Kapitel 1
========== Kapitel 1 ========== Jeg var tretten, næsten fjorten år, da min verden brød sammen. To tjenestefolk fra Findlay - min bedstemors familie - trængte pludselig ind i mit klasseværelse. "Undskyld os," sagde den ene, som jeg genkendte som Osiris Dillon, til min lærer. "Mistress James må komme med os. Nu." Læreren, frygten stod tydeligt i hendes ansigt, vendte sig mod mig. "Det er okay," sagde jeg, selv om jeg indvendigt rystede. På en eller anden måde vidste jeg, at det ikke var okay, at det aldrig ville blive okay igen. Jeg samlede mine bøger sammen og lagde dem i min taske, og så rejste jeg mig langsomt op, taknemmelig for at mine ben holdt mig. Jeg var klar over, at alle stirrede på mig, og gik hen til den forreste del af lokalet. Osiris og hans ledsager sænkede hovedet, da jeg nåede frem til dem, hvorefter Osiris vendte sig om og gik ud af rummet. Jeg fulgte ham, og den anden mand faldt ind bag mig. Forstanderinden stod der og ventede på os, hendes udtryk var meget alvorligt, men hun sagde ikke noget. Hun gik ved siden af mig ned ad den lange gang, ikke til hovedindgangen, men til bagindgangen, hvor servicevognene leverede mad til cafeteriet. Udenfor, ved læsserampen, ventede en bil - en lang sort limousine - sammen med to pansrede kampvogne. Alle mændene bar Findlay-vagternes uniformer, og de var i højeste alarmberedskab med deres personlige våben klar. En mand åbnede limousinens bagdør, da vi dukkede op, og jeg blev ført ind i bilen. Osiris satte sig ind foran sammen med chaufføren. Ingen sagde noget til mig, og jeg var for bange til at stille nogen spørgsmål. Men min far havde trænet mig, og jeg lagde hånden om en lille kasse i min taske. Han havde skabt den, og da mine magiske evner var de samme som hans, havde jeg magten til at aktivere og bruge den. Vores lille karavane kørte nordpå fra skolen i Baltimore ud på landet til Findlay-ejendommen. Det store hvide hus lå på toppen af en bakke, omgivet af høje hvide mure og skov. Da vi ankom, var hovedportene lukket, og vagttårnene på murene var fuldt bemandet. Osiris skubbede mig ud af limousinen og gennem personaleporten og lod bilen stå udenfor. Jeg kastede et blik tilbage og så vagterne ved portene gennemsøge indersiden og under vores køretøj, hvilket skræmte mig mere end noget andet. Vi gik gennem scannere - både mekaniske og magiske - ind i et rum inden for muren, og så blev jeg sat i et nyt køretøj og kørt op til hovedbygningen. Butleren mødte os ved hoveddøren, men Osiris blev hos mig, mens vi gik ind i huset og blev ført ind i et rum, som jeg kun havde besøgt to gange før. Min grandonkel's arbejdsværelse. Grandonkel George Findlay og bedstemor Olivia ventede på mig. Osiris blev udenfor i hallen og trak døren bag mig. Jeg stod der og stirrede på de to ældste medlemmer af min fars familie. "Kom og sæt dig, barn," sagde min bedstemor og pegede på pladsen ved siden af hende på en elskovssæde. Grandonkel George sad i sin stol bag sit store skrivebord. Jeg satte mig ned og holdt min taske i skødet. Jeg var ikke sikker på, hvad jeg skulle gøre med den. Bedstemor Olivia rakte over og trak den ud af mit greb og lagde den så på gulvet ved siden af hende. "Hvad er det i din hånd?" Spurgte bedstefar. Jeg åbnede min hånd og viste dem æsken. "Har din far givet dig den?" Spurgte bedstemoder. "Ja, frue." "Hvad er det?" "En lyngenerator." "Jeg tror, du kan lægge den væk indtil videre," sagde bedstemor og rakte hånden ud. "Du er i sikkerhed her." Jeg lagde den på hendes håndflade, og hun lagde den i min åbne taske. "Men jeg er ikke sikker udenfor," sagde jeg. "Nej, Danica, det er du ikke." Hendes øjne filmede, og hendes hage rystede lidt, som om hun forsøgte ikke at græde. "Der er ingen nem måde at sige det på, så jeg vil ikke forsøge at forsøde det. Din far er væk. Der skete noget i eftermiddags." "Mor?" "Din mor er i sikkerhed," sagde grandonkel. "Når situationen stabiliserer sig, vil vi bringe hende hertil, men vi tror ikke, det er sikkert for hende at rejse lige nu." "Hvordan?" Min far var rask, da jeg havde set ham dagen før. "Vi er ikke sikre," sagde bedsteonkel. "Han og Richard blev angrebet i byens centrum." Richard Findlay var George og Olivias lillebror. Jeg fandt senere ud af, at mens grandonkel Richards lig blev fundet, blev min fars aldrig fundet. Men det var ikke det, der bekymrede mig i det øjeblik. Jeg havde ingen anelse om, hvor min fars død efterlod mig og min mor. Jeg var et svin, det var noget, som børnene i skolen ynder at fortælle mig. Mit efternavn var James, barnebarn af Hunter James, den mest udskældte mand på planeten. Var vi ikke længere en del af familien?
Kapitel 2
========== Kapitel 2 ========== Toogtyve år senere Manden, der sad på min chefs kontor, var en troldmand. Eller i det mindste var han klædt som en troldmand, hvilket var en ret god indikator. Jeg kunne ikke genkende ham. Ikke at magikere gik i uniform, men de havde alle en tendens til prangende, dyre outfits. Jeg vidste ikke, om deres arrogance og flamboyance var en bivirkning af deres magi, eller om de fik det med sig fra deres familie og skolegang, men jeg havde aldrig mødt en magiker, der var genert og tilbagetrukket. Hekse havde en tendens til hippie-jord-mor-økologisk-landmand-looket. Vampyrer klædte sig i sort eller sølv eller rød gothic-disco mode, og varulve syntes at foretrække enten bjergmands- eller indiansk shamanedragter. Dæmoner gik i hvad som helst eller slet ingenting. Fae'erne klædte sig som Fae'erne. Den type magi, jeg havde, var ret sjælden, men næsten alle dem, jeg kendte med den, gik i sort læder og kørte på motorcykel. Bortset fra Mary Sue. At sige, at hun var anderledes, var en underdrivelse i verdensklasse. Min chef, Thomas Whittaker, var en magiker, og jeg var ret sikker på, at hans mørke skræddersyede jakkesæt med guldbånd kostede mere, end jeg tjente på en måned. Men han var hundrede år ældre end mig, så jeg havde tid til at indhente det. Ikke at jeg havde planer om at sidde på et kontor, når jeg var 130 år. De fantasier, som jeg gav mig hen til, når jeg tænkte på min fremtid, gik i retning af hvide sandstrande og pina coladas, med surfer-musklede cabana boys, der tændte min pibe og gav mig massage. "Ah, Danica," sagde Whittaker og vinkede mig ind i rummet. "Dette er Mychal Novak. Mychal, det er Danica James, den magitek, jeg fortalte dig om." Novak gav mig en op- og nedadvendt tone omkring tre gange, og han så ikke glad ud. Det gjorde jeg sikkert heller ikke. Novak'erne? At jeg blev kaldt ind til et møde med en af de ti familiers efterkommere var ikke noget godt tegn på, at jeg ville have det sjovt. "Mychal kommer fra narkoafdelingen," sagde Whittaker og henledte min opmærksomhed fra den opblæste røv, der sad foran hans skrivebord. Måden, det blev sagt på, rejste straks ildrøde flag. Nej, nej, nej, nej, nej. Please nej! "Danica er en af vores bedste kriminalbetjente," sagde Whittaker. De røde flag affyrede fyrværkeri. "Hun kom også over fra narkoafdelingen, så I har en fælles baggrund. Jeg er sikker på, at I to vil arbejde godt sammen." Min nye partner. Jeg stirrede på Whittaker, og han stirrede tilbage. Efter min sidste sag havde han sagt, at jeg ville betale for at bryde protokollen, for ikke at nævne et par regler og et par love. Men jeg havde løst den, mens halvdelen af styrken var blevet forhindret. Det gav mig en benådning og en manglende reprimande i min sagsmappe. Det gav mig også en ny partner, og Whittakers blik fik mig til at gøre indsigelse. I betragtning af Novaks familieforbindelser gik jeg ud fra, at han måtte have kvajet sig et eller andet sted, hvis Whittaker tildelte ham til mig. Hvis han var et vidunderbarn, ville han være havnet hos en anden magiker, en der var ældre og mere etableret. En, der blev anset for at have en god indflydelse. De fleste betjente så på en opgave som min makker som en form for straf, hvis ikke en dødsdom. De to dødsfald var dog ikke min skyld. Idioter gør dumme ting. Novak-familien var en af de ti, som normalt blev betragtet som den rigeste og mest magtfulde. Jeg var ikke fikseret på at følge med i familiernes narrestreger, skandaler og manøvrer, men man skulle ikke være et geni for at regne ud, at Whittaker var allieret med Novak. Jeg kunne fornemme respekten i Whittakers holdning, selv om Whittaker-klanen var en af de hundrede, og Thomas var Mychals chef. Klassestrukturer var indgroet fra en tidlig alder. I det mindste var min nye partner nem at se på. Mychal så ud til at være midt i trediverne, omkring min højde, med mørkt hår, perfekt symmetriske træk med mejslede kindben og en atletisk krop, der lovede, at han kunne være i anstændig fysisk form. Det kunne have været værre. Whittaker kunne have givet mig en uformelig drukkenbolt, som den fyr, han gav mig, da jeg var ny. "Jeg kører," sagde jeg til Novak. Inden Novak nåede at svare, sagde Whittaker: "En politibetjent ringede om et mord i Baltimores centrum. Tompkins var mærket, men han ringede bare og bad om Arcane Divisionens assistance. Han overdrager det sikkert til dig." Jeg nikkede og sagde så til Novak: "Lad os gå." Min nye partner fulgte mig ud af Whittakers kontor og ned ad trappen til parkeringskælderen. Han løftede et øjenbryn, da jeg førte ham hen til den sporty sorte Toyota, som afdelingen havde tildelt mig. Jeg gik ud fra, at han nok var vant til luksuslandskøretøjer til topdollar, men Toy'en var hurtig, adræt og kørte i et hjørne som en flagermus. Ikke så god som min motorcykel til at jage vampyrer, men efter min mening var den det bedste, Metropolitan Police Department havde at tilbyde. Mine modifikationer gjorde den endnu bedre. Vi spændte os fast og kørte ud på gaden. Novak stivnede, og jeg prøvede at lade være med at grine. Jeg tændte lyset og kørte ud på motorvejen, svingede ind og ud af trafikken og sad på hornet. Der var ingen grund til at knække min makker blidt. Hvis tingene blev hårde, skulle han være klar til at klare det.
Kapitel 3 (1)
========== Kapitel 3 ========== Det var ikke et dårligt område af byen, selv om det havde været bedre før pandemierne og de efterfølgende krige. Og der havde været en stigning i narkohandel i de seneste år. Sikkert fordi der boede mange universitetsstuderende og unge enlige erhvervsaktive i området. Det var også ret tæt på det sted, hvor sprækken var blevet åbnet et par år tidligere. Det ødelagde altid et kvarter. Jeg parkerede og viste mit skilt til en uniformeret betjent i håb om, at han ville forhindre, at der blev begået indbrud i min bil. Så snart jeg gik ind i gyden, vidste jeg, hvorfor Tompkins spurgte efter Arcane. Blodet var sprøjtet ud over det hele, og liget lignede knap nok noget menneskeligt. Han - jeg antog, at det var en mand på grund af det korte hår - var blevet flænset. "Det er slemt," sagde Tompkins, da han kom mig i møde. "Pigen er derovre, på den anden side af affaldscontaineren." George Tompkins, med sit krakelerede ansigt, gråligt hår ved tindingerne og en lang overfrakke, der dækkede et billigt brunt jakkesæt, lignede en betjent, og han var en god en. Han havde arbejdet i drabsafdelingen i mere end ti år. "Nå, men det er tydeligvis ikke en vampyr," sagde jeg. "George, det er Mychal Novak, min nye makker." Tompkins førte mig længere ind i gyden og stoppede op og pegede på et fodaftryk i blodet. Aftrykket var ikke i nærheden af menneskeligt. Jeg vurderede det til omkring størrelse treogtredive, med seks kløede tæer, og det så ud som om det, der havde efterladt det, var behåret. Pigen havde langt blondt hår, og bortset fra at hun var blevet opsprættet og havde fået sit ansigt bidt af, havde hun ikke lidt så store skader som manden. "Nogen idé om, hvorfor de var her i gyden?" Jeg spurgte. Med en gestus til højre sagde Tompkins: "Vi har fundet narkohandel." Jeg tog et par skridt i den retning og så en sprøjte, en ske, en lighter og en lille pose med hvidt pulver ligge på jorden ved siden af affaldscontaineren. "Gad vide om det, der spiste dem, blev høj af stoffet," sagde jeg. "Det ser ikke ud til, at de har haft mulighed for at sprøjte sig op," sagde Tompkins. "Jeg tror, at det, der gjorde det, var heromme og ventede på dem." "Har du nogensinde set noget lignende?" Jeg spurgte. "Jeg ved det ikke. En dæmon? Varulv? En slags monster, men nej, ikke noget lignende. Det ser ikke ud til at være sulten." På det tidspunkt bemærkede jeg, at Novak så lidt grøn ud. "Ud! Kom nu, ud!" Jeg pegede på gaden, hvor vi havde parkeret, og gav ham et skub. "Hvis du brækker dig og forurener stedet, så giver jeg dig en røvfuld!" Han gik og snublede lidt. "Er du ny inden for storforbrydelser?" Tompkins spurgte. "Ja. Jeg kom over fra narkoafdelingen." "Novak? En af Novak'erne?" "Ja." Han rystede på hovedet. "Ingen god gerning forbliver ustraffet. Du ved, at de høje herrer er ude efter dig." Heldigvis respekterede betjentene på gaden mig, fordi de vidste, at jeg tog mig af sagerne. Jeg vandrede rundt og tjekkede bygningernes vægge og især den døde ende. En vej ind i gyden, en vej ud. Til sidst fandt jeg blodpletter, der indikerede, hvor morderen var kravlet ud. Huller i murstensvæggen, der lignede klømærker, og afstanden mellem hullerne var ikke opmuntrende. Væsenet måtte være mindst seks til otte fod langt eller højt, med kløer på alle fire ekstremiteter. Og det klatrede op ad en ren murstensvæg, så det var ikke en varulv. Men dæmon gav heller ikke mening. Skaderne på ofrene svarede ikke til det, jeg var vant til at se fra en almindelig dæmon. Og den havde ikke spist. Resten af gyden afslørede ikke noget interessant, så jeg talte med Tompkins, indtil Novak kom tilbage. Han så stadig bleg og rystet ud, men mere som en mand, der lige havde kastet op, end som en mand, der var ved at gøre sig klar til det. "Hvad er din affinitet?" spurgte jeg ham. "Aeromancy." "Virkelig? Måske gjorde Whittaker mig alligevel en tjeneste. Kom." Jeg førte ham hen til væggen, hvor jeg mistænkte, at vores monster var forsvundet. "Jeg tror, det er der, vores morder er flygtet," sagde jeg og pegede opad. "Lad os gå." Han kiggede på mig, som om jeg havde mistet forstanden. "Hvad?" Jeg kunne ikke finde ud af, hvorfor han tøvede. "Kom nu. Lad os gå." "Vil du følge efter den tingest?" Jeg tog en dyb indånding. "Det er det, vi gør. Enten tager du mig med op på toppen af den bygning, eller også ringer vi til DC Whittaker og får ham til at sende mig en anden partner. Dit valg, hr. Novak." Han så ud, som om han ikke vidste, om han skulle græde eller blive vred, så tog han mig i overarmene, og vi rejste os op i luften. Problemet var, at jeg stod med ryggen mod væggen, og jeg ville vende mig mod den, så jeg kunne undersøge den for yderligere beviser. Min nye partner ville blive en opgave at bryde ind. Vi passerede taget og stoppede op og hang der som et par stationære mål. Betjente, selv om de ikke var i uniform, var ikke de mest populære mennesker i de fleste dele af byen. "Kan du se noget?" Jeg spurgte med min sødeste stemme. Jeg kendte svaret, da vi stod ansigt til ansigt og stirrede på hinanden. "Øh, nej." "Så kunne du måske sætte os ned på taget, før nogen beslutter sig for at bruge os som skydeskive." "Hva'?" "Sæt mig ned på taget. Forsigtigt." Vi begyndte at falde ned. "Ikke der! Over til venstre." Han var begyndt at lande lige oven på morderens spor. Forstod drengen ikke noget om at bevare beviser? Så snart mine fødder ramte taget, rystede jeg mig ud af hans greb. "Vi skal have en lang snak om korrekt procedure," mumlede jeg og vendte mig om for at se på de dybe ar i murstenene på tagkanten, hvor vores bytte havde trukket sig selv over toppen. Vi fulgte dens spor, hvor blodmængden blev mindre for hvert skridt, over taget og op på taget på den næste bygning. Det gav mig en slags tip om, at intet af blodet tilhørte mit bytte. Jeg nåede kanten og kiggede over, fem etager ned til den travle gade nedenunder. Den kunne ikke være gået den vej, medmindre den havde vinger. Efter et hurtigt kig rundt, gik jeg til venstre og krydsede flere tage, indtil jeg så ned på en anden gyde tre etager nede. Vores monster var lilla. Det havde også flere muskler end en professionel wrestler.
Kapitel 3 (2)
"Okay," sagde jeg, "hold mig bagfra denne gang. Du kan lave et luftskjold, ikke?" "Ja." "Jeg tror, det ville være en god idé at have et foran os, inden vi lander." Han lagde armene om min talje og trådte ned fra taget og holdt mig mod sit bryst. En lille del af mit sind bemærkede, at det var et meget flot bryst, og at hans arme var veludviklede. Ærgerligt, at han ikke havde brugt lige så meget tid på at træne sit sind. Væsenet lagde ikke mærke til os i første omgang, men vi tiltrak os dens opmærksomhed, da vi var omkring tre meter fra jorden. Den kravlede ud af den affaldscontainer, som den havde rodet i, og stod over for os, da vi landede. Så snart Mychal løsnede sit greb om mig, trak jeg min pistol. "Hold den lige der! Metropolitan Police. Læg dig ned på ryggen med hænderne over hovedet." Ud af øjenkrogen så jeg Novaks chokerede udtryk i ansigtet. Jeg tror, at han forventede, at jeg ville skyde væsenet ved synet, men man skal jo overholde finesserne. Det kunne være nogens kæledyr, eller nogens bror. Desuden kan en betjent aldrig vide, hvornår en mediedrone optager fra oven. "Hvorfor?" Væsenets mund var ikke rigtig formet til menneskelig tale, men dets engelsk var forståeligt. Dens hoved var formet lidt som en hests, og dens mund var fyldt med alligatortænder. Den var mindst to meter høj, tobenet og dækket af lang, silkeagtig pels, og den havde seks fingre på hænderne og seks tæer på sine abelignende fødder. Fra så tæt på, og da den ikke bar noget tøj, var den tydeligvis en mand. Og lilla. Fik jeg nævnt lilla? "Jeg anholder dig, fordi jeg mistænker dig for at have myrdet to mennesker i morges." "De afbrød mit måltid." Som om det var grund nok til at begå mord. "Jeg beskyttede bare min mad." Jeg bad til, at han ikke havde spist et andet offer. At skulle gå gennem hans mave for at identificere en person var ikke min opfattelse af en god tid. "Hvilken mad?" "Restauranten der sætter en madpakke ud til mig hver dag. Lækre sager." Jeg forestillede mig gyden igen og var lige ved at få et sug i maven. Hans idé om gourmetmad var den rådne mad, som en pizzaria smed i skraldespanden. "Det er ikke en undskyldning for mord. Læg dig nu ned og overgiv dig." Han snerrede og begyndte at gå hen imod mig. Jeg trykkede på aftrækkeren, og den magisk forstærkede eksplosions- og brandkugle sprængte et hul i hans bryst på størrelse med min knytnæve. Det rystede ham, men stoppede ham ikke. Jeg hørte Novaks pistol gå af tre gange, før jeg trykkede på aftrækkeren igen. Min anden kugle sprængte et stort hul i bæstets mave, og han stoppede. Han stod der svajende, så snerrede han igen, og hans knæ bøjede sig, mens han forberedte sig på at springe på mig. Min tredje kugle ramte ham mellem øjnene, og han faldt i en bunke. "Ring efter retsmedicinere, og få centralen til at fortælle Tompkins, at vi har hans morder," sagde jeg, trak mit sidevåben tilbage og gik hen til monsteret, der lå sammenkrøllet på jorden. Da jeg kom tættere på, kunne jeg konstatere, at det stank som affald, hvilket endnu engang beviste, at vi er, hvad vi spiser. Jeg lænede mig tættere på. Novak var en ret god skytte. Jeg kunne se, hvor alle tre af hans kugler havde ramt væsenet i brystet, ikke at de havde gjort det noget. Novak lagde telefonen på, men virkede ikke tilbøjelig til at inspicere vores bytte nærmere. Jeg gik tilbage til ham. "Lad mig se din pistol." Han rakte mig den. "Er det et afdelingsnummer?" Jeg spurgte. Det var en standard, uændret ni-millimeter automatvåben med et magasin med tolv patroner. "Ja. Det er den, jeg havde med mig i narkotikaregi." Det gav overhovedet ingen mening for mig. "Jeg troede, at du var med narkoen i den arkanske afdeling." "Det er rigtigt." Jeg var forbløffet. "Hvilken slags sager arbejdede du med?" "Narkotikahandel. Du ved, folk der solgte magisk forstærkede stoffer på skoler og gymnasier. Jeg hjalp med at optrævle den ring ude i Howard County." Forståelsen begyndte at gry. Han havde arbejdet med overklasse-sager. Mennesker, der solgte stoffer til mennesker. Magikere og hekse, der forstærkede stoffer og solgte dem til rige menneskers børn. Fodboldmødre, der delte magiske rusmidler i countryklubben. Det var langt fra gaderne, hvor jeg arbejdede med narkotika, og det var meget forskellige stoffer. For ikke at nævne meget forskellige narkohandlere og muldyr. "Når vi kommer tilbage til kontoret, vil vi bytte denne popgun til noget, der kan stoppe noget mere," sagde jeg. "At bære den her vil bare få dig dræbt."
Kapitel 4 (1)
========== Kapitel 4 ========== Tilbage på stationen udfyldte jeg min rapport og gjorde mig klar til at tage hjem. Jeg stoppede op for at snakke med en i gangen, og derfor nåede jeg ikke ud af bygningen, før Whittaker indhentede mig. "Danica, Whittaker vil have dig ind på sit kontor," sagde desk sergeanten, da jeg var på vej væk. "Jeg har lige talt med ham," sagde jeg, og fik et løftet øjenbryn til gengæld. "Medmindre du har tilføjet translokation til dit repertoire, har jeg talt med ham, siden du gjorde sidst," sagde sergenten. Så jeg traskede tilbage op ad trappen og ned ad gangen til Whittakers kontor. Hans dør var delvist åben, så jeg bankede på og stak hovedet ind. "Sergent James. Kom ind." Whittaker var ikke alene. En anden magiker sad i den stol, jeg havde forladt et par minutter siden - en stor mand og lidt overvægtig, grå ved tindingerne, iført et dyrt jakkesæt. "Jeg er Justus Benning," sagde han. Han rakte ikke sin hånd frem. Det gjorde magikere normalt ikke. "Luk døren, Dani," sagde Whittaker og gjorde tegn til mig om at tage den anden stol foran hans skrivebord. "Hr. Bennings datter er forsvundet, men han har ikke kunnet få Missing Persons til at tage ham alvorligt. Jeg vil gerne have dig til at undersøge sagen. Stille og roligt. Lad være med at røre ved nogen fjer i kælderen." Kontoret for forsvundne personer bestod af et halvt dusin pikante betjente, der sad fast i kælderen i politiets hovedkvarter og lod som om de arbejdede og bekymrede sig om deres arbejde. Familien Benning var en af de hundrede. Rigtig mange penge og magt. "Hvor gammel er hun?" Spurgte jeg, da jeg satte mig ned. "Sytten. Hun kom ikke hjem fra en skolefest for to aftener siden. Politimændene jeg talte med brugte et kvarter på at undersøge sagen og sagde, at hun sikkert var stukket af med en dreng. Ms. James, hun har ikke nogen kæreste." Som hendes far kendte til. "Jeg har prøvet at gå opad i kommandokæden her på Met, men ingen tager det alvorligt," fortsatte han. "Så jeg kom for at se Thomas." Og de fleste betjente ville nok ikke tage det alvorligt, medmindre hendes lig dukkede op. Jeg vidste, at mindst et par dusin teenagere blev meldt savnet hver dag. Mere end et par stykker af dem havde sikkert krydset kløften og ville aldrig blive set igen. Whittaker-familien var også en af de hundrede, og de to mænd var omtrent lige gamle. Det krævede ikke et geni eller en detektiv at regne ud, hvordan jeg endte med at få fat i sagen. "Vil du godkende mit overarbejde?" Min chef nikkede. "Okay, jeg skal nok se på det. Men hr. Benning, hvis jeg ikke finder noget inden udgangen af måneden, vil jeg ikke slå hovedet mod muren. Der er en chance for, at hun ikke ønsker at blive fundet, eller at hun ikke kan findes." Jeg ventede, mens det sank ind. Han stirrede lige frem i to eller tre minutter, så drejede han hovedet og studerede mit ansigt. "Hr. Benning, hvis hun har krydset sprækken, hvad enten det er af egen fri vilje eller ej, vil vi aldrig se hende igen. Det sker. Hvis hun er blevet ædt af noget, vil politiet aldrig finde et lig. Hvis bilen blev forladt, er dens dele sikkert i Detroit eller Dallas nu. Men hvis hun er i live og befinder sig i denne virkelighed, så vil der være et spor. Og jeg er rigtig god til at følge et spor." Officielt havde intet menneske nogensinde krydset sprækken og kommet tilbage. Der var heller aldrig nogen, der havde krydset sprækken og kommunikeret tilbage over den til dem på Jorden. "Sergent James er meget vedholdende," sagde Whittaker. "Men hvis hun kommer tilbage og fortæller mig, at hun ikke kan finde nogen spor, har jeg intet andet valg end at trække hende tilbage fra dette." "James. Magitek?" Jeg lod et lille smil spille om mine læber. "Hunter James var min bedstefar." Jeg havde aldrig forsøgt at benægte min arv. Min bedstefar var ansvarlig for at ødelægge verden, og det gjorde mig til en paria i nogle kredse, men det havde en tendens til at gøre folk mistroiske over for at lægge sig ud med mig. Nogle gange, i svage øjeblikke, ønskede jeg, at jeg kunne flytte et sted hen, hvor ingen kendte mig, og ændre mit navn. "Jeg er parat til at betale en meget smuk belønning," sagde Benning, og så rakte han mig en datachip og et udskrevet billede. Hans datter var en fantastisk pige. "Alt, hvad jeg kunne komme i tanke om Sarah, er på den chip," sagde han. "Billeder, skolepapirer, en liste over hendes venner. Jeg har forsøgt at spore hende, men ingen synes at vide noget." "Eller også er de ikke villige til at tale med hendes far," sagde jeg. "Sandsynligvis. Jeg er ikke så gammel, at jeg ikke kan huske min egen holdning til voksne, da jeg var i den alder." Det gjorde ham til en velkommen sjældenhed i min erfaring. Vi talte i yderligere et kvarter, og så rejste jeg mig for at gå. "Jeg har måske spørgsmål, når jeg har gennemgået det her. Jeg går ud fra, at der er kontaktoplysninger til dig og din kone?" Han nikkede. "Jeg holder vicekommissær Whittaker underrettet, og han vil give dig besked, hvis jeg finder noget." * * * "Du er sent hjemme. Hård dag? Har du spist?" Jeg smilede til min værelseskammerat. Kirsten var en hedeheks, der ejede en apotekerbutik og arbejdede en normal ni til fem-tid fra tirsdag til lørdag. Vi havde været bedste veninder siden gymnasiet. "Travl dag, og jeg snuppede noget hos Jenny. Whittaker gav mig et tilbud med garanteret overarbejde." Jeg satte mig ved min computer og satte Bennings chip ind. Kirsten kom og kiggede mig over skulderen. "Hvad er der i sagen?" "En forsvunden gymnasiepige. Familien er en af de hundrede." "I det mindste er det ikke en jagt på en dæmon." "Medmindre en dæmon har kidnappet hende. Man ved aldrig. Pigen kunne være så smuk, at hun charmerede det vilde bæst." Kirsten grinede. "Vil du have en øl?" "Ja, tak." Hun gik ud i køkkenet, mens dataene om Sarah Benning blev indlæst. Kirsten kom tilbage med to øl og rakte mig den ene, mens jeg fandt Sarahs billede frem. "Wow," sagde Kirsten. "Det ligner et af dine forladte kærlighedsbørn." Hun slog mig på skulderen. "Stop." Bølget langt blondt hår, klare blå øjne, høje kindben, en mund som en amorbuen og en hudfarve, der sikkert aldrig har set en bums. Sarah lignede den helt amerikanske pige, som halvdelen af Hollywoods stjerner var et eksempel på. Hun havde måske ikke nogen kæreste, men hvis hun ikke havde snuset til snesevis af drenge, ville jeg aflevere mit skilt og gå i kloster. Kvinder, der så sådan ud, manglede ikke selskab, medmindre det var deres eget valg. Men når det ikke var deres valg, havde folk som mig en tendens til at blive involveret.
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "En betjent i den arkaiske afdeling"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️