confidencial. Brogan o assinou sem pensar duas vezes.

Era parte do trabalho.

* * *

Quando a reunião da manhã quebrou, Brogan dirigiu-se para a gaiola do equipamento. Ele trocou sua arma de fogo pessoal - uma Colt 1911 A1, uma .45 que ele tinha uma licença para carregar escondida - por uma Beretta M9 registrada na Divisão de Segurança. Ele preferiu sua própria arma, mas se ele tivesse que atirar em alguém, a vida dele seria muito mais fácil se ele estivesse usando uma das Timmerson's. Ele conhecia a M9 de seu tempo no exército, portanto não foi difícil. Ele também pegou um fone de ouvido e um rádio. Havia um botão no cabo que podia ser comutado para ativar o microfone preso a sua lapela, permitindo o uso constante com as mãos livres, ou seja, ele só pegava o que ele dizia enquanto pressionava o interruptor.

Ele deprimia o interruptor. "Buenos dias, Mario", disse ele, que era oficialmente todo o espanhol que ele conhecia.

"Você deveria dizer 'teste,' idiota", disse Mario em seu próprio microfone do outro lado da sala. Brogan não estava preocupado com as reclamações de Mario. Suas conversas freqüentemente tinham um ar de Mario tocando o exasperado irmão mais velho, embora Brogan fosse apenas um ano mais novo - algo que ele esfregou com prazer agora que Mario tinha atingido os trinta - mas Brogan gostou. Brogan havia passado sua infância criando seus irmãos mais novos, então era bom ter alguém que o mandava por aí para variar.

Mario era um saco misto de genética. Ele disse que se você voltasse suficientemente longe, ele tinha um parente de todos os países da Europa e mais do que alguns na América do Sul também. Ele não era exatamente bonito - seu queixo e bochechas eram um pouco redondas demais - mas as mulheres o amavam de qualquer forma. Mario disse que era porque o sangue de mil conquistadores sensuais trovejou em suas veias. Brogan disse que era porque ele parecia um idiota.

Eles se encontraram no elevador para subirem as escadas, brincando enquanto iam subindo. Eles eram amigos desde seu primeiro dia na Divisão de Segurança, e trabalharam bem juntos. Uma vez no 21º andar, eles entraram na área de recepção pessoal de Henniton, uma grande alcova forrada com pequenos sofás e mesas baixas que brilhavam da atenção de algum zelador dedicado. Revistas financeiras foram postas em uma prateleira de madeira no canto, e uma mulher mais velha sentada digitando atrás de uma grande mesa. O pessoal do turno noturno as preencheu e depois decolou, e Mario entrou silenciosamente no escritório de Henniton.

Com Mario lá dentro, Brogan assumiu sua posição à porta. A essência básica de seu protocolo era que o primário - Mario hoje - iria fazer sombra a Henniton. Como backup, o dever de Brogan era garantir que nada interferisse na capacidade de Mario de manter as balas longe do cliente. Ele garantiu que o carro não fosse adulterado, que sua rota fosse segura, que os pontos de saída permanecessem abertos e reviu qualquer um que quisesse ter acesso a Henniton a fim de eliminar os problemas.

Capítulo Um (3)

Quando o elevador voltou a girar, a Brogan se preparou para liberar quem saiu, apenas para congelar no lugar quando as portas se abriram.

O homem que emergiu era absolutamente, excruciantemente requintado.

Durante três segundos inteiros, Brogan não conseguia respirar. Se o estranho tivesse puxado uma arma, ele não teria tido o golpe porque Brogan estava ali parado olhando como um completo idiota, mal capaz de manter sua boca aberta em plena propaganda de sua própria estupidez.

O estranho estava em seus primeiros anos de idade até a metade dos anos vinte, limpo e gracioso em um terno azul escuro brutalmente feito sob medida, com um colete afiado e calças quase obscenas que faziam suas pernas parecerem ter dez milhas de comprimento. Os cabelos escuros noturnos tinham sido deslizados para um estilo conservador e proporcionavam um contraste nítido contra a pele pálida e cremosa. Ele tinha características aristocráticas - maçãs do rosto altas, nariz fino e reto, mandíbula dura e sobrancelhas cortantes que lhe davam um ar sombrio e intencional - mas sua boca, pelo contrário, era doce, quase delicada.

O cérebro de Brogan finalmente acordou, e ele deu uma segunda olhada no estranho, desta vez em busca de sinais de que ele era uma ameaça. Ele carregava uma pasta de couro marrom em uma das mãos, olhando para baixo, enquanto ele polegava os botões em um smartphone com a outra. Não havia nenhum inchaço em sua roupa que sugerisse que ele carregava, e não havia nada de abertamente ameaçador nele.

A recepcionista fez uma pausa em sua digitação para dizer: "Bom dia, Sr. Ford".

"Suze", disse ele educadamente, olhando para cima.

Seus olhos eram grandes, negros e sagazes.

Seu olhar viajou para Brogan, frio a ponto de desdenhar, e então passou por ele sem hesitar.

Brogan se atrapalhou para encontrar sua língua. "Senhor, se você pudesse esperar um momento".

"Eu estou na lista", disse Ford sem parar.

"Sim", disse Brogan, virando-se para seguir sem graciosidade. Ele reconheceu o nome da conversa com Timmerson, e o fato de que o recepcionista o conhecia era a verificação de sua identidade, embora Brogan ainda precisasse dar um aviso a Mario. Ele estava apenas alguns segundos atrás, porém, e aquelas calças estavam tão perfeitamente cortadas na parte de trás quanto na frente. Francamente, Ford tinha um rabo que fazia a boca de Brogan secar de novo, porque foda-se...

A Ford entrou no escritório de Henniton sem bater à porta.

E Brogan ficou ali como um bastardo estúpido e o deixou.

"Tudo claro?" A voz de Mario soou através de seu fone de ouvido, a pergunta vaga o suficiente, felizmente, esse suporte não perceberia que Brogan fodeu tudo.

"Uh, claro", disse ele, ativando seu microfone.

"Cópia".

Ele demorou uns bons cinco segundos para se recuperar.

"Ele está na lista, se isso o faz sentir-se melhor", a recepcionista - Sussue, aparentemente - disse, dicas de um sorriso curvando seus lábios. "Ele é o assistente executivo do Sr. Henniton".

"Sim", Brogan conseguiu. Ele deu a ela um encolher de ombros nervoso. "Ele não vai tentar atirar em Henniton, então".

"Menos provável do que a maioria", respondeu ela, a dica de um sorriso se tornando um sorriso completo. "E não fique muito envergonhada". Mais do que algumas das mulheres tiveram essa mesma reação".

"Ótimo", disse ele, balançando a cabeça. Agora ele havia quebrado o protocolo e se desligou nos mesmos trinta segundos. Um começo auspicioso para o dia.

Brogan sentou-se de novo e Suze retomou a digitação, o clique de seus dedos no teclado desapareceu no fundo. Ele estudou o salão, determinado a não fazer bagunça novamente, irritado consigo mesmo por maltratar uma coisa simples. Verificar a identidade e dizer a Mario que Ford estava aqui, isso era tudo que ele tinha que fazer.

Brogan nunca havia sido aquele cara. Ele não pensava com seu pau, não se deixava distrair. Ele não era casado com as regras ou qualquer coisa - ele podia improvisar com o melhor delas, até mesmo preferia às vezes - mas era um profissional, pelo amor de Deus. Seu cérebro nunca havia parado de funcionar só porque algo lindo passava por ele, e ele seria condenado se o deixasse agora.

Outra questão era que Brogan não estava no trabalho. Sua família e alguns amigos, inclusive Mario, sabiam que ele era gay, e que não vivia no armário. Ele puxava em bares gays quando queria e não fazia nada para esconder quem ele era além de manter a boca fechada sobre o assunto ao redor de seus colegas. Era uma das poucas coisas que Brogan não gostava ativamente de seu trabalho - um campo hiper-masculino como o da segurança não estava nem perto de abandonar bigotries da velha guarda sobre orientação, e enquanto ele duvidava que estaria em perigo se fosse expulso, ele realmente não queria o aborrecimento.

Em resumo, ele não estava satisfeito consigo mesmo pela forma como reagiu.

Ele tinha sua cara de jogo na hora do almoço e deu seu primeiro olhar em Joel Henniton pessoalmente. O cara tinha 1,80 m de músculo com ombros que podiam colocar um trem de carga em seu lugar, e mãos como maços. Ele fez Brogan se sentir pequeno - algo que ele não estava acostumado a fazer - e se sobrepôs à Ford, que infelizmente era tão impossível de ser bela quanto a primeira vez que passou por ele.

Como Timmerson havia previsto, Henniton não se dignou a notar Brogan.

Brogan segurou as portas do elevador para os outros, garantindo que ele e Mario ficassem na frente para a descida, e ignorou a rápida preocupação que Mario lançou no seu caminho.

Henniton disse: "Eu não gosto de Neeley para isso". Ele é desleal. Ele se voltará contra nós tão rapidamente quanto se voltará contra eles".

"Será informação do mercado livre em menos de seis horas", respondeu Ford. "Se não formos com Neeley, perderemos nossa vantagem enquanto buscamos outra fonte".

Brogan escutou com meia orelha. A maior parte de sua atenção estava em seu rádio, onde ele ouvia sobre qualquer problema que pudesse encontrá-los além das portas do elevador quando chegassem ao saguão. Henniton considerou as palavras de Ford e então disse: "Certo. Ligue para ele".

"Tudo bem. Agora, sobre a administração das instalações. Precisamos de um novo diretor. Não estou mais trabalhando com aquele idiota". A voz de Ford era agradavelmente profunda - não que Brogan se importasse - mas suas palavras eram adstringentes.

Capítulo Um (4)

"Você o suportou por mais tempo do que eu esperava", disse Henniton. Dado o que ele tinha ouvido sobre Henniton, Brogan esperava fogos de artifício pela metade. O tom não parecia ofender o homem, porém. Se alguma coisa, ele parecia divertido. "Despeça-o, então". Embora eu gostaria de ressaltar que eu deveria ser o assassino, Embry".

"Obrigado", disse Ford.

O elevador parou no décimo quarto andar, mas Mario disse à mulher que esperava lá para pegar o próximo.

Quando eles estavam a caminho novamente, Ford disse: "Devemos promover Kensing para a posição".

"Qual deles é ele?"

"Foi ela quem defendeu o novo sistema de encanamento nos edifícios dez a dezesseis no ano passado".

"Isso custou uma fortuna, não custou?" Henniton ponderou.

“$26,755.” A Ford se livrou do número de um ano atrás como se lembrasse de números de um ano atrás.

"Demais", disse Henniton.

"Não comparado com a fortuna que nos teria custado se não o tivéssemos feito". A grande enchente do inverno passado, lembra-se?"

"Oh, isso. Deus, que pesadelo", disse Henniton. Ele deu um suspiro melodramático.

"Ela é minha escolha, e vai embora se tentarmos uma contratação externa". Promova-a".

"Tudo bem", disse Henniton.

Ford fez um barulho satisfeito e digitou algo em seu smartphone.

Parece que Joel Henniton permitiu que seu assistente executivo - alguém que não parecia ter idade suficiente para alugar um carro - ditasse um número surpreendente de suas decisões comerciais. Pelo menos a Ford parecia ser muito competente até agora.

As portas do elevador abriram no andar térreo e Brogan e Mario saíram primeiro para o movimentado lobby, vigiando a área enquanto Henniton saía atrás deles. O átrio subiu vários andares e as pessoas nos andares superiores puderam olhar por cima das grades até o saguão. A parede sul, onde as portas principais estavam colocadas, era totalmente envidraçada, deixando entrar bastante cinza em janeiro, e o verde exuberante, a recepção em mogno e os sofás de couro estendiam uma elegância silenciosa aos visitantes.

Lindo, mas um pesadelo de segurança. Demasiadas linhas de visão, muito espaço e cobertura. A pele de Brogan rastejou.

"Voltarei à uma", disse Henniton à Ford. "E não se esqueça, temos a reunião da noite desta noite".

Brogan, no meio de varrer seu olhar ao redor do saguão, pegou o aceno silencioso que Ford deu a Henniton.

Então Henniton estava se afastando, Mario ao seu lado, e Brogan só teve um último vislumbre de olhos escuros e frios e uma boca adorável e desfeita antes que Ford desaparecesse no meio da multidão que passava pelo saguão.

Pare de olhar para ele, idiota, disse Brogan a si mesmo. E concentre-se antes que você se mate.

Capítulo Dois (1)

Capítulo Dois

A estrada que levava às Indústrias Touring era vigiada por uma estrutura de agachamento e uma grade amarela grossa levantada somente depois que os visitantes fossem liberados pelos dois guardas em serviço. As câmeras que desciam do telhado eram monitoradas pelo departamento de segurança de Touring e, agora, pelos funcionários da Divisão de Segurança em seu escritório de apoio. Passando a casa da guarda, a estrada foi cortada por uma longa colina em direção ao prédio da administração, vinte e seis andares de prata e vidro brilhando até mesmo no sol tedioso do inverno, em meio a acres de grama pouco entusiasmados. Os dezesseis prédios - armazéns, fábricas e similares - espalhados ao longe, todos eles conectados por caminhos de cascalho e forrados com grandes estacionamentos.

Teria sido um lugar impressionante, pensou Brogan, levando Mario e Henniton de volta ao local após um almoço de reunião, mas para o arame farpado no topo da cerca de elo de corrente que reveste o perímetro e todos os guardas e cães armados em patrulha.

Brogan retomou sua posição fora da porta fechada do escritório de Henniton, observando a recepção e o elevador. Mario tinha seu microfone aberto, e ocasionalmente Brogan ouvia partes das conversas telefônicas de Henniton.

Quando Ford voltou, Brogan o procurou uma vez por sinais de aflição ou problemas, e quando não encontrou nenhum, disse em seu rádio: "Sr. Ford entrando".

"Cópia", disse Mario.

Brogan segurou a porta para ele. Ford nunca olhou para cima de seu smartphone, embora ele tenha oferecido um frígido "Obrigado".

Brogan acenou com a cabeça. Ele não se virou para ver o traseiro muito firme de Ford naquelas calças extremamente lisonjeiras, porque ele era um profissional de merda, e os profissionais não faziam esse tipo de coisa, não importava o quanto eles quisessem.

Depois que a porta se fechou atrás da Ford, Brogan pensou, era assim que deveria ter sido esta manhã.

Quando a parte de escolta de seu turno terminou, Brogan dirigiu até a casa de Henniton para se familiarizar com a propriedade. Depois de anunciar sua presença aos caras do turno com a esposa de Henniton, os portões de ferro negro de madeira foram abertos e Brogan guiou seu caminhão entre carvalhos maciços até uma mansão - na verdade não havia outra palavra para isso.

Ele foi encontrado na porta principal por Wiley Santos, um camarão de um cara que era, apesar de tudo, um excelente operador. Juntos, eles atravessaram a casa, discutindo possíveis problemas no terreno, como a ridícula quantidade de folhagem que bloqueou a linha de visão das janelas do primeiro andar. Quando Brogan perguntou a Wiley se Henniton os deixaria cortar alguns dos galhos de volta, tudo o que ele recebeu em resposta foi um bufo. Ele meio que antecipou essa resposta de qualquer maneira.

Brogan também conheceu a esposa. Alyssa Henniton estava no final dos anos trinta, excruciantemente bem conservada, mas de qualquer forma apologética, como se ela tivesse falhado o mundo em geral ao se atrever a se aproximar dos quarenta anos. Ela deu tapinhas no cabelo ou alisou sua blusa de seda a cada trinta segundos e seus olhos vagueavam como se ela antecipasse a chegada da segunda esposa troféu a qualquer momento.

Brogan também conheceu o pessoal da casa, aprendendo seus nomes e suas rotinas para poder identificar instantaneamente se alguém estava autorizado a entrar na propriedade. Então ele vagou para fora, aprendendo os limites e as cercas, testando o alcance das luzes do sensor de movimento e os potenciais pontos de esconderijos onde alguém poderia se esconder. Ele seria programado em sua maioria em Touring, mas, por via das dúvidas, era importante que ele soubesse o que fazer.

Uma vez terminado na casa principal, ele dirigiu até a outra propriedade dos Hennitons, um pequeno mas luxuoso apartamento em um prédio de luxo no centro da cidade. A Divisão de Segurança tinha alguém estacionado em uma van no estacionamento 24 horas por dia, 7 dias por semana, monitorando câmeras que o Sr. Touring tinha pago para ter instalado. Depois de parar na van para fazer o check-in, Brogan se apresentou ao gerente, que espreitou sua identidade e chamou o apoio para confirmar sua identidade. Enquanto esperava, Brogan decidiu que toda esta instalação era mais uma prova de que Henniton exigia a natureza do que desistir de visitar o apartamento até que a situação de ameaça de morte fosse resolvida, Henniton teve seu chefe pagando pelo nariz para garantir que ele tivesse a opção de aparecer a qualquer momento que gostasse.

Após ser aprovado, Brogan subiu as escadas e se deixou entrar com sua nova chave.

Era um elegante tapetes de creme, muito espaço e luz, uma grade de ferro forjado ao redor de uma varanda espaçosa. Os móveis tinham estilo naquela maneira suave que falava ao gosto de um decorador de interiores que trabalhava para alguém que ele ou ela não conhecia: paredes beges, sofás e cadeiras com fundos com botões, e um discreto centro de entretenimento, prateleiras indicadas com requintado bric-a-brac.

Também era profundamente desconfiado.

Alguém vivia aqui em tempo integral, por uma coisa: enquanto o lugar era neuroticamente limpo, uma xícara de café suja descansava na pia, produtos frescos resfriados na geladeira e um romance sentado na mesinha de cabeceira com um marcador de livros a dois terços do caminho. Havia duas escovas de dente em uma xícara no banheiro.

Isto, Brogan percebeu, era um apartamento para uma amante.

Não admira que Alyssa Henniton parecesse tão contorcida.

Brogan não estava aqui para bisbilhotar, mas parte dele estava curioso sobre a mulher. Ele nunca havia conhecido uma amante de verdade, e ele se perguntava sobre o tipo de pessoa que entrou nesse tipo de arranjo com um homem casado. Um bom quarto dos livros nas prateleiras estavam escritos em francês, e ela tinha uma coleção completa de Nina Simone em vinil que Brogan encarou por um longo minuto com uma luxúria lamentável. Havia uma estampa de Madonna of the Pinks pendurada na parede atrás do sofá e uma pequena e melancólica pintura a óleo sobre a cama - uma mulher sentada em um campo, seu guarda-sol descartado ao seu lado.

Ele tentou evitar o pensamento de Joel Henniton na enorme cama com a mulher misteriosa. Ele não precisava dessa imagem em sua cabeça.

Havia apenas uma maneira de entrar e sair, e o apartamento estava no décimo sexto andar, vários andares mais alto do que qualquer um dos prédios ao redor, então havia pouco risco de fogo de franco-atirador através das janelas. O sistema de alarme era suficientemente sofisticado para que um invasor precisasse de habilidades significativas para entrar sem alertar ninguém, e a Divisão de Segurança estava em contato com o balcão de apoio.

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