Ludzie ze skrzydłami

Część I - rozdział 1 (1)

==========

Rozdział 1

==========

Była to najgłębsza godzina nocy.

Deszcz i wiatr uderzyły w zatokę Feather Bay, zamieniając jej spokojną zazwyczaj powierzchnię w chaos białych fal. Statki handlowe zakotwiczone na wzburzonych wodach ciężko kołysały się, mocno podciągając się pod swoje kotwice, a spray moczył ich otwarte pokłady.

Shadowhawk stał nieruchomo, ręce złożone luźno przed sobą, obszerny płaszcz skrywał jego postać. Jego uwaga skupiła się na jednym statku spośród wielu. Przybył wcześniej po południu i ledwo zdążył zakotwiczyć przed nadejściem burzy, a jeszcze nie zdążył się rozładować.

Oczekiwanie rozpalało się w jego żołądku z wolna, a on delektował się nim jak dobrym winem. Gdy uczucie to rozprzestrzeniało się po jego ciele, pozostawał na zewnątrz nieruchomy, ignorując deszcz wdzierający się na jego zamaskowaną i zakapturzoną twarz oraz wiatr szarpiący jego płaszcz.

Jego wzrok zwęził się, śledząc poruszający się punkcik światła na pokładzie - najprawdopodobniej ręczną latarnię członka załogi, którego niewygodnym obowiązkiem było sprawdzenie, czy wszystko pozostało zamknięte podczas burzy.

Nagle Shadowhawk przeniósł uwagę, ostrzeżony przez migotanie w cieniu wąskiej uliczki po lewej. Jego ręka powędrowała do wąskiego ostrza, które nosił schowane w małej części pleców.

Wyłonił się człowiek. Znajomy. Lekko skinął głową, gdy stanął u boku Shadowhawka.

Shadowhawk odsunął rękę od ostrza i przeniósł wzrok z powrotem na statek.

"Obserwowaliśmy doki, odkąd Wesoły Kruk zacumował. Dwa Sokoły na pokładzie, ze zmianą co cztery godziny. Następna zmiana powinna nastąpić o świcie." Głos mężczyzny wybijał się ponad szum wiatru i nie zawierał śladu nerwowości czy niepewności.

Warga Shadowhawka skrzywiła się. Tylko dwa Sokoły. "A twoja grupa jest na pozycji?"

To zawsze była inna grupa, każda prowadzona przez innego mężczyznę lub kobietę, którzy nie wiedzieli nic o pozostałych grupach. Każda miała inny sposób komunikowania się z nim.

I żadna z nich nie znała twarzy Cieniostwora.

"Awaiting your word".

Shadowhawk skinął głową. "Odczekaj pół obrotu, a następnie wyjdź za mną. Skieruj się do luku towarowego na rufie."

Było zbyt ciemno, pogoda zbyt dzika, by ktokolwiek zauważył cień prześlizgujący się po prawym relingu "Wesołego Kruka" i zmierzający prosto do głównego włazu prowadzącego do środka. Podniósł się z łatwością, słabe światło błysnęło od spodu, ale nikt nie krzyknął ani nie wezwał alarmu.

Shadowhawk wpadł do środka, kucnął na najwyższym stopniu i zabezpieczył za sobą właz. Natychmiast odciął się od pędzącego deszczu i pozostał mu tylko ryk wiatru i fal ciskających się na statek.

Na dole drabiny dwa wąskie przejścia prowadziły w różnych kierunkach. Światło dochodziło spod drzwi kabiny znajdującej się na końcu przejścia prowadzącego na wprost - prawdopodobnie pokoju kapitana.

Shadowhawk skręcił w lewo.

Ciemność była jego przyjacielem, a gdy się poruszał, zbierał wokół siebie cienie, pozwalając im spowijać jego zamaskowaną postać. Szybko przemierzał statek, poruszając się z łoskotem podłogi pod stopami. W jednej oświetlonej kabinie na poziomie pokładu siedziała garstka marynarzy grających w karty - przypuszczalnie ci na wachcie - ale reszta załogi powinna być na dole, próbując przespać burzę.

Odwrócił się. Musiał znaleźć śpiącą załogę. Prawdopodobnie znajdowali się w pobliżu ładowni i pomimo odgłosów, jakie wydawała burza, nie mógł ryzykować, że go usłyszą.

Robił to już wiele razy wcześniej i nie zajęło mu dużo czasu, aby zejść do wnętrza statku i znaleźć miejsce do spania. Trzymając się blisko cienia - każdy obserwujący widziałby tylko ruchomą ciemność - zamknął drzwi i zatrzasnął je.

Na ciche chrobotanie zapadki czekał, oddychając, by zachować spokój. Ale nikt w środku się nie obudził.

Pomyślał, żeby wrócić na górę, zamknąć kapitana i marynarzy grających w karty. Ale oni byli obudzeni. Gdyby któryś z nich usłyszał, że to robi albo próbował wyjść... Ale burza była głośna. Mało prawdopodobne, by usłyszeli, że coś się dzieje w ładowni. A jeśli tak, to cóż, marynarze handlowi nie byli żołnierzami.

Podjąwszy decyzję, ruszył wąskim przejściem prowadzącym do ładowni. Tam napotkał pierwszą przeszkodę - dwa uzbrojone Sokoły stojące na straży po obu stronach włazu.

Nie żeby któryś z nich wzbudzał strach w każdym, kto próbowałby dostać się do środka.

Shadowhawk nie mógł powstrzymać ostrego uśmiechu rozbawienia, który pojawił się na jego twarzy na ten widok. Jeden z nich był półleżący pod ścianą, jego skóra miała zielony odcień, prawie pasujący do koloru jego skrzydeł, jego lewa ręka ściskała brzuch. Drugi wyglądał po prostu na znudzonego. Ich nieskazitelne tealowe mundury i jedwabiste skrzydła ostro kontrastowały z szorstkim drewnem wnętrza statku i słabym światłem dwóch migoczących pochodni w głębi korytarza, przez co wydawali się strasznie nie na miejscu.

Przez chwilę rozważał, czy nie przemknąć obok nich w cieniu. Odrzucił ten pomysł w chwili, gdy o nim pomyślał. Morski praktycznie stał na włazie, a światło lampy było na tyle silne, że gdyby w nie wszedł, otaczające go cienie wyglądałyby nienaturalnie.

Jeden uspokajający oddech i przywołał głęboki, ochrypły głos Cieniostwora. "Mam strzałę wycelowaną w twoje serce. Jeden ruch i się uwolnię."

Był nieuzbrojony poza nożem na plecach, nożem, którego nigdy nie używał, ale oni o tym nie wiedzieli - był całkowicie ukryty przez ciemność poza basenem światła lamp. Dwa Sokoły podskoczyły, przy czym ten morski dodał do zielonego odcienia swojej skóry odcień żółci. Ręka drugiego z nich opadła do rękojeści miecza, ale Shadowhawk szczeknął: "Nie! Nie ma potrzeby, by któryś z was zginął dziś wieczorem. Wiecie, kim jestem. Róbcie, co mówię, a będziecie żyć. Zacznijcie chodzić do tyłu. Powoli. Ramiona w górę."

Podzielili się spojrzeniem, żaden z nich nie chciał atakować groźbą strzały wychodzącej na nich z ciemności, ale wciąż niechętnie opuszczali swoje stanowisko.

Rozdział 1 (2)

"Moja cierpliwość się wyczerpuje". Jego głos zmienił się na burzliwy, ciemny. "Zacznijcie chodzić, albo stracę tę strzałę. Druga pójdzie za nią, zanim pozostali z was zdołają się do mnie zbliżyć."

Jego spojrzenie padło na twarz chorego na morską chorobę Sokoła - młodego człowieka z pewnością nie starszego niż dwadzieścia lat - i przez chwilę poczucie winy próbowało migotać. Stłumił je bezlitośnie.

Po kolejnym spojrzeniu, dwa Sokoły zaczęły cofać się w górę przejścia, ręce w powietrzu, skrzydła sprawiały, że ich zwykle zgrabne ruchy były niezręczne i niezdarne w ciasnej przestrzeni.

Przesunął je do tyłu, aż dotarły do ładowni, którą zauważył wcześniej, w drodze z koi sypialnej. "W środku. Nic nie słychać. Zamknij za sobą drzwi. Idźcie."

Wahali się jeszcze tylko chwilę, morski kiwał się, mocniej ściskając brzuch. Drugi otworzył drzwi i wepchnął swojego towarzysza do środka, zanim podążył za nim. Gdy drzwi się zamknęły, Cienioryt ruszył szybko, opuszczając kratę nad drzwiami.

Ostry zapach stada owiec uderzył go wcześniej, gdy mijał drzwi - zagroda, w której trzymano bydło, mogła być zamknięta od zewnątrz, powstrzymując spłoszone stado zwierząt próbujące uciec. Idealne miejsce, by kogoś uwięzić.

Poza tym, nie małą satysfakcję dawało wsadzanie ślicznych skrzydlatych Sokołów w śmierdzące owce.

Wykrzywiając usta w pogardzie dla ich bezużyteczności, Shadowhawk wrócił do włazu prowadzącego do ładowni, nasłuchując intensywnie przez deszcz bębniący o pokład powyżej. Nic innego nie wyłaniało się z ciemności, więc otworzył właz i wpadł przez niego, po czym zamknął go i zabezpieczył od wewnątrz. Powinien okazać się wystarczająco dobrą przeszkodą, jeśli załoga na wachcie rozpracuje, co się dzieje.

Dwa Sokoły nie zostałyby przeoczone aż do zmiany warty o świcie, czyli jeszcze przez co najmniej dwa pełne obroty. Gdy to nastąpi, nie minie wiele czasu, zanim wiele innych Sokołów zejdzie na Wesołego Kruka.

Sama liczba skrzyń ułożonych w ładowni dała mu do myślenia - ale jego informatorzy z doków powiedzieli mu, że wszystkie są pełne zapasów pszenicy z Montagn. Jego oczy prześledziły ciemne wnętrze ładowni, aż wylądowały na drzwiach rozładunkowych na rufie.

Otworzył je, ignorując ich głośny łoskot i lodowaty wiatr, gdy drzwi rozprysły się na wzburzonym oceanie. Kilka dwuosobowych łodzi wiosłowych czekało, kołysząc się dziko na wzburzonych falach. Na widok otwierających się drzwi jedna z łodzi podpłynęła bliżej.

Wyładowała do ładowni czterech mężczyzn. Wszyscy byli wytrawnymi żeglarzami, z łatwością przeskoczyli przepaść z łodzi do ładowni, nie spuszczając nawet oka z szalejącego pod ich stopami oceanu. Na skinienie Shadowhawka zaczęli pracować, przeciągając skrzynie, by załadować je na czekające łodzie.

Gdy trzecia łódź była już pełna, bolały go ramiona i barki, ale zacisnął zęby i zwiększył tempo, odsuwając ból na dalszy plan. Kiedy wszystkie łodzie zostały wypełnione skrzyniami, spojrzał w niebo. Deszcz i niskie chmury utrudniały określenie czasu, ale nie mogli mieć dłużej niż pół obrotu przed świtem.

Pierwsze trzy łodzie były już prawie z powrotem przy brzegu, gdy czwarta skręciła i zaczęła podążać za nimi. Shadowhawk wyprostował obolałe plecy i spojrzał w górę w kierunku cytadeli.

Nadszedł czas, by ruszyć. Jeszcze trochę i ryzykowałby, że zostanie złapany. A na to był zbyt mądry.

Rzucając pełne żalu spojrzenie na pozostałe skrzynie, sięgnął do wnętrza płaszcza i wyciągnął rzeźbioną, drewnianą strzałę, okutą w czarną łuskę. Po ostrożnym położeniu jej na podłodze przy wejściu do włazu, skierował się do drzwi ładunkowych i przeskoczył na drugą stronę do ostatniej łodzi. "Idźcie, uciekajcie stąd", szczeknął na wioślarzy. "Musimy zdążyć na brzeg przed światłem, albo Sokoły idące na zmianę zauważą nas".

Wiatr był gryząco zimny, a woda nie uspokoiła się. Dwaj mężczyźni przy wiosłach zmagali się z silnym prądem jak wieki, pracę utrudniało to, jak bardzo byli obciążeni. Mimo fizycznego zmęczenia, nieustannie odczuwał niepokój - sokoły będą bezustannie przeszukiwać wodę i brzeg, gdy o świcie dotrą do Wesołego Kruka i zobaczą, co zostało skradzione. I choć robił to już wiele razy, nigdy nie brał pod uwagę, że pewnego dnia może zostać złapany.

Świt był słabym różowym blaskiem na horyzoncie, kiedy w końcu wyciągnęli łódź na piasek plaży na zachodnim cyplu Feather Bay. Zdyszani, obolali i zesztywniali z zimna, wszyscy wydostali się na zewnątrz i dołączyli do roju aktywności wokół innych łodzi, które już były na brzegu. Zostały one wyciągnięte wysoko na piasek, a kolejni pomocnicy byli tam, by je rozładować i przenieść skrzynie.

Rozpoznał jednego z wioślarzy - piwowara kahvi w innym życiu - i kilku innych pomagających rozładowywać skrzynie. Dawno nie pracował z tą grupą, ale byli dobrze wyćwiczeni i sprawni.

Poza liderami poszczególnych grup, nie znał nawet ich imion. A oni nie mieli większego pojęcia, kim jest, niż każdy inny mężczyzna, kobieta czy dziecko na ulicach Dock City. Tak było bezpieczniej dla nich wszystkich.

Kiedy każda łódź została rozładowana, jej załoga wypchnęła ją z powrotem na wodę i wiosłowała na południe. Gdy słońce wzejdzie, będą niczym więcej niż jednym z niezliczonych statków rybackich, które wyruszą po poranny połów.

Nikt nie odezwał się do Cieniostwora, gdy ten zaczął pomagać w przenoszeniu skrzyń z czwartej łodzi na grzbiety dwóch dużych wozów. Świt zaczął przesuwać się po niebie, a wiatr stracił nieco na sile, a ulewny deszcz ustąpił miejsca lekkiej mżawce. Przywiązywali ładunek do drugiego wozu, gdy pojawiła się znajoma postać, podążająca w jego kierunku swoim zwyczajowym, pewnym krokiem.

"Dostałeś moją wiadomość." Odsunął się od wozu, by z nią porozmawiać, nie chcąc, by któryś z robotników podsłuchał.

"Miałbyś gówniane szczęście, gdybym tego nie zrobiła," zauważyła.

To prawda, ale dawanie jej znać ze zbyt dużym wyprzedzeniem... to było ryzykowne. Wzruszył ramionami. "Wiesz, dlaczego nie daję ci większego wyprzedzenia".

Rozdział 1 (3)

"Tak, tak." Podniosła rękę z miejsca, gdzie spoczywała na rękojeści sztyletu, który zawsze nosiła na pasku, ciemna skóra zlewająca się z przyćmionym światłem, gdy odrzuciła jego słowa ostrym gestem. Nawet przemoczona przez deszcz była spokojna i opanowana. "Pierwszy wóz jest już posortowany, a resztę odstawimy do południa. Po tym jak wezmę część dla moich ludzi, resztę zawieziemy na północ do Mair-landu dla ciebie."

To był zwykły układ. Wykorzystywał swoich ludzi do identyfikacji statków, na które można uderzyć i z których można ukraść zapasy. Sieć Saniyi ukrywała i rozdzielała towary tym, którzy ich potrzebowali.

"Nigdy nie powiedziałeś mi, czym twój 'lud' różni się od reszty Dock City czy Mair-landu," powiedział swobodnie.

"I nigdy tego nie zrobię."

Szczeknął śmiechem. Wystarczająco sprawiedliwie. "I dlatego nigdy nie uprzedzę cię z wyprzedzeniem. Nie ufam ci."

To była jej kolej na śmiech. "Nie obchodzi mnie twoje zaufanie, Shadowhawk. Wystarczy wiedzieć, że żadne z nas nie mogłoby funkcjonować bez drugiego."

"Shadowhawk!"

Odwrócił się - piwowar kahvi wskazywał na południowy wschód, gdzie dwie skrzydlate postacie zarysowywały się na tle coraz jaśniejszego nieba, zmierzając wprost na Wesołego Kruka. W jego trzewiach wrzała pogarda - najwyraźniej czekali, aż burza się uspokoi, zanim zaryzykowali ucieczkę i zakończyli zmianę.

"Nie chciałem zwichnąć skrzydła, jak sądzę." Głos Saniyi odzwierciedlał jego pogardę.

Odwrócił się, śledząc wzrokiem jeden z wozów, który odjechał. Satysfakcja wyparła pogardę, chłód i zmęczenie. W tych skrzyniach było dość pszenicy, by zastąpić plony zniszczone przez niedawną lawinę, która dotknęła kilka wiosek, których przetrwanie zależało od rolnictwa.

Ale szybko po zadowoleniu przyszedł palący wstyd. To było za mało. Powinien móc zrobić więcej i nienawidził tego, że nie miał na to odwagi. Wzdychając, potarł początki bólu głowy pulsującego przy skroniach. Zawsze ten sam argument z samym sobą. To stawało się stare i męczące.

"Idź, wyjdź stąd." Ostry głos Saniyi wywlókł go z jego myśli. "Upewnię się, że ostatni wagon jest posortowany, zanim Sokoły zaczną przeszukiwać plaże."

Przytaknął, rzucając ostatnie spojrzenie na pozostały wagon, zanim ruszył szybkimi krokami wzdłuż plaży. Gdy znalazł się poza zasięgiem wzroku Saniyi i wozów, zdjął maskę, schował ją głęboko w tunice, po czym zdjął pelerynę i zwinął ją, chowając pod pachą.

Gdy dotarł do budzących się do życia ulic Dock City, był już tylko jednym z tłumu. Przeciętnym, nie wyróżniającym się człowiekiem.

Rozdział 2 (1)

==========

Rozdział 2

==========

Pozwalała sobie na zachowanie jednego dobrego wspomnienia z przeszłości. Nie było to nic szczególnego i rzadko sobie na to pozwalała, ale czasami, w najgorszych chwilach, wspomnienie tego wspomnienia podnosiło jej depresję na tyle, by mogła oddychać. By postawić jedną nogę przed drugą. By wstać z łóżka.

Inne wspomnienia, które zawinęła i zakopała - tak daleko, jak tylko mogła je zepchnąć w tył umysłu. Te były w stanie sprawić, że sapała na podłodze, nie mogąc myśleć pod wpływem przytłaczającej fali żalu.

Ale to wspomnienie...

To było zupełnie zwyczajne letnie popołudnie. Weszła do domu swojego partnera Callanana, tylnymi drzwiami i bez pukania, jak to robiła już milion razy. Sari leżała na małej, jasnej kanapie, jednym okiem patrząc na bawiącego się przy oknie synka, a drugim na długi arkusz pergaminu. Przez okna wpadały ciepłe promienie słoneczne, a dom pachniał pomidorami i słonym morskim powietrzem.

Sari już patrzyła z uśmiechem, zanim Talyn wkroczyła w drzwi, uprzedzona o jej przybyciu przez ich instynktowną świadomość wzajemnej obecności. Jej radość z przybycia Talyn była wyraźna, mimo że widziały się dopiero dzień wcześniej, wracając do miasta po ostatnim zadaniu. Echo przyjemności przeszyło ją na wskroś. Zawsze tak było. W idealnym rytmie.

"Ta!" Tarquin podniósł się z podłogi, aby owinąć swoje pyzate ramiona wokół jej nogi w pozdrowieniu, zanim poszedł dołączyć do ojca w kuchni. Chwilę później jego głos powrócił, wysoki ton z podekscytowaniem, gdy zapytał, czy może pomóc.

Roan gotował obiad - źródło zapachu pomidorów. "Zostajesz na kolację, Tal?" zapytał, wymachując drewnianą łyżką i posyłając sos na podłogę, gdy weszła do kuchni, by się przywitać. Tarquin parsknął śmiechem. Sari przewróciła oczami, obecność Talyn prawdopodobnie uchroniła Roana przed ostrym słowem.

Została na kolacji. Rozmawiali i śmiali się przy jedzeniu, a potem, gdy Roan położył syna do łóżka, ona i Sari wypiły kieliszki wina w ogrodzie, ciesząc się balsamiczną nocą. To było proste, ciepłe i domowe.

Jej partner Callanan zmarł dwa miesiące później.

Ostry krok w bok wykonany przez niespokojną klacz pod nią sprawił, że Talyn wróciła do rzeczywistości. Żałobny skowyt ujadających psów zamarł w oddali, gdy stado myśliwskie dotarło na drugą stronę doliny i weszło w gęsty las. Lekko dotknęła lejców, trzymając swoją miedzianą klacz w ryzach.

"FireFlare wygląda na chętną do biegu".

Talyn podniosła wzrok na mężczyznę jadącego na swoim szarym ogierze w jej stronę, mając nadzieję, że nie zauważył jej dryfowania. Wzruszyła zdawkowo ramionami, przywołując kpiący ton głosu. "Ona jest tu najszybsza i dobrze o tym wie. Greylord będzie musiał się dziś przyzwyczaić do drugiego miejsca."

Kiedyś była radość i zadowolenie z posiadania jednej z najlepszych klaczy czystej krwi Aimsir w kraju, ale to minęło wraz ze wszystkim innym. Trudno było sobie przypomnieć, jakie to było uczucie.

Ariar Dumnorix odrzucił głowę do tyłu i roześmiał się. "Pamiętaj o swoim miejscu, kuzynie. Jestem Horselordem i kilka lat starszy od ciebie".

Jego śmiech złagodził coś wewnątrz niej. Rządząca krew Dumnorixów była blisko spokrewniona, potężna i oczekiwano od nich wiele, ale było coś magicznego w sposobie, w jaki dodawali sobie nawzajem siły. Potrzebowała tego rozpaczliwie, gdy rok wcześniej opuściła Port Lathilly i udała się do Ryathl - nie mieli o tym pojęcia.

Złote włosy Ariara, połyskujące w słońcu czerwonymi refleksami, nie były typowe dla Dumnorixa, ale jego niezwykle jasne, niebieskie oczy wyraźnie wskazywały, że jest jednym z nich. Jasne jak światło gwiazd na czystym nocnym niebie. Wszyscy Dumnorix mieli te jasne oczy, fizyczną manifestację tej odrobiny magii, która biegła przez wszystkie ich żyły.

"Nie chciałbyś chyba, żebym pozwolił ci wygrać, prawda?". Spojrzenie Taltyna wędrowało po zgromadzonej szlachcie zebranej na równinach poza Ryathl, czekając, aż ogary złapią zapach lisa. "Wujowi by się to nie spodobało".

"Nie mogę uwierzyć, że udało mu się wywlec z tego przeciągającego się pałacu na całe popołudnie". Niedowierzanie Ariara było przesadzone, ale uśmiech i tak wykrzywił się na ustach Talyn, gdy oboje zerknęli w stronę Aethaina Dumnorixa, władcy Bliźniaczych Tronów. Nie sposób było być całkowicie przygnębionym, mając w pobliżu Ariara. Kiedyś była taka sama jak on.

Król miał około pięćdziesięciu lat, jego kręcone czarne włosy wciąż nie wykazywały oznak siwizny, a bursztynowe oczy były bystre i inteligentne w przystojnej, surowej twarzy. Ariar nieustannie wytykał swojemu starszemu kuzynowi jego poważną i powściągliwą naturę. Talyn była bardziej wyrozumiała - drżała na myśl o tym, jak wielką odpowiedzialność musi ponosić król Bliźniaczych Tronów.

"Szósta trójka, Talyn, nie zwracasz ani trochę uwagi na to, co mówię, prawda?" Głos Ariara przerwał jej zadumę. "Proszę, powiedz mi, że nie koczujesz nad Tarcosem Hadvezerem."

Talyn zaczęła, przeklinając siebie ponownie. Musiała przestać dryfować. Spojrzenie Ariara było zbyt świadome dla jej komfortu. Wzięła jego kpinę i uciekła z nią, przywołując zirytowane spojrzenie. Tarcos siedział na koniu obok króla. "Ja nie księżycuję. Nigdy. Koniec historii."

Odległy kwik ogarów przeciął odpowiedź Ariara, a FireFlare skoczyła do galopu, zanim Talyn zdążyła choćby kopnąć w pięty. Bez zastanowienia usiadła w siodle, robiąc wszystko, by poddać się chwilowej swobodzie, jaką daje prędkość jej klaczy i wiatr świdrujący jej twarz.

Aimsir z Bliźniaczych Tronów był legendarny ze względu na swoją sprawność jeździecką oraz szybkość i zwinność koni, na których jeździł - wykorzystywany jako mobilna siła łucznicza w bitwie, w czasie pokoju spędzał czas na polowaniach, by zaopatrywać północne wioski Kalumnii podczas długich, surowych zim, kiedy był w większości odcięty od reszty kraju. To właśnie w tropieniu, ściganiu i zabijaniu niebezpiecznych kharfa - masywnych zwierząt o grubych skórach używanych do produkcji odzieży i mięsa, które mogłoby zaopatrzyć całą rodzinę na tydzień - Aimsir rozwinął swoje umiejętności w jeździectwie i łucznictwie.

Rozdział 2 (2)

Dorastając na północy, nieuniknione było, że Talyn zostanie Aimsirem, a teraz nie sposób było przypomnieć sobie czasu, kiedy nim nie była, mimo że opuściła dom i niekończące się równiny na północy, które były sercem Aimsirów, by dołączyć do Callanan, gdy tylko była wystarczająco dorosła.

Ariar - który nigdy nie opuścił Aimsirów i dowodził nimi jako Horselord już od trzech lat - w ciągu kilku chwil wyprzedził Talyn na Greylord i objął prowadzenie, gdy pędzili przez otwarte równiny w kierunku lasu w oddali. Aethain był pomiędzy Talynem a Ariarem na swoim własnym ogierze Aimsir, dwóch strażników z Tarczy Królewskiej trzymało się blisko, skupiając się na swojej szarży, a nie na polowaniu.

Ale FireFlare szybko zmniejszała dystans.

Talyn przesunęła klacz na lewo, wiatr targał jej kruczoczarne włosy i sprawił, że do oczu napłynęły łzy. Wiatr rozwiewał jej kruczoczarne włosy i sprawiał, że miała łzy w oczach. Echa dawnej Talyn odezwały się, a ona wyciągnęła zza pasa swój nóż, zgrabnie go obróciła i stuknęła Ariara w tył głowy, gdy FireFlare przeleciał obok.

Greylord miał szybsze przyspieszenie, ale FireFlare był szybszy niż cokolwiek żywego na dłuższych dystansach.

"Cheat!" Ariar ryknął na nią dobrodusznie, wiatr rozrywając jego słowa na strzępy.

FireFlare wyprzedziła grupę, Ariar był najbliżej za nią, a za nim Aethain i garstka jego strażników z Królewskiej Tarczy, którzy mogli dotrzymać jej kroku.

Szlachta została daleko w tyle.

Psy gończe dopadły lisa na szerokiej polanie, niedaleko linii drzew. Talyn sięgnęła po łuk, Ariar był ledwie trzy kroki za nią. Zrzucając lejce i kontrolując FireFlare tylko kolanami, wyciągnęła strzałę z kołczanu na plecach, napięła łuk i...

Syk z tyłu zamroził ją w połowie naciągania.

Panika rozlała się po jej piersi w potoku tak silnym, że dosłownie nie mogła myśleć. Potem jej logiczny mózg nadrobił zaległości.

Ariar wystrzelił w drugiej, zanim Talyn zdążyła. To właśnie jego strzała leciała w powietrzu za nią.

Trafiła czysto w lisa, dwa oddechy przed tym, jak Talyn wypuściła swoją strzałę, która zakopała się w boku lisa, centymetry od strzały Ariara. Talyn poprowadziła swoją klacz po szerokim okręgu, przekładając łuk z powrotem przez siodło i próbując przywrócić normalny oddech, zanim kuzyn to zauważy. Na szczęście był zbyt zajęty wydawaniem głośnego okrzyku triumfu, by to zrobić.

Wtedy właśnie władca Bliźniaczych Tronów wpadł na polanę, z łatwością przywołując konia do porządku, gdy tylko zobaczył, że lisica jest już martwa.

"Co było z tym wahaniem?" skarżył się Ariar. "Myślałem, że nie zamierzasz dać mi wygrać".

Jej serce runęło w dół, gdy zdała sobie sprawę, że to zauważył. Panika groziła powrotem. Wyczyściła gardło i podniosła lewą rękę. "Mój nadgarstek wciąż jest trochę obolały. Poza tym, wygrałam, FireFlare pokonała cię tutaj".

"Kłamca."

Talyn rezolutnie strzepnęła głos. Była obecnie w fazie udawania, że nie istnieje.

"Ale strzała Ariara wylądowała jako pierwsza. On bierze zwycięstwo," powiedział Aethain, aprobata w jego głosie, gdy skinął na Ariara. Jej kuzynka uśmiechnęła się z zachwytem.

"Dziękuję wam obu za spotkanie", kontynuował Aethain. "Czy możecie dołączyć do mnie na jutrzejszy obiad?".

"Nie mogę. Przykro mi, wujku," przeprosiła Talyn. Nie był technicznie jej wujem - jej matka była jego pierwszą kuzynką - ale zdrobnienie było łatwe. Ci z krwi Dumnorixa nigdy nie używali tytułów, gdy mówili do siebie, nawet jeśli jeden z nich zasiadał na tronie z dwoma krajami pod jego rządami. "Przez jakiś czas nie będę miał kolejnego dnia wolnego".

"Oczywiście. Kolejne przydziały stanowisk są ustalane w przyszłym tygodniu." Bursztynowe oczy Aethaina rozjaśniły się. "Jestem pewien, że Lark umieści cię w jakimś ważnym miejscu, biorąc pod uwagę twoje pochodzenie. Musisz być podekscytowana."

Nie była. W rzeczywistości sam pomysł ją przerażał. Królewska Tarcza wysyłała nowych rekrutów do straży co pół roku. Złamany nadgarstek podczas treningu sparingowego sprawił, że nie dostała się do ostatniego - pierwszego, odkąd opuściła Callanan i wstąpiła do Królewskiej Tarczy - ale ta wymówka nie miała zamiaru zadziałać ponownie.

"Ja też nie mogę przyjść. Wyruszam z powrotem w góry." Ariar wyglądał na radosnego na ten pomysł. "Więcej bandytów do zabicia, tego typu rzeczy. Zrobimy kolację, kiedy wrócę."

Aethain zmarszczył brwi. "Mam nadzieję, że nic zbyt poważnego?"

"Wcale nie," zapewnił go Ariar. "W rzeczywistości planujemy atak na jedną z ich głównych baz zaopatrzeniowych w pobliżu Portu Lathilly." Spojrzenie w bok na Talyn. "Jeden z tamtejszych informatorów Callanan przeszedł w wielkim stylu".

Zgrzytnęła zębami. Spojrzenie Ariara powiedziało jej, że informator był tym, którego ona i Sari opracowały przed śmiercią jej partnera. Próbowała się cieszyć, że ich ciężka praca nad znalezieniem go opłaciła się, ale nie udało jej się to. Jej ręce nieświadomie zacisnęły się na lejcach, skóra wrzynała się w skórę. Niemal z radością przyjęła ten ból.

Bursztynowe oczy Aethaina zatrzymały się na niej przez chwilę, jakby wyczuwał część jej cierpienia mimo maski, którą nosiła. W końcu jednak skinął głową. "Dobra robota. Informuj mnie o wynikach."

Z tymi słowy, obrócił konia, by zawrócić do zamku.

"Talyn?" zapytał Ariar, wyglądając na zaniepokojonego. Znał tę historię, wszyscy ją znali, ale po roku stworzyła na tyle dobre pozory, że myśleli, że się wyprowadziła. Ostatnią rzeczą, jakiej pragnęła, było to, by zdali sobie sprawę, jak bardzo była w rzeczywistości załamana.

"Postaraj się nie oberwać źle wymierzoną strzałą bandyty," powiedziała lekko. "Ryathl może być nudny bez ciebie w pobliżu, aby ożywić rzeczy".

"Czyż ja tego nie wiem! Zostań tu i poleruj swój piękny miecz Kingshield jak dobry mały strażnik, a wrócę szybciej niż myślisz." Lekko mówiąc, w tonie jej kuzynki wciąż była nutka zakłopotania. Ariar nigdy nie zrozumie, dlaczego porzuciła życie Aimsiru, by zostać Callananem, a teraz Królewską Tarczą. Z przymrużeniem oka obrócił konia i pogalopował za królem. Wkrótce otoczyła go jego własna gwardia, która dzielnie podążała za nim.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Ludzie ze skrzydłami"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️