Savaşçılar

Kitap I - 1. Öldür ya da Öldürül (1)

Öldür ya da Öldürül

Öldüğüne eminim, lanet olası aptal yol arkadaşı. Önümdeki tozla kaplı adamın bedenini tekmeleyerek bekliyorum. Kıpırdamayınca çantasını kapıyorum ve içindekileri yanındaki yere döküyorum. İçini karıştırırken bir şişe viski, bir pala ve birkaç ufak tefek şey buluyorum. Viskinin kapağını açarak, bunun iyi bir fikir olmadığının tamamen farkında olarak şişenin yarısını içiyorum. Ağzımı parmaksız deri eldivenlerime silerek tekrar cesede bakıyorum. Yüzü toprağa gömülmüştü, pantolonu ayak bileklerindeydi. Ölmek için klas bir yol, gerçi öldüklerinde umursamadıklarını herkesten iyi biliyorum.

Aptal herif benim kolay bir av olduğumu düşünmüştü, boyun eğip bunu kabul edecek uysal küçük bir kız. Bıçağımı ona sapladığımda yüzündeki şok ifadesi çok komikti. Eğilerek bıçağımı pantolonuna sildim ve tüm kandan kurtulduğuma emin oldum. Fazla kıyafetiniz olmadığında, lekeler kaçınmaya çalıştığınız bir sıkıntıdır ve kanı çıkarmak çok zordur. Bulduklarımı omuz çantama taşıyor ve ağırlığından homurdanarak tekrar yukarı kaldırıyorum. Keşiflerimi bu kadar uzatmamalıydım, bu tozla kaplı cehennem çukurunda bir hafta çok fazlaydı.

Görüyorsunuz, dünya ölüyor ve bizi de beraberinde götürüyor. Bu olduğunda hazırlıklı değildik. O zamanlar herkes kendini beğenmiş ve her şeyin fazlasına sahipti. Nüfusun yüzde 40'ından fazlası sellerle, yüzde 20'si de ardından gelen katliamla yok oldu ve ardından sıcaklık geldi. Güneş dünyayı kavurdu ve her yer çöl oldu. Hayatta kalanlar uyum sağladı ve iyi uyum sağlayanların neden en karanlıklarımız olduğunu anlamak kolay. Öldürmeye ve çalmaya zaten istekli olanlar, buradaki ölü arkadaşım ya da benim gibi.

Gözlerimi parlayan güneşten koruyarak, bu malı zamanında satmak istiyorsam yola çıkmam gerektiğini biliyorum. Gorki uyurken dükkânına vurursam huysuzlanıyor ve ben başımın omuzlarıma bağlı olmasını seviyorum, çok teşekkür ederim. Viskiyi elimden bırakmadan, ara sıra bir yudum alarak uzaktaki şehre doğru yola çıktım. Yıkılmış binalarının tepeleri ve devasa kapısı kum tepelerinin üzerinden zar zor görünüyor. Yürüdükçe kumlar kabarıyor ve tenimdeki hissi yüzümü buruşturmama neden oluyor. Kum ve tozdan ne kadar nefret ettiğimi söylemiş miydim? Her yere bulaşıyor, her yere demek istiyorum. En son bir haftalığına keşif için dışarı çıktığımda, geri döndüğümde pantolonumu yakmak zorunda kaldım ve Şeytan'ın küçük parçacıklarını doğrudan ateşli bir ölüme gönderdim.

Şehir sınırlarına ulaşmam uzun sürmedi, ama viskiyi bitirmem için yeterince uzun sürdü, yazık oldu. İç çekerek şişeyi kenara fırlatıyorum ve kapıda duran muhafızlara doğru ilerliyorum. Yanındaki tabelada gururla 'The Rim' yazıyor ve altında sprey boyayla 'Cehenneme Son Durak' yazıyor. Devasa çelik kapının sağladığı gölge neredeyse beni mest ediyor, gündüz çalışmanın ne kadar yorucu olduğunu unutmuşum. Genelde şimdiye kadar ya sızmışımdır ya da sızmak üzereyimdir. Soldaki nöbetçi bana doğru adım atıyor, cılız bir şey, hala benden uzun ama sıska. Elindeki üç silahı da göz açıp kapayıncaya kadar katalogluyorum ve gözlerini üzerimde gezdirirken çatlamış dudaklarını yalarken kendimi hareketsiz durmaya zorluyorum.

Üstümü aramaya başlıyor, tüm bu süre boyunca beni süzüyor. O yeni biri, öyle olmasaydı bana böyle bakmaya cesaret edemezdi, bunu yapan son adamın çelik bıçağımı erkekliğinde hissettiğinde korkudan altına işediğini düşünürsek, ona sakince bunun iyi bir vahşi yemi olacağını söyledim. Acemi, ya da yol arkadaşlarının deyimiyle acemi, yakında öğrenecek. Bu düşünce dudaklarıma bir gülümseme getirdi ama göğsümü ellemeye çalıştığında bu gülümseme hemen kayboldu. Ortağı onu uyarmadan önce, her ne kadar gözlerine baktığımda uyaracağını düşünmesem de, o tepki vermeden önce başımı öne eğip ona dokunuyorum. En akıllıca hareket değil ama etkili, kafamın karaciğerim kadar sağlam olması iyi. Şimdi kan fışkıran burnunu tutarak acı içinde inliyor. Kırık burnunun etrafından konuşmaya çalışıp sonra yine sözsüz çığlıklar atmaya başlamasını hastalıklı bir hayranlıkla izliyorum.

Kulak delici sesler çıkarmaktan başka bir şey yapamayacağı belli olduğunda, ortağına bakıyorum. Sanırım adı Todd ya da onun gibi bir şeydi. Tim de olabilir, umurumda değil. Sadece başını sallıyor ve beni durdurmaya çalışmayacağını bildiği için geçmeme izin veriyor. Aceminin şansı yaver gitti, yanımda her zaman en az dört bıçak taşırım ve onları ne zaman kullanacağımı asla bilemezsiniz. Bir kız kendini korumalı, ciddi öfke sorunlarım olması ve kirli dövüşmeyi bilmem de yardımcı olmuyor. Kapıdan ve ardından dikenli tel örgüden geçerken hala burnunu tutan sik kafalıya neşeyle el sallıyorum. Mahallenin kokuları ve müziği bana çarpıyor, yorgun kaslarımı hemen gevşetiyor ve yüzüme gerçek bir gülümseme yerleştiriyor.

Buraya Rim diyorlar, kayıplar ve lanetliler için bir sığınak. Fahişeler, yolcular ve çöpçülerle ya da benim deyimimle çöpçülerle dolu. Diğer şehirler ve atıklar arasındaki sınırın en ucunda yer alıyor. Kimsenin olmadığı topraklara girmeden önce medeniyetin ve insanlığın son durağı. İnsanların buraya gelmesinin sadece üç nedeni vardır; gidecek başka yerleri yoktur, bir şeyden kaçıyorlardır ya da kanun kaçağıdırlar. Bilin bakalım ben hangisiyim?

Sokaklar küçücük ve şehir aslında dev bir daire. Dış sokaklar, kalmak isteyen insanların evleri, eski kırık dökük binaların boktan el yapımı ahşap ve hurda metal yapılarla birleşmesinden oluşuyor. Çemberin içine yaklaştıkça daha da açılıyor ve tam merkezde ticaret yaptığınız, seviştiğiniz, dövüştüğünüz ya da içki içtiğiniz pazar yer alıyor.

Yüksek alanlardan havaya sarkan ahşap köprüler başımın üzerinde rüzgarda sallanıyor, gıcırtıları tanıdık ve güven verici. Her binadan sarkan kırmızı ve beyaz ışıklar sadece The Rim'in atmosferine katkıda bulunuyor. Zemin toprak, kum ve atılmış molozların bir karışımı. Çocuklar ceplerini karıştırırken erkekler baraka duvarları boyunca baygın yatıyor. Başımı sallayarak onları kendi hallerine bırakıyorum, bayılacak kadar aptallarsa hatalarıyla başa çıkacak kadar da aptaldırlar.

1. Öldür ya da Öldürül (2)

Demirci tabelasının altına eğildim ve bir elin bana dokunduğunu hissettim. Elimi çekemeden yakaladım. Gözlerim kolu takip ederek beni soymaya çalışan kirli, yırtık pırtık çocuğun yüzüne gidiyor.

"Çok yavaşsın çocuk, hızlı olmalısın yoksa kendini öldürteceksin." Bununla birlikte onu nazikçe itiyorum. Tek kelime etmeden kaçıyor, muhtemelen bir sonraki hedefini arıyor. Sarhoşun biri tökezleyerek yoluma çıkıyor ve sonra yere yığılıyor, hiç vakit kaybetmeden baygın bedeninin üzerinden geçiyorum. Aşağıdaki kumlar, burayı seviyorum.

Şehrin merkezi olan çarşıya yaklaştıkça müzik daha da yükseliyor. Fahişeler kapı önlerinde sıralanmış, erkeklere bağırıyor ve göğüslerini gösteriyorlar. Dikkat çekmek için her şeyi yapıyorlar, bir sürü aptal parasını onlara kaptırıyor. Yerlileri ya da tanıdıklarını soymazlar, ama acemiler ve şehir dışından gelenler adil bir oyundur. Onları bir kez becerdikten sonra ellerinin nereye gittiğine dikkat etmezler. Aptallar. Kirli kıyafetlerine bakıyorum. Kazandıkları parayla yeni kıyafetler alacaklarını düşünürsünüz ama hayır, eski ve kirli, bulabildikleri her şeyle uyumsuzlar. Kendime bakıyorum, çok daha iyi olmadığımı fark ediyorum. Kirli siyah yırtık kot pantolon. Eskiden kırpılmamış, şimdi yırtılmış, üzerinde sadece birkaç kan lekesi olan siyah bir üst. Her zamanki siyah parmaksız eldivenlerim, siyah deri ceketim ve temiz tutmaya özen gösterdiğim tek şey olan asker botlarım.

"Hey Worth, sonunda burayı havaya uçurmaya karar verdin sanıyordum." Kulübenin önündeki kızıl saçlı kadın göz kırpıp teftişten çıktığımda gülüyor ve ona cilveli bir gülümseme sunuyor.

"Ama o zaman senin güzel yüzünü göremezdim," diyerek göz kırpıyorum ve diğerlerinden birkaç kıkırdama duyarak yanından geçip gidiyorum.

"Sana her zaman bedava bebeğim!" Kızıl saçlı arkamdan bağırıyor. Başımı sallıyorum ve yoluma devam ediyorum, odağım bir içki alıp gölgeye gitmekle sınırlı.

Kalabalığın arasından ilerliyorum, mola veren yol görevlilerinin bağırışları müziği bastırıyor. Gorki'nin kulübesine yaklaşıyorum ve bulduklarımı kırık ahşap tezgâha çarpıyorum. Tek kelime etmeden adama bakıyorum; kirli, çarpık dişleri kürdanla oynarken kaşlarımı çatıyorum. Saçları yavaş yavaş dökülüyor, kimse ona bir şey söylemeyecek. Vücudunun her santimini yağlar kaplıyor, ki dünyanın şu anki haline bakınca bu bile başlı başına bir başarı. Kıyafetleri benimkilerden daha lekeli, hepsini bir araya getirdiğinizde Rim'deki en büyük ve en acımasız tüccar olan Gorki'ye sahip oluyorsunuz. Çeteler bile onunla pazarlık yapmaya ya da uğraşmaya çalışmıyor ve bunun iyi bir nedeni var. Onu dolandıran son adam, bağırsakları dışarı fırlamış bir şekilde kulübesinin dışında ayaklarından asılmıştı. Koku korkunçtu ama kimse ona uyarısını kaldırmasını söylemeye cesaret edemedi. Ne de olsa bu bir uyarıydı. Beni sorgulamıyor, sadece bulduklarıma bakıyor ve sonra paramı uzatıyor. Çarşıya geri döndüm ve hiçbir şey söyleme zahmetine girmeden boş bir masaya doğru ilerledim.

Cılız masalar ve uyumsuz sandalyeler etrafa dağılmış durumda. Çemberin üzerine binalardan sarkan kumaşlar, onu yakıcı güneşten koruyor. Eşyalarımı yere atarak sallanan sandalyeye yığılıyorum ve şu anda bir çöpçünün dizinin dibinde, masasına yolda bulduğu zavallı aptalların hikâyesini anlatmakta olan barmene parmaklarımı şıklatıyorum. Başını kaldırıp bakıyor, görünüşe göre çağırdığım için bana ağzının payını vermek istiyor. Benim olduğumu anlayınca ayağa fırlıyor ve tepsisinden bir şişe kapıyor.

Bana doğru yürürken kalçalarını sallıyor. Gözlerimi devirdiğimi saklamayı başarıyorum, ona bunun olmayacağını söylemek istiyorum ama yine de hizmet edilmek istiyorum, bu yüzden yaptığı şovu izliyorum. Şişeyi önüme koyuyor ve geniş göğsünü net bir şekilde görebilmemi sağlıyor. Şişeyi kapıyorum ve dişlerimle tıpasını açıp kalabalığın içine tükürüyorum. Bir yudum alıyorum ve etrafıma bakınıp burada kimlerin olduğunu listeliyorum.

"Seni birkaç gündür görmedim bebeğim," diye mırıldanıyor. Ona bakmıyorum, bana en cilveli yüz ifadesini takındığını biliyorum. Adı neydi... Candy mi? Kızlar burada hızlı hareket ediyor. Kim bilir neyden kaçıyorlar ya da yolda bulunuyorlar. Buranın bir cennet olduğunu sanıyorlar, ama yanılıyorlar. Bu dünyada sadece güçlüler hayatta kalır ve bu şehir tam bir batakhane. Ayakkabının üzerindeki meşhur bok, yine de memleketteki kadar kötü değil. Aslında, eski evim burayı cennet gibi gösteriyor. Eli pantolonumun üzerinden kasıklarıma iniyor ve kaşlarımı kaldırarak aşağıya bakmama neden oluyor. Cesareti hoşuma gidiyor ama bu gece yalnız kalmak istiyorum ve o çok muhtaç.

"Seni özledim. Vardiyamın bitmesini beklemek ister misin?" Bir içki daha alıyorum ve arkama yaslanıp ona bakıyorum, etrafında dönmeye başlayan elini hareket ettirme zahmetine girmiyorum.

Sanırım iyi görünüyor. Saçları kirli ve karışık, bir zamanlar sarı olan saçları şimdi kahverengi. Yüzünde sadece biraz kir var ve üst kısmı bütün ve küçük şortunda sadece iki yırtık var. Aptal topuklu ayakkabıları onu sallanmaya zorluyor, buna sırıtmamaya çalışıyorum. İhtiyacı olduğunda bunlarla nasıl koşabiliyor ki? Genel olarak, çöplükler için kötü görünümlü bir kadın değil. Kiminle yattığıma aldırmam ama iki kez yatma eğiliminde değilim. Ne de olsa herkes bu işi birlikte sürdürecek ya da onları koruyacak birini arıyor ve ünüm sayesinde bana akın ediyorlar. Aletlerinin büyüklüğünü kanıtlamak isteyen erkekler ve her şeyden korunmak isteyen kadınlar. Onlara ikisini de sunmuyorum, onları sikip bırakıyorum.

"Üzgünüm aşkım, bu gece olmaz." Muhtemelen şirin görünmeye çalışarak dudağını dışarı çıkarıyor.

"Bir dahaki sefere," diyor dudak bükerek. Et kafalının biri ona bağırıyor ve o da fırlayıp kaçıyor. İki adım uzaklaşamadan yakalanıyor, zavallı çocuk canlı canlı yenecek. Onun değerli bir inek gibi oradan oraya sürüklenişini izlerken sırıtıyorum. Dünya ne kadar zaman önce boka battı hatırlayamıyorum. Artık bu bizim yaşam biçimimiz oldu. Hayatta kalmak için yiyecek arar ve savaşırsın. Zayıf olanlar eğlence olarak tutuluyor ya da ölüyor. Her şey mahvolduktan haftalar sonra ailemden çalındım. O zaman 12 yaşındaydım. Sonraki birkaç yıl cehennem gibiydi ama şimdi hayatta olmamın tek sebebi onlar.

Ceketimi çıkarıyorum ve sol kolumun üst yarısından köprücük kemiğime, oradan da omurgama kadar uzanan dövmelerim ortaya çıkıyor. Bunu görebileceğinizden değil. Bunlar geleneksel anlamda dövmeler değil; her birinin bir anlamı ve amacı var ve hepsi benim seçimimle değil, özenle derime kazındı. Sol kolumun alt tarafında eski ve yeni yara izleri var ve bunlar hafiflemiş durumda, yani yakından bakmadığınız sürece tenime karışıyorlar. Yüzüm dışında vücudumun geri kalanında da beyaz ve yaşlılıktan solmuş yara izleri var. Kim olduğumu anladıklarında yakındaki masaların üzerine bir sessizlik çöküyor.

Bu ölü dünyada sadece bir kadın benim savaşçı yara izlerime, örgülü koyu uzun kahverengi saçlarıma, sırtına bağladığı kocaman bir kılıca ve hiç siklemeyen bir tavra sahip. Ben Tazanna Worth'um ya da onların beni tanıdığı şekliyle 'Şampiyon' ama siz bana Worth diyebilirsiniz.

2. Nan's Place (1)

Nan'ın Yeri

Şişemi yudumlarken kaçınılmaz olanı bekliyorum ve bu uzun sürmüyor. Kirli kot pantolonlu ve gömleksiz bir et kafalı yanıma gelip karşımdaki sandalyeye sırtüstü oturuyor. Meme ucundaki çubuk, kel kafası gibi ışıkların altında parlıyor. Tek kara kaşını bana doğru sallarken geniş yüzü kirli bir alaycılığa dönüşüyor. Babamın da dediği gibi, yüzü radyo için yaratılmış.

"Adınızı duymuştum." Gözleri göğsüme düşüyor ve sonra tekrar benimkilere kayıyor. Hareketlerini izliyorum, gerekirse saldırmaya hazırım. Ben konuşmayınca arkadaşlarına bakıyor, sonra kararlı bir şekilde bana dönüyor.

"Dilsiz misin? Merak etme, bu beni rahatsız etmiyor, ağzının yapabileceği başka şeyler de düşünebilirim." İçimi çekerek bir içki alıyorum.

"Sana sadece bir uyarı vereceğim. Gidersen sana zarar vermek zorunda kalmam." Sesim de yüzüm kadar vurdumduymaz ama bu onu daha da sinirlendiriyor.

"O kadar da sert değilsin, sadece iyi bir sikişe ihtiyacın var." Sanki anlamını yanlış yorumlayabilirmişim gibi aletini tutuyor. Gözlerimi onun üzerinde gezdiriyorum, iri bir adam - bahse girerim bir eli tüm yüzümü kaplayabilir. Bu da yavaş olduğu anlamına geliyor ve elindeki tek palaya bakılırsa kaba kuvvetine güvendiğine bahse girerim. İşte bu noktada hızım işe yarayacak, hızlı saldıracaksın ve onlar orada olduğunu fark etmeden vuruş menzilinden çıkacaksın. Eğer bu kadar yorgun olmasaydım, bu lanet trompete bir ders vermekten zevk bile alabilirdim.

Şişenin geri kalanını da bitirip sakince masaya geri koyuyorum. Şimdi sessizlik var. Akbabalar bir gösteri bekliyorlar ve en ufak bir zayıflık ölümüm demek. Bar kızları işin kötüye gideceğini bildikleri için saklanmaya başladılar. Herkes bekliyor ve ben de onlara izin veriyorum. Öne doğru eğildiğinde kokusu bana çarpıyor, öğürme ihtiyacımla savaşmak zorundayım. Dünyanın sonu gelmiş olması yıkanamayacağın anlamına gelmiyor. Gerçi hızlıca kendime baktığımda, bir hafta boyunca çöplükte kaldıktan sonra muhtemelen bir tanesine ihtiyacım olabilirdi.

"Beni duyuyor musun, kızım?" sesi de dişleri kadar hasarlı. Çok hoş. Keşif gezimde bulduğum şeylerden birinin diş macunu olması beni mutlu ediyor. "Siktir et, seni olduğun fahişe gibi domaltacağım."

O kıpırdayamadan belimde sakladığım bıçağı kaptım ve öne doğru eğildim. Bir yılan ısırığı kadar hızlı bir şekilde kalın kafasını yakaladım ve kestim. Geriye düşerken çığlık atıyor ve bu çığlık artık sessiz olan çarşıda yankılanıyor. Yarayı kapatırken ellerinden kan akıyor. Artık olmayan kulağını gelişigüzel masaya fırlatıyorum ve bıçağımı daha sonra temizlemek üzere kendime hatırlatarak bir kenara koyuyorum. Ne de olsa nerede olduğunu bilmiyorum.

"Seni uyarmıştım."

Düzensiz bir şekilde çığlık atarken yüzü acıyla buruşuyor. Çarşı kahkahalara boğuluyor ve iki iri leş kargası öne atılıp hâlâ çığlık atan adamı göz teması kurmadan sürükleyerek götürürken sırıtmaktan kendimi alamıyorum. Başka bir şişe için işaret ederek gözlerimin etrafta dolaşmasına izin veriyorum. Herkes benim küçük performansımdan önce ne yapıyorsa ona geri dönüyor ve sadece dört kişi benimle göz teması kuruyor. Ne yerli halktan ne de tanıdığım birileri. Gözleri bana kilitlenmiş bir şekilde uzak köşede oturuyorlar, bira şişeleri önlerine saçılmış ama gözleri berrak ve vücutları keskin.

Kıyafetleri temiz ve deliksiz, yani kesinlikle şehir dışından gelmişler ve tahmin etmem gerekirse şehirden geldiklerini söyleyebilirim. Silahlarına bakarken tehdit seviyelerini yeniden değerlendiriyorum. Görebildiğim kadarıyla her biri en az bir tetikçi ve sayısını unuttuğum kadar çok bıçak taşıyor. Koyu tenli olanın gömleğinin yakasından bir kılıç ya da pala sarkıyor ve diğerlerinden birinin yanında bir arbalet var. Değerlendirmem, gözlerimin onların üzerinde gezinmesi için geçen sürede tamamlanıyor. Masama yavaşça bir şişe konduğunda, her zamanki boş maskemle ilgisizmişim gibi davranarak başka tarafa bakıyorum. Dört şehirli çocuğun The Rim'de ne işi olduğunu merak ediyorum. Buraya kadar hayatta kalmayı pek başaramıyorlar, burası ile şehirler arasındaki yollar çeteler, vahşi hayvanlar ve acımasız arazilerle dolu. Yarı yıkık binalar yolu kapatıyor ve orada yiyecek bulmak cinsel yolla bulaşan hastalığı olmayan bir fahişe bulmak gibi. Ilık likörden bir yudum aldıktan sonra bunun benim sorunum olmadığına karar veriyorum.

Fahişeler barın oturma alanına doğru ilerliyor ve bir sonraki müşterilerini arıyorlar. Masaların etrafında dolanarak erkeklere mırıldanıyor, kirli ve yırtık pırtık kıyafetlerinin arasından onları okşuyorlar. Bir adam kızlardan birini yakalayıp yüzüstü masaya yatırıyor ve eteğini yukarı çekip parasını kızın yanına fırlatıyor. Görüş alanıma bir şey giriyor ve inleyerek arkama yaslanıyorum. Neden insanlar bir ipucu alamıyor?

Az önceki dört adam küçük masamın etrafında duruyor, hepsinin yüzünde okunmaz ifadeler var. Ya aptallar ya da cesurlar, hangisi olduğuna henüz karar veremiyorum. Birbirlerine bakıyorlar ve ortadaki başını sallayarak bir adım öne çıkıyor. Ağzını açacak oluyor ama ben ondan önce davranıyorum.

"Siktir git," sesim sert ve soğuk. Bu onun bocalamasına ve şaşkınlıkla bana göz kırpmasına neden oluyor, belli ki bunu beklemiyordu.

Çorak topraklara göre gerçekten yakışıklı, uzun kahverengi saçları at kuyruğu şeklinde arkaya toplanmış. Sanırım taranmış bile olabilir. Düzgün kahverengi bir sakal ve kesilmiş bıyık, kazanıldığı belli olan kaslar ve en iyisi? Buradan kokusunu bile alamıyorum. Teni doğal olarak bronzlaşmış, zeytin renginde ve gözleri saçlarından daha koyu. Güç dolu geniş bir göğüs, onu örten dar gömleğe karşı geriliyor. Gözlerim göğsünü takip ediyor ve kollarının büyüklüğüyle genişliyor, benim belimin iki katı olmalılar.

Sorgulayan bakışları görmezden gelerek gözlerimin arkadaşlarında gezinmesine izin veriyorum. Solundaki ikisi neredeyse aynı görünüyor, ikiz olduklarını tahmin ediyorum. İkisinde de sakal yerine saç sakal var. Birinin gözleri gri, diğerinin yeşil ama ikisinin de sarı saçları var - muhtemelen güneşten açılmış - tepeleri uzun, yanları sık. Tenleri bronzlaşmış ama yanık değil ve her ikisi de uzun boylu ve yapılı. Şık ve iyi tanımlanmış kasları hareket ettikçe ortaya çıkıyor ve giysilerin altında sakladıkları yüzücü vücudunu vurguluyor.

2. Nan's Place (2)

İlk adamın sağ tarafındaki koyu tenli bir adamdır. Siyah saçları neredeyse kafa derisine kadar kısa kesilmiş ve neredeyse hiç görünmüyor. Keskin elmacık kemiklerini belirginleştiren kaşları ve sol kaşından geçen, onu bir dövüşçü gibi gösteren kötü görünümlü bir yara izi var. Hareket ederken kasları neredeyse hipnotize edici bir gerginlikle kasılıyor. Diğerlerinden daha uzun ama sadece yarım kafa farkla. Hareket edişlerini izliyorum, ölümcül paketler içinde akıcı bir zarafet. Dövüşçü gibi hareket ediyorlar. Harika. Bu engebeli arazide yürüyen tanrılar gibi görünüyorlar. Avlarının arasındaki yırtıcılar, varlıkları her yeri dolduruyor. Zamanında çok güçlü adamlarla dövüştüm ama bu dördü? Onlar farklı bir ligde. Kendimi narin ve savunmasız hissettiriyorlar. Gözleri beni yutuyor, sakinliğimi yakıp yok ediyor ve ardında sadece öfke bırakıyor.

"Sadece konuşmak istiyoruz." Koyu tenli adamdan geliyor bu, sesi derin, şimdiye kadar duyduklarımın en derini. Sanki sık kullanılmamış ya da uzun süre çığlık atmış gibi bir pürüzlülüğü var - burada her ikisi de mümkün. Gözlerimin onlardan uzaklaşmasına izin veriyorum ve bazı leş kargalarının bizi izlediğini fark ediyorum. Beklenti dolu bakışları beni neredeyse gülümsetiyor. Adamları tekrar tarıyorum, onları alt edebilirim ya da denerken ölebilirim. Güçlerini onlara karşı nasıl kullanacağımı biliyorum ama sanırım bazı sürprizlerle karşılaşabilirim. Gözlerinde zekâ parlıyor ve beklerken etrafı taramayı bırakmıyorlar.

"Siktirip gitmenin neresini anlamadın? Sizin için açıklamamı ister misiniz?" Gözlerimi kısarak başımı eğiyorum ve sanki aptallarmış gibi her kelimeyi yavaşça telaffuz ediyorum. "Siktir. Off." diyerek bir içki daha alıyorum, likör boğazımda bir yol açıyor.

İlk adam bir adım öne çıkıp karşıma oturuyor ve bana bakıyor. Diğerleri yine birbirlerine bakıyor ama yine de oturuyorlar. Hakkını vermeliyim, az önce bir adamın kulağını kestiğimi gördü, hala masamda bir kupa gibi duruyor ve burada çay içiyormuşuz gibi oturuyor.

Kolumun altındaki bıçağımı okşayarak silah gizlediğimi belli ediyorum. Avuçlarını yüzüstü masaya koyuyor - bir barış işareti. Hay sikeyim. Parmak eklemleri benimkiler gibi yaralı, bu da bana ne kadar çok kavgaya karıştığını gösteriyor. Yüzü kararlılık içinde. Onları dinleyene kadar gitmeyeceklerini bilerek iç çekiyorum. Elimi bıçağımdan çekip, bu konuşmayı atlatmak için ihtiyacım olacağını bilerek bir içki daha alıyorum.

"Şişemi bitirmek için iki dakikan var." Arkama yaslanıp şişeyi yanıma alıyorum ve bacak bacak üstüne atıp bekliyorum.

"Yardımınıza ihtiyacımız var," diye homurdanıyorum ve devam etmeden önce durmamı bekliyor.

"Etrafa sorduk, herkes size gitmemizi söyledi."

Bu kadar mı? Etrafa sorduklarını bilmenin ilgimi çektiğini itiraf etmeliyim. Daha sonra insanların onlar hakkında ne bildiklerini sormayı unutmayacağım.

"Ne için?"

"Kuzeye gitmek istiyoruz. Çorak Topraklar'ın derinliklerine gitmek istiyoruz." Bunu beklemediğim için kaşımı kaldırıyorum. Taşaklarının büyüklüğüne dair tahminim iki katına çıktı ama yine kuzeye gitme düşüncesi içimde bir şeyleri bıçaklama isteği uyandırıyor. Anılar, eski evimden bahsedilmesiyle öne çıkan, yeniden işlev görebilmek için içimde kabaca inşa ettiğim duvara çarpıyor.

"Görünüşe göre oradan gelmişsin, oradan canlı çıkmayı başaran tek kişi olduğunu söylüyorlar. Bir rehbere ihtiyacımız var," diye devam etmeden önce arkadaşlarına bakıyor, "bulmamız gereken..." Elimi şişenin geri kalanında yukarı ve aşağı doğru tutuyorum. Bunu yaparken yüzünü izliyorum ve kızgınlıktan eğlenceye dönüştüğünde neredeyse kekeliyorum. Dudakları çok seksi bir şekilde kıvrılıyor ve gözlerim dolgunluklarına takılıyor. Gözlerimi tekrar onunkilere çeviriyorum ve gitme zamanının geldiğini bilerek ısındıklarını görüyorum.

"Seni orada durdurmama izin ver, düğün çiçeği. Neden çöpe gitmek istediğin umurumda değil," şişeyi masaya vuruyorum ve giderken ceketimi silkerek ayağa kalkıyorum "ve iki dakikan doldu." Başka bir şey söylemeden bu şehrin labirentine doğru yürüyorum.

İçgüdülerim beni bu kadar uzun süre hayatta tutan tek şey ve şu anda bana kötü haber olduklarını haykırıyorlar. Daha da kötüsü benim oyunlarıma kanmamış olmaları. Bana ilk yaklaşan adamın gözlerine baktığımda onun da en az benim kadar savaşacağını ve sert oynayacağını biliyorum. Ne istediğini bilen ve bunu elde etmek için ne gerekiyorsa yapan bir adam. Bu benim için iyiye işaret değil.

The Rim'in kenarına doğru ilerliyorum, ben yürürken insanlar hareket ediyor ve bana yol açıyor ama gözlerimi hedefimden ayırmıyorum. Kenarda yüksekte eski bir otel var, evim dediğim bok çukuru. Muhtemelen zamanında lüks bir sığınaktı, şimdi duvarlar çatlamış ve lekelenmiş, zeminin çoğu tahrip olmuş durumda. Otelin kendisi eğilmiş, dış duvarları güneşten kavrulmuş. Ön kapı beni gülümseten bir açıyla sarkıyor, mükemmel.

Lobiye ve her yere yayılmış cesetlere doğru ilerliyorum. Köşede sevişen bir adam var, homurtuları resepsiyondan duyuluyor. İki çöpçü iskambil oynuyor, ta ki içlerinden biri oturdukları derme çatma masayı devirip kendini diğer adama fırlatana kadar. Evim güzel evim. Tüm bunları görmezden gelerek masaya doğru ilerliyorum ve zili sinir bozucu sayıda çalıyorum.

"Geliyorum, memelerinizi tutun." Yaşlı ve yorgun ses yüzüme gerçek bir gülümseme yayarak çınlıyor. Yaşlı, kambur kadın kapıdan içeri giriyor ve bana sert bir bakış atarak masanın arkasına geçiyor. Kimse onun kaç yaşında olduğunu ya da The Rim'e nasıl geldiğini bilmiyor. Kimse sormaya cesaret edemiyor, ben bile.

"Merhaba, Nan." Gözlerini yukarı çeviriyor ve buruşuk dudaklarını büzüyor.

"Ne istiyorsun, evlat?" Sızlanıyor. Kollarımı toz kaplı masanın üzerine dayıyorum.

"Seni de özledim, seni yaşlı kocakarı. Bir odaya ihtiyacım var." Son bir bakışla arkasını döndü. Anahtarları ararken mırıldanıyor. Yanımdaki masaya bir ceset çarpıyor ve onları görüş alanımda tutmak için hafifçe dönüyorum.

Gözleri balon gibi şişmiş ve yüzünden oluk oluk kan akıyor, az önce buraya çarpmış gibi masaya yığılıyor. Göz hizasını takip ettiğimde iri bir piçin ona doğru geldiğini görüyorum. Bu eğlenceli olmalı, bacaklarımı tekmeliyorum ve masaya daha da yaslanıp gösteriyi bekliyorum.

2. Nan's Place (3)

Bir el silah sesi duyuluyor ve tavandaki bir kiremit aşağı düşüyor. Kaşlarımı çatarak Nan'a dönüyorum, masanın altında tuttuğu silahını tutuyor. Yaşlı kocakarı her zaman eğlenceyi bozar.

"Kavga yok yoksa siktir olup gidersin!" Bağırıyor, sesi artık zayıf değil çelik gibi, zayıf yaşlı kadın bir anda kayboluyor ve gerçek Nan ortaya çıkıyor. İki adam başlarını sallar ve gece için yataklarına geri dönerler.

"Aww, neden eğlenceyi mahvediyorsun?" Silahını yıllarca kullanmanın verdiği pürüzsüz bir hassasiyetle kaydırırken ona göz kırpıyorum. Beni görmezden geliyor ve bana bir anahtar fırlatıyor, havada yakalıyorum.

"Her zamanki gibi." Ben cevap veremeden ayaklarını sürüyerek uzaklaşıyor.

"Ben de seni seviyorum."

Omzunun üzerinden bana ters ters bakıyor ve ben kıkırdıyorum. Çantamı yerden alıp koridorda sola doğru ilerliyorum.

Koridorun sonunda, acil çıkış kapısının hemen yanında kalan tek kapı olan odama doğru yürüyorum. Eski moda anahtarı kullanarak kapının kilidini açıyorum ama kapı takılıyor. Zorla açıyorum ve arkamdan çarparak kapatıyorum, huzur ve sessizliğe hayret ediyorum. Çantamı kirli yatağın üzerine atıyorum ve kullanılmayan masadan kırık sandalyeyi alıp kapı kolunun altına sıkıştırıyorum. Bu bana uyanmak ve biri içeri girmeye çalışırsa tepki vermek için zaman kazandıracak. Etrafıma bakıyorum ve sonunda gerginliğin omuzlarımdan akıp gitmesine izin veriyorum. Tüm alaycılığım ve kabadayılığım yerini hasarlı bir kadına bırakıyor.

Tüm oteldeki en iyi oda olduğuna emin olduğum odaya bakıyorum ama yine de duvarlar soyulmuş ve sarı renkte. Halı kirli ve sormamanız gereken lekelerle kaplı. Yatak, üzerinde şilte olan metal bir kutudan ibaret, yine de açık havada uyumaktan iyidir. Dört duvar ve çatı beni hava koşullarından ve kesmek zorunda kalacağım gezgin ellerden koruyan bir nimet. Ayrıca, dünyanın geri kalanıyla aramda kilitli bir kapı olmadığında asla gerçekten uyuyamıyorum. Kendimi kokluyorum ve anında burnumu kırıştırıyorum, bütün gün atıkların arasında yürümek kimsede iyi bir etki bırakmıyor. Yatağa bakıyorum, uyumaya çok hazırım ama önce yıkanmazsam kum ve ter üzerime yapışacak ve çıkmam çok zor olacak. Banyoya dönüyorum, yürürken silahlarımı çıkarmaya başlıyorum.

Ebeveyn odasının kapısı artık yok ve karo zemin yarıya kadar yırtılmış. Banyo ve tuvalet kir içinde ve lavabo kısmen temiz, sadece kullanımdan dolayı. Aynanın ortasında son baktığımda oluşan kocaman bir çatlak var, kendimi görmek istemediğim için gözlerimi aynadan kaçırıyorum.

Işığı açıyorum, sarı ampul bir vızıltıyla canlanıyor. Ceketimi ve üstümü de çıkarıp atıyorum, böylece daha iyi günler görmüş sütyenimle kalakalıyorum. Üzerinde kan lekesi mi var? Kaşlarımı çatarak lavaboyu dolduruyorum ve bıçaklarımı tezgâhın üzerine, kolayca ulaşabileceğim bir mesafeye koyarak tıkıyorum.

Suyu elime alıp yüzüme döküyorum ve ardından kum ve kirleri temizlemek için işe koyuluyorum. Vücudumun geri kalanına geçmeden önce kollarımı ve yüzümü yıkıyorum. Artık kirli olan suyu boşaltmadan önce göğüslerimi ve düz karnımı ovmam gerekiyor. Artık kıpkırmızı olan tenime bakarken kaşlarımı çatıyorum, göğüslerim bu kadar büyük ve belirgin olmasaydı bu dünya çok daha kolay olurdu. Bu beni erkeklerden farklı kılıyor, bazı köleler kendi göğüslerini bağlayabiliyor ve saçlarını kestirerek onları gizleyebiliyorlardı ama ben öyle değilim. Hastalıklı düşüncelerimden sıyrılıp başımı sallıyorum ve lavaboyu tekrar dolduruyorum.

Kot pantolonumdan sıyrılmak zorunda kalıyorum, terden pantolonum üzerime yapışıyor ve bu da beni utandırıyor. Hızlıca bacaklarımı yıkıyorum ve suyu tekrar boşaltıyorum. Ardından kot pantolonumu yıkıyorum ve kuruması için banyonun üzerine atıyorum. Çıkmak için döndüğümde, tesadüfen aynada kendime bakıyorum. Bronz tenimde son zamanlarda atıklarla yaptığım buluşmalardan kalma morluklar var. Yara izlerim kolayca görülebiliyor, en kötüsü sırtımda, boynumun alt kısmında göze çarpan köle işaretime kadar uzanan çapraz uzun izlerle kaplı.

Ortasında Berserker sembolü olan kalın siyah bir daire, ortasından delinmiş bir kılıçla birbirine bağlanmış iki elmas gibi görünüyor, yaptırdığım ilk dövmeydi. Değiştirtebileceğimi biliyorum. Eğer ondan kurtulmayı çok isteseydim, yakıp yok edebilirdim ama benim için o bir hatırlatıcı. Nereden geldiğimi ve karşılaştığım zorlukları. Gözlerim omurgamdaki çizgilere takılıyor, her biri öldürdüğüm bir kişiyi temsil ediyor. Bir savaşçının öldürdüklerini derisine kazıması bir gelenektir, bunu yapmamaları için mücadele ettim ve yalvardım. Neden ellerimde kalıcı bir kan izi olsun isteyeyim ki? Ama onları farklı görmeye başladım ve şimdi bir bakış bana ne kadar kırılmış olursan ol, hala nefes aldığın sürece başka bir gün savaşmak için yaşayabileceğini hatırlatıyor.

Güller sert izleri çevreliyor, kaybedilen hayatların bir anısı, o kadar çoklar ki omzumdan koluma doğru uzanıyorlar ve şampiyon damgamı çevreliyorlar. Omzumda gururla duran bu damgayı mutlulukla kabul ettim. Ne de olsa özgürlüğümü temsil ediyor, parmaklarım siyah damganın üzerinde usulca geziniyor. Tasarım çok güzel, yapraklardan oluşan bir daire içinde çaprazlanmış iki kılıç ve Romen rakamlarıyla dövüş sayım. Parmaklarımı çekerken tırnağım kabarık bir yara izine takılıyor, donup kalıyorum ve tetiklediği anıyla savaşıyorum. Göğsüm kabarıyor, gözlerim aynadaki gözlerime kilitleniyor, derinliklerinde gün ışığını asla görmemesi gereken sırlar saklı. Orada yansıyan hayaletleri ve acıyı izliyorum, ham duygular beni kendi kafamın içine çekiyor.

Bensiz yaşayabileceğini mi sanıyorsun? Gitmene izin vereceğimi mi sanıyorsun? Sen bir hiçsin, hiçten de betersin! Sen kimsenin istemeyeceği kırık bir oyuncaksın ve bundan emin olacağım.

Bir çığlıkla anıyı itiyorum ve başımı kırık cama yaslıyorum. Zor kazandığım tüm duvarlar etrafımda parçalanıyor ve beni onun adını verdiği kırık yaratık olarak bırakıyor. Hayır, kırık değil. Dişlerimi sıkarak onları özenle yeniden inşa ediyorum, çürümüş yüzeyindeki çatlaklar gün gibi ortada ama dayanıyor. Her şeyi çürük yapının arkasına itiyorum, anıları, acıyı, hatta aşkı bile. Kendime geldiğimde doğruluyorum ve bir kez daha gözlerimle buluşuyorum, bu sefer devam etmemi sağlayan kararlılık ve öfke bana ışıl ışıl parlıyor. Gözlerim bir kez daha dövmelerime kayıyor, sonra onları kendime bakmak için uzaklaştırıyorum.

Uzun kahverengi saçlarım kıvrımlı kalçalarıma kadar dağınık bir şekilde sarkıyor, uçları güneşten neredeyse sarıya dönüyor. Yakında hepsi sarı olacak, belki de bu iyi bir şeydir. Bir çeşit yeniden doğuş. Çocukluğumun yağmurla öpüşen toprağının rengine benzeyen gözlerim, çok yakından bakmak istemediğim şeylerle parıldıyor. Onları uzaklaştırıp tepe lambasını kapatıyorum ve bir daha asla aynaya bakmayacağıma dair kendime söz veriyorum.

Sadece külotum ve sütyenimle odaya giriyorum, yatağa yığılıyorum ve çantamdan yıpranmış bir ciltsiz kitap çıkarıyorum. Kaldığım yerden açarak kendimi korsanlar ve bir prensesin hikâyesine bırakıyorum. Kelimeler kabuslarımın ulaşamayacağı bir dünya yaratıyor, gerçeklikten kaçışım.

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Savaşçılar"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️