Tailspin

Capítulo 1

1

EL SOL SE PONÍA A BAJO en la pista mientras Nash Fortune detenía con impaciencia su pequeña avioneta justo antes de llegar a la pista.Todavía había un avión delante de él, y estaba lleno de cadetes de la Academia de las Fuerzas Aéreas, tanto ansiosos como no tan ansiosos, que subían a practicar sus habilidades de paracaidismo.El recuerdo de su primer salto desde un avión le hizo sonreír.Esa sensación de caída libre por el espacio era lo más parecido a volar.

Que era lo que había venido a hacer.Si es que el avión que tenía delante despegaba.

Calculó que le quedaban unas tres horas para llegar a la fiesta de cumpleaños de su abuela.Y cada minuto que pasaba acortaba su tiempo de vuelo.

La mañana que acababa de pasar le había hecho anhelar un tiempo en el cielo.El viento se había levantado sin cesar durante todo el día, y más de una vez se había encontrado mirando por la ventana de su aula.Enseñar maniobras estratégicas de vuelo en un laboratorio de simulación le resultaba atractivo a nivel intelectual, y le proporcionaba algún que otro subidón de adrenalina.Pero no era lo mismo que la realidad.

Esta mañana, cinco de sus alumnos le habían pedido que abriera el laboratorio para practicar un poco más.Había tenido que convencer a varios jóvenes pilotos en formación de que entraran y salieran de una barrena.Al igual que él, había sabido exactamente lo que sentían los chicos: la impotencia inicial, seguida del destello del pánico.Y a través de todo ello, la emoción del desafío.La vida y la muerte dependían de si tus reflejos eran lo suficientemente rápidos, de si tu control era lo suficientemente fuerte como para sacar el avión de un giro fatal.La emoción de enfrentarse a ese tipo de desafío y la capacidad de manejarlo fue lo que le hizo convertirse en piloto.

Había conseguido que los cinco alumnos salieran sanos y salvos de sus maniobras simuladas, pero tres horas en el laboratorio no habían aliviado la inquietud que sentía últimamente.Su monomotor Cessna no era un avión de combate, ni mucho menos.Pero seguía siendo una pequeña miel de avión.

Su abuela se lo había regalado hacía un año, cuando empezó a dar clases en la Academia del Ejército del Aire.Si ella no hubiera tenido problemas de salud, él se habría apuntado a un tercer período de servicio en Afganistán.Ella se había opuesto con vehemencia a que cambiara sus planes.Su cáncer de mama estaba en fase uno, y un grupo de especialistas le había asegurado que la cirugía y la radiación eran el tratamiento que necesitaba.Nada de quimioterapia.Ni siquiera tenía que reducir su horario de trabajo.Iba a estar bien.

Pero había habido una vacante que le convenía en el Departamento de Estudios Militares y Estratégicos de la Academia de las Fuerzas Aéreas, y él estaba decidido a estar cerca cuando ella estuviera en tratamiento.Había perdido a su madre cuando nació y a su padre cuando tenía siete años.Maggie Fortune era la única familia que tenía, y viceversa.Eso significaba que cuando las cosas iban mal, eran un equipo.Después de todo, ella le había apoyado cuando pasó por esa mala racha en su adolescencia.Lo menos que podía hacer era estar con ella ahora.

Miró su reloj.Habían pasado otros dos minutos y el avión que tenía delante no se había movido.En su mente, imaginó al instructor de vuelo realizando una última comprobación del equipo.Se mordió un suspiro.La paciencia nunca había sido su fuerte, pero a los trece años la tenía mucho menos.Y se había aburrido mucho.Lo único en lo que podía pensar era que tenía que esperar cinco años más -tres años- hasta que pudiera solicitar el ingreso en la Academia de las Fuerzas Aéreas.Y llenar los cajones del director con ranas le había parecido una buena manera de pasar el tiempo.Sus compañeros lo habrían elegido presidente de la organización del gobierno estudiantil, si no lo hubieran expulsado de la escuela.

Fue entonces cuando su abuela renunció a los sermones y a la lógica y lo envió con el padre Mike Flynn al Centro San Francisco para Niños.

Le debería para siempre esa decisión.No sólo se había aliviado su aburrimiento, sino que había hecho dos amigos para toda la vida, Gabe Wilder y Jonah Stone.En aquellos días, el centro y el padre Mike tenían la reputación de ser capaces de encarrilar a los adolescentes con problemas.Supuso que él y sus amigos podían considerarse ejemplos estelares del éxito del programa.Gabe, el hijo del legendario ladrón de arte Raphael Wilder, no se había dedicado a la delincuencia.En cambio, ahora dirigía una empresa de seguridad que se estaba ganando una reputación a nivel nacional.Y Gabe se iba a casar pronto con una agente del FBI especializada en delitos de cuello blanco.Jonah Stone, un inteligente chico de la calle, se había convertido en un empresario igualmente inteligente y exitoso.Ahora era dueño de dos clubes nocturnos en San Francisco y de uno nuevo en Denver.Sus dos amigos estarían en la fiesta de cumpleaños de su abuela esta noche.

Y él también.Si es que llegaba a despegar.Elevó una pequeña oración de agradecimiento cuando el avión que tenía delante empezó a rodar.Esperó a que acelerara, vio cómo se elevaba y lo mantuvo a la vista hasta que se desvaneció como una mancha de plata en el brillante cielo azul.

Después de tocar con un dedo la medalla que llevaba al cuello, Nash dejó que el Cessna arrancara.Cuando se elevó, dio la bienvenida al desafío de las corrientes cruzadas del viento, disfrutó de los baches cuando bajó un ala, se niveló y se elevó.Los árboles de la cresta que tenía delante se hicieron más nítidos a medida que se precipitaban hacia él, y luego se desdibujaron cuando elevó el avión y lo sobrevoló.

Echó un vistazo a la tierra que se alejaba por debajo y sintió que la inquietud empezaba a desaparecer.Tenía una hora para volar, para planear, para simplemente jugar en el cielo.

Su primer recuerdo de volar era estar sentado en el regazo de su padre en el asiento del piloto y agarrado al volante.Durante los meses anteriores al despliegue de su padre en la Guerra del Golfo, habían realizado varios vuelos juntos, y él se había graduado en el asiento del copiloto.Su padre le había prometido enseñarle a volar cuando volviera.

Dejando a un lado los recuerdos y los remordimientos, Nash inclinó el avión, se dirigió al este y volvió a subir.Hoy no era un día para pensar en nada.Era un día para volar simplemente.Cuando los picos y los valles que había debajo no eran más que ondulaciones de un verde más claro y más oscuro, subió aún más y llevó el avión a un primer bucle perezoso.

Riendo, hizo un segundo y un tercero.Entonces decidió llevar a cabo lo que sus alumnos habían estado practicando en el laboratorio durante todo el día: hacer y deshacer un giro con el avión.

Cometió deliberadamente el "error" descrito en todos los libros de texto, el que había enseñado a sus alumnos a cometer en la simulación.Inclinó el avión hacia la derecha y luego aplicó el timón para acelerar repentinamente la velocidad de giro.La adrenalina se disparó cuando sintió que el avión entraba en pérdida y vio que el morro se hundía por debajo del horizonte.Entonces comenzó la rotación y el avión entró en un giro incontrolado.

Si no hubiera estado atado, la fuerza centrífuga le habría lanzado al otro lado de la cabina y le habría inmovilizado allí.Sin embargo, sintió que las correas le cortaban los hombros y oyó cómo se tensaban.Se dejó absorber por la emoción del giro durante unos segundos antes de aplicar el timón derecho a fondo y nivelar el avión.Una mirada hacia abajo le indicó que había salido de la barrena a unos mil pies sobre el suelo.

Había espacio de sobra.Se rió y volvió a hacer subir el avión.

Media hora más tarde, con cierto pesar, dirigió el Cessna de vuelta al aeródromo.Un par de vueltas era todo lo que tenía tiempo para hacer hoy.Esa era la promesa que se había hecho a sí mismo cuando decidió subir el avión.Pero estaba tentado...

No, no iba a llegar tarde a la fiesta del setenta y cinco cumpleaños de su abuela.

Entonces volvió a sonreír.Una vuelta más no rompería su promesa.Así que con el aeródromo a la vista, completó uno más para el camino.

"ESTÁS ABURRIDO".

Nash Fortune no se molestó en negar la acusación mientras se enfrentaba a Maggie Fortune, la pequeña dinamo de mujer que más amaba en el mundo.Estaban de pie en el balcón que se abría frente a su despacho.Debajo de ellos, su fiesta de cumpleaños estaba en pleno apogeo.Mientras el sol salpicaba de rojo el horizonte, los invitados bebían champán y mordisqueaban canapés mientras se agrupaban en torno a la piscina o paseaban por un laberinto de caminos.El zumbido de las conversaciones y las risas se mezclaba con los sonidos apagados de un cuarteto de cuerda.

Hacía unos momentos, él y su abuela habían estado junto a sus amigos Jonah y Gabe y Nicola, la nueva prometida de Gabe, en el extremo de la piscina.Todos habían estado poniéndose al día con el padre Mike y, sin previo aviso, se le había escapado un bostezo.Pensó que lo había escondido, pero el ojo de águila de su abuela lo había captado y le había anunciado que necesitaba robarle un momento.

"¿Y bien?¿Estoy en lo cierto?"

¿Qué podía decir?La tenía.

Ella le movió un dedo."Lo que me preocupa es que bostezaste así la noche que soltaste al capitán Kirk y al señor Spock en medio de mi cena".

Le sonrió."¿Recuerdas los nombres de mis jerbos?"

"Por supuesto.Uno de mis invitados a la cena se desmayó, casi pierdo el trato que estaba negociando, y mi chef renunció porque nadie se comió su plato principal.Todo porque tus mascotas se soltaron de la nave estelar Enterprise".Sus ojos, verdes como las esmeraldas que llevaba en las orejas, centellearon ante él y sus labios se movieron ahora igual que en aquella noche de hace tiempo.

Nash tomó sus manos entre las suyas."Abuela, tu fiesta de cumpleaños es segura.Te prometo que no he traído ningún jerbo ni ningún otro animalito".

"Esa no es la única travesura en la que solías meterte cuando no eras lo suficientemente desafiante.¿Recuerdas cuando estabas en cuarto grado y pegaste a la pobre Katie Lynn Peabody a su escritorio?¿Y pusiste la serpiente que habías traído para mostrar y contar en el escritorio de tu maestra?"

"Seguro que esos delitos ya han prescrito.¿Qué tal si me disculpo por bostezar?"

"¿Por qué demonios deberías disculparte?"Maggie le frunció el ceño.

"Porque ha hecho que te preocupes".Atrajo a su abuela entre sus brazos y se limitó a abrazarla un momento.El pelo de Maggie era ahora blanco puro en lugar del color del cuervo que había tenido antes.Pero estaba peinado a la perfección y, con su traje de seda rojo, parecía haber salido de la portada de una revista de moda femenina.

La apariencia no era su única ventaja.Tenía una de las mentes más agudas que él había conocido.Durante las dos últimas décadas, había dirigido Fortune Enterprises, un gran imperio empresarial que abarcaba desde la minería y las propiedades inmobiliarias hasta las publicaciones.Y hace veintiún años, también había asumido la tarea de criarlo tras la prematura muerte de su padre en la Guerra del Golfo.

Mientras se retiraba, Nash se preguntó cuál de los dos retos sería el más importante para ella.

"Gracias por el abrazo", dijo."Siempre han sido tu mejor método para intentar distraerme.Pero esta noche no.No te he traído hasta aquí sólo para reñirte porque hayas bostezado en mi fiesta de cumpleaños".

Le dio un golpecito con un dedo en el pecho."El problema es que estás aburrido, y punto.Puedo ver las señales.No estás durmiendo bien".

Eso era cierto, aunque él nunca se había dado cuenta de cómo su abuela podía notarlo siempre.

"Más líneas alrededor de tus ojos", dijo con su habitual habilidad para leer su mente."Y dos veces en lo que va de la noche, te he visto mirar al espacio.Admítelo.Tenía razón.Te estás arrepintiendo de tu decisión de solicitar un puesto de profesor en la Academia de las Fuerzas Aéreas".

"No es cierto", dijo él.

Ella levantó una mano."Déjame terminar.Después de todo, yo fui responsable de tu decisión".

"Responsable en parte.¿Has pensado alguna vez que tal vez necesitaba volver a casa?¿Que tal vez estaba un poco inquieto y aburrido antes de enterarme de tu operación?"

Ella lo miró fijamente por un momento.

Nash comprendió perfectamente su sorpresa.Era la primera vez que se admitía a sí mismo que su actual sentimiento de... inquietud podía ser anterior a su asignación como profesor.Podría haber estado buscando el aburrimiento incluso en Afganistán.

Ella entrecerró los ojos."Tienes el mismo problema que tenía tu padre cuando tenía tu edad.Las guerras de nuestro país están terminando.Y tú te estás haciendo mayor.Empiezas a ver que no puedes pilotar esos aviones de combate para siempre.Imagino que el hecho de enfrentarse a los jóvenes que le sustituirán en las aulas cada día hace que se dé cuenta de ello de forma aún más clara.Así que te diré lo que le dije a tu padre.No puedes detener el tiempo.Tienes que aceptarlo y seguir la corriente".

Levantó las cejas.

Sus labios volvieron a crisparse."Lo sé.Estamos celebrando mi cumpleaños, pero tus treinta no fueron hace tanto tiempo.Y no puedes ser un chico mosca para siempre.Tu padre se estaba aburriendo un poco de la vida de un piloto en tiempos de paz antes de que estallara la Guerra del Golfo".

Nash volvió a coger una de sus manos entre las suyas.Como de costumbre, ella dio en el clavo de lo que él sentía.

"Siempre puedes pensar en cambiar de carrera".

La miró a los ojos sin disimular su sorpresa.Desde que era un niño, ella había apoyado su sueño de seguir algún día los pasos de su padre y convertirse en piloto de las Fuerzas Aéreas.Nunca le había presionado para que considerara la posibilidad de hacerse cargo de una de las muchas empresas que dirigía, a pesar de que, al perder a su padre, había perdido al hijo que esperaba que ocupara su lugar algún día.

Entrecerró los ojos cuando se le ocurrió un pensamiento repentino."Algo ha cambiado.Has recibido malas noticias de tus médicos".

"No, nada de eso.Estoy bien.Te lo diría sin pensarlo si no lo estuviera".Maggie levantó la mano que sostenía la suya y la palmeó."Sólo estoy plantando una semilla sobre el futuro.Es mi cumpleaños.Tengo derecho a plantar semillas".

Nash se rió."Tienes derecho a plantar semillas cuando quieras".Y tenían tendencia a echar raíces y crecer.Johnny Appleseed no tenía nada que envidiar a su abuela en ese aspecto.Pero empezaba a preguntarse qué semilla había querido plantar cuando lo había traído al balcón.

Maggie siguió mirándolo."También tengo derecho a preocuparme.Y quizás a sentirme un poco culpable".

"¿Culpable?¿De qué?"

"Tu intolerancia al aburrimiento está probablemente incrustada en un gen que has heredado directamente de mí.Ninguno de los Nash fue muy paciente.Y tu impaciencia de bebé es la razón por la que te llamaron por tu segundo nombre.Cuando lo que has heredado de mi lado de la familia se mezcla con lo que has heredado de la oveja negra del lado de la Fortuna.¿Y bien?"Ella levantó las manos."Es preocupante".

"¿No estarás pensando en darme el sermón de Jeremiah Fortune otra vez?"

Sus ojos se abrieron de par en par."¿Te acuerdas de él, entonces?"

Sus ojos se entrecerraron."Si puedes invocar los nombres de mis jerbos mascota, sin duda puedo recordar los de Jeremiah.Siempre me sermoneabas que si no me enmendaba, crecería como él en lugar de como mi padre.También recuerdo que, cuando te hice la pregunta de lo mal que podía salir un heredero de la Fortuna, me pusiste al corriente del prematuro y sombrío fallecimiento de mi antepasado".

Maggie recordaba cada detalle de lo que le había contado.La historia era buena y la había utilizado sin miramientos.Jeremiah había sido el hermano menor del tatarabuelo de Nash, el primer Tadeo.Aunque los detalles eran escasos, la historia tenía el dramatismo de una telenovela.Después de que los dos hermanos Fortune se establecieran en Colorado y descubrieran una rica veta de oro, habían discutido por una mujer.Según la tradición, Thaddeus había ganado a la mujer y Jeremiah había huido para buscar más oro por su cuenta.Dos años más tarde había sido ahorcado como ladrón de caballos.

"Es hora de confesar, abuela", dijo Nash."No me has llamado para recordarme que podría tener algunos genes de una oveja negra en mi ADN.¿Cuál es la verdadera razón?"

Por el rabillo del ojo, Maggie vio la verdadera razón abriéndose paso por la terraza bajo ellos.Bianca Quinn había llegado justo a tiempo.Incluso ahora, el padre Mike estaba levantando la mano en señal de saludo.Menos mal que Nash ya no estaba mirando la fiesta.Porque aún no había terminado."Quiero un favor".

"Cualquier cosa".

"He contratado a una escritora y le he encargado que escriba un libro sobre la historia de la familia Fortuna.Hará hincapié en los primeros años, pero va a relatar toda la saga hasta el presente".

Ella notó que la sorpresa parpadeaba en sus ojos, y luego la curiosidad.

"¿No te pone nervioso sacar todos los esqueletos del armario?".

Maggie se rió."Creo que será muy divertido.Los escándalos venden".

"Supongo que has comprobado las credenciales de este escritor".

"No hay que preocuparse.Le pedí a tu amigo Gabe que investigara a fondo sus antecedentes.Y es buena.Su primer libro llegó a la lista de libros extendidos del Times".

"Parece que estás al tanto de todo, como siempre.¿Cómo puedo ayudar?"

Le dedicó una sonrisa."Quiero que colabores plenamente con ella.Querrá entrevistarte como el actual heredero de Fortune y uno de los solteros más codiciados de Denver.Y ella ha estado fuera de Denver durante un tiempo.Sólo quiero que la hagas sentir lo más cómoda posible mientras se instala para trabajar en el proyecto.Sé amable con ella".

Maggie se cuidó de mantener una expresión sosa, pero no había criado a un tonto.Nash sabía que estaba tramando algo.También supuso que a estas alturas Bianca se había unido al padre Mike y a los amigos de Nash en el otro extremo de la piscina.Así que ya era casi la hora.

"Me estás preocupando, abuela.¿Qué tan fea es?Y aunque lo fuera, ¿por qué crees que no sería amable con ella?"

"Porque la mujer que he contratado para escribir la saga de la familia Fortuna es Bianca Quinn.Acaba de llegar y se ha unido a tus amigos".

Nash volvió a mirar al grupo que él y su abuela habían dejado antes en el extremo de la piscina.Sus ojos se fijaron en ella inmediatamente.Una rubia alta, delgada como una varita con un vestido blanco.Aunque estaba de espaldas a él, el reconocimiento inundó su sistema al instante.Y también los recuerdos.Los sentimientos que había enterrado hace tiempo salieron a la superficie.Una mezcla de amor, deseo, rabia y dolor lo congeló en el acto.

Incapaz de moverse, absorbió las largas y esbeltas piernas, la estrecha cintura, el pelo color miel que le caía hasta los hombros.Había conocido cada centímetro de ella y no había olvidado ni un solo detalle.Ella encajaba perfectamente con la imagen que no había sido consciente de que aún llevaba en su mente.

¿Qué demonios hacía allí?

Entonces, como si fuera consciente de su mirada sobre ella, se giró y miró hacia el balcón.Como un puñetazo en las tripas, sintió el deseo, caliente y crudo.Esta vez no era un recuerdo.Es algo real.

Entonces no pudo pensar en absoluto.Era como si no hubiera pasado el tiempo.El impulso de ir hacia ella era tan fuerte.Hasta que no sintió el calor de las manos de Maggie sobre las suyas, no se dio cuenta de que se había agarrado a la barandilla del balcón.

Mirando hacia abajo, notó la blancura de sus nudillos.¿Cuál había sido su plan?¿Saltar a la terraza y correr hacia ella?

De ninguna manera.El tiempo había pasado.Ya no era un joven de diecinueve años.Nash respiró profundamente y lo dejó salir.Ninguna otra mujer le había afectado como lo había hecho Bianca Quinn.Evidentemente, todavía podía hacerlo.

Respiró de nuevo.Ahora era mayor.Y sabía mucho más sobre las mujeres que a los diecinueve años.

Así que se encargaría de ella.Por el bien de su abuela.Pero no fue la promesa a su abuela lo que hizo que sus ojos se detuvieran en Bianca.Sin pensarlo, se tocó con un dedo el pecho, justo donde la medalla yacía bajo el uniforme.Ya encontraría la manera de manejarla.

Volviéndose hacia Maggie, sonrió."Estaré encantado de hacerle una entrevista.¿Por qué no nos unimos a la fiesta?"

Capítulo 2

2

Cinco minutos antes...

CON LOS DEDOS SIN NERVIOS, Bianca Quinn entregó las llaves de su coche al aparcacoches.

"Bienvenida a la Mansión Fortuna, señorita Quinn".

Ante su mirada de sorpresa, sonrió."La Sra. Fortune dijo que llegaría ahora mismo.Nos pidió que estuviéramos atentos a su llegada.Siga el camino iluminado que rodea la casa.La fiesta es en el jardín y llegas con tiempo suficiente para la tarta de cumpleaños.Disfruta".

Disfruta.Tal vez pueda hacerlo una vez que haya superado este primer encuentro con Nash Fortune.El camino estaba a unos metros a su derecha, y podía oír el sonido de las risas y los débiles acordes de Vivaldi.Pero por un momento no se atrevió a moverse.

Había leído sobre el déjà vu, pero nunca se había dado cuenta del impacto físico que podía tener.Por un instante se sintió transportada en el tiempo a aquel fatídico día de hace once años en el que se encontraba en este mismo lugar.Entonces sintió que su vida estaba a punto de cambiar.

Lo había hecho.

Y ahora sentía lo mismo.

Por ridículo que fuera, no podía deshacerse inmediatamente de esa sensación, ni podía apartar la mirada de la fachada de piedra y cristal de la Mansión de la Fortuna.

Pero ya no permitiría que eso la intimidara.El nuevo trato que había hecho con Maggie Fortune era totalmente diferente del que había hecho once años atrás, cuando había prometido desaparecer de la vida de Nash Fortune.El nuevo era estrictamente comercial.Iba a investigar y escribir la historia de la familia Fortune en Colorado.

Una saga familiar no era el tipo de libro que ella solía escribir.Y por muy lucrativa que fuera la oferta de Maggie, la habría rechazado de no ser por dos cosas.En primer lugar, estaba intrigada por la historia, por muy incompleta que fuera, de los dos hermanos Fortune que habían descubierto oro en la década de 1860 y habían creado una dinastía.Tenía la corazonada de que si cavaba un poco más profundo, encontraría algo, y sus corazonadas rara vez se equivocaban.

Su segunda razón para aceptar el trato de Maggie era una que la mujer le había señalado: podía matar dos pájaros de un tiro.De todos modos, tenía que ir a Denver para empezar a investigar seriamente su último libro de crímenes reales: la historia real de la desaparición del cadete Brian Silko de la Academia de las Fuerzas Aéreas hace más de una década.Al igual que hizo con su primer libro, visitaría la escena del crimen, por así decirlo; en este caso, la Academia de las Fuerzas Aéreas de Colorado Springs.

No es que estuviera segura de que se hubiera cometido un crimen.Pero tenía la fuerte corazonada de que había habido algún tipo de encubrimiento.Y es posible que todavía esté ocurriendo.Cuando llamó al superintendente de la Academia de las Fuerzas Aéreas para pedir una entrevista sobre la desaparición de Brian, éste se negó a hablar con ella por teléfono.En su experiencia, cuando alguien no quería hablar, era porque tenía algo que ocultar.

Y la persona que le había enviado las tres notas anónimas estaba de acuerdo.

Hacía años que no pensaba en Brian Silko.No hasta hace dos meses, cuando firmaba libros en un Barnes & Noble de Chicago.Con el rabillo del ojo, había visto a una joven alta de pelo oscuro deslizar una nota bajo una pila de sus libros.El mensaje había sido conciso:"Para tu próximo libro, ¿por qué no descubres la verdadera historia de la desaparición del cadete Brian Silko de la Academia de las Fuerzas Aéreas hace once años?".

Por supuesto, ella había reconocido el nombre enseguida.Brian iba un año por delante de ella en el instituto y ella lo había entrevistado para un artículo en el periódico escolar.Fue justo antes de que su familia se mudara a Phoenix.El artículo se centraba en la afición de Brian por volar y en su sueño de ingresar algún día en la Academia de las Fuerzas Aéreas.

Brian Silko había logrado su sueño.Había estado en la clase de Nash en su primer año en la academia.Ambos habían jugado en los Halcones, el equipo de fútbol de la academia.Luego, en la primavera, Brian había robado una avioneta del aeródromo y había desaparecido por completo.

Había salido en todas las noticias.Ella y Nash habían hablado de ello, por supuesto, pero habían estado demasiado involucrados el uno con el otro como para prestar mucha atención.Nadie había descubierto por qué Brian había hecho lo que había hecho.Y nadie lo había encontrado a él ni a los restos del avión.

La segunda nota anónima, con matasellos de Denver, había sido enviada a su editor unos días después.Le había instado a realizar al menos una investigación preliminar.Pero ella ya había empezado a hacerlo.La madre de Brian había muerto hacía un año, y ella aún no había podido localizar a su hermana.Lo que había encontrado en la cobertura de la prensa no había sido nada más de lo que ella sabía en ese momento.Nadie parecía saber por qué Brian había robado repentinamente ese avión o a dónde podría haber ido.Y al cabo de un mes, la prensa se había olvidado de él.

Igual que ella durante más de una década.

Bianca se había enganchado cuando llegó la tercera nota con el matasellos de la Academia de las Fuerzas Aéreas en Colorado Springs: decía que Brian estaba vivo.Si eso era cierto, ¿por qué no lo habían encontrado o no se había presentado?¿Y qué le había hecho renunciar a su sueño de graduarse en la Academia del Ejército del Aire?Había una historia, y ella iba a empezar por localizar a las personas que habían conocido a Brian el año en que desapareció.Una de esas personas era Nash Fortune.

Y tiene miedo de volver a verlo.

Bianca respiró profundamente y lo dejó salir.Estaba haciendo el ridículo.No tenía nada que temer de Nash Fortune porque ya no era esa ingenua chica de diecisiete años que podía dejarse llevar completamente por lo que sentía por un hombre.Tampoco era aquella joven con el sueño de convertirse algún día en una escritora publicada.

Era una escritora."Una periodista de investigación de primera categoría", decía una de sus reseñas.Su primer libro, Cover Up, había entrado en la lista ampliada del Times y su editor ya había aceptado la propuesta de su segundo libro sobre Brian Silko.

Enderezando los hombros, desvió la mirada hacia el camino que llevaba al jardín.Todo lo que tenía que hacer era concentrarse en su trabajo.La actual tarea docente de Nash en la Academia de las Fuerzas Aéreas podría resultar muy útil.Como mínimo, podría compartir sus conocimientos sobre el tipo de persona que había sido Brian.Y al igual que su abuela, Nash podría abrirle las puertas poniéndola en contacto con otras personas de la academia que podrían saber algo.Lo que había sucedido entre ellos había terminado hace mucho tiempo.Agua pasada.Seguramente ya la había perdonado por haber huido.

Tal vez incluso la había olvidado.Habían sido jóvenes y tontos y totalmente inadecuados el uno para el otro.Su tía Molly, la mujer que la había criado desde que se quedó huérfana a los tres años, había sido una mujer de la limpieza en el Centro para Niños St.Nash Fortune había sido el nieto de una de las mujeres más ricas de Estados Unidos.

Pero no lo has olvidado, volvió a regañar esa vocecita.

Tal vez no.Nash había sido su primer amor.Una mujer siempre recordaba al primero.También estaba el factor de la culpa.Ella había sido la que había cancelado las cosas.Ella era la que había huido.

Por eso estaba convirtiendo todo el asunto en una montaña, y Nash lo veía como un grano de arena.Seguramente, ahora que ambos eran adultos y estaban viviendo sus sueños, él vería que ella había tomado la decisión correcta.

Aun así, ella había aceptado dinero por lo que había hecho.Tal vez no hubiera firmado los papeles y aceptado el cheque de Maggie si el padre Mike Flynn no hubiera estado al lado de la mujer mayor.Y se lo habían puesto muy fácil.Todo lo que tenía que hacer era dejar una nota para Nash cerca de la estatua de San Francisco en el pequeño jardín de oración del centro.

Y no era sólo dinero lo que Maggie le había ofrecido.Había sido una carta de aceptación de una universidad de la zona de Boston donde podría especializarse en escritura.También había habido un trabajo para su tía Molly en una de las empresas de Maggie que tenía una sucursal en Cambridge.Maggie Fortune era tan hábil como la serpiente del Edén cuando se trataba de ofrecer el cebo adecuado.

Bianca se llevó las manos a los lados.Soborno o no, había hecho bien en hacer lo que había hecho.Se había ido a la universidad y Nash había podido continuar en la Academia de la Fuerza Aérea sin la carga de una esposa adolescente en Denver.

No importaba que le hubiera dolido tanto en ese momento.Tampoco que hubiera un pequeño lugar en su corazón que aún le doliera.

Lo importante era que ambos habían alcanzado sus sueños y que tal vez no lo hubieran hecho si ella no hubiera hecho ese trato once años atrás.

Entonces, ¿de qué tienes tanto miedo?

Buena pregunta.

Se llevó una mano al estómago y quiso que sus nervios se calmaran.Tenía un plan.Hacía dos días que había llegado a Denver, se había instalado en un hotel e incluso había visitado el Departamento de Policía de Colorado Springs para revisar sus archivos sobre la desaparición de Silko.La reunión de esta noche con Nash era sólo un paso más.Concertaría una entrevista con él y aprovecharía el tiempo para sondear su relación con Brian, así como su posición como único heredero de las riquezas de Fortune.

Dentro de unos días se iba a reír de lo poco importante que había resultado reunirse con él.

Alejándose del sauce, se dirigió por el camino hacia las risas y la música.Lo importante era averiguar lo que realmente le había ocurrido al cadete Brian Silko y escribir su historia.

En el momento en que entró en la terraza de losas, Bianca se detuvo para observar a la multitud.Tenía que reconocer a Maggie Fortune.La mujer sabía cómo organizar una fiesta.En el extremo de la piscina, vio a los músicos y pensó que habían cambiado a Mozart.Pero era difícil saberlo por encima de las risas y las conversaciones.

Los camareros con chaqueta blanca que llevaban bandejas de copas estriadas se abrían paso entre los grupos de invitados.Vio a un senador del estado cuyo nombre aparecía con frecuencia en las noticias.Estaba bastante segura de haber reconocido a una vieja estrella de cine de la que se había enamorado cuando tenía trece años, y había al menos dos hombres que se habían retirado de presentar las noticias nocturnas de la cadena.

"¿Señorita Quinn?"

Bianca se volvió hacia un hombre alto y de aspecto muy distinguido que estaba a su lado.Adivinó que tenía unos setenta años.Tenía el pelo canoso y ralo y, con su traje gris perfectamente confeccionado, le recordaba al actor Walter Pigeon, que había aparecido en las películas originales del Hombre Delgado.

"Soy Grady, el encargado de la casa de la señora Fortuna.Ha entrado un momento y me ha pedido que le salude en su lugar.Encontrará al padre Flynn y a otras personas que quizá recuerde al otro lado de la piscina".

"Gracias".Bianca comenzó a encaminarse en la dirección que Grady había señalado, pero tardó unos momentos en ver al padre Mike.En el momento en que la vio, sonrió y saludó.De inmediato, algo dentro de ella se alivió.

Ella lo había conocido originalmente a través de su tía Molly.Los sábados ayudaba a su tía a limpiar el Centro San Francisco.Al final de su primer año de instituto, el padre Mike le había ofrecido el trabajo de escribir el boletín del centro.Fue su primer trabajo oficial de escritora y nunca pudo agradecerle lo suficiente la oportunidad.

Trabajar en el boletín también le había dado la oportunidad de conocerlo, y él era la persona más amable y verdaderamente santa que había conocido.Incluso se había tomado la molestia de volar al este para visitarla a ella y a su tía durante los primeros años que estuvo en la universidad.Y cuando su tía falleció hace dos años, voló para decir la misa del funeral.

Mientras Bianca empezaba a acercarse a él, desvió la mirada hacia la gente con la que estaba.Eso fue todo lo que necesitó para que sus nervios volvieran a bailar.La bonita joven era una desconocida, pero a pesar del paso del tiempo, reconoció a los dos hombres inmediatamente.Gabe Wilder y Jonah Stone habían sido los mejores amigos de Nash en el Centro St.

Gabe vestía de negro.Ése había sido su color favorito en el instituto, pero las camisas no habían sido de seda entonces.Pero la ropa de Jonah también le hizo echar un segundo vistazo.Había sido un chico de vaqueros y camiseta, pero el traje que llevaba hoy estaba hecho a la medida de su alto y larguirucho cuerpo, y estaba bastante segura de que llevaba una etiqueta de diseño.Definitivamente no era el chico de la calle de aspecto rudo que ella recordaba.

Cuando se acercó, el padre Mike le tendió los brazos y ella caminó hacia ellos.

"Bienvenida", murmuró."Debes venir a visitarme pronto para que podamos ponernos al día".

"Lo haré", prometió ella mientras él la soltaba.Fue en ese preciso momento cuando sintió que los pelos de la nuca se le erizaban.

Nash.

Podía sentir el calor de su mirada en su piel, y en cuanto giró la cabeza, lo vio.Estaba junto a su abuela en un balcón que daba a la terraza y a la piscina.Su corazón empezó a latir con fuerza y se le cortó la respiración.Era alto y rubio y tan guapo como la imagen que había tenido en su mente todos estos años.

El hecho de que llevara su uniforme no disminuyó en absoluto la intensidad de su efecto sobre sus sentidos.Pero no fue hasta que se encontró con sus ojos que sintió el impacto completo.Todo en su interior se calentó mientras su mente se vaciaba y se llenaba de él.El placer la invadió, junto con el comienzo del mismo deseo primitivo y urgente que había sentido por él todos aquellos años.

Con él llegó el impulso de olvidarse de todo lo demás y simplemente ir hacia él.Ella no era impulsiva por naturaleza, pero él siempre había tenido ese efecto en ella, haciéndola querer tirar el mundo por la borda y entrar en caída libre sólo para estar con él.Todavía tenía el poder de hacerla sentir así.Desconcertada, luchó con todas sus fuerzas para mantener los pies firmemente plantados donde estaban.Pero podría haber perdido la batalla si él no hubiera elegido ese momento para dirigirse a su abuela.

Incluso entonces, le costó toda su concentración girar su propia cabeza y centrarse cuando el padre Mike dijo: "Debes recordar a Gabe y a Jonah".

"Sí".La palabra fue apenas audible y Bianca se recordó a sí misma que debía sonreír.

"Bienvenido de nuevo a Denver", dijo Gabe.

Jonah se limitó a asentir.

A pesar de la amabilidad de las palabras de Gabe, una fría cautela fue lo que vio en los ojos de ambos hombres.Por supuesto, ambos habían estado cerca de Nash cuando ella había huido de él.Claramente, no lo habían olvidado.Pero cuando el padre Mike le presentó a la prometida de Gabe, Nicola Guthrie, el apretón de manos de la joven fue cálido, su sonrisa genuina."¿Eres la Bianca Quinn que escribió Cover Up?"

"Sí, soy yo".

"Es un placer conocerla.Gabe mencionó que te conocía cuando empecé a delirar con tu libro".

"Nicola es una verdadera fan de tu técnica de investigación", dijo Gabe.

"Iba a escribirte una carta", dijo Nicola."Le dije a mi padre que deberíamos reclutarte para trabajar en el FBI".

"Soy investigadora y escritora, no luchadora contra el crimen", dijo Bianca.

"Aun así, podríamos beneficiarnos de tus habilidades".Nicola se volvió hacia Jonah."Tienes que leer Cover Up.Todo tiene lugar en un pueblecito del norte del estado de Nueva York, no muy lejos de la Universidad de Cornell.El último lugar en el que esperarías que hubiera un allanamiento de morada y espeluznantes asesinatos.Y la policía lo resolvió en tiempo récord, o eso creían.Uno de los sospechosos fue abatido por la policía, el otro fue juzgado, condenado y encarcelado.El verdadero asesino se habría escapado si Bianca no hubiera decidido escribir sobre ello".

Nicola se volvió hacia Bianca."¿Cómo llegaste a elegir esa historia en particular?"

"Alguien me llamó la atención cuando asistí a una conferencia en la zona, y tuve la sensación, la corazonada, de que allí había una historia".

"Sabía que serías un buen agente.Seguir las corazonadas es esencial en un buen trabajo de investigación".

Jonah se volvió hacia Bianca."¿Qué te trae de vuelta a Denver?"

A Bianca no le sorprendió ni un poco que fuera Jonah quien hiciera esa pregunta.Hacía once años que le había hecho saber que no aprobaba su relación con Nash.El chico rudo de las calles era territorial cuando se trataba de sus amigos, y nunca creía en andarse con rodeos.

"Estoy trabajando en dos proyectos".

"¿Crimen verdadero otra vez?"preguntó Nicola.

"Uno de ellos sí".Aunque estaba de espaldas, pudo sentir que Nash y su abuela se acercaban.El cosquilleo de la conciencia se movió a través de cada célula de su cuerpo.No estaba segura de cómo lo conseguía, pero mantenía la mirada en Nicola."Pero también estoy aquí a petición de la señora Fortuna.Me ha encargado que escriba la historia de la familia Fortune".

"Así es", dijo Maggie mientras ella y Nash se unían al grupo."Se lo he estado contando a Nash y creo que está un poco nervioso por sacar todos los esqueletos de la familia del armario".

Bianca apenas tuvo tiempo de girarse cuando Nash tomó sus manos entre las suyas y se inclinó para rozar sus labios con la mejilla de ella.Ella sintió la huella de cada uno de sus dedos en los suyos como si fueran una marca.El roce de su boca en su piel fue breve, un simple contacto social, pero su corazón dio un vuelco y luego se aceleró.

"Bianca, es maravilloso volver a verte", dijo él."Eres aún más hermosa de lo que recordaba".

La soltó en el tiempo que tardó en encontrar sus ojos.Todo lo que ella leyó en los suyos fue la calidez que uno podría esperar ver en los ojos de un viejo y querido amigo.Nada que se acercara al destello de calor que su toque había encendido.

"Yo también me alegro de verte", consiguió decir, y se preguntó si no le había crecido la nariz como a Pinocho por haber dicho esa mentira.Era imposible que su reacción al ver a Nash Fortune de nuevo fuera buena.Incluso después de que él le soltara las manos, había deseado desesperadamente rodearlo con sus brazos.

Ya no era la chica que había sido a los diecisiete años, tan dispuesta y deseosa de tirar la cautela al viento.Ya no era Julieta para su Romeo.¿Qué le pasaba?Era una adulta, por el amor de Dios.

Pero durante unos minutos la conversación que la rodeaba era sólo un zumbido de ruido, y ella simplemente no podía seguir el hilo.

Es el efecto Nash, dijo la vocecita.

Ella no podía discutir esa apreciación.Era tan consciente de que él estaba cerca de ella.Era como si todo su cuerpo lo recordara.Y recordara su tacto.Cuando se rió de algo que dijo Gabe, el sonido recorrió sus terminaciones nerviosas.

No fue hasta que él se acercó a Gabe y a Jonah que ella sintió que sus neuronas se activaban.Tenía una historia que investigar, se recordó de nuevo.

Dos historias.En unos segundos más, incluso recordaría cuáles eran.Unas burbujas de pánico se desprendieron y despejaron su cerebro.Ahora, si pudiera dejar de mirarlo.

"¿Estás bien, querida?"

Padre Mike.Agradecida, se giró para mirarle."Lo estaré".

"Sí".Él tomó su mano entre las suyas y la acarició."Lo serás".

¿Cuántas veces le había dicho esas palabras?La primera vez había sido cuando ella había trabajado en el primer boletín de noticias del Centro San Francisco.Había estado muy nerviosa al ver por primera vez algo que había escrito en papel.El padre Mike la había llevado al pequeño jardín de oración situado entre el centro y una cancha de baloncesto.Una estatua de San Francisco estaba sentada en un estrado en el pequeño espacio, y él le había dicho que rezar una oración a la estatua ayudaría.

Y así fue.Pero también lo había hecho la serena creencia del padre Mike en ella, entonces y a lo largo de los años.Esta vez también estaría bien.

Cuando se volvió hacia los demás, por fin pudo seguir lo que decían.Y pudo mirar a otras personas además de Nash.Los hombres hablaban de un próximo torneo de baloncesto en el Club de Niños y Niñas y de una noche de póquer, ya que Jonah estaba en la ciudad.Su fácil camaradería encajaba perfectamente con sus recuerdos de los tres.

"Sé que estás ocupada", le dijo Nicola."Pero me encantaría quedar contigo para comer".

Bianca le sonrió."Me encantaría".

"Te llamaré", dijo Nicola antes de girarse para responder a algo que había dicho Gabe.

Cuando un camarero que pasaba por allí le ofreció una flauta de champán, cogió una.Lo bueno es que había descubierto la respuesta a una pregunta.Definitivamente, Nash no iba a ser un problema para ella.Como él estaba de perfil, con su atención centrada en lo que Gabe decía, ella pudo estudiarlo objetivamente por primera vez.Su rostro era más delgado, las líneas de la risa más pronunciadas.Su cuerpo seguía siendo alto y larguirucho, pero parecía más duro.Sus manos también parecían más duras en el momento en que las de ella se estrecharon.

Las sentirá diferentes en su piel cuando le haga el amor.

Bianca bebió un sorbo de su champán.No iba a permitirse llegar a ese punto.La segunda cosa en el lado bueno: lo que ella sentía era unilateral.Él no la había mirado desde que se había alejado.El hecho de que pareciera estar tratándola como a una vieja amiga era algo bueno.Ya encontraría la manera de manejar sus sentimientos.Ya era mayor.Y aún podía necesitar su ayuda en sus dos proyectos.Cuando lo entrevistara como el actual heredero de la dinastía Fortune, también le preguntaría sobre Brian.Habían sido compañeros de clase.Como mínimo, él podría proporcionar una visión más profunda del tipo de persona que había sido Brian.En el mejor de los casos, podría ahorrarle mucho tiempo poniéndola en contacto con otras personas que habían conocido personalmente a Brian ese año.Ella sólo tenía que mantener su enfoque.

"¿Te lo estás pensando?"

Bianca se giró para ver que Maggie estaba a su lado.Se encontró con los ojos de la mujer mayor."No".

"Bien".Maggie le cogió la mano libre y le dio un rápido apretón."¿Cómo fue tu visita al Departamento de Policía de Colorado Springs?"

Bianca le sonrió."Muy bien, gracias a ti.El alcalde DeBlois te envía sus saludos.El sargento de allí tenía los archivos sobre la desaparición de Brian Silko listos para que los leyera.Lamentablemente, no descubrí nada nuevo.El detective que hizo la investigación se ha retirado.Nadie parecía saber su dirección actual.Mi siguiente paso será localizarlo.Pero antes, pienso empezar con el libro por el que me pagas".

"Bien.Pero cuando te convencí de que te encargaras de las escandalosas Fortunas, sabía que también estabas aquí para investigar tu próximo libro.Eres libre de hacer malabares con tu carga de trabajo de la manera que creas conveniente.Estaré fuera de la ciudad durante unos días, pero he acordado con Grady, el administrador de mi casa, que tengas acceso a la biblioteca y a los archivos de la familia cuando lo desees.Tiene instrucciones para dejarte entrar y salir, a cualquier hora".

"Empezaré mañana".

"Bien."

"Maggie, siento llegar tarde.Feliz cumpleaños".

"James".Maggie se giró para abrazar al hombre que llevaba un uniforme de gala que coincidía con el de Nash.

"General".Nash asintió al hombre.

Maggie presentó al general James Winslow al grupo.Cuando llegó su turno, Bianca agarró la mano que el general le tendía.Se sorprendió un poco cuando el actual superintendente de la Academia de las Fuerzas Aéreas no mostró ninguna señal de reconocimiento.Hacía menos de un mes que se había negado a reunirse con ella o incluso a hablar por teléfono.Después de eso, había recibido la misma negativa de todos los demás a los que había llamado por teléfono.Nadie quería hablar del cadete Brian Silko.

Sí que había una historia que descubrir.

Cuando el cuarteto de cuerda pasó de Brahms a una animada interpretación de "Happy Birthday", Maggie se rió."Creo que eso es una pista de que debo cortar mi pastel de cumpleaños".

Mientras el grupo se dispersaba en dirección a la tarta, Bianca respiró profundamente.Tenía un plan que completar antes de que Nash se alejara.Dando un paso hacia él, dijo: "Me gustaría concertar una cita para una entrevista".

Cuando se encontró con sus ojos, no pudo leer nada en ellos."La abuela me lo dijo.¿Estás libre mañana por la mañana sobre las once?"

"Sí".

"Estaré en mi despacho de la academia.¿Tienes transporte?"

Ella asintió."Un coche de alquiler".

"Entonces haré que alguien se reúna con usted en la puerta principal y le muestre el camino".

"Nos vemos entonces".Mientras Bianca lo veía avanzar para ponerse a la altura de su abuela y del general Winslow, pensó que lo había manejado bien.

Él todavía podía despertar sentimientos en ella, pero ella se ocuparía de ellos.Tendría que mantener su relación en un nivel profesional.

Cuando todo el mundo estalló en "Feliz Cumpleaños", ella volvió a fijar su mirada en Nash.Y su corazón rebotó fuerte y alto.Podría haber vuelto a tener diecisiete años.

Mantener la profesionalidad será un buen truco si lo consigues.

Bianca no tenía respuesta para eso.

Capítulo 3

3

NASH HIZO UN ÚLTIMO pliegue en el avión de papel que había estado elaborando durante los últimos quince minutos.Crearlos era una costumbre que había adquirido de su padre.Solían sentarse uno al lado del otro durante horas en la mesa de la cocina de la casa de su abuela para completar escuadrones de combate enteros y luego hacer la guerra.Como resultado de años de práctica, Nash había aprendido a hacer un avión de papel aeronáuticamente superior.Por lo general, el proceso le ayudaba a despejar su mente e incluso a resolver problemas.

Y definitivamente tenía un problema.

Con su última obra maestra entre el dedo y el pulgar, la lanzó con un movimiento de muñeca.Se elevó durante dos segundos antes de caer en picado sobre el suelo, a casi 30 centímetros de su objetivo: la papelera.

Mirando por encima de su escritorio, Nash observó que era el quinto avión que se estrellaba antes de llegar a su destino.En la última hora, sólo una de sus obras maestras había sobrevivido al viaje.

Y las misiones fallidas que cubrían el suelo de su oficina se debían todas a Bianca Quinn.

Se levantó, se metió las manos en los bolsillos y caminó entre los escombros hasta la ventana de su despacho.A lo lejos, los picos de las montañas sobresalían en un cielo azul sin nubes.Después de once años, ella había vuelto a su vida, y él no estaba nada seguro de cómo se desarrollaría.No estaba seguro de cómo quería que fuera.

Sentía lo mismo por ella ahora que cuando la vio por primera vez once años atrás.Había tenido un atisbo de esa sensación cuando la vio por primera vez desde el balcón de su abuela, pero tomar sus manos y besar su mejilla lo había confirmado.

Nash encontró fuerzas para sonreír.Había querido echársela por encima del hombro y abandonar la fiesta sin más.Y podría haber valido la pena para ver la expresión de la cara de su abuela.

Porque Maggie Fortune estaba moviendo los hilos en esta situación.No le cabía duda de ello.Pero su problema más apremiante era Bianca.Lo que había aprendido anoche era que la deseaba, intensa y urgentemente, excluyendo todo lo demás.Igual que la primera vez.

¿Cómo podía ser eso?El tiempo había intervenido.Ahora era mayor.Y ella también.Pero todo lo que tuvo que hacer fue verla, encontrar su mirada, y ella lo hizo caer en la misma espiral que la primera vez.

Lo que había sucedido entre ellos en la adolescencia, por muy intenso que hubiera sido, debería haber terminado.Había pasado más de una década.Y era la parte de "con exclusión de todo lo demás" la que más le preocupaba.A los diecinueve años, podía entenderlo.

Ahora... Con el ceño fruncido, regresó a su escritorio y se sentó.Había muchas cosas en la vida de ambos que no podían excluirse.Y había tanto que no sabían el uno del otro.

Ni siquiera sabía que ella había escrito un libro.Miró la pantalla de su ordenador y releyó la reseña que había sacado."Atrapante... una novela de primera clase".

Incapaz de resistirse, descargó un capítulo gratuito, y la voz, la energía de la escritura, le cautivaron de inmediato.Podía oírla, sentirla en las palabras.Y la historia era fascinante.

A primera vista, la matanza de una familia ordinaria de clase media en un barrio presuntamente seguro de Dryden, Nueva York, tenía todas las características de un allanamiento de morada al azar.Los sospechosos, una mujer y su hijo, habían sido localizados cuando habían realizado cargos con tarjetas de crédito que habían sido robadas a las víctimas.El hijo había sido asesinado por la policía, y aunque la mujer nunca había confesado, había sido condenada por las pruebas de huellas dactilares en la escena de los múltiples asesinatos.

Pruebas dactilares que Bianca Quinn descubrió más tarde que habían sido colocadas por un miembro demasiado entusiasta de la policía estatal.Gracias a su diligente investigación del archivo del caso sin resolver y a sus extensos interrogatorios, otro sospechoso había salido a la luz y había sido detenido.

A Nash no le sorprendió en absoluto que Bianca se convirtiera en una autora publicada.La escritura siempre había sido su primer amor, y había motivado su decisión de cancelar sus planes de fuga y abandonar Denver.

Aunque le había dolido mucho en ese momento, Nash sabía lo que era perseguir un sueño.Había estado igualmente centrado en su futura carrera en las Fuerzas Aéreas.A los diecinueve años, había estado convencido de que cada uno podría alcanzar sus objetivos mientras estuvieran juntos.Al final tuvo que aceptar que el amor de Bianca por la escritura había prevalecido sobre su amor por él.Ella lo había dejado muy claro en la nota "Querido Juan" que le había dejado en la base de la estatua de San Francisco.

Ira, desconcierto, dolor.Todo ello lo había sentido la noche en que leyó la nota.Su primer impulso había sido ir tras ella y convencerla de que estaba equivocada.Y si eso no hubiera funcionado, simplemente la habría arrastrado de vuelta.Esa había sido su estrategia de batalla hasta que el padre Mike había entrado en el jardín de oración.El sacerdote le había hablado con esa forma tranquila y lógica suya y le había convencido de que lo viera todo desde el punto de vista de Bianca.

El padre Mike había sido honesto con él sobre la participación de su abuela y sobre las oportunidades que le había abierto a Bianca -una educación universitaria, la oportunidad de especializarse en escritura en una prestigiosa escuela de la Ivy League-, oportunidades que Nash no podía ofrecer en ese momento de su vida.Al final, el padre Mike le había hecho prometer que dejaría pasar un tiempo antes de hacer algo precipitado.Luego, cogiéndole la mano, el sacerdote le había animado a rezar una oración a la estatua.Si su memoria no le fallaba, había rezado lo que tenía en su corazón, que Bianca cambiara de opinión y volviera con él.Pero no lo hizo.

Fin de la historia.Había tenido una charla con su abuela, pero ella había utilizado el mismo argumento que el padre Mike.Si realmente amaba a Bianca, le daría esta oportunidad.Así que no había ido tras ella.El dolor que había sentido todos esos años atrás se había desvanecido.Las heridas habían sanado.

Luego la había visto en la fiesta de cumpleaños de su abuela y se sintió como si hubiera sido golpeado por un rayo, uno que había abierto todo lo que creía haber enterrado hace tiempo.

Miró su reloj.En quince minutos, ella iba a entrar por la puerta de su despacho para una entrevista.Y él la deseaba tanto como la había deseado antes, y más de lo que había deseado a cualquier otra mujer.

Y eso era suficiente para hacer reflexionar a cualquier hombre cuerdo.No le resultaba extraño dejarse llevar por los impulsos.Le gustaba correr riesgos.Esa parte de su naturaleza era lo que le hacía ser un buen piloto.Pero en una misión, siempre sopesaba las consecuencias de las distintas estrategias.

Hace once años, no había hecho eso con Bianca.Ella le había sorprendido demasiado.Se apresuró a iniciar una relación con ella sin pensar en el futuro, el suyo, el de ella o el de ellos.Y cuando habían llegado a un plan, no había funcionado.

Se pasó los dedos por detrás de la cabeza y se recostó en la silla.Diablos, él sabía mucho sobre estrategias de batalla.Primero había que tener un objetivo.Y él pensaba que lo tenía.Lo que sentía por ella no iba a desaparecer.Quería volver a probarla.La quería de nuevo.

Cogió un papel y empezó a doblarlo.No podía negar el hecho de que ella era especial para él.Y no era sólo el impulso o las hormonas furiosas lo que lo impulsaba ahora.Sentía curiosidad por la mujer en la que se había convertido.Después de leer algunas de sus obras, estaba aún más intrigado.

Lo que necesitaba era una estrategia eficaz para alcanzar su objetivo.Una que la tuviera en cuenta a ella y a él mismo.El problema era que no estaba muy seguro de cuál era esa estrategia.Tendría que descubrirla.Levantó el avión de papel y dio un par de golpes con la muñeca.Sopesó los datos a medida que llegaban y los ajustó.Con una sonrisa, apuntó el avión a su papelera y lo lanzó.Luego lo vio rebotar en el borde y caer en picado al suelo.

"Recuerdo cuando tu padre hacía aviones de papel.Juro que hacía veinte o treinta antes de volar en cada misión".

Sobresaltado, Nash se levantó para saludar al general Winslow."Pase, señor".

"Yo también recuerdo los días en que me llamabas tío Jimmy".

"Hace mucho tiempo".Winslow era de estatura media con la complexión compacta de un boxeador.Había compartido habitación con el padre de Nash cuando pasaron juntos por la Academia de las Fuerzas Aéreas, y habían servido juntos en la Guerra del Golfo.Durante el primer o segundo año después de la muerte de su padre, el general había visitado a su abuela con frecuencia.Pero hasta que Nash volvió a la Academia del Aire para enseñar, no había visto a Winslow en años.Y era la primera vez desde su regreso que el general le hacía una visita en su despacho.

"¿Quería hablarme de algo?"preguntó Nash.

Winslow lo estudió un momento antes de hablar."Le he oído invitar a Bianca Quinn a su despacho esta mañana.¿Cuánto sabes de ella?"

La pregunta sorprendió a Nash, pero se las arregló para que no se notara."Es escritora y quiere entrevistarme porque mi abuela la ha contratado para que escriba un libro sobre la familia Fortuna".

El general asintió."Estoy seguro de que Maggie la ha investigado y sabe que es una periodista con facilidad para desenterrar secretos".

Nash sonrió."Creo que está deseando que se hagan públicos algunos de los secretos de la familia Fortune".

Winslow sonrió en respuesta, pero sus ojos permanecieron serios.Durante un momento, el silencio se extendió entre ellos.

"¿Hay algún problema?"preguntó finalmente Nash.Tenía que haber algo que había provocado la visita del general.¿Estaba preocupado por el libro que su abuela había contratado para que Bianca escribiera?Nash no podía imaginarse a James Winslow desempeñando un papel en cualquiera de los trapos sucios que pudieran airearse.Había tenido una carrera estelar en las Fuerzas Aéreas, y su relación con la familia de Nash provenía de una estrecha amistad con su padre que había terminado hacía más de veinte años.

"No estoy seguro.No quise decirle nada a tu abuela anoche en medio de su fiesta.Pero reconocí el nombre de Quinn en cuanto me la presentaron.¿Estás seguro de que escribir una biografía de tu familia es todo lo que ha venido a hacer esta mujer Quinn?"

"Hasta donde yo sé.¿Qué sabe usted que yo no sepa?"

Winslow suspiró."Hace un mes, ella llamó a mi oficina varias veces y también molestó a otros miembros de la facultad.Quería concertar entrevistas para un libro que está escribiendo sobre la desaparición del cadete Brian Silko.Hice que mi asistente administrativa la rechazara y le pidiera que dejara de llamar".

"¿Por qué?"

Las cejas del general se alzaron."Como superintendente, tengo que velar por los intereses de la escuela.Debe recordar el caso Silko y la sensación que causó en la prensa.Usted conocía a Brian Silko".

"No muy bien.Estuvimos juntos en el equipo de fútbol en el primer año.Era un pateador, uno bueno".

"Y tú eras un excelente quarterback.Vi uno o dos de sus partidos cuando visité a mi familia en la zona.Estuve aquí en la primavera cuando Silko desapareció.Fui testigo de la cobertura de la prensa".

Tras levantarse, el general se dirigió a la ventana y miró hacia fuera."A las siete de la mañana del 2 de febrero, el cadete Brian Silko robó el Cessna de propiedad privada del comandante de su hangar aquí en nuestro campo de vuelo y desapareció con él.Nunca fue encontrado.No dejó ninguna nota, ni explicación.No habló con nadie sobre sus planes.No había pruebas de que se lo hubieran llevado contra su voluntad.No se entregó ninguna nota de rescate.Simplemente desapareció.La Fuerza Aérea y la policía de Colorado Springs realizaron investigaciones por separado y llegaron a la misma conclusión.Robó un avión y desapareció por su propia voluntad".

"Y cuando nunca apareció, todo el mundo asumió que había estrellado el avión en alguna zona remota", dijo Nash.Todo había ocurrido durante el semestre de primavera, cuando él y Bianca se habían enamorado desesperadamente.Por supuesto, habían leído sobre el caso y habían hablado de él en alguna ocasión, pero habían estado tan involucrados el uno con el otro.

"Exactamente".El general se volvió para mirarlo.

Pero ni el avión ni el cadete Silko habían sido encontrados.Poco a poco, la historia se había desvanecido de la memoria de todos.Nash no había pensado en ella en años.

"Y me has hecho esta visita porque sospechas que el motivo de Bianca Quinn para venir a Denver podría ser investigar la desaparición de Silko, así como los pintorescos pasados de mis antepasados".

"Exactamente", volvió a decir el general."Y la posición oficial de la Academia del Ejército del Aire es que el caso está cerrado.No tenemos ningún comentario.Si ella le presiona, me gustaría su palabra de reafirmar esa posición muy claramente a la señorita Quinn."

"La tiene", dijo Nash sin dudar.Y cuando el general se levantó, se puso de pie y permaneció de pie hasta que el general se fue.

No le costaría dar a Bianca la posición oficial de la Academia del Ejército del Aire.Pero estaba bastante seguro de que no iba a cumplir con el subtexto de los deseos del general ahora que su curiosidad se había despertado.En primer lugar, el general había utilizado la expresión "desenterrar secretos" cuando habló por primera vez del trabajo de Bianca.¿Había algún secreto en torno a la desaparición del cadete Silko?

¿Y cuáles eran los secretos de Bianca?¿Qué era exactamente lo que había despertado su interés por la desaparición de Silko después de todos estos años?¿Y por qué había vuelto realmente a Denver?

Volvió a sentarse en su escritorio y miró el reloj.Bianca no llegaría hasta dentro de unos cinco minutos.Pero estaba seguro de una cosa.Si Bianca quería su ayuda, él se la iba a dar.¿Qué mejor oportunidad para conocerla mejor y recopilar datos?¿Y si eso significaba que estaba jugando con fuego?Tanto mejor.Sonrió.Esta vez, cuando disparó al avión, cumplió su misión.

No estaba muy seguro de adónde le llevaría su plan, ni de cuántas veces tendría que modificar su estrategia, pero como piloto había aprendido hacía tiempo que el reto era a menudo más de la mitad de la diversión.

"La OFICINA DEL CAPITÁN FORTUNE está en el primer piso", dijo el joven cadete."Justo en la entrada, tome el pasillo a su izquierda y sígalo hasta la habitación 115".

"Gracias".Bianca sonrió y saludó al joven mientras se alejaba en su jeep.La había recibido en la puerta principal, le había proporcionado un mapa de todo el campus y le había explicado que, como estaban en sesiones de verano, el campus no estaría tan lleno como de costumbre.Después, ella le había seguido hasta un aparcamiento situado al lado del edificio de Nash.En el camino, habían pasado por un campo de desfiles y la capilla con sus agujas que se adentraban en un cielo azul casi sin nubes.Aquí y allá, había visto grupos de turistas que parecían ser futuros estudiantes y sus padres recorriendo el campus.

El edificio de Nash era una estructura de dos pisos con ventanas de cristal tintado que hacían rebotar los rayos del sol.Acababa de cerrar su coche cuando vio al general James Winslow salir del edificio por las puertas de doble cristal.Se dirigió directamente a un jeep que le estaba esperando y se marchó.

Sintió la misma oleada de desconfianza que había sentido la noche anterior cuando él le estrechó la mano en el cumpleaños de Maggie Fortune.Un rápido vistazo al mapa que le había dado su acompañante le indicó que ese edificio no albergaba las oficinas del superintendente.

Aun así, podía tener una buena razón para venir aquí esta mañana, algo que no tenía nada que ver con Nash o con su visita pendiente.Pero mientras atravesaba las puertas y giraba por el pasillo, estaba segura de haber tomado la decisión correcta sobre al menos una cosa durante la noche.Iba a ser sincera con Nash sobre su interés en la desaparición de Brian Silko.Y le iba a contar todo sobre por qué había huido once años atrás.

Le debía la verdad sobre el hecho de haber cogido el dinero de su abuela, incluso si eso ponía en peligro su ayuda con sus historias.

Aparte de eso, no había decidido cómo iba a manejar el hecho de que todavía se sentía intensamente atraída por él.Pensar en él y en lo que había sentido cuando la había tocado de nuevo había interferido con su sueño.Y había una parte de ella -una parte que parecía no poder controlar- que estaba deseando volver a verlo.

Hacía años que no elegía su vestuario pensando en un hombre, once años, de hecho.Pero se había cambiado de ropa tres veces y de peinado dos.Todo por culpa de Nash.

No era una adolescente enamorada y deseosa por primera vez.Era una mujer adulta con un objetivo.Estaba aquí para averiguar qué había provocado que Brian Silko robara ese avión y renunciara a todo lo que tanto le había costado conseguir.Y si estaba vivo, iba a encontrarlo y dejar que contara su propia historia.

Había una buena posibilidad de que Nash la ayudara a conseguir su objetivo.Eso era lo único en lo que debía pensar.Vio el despacho de Nash en el momento en que giró a la derecha en el pasillo.Aunque no podía verlo, captó el vuelo del avión de papel cuando atravesó la puerta abierta y aterrizó bruscamente a unos metros de distancia.

Cuando se agachó para recogerlo, le vinieron a la mente recuerdos tontos.Él le había enseñado a hacerlos, pero los suyos siempre habían navegado más lejos y ella nunca había aprendido a hacer un bucle antes de estrellarse.A veces, él había escrito sus notas en los suyos.

Cuando llegó al papel caído, lo recogió y lo desdobló."Bienvenido de nuevo a Denver".

Su pulso se aceleró, su respiración se aceleró incluso cuando algo alrededor de su corazón se apretó.Estaba siendo amable.¿Cómo se iba a sentir él cuando le dijera la verdad?Sobre todo.

Levantó la vista y vio que él estaba de pie en la puerta abierta de su despacho, sonriéndole con el mismo brillo temerario en los ojos que le había llamado la atención la primera vez que lo vio.

Se acercó a ella, la cogió de la mano y tiró de ella por el pasillo."Vamos a dar un paseo".

Capítulo 4

4

"CREÍA QUE NOS HABÍAMOS REUNIDO EN TU OFICINA".Bianca metió el avión de papel en su bolso mientras Nash la llevaba a toda prisa al aparcamiento.

"Cambio de planes.Toma, ponte esto".

Ella miró con desconfianza primero la elegante motocicleta negra y luego el casco que él le tendía."Podríamos ir en mi coche".

"Mucho menos divertido".

Ella le miró a los ojos, vio la risa y el desafío, y algo en su interior se derritió."He venido a entrevistarte.Difícilmente puedo hacerlo en una... ¿qué es esto, una Harley?"

"Buen ojo.Y conozco un lugar perfecto para una entrevista, uno en el que no nos interrumpirán".

Aunque tentada, Bianca trató de aferrarse al sentido común.

"¿Cuánto tiempo hace que no ves el campo en una moto?"

Miró la moto con desconfianza."Nunca he estado en una de esas en mi vida".

"Esa es la mejor razón del mundo para probarla.Es lo más parecido a volar sin moverse del suelo.Vamos.Sólo por diversión".

Volvió a encontrarse con sus ojos, y la risa, la promesa de diversión, hizo que se pusiera el casco y se subiera detrás de él.Entonces recordó lo mucho que le gustaba a Nash hacerle esto, arrastrarla a algo que él había planeado.Pero no podía culparle de todo.Ella siempre había estado dispuesta a seguirle la corriente como lo estaba haciendo ahora.Ni siquiera se había molestado en preguntar a dónde iban.

Cualquier oportunidad de seguir hablando se convirtió en un problema cuando Nash arrancó la moto y salió del aparcamiento.Ella apoyó sus manos ligeramente en las caderas de él mientras se dirigían a las puertas de entrada.En cuanto las atravesaron, él aumentó la velocidad de la moto y ella se sujetó con más fuerza.

Habían recorrido menos de un kilómetro cuando Bianca se dio cuenta de que se estaba divirtiendo.Le gustaba el viento en su cara y contra su piel.Parecía que le quitaba de la cabeza todas las preocupaciones y cuidados.

Además, cada vez que Nash empujaba la moto para alcanzar una nueva velocidad, sentía la adrenalina.Por primera vez desde que salió de la fiesta la noche anterior, dejó de pensar y de intentar planificar.Simplemente se entregó al momento.

¿Cuánto tiempo hacía que no hacía eso?Su vida, desde que se fue de Denver, había estado tan llena de trabajo, de fijarse objetivos y de alcanzarlos.Terminar la universidad y vender su primer libro le habían robado todo su tiempo y energía.No era sólo que no hubiera montado nunca en una moto.En realidad, hacía años que no se tomaba tiempo para sí misma.Todo lo demás había sido demasiado importante.

Distraída por el paisaje y el zumbido de la moto bajo ella, al principio no se dio cuenta de lo mucho que se había aferrado a Nash.Probablemente porque había sucedido de forma tan gradual.

Su cuerpo era diferente.Era imposible no notarlo.Cuando superaron una colina y bajaron por el otro lado, ella se encontró bien apretada contra él.Los músculos de su espalda eran más duros de lo que ella recordaba, y sus hombros parecían más anchos.O quizás sólo lo parecían porque sus caderas eran tan delgadas y su cintura tan estrecha y dura.

Cuando llegaron al final de la colina y su velocidad disminuyó, supo que debía retroceder.Pero tenía muchas ganas de acercarse aún más.

No era el chico que había conocido.Había madurado y se había convertido en un hombre, pero se sentía tan atraída por él como por el niño.Quería volver a conocer a Nash Fortune.Más que eso, simplemente lo deseaba.Como si ese simple reconocimiento fuera todo lo que su cuerpo esperaba, sintió que el calor la inundaba.

De repente, le resultaba difícil mantener las manos donde estaban o evitar apoyar la mejilla en su espalda.Más difícil aún era evitar que su mente se preguntara qué podría pasar si le quitaba la camisa y presionaba sus manos contra su piel.

Y podría haber seguido su deseo si no se le hubiera ocurrido que, once años atrás, nunca se le hubiera ocurrido tomar la iniciativa en su relación amorosa.Nash siempre había asumido ese papel.

Así que ella también era diferente.¿Qué otras diferencias descubriría si volvían a hacer el amor?La pregunta aún rondaba en su mente cuando Nash se desvió de la autopista por una estrecha carretera llena de baches.Entonces tuvo que cambiar toda su concentración para mantenerse sobre la moto.Era consciente de que estaban subiendo más alto, pero los árboles se apretaban a ambos lados y la carretera se volvía más accidentada.Cuando finalmente se detuvo, Bianca no sentía el trasero.Tampoco podía sentir las piernas cuando se bajó de la moto.

Pero al estar junto a Nash, tuvo que admitir que la vista valía la pena.Debajo de ellos, la tierra caía en un acantilado escarpado hasta una serpiente de plata de un río debajo de ellos.

"¿Dónde estamos?", preguntó.

"Es un lugar que me enseñó mi padre antes de irse a la Guerra del Golfo.Solía venir aquí a pensar.No lo dijo en su momento, pero creo que quería compartirlo conmigo por si no volvía".

Ella se volvió entonces hacia él, pero él siguió mirando el torrente de agua que había debajo de ellos."Siento que le hayas perdido".

"Yo también.Pero me alegro de que me haya enseñado este lugar.No he estado aquí en años.No desde que me dejaste esa nota".

Entonces se encontró con sus ojos, y ella no pudo leer la expresión en los suyos.Se le hizo un nudo en el estómago y sintió la punzada de las lágrimas detrás de sus ojos."No espero que me perdones por eso".

"No es una cuestión de perdón.Es..."

"No."Ella levantó una mano."Mereces saber lo que pasó.Tengo que decírtelo.Entonces podrás decidir.No he podido pensar en mucho más desde que tu abuela se puso en contacto conmigo para escribir este libro.Pero primero necesito una promesa".

Levantó las cejas."¿Una promesa?"

Ella asintió."Sé que no tengo derecho a pedirte uno.Pero quiero uno de todos modos.Tienes que prometerme que no culparás a nadie más que a mí por lo que ha pasado".

Él inclinó la cabeza hacia un lado y la estudió por un momento.Había dolor en sus ojos.Hace años habría dado casi cualquier cosa por saber que ella estaba sufriendo tanto como él.Ahora, no le gustaba darse cuenta de que ella debía hacerlo.Y si iba a exigirle sinceridad, se sentía obligado a dar un paso al frente.

"Si te refieres al hecho de que mi abuela te sobornó para que cortaras nuestros planes de matrimonio y huyeras, el padre Mike me lo contó, y me enfrenté a ella por ello hace años".

Bianca se quedó con la boca abierta.Sin pensarlo, Nash le puso el dedo bajo la barbilla para ayudarla a cerrarla.Había sido un error dejar que su mirada se dirigiera a su boca.Sus labios estaban sin pintar, húmedos.¿Y no se había preguntado por su sabor desde la noche anterior, cuando le había cogido las manos y le había rozado la mejilla con aquel beso?

Todo lo que tenía que hacer era acercarse un poco más y aumentar la presión sobre la barbilla de ella, lo suficiente para reducir la distancia.

Por un momento, se dejó tentar por la idea de besarla.Su cuerpo se puso aún más duro que en el viaje hasta aquí.Pero basándose en su experiencia anterior con ella, podía estar bastante seguro de que no sería capaz de detenerse con una sola probada.La química que habían compartido en el pasado siempre había sido explosiva, y ninguno de los dos había mostrado mucha aptitud para controlarla.

Si seguía su impulso ahora, harían el amor.Si ella era tan receptiva como cuando tenía diecisiete años, no le costaría mucho convencerla.En cuestión de segundos, podría sacarla de la pulcra camisa y los pantalones que llevaba puestos, y esas largas piernas lo envolverían mientras él entraba en ella.

Entonces la tomaría, se tomarían mutuamente aquí mismo, en el suelo.Por un momento, dejó que la tentación permaneciera en su mente.

Pero ese era el camino que habían elegido once años atrás.Habían sido dos adolescentes que se habían dejado llevar por sus sentimientos y deseos.Como niños codiciosos, no tenían suficiente el uno con el otro.Teniendo en cuenta su historia, tal vez fuera más prudente adoptar un enfoque más cauteloso, sobre todo hasta que tuviera clara su estrategia.

De mala gana, dejó caer la mano a su lado justo cuando Bianca dio un paso atrás.

"Yo... ¿Qué acabas de decir?"

"¿No te acuerdas?"

"Lo haré.Dame un minuto".

El hecho de que ella hubiera perdido el hilo de la conversación simplemente porque él la había tocado fue casi suficiente para que Nash reconsiderara seriamente su idea de adoptar un enfoque más racional.

Ella le miró a los ojos."¿Sabías todo este tiempo que tu abuela me había sobornado?"

"El padre Mike me lo dijo la noche que encontré la carta.Pero al final me habría dado cuenta.No podrías haber desaparecido así sin más sin ayuda.Y la abuela era la principal sospechosa de algo así.Cuando pasó el tiempo suficiente, incluso tuve que admirar su estilo.Cuando quiere algo, sabe qué cebo poner en la trampa.Y lo peor es que tanto ella como el padre Mike me dijeron que si te quería, pensaría en lo mejor para ti antes de hacer algo precipitado".

Bianca sintió tal opresión alrededor de su corazón que estuvo a punto de frotárselo."Durante esos primeros meses, estaba tan segura de que intentarías encontrarme.Soñaba con volver a verte.Los sueños siempre terminaban contigo convenciéndome de mi decisión.Finalmente, me di cuenta de que me odiabas demasiado".

"Nunca te he odiado, Bianca".

"¿Ni siquiera después de saber que acepté un soborno?Tu abuela me consiguió una beca en una escuela de la Ivy League, le consiguió a mi tía Molly un trabajo maravilloso.En tu lugar, me habría odiado.Incluso nos dio dinero para empezar a vivir".

"Mentiría si dijera que estaba feliz con su decisión.Estaba dolida, enfadada, y al principio era demasiado cabezota para ver que estaba siendo egoísta".

"¿Cómo fuiste egoísta?Fui yo quien tomó el dinero y huyó".

Más que nada, Nash quería dar un paso adelante, tomarla en sus brazos y abrazarla por un momento.Pero no confiaba en sí mismo."Si nos hubiéramos casado, igual me habría graduado en la Academia de las Fuerzas Aéreas y habría seguido los pasos de mi padre.Pero es muy poco probable que hubieras llegado a donde estás hoy.Yo habría cumplido mi sueño y tú habrías perdido el tuyo.¿Volverías a correr ese riesgo?".

Por un momento, ella lo pensó.Luego, con un suspiro, negó con la cabeza."No".

"Entonces es bueno que no haya venido a por ti".Él dio un paso adelante y tomó sus manos entre las suyas, de la misma manera que lo había hecho en la fiesta de la noche anterior.Sintió el pulso de ella bajo sus dedos y el suyo propio."¿Habrías venido conmigo si lo hubiera hecho?"

"No lo sé.

Ella había sufrido, pensó Nash.Ambos lo habían hecho.En el pasado.

"Eso fue entonces y esto es ahora, Bianca.Todavía te quiero.Podemos empezar de nuevo con una pizarra limpia".

Ella dio un paso atrás entonces, tirando de sus manos libres."No sé si quiero eso.Ahora somos personas diferentes.Y he venido aquí a trabajar.No para empezar de nuevo contigo.No puedo, no voy a saltar a algo de nuevo.Podríamos acabar haciéndonos daño de nuevo".

Ese era el riesgo, pensó Nash.¿No había decidido ya que iba a correrlo?Su impulso fue alcanzar sus manos de nuevo.Pero necesitaba una estrategia diferente para convencerla de la que había utilizado la última vez.Tal vez esta vez tenía que hacerlo a su manera.No saltar.Todavía.

"No tenemos que decidir hoy.Esta vez iremos despacio.Por el momento, mientras nos conocemos de nuevo, mantendremos nuestra relación estrictamente profesional.¿Te parece bien?"

Ella no dijo nada por un momento, como si estuviera buscando las trampas en su oferta.Y los había.Él estaba planeando en ellos.Puede que la paciencia no sea su fuerte.Pero podía hacer acopio de ella cuando deseaba algo con la suficiente intensidad.

Le sonrió."Vamos, Bianca.Es mi mejor oferta.Y tenemos que trabajar juntos".

Ella asintió entonces."De acuerdo.Por ahora".

"Entonces tenemos un trato".Pero no le ofreció un apretón de manos.En su lugar, dijo: "Lo creas o no, no te he traído aquí para hablar de nosotros".Y de alguna manera en el viaje hasta aquí, había perdido completamente la noción de su verdadero propósito."No has perdido tu habilidad para desviarme completamente".O para hacer que él quiera simplemente barrerla.

"Es un problema mutuo", dijo Bianca."Tenía la intención de contarte lo del soborno aunque te negaras a volver a verme.Pero eso tampoco es lo principal de lo que quería hablar contigo".

"Lo sé".Nash le indicó que se acercara a una roca larga y plana y se sentó en una frente a ella."Viniste a mi oficina -de hecho, sospecho que aceptaste el trabajo de escritor que te ofreció mi abuela- porque estás investigando la desaparición de Brian Silko".

Cuando ella abrió la boca y luego la cerró, él dijo: "Retén ese pensamiento".Se levantó, se dirigió a un compartimento en la parte trasera de su motocicleta y sacó una pequeña cesta."Lo discutiremos durante el almuerzo".

Capítulo 5

5

CUANDO NASH hubo extendido el contenido de una pequeña cesta de mimbre sobre un mantel blanco como la nieve, el "almuerzo" habría sido una buena foto para una revista gourmet.

Mientras él servía vino tinto en dos vasos de plástico, Bianca siguió estudiando la pequeña comida.Era más fácil concentrarse en eso que en mirarlo a él.O pensar en las pizarras limpias.

El hecho de que hubieran acordado mantener su relación de forma profesional por ahora no aliviaba el hecho de que todo lo relacionado con él seguía tirando de sus sentidos.Tampoco podía cambiar el hecho de que había una parte de ella que no quería ser profesional en absoluto.

¡Yaaay!

Bianca ignoró con firmeza su voz interior, pero no tuvo tanto éxito en ignorar a Nash.Iba vestido con el uniforme completo menos la chaqueta.La camisa era de mangas cortas y, a pesar de apartar los ojos de él, le había echado más de una mirada a sus musculosos antebrazos mientras desempaquetaba la comida.

El surtido que había extendido sobre la roca era escaso pero elegante: algunas galletas, salami seco y algo en una lata que ella sospechaba que era caviar.En un picnic similar, años atrás, él la había introducido en el sabor.Pero le había llevado un tiempo cultivarlo.

Cuando él le entregó una copa de vino, ella lo miró por encima del borde."Tú planeaste esto".

"En absoluto.Sabía que quería hablar contigo en un lugar más privado, pero no fue hasta que salí al pasillo y te vi que pensé en este lugar.Así que me puse a ello".

Su historia se parecía mucho al Nash que ella recordaba: impulsivo, romántico.Un poco alocado.El atractivo de eso, de él, no había disminuido.Pero ahora no iba a pensar en eso ni en el borrón y cuenta nueva que le había ofrecido.Eso lo dejaría para más tarde, cuando no estuviera a solas con él en medio de una zona salvaje muy privada.

Volvió a mirar la comida."¿Siempre llevas un picnic de repuesto contigo?"

"De hecho, sí".

Ella escuchó la sonrisa en su voz, pero sus ojos no se desviaron del salami.De acuerdo, tal vez se desviaron hacia sus manos mientras cortaba la carne con destreza.Recordó cómo había sentido la presión de cada uno de sus dedos cuando le había agarrado las muñecas en la fiesta de Maggie y cómo le había palpitado el pulso.

"Repongo mis provisiones regularmente.El vino tinto no necesita enfriarse.Cuando voy en moto, a veces termino en lugares aislados, y me gusta estar preparado.Entrenamiento militar, supongo".

Ella no dijo nada.Cuando él le ofreció una rodaja de salami en una galleta, ella negó con la cabeza, sabiendo que si había algún contacto entre ellos, incluso un roce casual de sus dedos con los de él, podría temblar.

"Bianca, querida, si hubiera planeado traerte aquí, habría enfriado algo de champán".

Y lo habría hecho, pensó ella.Ese había sido el Nash que conoció y del que se enamoró perdidamente.La primera vez que hicieron el amor, él había traído champán.De alguna manera, recordar eso alivió parte de su tensión.Levantó la copa y bebió un sorbo de vino."¿Por qué me has traído aquí?"

Antes de responder, untó una galleta con caviar y la puso en una servilleta frente a ella."Quería un lugar donde pudiera obtener las respuestas a mis preguntas en privado".

Los ojos de Bianca se entrecerraron."¿Tu despacho no es lo suficientemente privado?"

"El general Winslow vino a verme poco antes de que usted llegara.Me advirtió que usted era el tipo de persona que desenterraba secretos y me pidió que le transmitiera la posición oficial de la Academia del Aire sobre la desaparición de Brian Silko, que es sin comentarios".

La emoción se disparó en ella."Entonces hay secretos".

"Eso fue lo que pensé también", dijo Nash."Por eso estás realmente aquí en Denver, ¿verdad?¿Para averiguar qué le pasó a Silko?"

Ella le miró fijamente a los ojos."Estoy aquí para investigar dos historias: la desaparición de Brian Silko y la historia temprana de tu familia, concretamente la desaparición de Jeremiah Fortune poco después de que él y tu tatarabuelo descubrieran oro".

"Según la tradición oral, los dos hermanos se pelearon por una mujer, ganó Thaddeus y Jeremiah fue colgado dos años después por robar un caballo".

"Esas son las líneas generales.Maggie quiere que complete los detalles y que continúe hasta el día de hoy".Señaló hacia él con su vaso."Por ti".

Él cogió su propia copa de vino y bebió un sorbo."¿Cómo se empieza a investigar algo así?"

"Tu abuela dice que hay montones de cosas en el ático.Las fortunas nunca tiran nada.Empezaré esta tarde, y si encuentro un hilo, empezaré a tirar de él y veré a dónde me lleva".

La estudió por un momento."Te interesa mucho escribir sobre las Fortunas, ¿verdad?".

"Lo estoy desde que tu abuela me propuso el trabajo.Tengo un presentimiento, el mismo que tengo sobre la historia de Silko.Hay algo ahí".

"Espero que lo encuentres".Untó una galleta con caviar."La abuela se tomó muchas molestias para que nuestros caminos se cruzaran de nuevo".

"Me doy cuenta de eso.Pero, ¿por qué?"Tuvo que avanzar en la roca para tomar la galleta que Nash le ofrecía y la mordió.

"Ella quiere que alguien dirija Empresas Fortuna.Creo que espera tener nietos.A corto plazo, creo que quiere que volvamos a estar juntos".

Los ojos de Bianca se abrieron de par en par.Si no se hubiera tragado la galleta, podría haberse atragantado con ella."Estás bromeando".

"No. La única cosa que puedes tomar en cuenta sobre Maggie Fortune es que planea con anticipación".

"Pero no puedes... Ella no puede... Yo no..."

Él puso una mano en el lado de su cara.Ella sintió la presión de cada uno de sus dedos."No hay necesidad de entrar en pánico".

Pero no era pánico lo que ella sentía ahora.Estaban cara a cara.Ojo a ojo.Lo suficientemente cerca como para que ella pudiera ver las motas más oscuras de esos ojos azul cielo.Esos ojos fascinantes.

"Todo lo que nos está dando es una oportunidad para volver a conocernos".

Se le ocurrió a Bianca que debía levantarse, alejarse.Puede que él la deje, o puede que no.¿Qué quería ella?

¿Cómo iba a pensar en ello cuando su boca estaba tan cerca que podía sentir su aliento en sus labios?Por un instante, todo se redujo a un solo deseo: quería su boca en la suya.Sus labios eran tan firmes... y su sabor, ¿sería el mismo que recordaba?¿O también habría cambiado?

Adelante.Averígualo.Sabes que quieres hacerlo.

Por una vez, no tuvo ninguna discusión con esa vocecita en su interior.Todo lo que tenía que hacer era cerrar esa pequeña distancia que quedaba entre ellos.Entonces lo sabría.

Pero tomar ese sabor sería muy peligroso.Y besar a Nash no era lo que había venido a hacer a Denver.Ni siquiera una de las elaboradas tramas de Maggie Fortune podría obligarla a hacerlo.Pero había un anhelo que se acumulaba en su interior.¿Debería hacerlo?¿No debería?

Mientras ella se tambaleaba al borde del abismo, Nash retiró las manos de la cara de ella y retrocedió un poco.

Estuvo a punto, pensó.Uno o dos segundos más y habría sido muy poco profesional.La habría besado.Y más.Todavía podía hacerlo.Esos ojos verdes de ella todavía estaban oscuros y nublados.El pulso latía frenéticamente en su garganta.Quería que su boca estuviera allí para poder sentir su deseo, saborearlo.Ninguna otra mujer le había hecho sentir así.Que le doliera tanto.

Y no eran sólo los recuerdos los que lo tentaban, aunque representaban parte de la atracción.No tenía ninguna duda de que el deseo que se retorcía dolorosamente en su interior era por la mujer sentada frente a él.

Le había dicho que irían despacio, pero casi le estaba matando mantener su palabra.Las palmas de las manos le picaban literalmente por la necesidad de tocarla.En su lugar, cogió su vaso de vino.Y la mano le tembló.

Nada ni nadie había tenido ese efecto en él.Levantó la copa lentamente y bebió un trago."Ahora que hemos especulado sobre los deseos de mi abuela, quizá deberíamos hablar de lo que queremos".

"Quiero descubrir las historias de Brian y Jeremiah".

"De acuerdo. Tengo que admitir que sus dos proyectos también han despertado mi interés.Yo también te quiero, y tú me quieres a mí".

Se abrazó a sí misma."Tengo que pensar en eso.Y dijiste que iríamos despacio".

"Entonces necesito pensar en otra cosa ahora mismo".

"Bien."

Se alegró al comprobar que cuando cogió la botella de vino, su mano no tembló.Llenó los vasos de ambos."Vamos a probar esto.Brian Silko.Supongo que quieres saber lo que recuerdo de él".

"Sí quiero.Lo conociste".

Nash volvió a poner el corcho en la botella y comenzó a reponer la cesta de picnic."No muy bien.Lo pensé después de que el general Winslow saliera antes de mi despacho.Estuvimos juntos en el equipo de fútbol, pero él era pateador.Nunca estábamos en el campo al mismo tiempo.Y no pasaba mucho tiempo en el vestuario.La única conversación privada que recuerdo haber tenido con él fue un fin de semana en el que le llevé a Denver.Sólo hablábamos de volar.Le encantaba".

"¿Sus compañeros del equipo de fútbol no tenían teorías cuando desapareció?Debió de haber cotilleos".

"Claro que hablaron de ello.Algunos creían que tenía que haber una chica en el fondo.Y él tenía fama de ser un excelente piloto.Hubo algunos chismes de que "tomó prestado" un avión para dar un paseo de placer y terminó en tragedia".

Frunció un poco el ceño."Pero la policía nunca descubrió a ninguna novia y sus instructores afirmaron que era un estudiante serio, de sobresaliente, no del tipo que roba un avión por gusto".

Cuando él levantó las cejas, ella dijo: "He estado en Denver durante dos días, y tu abuela, muy amablemente, ha movido algunos hilos para que pudiera mirar los viejos archivos de la policía.Por lo que he leído, la policía de Colorado Springs trabajó duro en el caso, pero simplemente no pudieron encontrar nada".

Ella había hecho sus deberes, pero él no habría esperado menos.A Nash se le ocurrió que había tomado una decisión.A pesar de que el general Winslow había dejado claro que la Academia del Ejército del Aire no quería que Bianca removiera la vieja historia, iba a ayudarla si podía.¿Porque su abuela tenía razón y él estaba aburrido?¿Porque tenía curiosidad?¿Porque le daría una excusa para seguir en contacto profesional con Bianca?

Por todo lo anterior.Se mordió una sonrisa mientras cerraba la cesta de picnic.Luego la miró a los ojos."¿Por qué te interesa este caso en particular?"

"Notas anónimas.Hace dos meses, descubrí la primera en una firma de libros.Una joven la había metido debajo de una pila de mis libros.Lo único que alcancé a ver fue un rápido vistazo a ella, pero estoy bastante seguro de que le firmé un libro.No recuerdo su nombre, pero me hizo recordar el incidente.Mi editora recibió el segundo.Hizo una rápida búsqueda en Google y me animó a hurgar un poco más.La tercera llegó por correo, y decía que Brian Silko no estaba muerto y que el secreto estaba en algún lugar de la Academia de la Fuerza Aérea".

"Eso es bastante críptico", dijo Nash.

"Sí, pero ¿y si está vivo?La nota de mi editor tenía matasellos de Denver, y la que recibí tenía el sello de la Academia de la Fuerza Aérea".

"¿Todavía los tienes?"

Ella asintió."Están en mi coche".

"Me gustaría verlos y que Gabe Wilder les echara un vistazo.Su empresa de seguridad es la mejor.Jonah puede tener algunas ideas, también.En la superficie, se ha convertido en un hombre de negocios legítimo, pero tiene habilidades informáticas excepcionales."

"¿Estás seguro de que quieres ayudarme?El general Winslow no estará contento".

Nash sonrió."Razón de más para reclutar a Gabe y Jonah.Así podré pasar desapercibido".

Sus cejas se levantaron."Irte conmigo en tu moto no parece encajar en la categoría de perfil bajo".

Se encogió de hombros."Deja que me preocupe por el general.Tengo mucha curiosidad por saber qué le pasó a Brian Silko".Se acercó y le puso un dedo bajo la barbilla."Habrá consecuencias, Bianca.Si trabajamos juntos en esto, volveremos a hacer el amor.Puedo darte algo de tiempo para pensar, pero sé lo que ambos vamos a pensar.No vamos a poder ignorar lo que hay entre nosotros y lo que podría haber por mucho tiempo".

"Ahora somos adultos", señaló ella."Tenemos más control que cuando éramos adolescentes".

Él le sonrió."Estoy de acuerdo".Luego se levantó, metió la cesta de mimbre bajo un brazo y le tendió la mano con el otro."Eso es parte del encanto, ¿no crees?"

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