Terra devastata

Capitolo 1 (1)

==========

Un pianeta verde-azzurro riempiva lo schermo. L'alba si stava appena affacciando all'orizzonte e la faccia del pianeta era in gran parte nascosta nell'oscurità, priva degli ammassi di luce che caratterizzano una civiltà avanzata. Nonostante i frammenti invecchiati dei satelliti che orbitavano intorno al pianeta, i sensori della nave non indicavano che una delle civiltà indigene fosse rimasta, o che la vita senziente persistesse dopo la loro caduta.

Tutti i segni indicavano decadenza... e ricchezza per un intraprendente recuperatore.

L'unico occupante della nave osservava stoicamente lo schermo mentre la sua nave analizzava le informazioni della piccola sonda espulsa nella stratosfera. La sua cibernetica trasmetteva i dati direttamente dai sistemi centrali mentre interpretava le trasmissioni, e i dati scorrevano sul suo recettore visivo sinistro.

Un orecchio lungo e appuntito si torse, tradendo il suo interesse.

La composizione chimica dell'atmosfera era adatta a sostenere forme di vita Argurma, anche se l'attrazione gravitazionale sarebbe stata meno intensa che su Argurumal. I suoi sistemi si calibrarono automaticamente per una mobilità ideale, mentre stringeva gli occhi sul pianeta che si ingrandiva al suo avvicinarsi. Le scansioni rilevavano minerali e metalli preziosi per un potenziale di recupero ottimale. Il maschio trillò a bassa voce nella sua gola con trepidazione.

Voltandosi dallo schermo, Veral'monushava'skahalur comandò la sua sedia nella stazione di pilotaggio. Con uno scatto in gola, impartì un comando che richiamò il suo dorashnal da caccia. Krono planò su sei zampe, prendendo posto ai piedi di Veral. Le lucide scaglie nere del dorashnal riflettevano la scarsa luce dello schermo, mentre le sei vibrisse prensili che circondavano la sua testa si agitavano in modo rilassato. Una si attorcigliò intorno alla mano di Veral mentre accarezzava la bestia. Anche se non c'era nemmeno un guizzo nella sua espressione piatta, provava una profonda simpatia per lui. Nonostante sapesse che tali legami erano sciocchi, era legato al suo dorashnal come ogni Argurma.

Fin dall'adolescenza, quando ricevette il primo impianto cibernetico al primo segno di maturazione sessuale, aveva avuto pochi legami. La sua nave e il suo dorashnal, che era stato il suo compagno fin da quando erano cuccioli, erano tutto ciò che contava nel suo mondo.
Questo e il desiderio di accumulare crediti per provvedere ai suoi aggiornamenti e alle sue necessità.

Veral non aderiva ai codici comportamentali illogici sostenuti dalla sua razza. Né prestava attenzione ai legami di lealtà che molti sentivano verso il loro mondo. Tali legami sfruttavano una debolezza che lui si rifiutava di possedere, una debolezza che era fondamentalmente pericolosa per quanto riguardava il suo calcolo. Aveva disattivato quella codifica nel momento in cui l'aveva scoperta, molti anni fa. Anche adesso, inviava regolarmente i suoi sistemi nanocibernetici alla ricerca di qualsiasi segno di infiltrazione del mondo natale nella sua codifica per rinnovare la loro presa su di lui.

Veral'monushava'skahalur non apparteneva a nessuno.

Invece di servire come guerriero nelle forze armate planetarie o come cacciatore di assassini per il Consiglio dei Dodici, aveva dedicato i solari a crearsi la reputazione non solo di combattente spietato, ma anche di salvatore senza pari nella Federazione Intergalattica. Momenti come questi gli procuravano sempre molti crediti grazie ai contatti che aveva stabilito.

Mentre Veral si sistemava al suo posto e avviava la sequenza di atterraggio, i suoi occhi blu incandescenti si restrinsero di soddisfazione. C'erano molti che gli avrebbero dato grandi ricchezze anche solo per una frazione di ciò che aveva rilevato sulla superficie del pianeta. Era un peccato che la sua nave non fosse attrezzata per trasportare animali vivi. I segni di vita di numerose specie lo fecero maledire la sua miopia. Le creature sarebbero state redditizie.

Batté una delle tre dita spesse e fortemente squamate sulla console accanto a lui, mentre il pianeta riempiva costantemente lo schermo. Il suo lungo artiglio scuro batteva il tempo sul metallo mentre i suoi sistemi puntavano su una delle città fatiscenti all'interno della terraferma a bassa umidità. Argurumal era un pianeta di sabbie ondulate, dove l'acqua era contenuta in pozzi profondi che si riempivano nel terreno. Trovava che i pianeti con un alto tasso d'acqua fossero a dir poco sconcertanti. Preferiva starne alla larga, quando possibile.

La nave rimbombò e sussultò mentre scendeva nell'atmosfera, con il calore che bruciava i lati del vascello. Durante questa fase di discesa, lo schermo era buio, lasciandolo cieco, tranne che per ciò che gli comunicavano i monitor della nave attraverso il suo costante collegamento con essi. Tuttavia, quando finalmente lo schermo si aprì, non riuscì a trattenere un sorriso.
Scendendo tra pendii rocciosi dalle tonalità brillanti, Veral si meravigliò della topografia della regione. Il sole nascente tingeva le rocce di impressionanti sfumature di arancione e rosso, che si estendevano a grandi distanze da tutti i lati. Davanti a sé, poteva vedere la distesa di quella che un tempo doveva essere stata una città.

Sebbene fosse tentato di atterrare all'interno della città per comodità, l'esperienza gli aveva insegnato la dura lezione di tenere nascosta la sua nave al di fuori dell'area di lavoro. Non voleva che la fauna indigena si interessasse alla sua nave. I ricordi dello sciame di mandra su SerHava, che ogni notte lo seguiva fino alla sua nave, attaccando con pungiglioni e artigli, gli servivano da promemoria. Non era interessato a ripetersi e, visto quanto seriamente avevano compromesso la sua nave, non poteva permettersi di subire danni così lontano da qualsiasi avamposto.

Questa parte dell'universo era una zona periferica che pochi erano disposti a spendere crediti e carburante per esplorarla. A volte i pirati entravano nella Zona Oscura per evitare di essere scoperti e ne facevano la loro casa, ma dubitava che anche i pirati si fossero spinti così lontano in questo settore. Non avrebbero sprecato i loro preziosi cristalli di carburante per qualcosa di diverso dal sovvertire le pattuglie intergalattiche, per quanto poche ce ne fossero. Mentre iniziava la sequenza di atterraggio, scosse la testa al pensiero di quanti cristalli di delixar aveva immesso nel motore.

Non che avesse importanza ora. Era troppo tardi per ricalcolare un'altra rotta al di fuori della Zona Oscura. Aveva già viaggiato ben oltre i confini segnati e questo era il primo pianeta salvabile che aveva incontrato da quando era entrato. Aveva investito una grande quantità di crediti risparmiati in carburante immagazzinato. Se il viaggio non fosse stato redditizio come sperava, aveva molto carburante per esplorare altri pianeti prima di dover tornare nello spazio della Federazione. Tuttavia, i suoi calcoli gli dicevano che era a buon punto per questo pianeta.

Capitolo 1 (1)

==========

Tutti i segni indicavano decadenza... e ricchezza per un intraprendente recuperatore.

Un orecchio lungo e appuntito si torse, tradendo il suo interesse.

Veral'monushava'skahalur non apparteneva a nessuno.

La nave rimbombò e sussultò mentre scendeva nell'atmosfera, con il calore che bruciava i lati del vascello. Durante questa fase di discesa, lo schermo era buio, lasciandolo cieco, se non per quello che gli dicevano i monitor della nave attraverso il suo costante collegamento con essi. Tuttavia, quando finalmente lo schermo si aprì, non riuscì a trattenere un sorriso.
Scendendo tra pendii rocciosi dalle tonalità brillanti, Veral si meravigliò della topografia della regione. Il sole nascente tingeva le rocce di impressionanti sfumature di arancione e rosso, che si estendevano a grandi distanze da tutti i lati. Davanti a sé, poteva vedere la distesa di quella che un tempo doveva essere stata una città.

Capitolo 1 (2)

Con una facilità che gli derivava da numerosi atterraggi, Veral diresse la sua nave lontano dal metallo grigio e dalle pietre rotte delle rovine mentre i sistemi di atterraggio si innestavano. Gli edifici grezzi e squadrati sembravano più primitivi di quelli che aveva trovato di solito nel suo lavoro. Spostò il peso della nave mentre questa oscillava e si posava sul terreno irregolare. Il sibilo dei carrelli di atterraggio che si decomponevano era troppo forte nel silenzio del centro di navigazione. Bloccando la griglia di volo e tutti i comandi, Veral si alzò in piedi e scese al livello inferiore della sua nave.

Al suo avvicinarsi, il portello del guscio sibilò mentre si depressurizzava e scivolava nel suo telaio. Una stretta piattaforma metallica si estendeva immediatamente fino alla sabbia rossastra sottostante. I granelli fini si spargevano all'interno con una brezza calda, spingendolo a chiudere le sottili membrane delle sue palpebre secondarie per proteggere gli occhi.

I suoi occhi non erano l'unica cosa assalita. I sensi di Veral furono sopraffatti dagli odori di una flora sconosciuta, dalla decomposizione e dal morso minerale della sabbia scaldata dal sole. I suoi banchi di memoria cibernetici catalogarono tutto ciò che vide per analizzarlo in seguito, mentre muoveva i primi passi sul nuovo mondo.

A parte una grande quantità di roccia e sabbia, piccole piante verdi si aggrappavano ostinatamente alla vita, non diversamente dai bassi arbusti rossastri del suo pianeta natale, eppure la loro forma era diversa da qualsiasi cosa avesse visto. Chinandosi, afferrò una piccola pianta e la strattonò con forza, liberando un rametto che fece scivolare in una fiala per campioni.

Una piccola creatura dai colori vivaci, con una coda lunga e sottile, sgusciò fuori da una roccia in cerca di un riparo altrove. Osservò con curiosità Krono che si lanciava all'inseguimento del piccolo animale.

La coda del dorashnal si agitò intorno a lui mentre annusava il terreno con interesse e ringhiava una serie di schiocchi. Veral si alzò ancora una volta in tutta la sua altezza e ignorò la bestia. Krono era spesso distratto da una fauna strana, ma lo avrebbe avvertito senza indugio di una minaccia. I suoi processori osservarono un altro piccolo animale, questa volta marrone, che sgattaiolava sulla sabbia pochi secondi prima che Krono lo inseguisse e lo scansò prontamente. Tuttavia, ha preso nota delle preziose fonti di cibo presenti mentre procedeva verso le rovine.
Gli edifici, scoprì, pur essendo in uno stato iniziale di decadenza, erano ancora abbastanza funzionali da offrire una tregua dal calore del sole che saliva più in alto nel cielo. Mentre di molti edifici non rimanevano che scheletri metallici, notò che i piani inferiori erano spesso strutturalmente intatti in qualche misura. In molti luoghi mancavano intere pareti, ma per il resto sembravano intatte; tuttavia, nelle aperture più basse ed esposte, poteva vedere dove la sabbia cominciava ad accumularsi e ad andare alla deriva all'interno.

Sembrava che, indipendentemente dal luogo in cui si trovava, il deserto fosse universalmente desideroso di divorare tutto, dal più comune al più sacrosanto.

Un edificio che passò attirò la sua attenzione, con i suoi vetri colorati incastonati nelle finestre con immagini di strani esseri lisci che lo fissavano serenamente. Scosse la testa e lo osservò con silenzioso calcolo. Sembrava molto diverso dagli altri edifici che lo circondavano e questo suscitava la sua curiosità. Veral scrutò i bordi della cornice per vedere come avrebbe potuto rimuovere la vetrata. Conosceva un collezionista sul suo mondo natale che avrebbe fatto incetta di opere d'arte così rare. Argurmas amava il vetro e c'erano clan specializzati nella lavorazione del vetro. Campioni di vetro alieno di tale qualità sarebbero stati molto apprezzati. Non dubitava che molti sarebbero accorsi a un'asta extramondo per avere l'opportunità di acquistarli.

Mentre scrutava il vetro, un movimento all'interno dell'edificio attirò la sua attenzione. Insetti dalla coda lunga e dal pungiglione evidente si muovevano sulle rocce e sulla sabbia all'interno dell'edificio. Mentre li osservava strisciare sulla sabbia, vide il lampo di luce riflessa sugli occhi di un piccolo predatore di colore spento accovacciato vicino a una lastra di legno rovesciata sul pavimento. Sorrise torvo ai due. Voleva vedere meglio la città prima di iniziare la raccolta, ma sarebbe tornato anche se il posto brulicava di piccoli predatori.

Se avessero tentato di morderlo, avrebbero presto scoperto che lui mordeva a sua volta.

Veral continuò a esaminare gli edifici mentre percorreva la strada. La maggior parte di essi era priva di qualsiasi cosa, a eccezione di unità di calcolo primitive e di una piccola selezione di mobili, se non altro. Non sembravano abitazioni, ma probabilmente un tempo erano utilizzati per l'industria o la socializzazione. Sebbene questi luoghi potessero, a volte, rivelarsi redditizi - come nel caso delle unità di calcolo che potevano essere smontate per ricavarne metalli - le fonti più facili erano sempre le aree residenziali dove gli esseri senzienti raccoglievano proprietà. Era questo che cercava. Non certo finestre rotte con tessuti stracciati ed edifici che sbadigliavano con ampi spazi vuoti. Tuttavia, c'era una manciata promettente di luoghi che sembravano aver venduto un tempo tecnologia primitiva. Prese nota di ciascuno di essi.
Un negozio in particolare aveva numerosi schermi montati e, sebbene fossero incrinati e danneggiati, sorrise nell'attesa di smontarli. Questo viaggio sarebbe stato molto più redditizio di quanto avesse immaginato! Mentre usciva stava ancora sorridendo, ma il suo sorriso cadde quando i suoi occhi si posarono su uno strano segno fresco sul lato dell'edificio. Accovacciandosi in modo da essere all'altezza degli occhi, vi passò sopra un dito e sollevò la mano, strofinando le dita. Il pigmento era asciutto. Nessuno si era imbattuto in lui senza accorgersi della sua presenza, eppure aveva ancora l'odore acuto del pigmento nuovo. Il marchio stesso era strano e rozzo nell'aspetto. Forse proviene da una specie abbastanza intelligente da utilizzare armi e strumenti a bassa tecnologia. Non era insolito trovarlo tra gli animali. Ad ogni modo, ritenne prudente essere cauto da quel momento in poi.

Mentre Veral era vigile, Krono non sembrava preoccupato. Aveva da tempo catturato e consumato l'animale peloso e stava indagando in ogni vicolo fatiscente in cerca di altre prede. Questo fece sì che numerose piccole creature, che Veral suppose essere roditori, uscissero dai loro nascondigli in un modo che lo disgustava. Dopo la terza volta, chiamò impazientemente Krono al suo fianco e si avventurarono nel cuore della città. Krono mantenne un ritmo incalzante e l'esplorazione di Veral rimase tranquilla nonostante il suo disagio. Con il passare del giorno, il disagio aumentò fino al momento in cui entrò in una zona residenziale e respirò il sapore astringente del fumo di bosco nell'aria.

Capitolo 1 (3)

Veral si fermò in mezzo alla strada, girando la testa nel tentativo di individuare la direzione da cui proveniva. L'odore di grasso salato lasciato al sole profumava l'aria anche sotto l'odore del fumo. Il suo profumo sgradevole gli fece rivoltare lo stomaco. Sebbene fosse stato in grado di escludere i segni come qualcosa creato senza un motivo logico da esseri primitivi, l'odore di fuoco, grasso e carne bruciata era contrario alla sua ipotesi iniziale.

Erano i resti persistenti di quella che aveva ipotizzato essere una specie estinta. Non che potessero durare a lungo prima che quei pochi rimasti si estinguessero. La probabilità che le specie indigene costituissero una minaccia per lui era talmente minima che era quasi divertente pensare a un assalto anomalo contro di lui.

Si guardò intorno, ma quando nessuna minaccia si manifestò, Veral recuperò un disco dalla cintura e lo posò a terra per attivarlo. Il disco traballò e poi esplose in pezzi di metallo che si piegarono fino a scivolare insieme e a formare un semplice carrello di recupero. Fece un passo e osservò che lo seguiva come era stato progettato. La maggior parte degli esseri doveva essere impiantata, ma lui si limitò ad aggiornare i suoi processori per includere i codici di richiamo per il dispositivo. Soddisfatto che il carrello funzionasse correttamente, saccheggiò le prime case che incontrò. Spogliò le parti elettroniche recuperabili per i loro metalli, recuperando alcune gemme da contenitori foderati di polvere che estrasse con poco sforzo dai cubi di legno sudici. Le sue creste nasali si pizzicarono immediatamente per proteggere la sua sensibile cavità olfattiva da eventuali spore che si sarebbero potute sollevare nell'aria con le polveri che si sollevavano intorno a lui.

Con il passare del pomeriggio, Veral accumulò scarti a un ritmo soddisfacentemente regolare. Dopo la seconda abitazione, si rese necessario l'impiego di un altro carrello raccoglitore. Entrambi lo seguivano mentre avanzava nel quartiere residenziale. C'erano pochi rumori che lo distraevano dal suo compito, se non quelli di piccoli animali che correvano al riparo per la sua invasione nel loro spazio.
Finché il rumore di un piccolo motore non attirò la sua attenzione. Veral si fermò ad ascoltarlo. I suoi processori lavorarono nel tentativo di identificare il suono e di restringerne la direzione. Ridacchiò tra sé e sé quando capì di cosa si trattava. Non si preoccupò affatto di chi potesse pilotarlo: non erano alla sua altezza. Era invece entusiasta del suono inconfondibile di un piccolo motore.

Un motore primitivo e funzionante poteva essere molto redditizio. Il suono era rozzo e instabile, ma a lui questo importava poco. Non lo voleva per l'uso quotidiano. Sfortunatamente, il rumore si allontanò prima che riuscisse a individuarlo. La bocca di Veral si storse in un'espressione corrucciata, il suo buon umore evaporò mentre l'oggetto del suo interesse gli sfuggiva.

Le sue vibrisse ronzavano intorno a lui con irritazione mentre aggirava un edificio, le corte mandibole della mascella si distorcevano per riflettere il suo malumore. Girò la testa per chiamare Krono quando una mazza liscia lo colpì sul lato della testa. Una luce bianca gli attraversò la vista e ruggì, il suono fu quasi soffocato da un urlo di terrore.

Veral si girò, le sue vibrisse vorticarono e scattarono con frenesia alla ricerca del suo aggressore. Il dorashnal ringhiò e si sarebbe precipitato in avanti per attaccare, ma Veral lo fermò con un solo comando.

Voleva prendere lui stesso questo sangue.

Sentì una scarica di inequivocabile eccitazione per la battaglia. Il suo nemico non sarebbe stato una grande sfida, ma era curioso di sapere cosa aveva da offrire questo pianeta.

Un piccolo alieno pallido come quello che aveva visto nel vetro lo fronteggiava. Non aveva scaglie, né vibrisse, né alcun tipo di protezione esterna, se non una lunga e inutile criniera di morbidi filamenti. Lo guardava con occhi spalancati mentre stringeva tra le mani un'insignificante mazza liscia, facendola oscillare con una spavalderia quasi ammirevole, anche se le sue iridi blu pallido erano cerchiate di bianco in un modo che lui sospettava tradisse il suo terrore. Il suo petto si espanse, i suoi muscoli si allungarono a dimostrazione del suo potere. Come previsto, l'animale si allontanò da lui. Ringhiò minacciosamente verso di lui.
Il piccolo essere scosse la testa e mormorò una serie di parole gutturali con la sua voce morbida e cadenzata, mentre lasciava cadere le braccia e indietreggiava. I suoi traduttori lavorarono per adattarlo e collegarlo a una delle lingue che la sua nave aveva captato e decodificato, mentre continuava a parlare sottovoce. Decise di non uccidere quella fragile cosa per il momento. La sua lingua poteva essere utile se avesse incontrato altri esemplari della specie e avesse avuto bisogno di interrogarli. Aspettò e gli permise di mettere la distanza tra loro.

"... Fanculo. Non vale la pena di farsi ammazzare per una casa di merda in rovina. Fatti sotto, stronzo".

Non capì tutte le parole, ma si accigliò lo stesso. Sospettava che quella creatura inferiore stesse cercando di insultarlo. Infuriato, emise un basso muggito che fece rabbrividire l'alieno e lo fece fuggire. Pensò di inseguirlo, con il sangue pronto per l'uccisione, ma fu distratto da una serie di lunghi colpi meccanici. Veral scivolò nell'ombra, dirigendosi verso la fonte del trambusto. Scivolando tra i resti metallici di quelli che poteva solo supporre fossero stati un tempo primitivi trasporti terrestri, Veral sibilò e aspettò che la sua nuova preda apparisse.

Quando li vide, apparvero notevolmente diversi dagli alieni che aveva visto prima. Più grandi, più rozzi e più pesanti di corporatura, diversi esseri erano raggruppati sul retro di un vascello rosso opaco, la cui colorazione si stava scrostando. Due di loro emettevano forti rumori mentre sollevavano lunghe armi in aria, sparando proiettili. Veral arricciò il labbro per lo spreco, mentre i suoi processori seguivano il trasporto in movimento e lui attivava la visione telescopica nell'occhio destro per osservare più da vicino la sua preda. Due erano magri e il terzo era più robusto. Tutti e tre avevano filamenti sporchi che spuntavano dal viso e che non miglioravano affatto il loro aspetto generale.

Capitolo 1 (3)

Erano i resti persistenti di quella che aveva ipotizzato essere una specie estinta. Non che potessero durare a lungo prima che quei pochi rimasti si estinguessero. La probabilità che la specie indigena costituisse una minaccia per lui era talmente minima che era quasi divertente pensare a un assalto anomalo contro di lui.

Voleva prendere lui stesso questo sangue.

Sentì una scarica di inequivocabile eccitazione per la battaglia. Il suo nemico non sarebbe stato una grande sfida, ma era curioso di sapere cosa aveva da offrire questo pianeta.

Un piccolo alieno pallido come quello che aveva visto nel vetro lo fronteggiava. Non aveva scaglie, né vibrisse, né alcun tipo di protezione esterna, se non una lunga e inutile criniera di morbidi filamenti. Lo guardava con occhi spalancati mentre stringeva tra le mani un'insignificante mazza liscia, facendola oscillare con una spavalderia quasi ammirevole, anche se le sue iridi blu pallido erano cerchiate di bianco in un modo che lui sospettava tradisse il suo terrore. Il suo petto si espanse, i muscoli si allungarono a dimostrazione del suo potere. Come previsto, l'animale si allontanò da lui. Ringhiò minacciosamente verso di lui.
Il piccolo essere scosse la testa e mormorò una serie di parole gutturali con la sua voce morbida e cadenzata, mentre lasciava cadere le braccia e indietreggiava. I suoi traduttori lavorarono per adattarlo e collegarlo a una delle lingue che il suo vascello aveva captato e decodificato, mentre continuava a parlare sottovoce. Decise di non uccidere quella fragile cosa per il momento. La sua lingua poteva essere utile se avesse incontrato altri esemplari della specie e avesse avuto bisogno di interrogarli. Aspettò e gli permise di mettere la distanza tra loro.

"... Fanculo a questo. Non vale la pena di farsi ammazzare per una casa di merda in rovina. Fatti sotto, stronzo".

Quando li vide, apparvero notevolmente diversi dagli alieni che aveva visto prima. Più grandi, più rozzi e più pesanti, diversi esseri erano raggruppati sul retro di un vascello rosso opaco, la cui colorazione si stava scrostando. Due di loro emettevano forti rumori mentre sollevavano lunghe armi in aria, sparando proiettili. Veral arricciò il labbro per lo spreco, mentre i suoi processori seguivano il trasporto in movimento e lui attivava la visione telescopica nell'occhio destro per osservare più da vicino la sua preda. Due erano magri e il terzo era più robusto. Tutti e tre avevano filamenti sporchi che spuntavano dal viso e che non miglioravano affatto il loro aspetto generale.

Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "Terra devastata"

(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).

❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️

👉Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti👈