Amanti nei sogni

Parte I - Prologo

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Prologo

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Da bambino ho avuto un incubo. Un incubo che mi ha visitato ancora e ancora. Non l'ho mai dimenticato, nemmeno un dettaglio, anche se se i miei genitori non avessero conservato la relazione dello psicologo, probabilmente penserei che gli anni lo abbiano aggiunto e tolto in vari modi. Ma non l'hanno fatto. È tutto scritto, esattamente come riposa nella mia testa.

Quinn, quattro anni, è stato portato nella nostra clinica a causa di incubi ricorrenti. I genitori riferiscono che la paziente si sveglia diverse volte alla settimana, piangendo per il "marito" ("Nick") e sostenendo che sono stati separati da qualcuno. La paziente insiste che "non dovrebbe essere qui" per ore e talvolta per giorni. Non ci sono altri segni di psicosi.

All'inizio quegli incubi - la loro stranezza, la loro specificità - facevano sì che mia madre avesse paura per me. Con il tempo, però, si spaventò anche di me e questo mi insegnò una lezione che avrei continuato a scoprire negli anni a venire: le cose che sapevo, quelle vere, era meglio tenerle per me.

Capitolo 1 (1)

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QUINN

2018

Déjà vu.

Si traduce con già visto, ma in realtà significa più o meno il contrario: che non hai già visto quella cosa, ma ti sembra di averla vista. Una volta ho chiesto a Jeff se pensava che in Francia lo chiamassero davvero déjà vu o se magari tenessero per sé un'espressione migliore e più accurata. Si è messo a ridere e mi ha detto: "A volte pensi alle cose più strane".

Il che è molto più vero di quanto lui sappia.

"Tutto bene?", mi chiede ora, mentre seguiamo mia madre e i suoi nella locanda dove ci sposeremo tra sette settimane. Non so come, ma sono stato spento dal momento in cui siamo arrivati in città e credo che si veda.

"Sì. Mi dispiace. Ho un principio di mal di testa". Non è del tutto vero, ma non so come spiegare questa cosa che ho in testa, questo fastidioso ronzio basso. Mi fa sentire come se fossi qui solo per metà.

Entriamo nell'atrio e mia madre allarga le braccia come una conduttrice di un game show. "Non è carino?", chiede senza aspettare una risposta. "So che è a un'ora da Washington, ma a quest'ora è il meglio che possiamo fare". In realtà, l'atrio mi ricorda una comunità di pensionati di lusso - pareti blu baby, moquette blu baby, sedie Chippendale - ma il matrimonio vero e proprio e il ricevimento si svolgeranno sul prato. E come ha sottolineato mia madre, non possiamo più permetterci di fare gli schizzinosi.

Abby, la madre di Jeff, mi si affianca e mi passa una mano sulla testa, come farebbe con uno stallone da premio. "Sei così calma in questa situazione. Qualsiasi altra sposa sarebbe nel panico".

È un complimento, ma non sono sicura che lo sia. La perdita della sede due mesi prima del matrimonio avrebbe dovuto gettarmi nel panico, ma cerco di non affezionarmi troppo alle cose. Tenere troppo a qualcosa fa impazzire persone perfettamente ragionevoli: basta chiedere alla ragazza che ha incendiato la sala ricevimenti in cui il suo ex stava per sposarsi... che, guarda caso, era anche la sala ricevimenti in cui ci saremmo sposati noi.

Mia madre batte le mani. "Beh, l'appuntamento con il coordinatore degli eventi dell'hotel è tra un'ora. Vogliamo pranzare mentre aspettiamo?".

Io e Jeff ci scambiamo un rapido sguardo. Su questo punto siamo entrambi d'accordo. "Dobbiamo davvero tornare a Washington prima dell'ora di punta". Le mie parole escono così lentamente come sembrano? È come se fossi in ritardo, due passi indietro. "Forse potresti farci fare un giro?".

Il sorriso di mia madre svanisce in qualcosa di molto meno genuino. Vuole da me una partecipazione entusiasta ed è rimasta costantemente delusa dalla mia incapacità di fornirgliela.

Lei e Abby ci fanno strada, tornando al portico da cui siamo entrati. "Ne abbiamo già discusso un po'", mi dice Abby al di sopra delle sue spalle. "Pensavamo che potessi scendere le scale e andare in veranda, dove ti aspetterà tuo zio". Si ferma un attimo, arrossendo per l'errore. Non dovrebbe essere un problema a questo punto - mio padre se n'è andato da quasi otto anni - ma sento comunque quel pizzico nel profondo del petto. Quel pizzico di tristezza che non se ne va mai del tutto. "E poi faremo un tappeto rosso fino alla tenda".

Insieme usciamo fuori. È una giornata estenuante e calda, come la maggior parte delle giornate estive nei pressi di Washington, e questa cosa nella mia testa non fa che peggiorare. Mi accorgo vagamente di ciò che mi circonda: il sole accecante, il cielo blu in technicolor, i cespugli di rose che mia madre sta commentando, ma nel frattempo mi sento spiazzata, come se stessi seguendo tutto questo da lontano. Cosa diavolo sta succedendo? Potrei chiamarlo déjà vu, ma non è proprio così. La conversazione che si sta svolgendo in questo momento, con questo gruppo di persone, è del tutto nuova. È il luogo che mi sembra familiare. Anzi, più che familiare. Sembra importante.

Stanno discutendo del lago. Non so cosa mi sia sfuggito, ma Abby è preoccupata per la sua vicinanza. "Basterebbe una sola barca di ubriachi per creare il caos", dice. "E non vogliamo nemmeno un gruppo di guardoni".

"La maggior parte delle barche non può raggiungere questa parte del lago", rispondo senza pensarci. "C'è troppa boscaglia sotto l'acqua lungo il percorso".

Abby solleva le sopracciglia. "Non sapevo che fossi già stato qui. E quando mai hai navigato?".

Il mio polso comincia a battere forte e faccio un rapido respiro di panico. Sanno che non sono mai stata qui. Sanno che non navigo.

Non so perché me lo sono lasciato sfuggire.

"No", rispondo. "Mi sono documentata un po' prima di venire". Le parole mi sembrano false e so che lo sono anche per mia madre. Se la guardassi in questo momento, vedrei la sua espressione turbata, quella che ho già visto mille volte. Ho imparato presto che le dava fastidio questa mia strana capacità di sapere a volte cose che non dovrei sapere.

Il telefono di Jeff squilla e lui si gira dall'altra parte, mentre mia madre cammina davanti a sé, aggrottando le sopracciglia. "Spero che innaffino presto", si preoccupa. "Se rimane così asciutto, il tappeto sarà coperto di polvere quando inizierà la cerimonia".

Purtroppo ha ragione. Vedo il terreno muoversi allentato di fronte a me, l'erba bruciata e rada sotto un sole implacabile, fino al padiglione. Se ci fosse anche una minima brezza, ci staremmo soffocando in questo momento.

Giriamo l'angolo della locanda e il lago ci appare, scintillante nella calura di inizio luglio. Sembra un lago qualsiasi, ma c'è qualcosa che mi parla. Lo fisso, cercando di individuarlo, e mentre lo faccio il mio sguardo è spinto verso l'alto, oltre le sue profondità color zaffiro, fino a un cottage in lontananza.

All'inizio è un colpetto. Un piccolo colpetto tra le scapole, come un genitore che avverte un figlio di prestare attenzione. Ma poi qualcosa si sposta dentro di me, ancore invisibili che affondano nel terreno e mi tengono al mio posto. Sembra che il mio stomaco si abbassi mentre si muovono.

Conosco quella casa.

Voglio distogliere lo sguardo. Il mio cuore batte più forte, e il fatto che la gente se ne accorga lo fa battere ancora di più, ma nella mia testa si sta già formando un'immagine: un'ampia terrazza, un lungo pendio erboso che porta alla riva del mare.

Capitolo 1 (2)

"Com'è possibile che l'erba sia così secca con tutta quest'acqua intorno?". Abby chiede, ma la sua voce si affievolisce sotto questo improvviso ronzio nelle mie orecchie.

E poi, le sue parole scompaiono del tutto. Non c'è terra, non c'è luce, non c'è niente da afferrare. Sto precipitando e la caduta è infinita.

* * *

Quando i miei occhi si aprono, sono a terra sulla schiena. La terra si aggrappa alla mia pelle e il sole picchia così ferocemente da spegnere ogni pensiero. Sono in una specie di campo con una casa in lontananza, e una donna è chinata su di me. L'ho già incontrata da qualche parte? Mi sembra di sì, ma non riesco a collocarla.

"Quinn!", grida. "Oh, grazie a Dio. Stai bene?".

La luce è troppo forte. Il tamburellare nella mia testa si trasforma in un gong. Ho bisogno che smetta, così stringo gli occhi. L'odore dell'erba secca mi assale.

"Perché sono qui?" Sussurro. Le parole sono confuse, la voce è a malapena la mia. Dio, mi fa male la testa.

"Sei caduto", dice lei, "siamo alla locanda. Per il tuo matrimonio, ricordi?".

La donna mi supplica come se fossi un bambino sul punto di fare i capricci, ma nulla di ciò che dice ha senso. Sono già sposata. E da quando Londra è diventata così calda? Qui non è mai così.

Un uomo viene a correre verso di noi. La sua corporatura è simile a quella di Nick: alto, muscoloso, ma anche da lontano so che non è Nick, nemmeno lontanamente. I miei occhi si chiudono e per un attimo mi sembra di essere di nuovo con lui: osservo il suo sorriso che inizia lentamente prima di sollevarsi di lato, percependo il leggero profumo di cloro della sua nuotata mattutina. Ma dov'è? Un secondo fa era proprio accanto a me.

L'uomo cade a terra accanto a me e le donne si scansano. "Deve essere inciampata", dice una di loro, "e ora è davvero fuori di sé. Credo che debba andare in ospedale".

Non ho intenzione di andare da nessuna parte con queste persone, ma sento la prima scarica di paura nel petto. Le pulsazioni nella mia testa aumentano. E se cercassero di costringermi a partire con loro? Non so nemmeno se sarei in grado di respingerli con la testa in queste condizioni.

"Dov'è Nick?" Le parole emergono vaghe e insufficienti, bisognose di aiuto piuttosto che di comando.

"Il direttore dell'hotel è Mark", dice un'altra voce. "Forse intendeva Mark?".

"Puoi sederti?", chiede il ragazzo. "Dai, Quinn".

Socchiudo gli occhi, cercando di vederlo meglio sotto il sole. Come fa a sapere il mio nome? C'è qualcosa di familiare in lui, ma ha anche una di quelle facce. "Sei un medico?"

La sua mascella si spalanca. "Tesoro, sono io. Jeff".

Che diavolo sta succedendo qui? Perché questo tizio si comporta come se fossimo vecchi amici? Mi concentro su di lui, cercando di capirne il senso.

"Il tuo fidanzato", aggiunge.

Per un attimo lo guardo con orrore. E poi comincio a indietreggiare, in un inutile tentativo di fuga. "No", rantolo, ma anche se lo nego, pregando che sia un incubo, una parte del mio cervello ha cominciato a riconoscerlo e ricorda una vita diversa, in cui Nick non esiste.

Nick non esiste.

Mi rotolo a faccia in giù nell'erba e comincio a piangere.

Capitolo 2 (1)

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2

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QUINN

Quando mi hanno fatto salire in macchina, la memoria mi è tornata in gran parte. Mia madre e Jeff si guardano con attenzione, ma non dicono nulla sul fatto che per un certo periodo non ho riconosciuto nessuno dei due. Appoggio la testa dolorante sul sedile mentre fuori discutono in silenzio. Dio solo sa cosa ne pensa mia madre.

"Ci vorrà un'ora per tornare a Washington", dice. "C'è un ospedale all'avanguardia ad Annapolis".

"Anche un ospedale all'avanguardia non sarà all'altezza di Georgetown", risponde lui. "Senti, finisci il contratto qui. Ti giuro che mi prenderò cura di lei e ti farò sapere cosa dicono non appena saprò qualcosa".

Deglutisco con forza, allontanando la disperazione che ho nel petto, quella con cui mi sono svegliato. Mi dicono che ho avuto un collasso, ma le cose che ho visto sembravano così reali - e Nick sembrava così reale - che è difficile credere che le abbia immaginate. Un sogno, un'allucinazione: dovrebbe essere un'ombra, un vago ricordo. Non è così. Ricordo il nostro primo appuntamento, il nostro secondo appuntamento, le settimane che sono passate dopo. Non vedo Nick come una figura sfocata che potrei descrivere solo in modo generico. Ricordo i suoi occhi, la sua bocca, quella sua fossetta. Ricordo quanto mi è sembrato familiare dal momento in cui ci siamo incontrati, che sapevo prima ancora che aprisse bocca come avrebbe riso, come avrebbe sorriso, come avrebbe baciato. Era come se la nostra relazione non fosse affatto nuova. Era un sentiero così ben battuto che potevamo correre più che camminare.

Apro gli occhi. A due metri di distanza, Jeff e mia madre continuano a parlare di me e il mio petto si stringe. Jeff è la persona che ho amato negli ultimi sei anni. L'uomo accanto al quale mi sveglio ogni mattina, quello che ha preparato le crepes per il mio compleanno e ha rinunciato a una giornata di pesca per camminare con me all'Hirshhorn lo scorso fine settimana. Odio il fatto che ora sono seduta qui a desiderare qualcuno che non ho mai incontrato.

Qualcuno che non esiste nemmeno.

Ma mentre tornavo a casa, con il movimento dell'auto che mi cullava per farmi addormentare, non c'era Jeff nella mia testa. È Nick, proprio come l'ho immaginato quando sono caduta.

* * *

Mi sveglio nell'appartamento di Nick poco prima di lui. La sua mano è sul mio fianco, possessiva anche nel sonno, e ne sorrido quando i suoi occhi si aprono di scatto. Sorrido anche per la vista, dato che il lenzuolo copre solo la sua metà inferiore, lasciando il resto di lui - nudo, abbronzato, splendido - in splendida mostra. Ieri sera mi ha detto di aver smesso di nuotare a livello agonistico all'università, ma evidentemente continua a fare un sacco di cose.

"Sei rimasto", dice, con un sorriso che si alza su un lato. Il mio cuore batte forte alla sua vista. Non posso credere di aver attraversato un oceano solo per innamorarmi di un ragazzo cresciuto a poche ore da me.

"L'ho fatto. Anche se, a dire il vero, ho dovuto farlo, visto che non ho idea di come tornare al mio appartamento da qui". Dato che avrei potuto facilmente chiamare Uber o consultare una mappa della città sul mio telefono, questo non ha molto senso, ma lui è abbastanza gentile da non sottolinearlo.

Appare quella sua fossetta. Voglio sposarlo solo per quella fossetta. "Fa tutto parte del mio piano diabolico per tenerti qui".

Do un'occhiata al suo appartamento, che ho visto poco ieri sera perché era tardi quando siamo entrati e noi due eravamo un po' occupati. È un appartamento da scapolo: pareti spoglie, finestre che necessitano di tende, legno duro grigio cenere. Decido di essere aperta alla possibilità di essere mantenuta.

"Piano malvagio?" Chiedo. "Quindi è una cosa a cui stai lavorando da un po'?".

"Assolutamente sì. Anche se 'incontrare una splendida donna che non conosce Londra' è stato un primo passo sorprendentemente difficile".

In questo momento stiamo sorridendo entrambi. Come può essere così confortevole? Come posso sentirmi già così legata a lui? Dal momento in cui ci siamo incontrati ieri, era come se dovessi conoscerlo, o forse, in qualche modo, lo conoscevo già. "Finora mi piace il tuo piano malvagio".

Si solleva, appoggiandosi sull'avambraccio. Si avvicina alla mia bocca. "E sono stato un perfetto gentiluomo come promesso, non è vero?".

I nostri occhi si incrociano. Mi ha baciato per ore la sera prima, finché non sono stata sul punto di implorarlo di spogliarmi, ma non è andato oltre. Il suo sguardo si posa sulla mia bocca. Anche lui se lo ricorda.

"Sei stato un perfetto gentiluomo".

Si china su di me, con le spalle larghe e abbronzate scolpite da Dio stesso. "Non puoi baciarmi finché non mi sono lavata i denti", lo avverto.

"Poi mi concentrerò su altre parti". Le sue labbra mi sfiorano la mascella e si spostano sul collo. Tira la pelle quel tanto che basta per provocare una brusca inspirazione e il mio corpo si inarca contro il suo senza pensarci.

"Gesù", geme. "Sto cercando di comportarmi bene, ma tu non mi rendi le cose facili".

Dato che indossa solo i boxer, questo fatto mi era già chiaro, ma non mi importa. La mia mano sfiora la sua schiena larga fino alla cintura. Voglio far scorrere il palmo della mano sul suo sedere duro e lasciare che le mie unghie affondino nella sua pelle...

"Voglio che tu faccia di nuovo quel rumore", dice, con voce roca e bassa. Mi tira il collo nello stesso punto in cui l'ha appena fatto.

"Oh Dio, mi piace troppo", mormoro. "Ma non farmi il succhiotto".

Lui ride scusandosi. "Credo che sia troppo tardi".

"Allora", rispondo, tirandolo di nuovo giù, "potresti anche farlo di nuovo".

* * *

"Tesoro", dice Jeff, scuotendo la mia spalla. "Svegliati".

Sbatto le palpebre, cercando di dare un senso al fatto che Nick non è più con me. E poi guardo il mio fidanzato, il suo viso dolce e la sua fronte aggrottata, e mi sento male per il senso di colpa. Non poteva essere vero, con Nick, ma ho ancora la sensazione di affondamento che si prova quando si scopre di aver fatto qualcosa di molto, molto sbagliato.

"Dove siamo?" Chiedo, con la voce roca per il sonno. Siamo circondati dalle pareti di cemento di un parcheggio, sottoterra, illuminato solo da una luce fluorescente tremolante. Non fornisce alcun indizio.

"L'ospedale. Sei caduta alla locanda, ricordi? Ti sei fatto male alla testa?".

Argh. Mi torna in mente tutto d'un fiato. L'organizzazione del ricevimento, il senso di déjà vu, la vista di quel cottage bianco in lontananza. E poi il tempo trascorso con Nick - il tempo che pensavo di aver trascorso con Nick - durante il quale Jeff sembrava non esistere. Era così reale. Sembra ancora reale. Sarebbe sufficiente a farmi credere nella reincarnazione, se non fosse che tutto questo sta accadendo ora, o quasi. Ricordo il suo iWatch sul comodino. Stavo pensando a Uber. Era recente. E l'ultima cosa che voglio è essere punzecchiata da qualche medico, evitando di dire che una parte di me pensa ancora che sia successo.

Capitolo 2 (2)

"Penso che possiamo saltarlo", gli dico. Sono sicura che a Jeff tutta questa storia sembra monumentale, ma la mia infanzia è stata costellata di piccoli episodi bizzarri che nessuno di noi riusciva a spiegare, e questo sembra rientrare nella stessa categoria, anche se mille volte più estremo. "Ora sto bene e non ho voglia di stare seduto in una sala d'attesa per ore solo per farmi dire da un medico che pensa che io stia bene".

La sua mascella si spalanca. "Mi sembra che tu stia sottovalutando la gravità della cosa. Non avevi idea di chi fossi". La sua voce è tesa: preoccupazione o sentimenti feriti, non saprei dire. "Ho già chiamato il suo ufficio per dirgli che non ci sarà".

Appoggio la testa al sedile e lascio che gli occhi si chiudano per un attimo. "Qualche ora di sonno mi farebbe più bene di qualsiasi medico in questo momento".

La sua porta si apre. "Non hai nemmeno riconosciuto tua madre. Stiamo facendo un controllo".

Sono troppo stanca per questo, ma anche troppo stanca per discutere. Seguo Jeff in ospedale, petulante come un'adolescente. Una volta dentro, mi sembra un'idea ancora peggiore. Mentre la città di Georgetown è un paradiso per i ricchi e i privilegiati, l'ospedale di Georgetown non lo è. Entro aspettandomi ragazzi di scuole private con ferite da lacrosse o mondani con reazioni avverse al botox, ma trovo invece il caos: la polizia che trattiene una donna urlante appena dentro le porte, un ragazzo con una ferita all'addome che gocciola sangue sulla destra.

Jeff mi fa da scudo, mettendo le sue spalle larghe tra me, il sangue e la donna urlante, senza preoccuparsi di se stesso. Se mio padre è da qualche parte a guardarci in questo momento, sta sorridendo. Era così sicuro che Jeff mi avrebbe sempre tenuto al sicuro, e aveva ragione.

Alla fine viene chiamato il mio nome e veniamo ricondotti in una stanza con pareti di mattoni di cemento e un poster che mi chiede di descrivere la posizione del mio dolore su una scala tra l'emoji con la faccina sorridente e quella che piange. Poco dopo appare uno specializzando per completare un esame dei miei riflessi, dell'orientamento e dell'anamnesi. No, non è mai successo prima. No, non faccio uso di droghe. Sì, bevo in compagnia, ma non molto. E poi arriva l'assistente e rifà tutto da capo.

Non ho voglia di rivivere tutto questo due volte. Ed è estenuante dire mezze verità, tenere tante cose per me. "Sono solo caduta", le dico. "Non è stato niente di che".

Jeff mi guarda accigliato. "Quando si è svegliata non ha riconosciuto né me né sua madre. Non aveva idea di dove fossimo e chiedeva di qualcuno di nome Nick". C'è un accenno, solo un accenno, di indignazione quando pronuncia il nome. È geloso, finalmente me ne rendo conto. Ecco perché lo infastidisce. Probabilmente pensa che Nick sia un mio ex di cui non ho mai parlato, e potrei cercare di rassicurarlo su questo punto, ma la verità è quasi peggiore. Se potesse immaginare quello che faccio - Nick che incombe su di me con quello sguardo, quello che anche adesso mi fa desiderare certe cose più di quanto le abbia mai desiderate prima - dubito che sarebbe sollevato. Soprattutto perché sembra che tutto questo sia accaduto di recente, durante il periodo in cui sono stata con Jeff.

"Quindi ha avuto una piccola perdita di memoria e si è ripresa in fretta?", chiede il dottore.

Cerco di sorridere, come potrebbe fare una persona perfettamente normale che non sta fantasticando su uno sconosciuto. "Sì, ci è voluto un minuto e poi stavo bene. Avevo solo un po' di mal di testa, che ora è passato. Ho saltato la colazione e comunque non mi sentivo bene".

"Faremo una risonanza magnetica per essere sicuri", dice.

Le mie spalle si tendono. Probabilmente sta controllando se ci sono commozioni cerebrali e non risulterà nulla... ma non mi piace l'idea che qualcuno guardi troppo da vicino quello che c'è nella mia testa. "Preferirei davvero di no. Onestamente, non credo che sia stato un grosso problema".

"È meglio andare sul sicuro", ribatte lei. "Ti fa male da qualche parte?".

Faccio spallucce. "Non proprio".

"Lascia che ti controlli i linfonodi". Si sposta davanti a me e appoggia le mani proprio sotto la mia mascella. Il suo palmo colpisce la base del collo e io trasalisco. "Mi dispiace", dice. "Ho premuto sul tuo..." Si interrompe.

"Il mio cosa?"

Il suo sorriso è così imbarazzante da essere fisicamente doloroso. "Hai un... livido... sul collo". Mi sforzo di capire perché, esattamente, si stia comportando in modo così strano, finché non mi rendo conto che per livido in realtà intende un succhiotto.

"Cosa?" Mi schernisco. "No".

"Guardati allo specchio", mi dice, con un altro sorriso imbarazzante. Guardo il mio riflesso e lì, a fissarmi, c'è un piccolo segno rosso-violaceo. Le mie pulsazioni aumentano quando Jeff fa un passo avanti per guardare meglio. Il suo volto si abbassa. Qualunque cosa ci sia, sappiamo entrambi che non ne è responsabile. Non mi ha mai fatto un succhiotto in vita mia ed è stato fuori città per quasi tutta la settimana scorsa.

Metto insieme queste cose e una sorta di paura silenziosa si insinua, spargendo dita gelide nel mio petto.

Perché tutto ciò che mi viene in mente è il ricordo della bocca di Nick sul mio collo.

* * *

Quando il mio esame è terminato, un'infermiera ci indirizza al piano di sopra, in neurologia. Il silenzio di Jeff durante il tragitto è snervante. Non ha detto una parola da quando ha visto il livido. "Dimmi cosa stai pensando", gli dico. "Sai che non è un succhiotto".

"So solo", dice senza inflessioni, "che non te l'ho fatto io".

Gemo sommessamente sottovoce. Nonostante il sogno su Nick, non è possibile che sia davvero un succhiotto. E non riesco a credere che lui lo metta in dubbio. "Sei stato con me tutto il giorno. E anche ieri sera. Se avessi davvero avuto un livido sul collo per tutto il tempo, non credi che l'avresti già notato? Probabilmente ho urtato un sasso o qualcosa del genere quando sono caduta oggi".

Le porte si aprono e la sua mano si posa sulla mia schiena mentre usciamo. Anche se è sconvolto, vuole ancora prendersi cura di me, guidarmi, proteggermi.

Credo che mio padre abbia visto questo in lui, molto prima di me. Avevo solo 20 anni quando tornai a casa dopo la diagnosi di mio padre, e per me Jeff era già un adulto, finito il college, tornato a Rocton a lavorare come assistente allenatore di football. Verso la fine della sua vita, i richiami di mio padre si trasformarono in suppliche. Jeff ti terrà al sicuro", sussurrava stringendomi la mano, mentre la morfina rendeva le sue parole quasi incomprensibili. Sposalo e sarai sempre al sicuro. Annuii solo per confortarlo, senza pensarci davvero. Ma il modo in cui Jeff si era preso cura di me e di mia madre dopo la morte di mio padre mi aveva colpito e, una volta che si era messo in testa di conquistarmi, era stato impossibile non innamorarsi di lui. Quindi credo che mio padre avesse ragione fin dall'inizio.

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